скачать книгу бесплатно
– Мы не должны, это неправильно… – шепчу, сама не веря в свои слова, – я не Лауренсия.
Извернувшись, умудряюсь незаметно нажать на кристалл, вновь активируя блокиратор на полную силу. Чувства императора закрывает ментальным льдом, и на меня обрушивается пустота…
Жуткая, оглушающая, леденящая душу… ещё никогда мне не было так одиноко и плохо. Неужели он последние полтора года чувствовал именно это?!
«Да», – коротко ответила ректор, прочитав мои мысли.
Бездна… как же я виновата…
– Леди? – растерянный голос императора возвратил меня в реальность.
«Он сейчас не вспомнит, что говорил», – быстро сообщила Элисандра.
Да, помню… краткосрочная потеря памяти – один из главных симптомов магического отката.
– Простите, – ответила, шустро отпрыгнув от дракона, – я замёрзла, вы предложили плащ…
– Я похож на идиота? – вкрадчиво уточнил император, шагнув ко мне.
Но не успела я испугаться, как из-за поворота стрелой вылетели ректор и подруги.
– Ничего не хотите объяснить, господа менталисты? – прошипел Эдмунд, окинув нас тяжёлым взглядом.
Возможно, он и забыл свои слова о фейри из снов, зато прекрасно ощущал следы воздействия. Сейчас чужое плетение выплыло на поверхность, и я даже сквозь блокиратор ощущала липкие щупальца запрещённой приворотной магии.
Элисандра не ошиблась, кто-то очень хотел с моей помощью усыпить его дракона и приворожить ослабевшую человеческую ипостась. Зачем – это другой вопрос. Ведь без второй ипостаси Эдмунд долго не проживёт.
Зато успеет подписать нужные врагам документы или зачать ребёнка поддельной паре. А затем заговорщики смогут использовать наследника в своих целях…
Вариантов много, слишком много, чтобы за миг осознать весь масштаб заговора. Но сейчас я больше всего боялась, что из-за отката император примет нас за заговорщиков.
– Эли, я жду! – рявкнул дракон, накинув на нас полог тишины. – Не стоит злоупотреблять нашей дружбой и моим доверием.
– В твоём окружении предатель, – осторожно ответила ректор, сканируя эмоции дракона и улавливая малейшие изменения в его настроении, – на тебе управляющее плетение, похожее на то, что наложили на Лауренсию.
На миг в аквамариновых глазах блеснула неприкрытая ярость и недоверие. Но…
– Эдмунд, сам подумай! – взмолилась Элисандра. – Я присягала тебе на крови и не могу быть предателем! Клятва убила бы меня на месте.
Ого! Вот это да… не знала, что они связаны Вечным договором…
– Знаю, но твои слова похожи на бред, – констатировал император, – и втягивать в это адепток…
– У нас нет выбора, – ответила ректор, – позволь рассказать всё, что я узнала! Просто выслушай!
Немного помедлив, Эдмунд всё же кивнул и взмахом руки открыл портал в свой кабинет.
«Нам повезло! Похоже, блок стоит только на истинность, – раздался в голове голос ректора. – Зато остальную информацию, не касающуюся Лауренсии и связи, он воспринимает адекватно».
«Поэтому никто ничего и не заметил, пока не появилась я?» – спросила, ныряя в портал.
«Похоже на это, – ответила Элисандра, – так что про вашу парность пока молчим! Неизвестно, как он отреагирует. Но про кукловодов нужно немедленно рассказать».
Фу-у-ух… Хоть одной проблемой меньше!
Если император будет знать о происходящем, это существенно развяжет нам руки. Пока мы ограничены в полномочиях. Но если объединимся, мигом вычислим предателей!
«Спрятавшись в академии, ты серьёзно нарушила планы заговорщиков, – неожиданно добавила ректор, – я бегло изучила наложенное на него плетение. Крайне мерзкий и сложно выявляемый аркан. Он активируется, только когда слабеет его дракон».
И сбежав, я отсрочила момент вступления приворота в полную силу…
«Но тогда получается, что из академии меня выманили не случайно, – ошарашенно прошептала, – и на бал заманили тоже не просто так…»
– Господа менталисты, – голос императора вернул в реальность, – я жажду услышать подробности.
– Боюсь, они тебе не понравятся, – угрюмо выдохнула ректор.
Глава 6. В оковах правды
– Ты не будешь оригинальной, – криво усмехнулся дракон, – за последние несколько недель все новости такие, одна хуже другой.
