скачать книгу бесплатно
– Карл!!!
– Что?!
– А если у меня теперь будет ребенок?
Удивительно, что эта мысль не пришла мне в голову раньше! Однако тревога ушла с лица брата, и он облегченно вздохнул.
– Не бойся, не будет ребенка, по крайней мере, пока мы сами этого не захотим.
– Ты уверен? Откуда ты это знаешь?
– Поверь, уж я то знаю. Лю, здесь я себя полностью контролирую.
– А если…
– Не будет «если».
– А вдруг…
– Лю, я был бы последним подонком на свете, если бы еще и сделал тебе ребенка. Но поверь мне. ДАЖЕ ЕСЛИ ВДРУГ грянет гром и ты окажешься в положении, я наплюю на общественность и стану младенцу отцом. Я же говорил, что бы ни случилось, я тебя не брошу. Я же тебя люблю…
Он лег, я положила ему голову на грудь и успокоилась. Мы разговаривали всю ночь на разные темы. Перед рассветом меня начало клонить ко сну. Карл уже собрался уходить, но около двери остановился и повернулся ко мне.
– Лю, я знаю, что уже не почувствую тебя так близко, как вчера ночью. Ты мне как родная сестренка, и я больше этого не забуду. Позволь мне последний раз поцеловать тебя так, как я хочу.
Я кивнула, стараясь унять дрожь в коленях. Брат заключил меня в объятья и начал целовать в губы: долго, наслаждаясь, не спеша. Я прижалась к нему и вновь почувствовала, как он возбужден. Чтобы не потерять контроль над собой, мне пришлось слегка отстраниться самой. Карл тяжело вздохнул и, пожелав мне спокойной ночи, вышел. Как только дверь за ним закрылась, я облокотилась спиной о стену и тут же, не в силах удержаться на ногах, сползла на пол. Мое сердце билось в горле, по телу пробегала приятная дрожь. Я встала, дошла до кровати и буквально рухнула на нее.
* * *
К обеду меня разбудил стук в дверь. Вошла Дарина и прямиком направилась ко мне.
– Доброе утро, Люси! (мы, к тому времени уже были на «ты», еле ее уговорила). Что-то ты заспалась сегодня, скоро обед.
– Доброе утро. Просто я поздно легла вчера.
– Ну, рассказывай, что делала два дня в полном одиночестве? Бессонницей-то не мучилась?
Дарина улыбнулась, а меня бросило в холодный пот. Я еле выдавила из себя: «Гуляла, читала» и поспешно перевела тему:
– Лучше поведай мне, как ты вытерпела Драгана столько времени?
Мы обе рассмеялись. Пока я приводила себя в порядок и одевалась, она рассказывала, что они купили на заготовки, какие сплетни в городе, что носит молодежь. Оказывается, в народе ходят странные слухи: будто заговор против дедушки какой-то намечается. Это прозвучало примерно так: «Говорят, что скоро старого упыря со свету сживут!» Хотя я понимала, что заговоры, о которых судачат даже на рыночных площадях, яйца выеденного не стоят, все же заволновалась. В Венцерское княжество дед уехал с послами, а возвращаться-то будет только с Куртом и дружинниками. Мне стало как-то не по себе. Дарина заметила это:
– Не волнуйся, Люси. Твоего дедушку все так боятся, что страшные сказки сочиняют о нем! Никто не сможет к нему даже подойти, вернее не захочет. Тем более с ним князь Вальден.
Тут Дарина была права. Дедушка управлял Валадией жестко, но справедливо. По крайней мере, так я слышала от домочадцев. Порой он был вспыльчив и зол. Мне всегда казалось, что злость – это весомая его часть, органичная составляющая. Курт же для всех был окружен ореолом тайны и являлся единственным близким другом деда. Воины уже пустили славу о его отваге и подвигах в битвах. Его уважали, а за бесшумную походку при очень высоком росте и острый слух – боялись. Князей в Валадии было много, но самым большим авторитетом, пользовалось окружение моего деда: Раду, Курт, Карл, легионеры и несколько полевых воевод. То есть только те, кого господарь проверил в боях. Конечно, судачили, будто они все владеют какой-то темной магией и водятся с нечистью, а дед мой и вовсе заключил договор с самим чертом. Но я никогда не придавала этим легендам большого значения. Думала, что это все суеверия.
Продолжая наш разговор, мы спустились обедать. Все это время плохие предчувствия мои только усиливались. Закончив с едой, я отправилась в конюшню. Сердце уже било тревогу. Магия обострила мою интуицию. Я была уверена, что грядет беда. Драган, как обычно, отдыхал в темноте. Я подошла к нему:
– Драган, ты спишь?
