Да будет тьма

— Всему своё время, мистер Левингстон, — раздался голос Томаса, выходящего из темноты. В руке он держал деревянную шкатулку, обвязанную шнуром и скреплённую сургучной печатью. — Всему своё время.

Томас приблизился к столу и положил шкатулку перед Барбарой, а та обеими руками пододвинула её к Уильяму.

— Итак, мистер Левингстон, это и есть посылка, которую вам необходимо доставить, — продолжил Хэтэуэй, обходя стол. — Вам всего лишь нужно передать её в руки мистеру Бранчестеру и вернуться за наградой.

Едва антиквар оказался за спиной Левингстона, Уильям ощутил, как холодные руки хозяина дома легли на его плечи, и Томас продолжил:

— Но вы должны всё сделать правильно. Мистер Бранчестер ожидает посылку от других особ. Поэтому он будет удивлён вашему появлению и, возможно, насторожен или даже враждебен. Не удивляйтесь его поведению, ведь он ждёт в качестве посыльного мистера Джонатана Уайлберга. Вам следует представиться и сообщить, что мистер Ричард Фокс доволен его работой, а Джонатану Уайлбергу в пути сделалось дурно, поэтому посылку принесли именно вы. Передав шкатулку, сразу возвращайтесь к нам.

Томас наклонился к самому уху Уильяма и тихо добавил:

— И ни в коем случае не упоминайте о нас, мистер Левингстон. Шкатулку вам передал Джонатан Уайлберг лично. А когда получатель усомнится, в качестве доказательства покажите Флойду это.

Томас достал жетон, на котором было выгравировано солнце.

— Хм, странно всё это, — недоверчиво проговорил Уильям, принимая жетон.

— Мистер Левингстон, если вы не согласны, то… — начал Томас.

— Нет-нет-нет! Я согласен! — поспешно воскликнул Уильям.

— В таком случае вам следует сделать всё в точности, как я сказал, — проговорил мистер Хэтэуэй, возвращаясь на прежнее место за спиной Барбары.

— Так, значит: передать, что Ричард Фокс доволен работой Флойда, а Джонатану Уайлбергу стало плохо, поэтому посылку доставил я. О вас не упоминать. Если что — жетон в помощь. Всё ясно, — повторил Уильям инструкции.

— Всё верно, мистер Левингстон, — подтвердил Томас.

Уильям взял шкатулку и поднялся из-за стола. Он переводил взгляд то на антикваров, то на шкатулку, словно хотел спросить что-то ещё, но не решился. Повернувшись к двери, он уже сделал шаг, когда его вновь остановил голос Томаса:

— Мистер Левингстон.

— Да, мистер Хэтэуэй? — обернувшись, отозвался Уильям.

— Я так понимаю, ваш кулон тоже достался вам от родителей? — спросил Томас.

— Да. Его передала мне мать, — с ноткой грусти ответил Уильям. — Вы хотели бы и его выкупить?

— О нет, мистер Левингстон, ни в коем случае. Я не вправе лишать вас последней вещи, напоминающей о матери, — ответил Томас всё в той же сухой манере. — Носите этот кулон и никогда с ним не расставайтесь.

— И ещё кое-что, — вмешалась Барбара. — Незамедлительно возвращайтесь к нам, что бы ни произошло. Мы с большим нетерпением ждём вашего возвращения.

Уильям кивнул и продолжил путь к выходу. Дверь открыл дворецкий и, не проронив ни слова, проводил гостя. Уильям вышел на улицу, щурясь от резкого перехода из тьмы к яркому дневному свету.

Позади раздался учтивый голос дворецкого:

— Успехов вам, мистер Левингстон, и до скорой встречи.

Уильям услышал, как за спиной закрылась дверь.

Он долго не мог собраться с мыслями. Все эти указания казались странными, и внутри зашевелилось дурное предчувствие — а оно никогда его не подводило. Он даже подумал заглянуть в шкатулку, но та была опечатана сургучной печатью с выгравированным именем «Ричард Фокс». Уильям понимал, что, несмотря на всю странность поручения, таких денег ему не заработать, а в его бедственном положении выбирать не приходилось. Отбросив сомнения, он зашагал к ферме Флойда Бранчестера.

