скачать книгу бесплатно
«Пока не начала убивать».
***
Волшград, сектор ведьм…
Стражники в составе двадцати бойцов элитного отряда всю ночь и утро ходили по городу в поисках таинственной беглянки. Пока их труды не увенчались успехом. Разведка тоже не могла ничем похвастаться. Они пытались найти девушку по специальным артефактам, расположенным по всему городу. Безрезультатно. Отследить ничью ночную магическую активность в нужном районе не удалось, как будто они искали призрака.
– Как иголку в стогу сена искать! Идиотизм! Нет бы, отправить несколько отрядов.
Тревор нервно огляделся по сторонам. Именно он закрыл клетку, и если окажется, что незнакомка сбежала по его вине, то бедному магу не поздоровится.
– Заткнись и работай, – огрызнулся Кречет. – Либо иди и сам это Селене скажи, умник.
Сейчас в парке неспешно прогуливались маги и ведьмы в одеждах разных оттенков синего, они наслаждались отличной погодой и вели тихие беседы. Попадались и демоны в черных одеяниях с золотом, и лесные жители в зеленом. Человек в серой униформе подстригал садовыми ножницами большой кустарник с нежно-розовыми цветами. И только стражники Верховной всматривались в каждое лицо, которое им попадалось.
Они шли вдоль парка, пытаясь найти лазейку, которую могла бы использовать загадочная девушка для побега. Незнакомка растворилась у них на глазах, в то время, как клетка работала исправно. Хоть защитные знаки и подавляли использование магии внутри, но вероятность создания иллюзии все равно не отметали. Это зависело от мастерства ведьмы. Но иллюзия не могла сделать ее бестелесной. Пока все винили ведьм, которые наносили эти самые защитные знаки и могли ошибиться в плетении. Клетку отправили на проверку, каждый пытался найти крайнего, а их отряд прочесывал город метр за метром без сна и отдыха.
Правда в словах Тревора все-таки была. Двадцать стражников, пусть даже элитного отряда – это катастрофически мало для столицы сектора ведьм. Волшград занимал огромный холм и уходил по спирали вверх, к замку Верховной ведьмы. Город хотели построить наподобие Великограда. Но холм – не Драконья гора, на которой находилась столица. Волшград не выглядел настолько же величественно, но был островком природной магии, украшенным множеством зеленых парков и водных каналов с резными мостиками.
– Ух ты, а я думал, что тебе язык без надобности. А то молчишь почти всегда, словно немой, – Тревор издевательски улыбнулся, его всегда бесила неразговорчивость напарника.
– Да ты мертвого своим нытьем достанешь.
Кречет цепко вылавливал каждое лицо взглядом, но никого, даже близко похожего на ту девушку, не видел. Мимо пролетела мелкая пташка и тут же спряталась в густой кроне, за ней бросилась рыжая упитанная кошка, сверкая хищным взглядом. Различные птицы давно облюбовали местные парки, совсем не боясь двуногих. Порой они даже без стеснения воровали с лотков на главной площади разные зерна, а птицы покрупнее – небольшие булочки.
– А знаешь, в чем печаль всей этой ситуации? – продолжил Тревор свои рассуждения. – Мы под страхом наказания бегаем тут, будто ищейки какие-нибудь. Тебя это разве не бесит? Мы в стражу пришли не для того, чтобы девок искать. А у меня, между прочим, все шансы перевестись в столицу к самому королю Гордею. Вот это я понимаю, служба и перспективы! А тут, что? Бегаем на побегушках у ведьмы. Сидим на этих эликсирах, чтобы просто не вырубиться на ходу.
– Когда ты уже заткнешься? – тихо, скорее сам себе, пробурчал Кречет.
– Так сильно почесать языками охота? – прервал разговор двух стражников Тормунд, который подошел со спины.
– Черт! – воскликнул Тревор и вздрогнул от неожиданности. – Как ты умудряешься так подкрадываться? Так и сердце может выпрыгнуть, никакие эликсиры не помогут.
