скачать книгу бесплатно
Я никогда не любил вставать рано, ни в одной жизни. Для меня идеальное утро состоит из вкусного завтрака в постели, чтобы потом моментально укрыться с головой и заново заснуть до обеда. Ляпота!
Однако в моё прекрасное утро часто кто-нибудь вторгается. Не успел я досмотреть второй сон, как меня разбудил чей-то неприятный смех. Очень неприятный.
Фыркнув на обидчика, я перевернулся на спину и тут же подскочил. Меня бросило в жар от возмущения.
– Кто подложил мне ракушку в постель! И песок…,– я осёкся, увидев перед собой океан и несколько чаек вдалеке.
Мой гнев автоматически сменился на растерянность.
– Укуси меня Белый чёрт…
Красно-чёрный пейзаж однозначно обещал проблемы. Я оглянулся. Небо без солнца, алый песок с редкими прорезями теней. Отличное начало!
В моей голове быстро закопошились мысли. Экие мерзавцы! Их чудесами не корми, а дай поразмышлять на неприятные темы. Они мигом подберут какую-нибудь гадость, да причём не одну. Я ужаснулся, вспомнив про зеркальный зал и Королеву Стихий, Делроя и Тома. А потом перед моими глазами, как наяву появился Арнес, истекающий кровью. И Лис, направляющаяся к Зеркалу Дьявола.
Мы шагнули в бездну, оставив тела Королеве, – вспомнил я. – Ведь Зеркало Дьявола принимает лишь души.
Значит, это тайник Королевы. Мы проиграли…
– Зато выиграем войну! Нечего раскисать на ровном месте! Тебе должно быть стыдно, мудрый кот, – с укоризной произнёс знакомый голос.
По правде говоря, я поначалу решил, что свихнулся. И внутренний голос играет со мной злую шутку.
– А ну-ка быстро поднялся и расправил усы!
Я встрепенулся и оглянулся. Тысяча фей! Замерев в полуобороте, мои глаза внимательно изучали высокую фигуру. Между прочим, чертовски знакомую!
– Господин Лафрай, – только и промямлил я.
Как же стыдно, что сразу не признал!
– Хм, – Лафрай усмехнулся. – Немало лет прошло, а ты всё в той же шкуре. Неужели Арнес нашёл для тебя эликсир бессмертия?
Я покачал головой, улыбнулся и произнёс:
– Конечно, нет. Этот чёрт не делится со мной такими вещами.
– Ну хоть чувство юмора не потерял. А то ишь, разлёгся тут, пожалей меня целый мир. Ещё чего захотел! Легрифу скормлю, если будешь ныть!
– Найдите его сначала, – мягко огрызнулся я.
Отвык уже, чтобы меня шпыняли, как котёнка. Арнеса по горло хватает.
Лафрай сощурил глаза, не оставив мне и шанса на дерзость. Не теряет хватки злодей. Знает как меня приструнить. Терпеть не могу его взгляда!
– Вот так лучше, – улыбнулся он. – Не дерзи старшим.
Я кивнул и вдруг опомнился.
– Сэр, а где мы находимся?
– В Чистилище Проклятых, – спокойно ответил Лафрай. – Весьма неприятное место, но поверь, в Зеркале Дьявола есть ещё хуже.
– Что вы тут делаете? – с ужасом прошептал я.
– Живу.
Мои глаза округлились, и до меня наконец-то дошло, куда пропал Отец эльфов больше семисот лет назад.
– Спокойнее, Миро, нервы тебе ещё пригодятся, – он развернулся и начал подниматься по бархану, ведущему в долину. – Идём, твоя подопечная спит у меня в замке.
– Вы нашли Лис?
Лафрай передёрнул плечами, что обычно означало: «Ну, разумеется! Что за глупые вопросы, мудрый кот?».
– А Арнеса и Рениана тоже? – пусть считает меня дураком. Уж что-что, а на это мне всё равно. Лишь бы ответил.
Но вместо ответа король усмехнулся и произнёс:
– Поражаешь ты меня, Миро. Неужели твоё кошачье нутро ничего не подсказывает? – я покачал головой, и он продолжил: – Вас и навек нельзя оставить без присмотра! Кому говорил, что Зеркало Дьявола непредсказуемая материя?
– Это я помню, – обиженно возразив, я махнул хвостом и добавил: – Но это не ответ на мой вопрос.