Дорога заняла около часа. Солнце стояло в зените и палило как никогда яростно. Долгий путь под палящими лучами изрядно вымотал посыльного, который к тому же с самого утра ничего не ел. Всю дорогу Уильям мысленно повторял указания Томаса Хэтэуэя, боясь упустить хоть слово. Подойдя к двери фермы, он постучал, пряча шкатулку за спиной. Спустя несколько минут дверь распахнул Флойд Бранчестер.

— Кто ты такой? — грозно спросил он.

— Я Уильям Эвери Левингстон, — ответил гость.

— И что тебе здесь нужно? — продолжил допрос хозяин дома.

— Я должен передать вам эту шкатулку, — Уильям выставил её перед собой. — Ричард Фокс велел передать, что доволен вашей работой.

— Да? — с подозрением переспросил Флойд. — А почему…

— Мистеру Джонатану Уайлбергу нездоровится, поэтому он попросил меня доставить посылку, — перебил его Уильям.

Флойд выглянул за порог, осмотрелся по сторонам, затем, взявшись пальцами за сургучную печать, проверил её целостность. После этого он вдруг выхватил из-за спины пистолет и наставил его на Уильяма.

— Ты знаешь, что внутри? — глядя в глаза гостя, спросил Флойд.

— Чёрт, успокойся, мужик! Ничего я не знаю! Мне лишь велели передать её тебе! — испуганно отшатнувшись, ответил Левингстон.

— Кто велел? — продолжал напирать Бранчестер.

— Джонатан… Джонатан Уайлберг, — соврал Уильям, вытаскивая жетон, данный Томасом Хэтэуэем.

Флойд вырвал жетон из его трясущейся руки и пристально изучил.

— Хм, ладно, — буркнул он, выхватывая шкатулку. — Проваливай! И передай Джонатану, чтобы живо тащил свою больную задницу сюда. Есть ещё очень ценная информация.

Дверь захлопнулась перед самым носом Уильяма. Он почувствовал огромное облегчение, что остался цел и всё прошло строго по плану мистера Хэтэуэя.

— Вот чёрт! — выругался он про себя. — Никогда бы не подумал, что быть посыльным так опасно.

Левингстон двинулся обратно за обещанной наградой. Немного отойдя от дома, он почувствовал, как над ним пронеслась стремительная тень — будто что-то огромное пролетело в сторону фермы, но, вскинув голову, он не увидел ничего, кроме ослепительного солнца на фоне чистого неба. А спустя несколько минут, когда ферма осталась далеко позади, со стороны дома раздался хлопок, похожий на выстрел. Уильям было дёрнулся обратно, но, вспомнив наказ Барбары, после короткого колебания ускорил шаг и, не оглядываясь, направился в город.

Голову его заполнили тревожные мысли. Что, чёрт возьми, всё это было? Какого дьявола этот мужик наставил на него пистолет? Что лежало в шкатулке? Почему Хэтэуэй требовали скрыть своё участие и что было бы, если бы он не выполнил указания? Был ли тот хлопок выстрелом, и если да, то кто в кого стрелял? Уильям перебирал версии, и каждая догадка тревожила его всё сильнее. Он уже подумывал отправиться к шерифу или маршалу, чтобы те проверили дом Бранчестера, но не стал. Уильям рассудил, что, если там и случилось нечто страшное, блюстители закона вряд ли станут разбираться и с лёгкостью арестуют его самого. Так они упрощали себе работу, а сомнительная репутация Уильяма не вызвала бы у судей лишних вопросов. В итоге он решился выполнить последнее указание Барбары и пойти к антикварам за обещанной наградой.

Добравшись до города, Уильям сразу направился к дому антикваров, чтобы получить деньги и, возможно, ответы на вопросы, которые жгли его изнутри. Он постучал, и дверь мгновенно распахнулась, будто дворецкий и не отходил от порога.

— Рад вас вновь видеть, мистер Уильям Эвери Левингстон. Вы быстро вернулись. Но отчего у вас столь бледный вид? Вам нездоровится? — учтиво осведомился дворецкий.

