Точка Х. Когда рушатся стены

— Оружие к бою, — негромко сказал он. Голос прозвучал хрипло, будто пересох от жары.

Охранники взялись за топоры, их лезвия тускло блеснули на солнце. Денис вытащил руку с пистолетом из кармана и направил ствол Андрею в грудь. Последний замер — у него пересохло в горле, а ноги предательски подкосились. Пот стекал по виску, оставляя холодный след на разгорячённой коже.

— Ты с ума сошёл? — прохрипел он.

— Заберите у него ружьё, — приказал Денис.

Один из охранников без сопротивления снял с плеча Андрея двустволку. Денис свободной рукой достал из сумки, болтающейся на боку, моток бечёвки. Её шероховатая поверхность царапнула пальцы, пока он протягивал её охраннику.

— Свяжите ему руки.

У Андрея не хватило воли сопротивляться. «Бежать? — мелькнула мысль. — Но куда?» В ушах шумело, а в горле стоял ком.

— Что на тебя нашло? — ему удалось справиться с голосом, хотя губы слегка дрожали.

— Заткнись, — огрызнулся Денис, глядя, как Андрею связывают руки за спиной. Верёвка туго впилась в запястья, оставив красные полосы на коже.

«Вот оно что, — думал Андрей, ощущая, как холодный пот стекает по спине. — Ловушка. Они всё рассчитали. Поздняков с группой ждёт дружину, спрятавшись где-то неподалёку у железной дороги». Он закрыл глаза, представляя действия противника. Кроме убийства дружины, ничего ему не приходило в голову. «Почему мы об этом даже не подумали? — горечь наполнила разум. — Что им не нужны мы, а нужно всего лишь безопасное место? Без нас…»

Скрип гравия под ботинками охранников, тяжёлое дыхание Дениса и далёкий гул ветра в проводах над путями — эти звуки окружали его, усиливая ощущение беспомощности.

— Зачем вы это делаете? — он посмотрел Денису в глаза, стараясь не выдать страха.

— Мы? — вспылил он и дал пощёчину Андрею. Звук удара эхом отозвался в напряжённой тишине, а на щеке Андрея вспыхнула красная полоса.

— Это вы убили Антона и моих ребят.

У Андрея на миг перед глазами поплыли чёрные круги.

— С чего ты это взял? — он с ужасом уставился на оппонента, чувствуя, как дрожат колени.

— А по твоему, почему он не пришёл в назначенное время? — Денис зло оглядел с ног до головы Андрея. Его пальцы судорожно сжимали пистолет, костяшки побелели от напряжения. — Он вообще вчера должен был вернуться на базу. Но явились только ваши дружинники. Сказали, что он решил уйти к нам и встретиться утром. И вот утро — где же он?

— Этого не может быть, — твёрдо ответил Андрей, пытаясь унять дрожь в голосе. — Или что-то случилось до его прихода сюда, или он тогда решил не идти.

Денис усмехнулся, и на мгновение в тени тягача его лицо показалось Андрею чужим и жестоким.

— На базе разберёмся. Ведите его, ребята. Попытается бежать — глушите топором.

***

Поднимаясь по склону из пустыря на трассу, Андрей увидел зрелище, от которого по спине прошла волна холода. Тысячи заражённых заполонили центральную улицу, облепили дорожное кольцо. Их восковые тела отсвечивали невероятно жёлтым цветом в лучах палящего солнца. До людей отчетливо доносились их глухие стоны, перемежающиеся скрипом и треском обломков.

Заражённых и шинную базу разделяло около пятисот метров. Андрей справился со страхом, чувствуя, как пот стекает по спине. «Может, закричать? Толпа пойдёт сюда, и в суматохе я сбегу?» — но, поразмыслив, решил отказаться от этого опасного сценария. Со связанными за спиной руками не набегаешься.

— Пригнись, скотина, — тихо сказал охранник сзади. — И попробуй только пикнуть, — и он ощутимо ударил Андрея по спине обухом топора, заставив скорчиться от резкой боли.

Мелкими перебежками, почти прижимаясь к разогретому асфальту, они преодолели трассу и подошли к воротам базы. Андрей осмотрелся. С того дня, когда он тут был, всё изменилось до неузнаваемости. Ураган стёр островок мнимой безопасности. От забора ничего не осталось, кроме металлических столбиков и перекладин, жалобно скрипевших на ветру. Кое-где на них ещё болтались листы профилированного металла, смятые, как бумага. «Верно тогда Гулов сказал, — подумал Андрей. — Консервная банка».

