Таосский шум

Младший прильнул к дверям, пытаясь их раздвинуть, и крикнул в крошечную щель между ними:

– Откройте! Мы застряли!

Люди либо не услышали, либо скромно промолчали, и на помощь никто не пришёл, и на просьбу никто не отозвался.

– Эх, такой день был! – в сердцах пнул по дверям Альгобар и устроился на мяче, опершись спиной на стену лифта.

– Ты на мяч что ли сел?

– Ага.

– Спустится же.

– Я на своём постоянно сижу, пока что не сдулся, – возразил Альгобар. – Да и мяч меня сейчас не сильно волнует.

– В это время должно много людей ходить, – попытался приободрить друга Младший. – Нас быстро вытащат.

– Не слышно никого, – ответил Альгобар. – Жаль, еды с собой никакой нет.

– Или спичек, – попытался пошутить Младший, – костер бы развели.

Глаза привыкали к темноте, и пленники неудавшихся достижений человечества уже различали неподвижные силуэты друг друга. Над головой тускло светилась, ничего при этом не освещая, остывающая лампа красноватого оттенка. Она, вместе с тонкой нитью света между створками, давала надежду, что всё будет хорошо, и двери однажды внезапно откроются, и можно будет снова наслаждаться теплом.

– А ты темноты боишься? – спросил вдруг Альгобар.

– Нет.

– Я тоже не боюсь, но мне в ней неуютно – холодно, что ли. И не понимаешь, чего ждать.

– Тут сейчас и так холодно, особенно, по сравнению с улицей.

– Да я не про сейчас, – отмахнулся Альгобар. – Наверное, я привык к тому, что вокруг всегда кто-то есть, а в темноте становится одиноко и поэтому холодно.

– Мне всегда одиноко, но холодно только сейчас.

– Вот ты заладил: «Сейчас, сейчас»! Я же в целом про жизнь!

– Я понял, – ответил Младший, сожалея, что друг обратил внимание только на последние его слова.

– Слушай, – хлопнул себя по ноге Альгобар, – а если то, что мы застряли, это знак? И не стоит нам к этому Шемтелену идти?

– Зачем тогда вообще мы начинали искать Таоса, если не готовы были полчаса в лифте в темноте посидеть? – не согласился Младший.

– Мне кажется, мы меньше сидим тут.

– Я не про сейчас – я про жизнь в целом.

– Согласен. А почему мы его вообще ищем?

– Не знаю, – хмыкнул Младший, – потому что мы дети, а дети должны искать? Взрослые-то искать его не станут – они уже всё, что им нужно нашли.

– Думаешь, нас до ночи достанут отсюда? – вспомнил Альгобар, что уже наступил вечер.

– Достанут, – равнодушно произнес Младший.

– Ты слишком спокоен, это немного пугает, – признался Альгобар и представил себе накрытый стол на кухне и свой пустой стул около отца. – Вытащили бы нас поскорее, а то я и так сегодня семейный вечер пропустил. Слушай, а приходи к нам в гости на каникулах, мы все в настольные игры играем. Все, кроме мамы.

– Приду.

– Только не завтра – там игра будет по телевизору. Лучше в пятницу.

– Когда пригласишь, тогда и приду.

– Хотя приходи завтра! – решил Альгобар. – Вместе и посмотрим игру! Я как-то сразу не догадался.

Едва он закончил говорить, как зажегся свет, и двери лифта раздвинулись со знакомым скрипом, кажущимся теперь таким приятным на слух. Ребята посмотрели друг на друга, как будто не узнавая, и выскочили на площадку.

– Три этажа всего проехали, – взглянул Младший на номер на стене. – Дальше по лестнице?

– Само собой, – выдохнул Альгобар.