— Не скажу, что рад видеть вас снова, — отозвался Уильям. — Просто я очень голоден.

— Ах, уверен, мистер Хэтэуэй будет рад видеть вас за обедом, — проговорил дворецкий. — Пройдёмте за мной, мистер и мисс Хэтэуэй ожидают вас.

Дворецкий провёл гостя в тот же тёмный кабинет. Когда Уильям вошёл, дверь за ним закрылась, и раздался щелчок замка. Страх пробрал Уильяма до дрожи и отразился на его лице.

— Присаживайтесь, мистер Левингстон, — сказала Барбара, указывая рукой на кресло.

Уильям молча и настороженно сел.

— Мистер Левингстон, — разорвал тишину голос Томаса. — Вы молодец. Вы выполнили все указания в точности, за что и получите причитающуюся награду.

— И как вы поняли, что я всё выполнил в точности? — поинтересовался Уильям.

— Вы вернулись целым и невредимым, и это уже доказательство. Мистер Бранчестер наверняка угрожал вам оружием, — ответил Томас.

— Этот идиот чуть меня не застрелил! — возмутился Уильям. — Почему вы не сказали, что он схватится за пистолет?

— Я дал вам все необходимые инструкции. Вы выполнили их в точности, потому и остались целы, — спокойно отвечал Томас. — А что до пистолета — согласились бы вы, скажи я вам об этом заранее?

— Вряд ли.

— Я же вас не обманул. Я не раскрыл всех подробностей, но упомянул о возможной враждебности мистера Бранчестера. Инструкций, данных мной, хватило, чтобы всё прошло по плану, не так ли?

— Постойте… Откуда вы вообще всё это знали? Откуда вам было известно, что и как произойдёт?

— Опыт, мистер Левингстон. Богатый опыт позволяет видеть детали и прогнозировать события с точностью до мелочей.

Уильям недоверчиво нахмурился. Он чувствовал, что Томас явно чего-то недоговаривает.

— А что там произошло? — спросил он.

— О чём вы? — удивилась Барбара.

— Там… Когда я уже отошёл от фермы, я услышал… Похоже, это был выстрел, — с тревогой произнёс Уильям.

— Ах, вы об этом, мистер Левингстон, — вмешался Томас. — Не стоит тревожиться. По всей видимости, мистер Бранчестер потерял голову от разочарования, распечатав посылку.

— А вы становитесь счастливым обладателем солидной суммы, мистер Уильям Эвери Левингстон. Вот ваша награда, — сказала Барбара, достав из ящика стола свёрток с деньгами и протянув его Уильяму.

Уильям нерешительно взял деньги и сунул свёрток в карман. В ту же секунду он услышал, как щёлкнул замок двери. На мгновение Уильям перевёл взгляд на дверь, затем снова посмотрел на антикваров, которые пристально наблюдали за ним. Он медленно поднялся, не сводя глаз с хозяев, и попятился к выходу. И снова вслед ему прозвучал голос Томаса:

— Мистер Уильям Эвери Левингстон, не желаете ли отобедать с нами? У вас очень голодный вид.

— Нет, спасибо, — не оборачиваясь, ответил Уильям.

— В таком случае до встречи, мистер Левингстон. Дальнейшее наше сотрудничество принесёт вам куда больше богатств, о которых вы так мечтаете, — попрощался Томас.

— Это вряд ли, — бросил Уильям.

— Вы заблуждаетесь. Мы с вами очень скоро встретимся вновь, причём в стенах этого дома, — спокойно произнёс Томас. — И будьте любезны, не распространяйтесь о нашем сегодняшнем деле — ради вашего же блага.

Уильям молча покинул дом антикваров в сопровождении дворецкого. Прежде чем закрыть за ним дверь, тот произнёс:

— Успехов вам, мистер Левингстон, и до скорой встречи.

Уильям направился домой, по пути купив в лавке немного еды и выпивки. В голове не укладывалось всё, что произошло сегодня. Странные указания Томаса Хэтэуэя, которые исполнились с пугающей точностью, словно он заранее знал, как поведёт себя Флойд. Все эти странности вселяли в сердце Левингстона холодный страх. Он даже не стал заходить в бар к Джону — то ли не желая говорить о случившемся, то ли понимая, что приятель не поверит в эту историю.

