скачать книгу бесплатно
– О чём ты говоришь?
– Шаг за шагом во тьму, всё ближе к свету.
Лис грозно зарычала, сложив крылья. Эти строки преследовали её на протяжении многих лет во снах, а недавно стали частью жизнью. Она не понимала их значения, но звериное чутьё ощущало опасность.
– За миг до конца ты поймёшь всё, – зловеще прошептал монстр.
Дым рассеялся, и незнакомец обрёл лицо. Лис ожидала увидеть любое безобразное существо, похожее одновременно на шакала, крокодила и летучую мышь. Огромные клыки, красные глаза, слюну, брызгающую из пасти, рога, кожистые крылья. Однако чудовище, представшее перед ней, не имело ни того, ни другого и при этом ужасало.
– Ты как тень во мраке ещё не своя, но уже не чужая.
Чёрные глаза хитро блеснули, и парень улыбнулся вроде по-доброму, но всё же, жутковато. На вид ему было не больше тридцати лет. Наглый взгляд и голубые, немного растрёпанные волосы. Он изучал её, рассматривая новый облик от когтистых лап и ярких зрачков до огненных крыльев. И судя по его вздёрнутому носу – незнакомец был доволен.
Мерзавец, – мысленно подумала Лис. – Ничем не лучше Лафрона.
– Хм, – усмехнулся парень. – Сила Рероли подпитывает огонь, но даже могущественным существам не дано сдерживать его вечность.
– Ты мне угрожаешь?
– Нисколько. Я тебя предупреждаю. Это ведь твоё первое перевоплощение.
Глаза Лис предательски сверкнули, и незнакомец засмеялся.
– Огонь сжигает всё и разумнее не играть с ним. Посади на цепь зверя, пока он не съел тебя.
– Р-р-р, – только и произнесла она, отталкиваясь от пола.
– Глупая девчонка, – его глаза сверкнули, и вытянутая рука остановила Лис в прыжке, а потом с громким стуком швырнула о стену. – Я сильнее тебя. Со мной бороться бессмысленно. Посади сущность на цепь и ищи друзей, пока их не нашёл я.
– Кто ты? – с болью в голосе прошептала она.
Незнакомец был прав, силы покидали, и гнев в груди обжигал. Ей с трудом удалось перевернуться на живот и посмотреть на его удаляющуюся фигуру со смесью отчаяния и отвращения.
– Я Нэморилл, – произнёс он, исчезая за поворотом.
Глава 19. Зал лазурного песка.
«Во всех мирах есть чудовища,
Разница состоит лишь в том,
Что некоторые из них похожи на нас».
Цитата из книги «Хроники Небес».
Если вам когда-нибудь доводилось попасть в лабиринт и выйти живым, то это не значит, что и на сей раз фортуна будет благосклонна. Я за все свои жизни ещё не встречал такого счастливчика. Правда, сейчас мне срочно захотелось им стать. Бесконечные коридоры и ответвления это ещё ничего, смириться можно, а вот преследующие твари, желающие твоей крови, как-то неблагоприятно влияют на нервное состояние. В общем, у меня дёргался ус и мне это дико не нравилось.
На очередном тупике я не сдержался:
– Да провались ты вместе с котлом в преисподнюю!
– С чёртом, – любезно поправил меня Тару.
– Да хоть с двуликим репигом, разорви их легриф!
– Нехорошо пушистому небожителю использовать словечки из тёмного наречия, – ехидно заметил Белый чёрт.
Чтоб он провалился в котёл! Умник нашёлся, – мысленно подумал я, а вслух сказал:
– Тебе жалко, что ли?
– Для тебя нет, – улыбнулся он. Хитро, почти как лис.
– А что, если её сломать? – вдруг предложил Айрамур.
– И думать забудь, – буркнули мы одновременно.
– Миро, я тебя не узнаю. Ты с Арнесом и не такое вытворял.
– Я тогда был несмышлёным котёнком, мне было всего-то 20 тысяч лет.
