Да будет тьма

— Ладно. Есть что-то ещё?

— Есть. — Шериф повернулся к помощнику: — Глен, подойди. Возьми стул и присядь рядом.

Глен молча повиновался.

— Джентльмены, прошу выслушать меня до конца и не перебивать, — начал Стив и, дождавшись одобрительных кивков, глубоко вздохнул и приступил к рассказу:

— До меня дошли сведения из достаточно надёжного источника о том, что двадцать пять лет назад произошло массовое убийство со схожим почерком. Обезглавленные тела, подвешенные на крюках, были найдены в старой церкви. Суть в том, что эти события тщательно скрыли от общества. Есть основания полагать, что убийство носило ритуальный — или около того — характер. Все погибшие состояли в культе, основанном на идее, что Библия искажена и существуют некие силы, которые воистину отвечают на молитвы. Нет ясности, кто совершил это злодеяние, но известно, что незадолго до трагедии в городе свирепствовала неизвестная болезнь, а некий доктор Пестбарар оказывал услуги по лечению.

— Сэр, но причём тут… — попытался вставить слово помощник шерифа.

— Глен, я просил не перебивать, — остановил его шериф.

— Простите, сэр.

— Суть в том, что этот доктор сначала вылечил всех состоятельных людей, а затем за особые договорённости брался лечить и остальных. Так вот, этот доктор был связан с Годфри Левингстоном и тогдашним настоятелем церкви. Он исцелил жену Годфри и самого священника — за некие неизвестные нам договорённости. Теперь о том, как те убийства связаны с доктором. Тот проповедник и был основателем культа, членов которого убили в старой церкви. Есть основания полагать, что убийство Годфри — тоже следствие его договорённостей с доктором. Возможно, Годфри не смог расплатиться или случилось что-то ещё. Но у всего этого есть одна связующая нить — доктор Пестбарар. Если мы выясним, кто он такой, и сумеем на него выйти, он, возможно, прольёт свет на происходящее. Я понимаю, что история звучит нелепо, но я уверен, что те давние события и нынешние связаны между собой.

В кабинете повисло молчание. Каждый по-своему обдумывал услышанное.

— Так что вы думаете на этот счёт, джентльмены? — обратился шериф к коллегам.

— Ну-у… — первым отозвался Глен. — История звучит сумбурно, но ваша версия имеет смысл.

— Ты уверен в источнике, Стив? — спросил Картер.

— У меня нет оснований ему не доверять.

— Тебе это рассказал О’Нил? — уточнил маршал.

— Да.

— Логично, — констатировал Картер. — И что же нам теперь делать, прослушав эту историю?

— Я хотел бы попросить тебя ещё об одном одолжении. — Стив, дождавшись жеста, означавшего согласие, продолжил: — Не мог бы ты проверить ваши архивы на предмет сведений о тех событиях, а заодно отправить запрос об этом докторе?

— Могу, но не думаю, что это даст результат.

— А что насчёт мистера Фокса? Результатов ещё нет? — поинтересовался Стив.

— Нет, Стив, это так не работает. Придётся подождать не один день, и то не факт, что придёт ответ. Но запрос о докторе я отправлю.

— Что ты вообще обо всём этом думаешь, Джонатан? — спросил шериф.

— Я… — Картер глубоко вздохнул. — Я думаю, мы погружаемся в такое дерьмо, из которого чистыми не выберемся… если вообще выберемся.

— Такова наша работа, — подытожил Стив.

— Такова наша работа, — грустно повторил Картер. — У тебя всё, Стив?

— Пока да. А у тебя есть что-то новое?

— Нет. Пока всё глухо.

— А что насчёт особого отдела, который забрал тело Бранчестера? Кто эти люди?

— Откуда? Откуда вы знаете о них? — встревоженно спросил Картер.

— Я проследил за ними, — вмешался Глен.

— Я ничего о них не знаю.

— Но охранники дома ссылались на вас, мистер Картер, — продолжал Глен.