Но что же произошло в том доме? Правильно ли он поступил, что ушёл, или стоило нарушить указания Томаса, остаться и узнать правду? Эти вопросы не покидали его ум. А фраза Томаса Хэтэуэя о скорой встрече и дальнейшем сотрудничестве тревожила особенно сильно. Уильям точно не собирался возвращаться во мрак этого проклятого дома по собственной воле. Размышляя обо всём этом, он наконец понял, почему все, кто имел дело с антикварами, вскоре покидали город, стараясь держаться подальше от этой зловещей семейки, и избегали любых разговоров о них. Городские байки оказались правдой.

Уильям долго не мог уснуть, но в конце концов сон одолел его. В ту ночь ему снился кошмар: белые глаза, горевшие во тьме коридора, и ощущение, что от них невозможно убежать. А в голове, не умолкая, звучала фраза дворецкого: «До скорой встречи, мистер Левингстон».

III

После пробуждения и небольшого завтрака Уильям всё же решил сходить в дом Флойда и узнать, что там произошло. Но едва он покинул своё жилище, как увидел нескольких констеблей, приближающихся к нему. Среди них шли шериф и его молодой помощник. Левингстон понял, что они идут именно за ним. Скорее всего, Флойд действительно мёртв, и Уильям — под подозрением.

— Уильям Эвери Левингстон, именем закона, немедленно подними руки и не сопротивляйся! Не делай резких движений, а то мы применим оружие! — раздался голос одного из констеблей.

— Уильям, не делай глупостей! — так же крикнул шериф Стив Браун. — Подними руки и не сопротивляйся!

Уильям покорно повиновался требованию законников, и констебли скрутили его, связав руки за спиной.

— Что происходит, Стив? — обратился Уильям к шерифу.

— Не делай вид, что не знаешь, Левингстон! — вместо шерифа ответил тот же констебль. — Все факты говорят, что ты убийца.

— Не торопите события, — возразил шериф. — Его вина пока не доказана, а ваши факты — это лишь показания единственного свидетеля.

— Не беспокойтесь, мистер Браун, его вина будет доказана. Этот подонок окажется на эшафоте.

— Что? Но я не… я никого не убивал! — оправдывался Уильям.

— Успокойся, Уильям! — сказал Стив Браун. — Только не делай глупостей. Если ты не виновен, то тебе нечего бояться.

— Но… — попытался продолжить Уильям, но констебль не дал ему закончить, толкнув в спину.

— Замолкни! — рявкнул констебль. — Откроешь рот, когда того потребуют, а пока ни слова больше.

Уильям не стал оспаривать требования представителей закона. Глядя на Стива, он пытался найти поддержку. Шериф прекрасно знал Уильяма, и тот хоть и был далеко не самым законопослушным, но на убийство был не способен. Однако шериф молча смотрел на происходящее. Как только констебли повели Уильяма к маршалу, Стив закурил трубку и направился вслед за ними. Помощник шерифа Глен Вест шёл рядом, и Стив видел, что у того назрело много вопросов, но тот не решался их задать.

Глен Вест устроился на должность помощника шерифа пару недель назад. Это был худощавый энергичный молодой человек с выразительным карим взглядом. Он не придавал значения своему облику, считая это излишним, отчего обычно имел неопрятный внешний вид. Глен получил отменные рекомендации с прежнего места службы, где безупречно проявил себя, будучи констеблем. Для него новая работа была не просто работой, а имела оттенок увлечения. Он всё пытался узнать что-то новое, во всём участвовать и на фоне спокойного и размеренного шерифа выглядел его полным антиподом.

— Задавай, — сказал Стив, переведя взгляд на Глена.

— Что? — растерянно спросил тот.

— Я вижу, что ты хочешь что-то спросить, не так ли?

— Да… Да, мистер Браун, конечно, — так же растерянно продолжил Глен. — Вы действительно думаете, что это сделал Уильям Левингстон?