– Не ты, а вы. Не забывайся. Тот факт, что мы с твоим отцом старые друзья, не дает тебе право на подобное обращение к старшему по званию. А если боишься таких пустяков, как неожиданно подошедший потенциальный противник, какого лешего тогда пришел на службу? Трусливый стражник – плохой стражник. Уж точно не в элитном отряде и, тем более, не в страже короля, – парировал Тормунд с каменным лицом.
Тревор сразу прикусил язык, сказать ему было нечего. Он и пришел не по своей воле, но вылетать ему было никак нельзя. Иначе Тревор мог лишиться покровительства своего высокопоставленного семейства и наследства в придачу. Только по большой просьбе отца маг средней силы попал в элитный отряд. От чего Тормунд радостью не лучился, как и Кречет, которого поставили с ним в пару.
Большинство стражников Верховной ведьмы Селены имели какие-то магические способности, кто-то больше, кто-то меньше, кто-то держался на артефактах и эликсирах. Были представители и других видовых сословий, но мало. Уход от своих не приветствовался, назад потом принимали редко. Но Кречет уже давно сделал свой выбор, уйдя из своего сектора. Им двигала ненужность стае и жажда мести, а потом он решил не возвращаться домой вовсе. У полукровки появилось то, ради чего он был готов сражаться до последней капли крови.
Кречет был наполовину оборотень, наполовину маг. С такими как он, складывалась отдельная история. Те, кто не являлся магом или был полукровкой, приходя в стражу Верховной ведьмы, теряли свое имя. Так Мечеслав и стал Кречетом. Но его магические способности практически ни в чем не выражались, поэтому особых преимуществ не давали, кроме еще более обостренных органов чувств. А вот сам факт смеси видов вызывал некие проблемы. Таких как он не любили только за одну непохожесть. Особенно сильно его стали ненавидеть, когда Кречет раз за разом показывал лучшие показатели на службе.
– Чего замолчал-то сразу? – съязвил оборотень, как только Тормунд отошел.
– Отвали, Кречет! Из тебя, то слова не вытащишь, то зубоскалить начинаешь. Не твоего ума дело! Захотел и замолчал. Было бы еще с кем говорить. Ты–то всегда пример для подражания. Хоть сейчас на доску почета вешай.
Кречет ухмыльнулся и поправил перевязь с мечом, заодно проверил, легко ли вынимается оружие. Он уже привык к мелким стычкам и кислым лицам. Оборотень, в отличие от Тревора, попал в отряд Тормунда благодаря своему труду и способностям. А с напарником они еще со времен подготовки постоянно цапались, даже до драк доходило. Тормунд сначала пытался что-то сделать, но со временем плюнул на это.
Бродя по утренним улицам, Кречет заметил знакомое лицо, мелькнувшее среди прохожих. Хоть мужчина и накинул на голову глубокий черный капюшон, стражник все равно его узнал, сомкнув губы в тонкую линию и нахмурившись. Появление этого демона значило только одно – скоро в местных питейных заведениях повылетают двери, а лазарет пополнится ранеными. Но сейчас первостепенной задачей Кречета была таинственная беглянка.
Глава 4. Таинственный спаситель
На голубом небе лениво проплывали пушистые облачка, похожие на сахарную вату, солнечные лучи приятно грели кожу, а теплый ветер нежно ласкал лицо. Воздух благоухал ароматами шиповника и лимона, растущих вдоль живописного парка. Хотелось дышать полной грудью и не останавливаться, наполняя живительным кислородом каждую клеточку. Даже днем в этом волшебном мире на небосводе красовались две серебристые Луны, одна из которых занимала четверть неба.
«Почему мне это теперь снится все время?»
