скачать книгу бесплатно
– Ничего подобного. Я и не видел ее. Куда вы ее положили?
– Сюда на столик. Рядом с мешочком для губок.
Кеннеди внезапно хлопнул себя по лбу.
– Черт возьми! Слушайте Станфорт, они опять действуют! Ведь футляр-то был красный!..
– Боже мой! Совершенно верно!
Станфорт вскочил с постели и замер в недоумении. Кеннеди указывал пальцем на кусочек кожи, лежавший на столике.
– Вот откуда он взялся! От футляра! То-то он показался мне таким знакомым. На окне должен быть гвоздик, и тот, кто стащил вещь, порвал о него кожу.
Он раздраженно стал осматривать комнату.
– Кто открыл окно?
– Не я. Как вы знаете, я предпочитаю спать в тепле.
– Но оно было закрыто, когда я вошел в комнату в два часа ночи.
Он вернулся к окну.
– Плевое дело! – проворчал он. – Его ничего не стоит открыть снаружи.
Но, выглянув из окна, он в этом усомнился. Под ним была отвесная стена, сложенная отличными каменщиками и недавно отштукатуренная. Нигде не было видно ни одной зацепки…
– Непонятно…
Как раз в эту минуту в дверь постучал лакей и подал горячую воду.
– Встал ли лорд Гэрли?
– Да, сэр, лорд изволит одеваться.
– Скажите ему, что я хотел бы поговорить с ним как можно скорее.
Кеннеди окончил туалет в сосредоточенном молчании. Дело превышало даже его умственные способности. Казалось, что пропажи красных предметов должны были прекратиться, как только были похищены самые ценные из них. И вот оказывалось, что менее чем через двенадцать часов после исчезновения рубинов пропала еще одна красная вещь, и притом столь малоценная, какой была бритва в футляре.
По лестнице раздались поспешные шаги, и в комнату ворвался Гаррис, старший лакей.
– Господа, страшные новости! Вас просят пройти на площадку, куда выходят комнаты для прислуги. Лорд Гэрли будет ждать вас там.
Лакей был чрезвычайно взволнован.
– Но что случилось? – спросил Кеннеди.
– Одна из наших девушек, сэр, убита.
– Как? Какая именно?
– Бетти Гальстон, сэр.
Гаррис весь дрожал. У него прерывалось дыхание.
– Они… нашли ее в би… бли… отеке… сэр. Она была уже холодная. Мы отнесли ее в ее комнату, сэр…
– Убита? Но откуда вы знаете, – воскликнул Кеннеди, – что именно произошло? Есть ли на теле раны?
Гаррис покачал головой.
– Нет, сэр. На теле нет никаких следов насилия… И тем не менее она мертва… И ее платье, сэр…
– Что с ним?
– Оно становится красным, сэр! Красным!.. В этом доме все заколдовано!..
Гарри вдруг пошатнулся и, как сноп, повалился наземь.
Кеннеди повернулся к своему помощнику. Глаза его были полны немого вопроса.
– Бетти Гальстон… Бетти Гальстон… Ведь это та девушка, которую вчера ждал Джон Аргль.
Станфорт в недоумении смотрел на своего начальника. Но нужно было прежде всего позаботиться о потерявшем сознание человеке. Намочив губку, он стал водить ее по лбу лакея.
– Джон Аргль… Не знаю такого человека.
– Нет, знаете, только под другим именем. Это не кто иной, как «Бородатый Билль». Здесь он пытается заново устроить свою жизнь. И у него был роман с этой бедной Бетти Гальстон.
Станфорт пронзительно свистнул:
– «Бородатый Билль» здесь? И ухаживает за девушкой?
Кеннеди не обратил на эти слова никакого внимания и спросил своего помощника:
– Вы уже были в библиотеке?
– Нет. А в чем дело?
– В комнате совершенно нет окон. Это помещение со всех сторон обложено тяжелой дубовой панелью. Святилище лорда. Получается, что маньяку, охотящемуся за красными предметами, не нужны даже окна, чтобы проникать в комнаты.
Сыщики прошли в помещение для прислуги. Лорд Гэрли ждал их в коридоре, перед комнатой бедной девушки. Он взволнованно ходил взад и вперед и, видимо, не решался один войти в комнату мертвой.
Кеннеди быстро взглянул на него и шепнул Станфорту:
– Не смыкал глаз ни на минуту…
– Господа, потрясающие новости, – сказал старик. – Гаррис, вероятно, уже рассказал вам. Но почему он не пришел вместе с вами, как я ему приказал?
– Он в обморочном состоянии на моей постели, милорд, – ответил Станфорт. – Пошлите в таком случае за доктором. Все равно он будет необходим для осмотра тела. Когда оно было найдено?
– Всего несколько минут назад. Барсон, как всегда, вошел в библиотеку с пылесосом. Как вы знаете, в комнате нет иного освещения, кроме электрического, и он заметил труп, только повернув выключатель. Я приказал немедленно послать за вами. Но по какой-то непонятной причине Барсон сперва перенес тело девушки в ее комнату.
– А где Барсон?
– Вероятно, занят обычными делами.
– Я хотел бы его видеть. Пошлите за ним, милорд. А где комната убитой?
– Вот. Не угодно ли войти? Тело в том самом виде, каком было найдено, за исключением того, что тогда оно лежало на полу. Боже мой! Чего только не происходит в этом доме – кражи, убийства…
Кеннеди вошел в комнату. Мертвая лежала на постели. Одной рукой она закрывала лицо как будто для того, чтобы защититься от внезапного удара. На лице ее застыл безумный ужас.