— Нет, сынок. Хоть Уильям ещё тот проходимец, но в то, что он убийца… нет, я не могу в это поверить, — ответил Стив.

— И всё же я никак не могу сопоставить некоторые имеющиеся факты. Как сказал маршал, свидетель утверждает, что примерно в полдень видел Уильяма направляющимся к ферме Бранчестера, и спустя полчаса он уже был замечен уходящим оттуда. Как я прикинул, за это время он бы успел лишь дойти до фермы и вернуться, не более того. При обыске в доме не нашли следов борьбы, а мистер Флойд Бранчестер был обезглавлен и подвешен на мясницком крюке. Едва ли подозреваемый успел бы это сделать за столь короткий срок, да и сил поднять тело Бранчестера у него явно не хватило, — поделился своими рассуждениями молодой помощник.

— Да, сынок, я тоже об этом подумывал, но… — рассуждал шериф.

— Но что? — поинтересовался Глен.

— Меня больше беспокоит, как именно Уильям Эвери Левингстон связан с убийством. Ведь он является единственным подозреваемым. Но выводы делать рано, — продолжал рассуждать Стив. — Посмотрим, как пройдёт допрос, быть может, нам станет известно что-то новое.

— Верно, мистер Браун, не будем торопиться с выводами.

— Хотя даже не это всё меня беспокоит сейчас… — невнятно пробормотал шериф.

Прибыв в участок, Уильяма поместили в камеру. Вид у Левингстона был подавленный. Всю дорогу он размышлял: рассказать ли о сделке с Хэтэуэями или всё же выполнить просьбу Томаса не распространяться об их деле.

Немного позже перед задержанным предстал маршал Джонатан Картер. Это был высокий крепко сложённый брюнет лет сорока с ухоженной короткой бородкой. Суровое выражение лица олицетворяло всю серьёзность его отношения к своей работе, а взгляд казался агрессивным. Появление такого человека вогнало Левингстона в ещё большее отчаяние, ведь от такого типа вряд ли стоило ждать сострадания.

— Уильям, это предварительный допрос. Будь добр, отвечай на вопросы и ничего не скрывай, и тогда я смогу тебе помочь, — обратился первым шериф.

— Довольно любезностей, шериф, мы всё же не на светском рауте, — иронично начал маршал. — Уильям Эвери Левингстон, так?

— Да, — ответил Уильям.

— Где ты был вчера в районе полудня?

Уильям замешкался: упомянуть ли о своём походе к дому Бранчестера или соврать, но всё же решил сказать как было, с упоминанием сделки с Хэтэуэй. Но не успел он и слова сказать, как в помещение вошла Барбара Хэтэуэй в сопровождении дворецкого. Все присутствующие перевели на неё взгляд.

— Что здесь происходит, господа? — спросила девушка весьма приветливым тоном для столь неожиданного появления.

— Для начала вам бы стоило самой объясниться, мэм. Кто вы и что вы тут делаете? — спросил маршал с недовольной ухмылкой на лице.

— Перед вами мисс Барбара Хэтэуэй, и попрошу соблюдать более вежливые манеры по отношению к даме, — вмешался дворецкий.

— Хах, надо же! Старик не знает, с кем разговаривает? Вам, мэм, стоит преподать урок вашему папаше, или кем он вам приходится, — нагло продолжил маршал.

— Я прекрасно осведомлён, кто передо мной. Маршал Джонатан Картер, если быть точным. Три недели тому назад вы получили повышение, или, лучше сказать, одобрение мэра на получение этой должности, и были переведены сюда. А дома вас ждёт прекрасная жена Велма и юная дочурка Дженнифер, — ответил дворецкий.

— Откуда, чёрт побери…? — настороженно спросил Картер, оглядываясь на окружающих.

— Я наслышана о грубости местных блюстителей порядка, но вы превзошли все мои самые смелые ожидания, маршал. Объяснитесь немедленно, что здесь происходит? — уже в менее вежливом тоне спросила Барбара.

— Нет уж, это вам следует объясниться, дамочка! Кто вы и что это за старикашка, чёрт возьми?! — вскрикнул Картер, вскочив из-за стола.

