Tunique blanche de cuirassier et bonnet phrygien de la Liberté

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Khrenov attendait patiemment, calculant silencieusement le déroulement des négociations, comme les mouvements des pièces dans une partie d’échecs. Mais ici, vous jouez avec une personne, pas avec un plateau, et la manière dont elle décide n’est jamais claire. Restait à comprendre quel genre de personne était le capitaine, ce qui était important pour lui. Si vous avez de l’argent, tout est aussi simple que d’éplucher des poires. Il rachètera Fedot et l’affaire sera réglée, il l’enverra dans un monastère lointain, personne ne le trouvera, je ferai plaisir à ma fille. Si vous êtes vaniteux, vous pouvez également trouver quelque chose ici – d’une lettre de la ville à une épée d’or (dorée). Si le serviteur est honnête et consciencieux, nous amènerons Nastasya, dit-on, sa fiancée. Mais voici le piège: la fille a treize ans! D’accord, ce qui arrive ne peut être évité!

Akim se tenait déjà à proximité avec des couvertures en feutre pour les recrues et les soldats. C'était bon marché, il l’a fourni lui-même à l’armée, mais comment von Goltz le sait-il?

– Attention! – il a entendu un cri à l’extérieur du portail et s’est rendu compte que l’officier s’approchait du portail.

Khrenov fit une grimace triste et attentionnée, redressa son portefeuille en daim contenant des pièces d’or et un sac à main, et s’appuya sur un bâton, comme un homme qui a mal au dos. Un soldat ouvrit la porte et un officier grand et mince en sortit, vêtu d’un uniforme blanc comme neige, avec un ordre et tenant habituellement sa main sur la poignée d’une lourde épée large.

– Bonjour, Nikolaï Christoforovitch! – Le marchand Khrenov a été le premier à saluer, – Je m’appelle Rodion Lavrentievich, marchand.

Et c’est vrai, qui est-il pour lui, même s’il est un marchand de la première guilde, pour un officier des gardes qui voit le Tsar plus d’une fois par semaine!

– J’ai apporté des couvertures pour nos recrues, compatriotes. – Et sois en bonne santé, cher Rodion Lavrentievich! – Il a tendu la main avec un gant de chevreau, mais quand il a vu que le marchand ne portait pas de gants, il l’a immédiatement retiré de sa main: « Je suis content que nous soyons arrivés, et je suis content pour le cadeau pour l’armée.” Le Trésor n’alloue pas de fonds pour les recrues, seulement des fonds pour la formation, et ils suffisent à peine pour la nourriture.

“Je suis toujours heureux d’aider”, le commerçant inclina légèrement la tête, “et en plus, c’est une question importante pour moi.”

– Ce qui s’est passé? – l’officier a fait une grimace surprise.

– Un parent de mes amis s’est retrouvé au service royal.

– C’est donc un honneur considérable, mais aussi un devoir. Apparemment, c’était son destin. Qui est-ce?

– Oui, au marché, ils ont remarqué un brave garçon, Votre Honneur, et l’ont pris comme recrue. Fedot Andreev, de Vologda, me rendait visite.

– Oui, le fait est, M. Khrenov, que la guerre est à nos portes, et après Austerlitz, les régiments saignaient, et nous n’engageons personne dans le service. Le souverain voit chacun d’eux; après tout, il y a quatre régiments comme eux: Preobrazhensky, Semenovsky, Cavalry Guards et le nôtre, Horse Guards.

“Mais le problème est différent: il est orphelin, je suis obligé de m’occuper du garçon”, a déclaré le commerçant en regardant l’officier dans les yeux, sans oublier ses mains. Je me suis souvenu des leçons de mon père, Lavrentiy Lukich: « Les yeux d’une personne peuvent tromper, Rodka, mais ses mains ne le sont pas, lorsque l’interlocuteur commence à douter de sa vérité, commence à cacher ses mains – derrière son dos, dans ses poches ou dans son sein, pour attraper quelque chose, alors ton heure est venue. Étourdissez-le! Surprenez, étonnez, pour que je sois d’accord avec vous.

Mais attention, le fil est fin, il peut se casser.”

Khrenov a remarqué que von Goltz avait saisi la poignée avec sa main, avait mis l’autre derrière son dos et avait avancé sa jambe droite, comme s’il allait se battre avec lui avec un sabre.

“D’accord”, pensa Rodion, “les leçons de papa, c’est parti.”

– Et surtout, ayez pitié du parent. Ma fille Anastasia aime Fedot et ne peut pas vivre sans lui. Ne vous séparez pas pour le bien des jeunes, pour le bien du Christ.

– Quel âge a ta fille? – Le capitaine soupira et son visage devint taché.

– Oui, treize ans, bientôt quatorze.

– De quoi tu parles, Rodion Lavrentich! – l’officier a ri, – juste Roméo et Juliette! Vous le savez vous-même, pas un seul pasteur ne les épousera!

– Oui, comme Dieu est saint, Nikolaï Christoforovitch! Va-t-il mourir? Va-t-il tomber malade? Je ne vais pas vous offenser… – et il a sorti une bourse pleine d’or et l’a placée sur la poutre du portail devant l’officier, – mais qu’est-ce que cela vous coûte?

