скачать книгу бесплатно
Черты лица князя сразу смягчились, он, кажется, даже облегченно вздохнул. Велена решила рискнуть. Это было лучше, чем бежать наперегонки по двору, поэтому вслед за демоном выпорхнула из столовой. Воительница каждую минуту морально и физически готовилась к засаде, но князь не обманул. Вскоре они шагали вне особняка и затерялись среди густого леса в предгорьях. Дальше Велена знала тайную тропу и скоро могла оказаться в секторе оборотней. Вокруг стояла блаженная тишина, и не скажешь, что неподалеку собралось множество демонов.
– Сомневаюсь, что дальше ты пойдешь вместе со мной, так ведь?
– Догадливый. Да, дальше расходимся.
Велена поправила перевязь с оружием и проверила потайной карман куртки. Тот оказался пуст. Вэл про себя выругалась, как портовый грузчик. Возвращаться уже было бесполезно. Миссия прошла впустую.
– Не это ищешь?
Креслав игрался в руке, сверкающим даже в сумерках, огненно-красным камнем и довольно улыбался. Воительница уже подумала, не напасть ли на наглого князя. Не просто же так она залезла в огненный улей. Но тут Креслав снова ее удивил, кинув ей камень. Велена поймала на лету, непонимающе глядя на мужчину. Она до сих пор не могла понять, почему он сейчас не щеголяет в зале, не танцует с демонессами и не готовится надеть корону. По всем данным, именно Креслав был фаворитом в этой гонке.
– Можешь считать камень моим подарком. За тобой, кстати, два долга.
– С чего бы это?
Она изначально ждала подвоха. Демоны просто не могли без интриг. Ни ловушка, так должок, а тут такая возможность.
– Первый, что спас от падения. А второй, что вывел из засады.
Велена сразу пожалела, что не всадила в князя кинжал по самую рукоять еще внутри. А демон широко улыбался, словно знал про ее желание и это его жутко забавляло.
– Из-за тебя я в засаду и попала. За это я точно ничего не должна.
– А кто первым за оружие схватился? Уж точно не я. Сама такая колючая. Если бы не атаковала, не было бы и драки. Но так уж и быть, в уплату спокойного выхода из засады боевыми демонами, предлагаю просто сказать свое имя. Это же тебя не затруднит?
– Странная плата, но ладно. Меня зовут Велена.
Воительница с интересом смотрела на демона, пытаясь изучить. Тот не переставал ее удивлять. Впечатление князь все-таки производил странное, но расслабляться было нельзя. Демонская природа всегда играла плохие шутки. Креслав был непредсказуем и от этого еще более опасен.
– У тебя явно проблемы с доверием, Велена, – ее имя князь произнес так, словно пробовал на вкус. – Удачи тебе на обратном пути, Вэл. Даже не сомневаюсь, что мы с тобой еще увидимся. Тогда и сможешь оплатить второй долг за предотвращение падения. Как тебе, кстати, наш первый поцелуй?
– Первый и последний! Если еще раз так сделаешь, то сильно пожалеешь.
– Было так плохо? – Креслав вопросительно вскинул бровь. – По-моему, тебе очень даже понравилось.
– Я всего лишь подыграла, ничего больше.
На самом деле князь целовался хорошо, хоть и очень напористо. Велена понимала, что лукавит, но не могла удержаться, чтобы не уколоть демонское эго и заодно установить границы. Применять на себя роль обольщенной марионетки и расплываться от мужского обаяния она не собиралась. Князь только улыбнулся, словно не верил ни единому, сказанному ей, слову.
– Спасибо тебе за танец, Велена. Да, я князь Креслав, но ты можешь звать меня просто Кано.
– В переводе это ведь "Огонь"?
– Угу. Огонь познаний, если совсем точно. Приятно удивлен, что ты знаешь такое. И в следующую нашу встречу, не прикусывай так губу, пожалуйста.
– Как? Вот так?
Воительница демонстративно закусила нижнюю губу и посмотрела на демона с вызовом. Не все их виду в игры играть.
– Я буду с нетерпением ждать нашей следующей встречи, колючка.
