Эра скорпиона. Том 1

– Отвянь от нее! Пшел вон! А ты, идиотка, держи язык за зубами – каждому будешь вываливать всю правду или сначала убедишься, что говоришь не с крысой?

Я вообще не поняла причины ее агрессии. Зато этим воплем она переключила внимание мужчины на себя – он вмиг растерял всю наигранную легкость и двинул на нее:

– Ты кого крысой назвала, мразь?!

Она подскочила на ноги, показав низкую, довольно коренастую фигуру и ловко выдернула из рукава заточку. Как-то слишком привычно прокрутила оружие в пальцах и по-звериному вздернула верхнюю губу. Мужик тотчас отпрянул:

– Да пошла ты, психопатка!

– Сам пшел! Нечего здесь вынюхивать!

– Кто вынюхивает? Рядом с тобой такая вонь, что нос закладывает!

Вряд ли от женщины воняло. Все присутствующие были одеты в одинаковую черную одежду, то есть привезли их сюда раньше, осмотрели, отмыли и переодели. Но внешний вид точно не соответствовал внутреннему содержанию. Так неровен час они и вцепятся друг другу в глотки – чтобы что? Зачем этот конфликт? Мне даже не было до конца понятно, защищала она меня или просто искала любой ссоры.

Не в силах определиться, я поспешила к двери и выскочила на улицу. Лучше подожду Кея здесь. Весенний вечер выдался не особенно теплым, но я топталась снаружи, постоянно прохаживалась вдоль здания, чтобы не замерзнуть. Вновь и вновь заочно благодарила господина Тайта – обувь он нам покупал добротную, до сих пор башмаки не расхлябались.

Я так ждала Кея, но все равно пропустила его появление.

– Ты почему здесь, сестренка? Не замерзла?

Уставившись на него, я поняла, почему просто мазнула по нему взглядом и продолжила выискивать среди прохожих знакомое лицо. Кей теперь тоже был одет в общую униформу – узкие брюки из какого-то материала, похожего на кожу, высокие ботинки со шнуровкой и черную куртку, обтягивающую его широкие плечи. Но главная перемена виделась выше ошейника. Черные волосы вымыты и коротко подстрижены, лицо выбрито и узнаваемо только по карим глазам. Очаровательная улыбка на смуглом лице делала Кея похожим на выходца из какого-нибудь богатого дома, несущего дозор на Рубеже в должности командира. И он оказался еще моложе, чем я предположила в распределителе.

– Ого, а мой братец оказался настоящим красавчиком! – со всей искренностью выдохнула я. – Хоть лицо родственника наконец-то разгляжу!

– Тебя позовут следующей, поэтому тоже скоро красотку сотворят. Они свое дело знают, а вши и болячки им в экспериментальной группе нужны еще меньше, чем нам.

В том, что я стану симпатичнее, я сильно сомневаюсь – внешность никогда не была моей сильной стороной. Да за мной сильных сторон вообще не водилось. Но в ответ на его замечательное отношение я благодарно кивнула. И поспешила быстро объясниться, пока лекари не прислали и за мной солдата:

– Там один мужчина расспрашивал о моем ранге, а какая-то женщина устроила с ним скандал, и…

Кей перебил очередным советом:

– Никому ничего не рассказывай, если не доверяешь человеку на сто процентов.

– Почему? – удивилась я. – Нас с этими людьми определяют на пожизненное совместное существование!

– Так именно поэтому. Представь, что ты попала в волчью стаю, а не в человеческое общество. Все строится на иерархии. Тот, кто сейчас встанет выше остальных, главным и будет на долгое время вперед. А тот, кто покажет себя слабаком, превратится в мальчика или девочку для битья. Дело и в желании самоутвердиться, и в банальной субординации. Волчья стая за счет того и живет.

Я недоуменно хлопала глазами и припоминала:

– Но на постоялом дворе ничего подобного не было – все девчонки друг друга поддерживали, никого не обижали, а смеялись только по-доброму, да и то над всеми по очереди…

Кей приобнял меня одной рукой, будто успокаивал:

– Какая ты у меня все-таки глупенькая. Совсем не видишь разницы между тем твоим постоялым двором и этой казармой.

