скачать книгу бесплатно
«Поиграли и хватит».
– Я же просил так не делать.
– Я помню…
– Вот же маленькая хитрюга, – демон улыбался, как и Велена. – Моя стальная прелестница.
– Не твоя.
– Это пока.
– Если об этом узнает мой брат, то я тебе не завидую.
Она выбралась из теплых объятий, снова начав созерцать пейзаж перед собой, как будто ничего не произошло. Кано удобно устроился на траве рядом. Напирать сейчас он не собирался, решив начать с малого. На то он и верховный демон, чтобы просчитывать каждый шаг к желаемому.
– У тебя есть брат?
– Даже два.
– По закону жанра, один страшно невыносим, а второй душка.
– Иногда, это еще мягко сказано.
Велена сразу вспомнила Влада и Свея, оба такие разные и в то же время похожие. Она очень соскучилась по ним обоим.
– Вэл, я не собираюсь ни у кого спрашивать дозволения, – тихо сказал князь, поднимая глаза к звездному небу. – В том числе и у твоего братца. Это так, для справки.
– Сложно с тобой. Я пытаюсь воззвать к частице твоего разума.
– Это не про меня.
– Я заметила, – воительница вздохнула на и решила задать вопрос в лоб, чтобы не крутиться вокруг да около, от демонов теперь зависело очень многое в Сопротивление. – Меня вот мучает один вопрос… Почему ты отказался от трона Хаоса? Ты же был одним из претендентов. Почему тогда ушел?
– Потому что все это слишком погрязло в грязных интригах и играх, – спокойно ответил демон, но Вэл заметила легкое напряжение. – Я и так спокойно победил бы Навия, но семейка решила укрепить мои позиции фиктивным браком. Еще и без моего ведома отправили прошение на аудиенцию к королю, тот был даже не против. Но меня такой расклад не устраивал. Короля я на дух не переношу, а его покровительство мне не сдалось и даром. Да и брак против воли тоже меня не интересует.
– Может, там была хорошая девушка, а ты так категорично.
– С ней даже поговорить не о чем. Мне не нужна хорошая, нужна моя.
Велена могла понять проблему фиктивных браков, сама попадала в такие ситуации. И тоже сбежала. Но еще и всадила кинжал в ухажера, чтобы надолго запомнил о последствиях прикосновений не к тем местам ее тела без спроса. Сама только мысль, чтобы возлечь с человеком, который вызывал не желание внизу, а отвращение, казалось ей противным до тошноты, как после обеда несвежей печенью или ядовитыми грибами.
– Ух, как сказано-то. Моя. Девушка – не вещь!
– Я не это имел в виду. Моя – это та, с кем на одной волне, – демон почему-то стал серьезным и задумчивым. – Кого видишь, а внутри сразу все откликается. Ее хочешь защищать от всего на свете, даже если она этого не требует. Кто вызывает желание и хочешь только ее, даже если она сонная и растрепанная. Та, что надежна. Рядом с которой никого другого видеть не можешь. Когда знаешь, что именно она тебе нужна и никто больше. И кто откликается на каждое мое, и только мое, прикосновение.
– Да ты собственник.
– В том числе.
– Влад меня тоже хотел когда-то свести со своим другом. Брак по расчету, все дела.
– Я надеюсь, ты послала его к чертям? – у демона сверкнул огонь ярости в глазах.
– Даже дальше. Я для этого "жениха" просто трофей. Не люблю неуважение к себе и своему мнению.
– Раз уж мы разговорились о таких личных, даже интимных, вещах. Тогда последний вопрос, который меня волнует. Ответ взамен на твое спасение.
– Не за долгом, говоришь, пришел? – Велена начала сверлить его взглядом, прикидывая, как бы его лучше придушить.
Демон мягко улыбался, хотя в глазах проскальзывали хитринки. Конечно, вопрос это не требование чего-то сверх морали или какое-то идиотское демонское желание.
– Ладно, задавай свой вопрос.
– Я заметил, что ты не простая ведьма воздуха, но не понимаю, в чем дело. Твои методы нестандартны, как и поведение. А молния… Много ли ведьм умеют генерировать небесной огонь изнутри? Таких единицы. В чем твой секрет?
Велена тяжело вздохнула, понимая, чем закончится ее ответ. Но раз так повернулась Судьба, что ж… Так тому и быть.