Ребята поднялись на последний этаж, по пути вспоминая в голове имевшие место разговоры в тёмном лифте. Младший сожалел о своем признании про чувство одиночества, а Альгобар прикидывал, не будут ли против родители, если друг придёт в гости завтра вечером. Последняя ступенька развеяла мысли из недавнего заточения и вернула к поискам. Общий коридор на этаже был длинный и заканчивался окном, закрашенным белой краской, отчего между стенами, потолком и полом витал полумрак. Да и фонари над головой висели весьма редко, а работающих и вовсе насчитывалось только три штуки. Ребята прокрались к закрашенному окну, посматривая на таблички с номерами квартир и прислушиваясь к эху от собственных шагов, и уставились на грязно-рыжую дверь в самом углу коридора.

– Кажется, это последний номер, – замер Младший, занеся руку. – Только звонка нигде не видно. Стучу?

– Ну да, – неуверенно ответил Альгобар.

Глухие удары расползлись по коридору, но сменились лишь собственными отголосками.

– Похоже, нет никого, – протянул последнее слово Альгобар. – Закончились наши поиски, как и предупреждала Алиса. Нам сегодня везде открывали, пускай и не с первого раза, не могло это весь день продолжаться.

– Будем ждать, – решил Младший.

– Можем и подождать. Как думаешь, почему у него нет звонка?

– Сломался.

– А может, он ему не нужен, – размышлял Альгобар. – Раньше звонили-звонили, а дверь всё равно он не открывал. А когда совсем шум надоел, он и снял звонок.

– Думаешь, там кто-то есть в квартире сейчас?

– Можно послушать, – сказал Альгобар и прижался ухом к двери на несколько секунд. – Нет, никого.

Младший щёлкнул языком, за что его постоянно ругала мать, и устроился на подоконнике. Альгобар сел на другой край, положив мяч посередине. Время надоедливо закапало. Рождались недолгие постные диалоги, а мысли всё глубже уводили детей по ещё непроторенным тропам в их собственную жизнь, оставшуюся за плечами. Вернуться назад однажды придётся, но сейчас достаточно было подойти к краю обрыва и увидеть, что камни падают вниз в ещё пустой глубокий каньон.

Из квартиры неподалёку, не обращая никакого внимания на ребят, вышла женщина с крошечной собакой на поводке.

– Апчхи! – фальшиво чихнул Альгобар.

Ключи, ударившись о пол, выдали чистую ноту «ре» второй октавы, чего не понял никто из присутствующих. Собака и хозяйка одинаково осуждающе взглянули на мальчишек, принявшихся тут же разглядывать мяч. Женщина подняла ключи, заперла дверь и удалилась, волоча за собой любимого питомца.

– Скучно стало, – поспешил оправдаться Альгобар.

– Не важно.

– Не могу я больше сидеть на месте! – спрыгнул Альгобар на пол и принялся слоняться по коридору, стуча мячом. Младший хотел было предостеречь друга, чтобы тот стуком не навлёк гнев жителей, которые наверняка бы выпнули их из подъезда, но Альгобару быстро надоели и прогулки между безликими, расположенными на одинаковом расстоянии друг от друга дверьми с чернеющими скважинами замков и блестящими глазками, а потому он уселся на пол и принялся бросать мяч в стену предполагаемой квартиры Шемтелена.

– Шумно, наверное, – всё же не выдержал Младший.

– Там же нет никого.

– Давай друг другу бросать, – предложил Младший, сел напротив, и мяч заметался от стены к стене. Мальчишки то, будто толкатели ядра, бросали мяч одной рукой, то запускали его по дуге от груди под самый потолок, то просто катили по полу.

– Мы тут уже час, не меньше, – вздохнул Младший.

– Зато мяч пригодился, – ответил Альгобар. – Думаешь, Шемтелен придёт?

– Не знаю, – не стал гадать Младший. – Он мог вообще давно переехать. Так что подождем ещё минут десять и домой.

– Да, пора. Пойду велики проверю, – Альгобар покатил мяч другу, вскочил и бегом скрылся на лестнице.

