скачать книгу бесплатно
– Я не знаю, – прошептал Миро.
За спиной раздался смех, и Лис вздрогнула, ощутив тяжесть в груди. Она не понимала, что ей делать. Все эти люди, населяющие город, мертвы, но здесь в укромном тайнике Чистилища – они живы. Уничтожение Зеркала Дьявола означало и их конец.
– Не печалься о них, они знают, что мертвы. И с этим ничего не поделаешь.
– Разве мы не можем победить Королеву иначе?
– Боюсь, нет, Беллатрис, – ответил чей-то голос.
Миро и Лис оглянулись. Перед ними стоял незнакомец, говоривший с трактирщиком Шари. Его губы подпрыгнули в улыбке, открыв острые зубы хищника.
– Простите за беспокойство, – вдруг спохватился он. – Слух, знаете ли, не обманешь. Да и сегодня последний вечер, когда вы с нами. Хотелось познакомиться, а тут ещё такой случай. Не удержался.
– Ты член ордена Фарурия? – спросил Миро.
– Да, сэр, – шевельнув мягкими ушками, он добавил: – Я Раруро, но все друзья зовут меня Рару.
– Приятно познакомиться, – Лис улыбнулась, предлагая ему сесть.
– И мне, – Рару взял стул и подставил к их столику. – Мисс, послушайте господина Миро и не переживайте за нас. Мы своё уже отвоевали и единственное, что нам остаётся – не мешать.
– Разрушать жизни, чтобы спасти другие, – прошептала она оглядываясь. – Разве это справедливо?
Рару засмеялся, как летний дождь, мелодично и легко. Его бархатный хвост взметнулся вверх, пройдя в дюйме от лица Лис, и опустился ему на плечо, как домашний питомец.
– Справедливости не существует, мисс. Это сказка для детей. Единственное, что на самом деле важно – быть сильным душой и телом, а остальное лишь пыль. Талант и упорство можно взрастить в себе. Если дух слаб, то он ничего не достигнет и споткнётся на первой кочке.
– Верно, говоришь, – похвалил его Миро. – Орден неплохо обучает своих послушников.
– Благодарю, сэр. Слышать похвалу от Верховного Анмуко Девяти Мудрых Ан большая честь для меня.
Лис опустила голову, почти не разделяя радости Рару. Почему они должны пожертвовать всеми этими существами? Неужели в волшебном мире нельзя найти лазейку? Справедливость всего лишь миф. И на что тогда рассчитывать всем живым созданиям? Если и надежду отбирают средь бела дня, и тень разрастается, даже в проклятом месте. Её взгляд зацепился за маленькую фигурку, сидящую к ней спиной. Мальчик лет шести о чём-то спрашивал мужчину рядом с ним, тот весело объяснял, показывая руками, разные символы и зверей. А малыш хлопал в ладоши и смеялся. Лис почувствовала горький комок в горле и отвернулась.
«Последний вечер, когда вы с нами», – вспомнились слова Рару.
Её мысли вновь вернулись в библиотеку ордена, и тревога заполнила до краёв сердце. Никто точно не знал, что их ожидает. И тем не менее они были обязаны попробовать. Это был их с Миро последний вечер в Чистилищном городе и завтра на «рассвете» всё изменится. Безвозвратно. Навсегда.
И что их ждёт за границей города, где заканчивается купол и начинается Чистилище Проклятых? Так ли страшен тайник и сколько монстров нашли свой приют в его закромах? Опять вопросы без ответов и впереди сплошная неизвестность.
Она тяжело вздохнула и посмотрела на Миро и Рару, беседующих о мире ангелов и демонов.
И всё-таки мир безграничен, как и необъясним, – подумала она.
Глава 13. Подводный замок.
Порыв горячего ветра окончательно разбудил Лис, чуть не сбив с ног. Стряхнув песок с волос и плотно затянув капюшон, она бросила последний взгляд на Чистилищный город. Расставание всегда давалось тяжело, а перед неизбежными неприятностями, так и подавно. Покидать безопасный приют не хотелось, но стиснув зубы, Лис посмотрела на Лафрая, шедшего впереди.
Грех трусить, когда с тобой Отец эльфов. Он не поскупится на волшебный пендель или ещё чего похлеще, – невесело заметила Лис и смирилась со своей горькой участью.
Миро утробно мурлыкал на плече Лафрая, видимо, вспоминая золотую форель, которую он съел за завтраком в один присест. Рядом шли Тару и Айрамур, о чём-то снова споря. И замыкали отряд она и Делрой. Что было весьма кстати, ведь ветер дул в лицо.
Поднявшись на первый бархан, Лис оглянулась и ахнула:
– Что произошло?
Внизу простирался Чистилищный город, но не тот живописный уголок посреди пустыни с парками, замками и цветными улочками, а разрушенное почти до основания поселение. Бесформенные души скитались вокруг него подобно клочковатому туману. Холод пробежал по её коже, и она повторила:
– Что случилось с ними?
