скачать книгу бесплатно
– А они могут меня сдать страже? – кивнула Агата на посетителей, но голос уже не дрожал.
– Теоретически. Но не сдадут.
– Почему? Меня же ищут все-таки.
– Они не знают, что тебя разыскивают. Твой портрет есть только у элитного отряда и разведки. Они ищут тебя, скажем так, инкогнито.
– Откуда, в таком случае, об этом знаешь ты?
– Умею хорошо видеть и слышать. И, в отличие от тебя, бегать.
– Тебе хамить не надоело?
– Вот такой я неидеальный. Зато собеседник веселый. И как-никак спас твою чу?дную задницу.
Алкоголь делал свое дело. Агата начала храбреть и чувствовала себя значительно расслабленнее. Даже позволила себе облокотиться на стол. Теперь она сама оценивающе разглядывала собеседника. Рей был молод и хорош собой. Из-за нервного напряжения девушка даже не заметила, что он успел снять куртку и остался в простой темно-синей рубашке. На руках были четко очерчены мускулы. Костяшки разбиты, только вот на лице ссадин не наблюдалось.
– Ты меня рассматриваешь?
– Пытаюсь понять, что за человек меня спас.
– Я смотрю, тебя отпустило. Так что требую платы за геройство. Ответы на пару вопросов.
–Тогда вопросы задаем по-очереди.
Агата быстро сообразила, что это шанс узнать хоть что-то. Ей нужно было понять, что происходит. Упускать момент девушка не собиралась. Глаза Рея загорелись азартом, уголок губ снова приподнялся, очерчивая дразнящую улыбку.
– По рукам.
– Я начинаю. Ты мне помог сбежать от стражи. Почему?
– Любопытно просто, что в тебе такого особенно. Почему тебя пытаются поймать?
– Без понятия. Хотела бы я это знать, – Агата сделала еще пару глотков, – но не знаю. Где я нахожусь?
– Ты уже напилась что ли? В баре.
– Ты не понял. Я, правда, не понимаю, где я. Что это за место?
Рей недоверчиво прищурился, потом оглядел ее одежду еще раз. Обычный серый комплект домашней одежды: просторная серая майка без принтов и леггинсы. Агате показалось, что у мужчины на лице промелькнуло какое-то понимание. Она поежилась под этим взглядом, словно тот был лисом, оценивающим жирность зайца, которым собирался отобедать.
– Гардарика, – наконец-то ответил Рей. – Точнее, в столице сектора ведьм. Город Волшград. Ты потеряла память или сильно ударилась головой при первой твоей поимке?
– Нет, с памятью у меня все нормально, – внезапно все внутри похолодело от страха, Агата еле смогла задать следующий вопрос, нервно сглотнув слюну. – Откуда ты знаешь про первую поимку?
– Это логичный вывод, если тебя ищут. Не просто же так. Еще и без огласки.
В голове у Агаты уже начали зарождаться сомнения. Все как-то складно получалось. Вдруг Рей один из них? Разведчик, стражник? Да кто угодно… Тем более, она чувствовала, что мужчина что-то недоговаривает и знает намного больше, чем говорит. И его появление… Слишком уж вовремя. Спасение, бар, выпивка, вопросы. Все, как будто, подстроено.
«Он просто шел и решил помочь бедной девушке? Вряд ли. У него явно какой-то свой интерес».
– Как ты сюда попала, хотя бы помнишь? – вывел Агату из раздумий новый знакомый.
– Допустим…
– Так, ты думаешь, что я один из них, – Рей залпом допил свою кружку. – Хотел бы тебя сдать страже, давно бы это сделал. Меня тоже не улыбает с тобой нянчиться. Я, правда, пытаюсь тебе помочь. Но мне нужно знать больше, чтобы понять, как это сделать. Ты помнишь хоть что-то о своем появлении здесь?
Разум кричал, что все подстроено и доверять нельзя. А интуиция, наоборот, что Рей из хороших, что бы это ни значило. Агата не ощущала от него чего-то плохого, только желание помочь.
