скачать книгу бесплатно
Селена пыталась разузнать о семье девушки-оборотня, но это мало что дало ведьме. По крайней мере, ничего полезного. До Верховной доходили слухи, что есть или был еще один брат, только сводный. С ним Селена никогда не пересекалась и ничего о нем не знала. Да и оборотень мог быть позором стаи, поэтому о нем стерли все упоминания. Сначала Верховную интересовали подробности, но потом она отказалась от этой затеи. Да, что далеко ходить, и у Селены было темное прошлое, которое она пыталась вычеркнуть из памяти, чтобы ее не сожрали свои же поданные. И эти тайны подтачивали ее в минуты одиночества, чего Верховная ведьма не могла себе позволить.
***
Агата повернулась в ту сторону, куда так пристально и цепко уставился Рей. В бар вошли трое мужчин: два крупных амбала в зеленом и один худой, как скелет, в синем. Последний имел пренеприятнейшее лицо и чем-то внешне походил на грызуна. Вошедшая компания тут же направилась к их столику. У всей троицы на угрюмых физиономиях виднелись ссадины и синяки. Агата тревожно посмотрела на своего спутника, который не спускал глаз с новоприбывших.
«Они, определенно, не стражники. Скорее, дебоширы».
Один из амбалов уселся рядом с Агатой, взяв табурет от соседнего столика. Сразу пахнуло резким запахом пота. На девушку он не обратил никакого внимания, как будто она была деталью интерьера и не более того. Второй встал позади Рея. Отдать должное новому знакомому Агаты – он не делал резких движений и держался хладнокровно, словно от тех не исходило ни малейшей угрозы. "Грызун" неприятно улыбнулся и последние надежды, что все обойдется мирно, сразу растаяли, как кубик сахара в адски горячем чае.
– Рей, дружище. Как я рад тебя видеть! – сказал "грызун".
– И тебе не хворать, Евсей.
– А где твой дружок демон?
– Без понятия. Он мне не отчитывается.
– Надо же, а вчера вы были не разлей вода. А что это за милое создание? – Евсей смерил Агату липким взглядом, от которого сразу захотелось отмыться до скрипа. – Ты разве не представишь нам свою новую подружку?
– Это вряд ли.
В голосе Рея промелькнули угрожающие нотки. Евсей подошел к нему вплотную и, наклонившись, обнял рукой за плечи, как какого-нибудь старого друга. "Грызун" не отрывал скользкого взгляда от девушки, в большей степени пялясь на область груди. Агату передернуло. Сейчас между ней и этой похотливой сволочью стоял только ее новый знакомый. И она молила всех богов, чтобы тот нашел выход из этой ситуации.
– Да ты у нас самец, охотник? Вчера дрался за честь одной дамы, а сегодня уже со второй. Уважаю! А ты что думаешь, Айварс?
«Охотник?»
– Думаю, что он вшивый маг, который без своего демона ничего не может, – ответил амбал, сидевший рядом с Агатой. – Правда, Атли?
– Ты сейчас точно уверен в своих словах? – спросил Рей, обращаясь к Айварсу.
– Может быть, они любовники? – подал голос второй амбал. – Голубки.
Глаза Рея становились все злее. Агата заметила, как он напрягается, словно пружина, готовая выстрелить.
– Что же ты вчера не был таким разговорчивым, Атли? – Рей бросил фразу через плечо, едко ухмыльнувшись.
– Да ты не кипятись, охотник, – примирительно прошептал ему на ухо Евсей, но только так, чтобы Агата слышала каждое слово. – Можно ведь и поделиться… такой красоткой, разве не так? А мы забудем вчерашнее недоразумение. Мой друг до сих пор в лазарете. Нехорошо как-то получилось, не думаешь?
– А знаешь, наверно, ты прав, – также тихо ответил Рей.
