скачать книгу бесплатно
– Ну, Станфорт, что же случилось?
Станфорт казался совсем растерянным.
– Сам не понимаю… я стоял у выключателя, к которому только что прилепил восковой шарик. Внезапно я услышал шорох, обернулся, увидел странную руку в черной перчатке, которая держала красную коробочку. Когда я подбежал к окну и взглянул вниз, то уже ничего не увидел. Правда, было довольно темно…
– Но рука была, наверное?
– Да, и притом очень странная. Вполне возможно, что рука была не человеческая, а обезьянья.
– И она вытянулась из окна?
– Да.
– Но это же невозможно. Никакое живое существо не могло спуститься по стене за тридцать секунд без помощи лестницы.
– Что делать, Кеннеди, я рассказываю только то, что видел. Рука была здесь. Я видел ее так же ясно, как сейчас вижу вас. И к тому же она утащила коробочку.
– Но если так, то у этого существа была только одна свободная рука, чтобы карабкаться по стене.
– Совершенно верно. Я и не пытаюсь объяснить. У меня нет никаких объяснений.
Кеннеди снова взялся за фонарик, стал водить им над карнизом. На нем были ясно видны отпечатки двух рук.
– Не то, – проворчал Станфорт. – Это мои руки. Я тронул карниз, когда, наклонившись, звал наружных стражников.
В течение нескольких минут Кеннеди тщательно обыскивал комнату, но не нашел решительно ничего, что могло бы бросить хоть малейший свет на произошедшее.
– Станфорт, это волнует меня сверх всякой меры. Я буду очень рад, если приедет сам начальник. Но слушайте…
Снаружи как будто послышались тяжелые шаги.
– Стойте! – заревел через окно Кеннеди, одновременно выстрелив в пространство.
Издалека донесся крик.
– Скорее вниз! Я, кажется, попал в него…
Вдруг до сыщиков долетел новый крик.
– Боже мой! – вскрикнул Кеннеди, узнавший голос. – Это Джон Аргль.
Сыщики бросились вниз по лестнице. Передняя была еще во мраке – Станфорт с разбегу налетел на ломберный стол, опрокинул его и грохнулся оземь. Он упал лицом вниз и сильно ушибся. Кеннеди не стал терять времени, подбежал к выключателю, который, к счастью, здесь действовал, и зажег свет. На столе было около полудюжины фонарей, и он схватил один из них.
– Сюда! – крикнул сыщик, выбегая на парадное крыльцо.
Через несколько секунд к нему присоединился Станфорт.
– Крики доносились слева, – крикнул Кеннеди.
– Значит, со стороны Лонг Копписа, – бросил на ходу Станфорт, который успел довольно хорошо изучить местность. – Это прямо от замка по направлению к отверстию в изгороди.
Сыщики бросились бежать со всех ног, хотя понимали, что надежды настигнуть кого бы то ни было почти не было: до отверстия было около четверти мили…
Кеннеди скоро стал задыхаться, а Станфорт, который был натренирован, продолжал быстро мчаться вперед.
Вскоре сыщик оказался среди группы деревьев и кустарников. Пришлось остановиться, так как не было никакой уверенности в том, что кричавший не продолжал оставаться где-то поблизости.
Вдруг Станфорт остановился и поднял руку в знак молчания. Явственно доносился недвусмысленный звук: у кого-то поблизости стучали зубы.
Сыщики бросились вперед. Перед ними лежал Джон Аргль. Казалось, он без сознания, но когда они подошли вплотную, то увидели, что у него дрожали веки и стучали челюсти, будто в лихорадке.
Опустившись на колени, Кеннеди приблизил фонарь к огромной бородатой голове.
– Боже мой, Станфорт! Взгляните!
Вся голова гиганта была в крови. Много крови было и в бороде. Но не это привлекло внимание Кеннеди. Через все лицо, справа налево, шло несколько красных полос. Они были совершенно параллельны и, начинаясь у правого уха, кончались у левого.