– Помню. Я заснула у себя дома. А проснулась тут, рядом с парком.
– А дома это где?
– Моя очередь, между прочим. Мне тоже нужны подробности. Что это конкретно за мир? Что он из себя представляет?
– Разговор все интереснее и интереснее. Мир как мир. Люди работают, Элита правит. Каждая у себя в секторе, всего их шесть, не считая острова со столицей в Великограде. Паршивый, в каком-то смысле, мирок, но некоторые считают иначе. Надеюсь, это изменится когда-нибудь, – он невесело улыбнулся. – Возможно, ты заметила на улицах обычных людей. Они чаще ходят в сером. Только у них нет своего сектора, как и доступа к власти. У каждого сословия Элиты свои цвета. Только коричневый универсальный. Тут, и слабые маги, и люди из прислуги, и мастера из разных сословий. Элита называет всю эту систему отработкой кармы. Только люди мало того, что не имеют голоса, для некоторых являются еще и пищей. Я удовлетворил твое любопытство?
В этот момент Агата даже подавилась гренкой, которую решила попробовать, чтобы вконец не опьянеть.
– В смысле пищей? Они каннибалы?
– Ты в курсе, что значит по-очереди?
– Знаю. Вот, на вопрос я ответила.
– А с тобой не соскучишься, – Рей снова ухмыльнулся. – Нет, не каннибалы. Одно из сословий – вампиры. По закону должны питаться из специальных сборов крови. Но, сама понимаешь, не все законопослушные. Так, откуда ты?
Теперь пришло время Агате ухмыляться, только невесело. Она не знала, как объяснить свое положение наиболее понятно. Рей же терпеливо ждал. Девушке было просто необходимо кому-нибудь выговориться. Только как сказать и не показаться при этом сумасшедшей… Для него этот мир был реальным. А, может быть, Агата до этого момента спала и только сейчас проснулась? Рей осторожно положил свою широкую ладонь на ее руку, лежащую на столе, пытаясь как-то приободрить. Она была теплой и мозолистой, неизнеженной отлыниванием от работы.
– Из бодрствования… Я не знаю, как объяснить. Жизнь как жизнь. Клубы, офис, кино, торговые центры. Тоже все работают на благо кого-то. Ты про вампиров серьезно?
– Более чем. То есть, я правильно понимаю, ты заснула и оказалась здесь? А как возвращаешься? Ты же как-то в первый раз вернулась.
– Без понятия. Я просто просыпаюсь дома в кровати. Сегодня вот заснула днем.
– Значит, у нас не так много времени, – Рей стал очень серьезным и задумчивым, придвигаясь поближе и переходя на шепот. – Сегодня, похоже, твой день. Я знаю кое-кого, кто мог бы тебе помочь с подобной проблемой. Только не знаю, где конкретно она сейчас находится. Мне нужно какое-то время.
– Она? А она не откажет?
У Агаты глаза озарились радостью от хорошей новости. Она уже хотела начать длинные расспросы, ведь у нее появилась надежда.
– А если я скажу, что мне девушки вообще не отказывают, ты поверишь?
Моментально Рей снова превратился в балагура, вовсю улыбаясь. Руку он так и не убрал. А у Агаты снова появилось желание треснуть его за шуточки и ухмылочки, да посильнее.
– А если я скажу, что нет, ты мне не поможешь?
– Почему это ты не веришь? Я же такой обаятельный!
Мужчина всем видом пытался показать, что возмущен до глубины души, но получалось неубедительно. Агата не выдержала и слегка стукнула его по плечу, ударившись о твердые мускулы.
– И бонусом с завышенным самомнением.
– Руку-то не отбила, драчунья?
– Ты невыносим.
Агата потерла руку и зло прищурилась. Только это тоже выглядело неубедительно.
– А вот сейчас могу обидеться. Не волнуйся, я тебе помогу. Обещаю, – Рей посмотрел в сторону выхода и моментально изменился в лице. – Вот, черт! Похоже, у нас появилась компания. Знал же, что нужно с собой оружие брать.