Презрительно смерив меня взглядом, он наконец-то сказал:
– Рениана и Арнеса здесь нет. Они в других тайниках, – я уже собрался спросить его: «а где?». Но Лафрай предугадал мой порыв и поэтому зарубил его на корню. – Остальные вопросы позже! Иди за мной и не отставай! Путь неблизкий.
Глава 3. Белый чёрт.
Бесконечно странный сон
Из года в год покоя не даёт.
Вроде проснусь, но всё ещё сплю
Казалось, засну и всё же куда-то иду.
Тоненький голос лёгкой мелодией скитался по коридорам замка, проникая в каждый его укромный уголок, как ветер. Лис слышала его сквозь сон, старательно избегая взгляда Лафрая. Ей не хотелось углубляться в воспоминания Латалии Руил, и девушка страстно желала проснуться, ворочаясь на кровати.
Бесконечно странный сон,
Где смерть не забирает на покой.
Призрачный лабиринт этот мир,
Где духи не имеют прав на жизнь.
Лис вздрогнула, ощутив страдание неизвестного существа, и кубарем скатилась на пол. Резкая боль в плече разбудила её. Потерев место ушиба, она оглянулась. Обстановка светлой комнаты была ей незнакома. Лис встала и подошла к окну.
До горизонта простирался пейзаж старого города. Но стоило ей посмотреть чуть дальше, как она заметила странное сияние у внешних стен. Лис пригляделась и поняла, что это стекло, вырастающее из земли и накрывающее весь город, как купол.
– Что за чертовщина? – шёпотом произнесла она, отходя от окна.
Призрачный лабиринт этот мир,
Где духи не имеют прав на жизнь.
Лис замерла, голос доносился из коридора. Недолго думая, она взялась за ручку. Дверь была открыта. Девушка украдкой скользнула в сумрачный коридор и пошла вглубь замка на звук голоса. Стук её шагов создавал эхо, и Лис пришлось идти медленнее, опасаясь кого-либо привлечь. Она не знала, как оказалась здесь и не представляла, кого можно встретить в закрученных лабиринтах.
Что, если это замок Королевы Стихий? И она, сама того не подозревая, идёт прямо к ней в руки…
Она быстро отмела эту мысль. Если бы это был замок Королевы, то её бросили бы в темницу или уже убили. Но тогда чей это замок? Вопросы оставались без ответов, и у Лис была лишь одна надежда получить их. А именно спросить у обладателя голоса, почему-то притихшего.
Девушка остановилась на очередной развилке и не знала, куда ей свернуть: налево или направо? Пока Лис думала, за её спиной раздался крик:
– И чего ты здесь бродишь без моего разрешения?! Сейчас как укушу, чтобы неповадно было шляться по чужим замкам!
Лис взвизгнула и подпрыгнула на месте, а незнакомец засмеялся.
– Что? Поверила?!
Девушка повернулась к обитателю замка лицом. Перед ней стоял, опираясь на задние лапки небольшой зверёк. Он напоминал белого лиса с огромными ушами и 3 хвостами разного цвета. Первый хвост был серебристого оттенка, второй двухцветный, золотой с серыми пятнами, а третий сочетал в себе золотой, серый и белый. Вдоль спины от головы и до хвостов шла чёрная с золотым линия, а глаза были ярко карими с оранжевым отблеском и чёрным ободком вокруг зрачка.
– Нуу, – протянул он. – Я же не монстр какой, а простой Белый чёрт. Чего ты меня боишься? Друзья Лафрая и мои друзья.
– Белый чёрт? Друзья Лафрая? – шёпотом переспросила Лис. – Значит, это был не сон.
– Значит, нет. Лафрай умеет вытаскивать из глубин памяти нужные воспоминания. Недаром он благословлён Святым озером.
– Чудеса продолжаются…
Зверёк кивнул и взмахнул игриво тремя хвостами, а затем улыбнулся и сказал:
– Меня зовут Тару, и обычно я не кусаюсь, максимум скалюсь и огрызаюсь. Жизнь, знаешь, забавная вещь, то рычи, то прячься. Иначе зашибёт.
Лис улыбнулась и тоже представилась:
– А меня зовут Беллатрис, для друзей Лис.
– Рад знакомству!