Сыщики стали внимательно рассматривать странные следы.
– Непонятно, – пробормотал Кеннеди.
Он расстегнул воротник лежавшего и постарался положить его как можно удобнее, подперев голову валявшимся рядом обрубком дерева. Дыхание раненого стало спокойнее, и напряжение, которое чувствовалось во всех мышцах, уходило.
– Он через минуту придет в себя, – сказал Станфорт. – Но хотелось бы знать, кто привел в такой вид его физиономию. Это, должно быть, был настоящий великан, раз ему удалось справиться с Бородатым Биллем.
Аргль шевельнулся и открыл глаза. Он в недоумении посмотрел на обоих сыщиков и, видимо, старался понять, что с ним произошло. Наконец, память к нему вернулась, и глаза его внезапно загорелись.
– А, это вы? – простонал он. – Вы поймали его?
– Кого? – спросил Кеннеди.
– Да человека, за которым я гнался.
– Мы пока никого не поймали. Но он не мог уйти далеко. Он должен быть еще в парке, и патрули, конечно, изловят его.
Аргль сурово посмотрел на сыщика.
– Если вы еще не схватили его, то больше не поймаете. Он ушел. Может быть, навсегда…
– Но кто он, наконец? – спросил Станфорт.
Джон Аргль сурово взглянул на сыщика.
– Тот, кто убил Бетти. Помните, я должен сам расправиться с ним. Этого права я никому не уступлю!..
– Не будьте глупцом, – вмешался Кеннеди, – и скажите нам, кто он.
– Вы никогда его не найдете. Оставьте всякую надежду, Кеннеди. Я, впрочем, этому рад. Вот все, что могу сказать…
– Аргль, вы навлекаете на себя неприятности. Вы становитесь укрывателем преступника.
– Этот человек убил мою невесту, и я собственноручно прикончу его.
Кеннеди щелкнул языком от досады.
– Но откуда у вас эти раны на лице?
– Ударился об это проклятое дерево, – сказал Аргль, указывая на большой орех.
Кеннеди взглянул. Это было старое дерево, от которого отходило несколько ветвей на уровне человеческой головы. Объяснение Аргля было правдоподобно.
– Но как вы попали сюда?
– Это вас не касается, – проворчал раненый. – Я был в парке, и хватит об этом. Видел то, чего не видели ваши люди. Видел, как это животное появилось из-за дома. И я пустился вслед за ним. Но около бассейна оно заметило погоню, стало кружить и вдруг, повернув, побежало по направлению к Лонг Коппис. Там, как вы знаете, есть отверстие в изгороди, и я понял, что оно хочет выйти наружу. В этот миг какой-то дурак выстрелил в меня из замка. Я вскрикнул, но продолжал бежать. А когда очутился всего в десяти шагах от него, со всего размаха ударился об это дерево.
Сыщик наклонился к Джону Арглю и сказал:
– Эти царапины отнюдь не от веток дерева…
– Я этого и не говорил…
– Эти царапины сделаны, скорее всего, когтями обезьяны…
– Не могу на этот счет ничего сказать.
К этому времени к сыщикам присоединились несколько человек из наружной охраны.
– Поднимите его и отнесите в замок, – сказал Кеннеди, указывая на Аргля. – А вы, Станфорт, возьмите несколько человек и отправьтесь к отверстию в изгороди. Может быть, вам еще удастся перехватить преступника.
Но Станфорту не суждено было исполнить распоряжение Кеннеди. Он случайно оглянулся на замок и вскрикнул от изумления.
– Черт возьми, он опять там!
Действительно, на втором этаже замка в трех комнатах горел свет. Одновремено он зажегся и в четвертой, и в пятой.
– Бегите, – крикнул Кеннеди. – Теперь мы схватим его.
