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– Comment vas-tu, Marfa, te débrouiller seule? – le frère a été surpris, – la nourriture est préparée, la maison est en ordre et le bétail est nourri.
– Oui, je vais bien, je continue d’une manière ou d’une autre.
“Tout ira bien, ma sœur, j’ai gagné de l’argent, j’ai de quoi payer les impôts, maintenant nous allons rembourser toutes nos dettes envers le chef.” Nous avons deux roubles.
“Comme c’est bon”, Marfa commença à sourire, et son visage fatigué s’éclaira d’un sourire, “sinon Kuzmich m’a déjà torturé – où est l’argent, où est l’argent.”
Le jeune homme ôta sa casquette, l’accrocha à une cheville en bois dans le mur et s’assit à table.
“Maintenant, tout ira bien”, dit fermement le jeune homme.La jeune fille sortit la marmite du four avec une pince et commença à verser de la soupe aux choux dans les bols avec une grande cuillère. Du carême, aux champignons séchés, mais ils sentaient incroyablement bon. Il y avait aussi de la crème sure dans le pot, donc nous n’avons pas eu faim. On ne buvait pas une gorgée dans un bol commun; chacun ici avait le sien. Suivez avec de la soupe aux choux et du porridge, du bon, du mil, avec de l’huile de lin. Fedot a tout mangé, n’en laissant même pas un grain. Nous l’avons arrosé de kvas.
“Eh bien, tu vois comme tout va bien”, a dit ma sœur.
“Maintenant, je vais m’asseoir et couper du bois”, dit le jeune homme, “sinon il va bientôt faire noir.”
“Et les impôts”, a demandé Martha après réflexion, “alors il n’y avait pas d’argent, puis tout d’un coup, il est apparu.”
“Nous le donnerons au chef en plusieurs parties, un rouble maintenant, un rouble dans un mois.”
“C’est justement ça”, approuva la jeune fille, “sinon il pensera à quelque chose de mal, comme l’endroit où nous avons volé.”
Fedot sortit dans la cour, prit la hache de son père et commença à fendre le bois en bûches. Le pont était en bon état et stable, donc le travail s’est déroulé sans problème. Le soleil se couchait déjà et il y avait déjà une bonne réserve de bois de chauffage à la maison.
Le jeune homme ôta sa chemise, se rinça avec un seau d’eau en bois et s’apprêta à se reposer. Il ôta ses bottes, verrouilla la porte et, au lieu de bottes, mit ses pieds dans de vieilles bottes de feutre coupées. Deux torches brûlaient dans la pièce, éclairant la cabane qui se noyait dans l’obscurité. Marfa était déjà enveloppée dans une couverture en tissu, peut-être qu’elle dormait. Le jeune homme s’est également allongé sur le matelas de plumes (un sac rempli de bonne herbe odorante) de son banc, et s’est recouvert de la même couverture que celle de sa sœur. Les éclats brûlèrent et les cendres tombèrent dans les auges d’eau placées. Lorsque le feu s’est éteint, Fedot s’est endormi. Disparition et évasion de Marfa
C’est juste l’aube, et Ivan Ivanovitch, au travail, dit :
“Faites tout correctement, Fedot, vous ne fabriquez pas une sellette d’attelage pour une charrette”, et il sourit lui-même.
“Tout s’arrangera”, dit le gars, mais il vérifie son travail difficile avec un modèle.
Dans le coin, un autre apprenti, Foma, allumait du charbon et commençait déjà à chauffer le pneu. Il fallait chauffer le fer judicieusement pour ne pas surchauffer, mais cela ressortait clairement de la couleur du métal, et ainsi, avec précaution, l’apprenti commença à placer la bande de fer soudée sur la roue pour qu’elle puisse fonctionner pendant une telle durée. longtemps sans se casser.
Les travaux se sont bien déroulés, les apprentis ont apporté du bois sec et ont commencé à le lisser avec des rabots. Soudain, la voix du commis se fit entendre :
– Arrête de travailler, allons à l’église. Notre maître est décédé”, et Kouzma Petrovitch, l’ancien employé des Telnov, ayant ôté le même vieux haut-de-forme du maître, s’est signé en regardant l’icône dans le coin rouge.
“Allez, Thomas,” dit doucement le maître, “notre vie tranquille est terminée.”
Fedot se tourna vers son mentor, mais haussa seulement les épaules. Un garçon, le frère de Thomas, est resté dans l’atelier pour entretenir l’incendie, ce qui n’est toujours pas à prendre à la légère.