– И всё же у меня есть шанс стать самым плохим гонцом. – Ректор сбросила тяжёлую троллью маску на стол и устало потёрла переносицу.
При этом по ментальной паутине прошла едва заметная рябь. Маскируя эмпатическую проверку под обычные движения, наша наставница продолжала осторожно сканировать эмоции императора, чутко отслеживая его реакцию на каждое слово.
– Во время танца с Эльзой на тебя воздействовал кукловод, – сообщила Элисандра, – мы засекли удар в тот момент, когда ты едва не поцеловал её.
Ментальная сеть завибрировала, словно встревоженный осиный рой, но ожидаемой вспышки гнева не последовало. Эдмунд моментально взял эмоции под контроль, при этом не стал закрывать их ментальными щитами, в открытую позволяя ректору «читать» себя.
Невиданное доверие! Хотя я слышала, что они вместе обучались и не раз прикрывали друг друга в битвах. Не удивлюсь, если они связаны не только клятвой крови, но и долгом жизни.
Но сейчас не имеет значения, кто кого спасал и почему они так доверяли друг другу. Главное, что, даже находясь под плетением кукловода, Эдмунд прислушивался к словам ректора и шёл на контакт.
– А влечение во время танца и прогулки? – нахмурился дракон, окинув меня тяжёлым, внимательным взглядом, словно пытаясь заглянуть под иллюзии, добраться до истинных мыслей и чувств…
Метка тут же ожила и запульсировала, хотелось снова ослабить браслет, а лучше и вовсе сбросить его. Но память услужливо подкинула воспоминания о блоке и приворотном плетении.
Нет, нельзя спешить и так рисковать!
При поспешном снятии подобных заклинаний жертвы яростно сопротивлялись, не желая расставаться с блоком. Запрещённые арканы прочно сплетались с их аурой и методично влияли на психику, принуждая считать всех врагами.
И если сейчас мы попытаемся резко снять плетение или рассказать правду, нас кинут в темницу, обвинив в предательстве. Даже несмотря на то, что Элисандра связана с императором клятвой крови.
– Я жду, – повторил дракон, – влечение тоже было навеяно магией кукловода?
Скользкий вопрос… слишком близко к запрещённой теме…
– Возможно, – осторожно ответила ректор, – на Эльзу тоже пытались влиять. Хотели навеять чувства к тебе.
По ментальной паутине прошла изморозь, а аквамариновые глаза дракона потемнели от глухой ярости. На мгновение мне показалось, что он сейчас перекинется и просто испепелит нас, но…
– Мне хочется убить тебя, – в голосе императора появились рычащие нотки, а на висках выступила серебристая чешуя, – кажется, сейчас я готов забыть о нашей дружбе и клятве.
– Эд…
– Я тебе верю, – император отшатнулся назад и неожиданно ударил по столу, – знаю эти симптомы. Откат от управляющего плетения. Заклинание защищает само себя, избавляясь от тех, кто может помочь…
Острые, как лезвия, когти вспороли древесину, словно бумагу… и когда он успел трансформировать руку?!
Ментальная паутина дрожала и жалобно звенела от оглушающих яростных эмоций. Но дракона можно было понять… одним из проявлений сложных ментальных воздействий было то, что жертва не могла самостоятельно обнаружить странности в своём поведении.
До того как ректор указала мне на нестыковки в воспоминаниях, я ведь тоже не чувствовала подвоха.
– Нужно проверить все документы, которые я подписывал за последние месяцы, – прошипел Эдмунд.
– Проверим, – кивнула ректор, – думаю, заговорщики долго и тщательно готовились, но действовать начали совсем недавно…
Элисандра запнулась, стараясь не заводить первой разговор о драконице, но император и сам понял, куда она клонит.
– Пока заменим Лауренсию адепткой, – не глядя на меня, добавил Эдмунд, – а настоящую принцессу, её семью и сопровождение нужно проверить на всех уровнях.
По кабинету разлилась оглушающая волна боли, и дракон вновь вцепился в стол, доламывая несчастную крышку. Плетение отчаянно сопротивлялось, пытаясь вновь взять его под контроль…
«Стой! – рявкнула ректор, почувствовав, что я готова рвануть на помощь. – Он на грани, если влезем сейчас, аркан просто выжжет ему разум».
Боль истинного разрывала сердце, но я понимала, что Элисандра права. Вмешаюсь – только всё испорчу.
Пока император борется и, кажется, побеждает… Иначе как объяснить, что он сам предложил проверить драконицу?