Глава 5. Нарушители спокойствия
Зал совета в замке Верховной ведьмы впечатлял своей помпезностью и оттенком слоновой кости. С ним мог сравниться только черный тронный зал в доме Хаоса с его огромными каминами, в которых, не прекращая, горел огонь. Но, сколько бы демоны не пытались перенести собрание Элиты в свой сектор, король Гордей постоянно отказывал, приводя в качестве довода бо?льшее доверие к Волшграду. Всем остальным приходилось мириться с этим несправедливым фактом.
Шестеро представителей Элиты собрались за дубовым круглым столом с изысканными резными ножками. Мраморный зал со сводчатым потолком освещали, висящие прямо в воздухе, световые шары. Потолок и стены украшали барельефы с различными сюжетами: приход драконов на континент, ядерные взрывы, загубленная природа и островок жизни под магическим куполом, запечатывание Зоны отчуждения. Это служило вечным напоминанием, для чего они собираются и насколько важно сохранить то немногое, что осталось.
– Итак, Селена, я правильно понимаю, что ты не удосужилась сообщить о неком необычном происшествии в твоем секторе? И если бы это не всплыло наружу совершенно случайно, ты и дальше бы молчала? – промурлыкал один из собравшихся.
Мужчина, на вид среднего возраста, был одет в бордовый, идеально сшитый по фигуре владельца, строгий костюм и белоснежную рубашку. Запонки с кроваво-красными рубинами то и дело поблескивали, а бледное лицо походило на фарфоровую маску. Сидящая по левую руку от него, женщина с иссиня-черными короткими волосами и в такого же цвета мантии ядовито ухмыльнулась.
– Прямо уж совершенно случайно? – женщина не удержалась от колкости, поигрывая хрустальным бокалом в руке, что было не очень удобно из-за массивного серебряного перстня в виде головы ворона.
– Ни к чему эти шпильки, Морио, – мелодично парировал мужчина в бордовом, бросая короткий и улыбающийся взгляд на нее. – Уверяю, что абсолютно случайно.
– Кельхеор, это просто недоразумение, – сказала Верховная, а потом обвела взглядом остальных присутствующих. – В скором времени моя стража найдет эту таинственную девушку, и все встанет на свои места.
Селена держалась гордо и сосредоточенно. Когда она узнала о требовании срочного совета Элиты, то сразу поняла, что информация всплыла наружу. А значит, в ее замке рыскал шпион, даже не просто в замке, а под самым носом. Ей уже не терпелось самостоятельно устроить допрос и найти виновного. В какой раз она убедилась, что нельзя доверять никому. Ее предшественник никогда бы не допустил такой оплошности. Он был более щепетилен к выбору ближайшего окружения Верховных.
– И поэтому ты решила подключить свой элитный отряд к поискам? – ехидно спросил другой мужчина в угольно-черной шелковой рубашке, надетой под низ кожаного жилета, с вышитыми на нем золотыми нитями вензелями, в глубине его глаз горел живой, настоящий огонь.
– Мне нужно было отправить всех своих стражников на поимку одной девчонки, Навий? Вы с Кельхеором решили созвать внеплановый совет именно по этой причине? Я надеюсь, что это такая неудачная вампирско-демонская шутка.
Навий только издевательски улыбнулся в ответ. Он никогда не упускал шанса плюнуть в Верховную своим ядом. Хоть приказ "устраивать совет Элиты именно в Волшграде" исходил от короля, над Гордеем демон так издеваться не мог. А вот над ведьмой сколько угодно. Быть правителем сектора, однозначно, имело приятные преимущества.
– Видимо, оборотни думают также, раз вместо Альфы за столом сидит его сестра. Что ты на это скажешь, Скади?
Морио откинулась на спинку высокого стула, положив руки на подлокотники, и вцепилась взглядом в самую молодую из присутствующих. Словно не замечая намека, Скади смахнула невидимую пылинку с длинного узкого рукава своего серебристого платья и непринужденно перевела золотисто-медовый взгляд на правительницу некромантов. В ее ответе звучала сталь.