Охотник лукаво улыбнулся, словно задумав какую-то шалость, и тоже крепко обнял Евсея за плечи, у того растеклась еще более тошнотворная улыбка. Агата побледнела, но тут вздрогнула от неожиданности. Рей со всего размаха приложил Евсея об стол, разбив ему нос и выбив зуб. "Грызун" осел на пол и схватился за лицо, в этот момент Рей уже оказался на ногах, встав с табурета. Бармен облокотился руками о стойку и безразлично наблюдал за начинающейся дракой, как и остальные присутствующие.
Атли схватил Рея сзади, пытаясь удержать и давая возможность Айварсу нанести удар. Амбалы надеялись на свой численный перевес, но охотник оказался сообразительнее, проворнее и быстрее. Он использовал противника сзади как опору, и ударил ногой Айварса так, что тот не удержал равновесие и упал на пол. А Рей вместе с другим дебоширом по инерции полетели спиной на соседний стол.
Охотник вырвался из хватки противника, сделал пару ударов, и Атли остался валяться без сознания на столе. Айварс уже успел встать и бросился на Рея, начав махать огромными кулачищами. Охотник перехватил его руку за запястье и вывернул, послышался неприятный хруст. Айварс взревел, как медведь, и отшатнулся, держась за руку и шумно дыша. Больше попыток нападения амбал решил не делать.
– Надеюсь, мы все уладили, – охотник смотрел на Евсея, который до сих пор сидел на полу, держась за окровавленное лицо. – И лучше бы тебе впредь обходить эту девушку стороной. Увижу, что ты к ней хоть пальцем прикоснулся, сломаю каждый, по-очереди. Ты все понял?
Евсей кивнул. Как раз в этот момент у Рея что-то затрещало в кармане куртки. Охотник достал плоский черный камень, напоминающий телефон. На нем высветилась надпись, от которого Рей моментально нахмурился.
– Что это?
– Связующий камень. У нас истекло время.
Рей подхватил свою куртку, взял Агату за руку и потащил к служебной двери. Она встретилась взглядом с официанткой, которая излучала злость и ревность, как будто Агата увела ее любимого прямо из-под носа. Девушка еле сдержалась, чтобы не показать дочери бармена язык. Тем временем охотник буквально затолкал ее в подсобку, забитую бутылками, коробками и каким-то хламом, захлопнув дверь.
– Слушай меня очень внимательно! В следующий раз, когда ты окажешься тут, меня может не оказаться рядом. Помнишь третий поворот от того места, с которого начался наш забег? Там еще стоял дом с голубыми ставнями.
– Вроде, да.
– Слева там будет еще один поворот, пойдешь туда до книжной лавки "Магия пергамента". Скажешь, что ты от меня. Тебя спрячут. А сейчас ты вылезешь в окно и побежишь направо. Укроешься где-нибудь в переулке и дождешься своего пробуждения. Все запомнила?
Агата кивнула, и только после этого Рей приподнял ее к небольшому окну, которое выходило на улицу выше ярусом. Она услышала, уже такой ненавистный, топот тяжелых сапог стражников, входивших в бар. Агата отодвинула щеколду и через небольшой оконный проем, царапая ладони и неуклюже ударяясь ногой об раму, выбралась наружу. Повернулась к Рею, но тот за девушкой следовать не собирался. Уходить же без охотника Агата не хотела.
– А как же ты?
– За меня не переживай, выпутаюсь.
– Сейчас не время для идиотского благородства! – прошипела она, надеясь, что Рей одумается и не будет отвлекать внимание на себя.
– Уходи. Сейчас же!
Агата едва успела отпрыгнуть от окна, увидев, что начала поворачиваться ручка двери, ведущей в подсобку.
– Стража Верховной! – пробасил чей-то голос.
– Что-то случилось? У нас с лицензией все хорошо.
– Что Вы тут делаете? – голос показался девушке знакомым.
– Работаю. Что же еще? Разбираю к вечеру поставки. Перепутали все, прохвосты.
– Ваше сословие?
Агата вжалась в стену и замерла, боясь выдать свое присутствие даже своим дыханием, не то что шагами. Она узнала голос Тормунда.
– Маг земли. У меня все документы на этот счет в порядке.
– Имя?
– Радегаст.
– Это Вы устроили драку в зале?