– Ага, а сейчас он умный и большой, прямо как лев. Р-р-р! – Тару ухмыльнулся, осматривая мой гладкий чёрный мех и белую гриву.
Я же ещё не сменил облик, так и ходил огромным львом. А вдруг стражи Ра найдут нас? Вот-вот.
– Не завидуй, – рыкнул я. – Твоё обличие ничуть не хуже.
Белый чёрт дружелюбно улыбнулся и хотел что-то добавить, как из-за спины мы услышали незнакомый голос:
– Никакая шкура не сравнится с мехом царя зверей. Здесь и величие, и могущество едино.
Мы обернулись, в проходе стоял высокий парень с голубыми волосами, совсем ещё юный. Он нагло озирал нас, словно выбирал трофей. Мне это не понравилось. Паренёк уж слишком дерзкий, таким в былые времена выкалывали глаза.
– А ты кто такой? – спросил Тару, зажигая хвосты.
Юноша улыбнулся, не сводя с меня взгляда. Его чёрные глаза напоминали бездну, хранившую в своих глубинах настоящих чудовищ. Я вздрогнул, и шерсть на спине встала дыбом. Вот и сбылись мои худшие опасения.
Какого чёрта?
– Нэморилл, – тихо произнёс я. – Не ожидал увидеть тебя в человечьем обличии. Мне почему-то казалось, что все монстры предпочитают шкуры диковинных зверей иль духов.
Тару и Айрамур переглянулись. По их взглядам я понял – им страшно. Хоть мы и забрели неведомо каким путём в его царство, а всё же страстно мечтали разминуться с ним. Эх, не судьба, как и всегда.
– У меня много лиц.
– И для нас ты специально выбрал шкуру смертного? – я резко махнул хвостом, концентрируя энергию в груди.
– Нет, котик, – сладко пропел монстр. – Этот облик был необходим для твоей подопечной Рероли.
В меня будто шарахнула молния. Лапы подкосились, и я едва устоял. Шок длился лишь миг и за ним явился гнев, перерастающий в ярость. Нэморилл гадко улыбнулся, и мне дико захотелось вывернуть его наизнанку.
– Что ты с ней сделал?! – закричал я, фактически пророкотав.
– Пробудил зверя, как и в тебе сейчас.
Зверя?! Моё тело обмякло, пригвоздив к месту. Это могло значить лишь одно – сила Рероли пробудилась, а любая сущность будь она белая или чёрная имеет двойное дно. Непреклонное правило противоположностей – инь и ян. Света не бывает без тьмы, как тени без солнца. Всё связано между собой и в сердце у каждого живого существа есть зверь. Что, если Лис не смогла совладать с ним в порыве ярости? Мне не хотелось об этом думать.
– Но зачем? – не понимая, спросил Айрамур.
– Чтобы она стала сильнее, – догадался Тару.
Нэморилл кивнул, вновь одарив меня надменным взглядом. Он пробудил зверя в Лис и теперь ему нужен был я. Что же за игру задумал монстр?
Одно я знал точно – моя подопечная жива. Нэмориллу хочется силы, а заполучить её нельзя убийством. Таковы небесные и земные правила. И после смерти они не теряют своей власти.
До меня вдруг дошёл смысл его действий. Вот, зараза! Нашёл лазейку. Но об этом позже. Тару грозно замахал хвостами, объятыми огнём. А Айра раскрыл каменные крылья.
Бой начинается, и рассуждать больше некогда.
Мои глаза озарились как два янтаря на солнце и огромные крылья, что невидимы были до этого момента, сверкнули. Грудь горела, и энергия пульсировала по артериям, ожидая своего часа. Я замер на секунду, осознавая, что впервые иду в схватку со смертельным врагом без Арнеса. Вот же удивится, когда узнает. По губам расплылась кошачья улыбка, хитрая как сам подземный король. На душе стало тепло и, чтоб мне проиграть спор с огненным котом, я готов убить монстра.
