скачать книгу бесплатно
– Из тебя получится шикарная ведьма, неудивительно, что Ашрэй не хотел пускать в мир Дара.
– Прекратите! – фыркнул Миро. – Арнес же оставил нам подсказку.
– И какую? Выход всегда там, где находится вход? Сомневаюсь, что это поможет, – с горечью отрезал Лафрай. – Или может наследник знает ответ?
– Понятия не имею! – рявкнул Делрой. – Я не подписывался разгадывать ребусы Короля Войны! Да отстань ты! – последняя фраза относилась к Айрамуру, обнюхивающему его ногу.
– Р-р-р, – зарычал Миро.
– Да хватит вам, – прервала их Лис. – Ссориться не имеет смысла, – она посмотрела на каменного кота и спросила: – Какие книги есть в библиотеке?
Айрамур задумался, вместо него ответил голос за их спиной:
– В этой библиотеке вы найдёте всё, чего страшится ваша душа, мисс. Книги, старинные артефакты, яды и монстры. Всё к вашим услугам, – мрачно произнёс Лумрэнал, выныривая из тьмы.
Глава 10. Нэморилл.
Она шла вдоль книжной аллеи, и стеллажи возвышались над ней подобно старому лесу, скрывающему секреты времён. Тысячи бликов огромных витражных окон освещали путь. Арки, нервюры и книги, заполнили собой всё пространство готического собора. Грандиозно и великолепно и при этом безнадёжно и страшно. Гигантское помещение снизу и доверху является хранилищем тайн, артефактов и древних ужасов. Как найти в бесконечном лабиринте одну неизвестную вещь?
– Все истории начинаются с конца, – вновь пробурчал Миро за её спиной.
Прошла целая неделя с того дня, как они попали в библиотеку ордена, но сколько бы ни искали – ничего не находили, кроме пыли и разочарования.
– Может, он сказал что-то ещё? – постоянно спрашивал Лафрай, когда очередная догадка разваливалась на глазах. – Ты могла забыть.
– Нет, не могла, – парировала она всякий раз.
А что ещё можно было подумать? Арнес приснился именно ей, и Лис неоднократно задавалась вопросом: почему? Ведь он мог связаться с Миро, который бы наверняка не позволил ему скрыться без объяснений.
– Вот же чёрт! – ругнулась она, уронив очередную книгу.
– Я бы попросил! – мгновенно отозвался Белый чёрт, копавшийся в сундуке с чем-то ядовитым.
– Прости, – Лис опустила голову и подняла книгу с пола, случайно обратив внимание на картину.
Её тело пробило дрожью, а громоздкий фолиант с громким шлепком рухнул вниз. Все оглянулись и возмущённо посмотрели на девушку. Поскольку никто не отменял священного правила – не шуметь в библиотеке.
– Лис, – с укором произнёс Миро. – Осторожнее, эти книги старше меня.
Принцесса ничего не ответила, продолжая смотреть на картину, которая, на первый взгляд, не представляла опасности, но лишь на первый взгляд. Спокойная лазурь озера, обрамленная серовато-песчаной рамой берега и леса затягивала как бездна. Лис невольно приблизилась к ней, вытянув руку, чтобы прикоснуться. Сильная хватка Делроя вмиг оттащила её от края полотна.
Что-то неведомое забурлило в озере и исчезло, так и не показавшись, оставив лишь рябь. Лис вздрогнула, едва оторвав взгляд от воды.
– Держись подальше от картин, – прошипел парень, отпуская её плечи.
– Что это было?
– Воспоминание о монстре, – равнодушно отозвался Лумрэнал, захлопнув книгу. – Старая сказка давно минувших дней и ни более.
– Почему вы храните их?
– Потому что мы орден Фарурия.
– Мне это ни о чём не говорит.
– Хм, – усмехнулся владыка. – Мы высший орден и обязаны оберегать утраченные легенды, а также монстров тех времён, – его глаза недобро сверкнули, и он добавил: – Поверь, в библиотеке миров Маронна таятся и секреты, и чудовища.
– Говоришь так, будто был там, – язвительно заметил Лафрай. – Не забивай ребёнку голову глупостями.