– Хорошо. Я отвечу и верну этот долг, чтобы ты не придумал что похуже… Было весело, конечно. Жаль, что всему приходит конец. А я после ответа должна буду исчезнуть…
Глава 8. Куда занесла нелегкая
С тех пор, как Агата очнулась, голова долгое время оставалась туманной после сонного порошка, а перед глазами все расплывалось, превращаясь в сплошные смазанные пятна. Только когда пришло время выбираться из клетки, девушку перестало качать из стороны в сторону от сильного головокружения. Рядом с пленницей шел стражник, придерживая ее за локоть. Это не было жесткой хваткой, скорее, он просто помогал ей не упасть, не споткнуться и ни на что не наткнуться. Остальные сопровождающие шли следом, отчеканивая ритм тяжелыми сапогами по каменному полу.
Глаза фокусировались скачками, четкость то улучшалась, то снова пропадала, зрение начало выхватывать отдельные детали. Как оказалось, рядом с ней шел широкоплечий и очень высокий стражник с дежурно-суровым выражением лица, которое то и дело ускользало от Агаты, но показалось знакомым. В коридорах было безлюдно и темно. Большинство световых шаров не горело, отчего все вокруг тонуло в черных тенях, мешая рассмотреть внутреннее убранство замка. Но кое-что Агата заметить смогла, когда они прошли близко к одному из шариков света – знакомый черный конец татуировки у стражника, идущего рядом. Немного напрягая память, она вспомнила имя.
«Кречет…»
Он бросил короткий взгляд на пленницу, и Агата чуть не вскрикнула. Глаза стражника светились желтыми фонарями. В этот момент девушка неуклюже споткнулась о свою же ногу и чуть не упала, если бы ее не поддерживал Кречет.
В кабинете, куда привели Агату, пахло розмарином и лимоном. Зрение наконец-то пришло в норму, позволяя хоть немного осмотреться. В небольшом камине горел огонь, тихонько потрескивали поленья. Звуки шагов погасил ворсистый ковер цвета кобальта. Перед Агатой за дубовым столом сидела женщина в бархатном васильковом платье с глубоким декольте. У нее на груди красовался аквамарин размером с куриное яйцо. Такие же камни Лиза скупала горстями, веря в их магические свойства. Длинные рыжие волосы ведьмы струились аккуратными волнами. Ярко-зеленые глаза внимательно смотрели на девушку. Агате на мгновение показалось, что эта женщина ей кого-то напомнила. С идеально ровной осанкой и высоко поднятым подбородком она выглядела величественно, вызывая ассоциацию с настоящей королевой, не меньше. На ее голове россыпью сапфиров и голубых топазов сияла аккуратная серебряная диадема. Агату посадили на стул, но привязывать не стали. И так понятно, что отсюда она уже никуда не сбежит.
– Оставьте нас.
Стражники вышли и плотно прикрыли за собой дверь. Агата про себя выругалась. В последний раз ничем хорошим подобная ситуация не закончилась. Точнее, все обернулось очень плохо, взгляд упал на тяжелый серебряный браслет, изрезанный символами.
– Меня зовут Селена. Я Верховная ведьма, – представилась женщина. – И дабы не терять времени больше, чем нужно, дальше мы сделаем следующим образом. Я задаю вопрос, ты отвечаешь, и все будет хорошо. Правила предельно просты. Как твое имя?
– Агата, – буркнула пленница.
– Хорошо. Несложно, правда?
– Сложных вопросов пока не было.
– Верно. Я так понимаю, что ты не особенно горишь желанием отвечать. От тебя буквально фонит мыслями, чтобы укусить, нежели сотрудничать. Но как-то договориться нам все-таки придется. Ты доставила мне и так немало хлопот. Но раз ты выбрала такую тактику, тогда начнем с небольшой процедуры, а потом продолжим. Так будет даже удобнее, – она подошла, точнее, даже подплыла в своем длинном платье, к Агате и подняла руки, украшенные перстнями. – Не бойся. Это не больно, если не будешь сопротивляться.
«Она явно любит слушать звук собственного голоса».
Ведьма начала вглядываться в глаза "гостьи", по коже которой сразу пробежал табун мурашек, а у корней волос защекотало. У Агаты появилось ощущение, что Селена путешествует по ее голове и для нее нет закрытых уголков, что она читает самые скрытые тайны так же непринужденно, как утреннюю газету за чашечкой кофе. Чем дольше ведьма всматривалась, тем сильнее было ощущение, будто кто-то скребется в черепную коробку. Процедура длилась минут пять. Селена прекратила резко и вернулась на свое место. По ее лицу было совершенно не понятно, что она увидела и узнала.