Станфорт на этот раз не стал ждать Кеннеди, который уже совсем выдохся от бега. В передней он увидел Гарриса.
– Поднимались ли вы на второй этаж, пока мы отсутствовали?
– Нет, сэр. Я оставался здесь.
– Но кто же тогда забавляется наверху с освещением?
– Там не может быть никого, сэр. Я все время находился здесь, и мимо меня никто не проходил.
Станфорт не стал больше задерживаться и бегом поднялся на второй этаж. Освещенные комнаты были в дальнем конце замка, в той его части, которая до настоящего момента еще не привлекала внимания преступника. Сыщик вбежал в первую же комнату. Теперь в ней не было очень светло, а дверь была полуоткрыта. Он стал прислушиваться – тишина…
Открыв дверь, Станфорт стал осматриваться. Никаких признаков присутствия кого бы то ни было в комнате не замечалось. На восковых шариках не было никаких отпечатков, и нити, перетянутые через окно, были в неприкосновенности.
Станфорт вышел на площадку лестницы и задумался. И вдруг до его опытного уха донесся какой-то шум. Он исходил из комнаты, находившейся в противоположном конце коридора.
Сыщик на цыпочках кинулся туда. Он был почти уверен, что слышанный им звук произошел от прыжка какого-то легкого существа с подоконника. Его уверенность еще усилилась, когда через щелку стало видно, что в комнате загорелось электричество.
Станфорту оставалось сделать еще три шага, как снизу раздался испуганный голос.
Это был голос Гарриса. Его оказалось достаточно, чтобы свет, замеченный Станфортом, погас. Раздался новый звук, подобный первому.
– Черт! – Станфорт уже без всяких предосторожностей бросился к двери. Первым взглядом он посмотрел на окно, и готов был поклясться, что в этот миг еще колыхались тяжелые портьеры, а в разрезе между ними в течение какой-нибудь сотой части секунды он видел своими глазами нечто, напоминающее спину крохотного человекоподобного существа, одетого в сюртук.
Станфорт бросился к окну. Выглянув наружу, он вновь увидел только гладкую отвесную стену.
– Черт возьми! Неужели все это мне только чудится? Или я начинаю сходить с ума?
– Видели ли вы что-либо? – опомнившись, крикнул он вниз Гаррисону.
– Нет, сэр, – последовал ответ.
– Никто не проходил мимо вас?
– Никто, сэр.
– О, черт!
Собравшись с духом, он приступил к осмотру комнаты. На этот раз он оказался не столь безрезультатным, как раньше. Кое-где в пыли отпечатались следы небольших сапожков, по размерам напоминавшие детские. Восковой шарик на выключателе оказался испорченным, но никаких отпечатков пальцев на нем не было. Станфорт тотчас же вспомнил о виденной им в первый раз перчатке. Порванной оказалась и нить в окне.
Сыщик перешел в другие комнаты, в которых зажигался было свет. Там повторялась та же картина. Восковые шарики были, несомненно, тронуты, но отпечатков пальцев тоже не было.
В это время к Станфорту присоединился Кеннеди с лордом Гэрли.
– Есть какие-либо успехи?
– Успел скрыться!
– Скорей, в комнату Делейна!
Станфорт изумился новой мысли, промелькнувшей в голове его непосредственного начальника, и стал быстро подниматься.
В комнате Делейна было темно. Станфорт зажег фонарик и тотчас же убедился, что в помещении никого нет.
– Делейна нет!
– Но что случилось? – спросил Кеннеди. – Поднимаясь, я видел, что в доме еще раз загорался свет.
Станфорт в двух словах рассказал о том, что видел собственными глазами. Лорд Гэрли, который подоспел к середине рассказа, закрыл лицо руками.
– Кеннеди! Надеюсь, вы позволите теперь зажечь свет, – спросил Станфорт. – Женщины сходят с ума и бьются в истерике. Они все собрались в большой комнате для прислуги. Никто из них не может спать.