– Мне нужны полномочия вести расследование, – сказала ректор, как только Эдмунд пришёл в себя и снова взял эмоции под контроль.
– Они у тебя будут. И я сегодня же вызову во дворец Аббаса Рейнгарса и полковника диэр Ривейру, будете работать вместе.
О! Замечательная новость! Эти двое стоят целой армии, с их помощью будет намного проще вычислить заговорщиков.
– Сандерс проверит начальника моей охраны и саму охрану, – продолжил император, – пока они все под подозрением. Совет тоже.
– А господин советник не может оказаться…
– Нет! – прервала меня ректор. – Сандерс, как и я, связан с императором клятвой крови. Только об этом мало кто знает. Не удивлена, что враг решил подставить именно его.
Хм… это и впрямь меняет дело. Клятва крови приносится добровольно и от чистого сердца, поэтому узы считаются нерушимыми.
Высшая степень доверия и верности. Клятва, выше которой только боги.
И если Сандерс также связан с императором Вечным договором, он вне подозрения. Но тогда рушится вся моя теория заговора… я уже успела разложить всё по полочкам и посчитала советника главным предателем.
Ведь именно он предложил затолкать меня на бал под видом Лауренсии! Хотя… он никак не мог выманить меня из академии. Неужели наш магистр зельеварения… враг?!
Или беднягу лепрекона тоже подставили?
– Пока под подозрением все, кто не связан со мной кровью, – подвёл итог дракон.
– Ты позволишь слегка запугать родственников Лауренсии? – поинтересовалась ректор. – Сомневаюсь, что они легко согласятся сотрудничать.
– Обсудим это наедине, – император окинул нас красноречивым взглядом и на миг задержался на мне, – адептки останутся здесь.
– Но…
– У меня к тебе будет три вопроса, Эли, – отрезал дракон, открывая портал, – затем подправим иллюзию на адептке и вернёмся на бал. Не стоит нервировать гостей и заговорщиков.
Бездна… почему мне кажется, что я знаю, какие именно вопросы он собирается задать ректору?!
«Фиалочки, без паники, – раздался в голове голос Элисандры, – я скоро вернусь».
«А…»
«Верьте мне, – усмехнулась ректор, – и… в меня».
Личная библиотека императора. Эдмунд
Сквозь всполохи портала проступили очертания книжных шкафов, и я первым шагнул в переход. Элисандра медлила, успокаивая встревоженных адепток. Было заметно, что девушки очень устали и едва стояли на ногах, но держались, чтобы не уронить честь академии.
Похвальное рвение и удивительное самообладание – как для второкурсниц. Хотя ученицы Эли всегда считались лучшими. Ректор никому не делала поблажек, и столь суровое обучение выдерживал не каждый. Но в то же время ради них она была готова на всё.
И сейчас Эли подтверждала это, выгораживая одну из учениц. Сумасшедшую взбалмошную магессу, решившую заблокировать нашу истинную связь.
Но стоило мне подумать об этом, как висок прострелила острая боль. В глазах потемнело, и не успей я схватиться за шкаф, упал бы, расшибив лоб о шахматный стол.
– Эд! – воскликнула выскочившая из портала Элисандра.
Тхарговы кукловоды! Надеюсь, адептки не видели этого… кажется, я успел достаточно отойти от перехода.
– Я в порядке, – отрезал, отмахнувшись от помощи.
– Псих! – беззлобно фыркнула Эли, положив руки мне на плечи.
Меня опутало прохладной исцеляющей энергией, а боль отступила. Правда, теперь я никак не мог вспомнить, о чём думал минуту назад.
– Чувствую себя частью настольного маятника, – вздохнул, с тоской посмотрев на забавную игрушку, украшающую каминную полку, – только вместо центрального шара моя голова. И с двух сторон по ней бьют проклятие кукловода и истинная связь.
– Задеваешь одно – и сразу активизируется второе, – угрюмо добавила Эли. – Эд, я бы рада ответить на все вопросы, но…
– Прекрасно знаю, что такое «вопросы риска», и не собираюсь их задавать, – усмехнулся, подходя к шкафчику с восстанавливающими настоями. – Мне сейчас бодрящие зелья можно принимать? Третий день не сплю из-за этих переговоров.
– Можно, но в минимальной концентрации, – разрешила магесса. – Что касается первого вопроса, догадываюсь, о чём пойдёт речь. Но скажу сразу, что не смогу быстро снять управляющее плетение, не повредив твой разум.
– Оно слишком глубоко проросло? – уточнил, доставая нужный флакон. – Или меня пришибло неизвестным арканом?
