скачать книгу бесплатно
Тёплый ветер встревожил высокую траву, заглушив чертовски знакомый голос мужчины. Тишина вновь покорила округу, и только шелест листьев пел на весь мир. Лис потянулась. Яркие лучи солнца ослепляли, и на душе было легко, точно во сне у неё выросли крылья. Она открыла глаза, убедившись, что никаких перьев нет и в помине. А жаль…
– Знаешь, я люблю загадки и даже обожаю искать на них ответы.
Девушка перевернулась на бок и раздвинула густые заросли вереска. Изумрудные глаза по-кошачьи смотрели в лазурное небо, не обращая внимания на Лис. Казалось, Арнес задумался о чём-то далёком и прекрасном. Его лицо сияло улыбкой, а правая нога небрежно отбивала такт лесной мелодии. Левая рука, как обычно, теребила амулет на груди. Лис бросило в жар от воспоминаний.
Арнес повернулся к ней, продолжая улыбаться:
– Загадки рождают тайны, а мы созданы для того, чтобы их раскрывать. Всё очень просто, Беллатрис.
– Ты же был ранен…,– с трудом произнесла она, глядя на его мирно поднимающуюся и опускающуюся грудь. Вновь вспомнилась кровь и бледное лицо, смех Королевы и отрубленная голова Делроя.
Губы Арнеса скривились, и он лёгким рывком сел.
– Не превращай чудесный сон в кошмар. Всё было и будет, никуда нам от этой партии не деться, раз начали игру, – передёрнув плечами, король засмеялся и добавил: – Лис, не смотри на меня так, словно я сошёл с ума! Душу невозможно ранить без разрешения и, как видишь, мой дух цел и невредим, хоть признаю и зол, как Белый чёрт. Лично бы обезглавил этого негодника! Хотя…, – его лицо просияло озорными искрами. – Рениан прекрасно справился с задачей.
– Арнес, я так рада видеть тебя! – Лис молниеносно преодолела расстояние между ними и прижалась к его груди. Несмотря на бьющееся сердце, она не могла поверить в своё счастье.
С Арнесом всё хорошо! С Ренианом всё хорошо! – мысленно повторяла она.
– Да что со мной сделается? Лучше беспокойся о наследнике тьмы. Я лично его духу оторву голову и всё равно, что он последний Меираи.
– Откуда ты знаешь?
– Когда вторгаешься во сны, ты становишься частью жизни другого человека.
– Это всего лишь сон? – расстроилась Лис, оторвавшись от Арнеса.
– Да, пока лишь сон. Я искал и тебя, и Миро, и Рениана.
– Рениана?! Разве он не с тобой?
Король покачал головой. Подул сильный ветер, нагоняя громоздкие тучи на лазурную гладь неба и развевая шевелюру Арнеса.
– Рениан в другом тайнике, но я уверен – с ним всё хорошо.
Заметно похолодало, по коже забегали мурашки. Тяжёлый занавес облаков растянулся до горизонта, проглотив солнечный свет. Лис почувствовала тревогу, словно их время истекало и вот-вот весь мир рухнет под натиском неизбежного. Арнес был с виду спокоен и серьёзен. Плохой признак. Если король не улыбается, значит, дело дрянь.
Она судорожно сглотнула, не решаясь спрашивать. Тишину нарушил гром.
– Тебе пора, Беллатрис, – прошептал Арнес. – Я не могу долго удерживать твоё сознание во сне. Времени очень мало, поэтому запоминай. Из Чистилища Проклятых есть выход и тебе с Миро придётся создать союз с орденом Фарурия, в частности, с Делроем. Но знай, Лумрэнал не даст вам покоя. За ним охотится тень. Будьте осторожнее.
– Как нам найти тебя?
– Не перебивай. Выход всегда там, где находится вход. А все истории начинаются с конца…
Ветер усилился, и небо потемнело, будто его сожгли. Слова Арнеса тонули в рёве бури. Трава взметалась и била по лицу. Лис подскочила с места, но это почти не спасало от ярости стихии. Мир погрузился в ночь, а гнев неба нарастал и был готов упасть в любую секунду.
–Пойдём со мной! Здесь небезопасно! – закричала она, что было мочи.
Арнес улыбнулся, оставаясь совершенно спокойным, и произнёс:
– Я дома, Беллатрис. Мне нечего бояться. Тебе пора просыпаться…
Его голос слился с криком грозы, и сильный порыв ветра отбросил девушку назад. Лис ударилась спиной и закрыла от боли глаза на мгновение, а когда открыла, то ощутила под собой холодное прикосновение мраморного пола. Приподнявшись на локтях, она оглянулась. Лес и поляна исчезли, за окном сияло голубое небо Чистилища.
Это был всего лишь сон.
– Укуси меня Белый чёрт! Опять загадки!
Глава 8. Шах королю.
«Все истории начинаются с конца,
А игра с первого хода».