Демон ухмыльнулся, последний раз посмотрел на свою должницу и пошел куда-то, насвистывая мелодию под нос.
«Надеюсь, наши дороги не пересекутся, Кано. Еще не хватало отдавать долг какому-то выскочке. Вот угораздило-то еще и целоваться с этим идиотом. Верховным огненным идиотом. Если брат узнает про демона, убьет, и меня, и его. Кстати, а это вариант…»
Глава 3. Нити переплетаются
Наш мир, наше время…
Агата резко села в кровати, хватая ртом воздух и тяжело дыша. Было ощущение, будто она вынырнула из-под толщи воды. На прикроватной тумбочке настойчиво звонил и вибрировал телефон. Музыка нарастала и отгоняла последние капли сна. На экране высветилось лицо подруги, не умеющей выбирать парней. Агата шумно выдохнула, пытаясь привести в порядок дыхание, и закрыла ладонями лицо. Лоб был влажным от пота, волосы прилипли к коже. Агата потянулась к телефону слегка подрагивающей рукой и нажала "принять вызов", обессиленно откидываясь обратно на подушку.
– Привет, – ее голос звучал немного хрипло. – Не представляешь, как хорошо, что ты позвонила. Мне снился кошмар. Реальный такой.
– Приветики. Ты еще спишь, что ли? – защебетала Лиза.
– Конечно. Ты время видела? Еще, наверное, ночь.
– Уже утро, соня. Ты бы сходила уже ко врачу со своими кошмарами и провалами в памяти. Я тебе сколько раз подсовывала номер того практикующего психоаналитика? Могу даже с тобой сходить.
– А я говорила, что мне нужен специалист, а не молодой психоаналитик, который только выпустился из университета.
«Знаю я твое "схожу с тобой"».
– Ну, как хочешь. По-моему, он прекрасный специалист. Опять снилась загадочная девушка?
– Нет, сегодня я ее не видела… Стоп. Как утро?
Агата подскочила к окну и отодвинула штору. Солнечные лучики сразу ударили ей по глазам, заставляя зажмуриться. И вскакивать так резко тоже было плохой идеей, голова сразу закружилась, заставляя девушку сесть обратно на кровать.
«А как будто только глаза закрыла. Хоть на работу сегодня не надо».
Редко какие нюансы из своих сновидений Агате удавалось вспомнить на утро. Иногда она видела размытое лицо какой-то незнакомой девушки во вспышках молний. Но сегодняшний сон словно врезался в мозг, каждая деталь. Инстинктивно Агата потерла руку, за которую хватался белобрысый. Мышцы отозвались легкой болью.
«Наверное, отлежала. Или потянула».
– Я думала, что мы сходим позавтракать, – жалобно сказала подружка, и этот голос сигнализировал о том, что Лиза не отстанет, пока не уговорит. – Кофе хочется, а моя кофемашина сломалась. Представляешь, купила только неделю назад, а эта груда металлолома отказалась сегодня включаться.
– Я что-то не очень хорошо себя чувствую. Может, простыла, – попыталась отказаться Агата.
Она снова встала, но теперь уже медленно, и поплелась на кухню. Есть хотелось зверски. Открыв холодильник, достала колбасу и лениво зевнула. А в трубке Лиза продолжала что-то тараторить все это время.
– Ну, пойдем. Пожалуйста. Погода отличная, выпьем по чашечке, промоем косточки парням, прогуляемся по скверу. Будет весело, обещаю!
– Тебе бы только кости кому-нибудь промыть. Ладно, сейчас умоюсь, накрашусь и выйду. Придется подождать.
– Ты лучшая! – и подруга сразу бросила трубку.