Les artisans marchaient, douze personnes, et Ivan Ivanovitch était devant tout le monde, appuyé sur un bâton pour l’ordre, et non parce qu’il avait mal aux jambes. Les gens affluaient vers l’église, séparés par le greffier pour une triste occasion.
Le village s’est réveillé avec une mauvaise nouvelle. Leur maître, le gentil Georgy Petrovich, est décédé. Le corps a été transporté dans une vieille église en pierre à la périphérie du village pour un service funéraire. Fedot a vu l’épouse du maître, Ekaterina Alekseevna, avec un visage taché de larmes et un châle noir sur la tête, tenant la main de son fils, Evgeniy Georgievich, également en tenue de deuil. Le prêtre dirigeait le service en grande tenue – ils restèrent longtemps debout, l’encens de l’encensoir montant en un mince ruisseau jusqu’au dôme de l’église, peint de vieilles fresques. Le jeune homme regardait davantage les figures strictes et belles des apôtres et des saints que le cercueil et les proches du maître. Finalement, le service prit fin et six hommes costauds portèrent le cercueil jusqu’à la tombe prête près de l’église. Mais pas une simple yamina, mais une crypte familiale, établie à l’européenne par le grand-père du maître décédé.
Il fallait travailler, mais le clerc envoyait tout le monde à l’église afin de maintenir l’honneur du maître. Ce n’est donc pas dimanche, mais aujourd’hui c’était un jour de congé.
Tout était fini et les gens rentraient chez eux, Fedot ne savait même pas comment tout cela finirait pour eux.
Un mois s’est écoulé, puis une seconde, mais rien ne s’est passé. Le jeune maître partit pour Moscou pour servir comme fonctionnaire. Et à Telnovka, tout se passait comme d’habitude, seuls les propriétaires fonciers n’oubliaient pas la quittance et la corvée.
***
Un an s’est écoulé, tout s’est déroulé comme d’habitude. L’atelier rapportait d’énormes revenus aux Telnov, c’est pourquoi le commis ne s’y arrêta pas en vain, mais le laissa suivre l’ordre d’Ivan Ivanovitch. La dame était aussi affectueuse, mais à sa manière. Dans le village, les gens n’étaient presque jamais fouettés, à l’exception du berger Arkady, ainsi nommé par feu Telnov à l’heure de sa fascination pour les Bucoliques d’Ovide. Ce gardien des troupeaux de moutons ne ressemblait pas du tout à l’Argus aux cent yeux, mais plutôt au joyeux Silène, et divertissait souvent les enfants, et surtout les filles, en jouant de la flûte ou du cor (il n’avait ni flûte, ni harpe)..Il se trouve donc qu’il n’a pas eu le temps de s’occuper du bétail, mais quoi qu’il en soit, Kuzma Petrovich lui-même fouettait le berger, car il n’y avait pas de cosaques ni de haïduks de soldats à la retraite dans le village. Le vieux maître a servi dans une unité civile et non militaire et a pris sa retraite en tant que secrétaire collégial.
La semaine de Kupala approchait. Dans toutes les cabanes, ils préparaient des repas de fête et des vêtements neufs.
“Fedot, tu rentres déjà chez toi? “Foma a demandé: " Oui, je ferais une promenade avec toi et nous parlerons.”
“Allez, ta maison n’est pas loin”, répondit le jeune homme.
A vrai dire, la maison de Foma et de son père avec sa mère et ses deux frères et sœurs se trouvait juste de l’autre côté de Telnovka. Le gars a délibérément mis lentement l’outil dans la boîte, a lissé sa chemise, a mis le bonnet sur ses cheveux, qui avaient été coupés en cercle par sa sœur, et est rentré chez lui, et Foma l’a accompagné, qui s’est également procuré un bonnet à la place. d’un chapeau de feutre, et même avec une visière vernie.
L’ornière sur la route était faite par les roues de lourdes charrettes, donc peu d’herbe poussait, mais il y avait beaucoup de fumier de vache, et Fedot marchait prudemment pour ne pas nettoyer avec de l’herbe les beaux dessus en cuir de ses nouveaux vêtements. Pourquoi ne pas vous faire plaisir? Ils gagnaient de l’argent, près de six roubles par mois, mais en argent et non en papier. La dame a sauvé la mise, elle était très intelligente. Bien que le recrutement soit devenu fréquent et qu’Ekaterina Alekseevna ait payé les propriétaires fonciers voisins pour le recrutement, ceux-ci ont envoyé des hommes au service du tsar. Qui? Oui, celui qui est le pire pour le propriétaire terrien, paresseux ou violent, est celui qui devient soldat.
