скачать книгу бесплатно
Восемь ступеней Силы
Никас Славич
В мире Алеаннэ идёт война. Все маги погибли, кроме одного. Он надеется, что его сын Сатий справится с врагами. Но троллеорки напали на родную деревню юного Сатия. Парень выжил благодаря колдовству. Он одолеет лестницу магической силы, чтобы прекратить войну, развязанную злобным духом; а ещё встретится с удивительными созданиями – аэрами, духами воздуха. Сатия и друзей ждут опасные волшебные поединки и борьба за судьбу Вселенной.
Никас Славич
Восемь ступеней Силы
Посвящается светлой памяти учителя литературы
Фёдоровой Галине Александровне
Пролог
Во Вселенной миллиарды звёзд, они дарят свет и тепло планетам и спутникам. Повсюду – жизнь в самых необычных проявлениях: от привычных нам биологических форм до энергетических, газообразных, невидимых или непредставимых для человеческой фантазии.
Любая планета – мир, наполненный неисчислимыми созданиями. Где-то жизнь кипит при свете солнца, иные скрываются во тьме или в водных глубинах.
Немало миров с более привычными формами существования. В том числе – с существами, известными по мифам. Эльфы, гномы и иные расы когда-то обитали на Земле, но в средние века под гнётом людей и инквизиции сбежали – открыли магические порталы и переселились в другие миры.
Есть планеты, наполненные магией – незримой, разлитой повсюду энергией. А в местах, где Вселенная расширяется и отнимает жизненное пространство у Хаоса, боги охраняют покой и благоденствие миров. Имена одних сохранились в земной мифологии, другие нам неведомы. Боги сражаются с Хаосом во имя сохранения жизни во Вселенной.
В одном из пограничных миров под названием Алеаннэ долгие тысячелетия царило спокойствие. Его простые жители не догадывались о борьбе с Хаосом. Но имена богов здесь знали и чтили: благодаря обращению к ним эльфы и люди овладевали магией. Издревле считалось, что путь колдуна – постижение ступеней Силы. Их восемь, но всю лестницу покорили только боги. Простые смертные редко поднимались выше пятой.
О войнах в Алеаннэ давно забыли. В далёкой древности тролли и орки нападали на людей, но благодаря стойким защитникам и сильным волшебникам враги вынужденно отступили на далёкий север, и оставили в покое мирные города и деревни.
Однако ход истории неумолим. Давно миновали времена «золотого века», когда Великий маг мощными заклятьями сокрушил врагов. Он канул в безвестности – предположительно отправился к сокровенным горам Обретения Счастья.
Сила чародеев слабела день ото дня. В былые времена все волшебники свободно владели четвёртой ступенью и выше. Ныне редко находились те, кто постигал хотя бы третью. Магами становились самоучки, они использовали дар чародейства для совершения самых простых заученных заклинаний. Но тех, кто обладал способностью интуитивно создавать магию, осталось очень мало.
Сменялись века. В Хостоке, столице единственного человеческого государства Леск, – правил король со звучным титулом Солнцепоклонный. Жители страны привыкли к миру и благоденствию.
Люди сдружились с аэрами – бесплотными созданиями стихии воздуха. Аэры по праву считались одной из высших разумных рас. Они владели телепатией, умели ненадолго принимать физический облик, обращаться в низкорослых людей. Ещё одна раса – эльфы – освоила целительскую и природную магию. Они старались не вступать в конфликты с прочими обитателями мира Алеаннэ.
Но однажды всё изменилось. Крадучись в мир возвращались злоба и жестокость. В западных дебрях появились чудовища, а северные города подверглись новым нападениям троллей, орков и их жуткой помеси – мутантов, созданных ранее неведомой магией. Троллеорки разделялись на две касты: воины и шаманы, последние владели мощным колдовством.