— Значит, они что-то напутали. Я узнал об этом отделе уже после того, как они забрали тело. Ты что, сопляк, считаешь, что я лгу? — снова вспылил маршал.

— Нет, мистер Картер, — поспешил оправдаться Глен.

— Вот и отлично, малец. Если ты возомнил себя самым умным и прозорливым, то у меня для тебя плохие вести. Я первого красножопого уложил ещё тогда, когда ты под стол пешком ходил, мочился в портки и сосал мамкину сиську. Так что жизненного опыта у меня за плечами куда больше твоего.

Глен промолчал, но к горлу его подступил ком обиды и страха.

— Не нервничай, Джонатан, прошу тебя. Не хватало ещё, чтобы мы начали грызть друг другу глотки на ровном месте, — вмешался шериф. — Ладно, мы пойдём.

— Ладно… — отрывисто бросил Картер, а после паузы уже мягче добавил: — Извини…

— До встречи, Джонатан, — попрощался шериф.

— До свидания, мистер Картер, — пробормотал Глен.

— Успехов вам обоим, — ответил маршал.

Шериф дождался, пока помощник выйдет за дверь, и вновь обратился к Картеру:

— Джонатан, проверь ещё, не поступало ли запросов о пропаже какой-нибудь девушки или девочки в окрестностях.

— Хорошо. А почему ты спрашиваешь?

— Да так, хочу кое-что проверить. Не волнуйся, — уклончиво ответил Стив и покинул кабинет.

— Чёрт возьми, что на него нашло? — возмущался Глен, встречая начальника на крыльце.

— Он всегда такой вспыльчивый, сынок. Тяжёлое прошлое даёт о себе знать. С такими нужен особый подход.

— Да какой подход? Засранец он, мистер Браун. Индейца он, видите ли, убил! Подумаешь, заслуга, чёрт бы его побрал! Да и причём тут это вообще?

— Сынок, успокойся. Важно не это.

— А что же, сэр?

— То, как Картер отреагировал на слова мэра и на упоминание особого отдела.

— Точно. И что вы об этом думаете?

— Рискну предположить, что на Картера надавил не только мэр. Возможно, Хэтэуэи добрались и до него. Но очень надеюсь, что ошибаюсь.

— Сэр, если вы правы, это добавит нам проблем.

— Сынок, нам и без того нелёгко, и легче едва ли станет, — констатировал шериф, раскуривая трубку. — У меня для тебя есть поручение.

— Какое, мистер Браун?

— Поищи в городском архиве любые упоминания той истории, что я рассказал. Всё, что может касаться убийства или эпидемии.

— Хорошо, сэр, я займусь. Надеюсь, там мне не станут мешать, — развёл руками Глен.

— Я тоже на это надеюсь, сынок.

— Я вечером загляну к вам, расскажу, что удалось найти.

— Давай лучше завтра, на свежую голову.

— Хорошо, сэр. Тогда завтра с утра доложу, — согласился помощник и зашагал в сторону архива.

Стив проводил Глена взглядом. Он вновь достал записку, найденную у Бранчестера, и прошептал про себя:

— Кто же та самая девчонка?

Задумчиво сунув бумажку в карман, он побрёл по улице. В тот самый миг, когда шериф отдалялся от здания маршала, с противоположной стороны к нему приближались дворецкий дома Хэтэуэев в сопровождении Уильяма.

IX

Уильям проснулся в своей постели, когда за окнами уже давно рассвело. Вчерашний хмельной вечер давал о себе знать. Любая попытка о чём-либо подумать отзывалась головной болью — не сильной, но достаточной, чтобы причинять ощутимый дискомфорт.

— Доброе утро, мистер Уильям Эвери Левингстон, — внезапно раздался голос Рэджинальда, который сидел в дальнем углу комнаты.

— А?! Что?! — испуганно подскочил Уильям. — Какого чёрта ты тут делаешь?

— Я прибыл за вами согласно распоряжению мистера Хэтэуэя. О моём визите он уведомил вас вчера днём, — спокойно ответил Рэджинальд.