– Обычная защитная магия, – фыркнул Лафрай. – Королева не давала разрешения превращать её тайник в оазис потерянных душ. Не отставай, Беллатрис, впереди длинный путь до океана.
Она повернулась, оставив позади себя иллюзию города, и поспешила догнать остальных. Шли долго, и лазурное небо как никогда было беспощадно. Пот тёк, глаза слепило, и ноги подкашивались, застревая в песке. Как же хотелось найти тень и полежать часок-другой, но нет. Привалы не делали, даже на минуту. Поднимаясь на очередной бархан, Лис была готова послать всех и вся к чёрту или к любому другому созданию, лишь бы эта пытка закончилась. И оказавшись наверху, она ощутила прохладный ветер и увидела волнообразный берег и бескрайний океан.
– Да неужели мы дошли! – обрадовалась она.
– Это только начало пути, – проворчал Делрой спускаясь.
Лис поджала губы и последовала за ним. На берегу она рухнула на песок, изобразив ангела, как когда-то делала на снегу. Прикрыла глаза. Успела немного расслабиться и даже забыть обо всём на свете, как вдруг:
– Нечего расслабляться! – рявкнул Лафрай.
Она подскочила, точно в неё выстрелили, и уставилась на него.
– Я имею право отдохнуть.
– Забудь об этом, в мире Зеркала Дьявола нет правил, а значит, нет и прав.
– Миро! – воскликнула она, надеясь на защиту, но мудрый кот лишь покачал головой. – Так нечестно!
– Господин Лафрай прав, сейчас отдых – непозволительная роскошь.
Лис надулась, рывком встала и отряхнулась, продолжая сверлить взглядом Лафрая. С этим деспотом она долго не выдержит.
– Не переживай, я с вами скоро расстанусь, – успокоил Лафрай, повернувшись к океану лицом.
– Что это значит? – удивился Делрой. – Разве вы не пойдёте с нами дальше?
– Нет, я вызвался лишь проводить вас к выходу.
Все опешили, включая Миро, сидевшего на его плече. Почувствовав общее напряжение, он добавил:
– Я не могу оставить Чистилище, без меня город вымрет.
Порыв прохладного ветра заглушил вопрос мудрого кота, на который Лафрай рассеянно кивнул. Значит, решено. Они в одиночку спустятся в ад.
– Пора, – произнёс Отец эльфов, пока Миро спрыгивал на песок. – Он должен быть где-то в шестистах футах от берега.
– Далеко, – проворчал кот. – А ты уверен, что он там?
– Конечно, нет.
– А потом куда?
– Ваша задача попасть внутрь и найти…, – прадед Арнеса задумался. – Другой океан, а может измерение. Чёрт его знает!
– В общем, походу разберёмся, – закрыл вопрос Тару.
– Импровизация, – со вздохом сказала Лис.
– Без неё было бы скучно жить, – подбодрил Лафрай.
Девушка усмехнулась, поняв, откуда у Арнеса такие замашки. Всё встало на свои места, а их небольшая группа, состоящая из неё, Миро, Тару, Айрамура и Делроя зашла в воду.
– Главное – не потеряйтесь! – кричал им вслед Отец эльфов, пока они не отдалились от берега.
Несмотря на жару, вода была на редкость ледяной. У Миро застучали зубы от холода, и он с трудом держался за Лис, а высокие волны сносили его обратно к берегу. Тару и Айрамур вцепились с двух сторон в Делроя и, как ни странно, хранили молчание. Сто футов показались вечностью, а двести прошли незаметно. На трёхстах футах хотелось на всё плюнуть и поплыть назад. Но смысла не было, поскольку половина пройдена. Ещё чуть-чуть, уговаривала себя Лис, когда они миновали четыреста футов. Руки и ноги начали неметь и волны яростно накрывали с головой. Кое-как проплыли пятьсот футов. И вроде осталось совсем немного, всего-то сто футов. А что, если они ошиблись? Лис стало дурно и страшно, назад плыть сил не было.
Она посмотрела вперёд в бескрайнюю синеву океана и на Миро, продрогшего до костей. Собралась с остатками сил и начала грести усерднее, понимая с каждым движением, что не доплывёт. На последних пятидесяти футах у неё свело сразу две ноги, и волна накрыла их, потянув в морскую пучину.
***
Резкая боль пронзила тело, и Лис открыла глаза. Она лежала вместе с Миро на каком-то выступе, как на подводной тропинке. Приподнявшись, стало понятно, что они просто зависли посреди толщи воды. Сверху к ним спускались Тару, Айрамур и Делрой. Лис ничего не понимала. Сколько они пробыли под водой? Почему не задохнулись? Да и какого чёрта висели между поверхностью и дном?
Миро покачал головой: мол, не думай о таких пустяках.
Когда остальные приземлились на невидимую тропинку, Лис это показалось странным, но не смертельным. Мудрый кот кивнул, указывая в сторону, куда они, кажется, плыли, и пошёл вперёд.