Нэморилл плотоядно облизнулся, точно пробовал мою силу на вкус, а после превратился в чёрный дым и только глаза были видны посреди тёмной массы. Красные как кровь и безумные как человеческий мир.
Тару взревел и три огненных шара полетели в него, за миг до столкновения, увеличившись в размере. Раздался оглушительный грохот, и стена лабиринта разлетелась фонтаном. В коридор ворвалась ледяная вода и накрыла нас с головой. Монстр зеркал перевоплотился в водоворот и затягивал на дно неизвестного океана. Я с трудом взмахнул крыльями, отбросив его в стену. Произошёл обвал, образовав огромную дыру, засасывающую в себя всю воду и заодно нас.
Нэморилл первый угодил ей в пасть, за ним последовали я, Тару и Айрамур. Уж не по своей воле. С таким течением не совладать. Поток вынес нашу четвёрку в узкий туннель, прокатил, так сказать, с ветерком и выбросил в большой зал, наполненный лазурным песком.
Это что-то новенькое. Я лишь однажды слышал про синий песок и то в легенде Лафрая.
– Бей гада! – заорал Тару, быстрее всех подскочивший с места.
– Моя очередь, – возразил Нэморилл, воздев руки к потолку.
Песок тут же пришёл в движение, выскочил из-под наших ног, закрутился, засвистел в ушах и защипал глаза. Слёзы покатились у меня и Тару, а Айра невозмутимо скрестил лапы и сказал:
– Детские фокусы.
Каменный кот ударил хвостом, и песок заскулил. Мне даже стало его жаль, но я быстро взял себя в лапы. Потом проникнусь сочувствием.
– Вы как? – встревожился Айра.
– Жить будем, а вот он нет, – рыкнул Тару, обнажая зубы.
Мне знаком этот взгляд убийцы. Не успела дрожь пройтись по моему телу, как Белый чёрт призвал землю разверзнуться. Жар чёрного пламени вырвался из расщелины и на лице Нэморилла отразился ужас. Тару злорадно оскалился, поднимая дьявольские языки из бездны и бросая их на песок.
Монстр увеличился и превратился в огромную косматую тучу. Я быстро почуял, что он задумал и расправил крылья. Нэморилл смерил меня взглядом, полным ненависти. Мои губы ехидно изогнулись. В большом зале завыл ураган. Он за секунду сдул монстра к стене, впечатав его лицом в камень. Чёрный огонь Тару стал свирепее и быстрее. Что меня обрадовало.
Мерлин, Лафрай и Арнес могли гордиться мной. Стихийная магия никогда не давалась мне с такой лёгкостью.
– Тару сожги ты его! – заорали я и Айрамур.
– Разумеется!
Чёрное пламя жадно поедая песок медленно поднималось по отвесной стене к бесформенной туче. Фут за футом оно тянулось к Проклятию зеркал и стоило языкам коснуться его, как зал поглотила тьма.
Глава 20. Спасибо, что не съела меня.
Она брела по лабиринту и сворачивала наугад. Мягкие лапы охотницы ступали бесшумно, и ни один китообразный монстр не нашёл её. Коридоры бесконечно тянулись вглубь, и плеск воды усиливался. Куда же она идёт? И кого в итоге найдёт? Друзей или всё-таки смерть?
Зеркальный лабиринт плавно перешёл в водный, и свет постепенно покидал её. Сложенные на спине крылья продолжали гореть, освещая ей путь. Чем дальше она уходила, тем темнее становились воды. Зеркальные копии тоже изменились, у них появились разноцветные хвосты, как у русалок. Они следовали за ней и хранили молчание, даже их взгляды оставались безучастны.
Лис краем глаза наблюдала за одной. Русалка плыла рядом в футах десяти от неё, и девушка могла изучить свою преследовательницу. Бледная кожа, зелёные глаза, высокие скулы и фиолетовые длинные волосы под стать хвосту. Она казалась чужой среди бездушных существ.
Маленькая птичка в клетке с тигрицами, прямо как я в собственном теле, – с горечью подумала Лис.