Началась новая война, она унесла тысячи человеческих жизней. Чтобы укрепить оборону, правитель обратился к великому зодчему, и тот за два месяца возвёл заградительную стену от западного неприступного Железного хребта до восточных лесов, куда враги не рисковали вступить из-за магической защиты, поставленной стражем гор Обретения Счастья. Пока шло строительство, погибли многие люди, эльфы и аэры – светлые расы вынужденно вступили в жестокую войну.
А когда воздвигли стену, война затянулась. Она превратилась в череду бессонных ночей и длительных осад.
Солнцепоклонный отправлял войска на стену, люди спешно обучались наполовину забытому искусству боя. Война разоряла казну, гильдии богатых купцов роптали. Под их давлением правитель собрал всех, кто владел магией. Их нашлось не больше трёх сотен, а в былые времена чародеев насчитывалось за двадцать тысяч. Совет магов запустил исследовательское заклинание. Выяснилось, что причиной появления новой воинственной расы стал мощный артефакт – массивный черный камень, невесть откуда появившийся на севере.
Тогда правитель принял решение расправиться с проблемой одним ударом – он отправил магов в поход к чёрному камню, чтобы уничтожить его.
Первая Ступень Силы
Рассветная лазурь встретила его в пути, нежными оттенками окрасила небо. Одинокий человек с торбой за плечами брёл по едва приметным лесным тропкам. Ему посчастливилось увидеть первые лучи солнца. Утренняя заря ярко осветила древесные кроны. Неподалёку бурлила речушка, искрила отражением солнца в чистых водах, создавала невероятную игру света и тени. Человек полюбовался на удивительную красоту, на великолепие природы и понял: не всё потеряно.
«Надежда жива всегда, если в мире остаётся доброе и светлое начало!» – оптимистично подумал он и пошёл вперёд с утроенной силой. Мужчина оставил позади тёмную и мрачную ночь. Она тусклым сиянием колючих звёзд поселила отчаяние в его душу. Но первые, робкие лучи солнца прорвались сквозь густую листву, развеяли мрак ночи нежно-жёлтым светом.
Он шёл сквозь восточные таёжные леса – лишь паломники к горам Обретения Счастья ходили здесь, да и то редко. Ему предстоял далёкий путь к столице Леска – к Хостоку.
Мужчина выжил, один-единственный из трёх сотен магов, посланных уничтожить чёрный камень троллеорков – источник тёмного колдовства. Все прочие погибли – их разорвал бесформенный серый вихрь. От камня вырвался ветер, с лёгкостью пробил их защитные чары и разметал магов. И те, кого задели тонкие чёрные потоки отравленного воздуха, погибли.
Один маг устоял в борьбе с вихрем. Он с трудом преодолел боль и мощные удары по защитной оболочке. Мужчина дошёл до камня; рубанул калёным, заговорённым клинком из прочнейшей стали, но оружие разлетелось вдребезги, не оставило ни царапинки. Вихрь пробил защиту мага и набросился на тело, оставил кровавые раны и разорвал одежду в клочья. Но вскоре он насытился кровавой жатвой, исчез и более не истязал его. Ураган погубил всех магов, в живых остался один. Почему? Он не знал.
Маг вселил в камень энергию света, но артефакт нанёс ответный удар. Он уничтожил заклятье. Дерзкого смельчака окутали чёрные тенёта. Сознание мага померкло, а через миг он очутился в глухих восточных лесах.
Беспомощное тело чародея сутки лежало на траве. Рубаха его изодралась; на туловище, ногах и руках алели кровавые рубцы.
Придя в сознание, маг понял, что план по уничтожению чёрного камня провалился. Ибо на сырой земле его кровью было написано:
МЕНЯ НЕЛЬЗЯ УНИЧТОЖИТЬ
Ладонь левой руки волшебника истекала кровью, к надписи тянулась тоненькая рдяная струйка. Маг забинтовал рану остатками рубахи и, хромая от боли, пошёл на юго-восток – благо, он легко ориентировался в лесу.