— Но как ты вошёл в дом? — спросил Уильям, схватившись за голову.

— В дом не так уж трудно проникнуть, если дверь не заперта, мистер Уильям Эвери Левингстон, — ответил дворецкий, поднимаясь со стула. — Поторопитесь, у нас с вами на сегодня запланировано немало дел.

— Да-да-да, хорошо, сейчас. Пара минут — и я готов, — забормотал Уильям, озираясь в поисках одежды.

— Надеюсь, вы не ошиблись в оценке собственной расторопности и окажетесь пунктуальны, мистер Уильям Эвери Левингстон, — произнёс дворецкий, взглянув на свои часы. — Ибо, заставляя кого-либо ждать, вы даёте ему время припомнить все ваши недостатки в придачу к тому, что вы и без того не слишком пунктуальны.

— Э-э-э… напомни, пожалуйста, как тебя зовут, — попросил Уильям, указав на дворецкого.

— Моё имя Рэджинальд, мистер Уильям Эвери Левингстон, — ответил тот.

— Ах да, точно, Рэджинальд. Рэджинальд, будь добр, зови меня просто Уильям. Хорошо? — снова обратился к нему Уильям, всё так же указывая пальцем.

— Конечно, мистер Уильям Эвери Левингстон, отныне я буду именовать вас просто Уильям.

— Отлично! — произнёс Уильям, щёлкнув пальцами.

— Время играет не в вашу пользу, Уильям, — заметил дворецкий, покачав перед собой часами, повернув циферблат к парню.

— Ах да-да-да, — затараторил Уильям и суетливо принялся одеваться.

— Я буду ожидать вас у парадной двери, — сказал Рэджинальд и вышел из комнаты.

Приведя себя в порядок, Уильям тотчас выскочил из дома, у входа в который стоял невозмутимый дворецкий.

— Так… И какие дела ждут нас сегодня? — бодро, слегка запыхавшись, спросил Уильям.

— Для начала нам необходимо посетить маршала Джонатана Картера, после мы с вами пройдём в банк, далее нанесём визит мистеру Корнелиусу Лоуренсу и, наконец, отправимся в дом мистера Хэтэуэя, — ответил Рэджинальд, выдерживая небольшие паузы между пунктами.

— И что же мне нужно будет делать? — поинтересовался Уильям, потирая ладони и пропуская мимо ушей перечисленные пункты.

— Пока ничего. Просто будьте рядом. Делайте выводы из того, что происходит вокруг. Это очень полезное качество, и вам стоит его выработать.

— То есть я должен просто таскаться за тобой? — удивлённо переспросил Уильям, направив указательные пальцы обеих рук на дворецкого. — Если за это ещё и платят, то я нашёл работу мечты.

— Всё великое начинается с малого, Уильям, — ответил Рэджинальд на сарказм. — Постарайтесь не отставать.

— Не думаю, что с этим возникнут трудности, — усмехнулся Левингстон.

— Дверь, — произнёс Рэджинальд.

— Что — дверь?

— Выработайте привычку закрывать за собой дверь, — пояснил дворецкий, указав на распахнутую настежь парадную дверь.

— Да, конечно. Дверь… Надо закрывать дверь, — пробормотал Левингстон и направился её закрывать. — Назойливый ублюдок, — прошептал он.

Обернувшись, Уильям увидел, что Рэджинальд уже довольно далеко ушёл вперёд, хотя прошло всего несколько секунд.

— Твою мать, как он…? — воскликнул Уильям и бросился догонять дворецкого, крикнув вслед: — Подожди, Рэджинальд!

Дорога до банка оказалась не такой уж длинной, но заставила Уильяма изрядно попотеть. Хотя дворецкий выглядел пожилым, он задал столь быстрый темп, что Уильяму порой приходилось переходить на рысцу, чтобы не отстать. Сам же Рэджинальд, казалось, не испытывал ни малейшей усталости, тогда как у молодого человека появилась одышка.