Он повернул ко мне свое худое лицо и тут же встал.
– Нет. Здравствуйте, княгиня.
– Драган, помоги мне! – я вцепилась в его большую костлявую руку.
– Что случилось?
Он посмотрел на меня и в его огромных, черных глазах я прочла волнение! Волнение у человека, которого я откровенно не любила. И, собственно говоря, не за что-то конкретное. Скорее, за компанию с мамой, которая терпеть не могла нашего управляющего. Мне стало стыдно:
– Драган, прости меня за все. Я была так глупа…
– О чем Вы?
– Помоги мне, Драган! Сейчас же поезжай в охотничий дом. Бери Карла, легионеров, дружинников в деревне и отправляйтесь навстречу дедушке. Ты же знаешь, какой дорогой они поедут назад?
– Да, но зачем?
– Кого-нибудь из легионеров, лучников и дружинников пришли для укрепления охраны замка. Прошел слух, что его скоро сживут со свету. Думаю, что против дедушки готовится заговор. Я опасаюсь за его жизнь.
При упоминании о жизни хозяина глаза Драгана сверкнули яростью, но в целом он казался поразительно спокойным.
– Хорошо, княгиня, я все сделаю.
Драган оседлал лошадь и стрелой поскакал к воротам. Я села в саду на ту самую скамейку, где познакомилась с Куртом, вцепилась в нее руками и попыталась унять нервную дрожь во всем теле. В замке кроме меня, Мары и Дарины были дружинники и даже лучники, но мало. И это могло привести к нашей гибели в случае нападения, если врагов будет намного больше. Никогда раньше мое сердце еще так не разрывалось от предчувствия беды. Я вышла из замка, спустилась, прошла через мост к речке: она все еще была усеяна старыми «ежами». Сильно похолодало, у меня пар вырывался изо рта. Тяжело дыша, я вновь поднялась к замку, «влетела» в тайную библиотеку и прихватила несколько приготовленных мною магических порошков. По дороге назад я зашла в свою комнату и на всякий случай взяла саблю. На лестнице меня встретила испуганная Дарина.
– Люси, что-то случилось?
– Пока еще ничего. Но может случиться. Идите с Марой в комнату и не выходите оттуда.
Я надела плащ и вновь покинула замок. Спускаться к мосту было очень трудно: сыпал дождь и сапоги скользили по грязи. Достигнув наконец реки, я стала рассыпать порошок вдоль берега и немного в воду, затем на сам мост. Сзади послышался стук лошадиных копыт. Я испуганно обернулась, машинально схватившись за рукоятку сабли. Сердце было готово вырваться из груди. К мосту подъехали трое всадников-дружинников. За спиной у двоих сидели лучники. Высокий рыжий мужчина слез с лошади и подошел ко мне.
– Здравствуйте, княгиня.
– Кто Вы?
– Меня зовут Штибор. Я и мои люди воевали под флагами господаря. Мы живем сейчас в соседней деревне. Приехал Драган и сказал, что Вам нужна наша помощь.
– А где легионеры?
– Наверное, будут позже. Драган сначала заехал к нам. Так что случилось?
– Против дедушки готовится заговор. Я опасаюсь, что враги могут нагрянуть сюда и ждать его тут. В замке, хоть он и укреплен, с десяток дружинников, караул, повариха да горничная!
Штибор задумался. Другие мужчины переглянулись и заулыбались.
– А откуда у вас эти сведения? С чего Вы решили, что есть заговор? Может, из-за слухов на рынке?
Штибор выжидающе смотрел на меня. И тут я поняла, что именно из-за слухов. А еще из-за предчувствия. Для меня это были весомые аргументы, а вот для них… Я вглядывалась в их лица: они еле сдерживались, чтобы не засмеяться. В мгновение во мне вспыхнула злость! Я обнажила саблю, которую Штибор, скорее всего, сразу не заметил. Воин сделал шаг назад.
– Если вы мне не верите, можете убираться! Как-нибудь сами справимся!
Выпалив это, я повернулась и зашагала к замку, где у ворот меня уже ждали караульные. Штибор нехотя залез на лошадь, и вся процессия двинулась за мной. У меня камень с души упал: теперь нас стало больше. Я была уверена, что нам есть чего опасаться.
Во дворе лучники отправились к бойницам, дружинники рассредоточились по территории. Я вздохнула и подошла к Штибору:
– Позовите всех воинов сюда, пожалуйста.