– Он занят делами стаи при дворе Луны, Морио. Думаю, Гринольв в состоянии оценить мою компетенцию.
– Дамы, мы собрались не ради ссор, – примирительно развел руками Кельхеор и добродушно улыбнулся обеим, сверкнув острыми клыками. – Давайте будем максимально вежливы. Мы тут исключительно ради благой цели. Предлагаю вернуться к теме совета. Селена, раз уж тебе нечего бояться и это всего лишь недоразумение… – вампир сделал небольшую паузу. – Я думаю, что ты не будешь против, если мы взглянем на эту девушку? Естественно, когда она будет поймана. Меня восхищает как минимум ее смелость. Вот так просто сбежать от стражи Верховной ведьмы…
– Или глупость, – прокомментировала четвертая женщина, до этого молчаливая.
Ее голос звучал подобно красивой мелодии скрипки и ветра в листве берез майским теплым вечером. Она выглядела как лесная нимфа, особенно в легком платье оттенков от густой хвои до сочной травы. В длинных волосах цвета соломы, красовалась аккуратная золотая диадема с малахитами и изумрудами, а острые аккуратные ушки выглядывали сквозь густые пряди.
– Я согласна со Скади, – продолжала нимфа. – Эта тема не стоит того, чтобы так резко вызывать меня из леса.
– Только ради подобного лесные жители и выходят. В остальном, вас с места не сдвинешь. Вросли корнями в свои земли и кусты, – парировал Навий, сверкнув огненными зрачками, готовыми воспламенить сию же минуту. – Или я не прав, Фрейя?
– А ради чего нам выходить? Мы – дети природы. Лесные, как и некроманты, занимаются своим сектором и своими обязанностями. У нас они есть, в отличие от некоторых.
Глаза Навия заполнились огнем, скрывая не только радужку, но и белки, что говорило о большой вероятности эмоционального взрыва. Наблюдая за очередной перепалкой, Кельхеор тяжело вздохнул, его порядком утомляли подобные бессмысленные препирательства. Он считал это совсем не изящным. Не ради подобного правитель вампиров покинул дом Крови и приехал.
– Я хотел бы вернуться к насущным вопросам, – уже в какой раз одернул остальных Кельхеор. – До меня доходят сведения и другого толка. О Сопротивлении, которое до сих пор не поймано. У людей начинаются волнения. Я бы сказал, что назревает революция. Полагаю, что король Гордей скоро потеряет терпение, если мы не будем давать результаты.
– Посадить зачинщиков! И дело с концом, – отрезал Навий, хищно улыбнувшись. – Или еще лучше казнить.
– Я понимаю, что демоны весьма категоричны в плане власти. Но думаю, что это не решит проблему. Это превратит их в мучеников и героев. Селена, а что ты думаешь? – вампир посмотрел на ведьму, непринужденно попивая кровь из кубка.
– Что на решение этой проблемы нужно направлять дополнительные силы! Люди очень властолюбивы, вечно недовольны, им всегда мало. Они не готовы брать ответственность за свои же поступки. Нам нельзя терять контроль над ситуацией. Но Сопротивление очень хитро скрывается. До сих пор мы ловили только отдельные группки, не более. Из чего я делаю вывод, что у них есть помощники.
– Ты обвиняешь кого-то конкретного в предательстве? – спросила Фрейя. – Любое обвинение должно быть подкреплено!
– Нет, никого конкретного. Это всего лишь мое предположение, – ведьма обвела присутствующих цепким взглядом.
Она уже давно поняла простую истину: никому из Элиты доверять нельзя. Предать и всадить нож в спину мог каждый из них. Кельхеор всегда вел свои хитрые игры. Он был старше Селены на сотни лет, а, может, даже на целую тысячу. Ведьме так и не удалось выяснить его реальный возраст. Но Чернобура, бывшего Верховного мага, вампир знал лично. Даже Навий не был настолько стар, как вампир. Поэтому частенько Кельхеора называли не просто правителем, а королем западного сектора.