Звук шагов из коридора вернулся почти сразу, и Младший повернул голову. На этаже показался ещё относительно молодой худощавый мужчина в поношенных синих джинсах и белой футболке с изображением морды рыжего кота на груди. Незнакомец молча прошёл мимо мальчика, продемонстрировав щетину на впалых щеках и едва заметную седину над ушами, и открыл дверь квартиры в углу.

– Подождите! – воскликнул Младший и поднялся, обняв обеими руками мяч.

– Ты мне? – выглянул мужчина из квартиры. У него был скрипучий голос, больше походивший на голос подростка.

– Вы – Шемтелен? – спросил Младший, немного помедлив.

– А кто интересуется? – ехидно спросил мужчина.

– Я, то есть мы. Мы ищем Таоса.

– Мы?

– Со мной ещё друг, он сейчас вернётся.

– Добро пожаловать, чего уж там, – равнодушно произнес Шемтелен и скрылся в квартире, оставив дверь открытой. – Поищем Таоса внутри, а друг пускай догоняет.

Младший посмотрел в сторону лестницы, но Альгобара не было ни видно, ни слышно.

Вокруг вообще было тихо, как в заброшенном здании, а не в переполненной городской многоэтажке. Младший решил, что просидел на полу коридора слишком долго, чтобы рисковать потерять доброе расположение Шемтелена, а потому сжал посильнее мяч, проследовал внутрь и прикрыл за собой дверь.

– Ты там зашёл, нет? – послышался голос мужчины.

– Зашёл, – подтвердил Младший, оглядывая крошечную тёмную прихожую, заваленную старыми кроссовками.

– Проходи в комнату, – крикнул мужчина. – Я только пиво в холодильник спрячу. Люблю, знаешь, похолоднее.

Едва Младший оказался в комнате, то почувствовал едкий запах сигаретного дыма, а потому сел на удивление на удобный диван подальше от переполненной пепельницы.

Следом в комнате появился Шемтелен с открытой бутылкой пива и развалился в продавленном кресле. Он первым делом взял пульт от телевизора и с силой надавил на кнопку. На мутном экране под звуки выстрелов появились герои боевика.

– Ну и духота сегодня, – сказал Шемтелен и отхлебнул из бутылки. – Весь день об этом мечтал. Будешь? Я ещё пару штук в холодильник убрал.

– Нет.

– Как хочешь, парень, – не стал настаивать мужчина, – но лимонад я дома не держу.

Последние слова показались Шемтелену смешными, отчего он сдвинул брови, вытянул рот и несколько раз хохотнул.

– Я не хочу пить, – повторил Младший.

– Тогда спрашивай, что там тебя интересует, – зевнул Шемтелен, но вдруг будто опомнился и снова засмеялся. – Точнее – вас интересует!

– Мы ищем Таоса.

– А на кой он вам?

– У нас школьное задание.

– Вы всей школой его ищете?

– Нет, – мотнул головой Младший и слегка улыбнулся, чем порадовал хозяина квартиры, который в этот раз, впрочем, и не думал шутить. – Это только для нашего класса задание, но все ищут разных людей.

– А меня кто ищет?

– Я не знаю.

– Лучше бы никто, – не кривя душой понадеялся мужчина. – А тебе прямо джекпот выпал, парень! Найти Таоса! Я его давненько не встречал. А ко мне вас кто отправил?

– Его бывшая жена.

– Светлая такая?

– Да.

– А, эта стерва, – поморщился Шемтелен. – Помнит, где я живу. Я всегда догадывался, что она ко мне не ровно дышит. Только, парень, я вынужден разочаровать. В последний раз я Таоса видел давненько, ещё прохладно было, а уже конец весны, как-никак.

– Уже лето, – поправил Младший, – сегодня первое июня.

– Отпразднуем это! – поднял в воздух руку с бутылкой мужчина. – Но так даже хуже – значит, я не видел Таоса дольше, чем мне казалось. Я ходил на его старую квартиру, но там уже незнакомый лысый здоровяк с женой живёт.

– А вы Таоса давно знаете?