Вокруг царило жаркое лето, полное жизни, отдавалось контрастом боли в душе: возле камня он познал горе и ужас; смерть беспощадной косой унесла всех товарищей.
Раны благодаря целительской магии зарубцевались, оставили на стройном торсе семь шрамов; боль в руке прошла. Но страдания души ему унять не удалось.
Рассвет отыграл симфонию жизни, проник лучами в лесную глушь. К магу вновь возвращались мрачные мысли.
Он спешил к столице, а зачем? Доложить о провале похода, о полной никчёмности всякой борьбы?
Подорвать несокрушимую веру жителей Алеаннэ в лучшее?
Нет, ни за что!
Волшебник замедлил шаг. Незачем ему торопиться в столицу. Он принял новое решение: пойдёт к горам Обретения Счастья, чтобы остаться там навсегда.
Рослый, хорошо сложенный, черноволосый и широкоплечий мужчина шёл по лесным тропам. Он резко поменял направление движения: отправился на северо-восток. Рассвет давно сменился полуднем, а он продолжал мрачно идти по одной из тропок, проложенных паломниками. Лига, другая – впереди снежными шапками заблистали горы Обретения Счастья.
Маг заторопился вперёд. Он желал поскорее достичь границы сокровенных гор. Лесные пичуги пели радостные песни, а в душе волшебника царило смятение. Он осознал всю бесполезность войны и дальнейшей борьбы с врагами, впал в беспросветное отчаяние. Обретёт ли он счастье в заповедных горах? Мужчина шагал и не замечал природного мира: он отстранился от всего, за что не желал более бороться.
Лес чаровал изумрудными красками. Дикие тополя роняли невесомые семена. Они мягким пухом опускались на зеленую траву, а та стремилась ввысь, дотянуться до дарующего жизнь светила. Неповторимые ароматы таёжного леса, запахи елей и кедров незримо витали вокруг идущего человека, чтобы вернуть его обратно в мир простого ощущения – чувства гармонии и счастья.
Маг прервал мрачные мысли. Он увидел, что с горы спускается человек. Белоснежные одеяния виднелись издалека на фоне коричневой скальной породы. Мужчина шёл вниз по вытесанным в горе широченным, саженей по пятнадцать, ступеням. Когда двое сблизились, маг узнал друида – бессмертного стража гор. Он оставался вечно молодым – огненноволосый отрок пятнадцати вёсен на вид; но в глазах читалась мудрость тысячелетий жизни, выдавала истинный возраст.
Друид ласково погладил ветку кедра и остановился у первой ступеньки скальной лестницы. Маленькая шишечка на дереве издала мелодичный звон.
Маг пробрался сквозь колючий кустарник и преклонил спину перед друидом. Тот, облачённый в просторную рубаху и штаны, сотканные шелкопрядом, приветствовал волшебника и заговорил. Страж мудро прозрел всё, что творилось у мага в душе.
– У тебя в сердце нет надежды, но жива вера. Зачем ты идёшь в горы, странник? Зачем тебе обретать счастье, если знаешь, что его лишён весь остальной мир?
– Хочу остаться в горах навеки. Я выжил один из трёхсот магов, посланных к чёрному камню. Но мы потерпели поражение. И что мне делать? Я ничем не помогу людям!
– Ошибаешься. Да, ведун, ты утратил часть былой Силы. Но скала-хранительница явила мне: ты дошёл до цели и выжил. А знаешь, почему?
– Нет. Расскажи мне, прошу тебя! – с волнением сказал маг и вновь обрёл надежду. Почему он раньше не задумался над этим?
– В молодости ты чувствовал в себе ещё больше мощи, постиг четвёртую ступень Силы. Сейчас на третьей – растерял былое умение. Горе, война и жестокость врагов источили резервы, хотя Сила разлита повсюду. Но твоя душа очерствела от постоянной боли. Осталось прежнее умение интуитивно создавать чары. Но у многих магов нет этого дара, они просто повторяют заученные чужие заклинания.