В прошлый раз в темноте все вокруг смешалось в единую массу. Сейчас же Агата стояла около высокой арки цвета индиго, за которой начинался парк. Она с интересом и восхищением смотрела по сторонам, словно маленький ребенок, попавший в огромную игровую комнату торгового центра в первый раз. Город был похож на ожившую сказку, наполненную птичьими трелями. Красивые и аккуратные домики в три этажа с мансардами, построенные из серого и белого камня, украшали резные ставни и коньки, вдоль стен вились растения с мелкими синими цветочками. Такого же цвета была и черепица.
Но все это меркло перед огромным количеством водных каналов и мостиков с причудливыми перилами. Широкие ручьи под тенью раскидистых крон изрезали весь город и текли откуда-то сверху, где гордо возвышался сверкающий замок. По левую сторону от парка шла набережная с грубо отесанным каменным парапетом, сменяющимся постаментами со скульптурами фениксов, грифонов, мантикор, горгулий. Последние вызывали какой-то необъяснимый трепет, создавая впечатление, что они напряженно стоят в ожидании врагов и готовы защищать подступы к городу до последней капли крови. Увидев залив, Агата вовсе обомлела, вода в нем имела насыщенный лазурный цвет.
«Невероятно! Я бы, наверно, хотела жить в таком городе. Тут так красиво и необычно. Но это сон, а не реальность. Значит, это только в моей голове».
Прямо перед Агатой прошла женщина в синем платье, рядом с ней семенили девочка и мальчик, чьи легкий сарафанчик и костюм были в таком же цвете. Оба лет десяти. Женщина провела детей в парк к небольшому фонтану в виде солнышка. Агата последовала за ними, не понимая зачем это делает. Ей просто стало любопытно. На всякий случай она остановилась в отдалении, около дерева, прислонившись рукой к шершавой коре. Дети уселись у фонтана, а женщина – на скамейку, открыв книгу в кожаном переплете. И все бы ничего, если бы через минуту Агата не увидела совершенно необъяснимую, с научной точки зрения, вещь. Девочка начала водить миниатюрной ладошкой над клумбой поблизости, и на ней сами собой вырастали цветы, распуская свои бледно-оранжевые бутоны. Мальчик шаловливо улыбнулся, провел рукой над водой, причудливым образом пошевелив тонкими пальцами. Тут же поднялась небольшая волна и плюхнулась назад в фонтан. Ребятишек окатило брызгами. Оба дружно захохотали.
Напомнив себе в очередной раз, что это сон, Агата посмотрела на свои пальцы, которые в сновидении должны были искажаться, но этого не происходило. Все было четким. Попыталась провести рукой сквозь дерево. И снова провал. Сильно зажмурилась, затем резко открыла глаза – парк не исчез и не изменился, словно этот мир держал ее в тисках. Либо статьи из интернета оказались сплошным обманом.
«А вдруг я вообще не проснусь?»
И мало того, что Агате снова стало страшно, так еще вдали по небольшому мостику шагали люди в темно-синей форме и с мечами. Они направлялись как раз в ее сторону и оглядывались по сторонам. У Агаты не было сомнений, что ищут именно ее. Девушка рванулась подальше от своего места наблюдения. Ей посчастливилось благополучно выбежать из парка и юркнуть за угол какого-то дома, где начиналась улочка с рядами уличных фонарей, расположенных только по правой стороне. Сердце бешено колотилось и отдавалось гулом в ушах. Агата оперлась спиной о каменную стену дома, пытаясь усмирить дыхание, и сползла по ней, усаживаясь на холодный булыжник мостовой. Чтобы рассуждать здраво, сначала нужно было успокоиться, поэтому она прислонилась затылком к дому, закрыла глаза и стала считать до десяти.
– День не задался?
От неожиданного вопроса Агата вздрогнула и резко распахнула глаза. Сердце, которое только-только начало приходить в норму, снова понеслось галопом. Рядом с фонарем, прислонившись к нему плечом и засунув руки в карманы штанов, стоял молодой мужчина в стеганой синей куртке. Как он подошел настолько бесшумно, оставалось загадкой. Шагов Агата точно не слышала. До этого момента улочка, определенно, была пуста.