– Как ты сюда попала?
– Заснула дома, а проснулась рядом с парком. Но вы это уже знаете, ведь так? Зачем спрашивать?
– Мне было интересно узнать, скажешь ли правду. А ты с ершистым характером. Правда, зубки еще молочные. Твоей семье, наверное, с тобой сложно, – эти, казалось бы, безобидные слова ведьмы, заставили Агату вздрогнуть, Верховная умудрилась царапнуть по слабому месту. – С тобой что-нибудь подобное уже происходило?
– Нет, никогда. Я обычная девушка и просто хочу домой, только и всего. Я не угроза вам.
– Угроза? – ведьма искренне рассмеялась, улыбались даже ее глаза. – Конечно, нет. Просто ты пока не понимаешь некоторых элементарных вещей.
– Я не член Сопротивления.
Оценивающе осматривая девушку и склонив по-птичьи голову набок, Селена молчала. Пауза затягивалась. Агата испугалась, что та снова полезла к ней в голову. Или где она там смотрела. Пальцы ведьмы начали барабанить по столешнице.
– Тем не менее оказалась в их убежище. Нестыковка. Как ты туда попала?
Агата прикусила щеку изнутри. Несмотря на то, что ее поход в катакомбы Сопротивления закончился печально, совесть все равно не позволяла рассказать подробности, даже если ведьма их уже знала. Слова застревали в горле. Может, ее и предали, но она не обязана опускаться до того же.
– Через подвал книжной лавки, – выдавила из себя Агата, когда молчание слишком затянулось.
– Я не люблю, когда пытаются что-то скрыть. Поэтому уточню. Как ты нашла это место?
– Мне подсказал один парень, на которого я случайно наткнулась.
– И как он выглядел? Как зовут?
Открывшись было, рот сам собой захлопнулся назад. Пленница молчала и нервно покусывала губу до боли. Все указывало на то, что Рей специально отправил ее в ловушку, но внутри упорно продолжало копошиться непонятное сомнение. Агату выбешивал сам факт того, что она не может наплевать на охотника и сдать его Селене с потрохами. Ведь ведьма уже и так все знала. Надо было всего лишь задобрить ее правдой и попросить помощи. Агата не принадлежала к этому миру, какое ей было дело до людей здесь, до Сопротивления и до здешних порядков. В чужое пространство со своим уставом не лезут. Но почему ей так не хотелось этого делать, как будто вся сущность внутри заставляла молчать и обвивалась вокруг горла сдавливающим кольцом?
«Эх, Агата, тебе бы бесчувственной стервой уже стать, а то бесхребетная какая-то. Надо сконцентрироваться на возвращении домой, а не на смазливых бабниках. Что б ему там заикалось!»
– Молчишь, – ведьма вывела девушку из размышлений. – И ты просишь помощи, скрывая информацию. Тебе не кажется такой подход несколько однобоким? Либо ты – член Сопротивления. Либо не большого ума, раз не хочешь рассказывать о малознакомом парне. Что ж, узнаю из другого источника, ничего страшного. Двигаемся дальше.
Агата с облегчением выдохнула.
– У тебя в жизни были странные, скажем так, магические ситуации? Видения, управление стихией, телекинез, морок?
– Нет. Ничего такого.
– Любопытно… Я почувствовала в тебе отголосок магии. Ты ей явно обладаешь или как минимум имеешь к ней отношение.
– Этого не может быть! Я просто человек, который попал сюда по ошибке.
Верить в свою причастность к магии Агата отказывалась. Она не собиралась даже допускать подобной мысли. Агата уже и так сидела напротив ведьмы в другом мире, полном магии, вампиров, оборотней и еще черт знает кого. С нее и данного необъяснимого факта было более чем достаточно. Становиться частью всего этого – уже слишком.
– По ошибке сюда не попадают. Судьба таких ошибок не делает.
– Я всю жизнь прожила в своем мире! Никогда не соприкасалась ни с магией, ни с этим параллельным миром.
– Параллельным? – Селена слегка улыбнулась, неосведомленность девушки ее забавляла. – Ох, деточка, миров ни один и ни два. Их десятки, может, даже сотни. И устроены они сложнее, чем параллели.
– Пока вы меня проверяли, смогли понять, как именно я сюда попала? – выпалила Агата вопрос, который так и вертелся на языке. – Я могу вернуться домой?