— Эй, Рэдж, ты, может, придержишь лошадей? — обратился к нему Уильям, стараясь скрыть сбившееся дыхание.

— Рэдж? Так ко мне обращается только… Хотя неважно. Вам затруднительно таскаться за мной, Уильям? — спросил Рэджинальд ровно, без малейших признаков усталости.

— Нет, вовсе нет, — пытаясь казаться бодрым, ответил Левингстон. — Мы разве опаздываем?

— Нет, мы успеваем, — всё так же спокойно отвечал дворецкий.

— Тогда, может, пойдём немного спокойнее, раз успеваем?

— Сейчас мы успеваем, а если замедлимся — перестанем. Вы слишком много времени потратили на сон, Уильям, нужно немного наверстать упущенное. К тому же что может быть лучше утренней прогулки на свежем воздухе? — с лёгкой иронией ответил пожилой дворецкий.

— О, конечно, утренняя прогулка! Что может быть лучше? — ерничал парень. — А почему бы не воспользоваться вашим экипажем?

— Уильям, как только вы обзаведётесь собственным транспортом, то сможете распоряжаться им по своему усмотрению.

— Не поспоришь, — вздохнул Левингстон.

Они шли ещё несколько минут, и на спине Уильяма уже выступил пот.

— Вот мы и на месте, — объявил дворецкий, приближаясь к зданию, куда вчера доставили Уильяма.

— Э-э-э… снова сюда? Разве вчера мы не уладили всё с этим маршалом?

— О нет, Уильям, вам не о чем беспокоиться. Это дело не касается вас напрямую.

— Что-то нет желания снова посещать это место. Рэдж, ты не против, если я подожду снаружи? — спросил Уильям, почесав затылок.

— Не против. Я даже предпочёл бы, чтобы вы подождали здесь.

— Отлично.

Дворецкий вошёл в здание. В кабинете из стороны в сторону ходил Джонатан, сжимая в левой руке то самое письмо, а правой держась за поясницу.

— Добрый день, мистер Джонатан Картер. Как вы себя чувствуете?

— Бывало и хуже, — буркнул маршал.

— Я старался не причинить вам серьёзного вреда. Вижу, вы подготовили письмо.

— Да, вот оно, — протянул конверт маршал.

— Как продвигается чистка? — спросил Рэджинальд, забирая письмо.

— Я работаю над этим.

— Будьте любезны сделать так, чтобы ваш заместитель, передавший вам письмо, задержался на работе. Мистер Хэтэуэй прибудет сюда в десять часов после полудня. Если потребуется, примените силу.

— Но… — начал Картер, однако Рэджинальд лишь слегка наклонил голову, и маршал осёкся. — Ладно, я… я всё сделаю. В подвале.

— Прекрасно. С вами приятно иметь дело, мистер Картер. Ваша жена и дочь могут спать спокойно с таким заботливым мужем и отцом.

Джонатан ничего не ответил, лишь сжал кулаки и стиснул зубы.

— Вам есть что добавить, мистер Картер?

— Да, — с явной злостью произнёс маршал. — Шериф… Он только что заходил и… Он интересовался неким доктором Пестбараром.

— В какой связи?

— Он говорил что-то о событиях прошлого. Двадцать пять лет назад произошло массовое убийство сектантов и болезнь какая-то бушевала в городе. И с этим как-то связан этот доктор. И…

— Хм. Чем или кем ещё интересуется шериф?

— Он… — Картер запнулся, опустив голову.

— Смелее, мистер Картер.

— Он спрашивал, не пропадала ли в округе некая девушка или девочка.

— Да? Именно так и спросил? Не называл имени или особых примет?

— Нет. Имени не называл и примет не указывал.

— Хорошо, мистер Картер. Приглядывайте за шерифом. Сегодня мистер Хэтэуэй примет решение на его счёт. Отличная работа, маршал. Вы не зря занимаете эту должность. Мистер Лоуренс подобрал достойную кандидатуру.

— Уж лучше бы я и дальше присматривал в тюрьме за сбродом, — недовольно пробормотал Джонатан.