– Нет. Господа перепили и не поделили что-то, бывает. Я таких каждый день вижу, работа такая.
– Пройдемте за мной.
– Конечно. Я ничего не нарушал.
Ждать дальше Агата не стала, пытаясь максимально бесшумно двигаться в указанном направлении. Она очень старалась скрыться раньше, чем стражникам придет в голову выглянуть на улицу. Найдя укромный уголок во дворе с небольшим фонтанчиком с дельфином, Агата плюхнулась на белую скамейку под раскидистыми ветками сирени. Нога в месте удара болела. Агата задрала штанину и осмотрела ссадину. Выглядело некритично. Устало откинувшись на спинку скамейки, девушка стала наблюдать за водными струйками фонтана. Мысли сменяли друг друга. Все вокруг походило на сумасшествие. Она переживала за Рея, Агате не хотелось, чтобы охотник пострадал из-за нее. Через непродолжительное время она почувствовала, что голова закружилась, а перед глазами все начало плыть.
Агата растворилась в воздухе, сопровождаемая легкими всполохами света и искорками. Она уже не могла видеть, как из тени дома вынырнула девушка с саблей за спиной и осторожно подошла к месту исчезновения таинственной беглянки. Велена села на корточки и внимательно рассмотрела место исчезновения, нахмурив лоб. Мало ей было проблем, особенно когда Элита начала стекаться в Волшград. Воительница выругалась и начала пробираться через неприметные улочки, чтобы быстрее исчезнуть из города. Попадаться на глаза демонам и некромантам было бы для нее верхом безрассудства.
Глава 6. Из огня да в полымя
Когда Агата проснулась, то тело какое-то время было тяжелым, словно свинцовым, и отказывалось двигаться. Так прошло минут десять, может, больше. Вокруг стояла тишина, которую неожиданно разрезал звук сигнализации автомобиля и лай собаки. Агата открыла глаза и поняла, что лежит в своей кровати, ее ноги умудрились запутаться в одеяле. Из приоткрытой форточки сквозняк слегка колыхал занавески. Девушку знобило, в горле першило, и жутко хотелось пить. Вообще, состояние походило на простуду. Это было бы куда лучше, чем если бы все оказалось правдой, а не фантазией, порожденной заболевшим телом.
«Если раньше я была уверена, что это сон, то сейчас даже не знаю, что думать… Может, я просто сошла с ума и пора искать психиатра?»
Приложив немалые усилия, ибо по какой-то причине мышцы ног нещадно болели при малейшем движении, Агата приподнялась и посмотрела в окно, где на небе проплывали одинокие облака. День обещал быть погожим. Агата вздохнула и начала распутывать комок из одеяла, но высвободив ноги, ее ошалевший взгляд уперся в ботинки со шнуровкой. Несколько раз сильно зажмурилась, пытаясь прогнать наваждение, но инородный предмет никуда не исчез. Агата резко потянулась к ногам, быстро разулась и яростно бросила ботинки в угол, переводя дыхание. Те ударились о стену и шлепнулись на пол. Словно ее ужалила взбесившаяся пчела, Агата подскочила с кровати и побежала в ванную комнату, чтобы умыться ледяной водой.
«Это не сон! Это было на самом деле! Как такое возможно?!»
Взглянув на себя в зеркало, Агата пыталась дышать глубоко и размеренно, медленно считая до десяти. Несколько прядей прилипли к мокрой коже. Сердце постепенно успокаивалось и переставало так гулко стучать в груди. Когда Агата взяла себя в руки, если это можно так назвать, то направилась в спальню. Взгляд упал на дерево с аметистами, спокойно стоящее на тумбочке. Рука сама потянулась к шее, но не нащупала ни цепочки, ни подвески. Агата тщательно осмотрела кровать, пол и все углы, куда могла завалиться подвеска, но ее нигде не было. Возможно, девушка не знала, что происходит, но догадывалась, откуда все началось.
«Волшебным сном, говоришь, усну?!»