– На первый вопрос, ответ "да". Тут особого ума не надо. Сновидческая магия – та лазейка, которая помогла тебе попасть сюда. Своеобразный портал через сон. Немногие владеют подобными способностями и соответствующими знаниями, они очень редкие. В тебе я этих талантов не вижу, поэтому, как именно ты активизировала такой сложный портал, мне пока непонятно. Но я это выясню.
– А на второй вопрос?
Сейчас Агата боялась пошевелиться или лишний раз вздохнуть, ожидая судьбоносный ответ. Сразу стало как-то слишком тихо. Селена сжала губы в тонкую линию и не спешила говорить. Время тянулось, словно плавленный сыр на горячем бутерброде.
– Теоретически, вернуться ты можешь, но практически… – ведьма очень тщательно проговаривала каждое слово. – Пока не найдена причина, велик шанс очередного возвращения, раз за разом. Извини. Я не могу тебя отпустить. Не каждый день открывается портал, да еще так часто. Это огромный риск.
Если бы Агата сейчас не сидела, то точно бы упала. Несколько часов назад эти же слова произнес капитан. Ей не собирались помогать. И Элита, и Сопротивление планировали сделать ее пленницей и использовать в каких-то своих целях. Селена провела по воздуху пальцами и прошептала едва уловимые слова на незнакомом языке, и браслет на руке Агаты начал впитываться в кожу, пока не превратился в татуировку на запястье.
– Зачем вы это делаете? Почему я не могу вернуться домой? – только и смогла из себя выдавить Агата, сдерживая изо всех сил слезы, которые уже готовы были хлынуть ручьем. – Что вам всем от меня нужно?
«Еще не хватало разрыдаться перед этой "рыжей"! Пока браслет был предметом, еще была надежда его снять. Распилить, например. Но теперь он стал частью кожи… Как же я их всех ненавижу!»
– Есть правила Равновесия, причины и следствия. Просто так никто не переносится в другой мир. Всегда есть весомая причина.
– Я для вас подопытная мышь, да? Или экзотическая диковинка?
Голос Агаты предательски сорвался и прозвучал громом среди тишины кабинета. Как она ни старалась, слезы все-таки потекли по щекам от чувства безысходности. Верховная не смотрела на девушку со злорадством на лице, уголки губ поднялись в слабой улыбке, как будто ей действительно было очень жаль. Только кому нужна сейчас эта жалость? Агате хотелось заорать во все горло и разгромить этот кабинет. Пусть ее лучше казнят, чем посадят в клетку.
– Мне нужно узнать, почему ты оказалась здесь, – мелодично продолжила говорить Селена. – Такие порталы опасны для всех миров. Нельзя просто так переноситься, еще и с подобной частотой… Я не одна принимаю решения, Агата, особенно подобного масштаба. Но я тебе и не враг. Поэтому сейчас расскажу кое-что, и это будет нашим секретом. Кто-то снабдил тебя защитой от магического вмешательства. Я не была в твоей голове, она закрыта. Я смогла только поверхностно дотронуться до твоего энергетического кокона.
– Все это время вы блефовали, пытаясь выудить из меня информацию?! Я была уверена, что вы все знаете!
– Мне нужны ответы. Так или иначе, я их получу. Так что да, я слукавила.
– А как же браслет? Это разве не магическое вмешательство?
– В том то и дело, что просканировать тебя я не смогла, а вот артефакт почему-то сработал, слившись с кожей. Подозреваю, что это по причине драконьей магии внутри браслета. Она более специфична, чем ведьмовская.
Агата не знала, что сказать. С одной стороны, она ликовала и злорадствовала внутри, утерев Селене нос. А с другой, ее положение от этого не изменилось. Да и кто мог снабдить ее подобной защитой, что сама Верховная не смогла пробиться в ее мысли? Все больше вопросов. И так мало ответов.
– Ты веришь в Судьбу? – голос Верховной смягчился и обволакивал.
– А должна?
– Если ты здесь, значит, так должно быть. Все взаимосвязано. Пойми и прими это, тогда станет легче.
«Как красиво звучит на словах. А толку-то от моего принятия?»
Агата потрогала место татуировки и не обнаружила никаких неровностей. Кожа как кожа, тату как тату. Только теперь это действительно ловушка. В добрые намерения Верховной Агата нисколько не верила. Хватит с нее доверия к местным.
– Пожалуй, на сегодня мы закончим. Ты, наверняка, устала.
Селена нажала на камешек на столешнице, и в кабинет вошли Тормунд, Тревор, Кречет и еще двое стражников.
– Отведите ее в одну из гостевых спален. Глаз с нее не спускать. Снаружи всегда должна находиться стража.