– Лет двадцать пять, – после небольшой паузы прикинул Шемтелен. – Мы уже не то, чтобы не разлей вода, хотя раньше и были. Таос приходит и уходит. Ему скучно – он с нами, нет – ни слуху, ни духу.

– С нами? – настала очередь Младшего переспрашивать.

– А ты меня подловил, парень! – засмеялся мужчина. – За вами молодыми глаз да глаз нужен. Да – с нами. С моей компанией. У нас есть всякие свои дела, чтобы, как говориться, заработать на хлеб с маслом, но тебе о них необязательно знать. Таос иногда присоединяется к нам. Но, повторюсь, он может и пропасть без предупреждения, как сейчас. Ребята ему не особо рады, но он мой друг. Навсегда. И всем придётся с этим считаться.

– А почему ему не рады?

– Не доверяют, – цокнул мужчина. – Доверие – это очень важно, парень. Важнее, чем любовь и прочая ерунда. Послушай–ка, послушай меня! Даже в тех, кого любят, иногда сомневаются. Вот как я скажу! Поэтому люди и ценят тех, кому доверяют. А доверять тому, кого ты месяцами не видишь, сложно. Но моих ребят нельзя в этом винить, они не знают Таоса так, как знаю его я. А я кому попало руку не жму, нет. Хочешь увидеть надежного человека – поищи его рядом со мной. Я знаю людей.

– Но вы же не знаете где он.

– Он сам меня найдёт, когда нужно будет, парень, – глядя в телевизор, ответил Шемтелен. – А знаешь, где найдёт? Вот прямо в этом кресле. Я человек постоянный.

Младший подумал, что Шемтелен рассказывает куда больше о себе самом, нежели о Таосе, но озвучивать свои мысли не стал. На экране герой фильма лихо отрывался от преследователей на красном спортивном автомобиле.

– У меня была почти такая же – брал на перепродажу, – махнул рукой Шемтелен. – Только новее и другого цвета. Но продалась мгновенно.

Младший, увидев на экране знакомую эмблему, хотел было сказать, что видел похожий автомобиль сегодня в одном из переулков, но тут в дверь постучали, и Младший вскочил на ноги.

– Это Альгобар – мой друг, – воскликнул он с облегчением и выбежал в коридор.

– Как скажешь, парень, – вяло произнёс Шемтелен.

Младший открыл дверь и уже приготовился высказать другу за медлительность, но тут увидел перед собой две мужские фигуры, заслоняющие остатки света, пробивающиеся сквозь закрашенное в коридоре окно. Один мужчина был хмурый, задумчивый и носил коричневые брюки и светлую рубашку с закатанными по локоть рукавами. Одежда его выглядела дешёвой и слишком толстой для жары, что особенно бросалось в глаза рядом с другим гостем, одетым в белую майку, у которой рукавов не было вовсе, и зеленые спортивные штаны, подвёрнутые до середины голени. Второй мужчина стоял, скрестив ноги, у стены напротив и выглядел куда беззаботнее своего, надо полагать, друга или компаньона.

– Ты тут живёшь? – слегка удивлённо спросил хмурый мужчина, широко раскрыв свои тёмные глаза.

– Нет, – отрицательно покачал головой Младший.

– Значит, мы можем пройти? – показал мужчина всей ладонью вглубь квартиры. – Шемтелен же дома?

Младший молча кивнул и повернулся боком, пропуская гостей мимо себя.

– Ты тоже не отставай, – подтолкнул мужчина в зелёных штанах рукой Младшего, запер за собой дверь, огляделся, едва слышно охнул, случайно наступив на валяющуюся обувь и спросил, глядя на комнату:

– Нам туда?

– Скорее всего, – ответил Младший и подумал, – «А может, один из них и есть Таос? Хотя, на фотографию не сильно похожи. Разве что этот, в майке.»

Хмурый мужчина поправил рукава рубашки и направился по коридору вместе со вторым гостем. Младший пошёл следом и издалека заметил, как выпрямился Шемтелен в кресле, увидев в своей любимой квартире новые лица. Все трое мужчин старались не смотреть друг на друга, но, при этом, держали головы так, чтобы все присутствующие оставались в поле зрения.