Агата порывисто открыла дверь шкафа, схватила с полки майку и джинсы, быстро оделась, ноги влетели в белоснежные кроссовки. Она схватила сумку и практически выбежала из дома. Ей нужны были ответы. И найти их сейчас она могла только в одном месте. Пока Агата направлялась в сторону таинственного магазина, с которого начались все ее беды, то погрузилась в глубокие размышления.
В ее мире не было привычным верить в сверхъестественное. Все это превратилось в сказки, мифы и суеверия. Так было спокойно и комфортно, это создавало иллюзию безопасности и незыблемости. Какова была вероятность, что обычная девушка могла попасть в параллельный мир? И никаких тебе привычных из кино и книг порталов. Зеркал, таинственных картин, дверей или каких-либо древних, покрытых вековой пылью артефактов. Просто заснула и перенеслась. Скорее, Агата поверила бы, что сошла с ума, но ботинки не были иллюзией.
Сейчас девушка ехала в душном автобусе, думала обо всем происходящем с ней за прошедшие сутки и не замечала, как заламывает пальцы от волнения. На лбу выступили бисеринки пота. Внутри навязчиво скреблось что-то такое, что походило на уверенность в правильности происходящего. Еще один повод обратиться к специалисту, ибо ситуация, точно, не была из разряда нормальных. Но еще ее съедало чувство вины. Рей протянул ей руку помощи, а Агата бросила его разбираться с преследователями. Его не касались проблемы новой знакомой, но он без колебаний влез в это дело.
Солнце грело кожу, но внутри нарастал холодок от страха предстоящего визита. Что ее там ждет? Что она скажет, когда увидит ту женщину, которая подарила тот странный кулон? С этими мыслями Агата доехала до нужного места, зашла во двор дома и остолбенела от увиденного. Сердце начало отбивать бешеный ритм. Там, где еще вчера был вход в магазин, шла сплошная кирпичная кладка. Никакой двери в "Волшебную лавку" не наблюдалось даже близко. Сначала Агата стояла в ступоре около стены, потом заставила себя выйти из двора, чтобы убедиться, не ошиблась ли поворотом. Последняя надежда с треском разбилась на мельчайшие осколки. Это была, однозначно, та арка.
«У меня не настолько все плохо с памятью, чтобы так ошибиться».
Агата вернулась во двор, на трясущихся ногах подошла к стене и дотронулась рукой до обшарпанного кирпича. Все это отказывалось укладываться в голове. Домой Агата возвращалась на ватных ногах, как будто в каком-то трансе. Попытки дождаться жильцов дома, чтобы спросить про магазин, не увенчались успехом. За десять минут никто из подъезда так и не вышел. Уже в своей квартире Агата первым делом бросилась в спальню и начала крутить в руках дерево с аметистами. Щупала, вглядывалась, даже обнюхивала.
«Реальный этот сувенир! Реальный! Чтоб ему. Бред какой-то!»
Остаток вечера Агата провела с кофе в руках, боясь засыпать. Но измученный организм требовал отдыха все больше с каждым часом. Пытаясь придумать хоть какое-либо разумное объяснение, раз за разом Агата терпела крах. Она несколько раз ощупывала ботинки, уверяясь в реальности предмета. В итоге нашла сайт первой попавшейся клиники и записалась к врачу, потом позвонила начальнику и сказала, что уходит на больничный. Когда Агата наконец-то закрыла ноутбук и отложила телефон, за окном уже стемнело.
«Страхи страхами, а спать все равно придется. Иначе будет еще хуже».
Бороться с сонливостью дальше было бессмысленно. Агата улеглась в кровать. Взгляд сам собой упал на ботинки, которые валялись в углу. Не долго думая, девушка откинула одеяло, встала и подошла к шкафу, с остервенением начав перебирать вещи в поисках чего-либо серого или коричневого, что только могла у себя найти. Все остальное сваливалось грудой на пол, сейчас было не до порядка. Агата надела кофейного цвета водолазку, лосины и те самые ботинки.
«Маразм! Но я больше не хочу бегать там в носках! Если я все-таки сошла с ума, ладно. Тогда это, тем более, не выглядит странным. А если правда, то ночью теплая одежда будет очень кстати».