От навеса охраны ничего не осталось. Двор, поразивший его тогда безукоризненной чистотой, был завален мусором, палками, досками. Под ногами трещало и хрустело при каждом шаге. Часть крыши со складов была сорвана, её края зловеще покачивались на ветру, издавая протяжный металлический скрип. Никому и в голову бы не пришло, что тут могут находиться люди.

— Вы, — услышал он голос Дениса, — тут на карауле. Если что увидите — сразу внутрь предупредить. Давай, — он схватил Андрея за ворот куртки и потащил к жилому комплексу.

Впихнув его в коридор, Денис прикрыл дверь. Им навстречу вышел охранник Костя и, увидев связанного Андрея, злорадно улыбнулся.

— У-у, старый знакомый, — нараспев протянул он и сделал взмах рукой, будто хотел ударить.

— Остановись, — приказал Денис. — Станешь за дверью, чтоб не сбежал. Не заходить к нему. Понял?

Костя огорчённо кивнул. Вышел Василий Иванович и округлил глаза в недоумении. Денис открыл дверь какой-то комнаты.

— Сюда, — голос его сорвался, и он пихнул Андрея в спину ногой так, что тот не удержался и упал на пол.

Дверь закрылась, щёлкнул замок. Андрей почувствовал жжение на левой скуле и что-то влажное, побежавшее к носу. «Кровь, — подумал он. Отдышавшись, он с трудом приподнялся и стал лихорадочно искать варианты побега. Прежде всего надо освободить руки, — мысль пульсировала, и от напряжения заболела голова. Он искал, обо что можно перерезать бечёвку, но ничего подходящего в почти пустой комнате не находил.

«Кран отопления», — вдруг решил он, присматриваясь к радиатору. Кран отопления. «Стоит попробовать, а потом открыть окно и уйти». Он сел спиной к радиатору, просунул кран между рук, почувствовал шероховатость металла и натяжение бечёвки. Начал делать движения руками, пытаясь перетереть материал, сковавший его свободу.

***

— Я сейчас зайду, нужно переговорить, — кинул Денис Василию Ивановичу. — Несколько минут, пожалуйста, — и он быстро прошёл по коридору, толкнул дверь медпункта.

На софе лежал охранник со сломанной ногой. Он тихо стонал и не обратил внимания на вошедшего Дениса. У окна стояла Журавлёва, обхватив голову руками.

— Что с ним? — без предисловий спросил Денис.

Девушка повернулась, и он успел заметить в глазах блеснувшие слезинки.

— Плохо, — тихо ответила она. — Я не врач. Я не знаю, как лечить переломы. Вчера мы пытались вправить ему кость, но он кричал так… — она запнулась, — и терял сознание.

Денис нахмурился. «Поздняков был прав. Он всё предвидел. Этот не жилец. Жаль».

— Где второй?

Журавлёва нервно дёрнула плечом.

— Он не мог слушать крики Валентина и ушёл к себе.

— Он сможет идти? — Она отрицательно покачала головой.

«Ну что ж, выбор очевиден: или все тут из-за двух человек погибнем, или двое погибнут», — но всё же его терзала совесть.

— Иди собирайся, — сказал он Юле. — Через час выходим. И подумай, как можно этих двух легко транспортировать.

Он вышел и зашагал в кабинет Совета. «Единственный наш шанс выжить — это первыми попасть на базу. Захватим оставшихся там дружинников, отнимем оружие и расскажем людям о случившемся. Наших людей в два раза больше. Сможем отбить атаку пяти человек?» Он потянул ручку и вошёл внутрь.

Косыгин молча наблюдал, как Денис плюхнулся в кресло, сделал нервный глубокий вдох и с шумом опустил руки на стол.

— Денис, что происходит? — голос Косыгина звучал тревожно, брови сошлись на переносице. — Почему этот молодой человек, этот учёный связан и, как я понял, под арестом?

Денис поднял глаза на него и устало проговорил, проведя рукой по лицу:

— Он один из тех людей…

— Это я знаю и без твоих напоминаний, — голос Косыгина прозвучал несколько резко, он слегка повысил тон и выпрямился в кресле. — Я спросил — почему?

— Они убили Антона, — с трудом выдавил Денис, сжимая кулаки.