– Pourquoi es-tu ici! – l’officier rougit encore, son visage devint d’une couleur presque comme le col de son uniforme, – je te laisserai te fiancer… Et je te le jure sur l’épée de mon grand-père, – et touchai la croix sur la garde avec deux doigts, – dans trois ans, il épousera votre fille, s’il est vivant. Et je vous promets que je trouverai un moyen de résoudre le problème. S’il se révèle être un casse-cou.

L’officier est resté là pendant un moment, n’a pas regardé le sac à main et a simplement commencé à arpenter le chemin à grands pas.

– Amenez votre fille et l’avocat ici demain. Vous n’avez pas besoin d’une église pour vous fiancer?

En réponse, Khrenov se contenta de hocher la tête, réalisant qu’il était inutile de discuter.

– Demain matin. Je ferai sortir la recrue moi-même et nous ferons la cérémonie ici.” Il fit un signe de tête au marchand et se prépara à partir.

“Prenez l’argent, ne le dédaignez pas”, a rappelé le vieux croyant lent et persistant à propos du portefeuille.“Je vais tout dépenser pour votre Fedot”, nota von Goltz en rangeant son portefeuille.

Fiançailles

“Bien sûr, vous le dépenserez, votre honneur”, dit doucement Khrenov lorsque l’officier partit, “Akim!” Allons-y, nous n’avons pas le temps.

“Tout est prêt!” crie le greffier.

Rodion Lavrentievich, appuyé lourdement sur un bâton, et se souvenant des chervonets. se dirigea vers la voiture. J’ai pensé ceci et cela, me souvenant de la conversation avec l’officier. L’avez-vous fait bien ou mal? Avec Fedot, tout est de bonne foi, le commerçant ne cherchait pas ici le profit, il essayait seulement pour sa fille. Eh bien, peut-être qu’avoir un gendre intelligent à la maison ne faisait pas de mal. Il monta dans la voiture, se perdit tellement dans ses pensées qu’il ne se rappela plus comment il s’était assis sur le siège et s’assoupit. Je ne me suis réveillé avec difficulté que lorsqu’Akim a ouvert les portes et replié l’échelle.

– Voilà, ils vont bientôt t’apporter à manger. Et Anastasia Rodionovna viendra plus tard prendre le thé avec vous.

Rodion hocha simplement la tête et se souvint :

– Akim, va chez mon avocat pour qu’il soit là demain matin.

“Il est déjà parti”, s’inclina l’employé.

Le propriétaire de la maison se leva et apporta son méli-mélo préféré, mangea rapidement, la servante apporta de l’aspic.

– Appelle Nastasya, nous boirons du thé.

– Je comprends, père.

Un plateau avec des tasses et une théière se trouvait à proximité, et des biscuits au pain d’épice étaient également présents. Une cruche en cuivre contenant de l’eau bouillie se tenait plus loin, avec une lampe à alcool allumée en dessous pour la garder au chaud. Le marchand lui-même versa du thé dans des tasses, puis sa fille vint. Elle n’a pas dit un mot, elle s’est juste assise en face d’elle, même si son visage était plus blanc que la craie.

– Tout ne s’est pas bien passé, Nastya. “Je ne pouvais pas l’acheter”, a déclaré Rodion brièvement et d’une manière inhabituellement abrupte, “si Fedot est après votre cœur, vous pouvez vous fiancer avec lui.

– Papa! – la fille s’est précipitée pour faire un câlin.

– Mais réfléchis-y, on ne peut se marier que dans trois ans, quand on a seize ans.

“C’est clair, papa, je vais l’attendre”, dit fermement Nastasya Rodionovna.

“D’accord, d’ici là j’achèterai une maison à Saint-Pétersbourg”, marmonna le commerçant, “soyez prêt demain matin, nous irons à la gare avec un avocat.” Boire du thé, sinon tout va refroidir.

Après une conversation difficile, le thé semblait encore plus savoureux, et Nastya but une boisson étrangère sans discuter.

**

Hier, ils ont apporté des couvertures, personne ne les a crus. Le sergent lui-même distribua du drap gris parfaitement ourlé.

“N’espérez pas vraiment que vous serez à nouveau affecté au régiment”, dit le guerrier expérimenté, “la caserne, bien que belle, est un spectacle pour les yeux, mais n’est pas toujours chaleureuse.”

Nikolai Kuzmich regardait de plus en plus attentivement les recrues, demandant à chacune de qui et d’où elles venaient. Finalement, il s’est adressé à Fedot.

– Demain matin, Monsieur l’Officier a ordonné que je sois prêt. Vous irez à son appartement après le petit-déjeuner.

“C’est vrai!”, répondit Fedot, qui se souvenait de la science.

Et le matin, le jeune homme se dirigea vers l’abri temporaire du commandant. En fait, il n’y avait que deux pièces dans l’aile de la gare: le capitaine lui-même vivait dans l’une et son ancien infirmier Fomich vivait dans l’autre.

Kuzmich a frappé à la porte et a tiré sur la poignée avant. Un vieux soldat polissait avec du tissu les parties en bronze d’un sac d’officier.

– Bonjour, Piotr Fomich. Nous allons chez Monsieur le Capitaine, il a donné des ordres hier.