Девушка внимательно осмотрела своего нового друга, подумав: – Так вот ты какой, Белый чёрт. И вправду белый как снег. И не скажешь, что чёрт.
Тару задумчиво ухмыльнулся, и Лис ненароком испугалась, что он умеет читать мысли. Однако зверёк ничего не ответил, и она решила спросить:
– А где мы находимся?
– В Зеркале Дьявола, в самом запутанном тайнике Королевы Стихий. Мы называем его Чистилищем Проклятых.
– Чистилище Проклятых? Звучит не очень обнадеживающе.
– Так и есть, однако удача на нашей стороне. Великий Лафрай создал внутри пустынного ада небольшой город, защищённый от магии чистилища.
– А разве в тайнике Королевы можно колдовать?
– Скорее всего, нет, но волшебник не спрашивал разрешения, – Тару пожал плечами и его хвосты замельтешили, подобно волнам. – Какая наглость! – воскликнул он недовольно.
– Что? – опешила Лис.
– Несусветная наглость врываться в чужой дом средь бела ночи! Особенно когда на страже Белый чёрт! Ухх! – рыкнул он, и его уши вмиг поднялись. – Какое неуважение!
Шерсть Тару встала дыбом и не успела Лис ничего спросить, как чёрт точно вихрь понёсся по коридору. Не теряя времени, она побежала в ту же сторону, едва поспевая за разъярённым зверьком.
Они быстро миновали несколько развилок и вышли к сплошной стене. Белый чёрт, не задумавшись, влетел в неё. Перед Лис распахнулась дверь в полутёмную комнату, заваленную книгами и чертежами. В центре помещения стоял до боли знакомый мужчина, в которого уже крепко вцепился зубами Тару. Его хвосты как змеи обвили шею гостя, а глаза так и сверкали гневом.
– Малэнкий неготник, – произнёс чёрт, не разжимая челюсть. – Как тыы пос-мэл переступит порох святаго места?
Мужчина не издал ни звука. Лис подумалось, что гостю трудно ответить из-за кляпа, точнее, хвостов, обвивших его лицо.
– Я тебя преду-преждал, погане! Ещё рас пойма-ю на воровст-ве, то откушу руку! Чтоп неповатно было!
Девушка в ужасе замерла. Она не знала, каким Тару может быть в гневе и поэтому приготовилась к худшему. Ей хотелось вмешаться и защитить мужчину, но чутьё подсказывало ей: «не лезь, сами разберутся».
– Чево молчишь, наслетный сын?! – прорычал Тару, сильнее сжав плечо клыками. – Язых прохло-тил со страху?
Не хотелось бы мне оказаться на его пути, – подумала Лис.
Незнакомец что-то промычал из-под хвостов, но слов было не разобрать. Тару внимательно посмотрел на него и вдруг воскликнул, едва не выронив добычу:
– Ха! Дафненько я не ловил хлупцоф, что аж позапыл оставить щёлочки для носа и рта! – и он ослабил хватку, высвободив лицо нарушителя от пушистых хвостов.
– Ах ты чёрт! – гневно закричала Лис.
Тару и мужчина уставились на неё, и зверёк спросил, разжав челюсть:
– Ну, чёрт, и чёрт, что здесь такого? Знакомились же, – непонимающе ответил он, а мужчина недовольно зыркнул на неё.
– Ой, Тару, я не о тебе! – её взгляд упал на вспотевшее лицо предводителя армии призраков. – Какого дьявола ты здесь забыл? Рениан же отсёк твою голову! Я сама видела, как она покатилась к ногам Королевы.
Лицо предводителя мигом переменилось и теперь на нём отчётливо читалось не только презрение, но и ненависть. Он молча окинул её взглядом и тихо произнёс, сдерживая ярость:
– То же что и ты, – мужчина посмотрел на Тару и добавил: – И он, и Лафрай и ещё легриф знает, сколько тысяч душ. Все мы, Беллатрис, прокляты. И не увидеть нам больше другого мира.
– Говори за себя, – обиженно сказал чёрт, отпуская Делроя. – Я предпочитаю ад и намерен туда вернуться!
– Да подожди ты с адом! – оборвала его Лис. – Я же сама видела, как ты умер! Ты не мог попасть сюда…
– Хм, – усмехнулся предводитель, задрав подбородок. – Неужели ты думаешь, что в Чистилище Проклятых попадают живые?