Сначала Агата думала, что не сможет уснуть в уличном, но нет. Она быстро провалилась в царство Морфея. Видимо, сказывалась усталость. Переход был быстрым и достаточно легким. Она словно шла по путеводной нити, пока перед глазами не стала вырисовываться картинка. Даже головокружения больше не наблюдалось. Огромная Луна освещала лавочку, одинокие клумбы и фонтанчик. Кругом было пусто и тихо, только вода мелодично журчала. Агата оглядела себя: водолазка, лосины, ботинки.
«Отлично. Теперь за дело. Итак. Куда он там говорил идти?»
Рассиживаться долго не имело никакого смысла. Чем раньше она найдет убежище, тем скорее встретится с Реем и найдет способ прекратить эти перемещения. Агата вышла из дворика и отправилась на поиски книжного магазина. Словам Рея она почему-то верила, хоть это и было наивно. Девушка практически ничего о нем не знала, он был случайным знакомым. Но, что оставалось делать? Либо последовать его совету, либо блуждать самой в неизвестности и в конце концов попасть к этой ведьме. Первое знакомство со стражниками Верховной не задалось, поэтому сейчас Агата выбрала первый вариант.
Пришлось немного поплутать по ночным улицам, но, спустя какое-то время, она все же нашла нужный поворот. Агата косилась в каждый темный угол, помня, что в этом мире существовали вампиры, а стать чьим-то поздним ужином совсем не хотелось. Увидев книжную лавку, из легких вырвался облегченный вздох. Внутри "Магии пергамента" горел свет, который просачивался через рифленое стекло. Дверь оказалась открытой, и Агата несмело шагнула внутрь. Лавка была битком забита книгами. Они стояли на всех полках, лежали столбами высотой от пола и до роста взрослого человека около шкафов и стен. За деревянным прилавком, перебирая листы и делая какие-то пометки ручкой с пером на конце, сидел пожилой мужчина в потрепанном длинном сером свитере с заплатками на локтях. Как только звякнул колокольчик, продавец поднял на посетительницу глаза за прямоугольными стеклами очков.
– Эм, здравствуйте. Вы не закрыты?
– Раз дверь открыта, то, наверно, нет, – голос звучал хрипло.
– А разве на улице не комендантский час?
– Комендантский. Но не вижу смысла закрываться, особенно страдая бессонницей. Да и мало ли кому понадобится помощь. Вы ищите что-то конкретное? Тут найдется книга на любой вкус. Может, любовный роман?
– Нет, спасибо. Я… – Агата на мгновение запнулась, подбирая слова, – от Рея. Ищу убежище.
Продавец вопросительно вскинул бровь, собрал все листы в стопку и убрал под прилавок. Он стал осматривать посетительницу с ног до головы, как бы оценивая, врет девушка или нет. От этого взгляда Агата начала неловко переминаться на месте.
– Вспомнил. Мне показывали твое фото. Ну, следуй за мной, раз от Рея.
Мужчина медленной, но твердой походкой пошел вдоль книжных стеллажей, Агата последовала за ним к темно-серой двери, которую продавец открыл небольшим ключиком. Щелкнул старый замок, но петли не скрипнули, когда он открыл дверь, ведущую в подвал. Внизу темное пространство освещал всего лишь один тусклый шарик у основания деревянной лестницы. Страх снова всколыхнулся внутри, завязывая внутренности в тугой узел. Агата сглотнула и вступила на первую ступеньку, до сих пор надеясь, что Рей не соврал. И что это не какой-нибудь старый извращенец, который заводил юную жертву в ловушку. Агате нужна была хоть какая-то надежда, что-то, за что можно зацепиться, как за спасательный круг. Внизу тоже стояло несколько стеллажей с книгами, но все в очень старых переплетах или, вообще, рваное. Кругом сплошное запустение. Продавец засунул руку за одну из книг и что-то прошептал, прозвучал очередной щелчок. Один из шкафов слегка отъехал в сторону, открывая узкий и темный проход.