– Никто из погибших магов не достиг четвёртой ступени! А на седьмую взошёл только один человек в истории. – Чародей завороженно замолчал.
– Да, – подтвердил друид невысказанные слова, – лишь Великий маг. И ты – его далёкий потомок.
– Что? Не верю! У него не осталось детей! – изумился чародей.
– Все так думают. Мало кто знает, что он отправился по моему совету в глухую деревню Лесная Земляничка и завёл семью. Все его потомки отличались поразительным даром магии, в их числе и ты, Кайрил.
Маг вздрогнул; друид назвал его истинное имя – оно отражает сущность человека. Простые люди называли его иначе.
– А у тебя, великий друид, какая ступень Силы? – взволнованно вопросил чародей.
– Увы, лишь пятая. – Страж гор печально склонил голову.
– Ого! А сумеешь ли ты уничтожить чёрный камень?
– Нет, скала-хранительница показала мне его мощь, и с ней совладает тот, кто владеет седьмой или легендарной восьмой ступенью Силы. Мне это неподвластно, несмотря на дарованное природой бессмертие.
– Где такую Силу взять? – с грустной усмешкой спросил Кайрил, а в миру просто Эймел, что значило на эльфийском «Творящий добро».
– Где взять, спрашиваешь? – удивился друид. – Ответ прост: создать.
Эймел поражённо посмотрел на собеседника.
– Подумай сам, – сказал страж и улыбнулся. Невесть откуда взявшийся порыв ветра поиграл его невесомыми одеждами. На кедре зазвенела шишечка.
– Ты предлагаешь мне… оставить потомка? – ошеломлённо спросил Эймел.
– Да! – воскликнул друид.
– Но пока он вырастет, троллеорки захватят мир.
– Есть один магический способ. Дело в том, что я не зря упомянул деревню Лесная Земляничка. Она находится в месте, где под землёй сплетаются магические аномалии. Некогда Великий создал амулет. Благодаря ему время в деревне пойдёт быстрее. Пока в обычном мире пройдёт всего один день, там пролетит Алеаннэ Фаррэ –по-эльфийски год.
Друид протянул ему деревянную плашку с затейливо вырезанным узором: две семиконечные звезды, помещённые в треугольники, а они – внутри огромного овала с лучами.
– Зароешь амулет в землю в стороне от деревни. Выкопай его, когда сыну исполнится восемнадцать лет.
– Но достигнет ли он седьмой или восьмой ступени Силы, если я обрёл четвёртую, да и ту растерял? – спросил Кайрил и принял дар друида.
– Я думаю, сумеет. Позволь мне дать тебе один совет. Великий ошибся: он учил сына волшебству. Магия приходит к людям интуитивно, подарком богов, а не по принуждению. Когда через восемнадцать лет – а для других дней – его сын вышел из деревни во внешний мир, он достиг всего третьей ступени Силы. В дальнейшем он не продвинулся в развитии дальше четвёртой. Поэтому ступай и помни: твой сын овладеет Силой, когда придёт время, после чего ему понадобится наставник.
– Хорошо, я так и сделаю. Надеюсь, всё получится, – проговорил Эймел.
– Не учи его волшебству, забудь о магии – тогда дар Великого в полной мере перейдёт к твоему потомку. Смело отправляйся к деревне – она однажды сыграла свою роль в свершении судеб, пускай это повторится вновь. Напоследок прими от меня ещё один дар – эту рубаху. – Немолодой юноша обнажил стан и передал одежду волшебнику.
– А ты?
Юноша усмехнулся, повёл покатыми плечами.
– Мне-то что, я закалённый! А в крайнем случае – ещё шелкопрядов найду. Не идти же тебе полуголым в деревню. Думаю, там ждёт твоя наречённая.