– Зачем?
– Прошу вас, просто сделайте это.
Все собрались и обступили меня. Ветер и дождь усилились, я накинула капюшон на голову, сняла саблю, положила ее на землю и обратилась к воинам:
– Сложите все оружие вместе.
Мужчины недоуменно переглянулись. Я, в общем-то, не могла рассчитывать, что они будут меня слушаться. Но, наверное, речь моя прозвучала так убедительно, что подействовала. К тому же я знала, что в народе обо мне судачат, будто я ведьма, а то и пострашнее господаря буду. Первыми оружие сложили дружинники из личной охраны деда. Затем колчаны сняли лучники, после – дружинники из соседней деревни. Последним это сделал Штибор.
Я встала на колени перед горой этого металла и начала читать заклинание, при этом посыпая предметы заговоренным порошком. А закончив, начала громко произносить молитву. Внезапно к моему ровному голосу присоединился еще чей-то, потом еще и еще. Через минуту уже все стояли на коленях рядом со мной и молились. На глаза мне навернулись слезы.
Штибор взял командование на себя. Он приказал поднять мост, запереть ворота. Лучники вернулись к бойницам. Вопреки его требованиям я наотрез отказалась зайти в замок. Наверное, в те минуты я точно напоминала сумасшедшую: девушка с саблей наперевес и патриотическим блеском в глазах, расхаживающая туда-сюда по двору. У меня не было никаких фактов, подтверждающих наличие заговора как такового и того, что враги приедут именно сегодня и именно сюда. Однако воины мне поверили.
Прошло часа два, и лучники уже недовольно косились в мою сторону. Но я все еще была полна предчувствий. Ряд лошадей пополнил мой жеребец, подаренный Куртом. И тут в лесу с севера послышался шум. На небольшую площадку выехали всадники и лучники – около тридцати человек. Не так много, но все же. У меня по спине пробежал холодок. Я села верхом на лошадь и подъехала к Штибору.
– Вы узнаете их? Чьи это люди?
– Князя Мстислава. А лучники венцерские.
– Что? Проклятые предатели! Дедушка их с землей сравняет!
Ни разу в жизни я не чувствовала такой злости. Она буквально клокотала во мне.
– Отойдите от бойниц, княгиня. Лучники могут попасть в Вас.
Мы отъехали подальше. Штибор обратился ко мне:
– Как еще можно попасть в замок, кроме как по мосту?
Я задумалась.
– С востока и северо-востока склон не такой крутой, туда может зайти человек, правда только пеший. Там каменистая, сыпучая почва и бурелом. Склон упирается прямо в очень высокую укрепленную стену. В общем, чтобы туда добраться, им в любом случае нужно будет переходить речку. В этот момент послышался голос:
– Ну что, попрятались? Испугались?
Мне не хотелось общаться с этими людьми. Однако Штибор подъехал ближе к стене и выкрикнул ответ:
– Пес паршивый! Кого ты здесь пугать собрался?
– Тогда выходите! Где все ваши мужчины?
Голос из-за речки был насмешливым и ехидным. Его слова взбесили меня, и я все-таки ввязалась в диалог:
– Мужчины? Любая женщина из нашего рода справится с тобой! Продажная шкура!
В ответ я услышала смех:
– Да какая ты женщина?! Небось, не нравится в девках сидеть?! Ничего, не волнуйся, когда мы войдем в замок, я покажу тебе и твоим нянькам все, на что способен настоящий мужчина!
Хохот усилился. Я скрипнула зубами и выкрикнула, чувствуя, что мое горло уже охрипло оттого, что я ору на холодном воздухе.
– Лучше отрежь свой поганый язык! И в отличие от тебя у меня нет нянек!
– Не слушайте его, княгиня, – вмешался Штибор и выкрикнул в сторону наших врагов несколько совсем уж непечатных ругательств.
В ответ на его слова в нашу сторону полетели стрелы. Я прижалась к стене. Аккуратно выглянув, заметила, что их отряд двинулся в сторону реки. Но лошади вставали на дыбы и не хотели идти в воду: действовало мое заклинание. Радость, однако, была недолгой. Вскоре я заметила, что к воде подъехал странно одетый всадник, которого я сначала даже не заметила. На нем был балахон с просторным капюшоном. Человек слез с лошади и подошел к воде. Он зачерпнул ее ладонью, поднес к лицу и, казалось, понюхал. К нему приблизился тот самый Мстислав, и после короткого диалога они рассмеялись. Враг закричал:
– Трусливая ведьма! Сегодня твоя ворожба не пройдет!