Я не ребёнок, – фыркнула мысленно Лис.
Отец эльфов уловил это и нагло ухмыльнулся: мол, помолчи дитя, когда старшие спорят о вечном.
Гневно поджав губы, она сдержала пламенную речь, затаив обиду. Лафрай считал всех детьми, кому не исполнилось хотя бы пятидесяти тысяч лет. И то не было гарантий, что достижение этого возраста могло гарантировать хорошее отношение. Лис неплохо изучила его характер и знала – чудес не случится. Лучше смириться и пойти в другой угол библиотеки. Благо она была невероятно огромной и позволяла спрятаться от чужих глаз.
Пока Лафрай и Лумрэнал спорили, она незаметно свернула за угол, направляясь вглубь библиотеки к окну-розе, чей фиолетовый отблеск манил её с первого дня. В свете витражных лучей находилась колонна, выполнявшая роль ещё одного книжного стеллажа. Несмотря на многочисленные, огромные окна и световые эффекты ей не удавалось разглядеть, куда упирается верхушка. Она словно растворялась в струящейся атмосфере готического интерьера.
Подойдя ближе, её взгляд упал на символы, вырезанные на свободном пространстве между полок. Зеркало, глаза и крылья.
Что это значит?
Лис провела по ним рукой, ощутив ледяное прикосновение. Странное явление. Даже в подземелье ордена было невыносимо жарко. Лучи, проникающие сквозь высокие окна, нагревали помещение и всё, что находилось внутри, было горячим. Приложив пальцы на знак зеркала, она интуитивно произнесла:
– Раскрой свои секреты.
Раздался щелчок и место, где были символы, провалилось внутрь. Лис испуганно отдёрнула руку. Что-то происходило, точно каменные плиты зашевелились как шестерёнки. Две верхние полки с тяжёлым шорохом отодвинулись назад, а на их месте образовалась небольшая ниша.
Внутри тайника была старая книга. Лис осторожно взяла её в руки, боясь, что она превратится в пыль. На обложке было написано: «Проклятие зеркал» и чуть ниже изображено мрачное озеро и лес, а под ними надпись: «рано или поздно всё повторяется и истории начинаются с конца».
Не веря своим глазам, Лис ещё раз прочитала небольшой стих. Убедившись, что ей не показалось, она поспешила к Миро. Эхо голосов встретили её на центральной аллее, и чем ближе Лис подходила к секции номер восемь, тем отчётливее становилась ситуация. Лумрэнал и Лафрай не на шутку разошлись, гневно рыча друг на друга, как два сторожевых пса не поделивших кость. Проскользнув мимо них и сев рядом с мудрым котом, она продемонстрировала свою находку.
Глаза Миро округлись, и он повелительно сказал:
– Довольно спорить черти, только зря портите атмосферу, – Лафрай и Лумрэнал гневно ошпарили его взглядами. – Позже будете грызться, а сейчас посмотрите, что нашла Лис.
Владыка ордена ворчливо что-то произнёс, скрестив руки, но когда он увидел надпись и обложку, его лицо вытянулось от удивления.
– Чёрт, перевернул котёл. Точно ведьма!
– Да чтоб содержимое этого котла вас съело! – не выдержал Белый чёрт, встав на задние лапы.
– Не гоношись, чертяка, – отмахнулся Лумрэнал. – Ты где взяла её? – обратился он к Лис.
– Внутри центральной колонны…
– Зеркало, глаза и крылья, – прошептал владыка. – Немыслимо, просто немыслимо. Я столько веков потратил на поиски этой книги, а ты с первой попытки нашла её.
– Это то о чём я думаю? – спросил Лафрай, проведя рукой по обложке. – Нэморилл всё-таки здесь.
– Нэморилл? – ужаснулся Миро.
– Не только он, – ответил Лумрэнал, глядя на Лафрая. – Если верить древним легендам, то вместе с ним должен быть Марамай.
– И оба спрятаны в Зеркале Дьявола, – покачал головой прадед Арнеса. – Это же какой силой обладает Королева?
– Лучше спроси, сколько ещё древних монстров прячется в её тайниках. Страшно представить.
