скачать книгу бесплатно
Немного помолчав, Шари произнёс:
– Не будем сегодня о грустном! Вечность даётся тем, кому хочется жить!
Эта фраза прозвучала как тост, и мужчина щедро налил из пузатого бочонка красного вина гостям, а Миро подал миску, наполненную сметаной. Лис Шари не предлагал вина и ехидно улыбаясь, протянул стакан, в котором плескалась золотистая жидкость. Девушка ощутила ароматы: мёда, орехов и розы. Признаться, странный букет и она спросила:
– Что это?
– А ты сначала попробуй, – хитро подмигнул он, принимая заказ от посетителя.
Недолго думая Лис осторожно пригубила напиток и довольно облизнулась, как Миро над миской сметаны.
– Вкусно!
– А то! – поддакнул мудрый кот облизываясь. – Шари помнит твои вкусы. Держу чёрта за хвост, он ещё и приготовит любимые блюда Латалии.
– Разве в Чистилище есть продовольственный магазин?
Шари лучезарно улыбнулся и ответил:
– Нет, но есть возможность колдовать.
Он ненадолго исчез из их поля зрения, а когда вновь появился, то уже держал в обеих руках дымящиеся тарелки. Одну Шари поставил напротив Миро, другую рядом с Лис.
Глаза мудрого кота жадно сверкнули и он, причмокивая, принялся за рыбу.
– Котам же нельзя рыбу!
– Мне можно, – возразил Миро, с набитым ртом.
– Миро необычный кот, магия оберегает его. Лучше попробуй своё блюдо!
– А это что? – насторожилась девушка.
– Кое-что, – загадочно ответил Шари.
На тарелке с золотистой корочкой лежал приличный кусок ароматного и горячего пирога. У Лис при виде него потекли слюнки, и желудок заурчал, торопя хозяйку попробовать лакомство. Не в силах больше ждать, она взялась за вилку, и первый кусочек мигом исчез во рту.
Шари довольный, как сытый кот, внимательно наблюдал за ней и быстро уменьшающимся пирогом. И не успев проглотить последний кусочек, как появилась новая порция.
– Как же вкусно! Спасибо большое! – запивая второй кусок пирога, проговорила она.
– Всё для души и желудка! – отозвался Шари с другого конца стойки.
Лис непонимающе посмотрела на Миро, умывающегося после трапезы. Не прекращая своего занятия, он ответил:
– Шари имел в виду: «на здоровье!».
– Я так и поняла.
– Тогда в чём дело?
– Откуда он знает меня и тебя? Наши любимые блюда?
– В эпоху Королевы его трактир находился в Королевстве Арадрэн.
– Это же Королевство Арнеса?
– Да. Латалия Руил часто гостила у него и, разумеется, свободно передвигалась по всем землям вместе со мной. Мы часто обедали у Шари.
– Я этого совсем не помню, – огорчённо вздохнула Лис.
– Не расстраивайся, когда-нибудь воспоминания вернутся к тебе.
– А если они не вернутся? Что тогда?
– Будешь писать новую историю! – воскликнул Шари, ставя перед ними вазочку с конфетами. Во всяком случае, шоколадные шарики сильно напоминали сладости.
Лис заинтересовано взяла один, покрутила пальцами и поднесла к носу.
– Они шоколадные?
– Не совсем, – усмехнулся Миро, засунув мордочку в вазу. Послышался хруст и довольный кот вынырнул обратно, продолжая жевать.
– Тебе же нельзя шоколад!
– Плоды синбасса можно всем, – крикнул Шари с противоположного конца стойки.
– Син… что?
– Синбасс – это орехо-фрукт, произрастающий в лесах Атта Вэл в землях Альмареа Рена, – дожевав, ответил Миро. – Между прочим, твой напиток сделан из второй части его плода.
– Второй части плода? – у Лис голова шла кругом. – А первая тогда где? – её взгляд упал на шоколадные шары.