Voici la cabane, et le chien tourne à proximité. Fedot ôta sa casquette, lissa ses cheveux avec ses deux paumes, comme l’avait appris Ivan Ivanovitch, et ouvrit la porte.Il traversa l’entrée; Martha était responsable de la maison, et pas seule. À côté d’elle se tenait Alena, la sœur souriante de Foma, de deux ans sa cadette, une fille de quinze ans. Et Fedot n’est plus un enfant, il a dix-sept ans. Et Foma est pareil. Le jeune homme comprenait depuis longtemps pourquoi Foma leur rendait visite, mais bon nombre des habitudes de son mentor lui restaient gravées – il souriait simplement et faisait semblant de ne pas comprendre ce que c’était. C’est pareil de donner ma sœur en mariage – mais Foma pas vieux, intelligent et pas intelligent. Auparavant, ils n’envoyaient pas d’entremetteuses à leurs sœurs, étant donné qu’elles étaient orphelines, mais récemment, grand-mère Lukerya est entrée et n’arrêtait pas de demander avec son long nez: que se passe-t-il, quelle est la richesse de la maison? Oui, la dot de Martha? Vous ne pouvez pas le laisser tomber du porche – c’est vieux et ce n’est pas habituel. Même la dame la respecte beaucoup et l’appelle rien de moins que mon Aphrodite ou Eros sans ailes. Quel genre d’Erot, le diable le sait, se maudit le jeune homme. Mais qu’en est-il d’Alena? Il est trop tôt pour qu’il se marie, que Dieu le bénisse.
– Salut, frère. Pourquoi restes-tu là comme un pilier? – Marfa a souri sournoisement, – Alena est venue vers moi, elle prépare aussi une friandise.
“Et je suis venu pour une raison, Fedot Andreevich”, lui a adressé pour la première fois un ami par son patronyme, “je voudrais envoyer des marieuses à votre sœur, Marfa Andreevna”. Pour qu’à l’automne, honorablement, nous nous mariions.
“Oui, cela ne me dérange pas”, dit le jeune homme, chef de famille, en s’asseyant convenablement, “il faut aussi demander la permission à la dame.”
“Demain, j’en parlerai à mon père, il en discutera avec le greffier, puis Ekaterina Alekseevna décidera.”
– Alors nous sommes d’accord. Eh bien, à propos de la dot, je parlerai à ton père et aux marieurs.
“Merci”, et Fedota a été serrée dans ses bras et embrassée par sa sœur toute rouge.
“Merci pour ton frère,” dit doucement Alena.
“Eh bien, nourrissez-vous alors, pourquoi ne pas simplement” merci “”, sourit le propriétaire de la maison.
Apparemment, elles avaient déjà discuté de tout sans lui, les filles rusées, et ont commencé à préparer de la soupe aux choux avec du corned-beef, du porridge au miel et du pain d’épice de seigle sorti du four.
“Oui”, dit seulement Fedot en regardant autour de la table, “l’hôtesse est de chez elle et, à la fin, elle donne une meilleure nourriture.”
“Eh bien, eh bien,” dit ma sœur, “tu épouseras Alena, elle aura seize ans cet été.” Hôtesse serviable, j’ai vérifié. Fedot a failli laisser tomber la cuillère de soupe aux choux dans son pantalon, mais l’a adroitement saisie avec ses dents.
– De quoi parles-tu? – la sœur a ri, – elle ne te mangera pas, du thé. Et tu n’as pas peur des chevaux, et dans les foires aux poings, tu ne seras pas arrêté, as-tu vraiment peur de la fille rouge?
Le jeune homme soupira et regarda Alena, qui n’était ni vivante ni morte, seulement elle rougissait et était sur le point de fondre en larmes.
“Désolé, Alena,” dit-il d’une voix forte, “s’il est bon et gentil avec toi, j’enverrai des entremetteurs cet été.” Et tu en veux aussi à mon cœur.
“D’accord alors…” dit un Foma satisfait.