— Возможно. Успехов вам, мистер Картер, и до скорой встречи. И кстати, похвально, что вы умеете справляться со своим гневом. Это может уберечь вас от необдуманных поступков, — попрощался Рэджинальд и покинул кабинет.

Маршал проводил дворецкого полным ненависти взглядом.

— Ого, не ожидал, что ты так быстро управишься, — встретил дворецкого Уильям.

— Не стоит искусственно затягивать то, что можно сделать быстро, Уильям. Что ж, теперь мы посетим банк. Вы когда-нибудь бывали в банке?

Уильям в банке не бывал — ему попросту нечего было там делать. Банк был обителью богачей, а такие, как он, к ним не относились. Пару раз он представлял себя банкиром, сидящим в баре с мешком денег, но это были лишь пустые мечты. Он слышал истории об ограблениях подобных заведений, но пойти на такое не мог. По натуре Уильям был человеком не то чтобы трусливым, однако любое насилие претило ему. Он мог кого угодно обмануть, но угрожать чьей-то жизни, а тем более лишать её, был не способен.

— Не-е-ет, это будет впервые, — признался Уильям.

— Что ж, тогда следуйте за мной.

Дорога в банк прошла в более спокойном темпе. Уильям попытался расспросить Рэджинальда, зачем тот ходил к маршалу, но дворецкий ответил, что ему этого знать не следует, поскольку мистер Хэтэуэй не давал распоряжений посвящать Левингстона во все подробности.

В банке их встретил человек в дорогом костюме. Его лицо украшали аккуратные усы и изысканные очки. Это был главный банкир Винсент Кроу, слывший деловым человеком, но при этом невероятно высокомерным снобом с отвратительным голосом.

— Доброе утро, мистер Рэджинальд, — поприветствовал Винсент дворецкого, не удостоив Уильяма даже взглядом. — Вы, как всегда, пунктуальны. С такими всегда приятно иметь дело. Как говорится, точность — вежливость королей, — продолжил он мерзким голосом, от которого Уильям невольно поморщился. Винсент заметил эту гримасу.

— Доброе утро, мистер Винсент Кроу. Я прибыл к вам по конфиденциальному вопросу, суть которого предпочёл бы изложить лично, — учтиво произнёс Рэджинальд.

— Я так понимаю, вы пришли в компании этого… молодого человека? — пренебрежительно уточнил Винсент, бросив высокомерный взгляд на Уильяма.

— Да, мистер Кроу, этот юноша прибыл со мной, — ответил дворецкий.

— Что ж, господа, следуйте за мной в кабинет, — пригласил Винсент.

— Мистер Кроу, а вы не хотели бы стать певчим в церковном хоре? Уверен, вас бы приняли с распростёртыми объятиями, — с сарказмом бросил Уильям.

Винсент не отреагировал на издёвку, лишь криво ухмыльнулся.

Рэджинальд метнул на Уильяма недовольный взгляд — так родители смотрят на расшалившегося ребёнка — и молча проследовал за банкиром.

— Понял. Я сболтнул лишнего, — пробормотал Уильям и двинулся следом.

Они поднялись на второй этаж и прошли по людным коридорам. Кабинет Винсента был богато отделан. Интерьер состоял из дорогой резной мебели, и апогеем этого величия был длинный массивный стол из красного дерева. Всё было подобрано с безупречным вкусом. Уильям, едва переступив порог, почувствовал острую зависть — ему страстно захотелось иметь такой же кабинет, и он не сдержал восхищённого свиста.

Винсент сел за стол и предложил гостям занять кресла напротив. Уильям без промедлений плюхнулся в кресло, тогда как Рэджинальд, подойдя к столу, остался стоять.

— Так по какому делу вы прибыли, мистер Рэджинальд? — спросил банкир.

— По поводу проекта, который обсуждал с вами мистер Хэтэуэй, — ответил дворецкий.

— Он? — Винсент с явным недоумением выпучил глаза в сторону Уильяма. — То есть вы хотите сказать, что он…?