– Правильно думаешь, – замурлыкал кот.
Не дожидаясь особого приглашения, Лис ловким движением закинула орехо-фрукт в рот. Она сразу пожалела, что так долго не решалась попробовать. Миро съел в один присест полвазочки. Какая досада!
Мудрый кот усмехнулся и произнёс:
– Доедай, я наелся.
Через мгновение вазочка была пуста.
Глава 6. Чёрный не станет белым.
Миро и Лис ещё немного поболтали с хозяином завтрашнего дня и уединились в уютном закутке трактира. Время было позднее, а значит пришёл черёд для истории. Их столик находился в отдалении, куда свет факелов почти не доходил, погружая в зыбкую атмосферу тайн. Глаза мудрого кота сверкали изумрудным огнём, и Лис невольно ощущала себя зачарованной. Впрочем, ей это не мешало внимательно слушать.
В полумраке сверкнул луч и сразу погас, затем всё повторилось и за пыльным столом трактира где-то в недрах Зеркала Дьявола, зазвучал мягкий баритон Миро:
– Все истории начинаются в тёмные времена. И вторая эпоха Наймолу, эпоха Монстров как раз такая. В ней и по сей день скрыты многие секреты, однако легенды и чудовища не боятся забвения. Они выныривают из тени, когда их меньше всего ожидаешь, и утягивают за собой во мрак.
Мудрый кот посмотрел на Лис и прошептал, точно был уверен, что кто-то или что-то может подслушать:
– Среди них известно немало имён, которые сейчас не хотелось бы упоминать. Поскольку любое имя, произнесённое живым существом, призывает нечисть. И в особенности это касается небесных созданий, таких как ты и я, – девушка невольно вздрогнула.
Она давно знала, что принадлежит к сословию Рероли – святых душ. Однако это до сих пор не укладывалось в её голове. Лис было неуютно считать себя одной из ангелов.
Миро уловил её недовольство и сомнения, но ничего не стал говорить.
Всему своё время, – подумал он вскользь и продолжил:
– Запомни это, Лис, и впредь не произноси имена тех существ, с которыми не желаешь встречи. Они не любят, когда их тревожат, – Лис кивнула, не отводя глаз. – Отлично, а теперь слушай внимательно. Как тебе известно, в мире существует всего три магических дракона, наделённых особыми силами. Нам довелось повстречать двоих: Зелёного дракона по имени Элрал и Белого дракона – Меридо, – у Миро слегка напрягся голос, когда он вспомнил белую пещеру и раненого Арнеса.
– Третий это Чёрный дракон – Корит, – прошептала Лис в темноту. – Он-то нам и нужен.
– Да, – выдохнул мудрый кот, следя за танцующими тенями позади девушки. – Его сила таится во мраке, и если верить легенде, то он хранитель могущественных амулетов, созданных ещё праотцами в первую эпоху Рэйнон.
– В первую эпоху? Я помню, Арнес говорил, что всё начинается во вторую эпоху Наймолу.
– Святые души жили задолго до того, как появился первый мир. Эпоха Рэйнон лишь знаменует начало отсчёта для определённой вселенной и не более того.
– Сколько же им тогда лет? – затаила дыхание Лис.
– Намного больше, чем мы можем представить. Поверь мне, они сами не знают. Вечность длится немыслимо долго и в какой-то момент, ты просто перестаёшь замечать ход времени.
– Невероятно…
– Хм, – Миро усмехнулся. – Иногда это хуже проклятия.
– Почему? Разве не интересно увидеть будущее? И жить всегда?
– Мы ушли от темы, – хитро напомнил он. Лис с досадой поджала губы и скрестила руки на груди. Мудрый кот ухмыльнулся и продолжил рассказ: – Чёрный дракон отличается от своих братьев силой и разумом. Он никогда не участвовал в войнах за власть и ни с кем не создавал союзы, пока однажды не встретил Лафрая.
– Прадеда Арнеса?