На лице незнакомца застыла доброжелательная и вместе с тем чуть лукавая улыбка. Взъерошенные медные волосы в сочетании с легкой хитринкой в глазах цвета сочной весенней травы придавали ему вид эдакого шаловливого хулигана. По крайней мере, у Агаты он вызвал именно такие ассоциации. Незнакомец с интересом наблюдал за девушкой. Он все еще ожидал ответа и кивнул головой на ее ступни. Агата глупо моргнула пушистыми ресницами и опустила глаза – она снова была без обуви.
– Я, может, чего-то не понимаю, но в ботинках как-то поудобнее будет.
Агата снова промолчала и моргнула, но незнакомец не растворился в воздухе.
– Ты, наверно, глухонемая. Не подумал. А жаль. Хотел поболтать. Возможно, познакомиться.
– Эм, нет, – наконец-то выдавила из себя Агата, – я все прекрасно слышу и говорить могу.
– Да, я в курсе. Иначе, ты бы не вздрогнула, когда я задал самый первый вопрос, – теперь незнакомец улыбнулся, приподняв один уголок губ чуть выше.
– Издеваешься?
– Чуть-чуть. Как тебя зовут?
– Агата, – она ответила машинально, и только потом начала себя ругать за спешку. – А тебя?
– Можно просто Рей. Это тебя стража ищет по всему городу, нещадно стаптывая сапоги? Любопытно.
Ком встал в горле, а сердце все сильнее ударяло в грудную клетку, мешая думать. Агата была готова вскочить на ноги и бежать, но не представляла куда. Она осторожно и медленно встала, держась за грубую стену. Ее взгляд метнулся к первому попавшемуся поблизости повороту между домами. Рей ухмыльнулся уже как-то нагло и даже издевательски. За пару минут он показал уже несколько своих улыбок, и в каждой сквозило хитрецой.
– Дело, конечно, твое. Но в той стороне, куда ты хочешь улепетывать, находится патруль. Прямо в конце переулка, – Рей театрально указал пальцем в ту сторону. – И они очень сильно хотят тебя поймать. Точнее, не конкретно они, а сама Селена. Чем ты ей так насолила?
– Это всего лишь сон… Плод моей фантазии, – Агата прошептала это самой себе, пытаясь успокоиться и прийти в себя, а лучше проснуться.
– Значит, так себе у тебя фантазии. Я понимаю, приятно, когда снятся такие красавчики. Но толпа стражников? Этого мне уже не понять, – его улыбка стала еще шире. – То есть, ты думаешь, что я – галлюцинация? Ладно. А если так? – Рей в несколько шагов оказался рядом, Агата почувствовала легкий и приятный аромат кедра, и ущипнул ее за руку. – Ну, как? Похоже на сон?
– Уже не особо.
Агата схватилась за больное место и одарила мужчину злым взглядом. Ухмылка Рея бесила все больше и больше, так, что захотелось врезать ему по физиономии. На счастье, здравый смысл еще оставался при ней. Либо она на это только надеялась.
– Так и думал. И на твоем месте, я бы уже начинал бежать.
Тут Агата услышала звук тяжелых шагов и позвякивание металла, как будто кто-то попутно точил нож. Стражники шли медленно, но все равно приближались. Нужно было срочно бежать! Но куда?
– Похоже, я понял, что у тебя за особенность… Находить неприятности. Если не хочешь попасть к ним в лапы и на ковер к Селене, то беги за мной.
– Откуда мне знать, что ты не заведешь в еще большую ловушку? Вдруг ты маньяк?
– Неоткуда. Хотя мысль здравая, – Рей весело рассмеялся. – Либо они, либо за мной. Только решай живее, часики тикают!
Агата повернулась на звук, потом на Рея. Почему-то она была уверена, что новый знакомый не сделает ей ничего плохого. Это не укладывалось в разумные рамки, но интуиция подсказывала следовать за Реем. Агата коротко кивнула.
– Надеюсь, бегаешь ты быстро.