Пошёл вперёд по невидимой тропинке посреди толщи воды! – её мозг был готов взорваться.
Поднявшись на ноги, Лис с лёгкостью пошла следом.
Чертовщина! Укуси меня легриф!
Тропинка вильнула, проведя их мимо подводной горы. Вдали проступили неясные очертания дворца.
Марамай, – испуганно подумала она, рассматривая подводный замок, мерцающий, как призрак.
Чем ближе они подходили, тем сильнее ощущали вибрации исходящие от него. Он чувствовал их и не хотел принимать сегодня гостей. Лис внимательно изучала холодный, как взгляд зимы, мраморный замок. Его многочисленные башни возвышались острыми пиками над неспокойным океаном этого мира.
Замок больше напоминал бело-голубой айсберг с высокими окнами и террасами. И только приблизившись к нему, Лис поняла, почему он внушал ей незримый ужас.
По его поверхности плавали существа, придававшие Марамаю зеркальный отблеск. Приглядевшись, она чуть не вскрикнула, сразу узнав духов из белого зала Меридо.
К месту, куда они держали путь, приплыло приличное количество призраков, образовав небольшой сгусток светловатой материи с чёрными глазами.
И что теперь? – мысленно спросила она Миро, зная, что он владеет телепатией. – Мы же не пойдём к ним в лапы?
Нет, мы обойдём, – успокоил кот, свернув направо.
Тропинка шла вдоль замка, а с правой стороны сияла пропасть. Лис старалась не смотреть в неё. Прошло несколько минут, пока они не упёрлись в сплошную стену. Невидимая тропа исчезла.
Я назад не…
Лис осеклась, что-то странное ощущалось в воде. Не то гнев, не то голод, а может, всё сразу. Она, вопреки своим обещаниям, посмотрела в бездну. Теперь что-то зашевелилось в ней, злое и беспощадное.
Оно приближалось и хотело есть.
Бежим! – мысленно закричал Миро, импульсом передав всем.
А затем он прыгнул в стену и исчез. Лис, Делрой, Тару и Айрамур поспешили следом, едва обогнав чьи-то острые зубы.
Ловушка захлопнулась.
Глава 14. Шаги во тьме.
Призрачные коридоры замка Марамай извивались как хвосты ядовитых змей, на всём протяжении Сумеречного океана. Они ускользали под дно и могли также неожиданно появиться над ним, рассекая пространство и незаметно переходя в иные миры. Розелла использовала замок как тюрьму, хранилище и точку начала и возврата.
Сколько миров она увидела за семь столетий? И как много душ унесла с собой, скрыв от света?
Не сосчитать, но она помнит их все.
Она не спеша шла по тёмным коридорам, и её шаги пробуждали эхо. Кто же она? И какой сейчас год? Вопросы приходили и уходили, не всегда дожидаясь ответа. Она королева. Та, которую страшатся небеса и преисподняя. Её зовут Розелла и она когда-то любила.
А сейчас старается не забыть себя.
Зеркало стало тюрьмой, а монстры, живущие в нём, ручными зверьками, которые при первой возможности съедят без раздумий. Лишь Марамай полюбил её всем своим жестоким естеством и верно служил, как пёс. Он раскрывал перед ней тайны миров и различные измерения Зеркала Дьявола.
Королева знала, что в его недрах хранится ещё бесчисленное количество тайн и порталов. Зеркало говорило с ней и рассказывало про способности, которыми владеют Меираи, Рероли и Руталу. Каждый из даров нёс в себе определённую магию, например, стихию огня. Однажды ей уже довелось найти редкий воздушный дар – магию снов, и с тех пор Королева ходила по лунным тропам и искала сны волшебных существ.
И сегодня пришло время для встречи с той, к которой она мечтала подобраться многие столетия.
Ещё один шаг и тьма раскроет свои тайны.
Глава 15. Запах моря.
Где-то вдалеке капала вода, отдавая в виски. Всё тело ныло, и каждое движение сопровождалось болью. Что случилось? Я открыл глаза, обнаружив, что лежу на полу. Да ещё не один. Перед носом была чья-то спина и хвост. Быстро встав на лапы и осмотревшись, выдохнул:
– Тару! Окати тебя котёл! Сколько раз говорить, чтобы ты не ложился ко мне задом! – я осёкся, мы же вчера покинули Чистилищный город. Голова затрещала с новой силой, я сел, ощутив холодный каменный пол, и вздрогнул.
– Чего ты орёшь? – проворчал Тару перевернувшись. – Рано ещё, спи!
– А ну, просыпайся! – рыкнул я, пнув друга задней лапой.
– Дайте поспать! – огрызнулся Делрой за моей спиной.
Ну, надо же этот гад всё ещё с нами, как же жаль, что его не съели.
– Разве уже утро? – прошептала сонно Лис где-то со стороны.