***
La première nuit de Kupala s’est déroulée en un éclair, Fedot a continué à marcher main dans la main avec Alena, les autres filles ne l’ont pas entraîné dans la danse en rond et ne l’ont pas invité dans les buissons. Et il sauta par-dessus le feu avec elle et déposa des couronnes de fleurs dans le lac. Thomas était sans relâche avec l’heureuse Marthe. La dame a autorisé le mariage, et c’est bien que le couple soit beau et que le marié ne soit pas originaire d’un village étranger. Ici, pendant les vacances, l’employé marchait en rond et, avec ses amis, en meilleure santé, et avec des bâtons, il repoussait les gars des villages voisins, les esclaves des autres, qui couraient les filles de Telnovsky. Et ce n’est pas bien, mais que dois-je faire? Si un gars et une fille de propriétaires différents se rencontrent, c’est une catastrophe. Qui paiera l’indemnisation? Et ils exigent beaucoup d’argent pour les serfs: cinquante ou cent roubles pour une âme vivante.
La deuxième nuit n’a pas non plus été pire que la première, ou plutôt c’est comme ça que tout a commencé…
Fedot marchait le long du chemin, Alenka n’arrêtait pas de rire.
“Je vais trouver l’herbe maintenant, et je trouverai une fleur de fougère, et tous les trésors nous seront révélés”, dit la jeune fille, regardant toujours sous chaque feuille. – As-tu pensé à tout, Alena? Où est le chariot ou la brouette? Comment allez-vous transporter l’or?
“Toi, Fedot, tu es fort, tu peux le porter”, se dit la belle.
La lune était pleine et claire, donc à la lisière de la forêt il ne faisait pas seulement clair, mais pas sombre. Alyonka, agitée, cherchait toujours son bonheur et trouva le sol comme un buisson. Alors elle rejeta les branches et resta abasourdie.
– UN! – pâlissant, cria-t-elle en se précipitant vers le jeune homme et fondit en larmes.
– Quoi? Est-ce vraiment un trésor? – le gars n’y croyait pas, prenant la fille par les épaules.
“C’est Foma,” commença la jeune fille à gémir en reniflant, “il est mort…
“Allez…” il a juste avalé, s’est penché et a également rejeté les branches.
Foma était allongé sur le dos, les bras tendus, et regardait le ciel noir avec des yeux aveugles. En face du cœur, une petite tache rouge est apparue sur la chemise.
– Qui est-ce? – Alena regarda son compagnon dans les yeux, sans attendre de réponse à sa question.
“D’accord, nous devons encore le porter”, soupira Fedot, et s’accroupissant, il ramassa le mort dans ses bras.
Alena, qui pleurait toujours, trouva à proximité la casquette de son frère et l’écharpe de Martha. Le jeune homme a transporté le corps de son ami le long du chemin menant au village. Et je ne savais pas auparavant qu’il était si difficile de porter un corps inanimé et inflexible; mes mains étaient engourdies.
“C’est bon, nous serons bientôt à la maison”, répétait-il, “Alena!” Courez chez vous, prévenez votre mère et votre père, laissez-les vous rencontrer.
“Je serai là maintenant”, et la jeune fille aux pieds légers courut vers le village, chez elle.
Les mains de Fedot étaient déjà engourdies, mais il marchait et marchait quand il entendit enfin des gens courir vers lui.
– Garçon, où es-tu? – a crié le père de Foma, Pankrat Semenovich.
“Me voici, oncle Pankrat”, répondit le jeune homme.
– Fedot! Allons-y!
Pankrat, qui n’était pas encore vieux, et les deux frères aînés de Thomas, Kuzma et Lazar, accoururent et se placèrent devant lui, tenant dans leurs mains un grand morceau de lin rêche.
“Posez-le”, dit doucement l’homme, “nous le porterons.”
Fedot hocha simplement la tête, s’accroupit, posa soigneusement le mort sur l’herbe et recula de deux pas. Les frères étendirent la toile de jute, déposèrent le corps dessus et se signèrent. Puis, tenant les bords de la toile et la soulevant, Fedot s’empara du quatrième coin. Il commençait juste à faire jour, le soleil se levait, mais il n’y avait pas de joie non plus, quel genre de joie y a-t-il? Ils marchaient vite, seulement dans le village, les chiens hurlaient derrière la clôture, et les gens ont commencé à courir lorsqu’ils ont entendu parler du problème. Finalement, ils arrivèrent à la maison, où la mère de Foma, Evdokia Afanasyevna, se tenait à la porte. Fedot baissa seulement la tête encore plus bas.
“Rapportez-le à la maison”, dit la femme d’une voix fatiguée et morte, “merci, Fedot, d’avoir aidé dans le deuil.”