– Иди за мной. Только аккуратно, там темно. Если боишься крыс, не волнуйся, их там почти нет.
«Рей, куда ты меня, вообще, отправил? Это уже похоже не на помощь, а на начало фильма ужасов. Может, Селена, наоборот, хочет помочь? Но нет же. Иду за каким-то стариком в кромешную темноту».
Старая лавка, которая находилась неизвестно где, подвал, какой-то потайной ход. Кто знает, куда он ведет? И в случае чего спасать ее тоже некому. Это уже выглядело страшнее, чем попасться страже Верховной ведьмы. Про себя Агата пообещала треснуть Рею по шее за такую помощь, если она, конечно, его еще увидит.
– Куда мы идем? – только и смогла она тихо спросить, тяжело сглотнув слюну.
– В убежище. Ты же за этим пришла.
Продавец выглядел спокойным и отрешенным, взял фонарь с полки – внутри сразу загорелся шарик света – и пошел вперед, не оглядываясь. Его как будто совершенно не волновало, следует Агата за ним или нет. Она осторожно ступила в туннель, успокаивая себя мыслью, что продавец на маньяка, вроде как, не похож. Хотя, откуда ей было знать, как они выглядят.
Каменный тоннель оказался узким, а воздух – затхлым. Где-то медленно капала вода. Шкаф за спиной с негромким звуком встал на место, отрезая путь назад. Стало еще темнее. Мужчина повел вперед, периодически сворачивая в другие коридоры. Все это время свет фонаря отбрасывал на стены причудливые тени. Ее спутник за весь путь ни разу не повернулся и ничего не сказал. Стук шагов отдавался эхом от стен. Пару раз Агата слышала писк и надеялась, что грызуны не укусят ее за ногу.
Потом начался спуск по лестнице. И наконец-то в темноте появились очертания кованной двери. Продавец постучал сначала три раза, затем еще два и нарисовал какой-то неизвестный символ. Звук металлической щеколды разрезал тишину. Дверь, скрипя старыми петлями, открылась. На пороге стоял крупный мужчина в темно-зеленой форме с серебристыми волнами вдоль рукавов и от ворота до живота.
– Смазали бы уже эти треклятые петли. Скоро этот звук будет слышен каждому стражнику города, – проворчал под нос продавец и кивнул головой в сторону Агаты. – Она от Рея.
– Понял. Иди за мной, только без глупостей, – охранник немного отошел, давая ей пройти внутрь.
«Как будто идти в этот тоннель не было глупостью с самого начала?»
Продавец книжной лавки, ничего больше не говоря, развернулся и отправился в обратный путь. Пройдя внутрь, Агата увидела круглое помещение с очень высоким потолком. Металлические лестницы уходили на четыре яруса вверх. По ним ходили немногочисленные люди. Вокруг преобладал серый цвет в одеждах местных, но Агата приметила и синюю расцветку, несколько коричневых и темно-зеленых. Освещение было таким же, как и в самом Волшграде, в виде светящихся шаров. Пахло жареным беконом и луком, что было удивительно, ведь они находились в каком-то подземелье. Агата ожидала, скорее, запах канализации, но и жаренный лук вызывал у нее тошноту.
Охранник повел ее к одной из дверей на первом этаже, коротко постучал и, дождавшись разрешения войти, открыл. Они зашли в кабинет. За столом сидел мужчина лет сорока пяти с полноватыми щеками и уже начинающими седеть волосами. Он что-то сосредоточенно писал.
– От Рея. Похоже, что та самая беглянка.
Мужчина за столом, не поднимая головы, махнул рукой, и охранник вышел, плотно закрыв за собой дверь.
– Проходи, садись.
Агата робко сделала пару шагов, присела на жесткий, стальной стул и начала рассматривать комнату. Все строго и скромно. Темно-зеленые стены, одинокий диван с подушкой и пледом у стены, шкаф, забитый папками, рядом небольшой комод. В кабинете было холодно, Агата поежилась, но про дискомфорт не сказала. Тут хотя бы не так сильно ощущалась вонь жареного лука.