Миро бродил вдоль подоконника приблизительно полчаса, и за это недолгое время Лис порядком осточертела фраза: «все истории начинаются с конца». Но остановить мудрого кота от раздумий практически невозможно. Всё равно, что прыгнуть к дракону в пасть. На один зубок, даже не почувствует.
– Все истории начинаются с конца, – вновь проговорил он, дойдя до стены. Разворот и неторопливый шаг вперёд. – Все истории начинаются с конца, – Поворот и так по кругу.
Порой проскальзывала фраза: «Что же он хотел этим сказать? Чёртов интриган!».
Господин Лафрай вёл себя намного сдержаннее, он просто уселся в кресло и сказал: «соображайте, Арнес не сильно старался вас запутать. Всё на поверхности». После Отец эльфов благополучно принялся изучать древний фолиант, совершенно не обращая внимания на муки Миро и Лис.
– Всё-таки все мудрецы бессердечные, – с горечью подумала принцесса.
– Отнюдь не всё, – мысленно возразил Лафрай. – Что вы будете делать без меня, когда сбежите отсюда? Надо учиться думать. Это не так сложно.
Лис грустно усмехнулась, размышляя, а потом к ней пришла на редкость дельная мысль. С чем, как говорится, чёрт не спорит?
– Да вы просто сами не знаете, что хотел сказать Арнес.
– Дорогуша, мне давно не тысяча лет, чтобы вестись на столь старый, даже древний фокус.
– И всё же вы не знаете разгадку. Я это вижу по вашим глазам.
– Хм, настырная девчонка, – отложив книгу в сторону, Лафрай пристально посмотрел на неё. Лис показалось, что она падает в бездну. Его глаза были наполнены звёздами и мраком. Двоякое чувство, как ни крути. У неё закружилась голова.
– Прекратите, если не знаете, так и скажите.
– Всё я знаю! – голос господина заметно дрогнул. Явный признак скорого разоблачения. Она его почти поймала.
– А докажите! Что-то мне не верится…
Лафрай гневно поджал губы, продолжая сверлить её взглядом. Он попался. Арнес придумал прекрасную головоломку, что даже его учитель не мог найти ответ. И если верить ему, то разгадка должна быть простой.
Но что это? Лис задумалась, решив построить логическую цепочку.
Все истории начинаются с конца. В любом рассказе или легенде всегда есть главный герой и проблема, затем происходит яркое событие. Бой или война, а может что-то ещё. Неважно. Идём дальше. Что потом происходит с историями? Их рассказывают детям, передают из поколения в поколение. История становится сказкой, мифом и со временем переносится на бумагу для сохранности. И, в конце концов, попадает в библиотеку…
Точно! Библиотека!
Её глаза засветились, а лицо Лафрая помрачнело. Лис гордо выпрямилась и произнесла:
– Все истории начинаются с конца, а именно с библиотеки ордена Фарурия.
Миро замер посреди подоконника, шокированный простотой и при этом изяществом разгадки. Всё как любил Арнес.
– Ну конечно! Всё же так просто! – спрыгнув на пол, он присел напротив Лафрая и Лис. – Молодец, я полез в дебри и нескоро бы нашёл правильный ответ. Как видишь, мудрецы не так сообразительны. Годы и опыт берут своё.
Прадед Арнеса возмущённо фыркнул, но промолчал, скрестив руки на груди.
– Почему именно библиотека ордена? – спросил он.
– Потому что Арнес упомянул союз с ним, а значит, это был ключ к разгадке, – не растерялась Лис.
Лафрай усмехнулся, продолжая сверлить её взглядом, а Белый чёрт, сидевший на подлокотнике, вдруг произнёс:
– И тени легрифов бывают быстрее ветра. Шах королю!
Глава 9. Каменный кот.
Чёрные крылья ордена грозно сверкали на фоне лазурного неба и были видны ещё с порога замка Лафрая. Сердце Лис сжималось от дурных предчувствий. Она практически ничего не помнила из своей прошлой жизни, но огненная корона, сияющая всеми цветами радуги, навевала отнюдь не прекрасные мысли, как если бы змея набросила на себя лепестки цветов.
Каменный полумесяц гордо возвышался над тропой, ведущей сквозь лес к ступеням, где их уже поджидали Араруко и Делрой.
Обменявшись приветствиями, Араруко скользнул во тьму холла, приглашая войти своих новых союзников. Лафрай зашёл первый вместе с Белым чёртом. Делрой, Лис и Миро следом. В этот раз слуга провёл их по другим коридорам, но не менее отвратительным и жутким. Широкие и изогнутые, они были увешаны тысячами картин, разных по величине и цветам. Держась посередине, принцесса украдкой рассматривала полотна. Среди них она встретила много картин, посвящённых войне, но также на глаза попадались необычные произведения искусства. Точнее, необычные для этого проклятого места. Солнечные пейзажи, изумрудные леса, уютные поляны с резвившимися зверями, спокойные и бескрайние океаны казались выдумкой воображения. Поскольку тьма никогда бы не поселила в своих чертогах свет.