– Душе! – сдавлено выговорил Шемтелен, стараясь не отрывать взгляд от экрана. – Я же обещал, что вечером сам зайду.

– И точно, – хлопнул себя по ноге хмурый мужчина, остановившись посреди комнаты. – Ты обещал зайти в воскресенье. Только подожди, сегодня же уже среда. Вот незадача!

Младший вернулся на своё место на диване и принялся молча смотреть по сторонам, прижав мяч к груди. Второй гость, не проронив ни слова, встал в дверях и уставился в потолок, будто высчитывая, какое сегодня число.

– Это всего один день, – махнул рукой Шемтелен.

– Один день был месяц назад, – уточнил Душе. – А сегодня уже месяц и один день. Так что верни мои деньги.

– У меня сейчас нет ничего.

– Тоже самое ты говорил месяц и один день назад, – картинно закрыл лицо руками Душе. – Но хотя бы ты перестал спорить о том, взял ли ты деньги.

Шемтелен пригубил бутылку и почесал заросшую щетиной щёку. На экране начались титры под героическую музыку.

– Может, выключить? – предложил Душе.

– Пускай показывает, не люблю тишину, – воспротивился Шемтелен.

Душе постоял, раздумывая, как поступить дальше, и оглядывая комнату, и, наконец, спросил, показывая на Младшего.

– А это кто? Твоя новая банда?

– Нет, – протянул Шемтелен, – какой-то сопляк ищет… одного моего дальнего знакомого.

– Невовремя ты зашёл, – с сожалением взглянул Душе на Младшего.

– Когда захотел, тогда и зашёл, – неожиданно встал на защиту мальчишки хозяин квартиры и кивнул на дверь. – А это кто? Твоя новая охрана? Старая-то не уберегла твои колымаги.

– Сальвадор, он тебя не узнал, – засмеялся Душе. – Вот так и забывают друзей детства.

Только сейчас Младший нашёл себе в себе решительность внимательно рассмотреть мужчину в зеленых штанах. Его волосы, несмотря на небольшую длину, вились, нос был тонким и кривым, а один глаз безжизненно смотрел в сторону ближайшего уха.

«Это брат Таоса!», – подумал мальчишка.

– Мы никогда и не были друзьями, – с презрением возразил Шемтелен. – Сальвадор, ты сильно похудел.

– Пять лет тюрьмы на всех сказываются по-разному, – спокойно ответил Сальвадор.

– Совсем на себя рукой махнул, – картинно вздохнул Шемтелен.

– Слушай, – высокомерно обратился Сальвадор к хозяину квартиры, – там парни толстеют, худеют, лысеют, но всё это не имеет значения – там другие правила. Главное – оттуда выйти. Причём выйти так, чтобы парни были тебе там рады и в следующий раз, а не хотели тебя при случае приложить головой о стену в камере. Человек должен везде оставаться человеком, так что ты бы там и недели не протянул.

– Душе, – после секундного раздумья произнес Шемтелен, – я всегда считал, что в делах нужно смотреть в оба. Думаешь, твой новый друг справится с этим? Сможет отрастить себе новый глаз?

– Ах ты! – яростно рванул Сальвадор в сторону кресла.

– Полегче, – поспешил встать между мужчинами Душе. – Зачем же ты грубишь своим гостям? Ты же знаешь Сальвадора, злость – это у него семейное. Но спасибо, что сам вспомнил про мои колымаги. Я, честно признаюсь, не знал, как начать неприятный для нас всех разговор, но ты его сам завёл.

– Ты уже спрашивал про свои деньги, – огрызнулся Шемтелен, – у меня их нет.

– Тогда говори адрес, где я смогу найти нашего друга. Если, конечно, хочешь искупить свою вину.

– Понятия не имею, где он, – с вызовом ответил Шемтелен.