– Разве они не выдумки? – сомневаясь, спросил Делрой.
– Ха! – в один голос рассмеялись Лумрэнал и Лафрай. – Все выдумки чья-то реальность.
– Расскажите, пожалуйста, о них, – попросила Лис.
– Неужели ты не слышала легенду о Монстре зеркал? – удивился Лафрай.
В ответ она лишь покачала головой и Отец эльфов, тяжело вздохнув, произнёс: хорошо, расскажу.
Глава 11. Проклятие зеркал и Король Монстров.
Некогда ходила легенда по выжженным землям на родине огня и тьмы, она селилась в каждом доме и в сердце каждого ребёнка, которому рассказывали на ночь сказку и быль, песнь о монстре, живущем в зеркалах.
Это случилось давно, и немногие старики помнят о ней, хоть в сердцах людей по сей день хранится печаль и страх, надёжно запрятанные в их снах. Ангелы боялись, а демоны молились, но чудовище приходило ко всем и поселяло на века их души во мрак. Не думайте, что черти бесстрашны, они, как и все, боятся пустоты.
Монстр зеркал так прозвали его люди, но в легендах известен как Нэморилл. Он пришёл из Ниоткуда, что находится за гранью миров по соседству со страной Исиол (Страна снов). Нэморилл не жил в дремучих лесах или в заброшенных домах, где воют ветры и ожидают обычные монстры. Он был хитёр как старый пёс и жаден до человеческих душ, он знал, где затаиться и одновременно получить выгоду. Он появлялся неожиданно, и также быстро исчезал в бескрайних просторах зеркал, унося в глубины своего логова души, оставляя бездыханные тела жертв снаружи.
Долгое время люди, гномы, эльфы, ангелы и демоны были бессильны против монстра, выпрыгивающего из любой зеркальной глади, как из ямы. Он мог появиться из реки как настоящий водяной, а мог выскочить ночью из кружки с водой. Многие знали о его любви к зеркалам, и поэтому уничтожили все до единого, надеясь спастись. Они закрывали окна плотной тканью, измазывали их грязью и выносили все вещи, имеющие зеркальный блеск.
И всё же Нэморилл всегда был на шаг впереди. Как стало известно позже, он умел проникать во сны. Благодаря чему становился непобедимым.
И каждую ночь он забирал существ в бескрайние просторы вечности, и никакая магия не могла унять его аппетит. Пока однажды Совет Тэрулэм не призвал из самых глубин земли Айм – Марамая, Короля Монстров.
Это произошло в далёкую вторую эпоху Наймолу. В тёмное время, когда все монстры из легенд и страшилок гуляли на свободе. Земли Айм представляют собой бесплотную и бесконечную пустыню, где солнце на протяжении тысячелетий находится в зените и всегда освещает свои просторы тусклым красным светом. Чёрные пески лишь поначалу кажутся необитаемыми, но это только иллюзия, созданная существами, которые не хотели бы быть обнаруженными слишком рано. Сначала еда, а разговоры и приветствия потом. Именно такой закон царствует в беспощадных пустынях Айм. И Марамай вкусил и впитал эту жестокость в себя, он творение, он дитя этой земли и такой же ненасытный, как и самые голодные пески.
Он быстро расправился со всеми чудовищами, включая Нэморилла, и стал охотиться на своих благодетелей.
Марамай поглощал целые деревни и не щадил никого, жадно отправляя любое живое существо в свои необъятные миры горя и страха. Совет Тэрулэм не сразу заметил угрозу, а когда его члены прозрели, было поздно.
Все их попытки разбивались о неприступный барьер чудовища. Марамай был в высоту почти 20 футов и состоял целиком из волшебного камня. Его огромные глаза сияли голубоватым светом и источали холод. В отличие от других монстров он убивал не из горячей прихоти, а из ледяной необходимости.
Время шло, и ненасытный Марамай продолжал уничтожать поселения волшебных существ, полностью стерев с лица земли Дара некоторые виды фей, Уроно (оборотней), Ренсо (маленькие птицы, похожие на орлов и легрифов) и Нинуар (водных существ, поющих по ночам).