Правитель демонов сел на трон Хаоса относительно недавно, только три с половиной года назад. Победа Навия в глазах Селены выглядела весьма сомнительной и вызывала вопросы. От своих шпионов в секторе Хаоса, ведьма узнала любопытные подробности. За несколько дней до подведения итогов из особняка будущего правителя пропал Камень первородного вулкана, один из очень сильных артефактов. А галерея искусств представляла из себя сплошной погром, как будто там прошелся ураган. Второй претендент на трон Хаоса примерно в тоже время пропал, остальные же семь домов демонов были Навию не чета.
– И опять мы не пришли ни к чему новому, – терпение Морио стремительно исчезало. – У нас, всемогущей правящей Элиты, нет дельных мыслей, как переловить несколько крыс. Даже сейчас мы обсуждаем одно и то же по десятому кругу. К чему эти собрания, если в итоге вы не готовы к решительным действиям? Боитесь ручки испачкать? О кого? О людей? А знаете, Фрейя права. Некромантов интересуют только умершие, захоронения и погосты. Там участников Сопротивления точно нет. Поэтому я отправляюсь в свой сектор. Прямо сейчас! До встречи, надеюсь более продуктивной, – она демонстративно встала и пошла на выход.
– Кто-нибудь еще? – спросил Кельхеор, обводя взглядом остальных.
– Пожалуй, я тоже отправлюсь к себе в Альгри. Если будут какие-то, действительно, стоящие новости, присылайте сообщение.
Альгри была столицей лесных жителей в секторе западнее территории ведьм. Город созданный исключительно земной магией. Настоящая природная колыбель. Фрейя очень трепетно относилась к своим землям и жителям, а ее в ответ уважали и любили, считали чуть ли не богиней. Лесная королева грациозно встала и плавной походкой направилась в сторону двустворчатых высоких дверей, едва слышно шурша летящим платьем.
– До встречи, прелестная Фрейя, – вампир говорил вполне искренне, потом посмотрел на ведьму. – Я бы хотел на время задержаться в Волшграде. Ты ведь не против, многоуважаемый Селена?
– А как же твой сектор?
Верховная ведьма недовольно поджала губы, но отказать правителю вампиров не могла. И хитрец это знал. Навий насмешливо ухмыльнулся. Демон понимал, что только правила приличия сдерживают Селену, чтобы не вышвырнуть настырного вампира.
– Там ничего не случится за время моего отсутствия. Да и я не буду злоупотреблять гостеприимством.
– Конечно. Можешь находиться в Волшграде столько, сколько тебе угодно, – голос звучал вежливо и даже на лицо ведьма натянула улыбку.
– А я вот тоже с удовольствием останусь и злоупотреблю гостеприимством. Поброжу по местным достопримечательностям. Или питейным заведениям. Тут как пойдет, – демонская улыбка Навия поползла вверх и не предвещала ничего хорошего. – А ты, Скади?
– Нет, спасибо. Я, пожалуй, отправлюсь домой. Светские беседы меня утомляют.
– Жаль, очень жаль. Я надеялся на столь приятную компанию. Но как знаете, милая Скади. Передавайте привет брату, – довольно правдоподобно разочаровался вампир.
А у Селены в глазах плясал гнев. Она обрадовалась бы таким гостям, как Скади, но точно не таким, как Кельхеор и Навий. Два хитреца могли создать массу неудобств, а у Верховной ведьмы и без них было немало проблем. Селена понимала, что, если неизвестная девчонка окажется ведьмой, то еще одной станет больше. За всех ведьм и магов ответственность несла именно Верховная ведьма.
Если бы только Скади соизволила остаться, то могла бы отвлечь на себя внимание двух ненужных гостей. Навий точно не рассматривал ее для серьезных отношений, но как небольшая интрижка, почему нет. И сама Скади – не девка с улицы, а родная сестра нынешнего Альфы оборотней Гринольва. Вполне выгодная партия. Кельхеор же всегда был с ней учтив и относился с большой теплотой. Тем более, она создавала впечатление милой и тихой девушки. А вся ее сталь была всего лишь ответом на внешние нападки.