— Да, мистер Кроу. Вас что-то смущает? — поинтересовался Рэджинальд.

— Нет, но разве он достоин этого? Это же какой-то проходимец, — недовольным тоном заявил Винсент, отчего его голос стал ещё неприятнее.

— Так-так-так, стоп! Я что? — вмешался Уильям.

— Мистер Уильям, вам пока рано знать все детали, — осадил его Рэджинальд.

— О, чёрт меня дери, он даже не знает, что к чему! — продолжал возмущаться банкир, схватившись за голову.

— Мистер Кроу, по-моему, вы начали забываться. Быть может, вы желаете оспорить решение мистера Хэтэуэя? — произнёс Рэджинальд слегка повышенным, не свойственным ему тоном.

После этих слов Винсент разом изменился в лице. В его глазах блеснул неподдельный страх, он судорожно забегал руками по столу.

— Что…? Ч-ч-что вы… н-н-нет! Ни в коем случае! — заикаясь, залепетал он. — Я всего лишь…

— Вы всего лишь должны выполнять свои обязательства, поэтому не стоит столь рьяно выражать мнение, которое к тому же ни на что не влияет, — оборвал его Рэджинальд.

— Да, конечно, сэр, прошу прощения. Я не хотел сказать ничего дурного, — трясущимся голосом продолжал Винсент.

— Тем не менее вы высказали больше, чем следовало, мистер Кроу, — заметил Рэджинальд, подойдя к банкиру и положив руку ему на плечо.

— Нет, то есть да… Простите меня, сэр Рэджинальд, — лепетал испуганный Винсент, глядя на дворецкого снизу вверх.

Уильям, видя, как на лбу Винсента выступил пот и как того трясёт от страха, вспомнил, сколь пренебрежительно сам вёл себя с Рэджинальдом этим утром, и его пробрала дрожь.

— Что ж, судя по всему, вы осознали свою ошибку, мистер Кроу. Будем считать это маленьким недоразумением, — сказал Рэджинальд, убрав руку и отступив на прежнее место.

— Да, сэр, конечно, сэр! Это больше не повторится, мистер Рэджинальд! — зачастил покрасневший Винсент, утирая пот со лба.

— Тогда сделайте то, что от вас требуется, мистер Кроу, — скомандовал Рэджинальд.

Дворецкий отошёл к одному из шкафов, достал папку и принялся её просматривать.

— Да, сэр, конечно, — кивнул Винсент, поправил воротник и обратился к Уильяму: — У вас есть при себе документы?

— Какие документы? — растерялся Уильям, бросив взгляд на Рэджинальда.

— Как какие? Я должен открыть счёт на ваше имя. Как, по-вашему, я это сделаю без документов? — недоумевал Винсент.

— У вас возникли какие-то трудности, мистер Кроу? — спросил Рэджинальд, не отрываясь от папки.

— Э-э-э… Нет, мистер Рэджинальд, никаких проблем. Я всё сделаю и без документов, — поспешно ответил он и снова обратился к Уильяму: — Назовите ваше имя, сэр.

— Уильям.

— Полное имя, сэр, — процедил Винсент сквозь зубы.

— Ах, прошу прощения. Уильям Эвери Левингстон, — ответил парень, невольно проникаясь сочувствием к перепуганному банкиру. — Скажите, какие документы нужны? Я принесу их, как только освобожусь.

— Нет-нет-нет, не стоит себя утруждать. Я всё сделаю, — ответил Кроу, покосившись на Рэджинальда, поглощённого чтением, и записал имя в лежавшую перед ним книгу. — Будьте любезны, поставьте подпись напротив своей фамилии.

Банкир пододвинул книгу, и Уильям выполнил просьбу. Затем Винсент долго заполнял формуляры, делал записи в бумагах и просил Уильяма расписываться в нужных местах.

— Всё, мистер Левингстон, мы закончили. Осталось только подписать некоторые бумаги у мистера Лоуренса, и ваш счёт будет открыт, — сказал Кроу.