– Не может ли произошедшее быть объяснено разрывом сердца? – спросил лорд Гэрли взволнованным голосом.
Кеннеди не ответил, а Станфорт покачал головой.
– Нет… Этот ужас на лице несчастной… Она видела приближавшуюся к ней смерть.
Кеннеди наклонился к телу и стал внимательно рассматривать ее платье.
– Каков был первоначальный цвет этой материи?
Из толпы слуг вышла экономка и заявила:
– Лиловый. Мы говорили, что расцветкой он напоминает лепесток фуксии.
Теперь платье убитой было странного, неровного красного цвета, местами переходившего в пунцовый.
И вдруг Кеннеди стал выбирать из него мелкие осколки стекла, такие крошечные, что никто, кроме него, не обратил бы на них внимания. Их было много, и они глубоко врезались в ткань.
Лорд Гэрли тронул его за руку.
– Теперь, вы надеюсь, выпустите молодого Делейна? Совершенно очевидно, что он не может быть замешан в деле. Он был под замком, когда случился этот ужас…
– Не могу ничего обещать. Честно говоря, я отнюдь не убежден, что Делейн – настоящий преступник. Но вполне допускаю, что он как-то замешан в деле. Во всяком случае, он не главный виновник. Тот и в настоящую минуту находится в доме.
У лорда Гэрли потемнело в глазах и как-то глубже стали морщины. Перемена в его лице не ускользнула от сыщика, и он сказал:
– Если бы я докопался до правды, то, вероятно, два или три человека пережили бы очень неприятные минуты. Это дело осложняется с каждой минутой.
– Но какой смысл держать мистера Делейна под стражей?
– Мистер Делейн останется под замком до тех пор, пока мировой судья его не выпустит или пока я сам не буду иметь доказательств, что его соучастие невероятно. До настоящего времени таких данных у меня нет.
Лорд Гэрли тяжело вздохнул и вышел из комнаты. Видимо, вид мертвой девушки был для него непереносим.
Через пять минут Кеннеди мог определенно утверждать, что на теле мертвой нет никаких знаков насилия. Смерть, видимо, могла произойти только от отравления. Но чутье подсказывало ему, что и это предположение может оказаться при проверке несостоятельным. Действительно, положение тела мертвой и выражение ее лица свидетельствовали скорее о насильственной смерти. А осколки стекла и изменение окраски платья еще более запутывали дело.
Вскоре приехал доктор, вежливый старичок, с незапамятных времен лечивший семью Гэрли. Он был очень взволнован и попросил оставить его вдвоем с Кеннеди.
– Вы из Скотленд-Ярда, не так ли?
– Да, сэр. Меня зовут Кеннеди.
– Тогда я могу говорить с вами совершенно откровенно. Мистер Кеннеди, это ужасно, но у меня нет ни малейших сомнений, что эта бедная девушка кем-то убита.
Кеннеди наклонил голову.
– Ваше заключение вполне совпадает с моими предположениями. Но не можете ли вы сказать, как именно она была убита?
Доктор покачал головой.
– Должен сознаться, нет. Сначала я заподозрил смерть от несчастного сердечного заболевания. Но совсем недавно мне пришлось лечить мисс Гальстон от инфлюэнцы и удостовериться, что сердце у нее в полном порядке. Я решительно не знаю, что думать.
– Яд?
– Введенный внутрь? Нет! Она начала бы жаловаться задолго до смерти. А я убежден, что она умерла внезапно. Только успела увидеть надвигающуюся смерть. Ужасно!.. Непонятно!..
– Вы хотите сказать, что вообще невозможно установить причину смерти?
Доктор вздрогнул.
– Конечно, будет расследование через коронера. А я со своей стороны потребую вскрытия. Оно может кое-что дать. Во всяком случае, это самый непонятный случай за всю мою многолетнюю практику…
В дверь слабо постучали, и на пороге показался смущенный лакей.
– Мистер Кеннеди, вас хочет видеть один человек… Он называет себя Джон Аргль.
Кеннеди на секунду задумался и взглянул на доктора.
– Это ее жених. Лучше не пускать его сюда. Он может натворить бед. Это очень странный человек. Впрочем, вы, вероятно, его знаете?
– О да. Он уже несколько лет живет в нашей деревушке. Странное существо. У него, по-видимому, нет никакой профессии. Нет у него и друзей. Непонятно, как он мог оказаться женихом такой веселой и жизнерадостной девушки, какой была Бетти Гальстон. Таинственный человек…
– Верно, – заметил Кеннеди. – Так я прикажу, чтобы его не пускали сюда, пока не закончится расследование. Если нужно, я поставлю под дверью полицейского…
Он вдруг оборвал свою речь, так как дверь открылась настежь, и в комнату вошел Джон Аргль. Не обращая внимания на обоих мужчин, он подошел к постели и неподвижно уставился в лицо умершей. В течение нескольких минут он не произнес ни слова и не сделал ни одного движения.
Доктор Меби смотрел на него с легким испугом. Со своими огромными челюстями и длинными руками Джон Аргль очень походил на гориллу.
Кеннеди подошел к нему и ласково тронул его за руку.
– Пойдем, старина…
Джон Аргль не стал спорить и последовал за сыщиком. Закрыв за собой дверь, он сказал:
– Я больше сюда не вернусь.