Продолжая идти вперёд, ей приходилось бороться с желанием заговорить с русалкой, как и со страстью, зарычать и понестись прочь. Кошачья натура поглощала её, постепенно захватывая всё тело. Она уже не помнила, на какой по счёту развилке перешла на четвереньки и начала красться. Немного погодя появились усы и хвост, а совсем недавно уши. Нюх и зрение обострились, жар в груди разгорался с новой силой. С каждым шагом человечность утрачивала свои позиции, и разум перестраивался на кошачий лад.
Сколько ещё понадобится времени, чтобы зверь загнал её сущность в клетку? И возможно ли будет вернуться?
Стены туннеля вздрогнули, вырвав её из мыслей. Обернувшись, Лис увидела странную картину, не умещающуюся в голове. Несколько дюжин русалок окружило девушку с фиолетовыми волосами. Они шипели и царапались, выдирали пряди. Вода окрасилась в алый цвет, и несчастная безвольно повисла на руках своих сестёр.
– Оставьте её, морские демоны! – зарычала Лис, вставая на задние лапы.
Ярость пробудилась, и человечность в её сердце угасла. Она издала утробный рык и нырнула в стену. Русалки ощерились, крепче вцепившись в добычу. Лис с завидной лёгкостью поплыла к ним, и девушки ринулись навстречу. Завязалась битва, и кровь тёмным ореолом окружила их. Одна из сестёр запрыгнула на неё и укусила. Боль обожгла плечо, и принцесса раскрыла огненные крылья. Пламя превратилось в лёд. Русалки зашипели и бросились врассыпную, а серебристые осколки поплыли следом, точно пули за оборотнями.
Лис улыбнулась, по-кошачьи дёрнув усами, и тут же скривилась от боли. Укус пульсировал по шее и спускался по позвоночнику в ноги. Все нервные сплетения поразил огонь, но она всё ещё помнила, почему ввязалась в битву. Быстро окинув взглядом пространство, ей на глаза попалась копна фиолетовых волос. Русалка безвольно парила, точно чьи-то невидимые нити не позволяли опуститься на дно. Лис медленно подплыла к ней и, схватив, потянула за собой.
Каждое движение сопровождалось болью, но девушка и не думала бросить свою ношу. Наконец она рухнула вместе с русалкой на пол и тяжело задышала. По мокрому меху стекала ручьями вода, усы неприятно опали, и очаг боли запульсировал с новой силой. Лис перевернулась на бок и закашляла, выплёвывая воду. Живот скрутило и она, свернувшись калачиком, дрожала всем телом, пока дурнота не опустилась обратно в желудок. Русалка лежала рядом, и, казалось, была без сознания. По её лицу стекали струйки крови, а на груди, руках и шее виднелись следы зубов.
– Чудовища, – только и прошептала Лис насторожившись.
Острый кошачий слух уловил какой-то шум вдалеке. Неспешный и ритмичный. Что это? Ответ на вопрос пришёл сразу – кто-то идёт.
Она приподнялась на лапы и принюхалась. Став кошкой Лис обнаружила, что весь мир целиком состоит из запахов. Даже вода и та имела свои ароматы. А незнакомец пах очень любопытно мускусом, цедрой апельсина и свежестью дождя. Принцесса не знала, как пахнет дождь, но почему-то ощущала его нотки в мужчине, оказавшемся в конце коридора.
Заметив её, он остановился в нерешительности. Лис тоже не спешила подходить. Кошачья натура не любила торопиться, и девушка замерла, рассматривая статную фигуру. Тёмные, вьющиеся волосы, высокие скулы и надменный взгляд. Что-то знакомое проскальзывало в чертах мужчины. Но она не могла вспомнить его имя.
– Лис? – вдруг спросил он.
– Р-р-р.
– Почему ты в этом облике?
– Р-р-р.
Делрой задумчиво покачал головой, не сводя взгляда с Лис. Некоторое время он молча рассматривал её, а потом внезапно ударил в ладоши и воскликнул:
– Первое обращение! Как же я сразу не догадался!