Рей двигался, как прирожденный бегун, виртуозно петляя по узким улочкам, Агата еле поспевала следом. Ее спаситель периодически замедлялся, заглядывал за угол и продолжал путь. Бежать было сложно, а в носках жутко неудобно. Агата то и дело боялась поскользнуться. Один раз она все-таки споткнулась, но Рей вовремя успел подхватить ее, предотвращая падение. Новый знакомый обладал отменной реакцией и скоростью. В боку девушки уже нещадно кололо, а дыхание сбилось, когда Рей, наконец, остановился около какого-то заведения, похожего на бар. Сейчас Агата проклинала все свои прогулы физкультуры в школе и универе. Даже постоянные походы в бассейн не спасли. Она обессиленно оперлась рукой о стену и согнулась пополам, тяжело дыша.
Над дверью заведения висела выцветшая вывеска с пивной кружкой и парой гренок из черного хлеба, расположенных крест-накрест. Рей уверенно зашел внутрь и направился к столику неподалеку от большого окна. В нос сразу ударил целых букет запахов, состоящий из жареного мяса, чеснока, меда и хмеля. Мужчина плюхнулся на табурет и непринужденно взял меню, как будто они только что не бежали с бешеной скоростью. Даже его дыхание было ровным.
– Мы что, сядем прямо тут? У окна?
Агата медленно присела на деревянный табурет, как будто он сейчас ее сожрет, как крокодил. Место было настолько открытое и заметное с улицы, что становилось, мягко говоря, не по себе. Рей поднял глаза от картонной книжечки, и уголок его губ застыл в очередной лукавой полуулыбке. Внутри у Агаты поднялась волна раздражения. Мало того, что они пробежали черт знает сколько, так еще и сели на самом видном месте, а этот наглец в ответ на очевидный вопрос довольно ухмылялся.
– Какие-то проблемы? По-моему, отличное место. Кормят, конечно, не как в ресторане, но сейчас и это сойдет. Что будешь?
Пару раз хлопнув ресницами, Агата промолчала, подумывая, не на психа ли наткнулась и не лучше ли было попасться тем людям в форме. Но сейчас топать обратно казалось еще более идиотской затеей. Чтобы хоть как-то унять раздражение, Агата стала осматривать заведение. Обстановка помещения выглядела довольно простенько: грубо отесанные деревянные столы и табуреты, несколько настенных светильников с бледно-голубыми шарами, каплевидные и круглые стальные щиты вместо каких-либо картин. А вот в углу стоял бильярдный стол, его-то Агата точно не ожидала увидеть.
Посетителей было немного. Двое крупных бородатых мужчин в зеленых штанах и серебристых рубашках сидели у стены. Еще один, в костюме болотного оттенка, в одиночестве ел салат. Агата могла бы побиться об заклад, что из его пшеничного цвета шевелюры выпирали кончики острых ушей. Бармен в коричневом фартуке натирал стаканы за стойкой.
От осмотра помещения ее отвлекла молоденькая официантка, которая как раз подошла к их столику. Она щеголяла в коричневом платье, неприлично коротком и с пикантным вырезом. Официантка кокетливо улыбалась. Либо пыталась быть вежливой и приветливой, либо флиртовала, потому что ее внимание, в большей степени, концентрировалось на Рее. Тот ответил легкой улыбкой и поздоровался. Мужчина осмелился сделать заказ на свой вкус сразу на обоих, потому что Агата так и не удосужилась заглянуть в меню, и сразу потерял к официантке всякий интерес. Потом Рей куда-то отошел и вернулся уже с парой женской обуви.
– Держи. В этом бегать удобнее.
– Спасибо, – тихо сказала Агата.
Она смущенно надела аккуратные ботинки на шнуровке, которые оказались ей как раз. Спрашивать, где Рей их взял, не стала. Это было бы невежливо, да и неблагодарно.
– Вы знакомы с официанткой?
– Угу, она дочь бармена, – Рей сел напротив и оценивающе посмотрел в окно. – А что?