Агата в очередной раз тяжело вздохнула и пошла собираться. Умывалась чуть ли не ледяной водой, чтобы сбить с себя воспоминания о странном сне. Вытащила первые попавшиеся джинсы и майку с надписью "Я, мать твою волшебницу, королева", которую когда-то давно подарила Лиза на восьмое марта. Агата еще ни разу не примеряла ее, а сегодня почему-то захотелось. Когда девушка собиралась уже сменить домашний наряд на уличный, то чуть не выронила телефон, в котором попутно просматривала социальные сети. Носки оказались грязными, словно она всю ночь по лесу рыскала, а не спала в чистенькой постели. От этого зрелища Агате стало дурно. Она со злостью бросила носки в корзину для стирки и пообещала себе записаться к врачу. На этот раз уже точно. Хватит с нее странных снов.
«Может, я страдаю лунатизмом?»
Поход в кафе и непрекращающаяся болтовня Лизы ненадолго отвлекли Агату от мыслей о сне и грязных носках. Но внутри продолжало сверлить странное ощущение. Будто кто-то дергал за ниточки предчувствия. Интуиция так и твердила, что это не конец. После завтрака подружка упорхнула на маникюр, потом на стрижку, в общем, полный боекомплект. Агата решила пройтись по набережной и развеяться. Вода всегда ее успокаивала. Да и день был такой приятный, солнечный, ни намека на что-то плохое.
Допивая кофе, Агата любовалась водной гладью и в очередной раз зевнула. Ее снова начало клонить в сон, как будто она пила не бодрящий напиток, а успокаивающий чай. Когда девушка вернулась домой, был уже полдень. Она прошаркала в спальню и взяла ноутбук, обклеенный кучей мотивирующих стикеров. Агата искала в интернете информацию про сновидения, просматривала сайты, читала статьи. Во многих говорилось, что при осознанных сновидениях такие ощущения полной реальности возможны. Это немного успокоило, но необходимость посетить врача не отменяло. Глаза уже закрывались сами собой, а мозг отказывался воспринимать слова.
«Может, к дождю? Посплю немного, а потом буду готовить обед. Все как всегда».
Как только голова коснулась подушки, Агата почувствовала странные вибрации в теле, но ей уже было все равно. Она моментально провалилась в сон.
***
Сектор оборотней, Первозданный лес Луны…
Утренняя прохлада остужала кожу, на листьях многочисленных папоротников маленькими бриллиантами сверкали капельки росы. Громко чирикая в кронах, птицы перелетали с ветки на ветку. Вдали раздался волчий вой, от которого в жилах стыла кровь, а птицы стайкой взвились в воздух. Не обращая на это никакого внимания, девушка в плотных темно-зеленых штанах и серебристой рубашке натянула тетиву лука и выстрелила. Стрела просвистела в воздухе и попала в центр мишени, где их уже торчало не меньше десятка. Длинные волосы пшеничного цвета лучница собрала в тугую косу, но некоторые пряди все-таки выбились из общей прически.
Небольшую полянку окружали густые деревья, скрывая девушку от лишних глаз. К тому же между толстыми стволами сейчас застыли отдельные лоскуты тумана, цветом похожие на лунный камень, висящий на шее лучницы. Она собиралась выпустить еще одну стрелу, но тут до ее острого слуха долетел звук легких шагов, ступающих по лесному ковру. Этот кто-то шел осторожно, ни одна ветка не хрустнула. Лучница резко перевела наконечник заряженной стрелы на незваного гостя. Точнее, гостью. Из-за деревьев вынырнула девушка в кожаных штанах и корсете, надетом поверх льняной рубашки. В руках она держала стеганую куртку с металлическими заклепками. За спиной висела походная сумка, на боку – сабля в ножнах, а на поясе кнут и несколько метательных ножей. Посмотрев в знакомые глаза цвета лазури, лучница расслабилась и опустила оружие.
– Давненько тебя не было видно, Велена.
Неожиданная гостья устало оперлась плечом о ствол дерева и улыбнулась. Ее сапоги были густо запачканы землей, что говорило о долгой ходьбе. И это в секторе охоты оборотней. Весьма опрометчивая прогулка, даже для такой рисковой воительницы, как Вэл, будь она трижды лучшей разведчицей Сопротивления.
– Дела, не требующие отлагательств, знаешь ли. И сейчас я просто дико хочу есть, Скади. Надеюсь, что ты не оставишь меня погибать голодной смертью.