Мужчина в капюшоне достал какой-то мешочек и рассыпал из него порошок, сопровождая это действие активной жестикуляцией. Внутри у меня все оборвалось: колдун. Такой же, как и я, а может быть, опытнее и сильнее! Такого поворота событий я не ожидала.
Лошади зашли в реку и рванули вперед. Я прижалась к стене. Во дворе началась суета. На врагов посыпались наши стрелы. Однако всадники уже доехали до стены у ворот, залезли выше и начали пытаться пробить там брешь топорами. В наш адрес полетели зажженные стрелы. В метрах десяти от меня одна из них пронзила дружинника из отряда Штибора прямо в грудь. Мужчина закричал, повалился на землю и стал метаться из стороны в сторону. Запахло гарью. Я бросилась было к нему, но сильная рука воеводы остановила меня.
– Назад! Что Вы делаете?!
– Я хочу ему помочь!
Мой крик, должно быть, заглушил даже вопли раненого. Страх, дурнота одновременно ударили мне в голову. Я просто не могла слышать его стенаний!
– Ему уже ничем не поможешь, – вздохнул Штибор.
Будто в подтверждение его слов в дружинника попала еще одна стрела. Я вскрикнула и кинулась к нему, но вновь была отброшена назад.
– Стойте у стены, если Вам дорога Ваша жизнь! – рявкнул Штибор и подъехал к бойнице.
Тем временем раненый не замолкал. Он бился о камни, оставляя кровавые следы. Огонь на его одежде потух. Я больше не могла выносить этого. Несмотря на ужасающие ранения человек жил! У меня из глаз брызнули горячие слезы. Я улучила момент, когда Штибор выпустил меня из внимания, и побежала к тому мужчине сквозь свистящие вокруг стрелы. Идти туда было сущим безумием и самоубийством, но тогда я не ощущала опасности.
Добежав до дружинника, я поняла, что даже не знаю, что теперь делать. Тогда я просто села рядом с ним и расплакалась от бессилия. Однако он притих. Вцепился в подол моего платья и подполз ближе. Из ран торчали обломанные стрелы, и при каждом движении сочилась кровь. В конце концов он смог положить мне голову на колени. Я стала гладить его, чувствуя на себе его горячее дыхание. Мужчина дрожал всем телом. Мне стало плохо. Голова кружилась, страх, ужас, паника рвали меня на части, в глазах все троилось от слез. Теплая кровь струилась у меня между пальцев, текла на одежду, а я все продолжала гладить его, пока не почувствовала, как он перестал трястись, обмяк и больше не двигался. Я громко зарыдала. Это больше напоминало вой. Конечно, мне не впервой было столкнуться со смертью. Но раньше никогда человек не погибал у меня на руках в прямом смысле слова. Сердце сжималось, меня трясло от истерики. Тут раздался радостный крик Штибора: «Деник! Эй, ребята, наши! Все по коням! Открывайте ворота, опускайте мост! Надо помочь им!»
Снаружи послышался громкий лязг: пришла подмога! Дружинники начали отпирать тяжелые ворота, и я увидела, как дерутся воины. Среди вновь прибывших я узнала только Деника и Фолка. Наш маленький отряд обнажил мечи и ринулся на помощь. Последним выезжал Штибор. У ворот он остановился и повернулся ко мне:
– Княгиня! Только не выходите со двора!
Сказав это, он развернулся и поскакал по опущенному мосту. Шум и лязг усиливались. Как только Штибор уехал, я аккуратно положила голову убитого на камни, встала и, обнажив саблю, побежала к своей лошади. Соображала я тогда плохо, сердце билось, казалось, по всему телу, холодный воздух рвал грудь на части. Я села верхом и направилась к воротам. Желание оказаться как можно быстрее в гуще событий гнало меня вперед. Тогда я даже не осознавала, насколько это может быть опасно! Однако как только я с победоносным воплем стала приближаться к воротам, меня заметил Деник. Он тут же крикнул одному из оставшихся во дворе дружинников: «Поднять мост, живо!».
– Неееет! – заорала я, затряслась от злости и погнала жеребца быстрее вперед.
Но это мне не помогло. Все происходило слишком быстро. Как только я приблизилась к цели, мост уже был достаточно поднят. Перепрыгнуть его стало невозможным. Я с досадой вернула саблю в ножны и поехала обратно к замку. Позже я осознала, что ребята тогда, скорее всего, спасли мне жизнь.