— Тише, тише, Джонатан, успокойся, дай мне с ней поговорить, — вмешался Стив.

Шериф повернулся к Барбаре, держа свою курительную трубку в обеих руках.

— Мисс Хэтэуэй, прошу прощения за грубость моего коллеги, но его можно понять. Этот человек, — сказал шериф, указывая на Уильяма, — обвиняется в убийстве. Но не успели мы начать допрос подозреваемого, как вы вломились сюда и начали мешать ведению расследования.

— Какой вздор! Этот человек не виновен, отпустите его немедленно, — возразила Барбара.

— Как же я ненавижу этих баб в такие моменты… — тихо пробурчал маршал.

— Тише! — шикнул шериф.

— Что? — возмутился Картер. — Давай, разговаривай с ней, раз вызвался.

— Мисс Хэтэуэй, боюсь, что ваша просьба не может быть выполнена. Этот молодой человек подозревается в убийстве, и если в ходе расследования мы докажем его невиновность, то мы его отпустим.

— Постойте, постойте… Вы знакомы с подозреваемым? — вмешался Джонатан.

— Конечно, это Уильям Эвери Левингстон, — ответила Барбара.

— А кем он вам приходится? — продолжил опрос маршал.

— Это наш новый работник. С недавних пор он работает на нас и выполняет наши поручения, — ответила Барбара.

Уильям, наблюдая за всем этим, не мог поверить в появление Барбары и тем более в то, что она пришла его вызволять из лап законников. Он понял, что она — его шанс на спасение, и решил ей подыграть, кивая в знак согласия, хотя сначала даже подумал возразить против её заявления.

— Ты работаешь на неё? — спросил Стив.

— Да, да, да, точнее не на неё… то есть на них… на семью Хэтэуэй, если быть точным, — растерявшись, ответил Уильям.

Шериф сделал удивлённую гримасу, услышав ответ Уильяма, на что тот пожал плечами и развёл руками.

— И какое же поручение мистер Левингстон выполнял вчера на ферме Флойда Бранчестера? — спросил Картер.

— Он всего лишь относил посылку мистеру Бранчестеру. Один наш коллега по бизнесу, мистер Ричард Фокс, отправил одну антикварную шкатулку мистеру Флойду Бранчестеру. Но, увы, его штатный посыльный не смог доставить её. А мистер Левингстон любезно согласился передать шкатулку вчерашним днём, — ответила Барбара.

Она перевела взгляд на дворецкого и велела ему предъявить письмо от мистера Ричарда Фокса. Маршал взял письмо и, вновь сев за стол, начал его читать.

— А кто такой этот Ричард Фокс? — поинтересовался шериф.

В этот самый момент в помещение ворвался запыхавшийся, взволнованный мэр города Корнелиус Лоуренс.

Корнелиус Ван Вик Лоуренс в свои сорок четыре года был весьма влиятельным человеком. Он был первым избранным мэром Нью-Йорка, а также президентом банка штата. Его состоятельность и влияние были столь же грандиозны, как и его требовательность к подчинённым. Такой неожиданный визит и растрёпанный вид такого почтительного джентльмена были, мягко говоря, необычными.

— Стоп! Немедленно… Стоп! — задыхаясь, прокричал мэр. — Я требую…!

Маршал резко подскочил — то ли от неожиданности, то ли от удивления увидеть перед собой мэра в таком виде. Присутствующие констебли также были растерянны, увидев сию картину. Лишь шериф вздрогнул, но не потерял самообладания и сохранил внешнее спокойствие.

— Успокойтесь, мистер Лоуренс. Чем вы так взволнованны? — Стив попытался успокоить мэра.

— А? Что? — всё так же запыхавшись, выкрикнул мэр, переведя взгляд на шерифа.

Сделав несколько тяжёлых глубоких вздохов, Лоуренс увидел Барбару. Вытерев платком пот со лба, он выпрямил осанку и поправил помятый воротник.

— Мисс Хэтэуэй, здравствуйте! Как я рад вас видеть! Хе-хе… — пытаясь сдерживать тяжёлое дыхание, обратился Корнелиус к Барбаре.