Лучница взяла холщовую сумку, лежащую на толстых корнях дерева, и достала оттуда свежий хлеб, вяленое мясо, яблоки и бутылку воды. Перед тем, как начать наслаждаться едой, Велена сделала несколько твердых шагов вперед и заключила Скади в теплые и крепкие объятья. Воительница очень давно не видела свою подругу-оборотня и сильно соскучилась. Пока Вэл не хотелось встречаться больше ни с кем из отряда, кроме нее. Нос воительницы учуял запах можжевельника, которым всегда пахло от Скади. От Велены же чаще несло сталью и озоном, она с благодарной улыбкой взяла сумку и уселась на корень старого дуба.
– Где пропадала, Вэл?
– Я же сказала, дела. Только не надо снова начинать этот разговор. Мне от Влада уже хватило нравоучений.
Велена блаженно вытянула уставшие ноги и откусила кусочек мяса. Она не ела нормально уже сутки. Путь не был легким, скорее, наоборот. Пробираться через сектор густого леса для нее оказалось делом утомительным. Еще нужно было умудриться не попасться оборотням, которые ревностно охраняли свою территорию. Воительница путала следы полдня и только за счет магии иллюзий смогла благополучно добраться до точки назначения. Ее ноги гудели от долгой ходьбы, мышцы требовали отдых, а живот недовольно урчал. Скади присела рядышком и скривила губы, оценивая состояние подруги. Лучнице не хотелось наседать, наоборот, было желание обнять и поддержать, дать выплеснуть наружу проблемы. Они до сих пор так и не обсудили случившееся. Велена не хотела ни с кем разговаривать на тему своих тревог. А когда воительница была голодной, то становилась особенно нервной. Поэтому сейчас Скади терпеливо ждала, пока та насытится, задав первый вопрос только спустя какое-то время.
– С чего ты взяла, что я буду читать тебе нотации?
– Ты всегда так делаешь, – добродушно улыбнувшись, сказала Велена в перерывах между жеванием пищи. – Читаешь нотации насчет того, какие в нашем отряде все замечательные и что не стоило нам разбегаться.
– Но так оно и есть. Остальные не в курсе твоего возвращения?
– Пока нет, – Вэл прожевала очередной кусочек хлеба и отрицательно покачала головой. – И пока никому из них знать этого не нужно. А есть что покрепче родниковой воды?
Тяжело вздохнув, Скади достала из сумки бутылку с вином, которую забрала у младшего брата. Алкоголь всегда плохо на него влиял. Велена взяла бутылку, с легким хлопком откупорила крышку и сделала большой глоток. По телу сразу растеклось приятное тепло, а организм затребовал крепкого сна после тяжелой дороги.
– Вкусно. Местное, да? В доме Луны вина все-таки отличные. С вашими могут сравниться только вина дома Крови. Но вампиры априори предпочитают красные.
Велена не пила горячительного уже довольно давно. С тех пор, как устроила погром в комнате Кано в Цитадели, когда демон уехал в неизвестном для всех направлении. Потом воительница нагрузила себя делами, только бы прийти в прежний режим. Раньше же она как-то справлялась без отряда. Какое-то время ей было тошно вдали от друзей, но у Велены оставались обязанности. Поэтому только вдоволь наразвлекавшись своими привычными делами Равновесия, Вэл вернулась.
– Как дела в доме Луны? Как Гринольв? – спросила Вэл, делая еще один глоток.
Скади сжала губы в тонкую линию и посмотрела куда-то вдаль.
– Весь в делах. Жизнь Альфы оборотней нелегка. Но ты же не это хотела спросить.
– Ну, почему же. Знания и информация для меня все. Полезно иметь везде глаза и уши.
– Есть более важные вещи… Мы переживали и пытались с тобой связаться.
– Как видишь, я цела.