– Ничего. Просто спросила, чтобы поддержать беседу. Сидеть и молчать, со стороны выглядит подозрительно.
– Скажем так, я частый гость в барах города, – он улыбнулся, видимо, что-то вспомнив, а потом добавил. – В одном из них меня сегодня как раз вспоминают всеми нецензурными словами.
– А с виду и не скажешь, что ты часто пьешь.
– Я не напиваться прихожу. Чаще по делу.
– Ааа, поняла, девушки.
Рей оторвал взгляд от окна и посмотрел на Агату, искренне рассмеявшись. Она даже покраснела, ругая себя последними словами, из которых "дура" было самым приличным. Стало настолько неловко, что захотелось провалиться сквозь пол.
«Зачем, вообще, спросила? Это абсолютно не мое дело».
– У тебя логичные, но среднестатистические выводы. В бар я хожу либо по делу, либо просто отдохнуть. А не девушек соблазнять. Мне нет нужды бегать за дамочками.
– То есть у тебя есть девушка?
– Нет. Девушки у меня нет. Просто так интересуешься или для себя?
– Просто так, – ответ прозвучал как-то слишком резко, что вызвало очередную улыбку у Рея и желание взвыть у Агаты.
Официантка как раз принесла поднос с едой, не забывая при этом усиленно вилять бедрами. Она поставила на стол тарелки с жареным мясом, овощами и гренками, а также два бокала бурой жидкости, пахнущей медом. Кокетка вновь попыталась стрельнуть глазками и даже нагнулась пониже, демонстрируя свои прелести. Агату подобное поведение уже начинало порядком нервировать. Рей только слегка зацепил взглядом это показательное выступление и принялся за еду. Официантка, явно недовольная такой безразличной реакцией, надула губы и ушла, стуча каблуками по дощатому полу.
– Бедняжка, – буркнула Агата. – Даже я заметила, как она старается, а ты игнорируешь.
Глаза Рея лукаво блеснули. Наверняка, этот взгляд был способен сразить наповал любую представительницу женского пола. Рей был чем-то похож на лиса. Матерого медного лиса, который любил позабавиться.
– Значит, плохо старается, – парировал он. – Да не пялься ты так в окно.
– Может, пересядем? В угол, например.
– Предлагаешь уединиться? – ее новый знакомый улыбнулся шире, непринужденно поедая гренку. – Боюсь, что тогда дочь бармена, определенно, добавит тебе в еду что-нибудь очень провокационное и неприятное.
– Ты всегда такой идиот или бываешь иногда серьезным?
Агате очень сильно захотелось огреть его по голове этой же самой тарелкой с гренками. Хоть она и понимала, что Рей шутит.
– Ой, девушка-то с коготками. А, по-моему, идеальное место. Такие не привлекают особого внимания. Расслабься.
Он весело подмигнул, медленно отпивая из кружки. Агата решила не выделяться и тоже сделала небольшой глоток. Жидкость приятно потекла по горлу, согревая и слегка приводя в чувство.
– Это алкогольное?
– Давай на чистоту, когда я на тебя наткнулся, то увидел девушку, у которой паника. Тебе нужно успокоиться. Я, конечно, мог бы тебя обнять. Но ты точно не из тех, кто подпускает так близко первого встречного, – мужчина ел с большим аппетитом, а вот Агате кусок в горло не лез.
– И на кого же я похожа, по-твоему?
– На девушку, которая попала в беду. Ты, как маленький милый зверек, зажатый в угол. Боишься, но готова пустить в ход когти, если припрет.
«Он прав. Именно так я себя и чувствую. Мне страшно. Я хочу домой. Или хотя бы понять, что происходит. Но, если припрет, придется взять себя в руки и показать и когти, и клыки. А пока я сижу в баре с незнакомцем, который прочитал меня как открытую книгу».
Агата снова посмотрела по сторонам, посетители совершенно не обращали на нее внимания. За окном не было видно никого в темно-синих доспехах. Все спокойно, можно передохнуть.