– Да. Господин Лафрай смог договориться с драконом и даже попросить об услуге, – Миро сверкнул глазами. – Ты ведь догадываешься, к чему я клоню?
Лис кивнула и произнесла:
– Догадываюсь, но не понимаю, почему тогда Лафрай не знает, где искать Чёрного дракона?
– Это как раз понятно. Драконы своевольные создания, а Корит в особенности. Ты и сама это осознаешь, когда его встретишь.
Принцессу бросило в жар. Ей совершенно не хотелось знакомиться ещё с одним представителем огнедышащих. Вполне хватило Меридо и морского чёрта. Вспомнив слова Миро, Лис спросила:
– А что тогда непонятно?
– Зачем он отдал два бесценных артефакта ему?
– Может, для сохранности?
– Чушь! Лафрай мог и лучше спрятать амулеты, чем этот чёрный негодник. Драконы алчные существа и им ничего не стоит предать, – Миро задумался, а через мгновение добавил: – Я не верю, что мы сможем легко забрать артефакты. Держу легрифа за хвост – мы пожалеем о союзе с орденом.
– Думаешь Делрой и его отец что-то замышляют?
– Я бы не удивился, – фыркнул кот, шевельнув усами. – Это в порядке вещей.
– Но у нас нет выбора, – обречённо прошептала она.
– Да, – выдохнул Миро. – Делрой последний Меираи.
Сердце Лис ухнуло вниз и что-то мерзкое зашевелилось внутри, точно дикий зверь вновь вышел на охоту. Гнев забурлил в ней, когда перед мысленным взором восстал Том, безжалостный и чужой. Он больше не был похож на брата Беллы. Тот улыбчивый парень мёртв, и его телом управляет самозванец.
– Ненавижу, – бесшумно сказала она, глядя во мрак.
Тени замельтешили и вспучились, пробудив из воспоминаний кроваво-красное озеро и девушку, стоявшую на воде. Лис ощутила дыхание мороза на своей коже и быстро закрыла глаза.
– Они убили его.
– Нет, – прошептал Миро. – Том сам выбрал свою участь, – девушка открыла глаза и посмотрела на него с застывшим вопросом на губах: «что?». – Я тебе уже говорил – только от человека зависит его судьба и никакие обстоятельства не изменят этого. Том захотел стать таким. Прими истину о своём друге или погибнешь от его руки.
– Я не могу в это поверить! – крикнула Лис на весь трактир.
Все повернулись в их сторону в немом ожидании. Миро не удостоил зевак и взглядом, продолжая смотреть исключительно на девушку, чьи плечи содрогались от слёз. Он быстро запрыгнул на стол и прислонился лбом к её щеке мурлыча.
– Столько лет…, столько лет, – шептала она сквозь всхлипы, – я не видела в нём чудовища…
– А чудовищами никто не рождается. В каждом из нас скрывается тьма, которую мы пробуждаем самостоятельно.
– И в тебе она есть?
– Ангелы не исключение, – покачал головой Миро. – Все существа ходят по одной грани.
Слова мудрого кота больно укололи Лис. Она часто ощущала в себе отголоски чего-то злого и тёмного, но никогда не думала, что единственная сила, удерживающая от безумства и зла – её выбор. Точнее, не желание становиться чудовищем.
– А что, если моя тьма однажды победит?
– Она не победит, пока ты этого не захочешь.
Лис тяжело вздохнула, зарывшись лицом в мех Миро. Слёзы прекратились, но боль никуда не ушла. И как подозревала девушка – уйдёт не скоро.
– Миро, – прошептала она. – А может ли тьма стать светом?
– Хочешь спросить, может ли Том стать прежним? – девушка промычала «угу» ещё сильнее прижавшись. – На моём веку такое случалось, однако чёрный цвет никогда не станет белым.
Глава 7. Укуси меня Белый чёрт.
– Я давно понял – мир состоит из загадок. Тронешь одну, и на тебя высыпется целый ворох тайн.