Le jeune homme hocha simplement la tête. Ils ont amené le corps et l’ont déposé sur un banc dans la maison. Il regarda de nouveau Thomas mort, la blessure qui ressemblait à une fleur rouge sur sa poitrine. Très étroit, de quel genre de couteau s’agissait-il?
“Je vais y aller”, dit doucement le jeune homme, “et Martha a disparu, nous devons la chercher.”
Il se tenait à côté de la maison lorsque l’employé Kuzma Petrovich s’est approché de la maison de Pankrat Semenovich d’un pas rapide, presque en courant.
– Que s’est-il passé, Fedot? – demanda-t-il en fronçant les sourcils.
“Thomas a été tué et Martha a disparu”, répondit le jeune homme d’une voix grise.
– Probablement de Semionovka, les imbéciles… – dit le greffier, – notre peuple se bat souvent avec eux.
– De quoi ont-ils besoin? Ils pouvaient se battre et battre Foma. Mais tuer? C’est extraterrestre. Et quelle petite blessure, pas un couteau, mais en plein cœur.
“Ecoute, il est si intelligent”, sourit Kuzma avec colère, “nous découvrirons qui et comment… Et où est ta sœur?” Est-elle sa fiancée?
– Elle a disparu aussi.
“Maintenant, je vais aller à Pankrat, appeler les hommes et trouver Marfa”, et il tapota l’épaule de Fedot.
L’employé ôta son haut-de-forme, se signa et entra dans la maison.
Le jeune homme se dirigea péniblement vers sa cabane. J’ai vu des gens revenir de la forêt et rentrer chez eux. À la maison, je regardais dans les coins, attendant toujours que la voix de Martha se fasse entendre. Et je ne pouvais pas manger, alors j’ai sorti une cruche de kvas et de pain de l’étal, mais j’ai mâché et bu un peu. Je me suis réveillé en constatant qu’une foule s’était rassemblée près de la maison et j’ai entendu la voix d’Andreika, également une amie de l’atelier :
– Allons dans la forêt, Fedot, il faut chercher Marfa.
Le gars a bondi du banc, a mis sa chemise dans sa ceinture, un sac avec une miche de pain derrière le dos, et était prêt. Une vingtaine de gars se sont rassemblés, le chasseur Ilya dirigeait tout le monde. La dame lui permettait de garder seul un fusil dans la maison, et il accompagnait toujours le vieux maître à la chasse. Et maintenant, dans le dos du chasseur, un fusil à double canon était accroché à sa ceinture, juste à côté du sac. Un petit chien portant un nom bruyant, Polkan, tournait également en laisse.
– Cool mec, conduis-nous directement à l’endroit. Et là, Polkashka, voyez-vous, vous mènera au méchant.
Fedot marchait devant, un chasseur avec un chien marchait à côté de lui, les autres suivaient derrière. Le gars a tout remarqué et s’est souvenu des arbres et des sentiers visibles, est passé devant les buissons et a vu cette herbe piétinée avec le corps de Thomas allongé dessus.“C’est ici qu’Alena l’a trouvé”, dit le jeune homme en soupirant profondément.
“D’accord, mec, éloigne-toi et ne reste pas près”, dit sévèrement le chasseur en s’accroupissant.
C“était comme s’il reniflait lui-même l’herbe, ramassait des branches, se levait finalement, puis s’asseyait et criait joyeusement :
– Voici! – et a montré l’empreinte claire d’une chaussure avec un talon, et à côté…
Ilya a pris le chien par le collier, et le chien a reniflé pendant un long moment, puis a trotté lentement, remuant la queue, vers la route, et le chasseur l’a suivi. Polkan conduisit le peuple, le chasseur vit que le chien ne s’égarait pas.
“Qu’avez-vous vu, à part l’empreinte de pas? “demanda le jeune homme, “Je n’ai pas compris ce que j’ai trouvé? " – et il montra une marque ronde dans le sol provenant de quelque chose de pointu, – Un bâton? Klyuka?
– De grands yeux… – Ilya leva les yeux vers lui, – Était-ce une canne? Qui était là avec une canne?
– Je n’ai vu personne. Et qui était avec une canne? Les paysans ne marchent pas avec des cannes, vous le savez vous-même…” répondit Fedot.
***
Plusieurs paysans du village, regardant autour d’eux, s’approchèrent de la lisière de la forêt. Bientôt, les frontières du village voisin, Semionovka, commencèrent.
– Savez-vous avec certitude qu’il y avait des gars de Semionovka dans notre forêt? – l’un a demandé à l’autre avec incrédulité.