— Я тоже рада вас видеть, мистер Лоуренс, вы как раз вовремя, — вежливо ответила Барбара.

— Надеюсь, вы… То есть вам… э-э-э… Всё ли в порядке, мисс Хэтэуэй? — виновато склонив голову, трясущимся голосом спросил Корнелиус.

— Не совсем, мистер Лоуренс, но, быть может, вы окажете содействие и поможете разобраться в этой нелепой ситуации? — всё в той же вежливой манере отвечала Барбара.

— Конечно, конечно, конечно, — протараторил мэр, переведя взгляд на маршала, чей взгляд выражал недоумение, и гневно обратился к нему: — Что тут происходит, мистер Картер? Немедленно объяснитесь!

— Но, сэр… Мы… Преступника задержали, — растерянно ответил Джонатан.

— Вы слишком рьяно торопитесь с выводами, маршал Джонатан Картер, — вмешался дворецкий. — Вы задержали лишь подозреваемого в преступлении. Прошу, не наделяйте этого почтенного юношу таким гнусным титулом, как «преступник». Мистер Уильям Эвери Левингстон не причастен к печальному инциденту на ферме мистера Флойда Бранчестера.

— Вот-вот, маршал! — поддакивал мэр, грозя маршалу указательным пальцем. — Не торопитесь с выводами! Какие у вас основания полагать, что этот молодой человек — преступник?

— Сэр, у нас есть свидетель, который подтвердил, что видел, как Левингстон направлялся к ферме Бранчестера и покинул её спустя некоторое время, — объяснил маршал.

— Мистер Картер, — снова обратился дворецкий, — вы же должны понимать, что показания одной лишь пожилой дамы, миссис Евы Смит, которая видела мистера Левингстона идущим к ферме мистера Флойда Бранчестера и покидающим её, не являются достаточным доказательством для обвинения мистера Уильяма Эвери Левингстона в преступлении. Тем более, согласно показаниям этой милой дамы, ваш так называемый преступник едва ли смог успеть совершить все те злодеяния, что произошли в доме.

— Но откуда вы…? Откуда вам всё это известно о свидетеле? — удивлённо спросил Картер.

— Информация распространяется быстрее, чем вы можете себе представить, мистер Картер, — отвечал дворецкий.

— Вот видите, маршал, у вас недостаточно сведений, чтобы полагать, что данный юноша виновен, — вмешался Корнелиус.

— Но… — попытался вставить слово Джонатан.

— Вы излишне самоуверенно склонны считать мистера Уильяма Эвери Левингстона виновным. Позвольте, я дам свои показания в качестве свидетеля, — перебил дворецкий, и мэр одобрительно закивал головой. — Мистер Уильям Эвери Левингстон без четверти одиннадцать покинул жилище мистера Хэтэуэя с указанием передать шкатулку адресату, коим являлся ныне почивший мистер Флойд Бранчестер, от мистера Ричарда Фокса. Эту шкатулку вы наверняка видели в ходе осмотра места происшествия. Письмо мистера Ричарда Фокса с просьбой о передаче посылки вы держите в руках. Мистер Уильям Эвери Левингстон, как было сказано выше, был посредником при передаче данного антиквариата и вернулся он около часа после полудня. Учитывая расстояние от дома мистера Хэтэуэя до фермы ныне покойного мистера Флойда Бранчестера, дорога занимает чуть более часа пешего хода. А значит, мистер Уильям Эвери Левингстон пребывал на ферме не более пяти минут, что подтверждают временные данные, указанные вашей свидетельницей, миссис Евой Смит. Принимая во внимание комплекцию мистера Флойда Бранчестера, подозреваемому вами юноше едва ли удалось совладать с ним и уж тем более сотворить те злодеяния, которые были совершены, за столь короткий срок. И, наверное, главное, с чего стоило начать: у мистера Левингстона отсутствуют мотивы совершения преступления. С учётом всего вышесказанного ваша версия обвинения мистера Уильяма Эвери Левингстона выглядит весьма несостоятельной. А настоящий убийца, возможно, уже рыщет на свободе в поисках очередной жертвы.