Сальвадор громко чихнул, извинившись, а Душе обошёл квартиру, взял в углу стул и сел напротив Шемтелена.

– Клади руку на стол, – приказал Душе.

– Не хочу, – поставив бутылку на пол, убрал руки в карманы Шемтелен.

– Клади руку на стол, – медленно повторил Душе и достал складной нож.

Раздался щелчок и лезвие сверкнуло в воздухе. Младший сжал мяч сильнее и стиснул губы.

– Ты мне должен, – прошипел Душе.

– Я верну, – вжался в кресло Шемтелен.

– А давай вспомним, за что ты мне должен, – предложил Душе. – Чтобы у нас было одинаковое понимание происходящего.

– За то, что я помог угнать твою машину, – пробубнил Шемтелен, напомнив Младшему троечника, не выучившего урок.

– И украл деньги, – добавил Душе.

– Мы не знали, что они там! – отчаянно воскликнул Шемтелен. – И не брали их!

– Нет, ты их в итоге нашёл! – уверенно сказал Душе. – Я слышал, что ты немало потратил за последнее время. Вернул долги, к машинам приценивался. А теперь пришло время и мне вернуть долг.

– Я тратил свои деньги! Мы неплохо заработали на контейнерах из порта!

– Из порта?! – изумленно переспросил Душе. – А Домовой знает? Порт, вроде как, его.

– Мы от него ничего не скрывали, – неопределенно ответил Шемтелен.

– Теперь я захотел обратно свои деньги еще сильнее, потому что, похоже, это твое последнее лето.

– Нечего мне сейчас возвращать, – тяжело вздохнул Шемтелен, кажется, осознав, наконец, проблему.

– Значит, клади руку на стол, – вновь понизил голос Душе. – Заработаешь отсрочку.

Шемтелен на секунду задумался, будто выбирая руку. По телевизору под веселую музыку нарисованный кот по воле своего создателя гонялся за нарисованной мышью. Сальвадор ухмылялся, стоя в дверях. Шемтелен достал из кармана левую руку и положил её на стол, сжав в кулак.

– Ладонью вниз, – скомандовал Душе.

Едва Шемтелен начал распрямлять пальцы, мелькнуло лезвие, и Шемтелен отдёрнул руку.

– Ты хочешь сидеть здесь до утра? – устало спросил Душе. – Или хочешь, чтобы Сальвадор держал тебя? Подержишь его?

– С удовольствием, – потер руки Сальвадор. – Я в тюрьме и не с такими справлялся.

– Давай договоримся, Душе, – взмолился Шемтелен.

– Поздно договариваться, – отверг предложение Душе. – Руку на стол. Ещё раз отдёрнешь – воткну нож тебе в глаз. Будете два сапога пара.

Сальвадор зло заскрипел зубами, а Шемтелен обреченно вернул руку на стол мокрой от пота ладонью вниз. На экране кот внезапно превратился из хищника в жертву и спрятался под кроватью, зализывая раны. Лезвие взметнулось вверх, но предчувствие боли вновь заставило Шемтелена прижать руку к груди.

– Чёрт тебя побери, – покачал головой Душе и повернулся к Младшему. – Эй, сопляк, брось свой мяч и бегом сюда.

Мальчишка положил мяч на диван и подошёл к столу.

– Держи его крепко за руку, – велел Душе.

– Я не буду, – тихо отказался Младший.

– Будешь, – ответил Душе, перегнулся через стол, схватил Шемтелена за запястье и прижал его к столу. – Держи вот так двумя руками выше ладони.

– Парень, не надо, – жалобно попросил Шемтелен.

В это время раздался удар, и лезвие воткнулось в стол. Младший и Шемтелен вздрогнули и уставились на нож. Крови видно не было – лезвие воткнулось прямо между пальцами, лишь слегка оцарапав один из них. Шемтелен облегчённо сглотнул.

– А–ха–ха, – засмеялся Сальвадор и лягнул дверной косяк. – Ты застал их врасплох! Что, Шемтелен, не помогли тебе два глаза, чтобы смотреть в оба?