Василий Иванович побледнел. Трясущейся рукой он провёл по небольшим усам, явно ошарашенный данной новостью, взгляд его заметался по комнате.

— Как это случилось? — наконец он нарушил тишину, голос дрогнул.

— Не знаю, — честно ответил Денис. — Поэтому этот учёный и жив ещё. Я его допрошу. И допрошу основательно, — он резко ударил ладонью по столу, звук получился гулким и резким.

— И какие действия ты предлагаешь? — устало спросил Косыгин, откинувшись на спинку кресла и потерев виски.

Денис посмотрел на него и удивился: за эти десять минут Косыгин, казалось, постарел лет на пять. «Неужели и я стал хуже выглядеть?» — думал Денис.

— Через час выходим с оставшимися людьми, — он глянул на часы, голос стал деловитым и твёрдым. — Операцию по попытке пробиться к армейским складам они начинают в одиннадцать. Сейчас половина. Вторая группа, которая будет отвлекать заражённых, вернётся примерно к двенадцати. Их двое… и ещё один дружинник на базе. Мы их нейтрализуем, заберём оружие и захватим базу. С первой группой вступим в бой. Я уверен, мы возьмём верх.

Косыгин наклонил голову, обдумывая сказанное. Он сложил пальцы в замок и Денис увидел, что они подрагивают.

— План хорош, но там, на их базе, ещё их люди, — напомнил он, слегка нахмурившись.

— Их в два раза меньше, чем наших, — отрезал Денис твёрдо, почти резко. — Большинство — мирные, и если уничтожить дружину, нам ничего не будет грозить.

— Да, Антон был прав, — Косыгин выдохнул, взгляд его стал отстранённым, словно он вспоминал что-то. — А я допустил ошибку, не поверив в его подозрения. Он предполагал, что его могут устранить перед операцией.

— Поздняков всегда был прав, — подтвердил Денис и осёкся, взгляд его на мгновение затуманился.

Чтото не срослось. Чтото встревожило его, и он не мог понять, что именно, и прокрутил разговор в голове ещё раз.

— Подожди, Василий Иванович, — он пристально вгляделся в глаза собеседника, голос стал тише, но напряжённее. — Что Поздняков говорил про операцию?

— В общих чертах рассказал и сказал о своих подозрениях, — ответил Косыгин, слегка пожав плечами.

«План операции обсуждали вчера», — мелькнуло в голове Дениса.

— А когда он тебе об этом говорил? — Денис внутренне напрягся, хотя уже знал ответ, голос прозвучал глухо, но требовательно.

— Вчера вечером, — Косыгин ещё раз провёл по усам, избегая взгляда Дениса. — А я не поверил.

«Твою мать! — Денис начал сопоставлять новые факты, его кадык судорожно дернулся. — Значит, Серёга не врал, и Антон ушёл вчера сюда? Значит, он реально не в курсе, что с Антоном? Или я чего-то не понимаю?»

— А когда Поздняков ушёл отсюда? — голос Дениса стал жёстким, в глазах вспыхнул огонёк понимания. — Сколько с ним ушло человек?

— Трое. Он решил проверить намерения той группы и вышел за два с лишним часа раньше, чтобы… — он не договорил.

Денис сорвался с места и выскочил из кабинета. «Антон ушёл спозаранку, — размышлял он. — Там на карауле были мои ребята. Они бы сказали, что кто-то выходил». Он вышел во двор, добежал до охранников.

— Гена, — ты сегодня ночью или утром никого не выпускал наружу там? — Денис говорил быстро, прерывисто дыша, взгляд его был напряжённым. Охранник отрицательно замахал головой. — Даже дружинников?

— Нет. Все спали. Никто не выходил, — уверенно ответил Гена.

«Я наломал дров, — Денис не щадил себя, сжал переносицу пальцами, пытаясь собраться с мыслями. — Какой я дурак. Но где Поздняков и ребята? Попали в лапы заражённых?»

Он подошёл к двери, за которой находился Андрей.

— Ступай, — сказал он Косте, голос прозвучал твёрдо и властно, взгляд стал холодным. — Ты больше тут не нужен.

— Может, подстраховать? — Костя увидел злой взгляд Дениса, чертыхнулся и ушёл прочь, опустив голову.

Денис открыл дверь, глубоко вдохнул и на мгновение замер перед тем, как войти.