Сейчас легкую ухмылку Велены можно было бы принять скорее за звериный оскал, предназначенный для ее врагов, нежели знак дружелюбия. Скади следила за каждой эмоцией подруги, помня, насколько часто та совершает рискованные поступки. Вэл могла в любую секунду озариться новой безумной идеей и ринуться на ее исполнение. И даже будучи разбитой вдребезги почти полгода назад, воительница быстро пришла в более-менее адекватное боевое состояние и отправилась куда-то со старшим братом. Влад долгое время следил, чтобы сестре было чем заняться. Он единственный, кто мог сообщить о том, что с Веленой все относительно нормально.
– А внутри. Цела?
– Все отлично, Скади.
Лучница подогнула ноги и обхватила колени руками. Ее взгляд был полон желания приободрить. От Велены это не скрылось.
– Не надо на меня так смотреть. У меня все отлично. Я вся в делах. Послание о странной девушке получила и уже отправила ответ. Так что я не засела в лесной глуши и не отгородилась от общества. Я путешествовала.
– Плевать я хотела на общество! Ты отгородилась от нас. То, что отряд внезапно разбежался кто куда, было самой ужасной ошибкой. Мне ли не знать, как ты можешь погружаться в новые миссии, где активно рискуешь собой. Ты могла хотя бы кого-то из нас взять с собой, либо прислать весточку, что с тобой все хорошо. И сейчас за твое молчание несколько месяцев подряд мне хочется всадить в тебя стрелу.
– И я это заслужила. Извини. Правда, нужно было вам послать хотя бы письмо. Но я не хотела никого видеть какое-то время… Моим соплеменникам пришлось очень туго, и я позабыла обо всем на свете. Прости… Я устала долго идти по этим лесам, поэтому настроения говорить на эту тему у меня нет.
– Я предоставлю тебе спокойное место, чтобы выспаться. Выглядишь неважно.
Осмотрев себя, Велена хмыкнула, вид у нее был, мягко говоря, потасканный. Рукава в следах грязи и крови, от воительницы сильно пахло металлом и потом, штаны в некоторых местах порезаны, на сапогах множество комьев земли и глины. Только за счет иллюзий и смекалки, благоухая в таком негативном ключе, воительница смогла пробраться сквозь сектор оборотней. Лучница мягко улыбнулась и, сев поближе, обняла Вэл, как старшую сестру, которой у нее никогда не было. По велению Судьбы им обеим достались только братья. Потом Скади взяла бутылку и тоже отхлебнула вина.
– Да уж, – сказала Велена и усмехнулась. – Потрепало меня немного. Представляешь, когда я собиралась уже сюда, нас с Владом забросило не пойми куда. Еще и в гадкую погоду. То дожди с грозой, то солнце. Что-то там было не так с энергопотоками, но понять в чем дело, я так и не смогла. Мы не нашли источник природного балагана. Все почему-то резко само собой вернулось в норму.
– Влад здесь? – вопрос прозвучал слишком заинтересованно, чтобы это скрылось от воительницы.
– А ты все еще по нему сохнешь?
– Неправда! – резко ответила лучница.
– Скади, я же просила. Забудь про него. Он не принесет тебе счастья. Он себе-то его принести не в состоянии.
Скади отвела взгляд, и в ее медовых глазах появился грустный блеск. Воительница не хотела делать больно подруге, но это было лучше, чем если бы Влад разбил ей сердце окончательно. Велена протянула руку и ободряюще сжала ее пальцы в своих.
– Мне тоже не нужна жалость, – сухо сказала Скади и снова отпила из бутылки, на этот раз глоток был больше. – Ты хоть слышала, что творится в Гардарике?
– Что ты имеешь в виду? Я же сказала, что про странную девушку уже в курсе, хоть Селена и пыталась скрыть сей факт. Да только до моих источников ей все же далеко.
– Я не про Селену… А про то, что он слетел с катушек. То и дело приходят новости о страшных побоищах, где все сгорает дотла.
– Почему меня это должно волновать? – воительница перехватила бутылку, голос стал ледяным.
– Только не говори, что не волнует, не поверю. Он ищет тебя, мне об этом рассказал Радегаст. А упрямства нашему огненному приятелю не занимать, сама это знаешь.
– Меня это не касается. Если демону жизнь не дорога, то пусть попробует до меня добраться. А теперь, я могу уже где-нибудь лечь и поспать?