– Промазал, – цокнул языком Душе, не разделяя веселья приятеля. – Старый стал. Хорошо, что жизнь всегда даёт второй шанс самым сильным. Лучше тебе, сопляк, всё-таки это не видеть. Бери свой мяч и проваливай.

Младший подбежал к дивану и схватил мяч.

– А кого ты ищешь? – не глядя на мальчика спросил Душе. – Интересно, какие общие знакомые могут быть у тебя с этим беднягой.

– Таоса, – не замечая отчаянного взгляда Шемтелена, ответил Младший.

– Таоса, – настороженно повторил Душе, как будто о чём-то вспомнил. – А зачем?

– Да чёрт его знает, – процедил сквозь зубы Шемтелен, жадно схватив бутылку трясущимися руками и сделав несколько глотков.

– Школьное задание, – подсказал Младший.

– Школьное зада…, – начало было Душе, но тут стук в дверь раздался вновь. Душе насмешливо и одновременно настороженно посмотрел на Шемтелена. – У тебя тут сегодня небольшая вечеринка?

– Я никого не жду, – ответил Шемтелен.

– Ты и нас троих не ждал, а мы пришли, – сказал Душе и взглянул на Сальвадора. – Проверь, кто там.

– Улажу, – зевнул Сальвадор, вернув своё привычное спокойное состояние, и удалился.

– Что ты там собрался улаживать? – едва слышно произнёс Душе, устало вздохнув. – Тебя попросили просто дверь открыть.

Щёлкнул замок, и вскоре в комнате показался Альгобар. Он был сосредоточен, и вид его слегка успокоил Младшего.

– Ты не поверишь, Душе, – тут ещё один ищет Таоса! – усмехнулся Сальвадор, вернувшись из коридора и похлопав Альгобара по плечу.

– Он бы удивился такой популярности, – выпятил нижнюю губу Душе. – Ну-ка, садись рядом с другом, послушаем вас.

Альгобар послушно опустился на диван и хрипло проговорил:

– Мы ищем Таоса.

– Это я уже понял, – перебил его Душе и обвел рукой комнату. – Тут таких много, только никто не в курсе, где он. Мы остановились на том, зачем он вам. Я никогда не поверю, что учителей в школе заботит судьба Таоса спустя столько лет. Его ведь оттуда выгнали, вы знали об этом?

– Знали, – ответил Младший. – Поэтому учителя и хотят, чтобы мы посмотрели на людей из других поколений на примере Таоса и поняли, в чем мы с ними различаемся.

– И это поможет нам не повторять их ошибок, – продолжил Альгобар.

– Лучше всего за Таоса говорит то, что наш любимый Шемтелен всё ещё ходит по этой славной планете, – хохотнул Душе.

Глаза Шемтелена сверкнули, но возражать он не решился.

– Я сегодня виделся в боксерском клубе с младшим Д’Амато, – медленно произнес Душе, разглядывая лежащие на столе журналы, – и он рассказал мне, что два паренька искали Таоса. Я вот думаю – это вы были или у кого-то ещё такое же задание?

– Мы, – не стал спорить Младший.

– То есть вы весь день расхаживаете по району, – продолжал удивленно Душе, – и спрашиваете людей о Таосе?

– Мы ещё в центр ездили, – добавил Альгобар.

– И к нему тоже для этого приперлись? – кивнул Душе в сторону Шемтелена.

– Да, нам сказали, что они друзья, – пояснил Младший.

Душе выровнял журналы в ровную стопку и отошёл к окну. За стеной послышался детский топот и смех. Альгобар опустил голову и улыбнулся, представив, что его сестры, должно быть, точно также сейчас бегают и веселятся под возражения строжащихся для вида родителей. А может, в честь первого дня лета отец купил подарки и торт, и сейчас все, кроме Альгобара, пьют чай. А Младший водил пальцами по выпуклым точкам на мяче и смотрел на экран телевизора, показывающий рекламу жвачки.