И неизвестно, что было бы дальше, если бы не упрямство Господина тьмы.
Дьявол в то далёкое время пытался создать магическое зеркало, способное стать идеальной тюрьмой для монстров. Но он терпел неудачу за неудачей, случайно вызвав извержение вулкана Нараку, что с начала дней спал под землёй. Его лава поглотила испорченное стекло, вмиг охватив синим огнём. Так продолжалось несколько дней, и пламя становилось всё ярче. На четвёртый день оно неожиданно потухло, оставив артефакт посреди глубокой воронки из пепла.
В погоне за спасением мира от чудовищ, на свет и тьму появилось Зеркало Дьявола, во много раз превышающее силу древнего стекла. В нём таились бесчисленные лабиринты, испещрённые злыми духами, странными существами и немыслимой энергией, пронизывающей всё зеркало тонкими нитями и жилами.
Втайне от Совета он использовал зеркало против Марамая. И стоило чудовищу лишь отразиться в нём, как яркая вспышка озарила небо, и монстр исчез, будто и не существовал вообще. Заглянув в зеркало, Дьявол обнаружил его в безбрежных глубинах морского лабиринта и немедленно запечатал своей кровью, исключив для чудовища любую возможность вырваться на свободу.
Марамай перевоплотился и теперь был похож на огромный мраморный замок бело-голубого цвета, по поверхности которого непрестанно сновали злые духи.
Совету Дьявол сказал, что отправил чудовище обратно в земли Айм и ни словом не обмолвился о зеркале.
Так и закончилась вторая эпоха монстров и началась эпоха эльфов – Дидэйл.
Глава 12. Справедливость всего лишь миф.
Бархатный голос Лафрая стих и легенда, окрылённая магией, растворялась в воздухе, как туман на солнце. Все хранили молчание, не решаясь нарушить тишину, словно исчезнувшие монстры могли появиться от любого слова. Глупость, конечно, но всё же некоторые предрассудки вечны.
Первым заговорил Миро:
– В Зеркале Дьявола множество тайников и не удивительно, что за столь долгое время в нём поселились монстры. Почему вы так встревожены?
– Все истории начинаются с конца, – прошептал Лумрэнал.
– Да, – кивнул Лафрай. – Арнес знал, где искать выход и потому привёл вас к книге о Нэморилле и Марамае.
– Выход всегда там, где находится вход, – припомнил слова друга Миро. – И что нам это даёт?
– Эх, Миро, – покачал головой прадед Арнеса. – Вспомни, где я нашёл тебя?
– На берегу океана…
– И какой вывод следует сделать?
– Я не полезу в воду! – воскликнул мудрый кот нахохлившись.
***
Небо над Чистилищным городом заметно потемнело и завсегдатаи трактира «В гостях у завтрашнего дня» не могли оставить это без внимания. Лис и Миро, как обычно, притаились в его сумраке, слушая разговоры и уплетая за обе щёки орехо-фрукт. Говорить не хотелось и тем более обсуждать новые открытия и нерадостные перспективы. Время беспощадно убегало и решение, так или иначе, было принято. Осталось только решиться.
Лис украдкой поглядывала на Миро, навострившего уши. Он так сидел уже несколько минут, стараясь уловить разговор трактирщика Шари и какого-то высокого парня, с кошачьими усами и хвостом, как у снежного барса.
– Кто он? – решилась спросить она.
– Член ордена Фарурия, – ответил Миро, продолжая слушать. – Говорят о погоде. Никогда до этого небо не темнело.
– К чему же это?
– Ни к чему хорошему.
– А тайник может исчезнуть?
Миро покачал головой и произнёс:
– Сомневаюсь, что такое возможно. Зеркало Дьявола невредимо и вряд ли Королева захотела избавиться от лакомого кусочка силы, – Лис непонимающе уставилась на него, и он пояснил: – Все тайники – это пристанища для могущественных душ и монстров, с них Королева и черпает силу, причём колоссальную.
– И чтобы её победить мы должны уничтожить зеркало? Но что тогда, – она запнулась, обведя взглядом всех окружающих. – Что тогда будет с ними?