– Надеюсь. Можно ещё один вопрос? – поинтересовался маг и надел рубаху с мягкой и приятной на ощупь тканью.
– Говори.
– Почему ты с пятой ступенью Силы не подсобишь нам в войне с троллеорками?
– Увы, – сказал друид и развёл руками, – я желал выйти в мир, покинуть воистину прекрасные горы. – Вечно молодой парень обвёл ладонями скалы. – Ничего не вышло. Смотри.
Друид сошёл со ступени к Эймелу, но остановился в нелепой позе. Он наткнулся на невидимую стену и увяз в ней. Затем дух природы с трудом шагнул назад.
– Но почему? – недоумевал маг.
– Я привязан к горам, поставлен их вечным стражем. Не имею права покинуть их, разве что ради борьбы с Хаосом, и то отлучаюсь ненадолго.
– Тогда что ты охраняешь?
– Увы, имею право раскрыть тому, кто стоит со мной на одной ступени Силы или выше. И то будет малая часть правды, одна грань на огромном кристалле истины. – Друид пожал плечами, не в силах объяснить путнику то, что при его разуме останется непонятным.
– Ладно, я пойду. Надеюсь, мой сын спасёт мир Алеаннэ. Кстати, почему ты уверен, что родится именно сын?
– Если ты слышал о древнем аристократическом роде Муннов, то наверняка задумывался, почему в нём чаще рождаются мужчины, чем женщины. Дело в том, что их общий предок – один из правнуков Великого. Наследие мага в том, что его дар сполна передаётся именно мужчинам.
– Но я не из Муннов, – произнёс Эймел.
– Да, твой род ведёт начало от другого внука Великого. И вспомни – среди родственников наверняка больше мужчин, чем женщин. Но мы заговорились. Тебе пора. Прощай и позволь дать напоследок ещё один совет. Учи сына преодолевать трудности, закаляй его дух, но не забывай укреплять и тело. Тогда он обретёт Силу.
– Хорошо. Прощай, страж гор. Благодарю тебя, что ты вернул надежду мне и всему миру.
– Прощай, и да пребудет с тобой огонь бога Знича[1 - Имена богов приведены в приложениях к роману.]!
***
По пути Эймел размышлял над словами друида. «Получается, я – потомок Великого мага! Но куда он исчез после жизни в деревне? Нам сильно не хватает могучего мага, чтобы одержать победу над троллеорками. Надеюсь, задуманное удастся: я найду свою судьбу, а сын принесёт миру надежду на лучшее».
Будучи магом, Эймел мало внимания уделял противоположному полу. Среди женщин он всегда искал ту единственную, что разожжёт в нём огонь истинной любви. Но из-за необходимости постоянно биться с троллеорками он рисковал никогда её не найти – на заградительной стене сражались мужчины, только среди целителей встречались женщины.
Он шёл с надеждой на то, что найдёт свою вторую половинку. На исходе третьего дня пути от гор Эймел увидел впереди ветхие строения деревни. Дома предстали взору чародея полуразвалившимися и скособоченными. Конечно, люди забросили не все здания, и кое-где встречались вполне приличные. Но от деревни веяло обветшалостью и запустением.
«Я найду достойную женщину в глуши? – удивился Эймел. – Но не стоит спешить с выводами и осуждать мудрость друида, – одёрнул он себя. – В этой деревне Великий нашёл свою судьбу».
Эймел решительно двинулся к окраине.
«Главная проблема – найти спутницу жизни, – думал он. – Зайду в кабак да побольше разузнаю у жителей. Придётся, конечно, выпить с мужиками, чтобы их разболтать. Не страшно – магия устранит вредные последствия алкоголя».
В деревне Лесная Земляничка всё шло своим чередом. Её жители предпочитали не говорить о войне, чтобы не накликать беду. Пару лет назад двадцать мужчин ушли на заградительную стену и не вернулись; остальные, пахари да старики, не умели сражаться.