— У вас есть ещё вопросы к мистеру Левингстону? — раздался голос Рэджинальда.

— Нет, сэр. Я всё… всё сделаю в точности, как было оговорено с мистером Хэтэуэем, — заверил Винсент.

— Вы уверены, мистер Кроу? — переспросил Рэджинальд.

— Конечно, мистер Рэджинальд! Я всё сделаю как положено.

— В таком случае мы покинем вас, мистер Кроу, — сказал дворецкий, возвращая папку на место.

— Уже всё? — удивился Уильям.

— Да, конечно. Не смею вас задерживать, мистер Рэджинальд, и вас, мистер Левингстон, — с виноватым видом произнёс Винсент, вставая из-за стола.

— Итак, Уильям, нас ждёт следующий пункт назначения, — обратился Рэджинальд, указав на выход.

Уильям немедленно поднялся, поправил одежду и направился к двери. Но, сделав пару шагов, он резко развернулся и подошёл к банкиру.

— До свидания, мистер Кроу. Приятно было познакомиться, — попрощался он, протянув руку.

— Взаимно. До встречи, мистер Левингстон, — немного растерявшись, ответил Винсент, пожимая руку.

Уильям почувствовал, что ладонь банкира влажная от пота, но не подал виду. Затем он направился к выходу и, покинув кабинет, вытер руку о брюки.

— Мистер Кроу, впредь обдумывайте слова, прежде чем их произносить, по крайней мере в разговорах, связанных с деятельностью мистера Хэтэуэя. Вам ясно? — спокойно спросил Рэджинальд, задержавшись у двери.

— Да, сэр, я всё понял. Этого не повторится, уверяю вас, — ответил Винсент, виновато кивая.

— И проверьте отчёт за предыдущий квартал, там есть ряд неточностей, — добавил Рэджинальд, указав на папку, которую недавно листал.

— Да, мистер Рэджинальд, конечно, проверю.

— Успехов вам, мистер Кроу, и до скорой встречи, — попрощался дворецкий и вышел.

— Всего хорошего, мистер Рэджинальд, — проговорил Винсент ему вслед.

Дворецкий аккуратно закрыл за собой дверь. Винсент глубоко вздохнул и с облегчением рухнул в кресло.

— Пронесло, — выдохнул он.

— Что ж, теперь мы нанесём визит мистеру Корнелиусу Лоуренсу, с которым вы уже знакомы, — сказал Рэджинальд. — Вы готовы, Уильям?

— Да, Рэдж… то есть мистер Рэджинальд, — поправился Уильям. — Можно задать вопрос?

— Да, Уильям.

— Вернее, два вопроса… хотя нет, несколько, — замялся Левингстон.

— Спрашивайте, Уильям.

— Хорошо. Почему он был так напуган?

— Ответ лежит на поверхности. Мистер Винсент Кроу был свидетелем того, как один человек попытался оспорить решение мистера Хэтэуэя. Предупреждая ваш следующий вопрос, скажу: кончилось это для того господина весьма плачевно, хотя самому мистеру Кроу пошло на пользу — он сразу получил повышение. И кстати, смею предположить, что вы были потрясены произошедшим, поэтому поясню: вам опасаться меня не стоит. Можете обращаться ко мне на «ты» и называть Рэджем, если вам угодно. В этом даже что-то есть. Хотя вам не помешало бы привыкнуть к более учтивой манере общения — это вызывает большую симпатию у собеседника.

— Э-э-э… ладно, хорошо, — протянул Уильям и, помедлив, добавил: — Но я всё же не понимаю, что должен буду делать? Не всё же время я буду тебя… ой, то есть вас сопровождать?

— Верно. Как я уже говорил, вы должны многому научиться. Извлекайте уроки из всего, что видите и слышите. Вы постепенно войдёте в игру, а пока вам рано знать всё. Мистер Хэтэуэй будет посвящать вас в тонкости шаг за шагом. Уверяю, Уильям, вы получите то, о чём мечтаете. Мистер Хэтэуэй всегда держит слово.