Одна из картин приковала взгляд девушки. Узкая тропа, извиваясь между деревьями, ускользала прочь из леса, где вдали виднелось озеро в лучах лунного света. На берегу стояли двое, парень и девушка. На крохотный миг Лис затаила дыхание, а затем выдохнула произнеся:
– Лафрон…
Миро оглянулся и поспешил к ней. Делрой усмехнулся и сказал:
– Ты же не думала, что эти картины не таят в себе угрозы? – она непонимающе уставилась на него. Губы парня нагло изогнулись. – У каждой картины есть секрет. Никогда не ведись на радугу, если чувствуешь в тени подвох.
– Значит, все эти картины тоже порождение зла? – спросила Лис, рассматривая пейзаж последнего вечера её предыдущей жизни.
– Да. У любого света есть тень, – коротко ответил он.
– Ни к чему тревожить дурные воспоминания, – прервал их Миро. – Идём дальше, Беллатрис. Мрачные дни первой жизни сами найдут тебя.
Слова мудрого кота зловеще прозвучали в тёмном коридоре замка Фарурия. Лис сглотнула и отвернулась от полотна, встретившись взглядом с Делроем. По её коже прошёл импульс, и следом появились мурашки. Нечто жуткое таилось в его глазах не то холод, не то ненависть или даже затаившийся монстр. Этого она точно не знала, но явно ощущала всем нутром опасность.
Миновав несколько развилок, они вышли к лестнице, спиралью уходящей во тьму подземелья. По словам Араруко библиотека ордена находилась под замком, в самом укромном уголке забытья. Миро и Лис с тревогой посмотрели на Лафрая.
– Идём, тьму боятся лишь те, кто чувствует её притяжение.
– Что это значит? – не удержалась Лис.
– Когда-нибудь узнаешь, – хитро ответил он, скрываясь из виду.
На протяжении всего спуска никто не обронил ни слова. Лестница, объятая мраком, не внушала доверия даже её обитателям. Делрой не любил заходить в обитель тайных знаний, где уже больше шестидесяти тысяч лет, сидит каменный страж. Наследнику нечего было опасаться, но его сердце считало иначе, всякий раз замирая при встрече.
И сейчас Делрою не хотелось переступать порог подземелья. Он чувствовал взгляд стража на себе и невольно замедлял шаг.
– Что это там? – спросила Лис, заметив во мраке две красных точки.
– Р-р-р, – раздалось из тьмы. – Р-р-р, – подхватило эхо.
Замерев рядом с Делроем, Лис в ужасе наблюдала за приближением неизвестного существа, чьи шаги создавали гулкое эхо. Оно близко, совсем близко. Девушка, не отдавая себе отчёта, прижалась к наследнику, ощутив, как его пробирает дрожь.
Неужели он тоже боится? – подумала девушка вскользь.
Опять громкое рычание прорезало тьму, и следом за ним послышался смех. Оглянувшись, Лис увидела Миро и Тару умирающих от веселья.
Рычание тоже изменилось, теперь оно напоминало ворчание удивлённого зверя. Впрочем, его можно было понять, не каждый день твоё жуткое рычание вызывает смех.
– Кто вы? – грозно поинтересовалось оно.
– Айрамур, заканчивай представление, – устало произнёс Араруко. – Наследнику и его друзьям необходимо воспользоваться библиотекой.
– Наследнику ордена? Он же мёртв.
– Каменная твоя голова! Конечно, мёртв! Как и все мы, чёрт нас выплюнул! – разозлился слуга.
– Тьфу! Забыл! – ругнулся страж, сбросив на пол, что-то тяжёлое.
Во мраке вспыхнули огни, и Лис зажмурилась, а когда осмелела, увидела перед собой небольшое существо, напоминающего крылатого кота из камня. Его рубиновые глаза внимательно осмотрели её, затем Делроя, Лафрая, Араруко и Миро с Тару, всё ещё смеющихся.
– Да проклянёт меня судьба! Миро! Какого дьявола ты забыл в проклятом ордене? Неужели снова война?!
– Айра! Как же давно я не видел тебя! – обрадовался Миро, наконец, перестав смеяться.
И мгновения не прошло, как каменные крылья обняли мудрого кота. Оба замурлыкали, разогнав тьму по углам. Их взору открылась тайная библиотека ордена Фарурия. Если верить легендам, то лишь немногие видели её. Ведь она спрятана в параллельном измерении, откуда может вернуться по желанию стража. Даже у кровных владык ордена нет такой власти.
– Немыслимо, – прошептала Лис, глядя на тысячи книжных полок, исчезающих в плотном покрывале ночи.
– Не дурно, но с библиотекой Маронна всё равно не сравнить, – фыркнул Лафрай.
– И как же мы найдём…, – она запнулась, не зная, как правильно сформулировать. – А что мы собственно ищем? Книгу?
– Разве Арнес не поведал тебе об этом?
– Нет.
– Тогда устраивайся удобнее, мы здесь пропадём, – серьёзно сказал он.
– Не поверю, что вам неизвестен ответ на этот вопрос. Всё ведь на поверхности и так просто, – съязвила Лис.