– Действительно… – до меня будто только сейчас дошло, да и уверенная поза женщины с заточкой стала последним аргументом – ей уж точно не впервой бросаться в драку. – Действительно! Здесь же все преступники – не только грабители, но и убийцы!

Он рассмеялся своим низким вибрирующим смехом:

– А мы с тобой кто? Ангелы во плоти? Ладно ты – вляпалась почти случайно, а до того точно жила при каком-нибудь богатом доме и получила неплохое образование. От тебя за версту несет благородными манерами. Но на моем счету достаточно преступлений для смертной казни.

Я отодвинулась немного, чтобы еще раз пристально рассмотреть его лицо. Да, Кей упоминал о целой череде убийств, но почему-то он для меня стоит совсем в другом ряду – иначе разговаривает, иначе себя ведет, в сравнении с настоящими преступниками это очень заметно. Или это просто самооправдание – вера, что конкретно мы с ним другие? Что Кей гораздо ближе ко мне, чем к каким-то разбойникам? А иначе, признай я правду, мне стало бы очень одиноко.

Сделать вывод я не успела, поскольку меня окликнули:

– Мина Дорн, иди за мной!

В лазарете меня раздели догола и тщательно осмотрели, хотя я и заявила, что никаких болезней и травм у меня нет. Но лекарь отнесся к своей работе очень ответственно и даже свел маленький шрам с ноги, который я получила еще в пути до постоялого двора. Подробно расспросил о самочувствии и сразу предупредил:

– Резкая потеря веса не полезна для организма, но, как понимаю, основной период слабости уже позади? – Он дождался моего кивка и продолжил: – Тем не менее ни в коем случае не ограничивай свой рацион. Тренировки потребуют много сил. Ожирение тебе уже никогда не будет грозить – при такой службе ты скорее станешь подтянутой худышкой. Кости у тебя тонкие, мышечной массы пока нет, сухожилия и связки в идеальном состоянии. В отличие от большинства, у тебя явный козырь – молодость.

– Это козырь? – не поняла я.

– Разумеется. Твое тело сформируется в точности так, как ты захочешь. Те, кому уже за сорок, будут вынуждены приспосабливаться к тому, что уже есть и не изменится.

Очевидно, что он очень грамотный специалист. Я как-то раньше с лекарями столь подробно свои особенности не обсуждала. И сейчас отважилась спросить:

– А мое лицо?

– Что лицо? – нахмурился он, присмотрелся, но так и не понял сути вопроса. Указал пальцем на зеркало, висящее на стене, и повторил: – Что не так?

Я подошла и впервые за долгое время оценила отражение. Вновь вздрогнула от неожиданности – должно быть, это никогда не изменится. От прежней Вильгельмины Росс не осталось вообще ничего. Лицо уже не отекшее, хотя кожа еще немного висит. Вероятно, она со временем окончательно подтянется, тогда высокие скулы, коих у меня никогда раньше не было, станут еще заметнее. Сейчас я вообще не похожа на маму. Я ни на кого не похожа. Но для триумфального возвращения мне потребуется хоть какое-то доказательство!

– Доктор, – осторожно обратилась я. – Примерно полгода назад мои черты были изменены магией. Этот процесс обратим?

Он удивленно присмотрелся и покачал головой:

– Ни единого магического плетения я не вижу, то есть это не иллюзия. Выходит, тебе не просто нарисовали другую внешность, а в полном смысле этого слова перестроили костный и мышечный каркас. Это было больно?

– Просто ужасно.

– В этом случае уже ничего не исправить. Даже если решиться на подобную процедуру снова, то ни один маг не сможет создать именно то, что ты запросишь. Придется дать тебе еще один совет: никогда больше о том случае не упоминай, ведь ясно, для чего кому-то надо собственное лицо так мучительно перекраивать – чтобы скрыться от глаз закона. Эти ритуалы запрещены, только какие-нибудь колдуны в глубинках подобным занятием не брезгуют. И делают они это практически случайно: чуть сузить или расширить нос, слегка изменить форму челюсти или надбровных дуг. А итоговый результат станет понятен лишь через месяцы. Не знаю, какой красавицей ты была раньше, но расстраиваться поздно. Теперь уже как есть. Ну и не забывай, что для службы в боевом отряде шахты внешность вообще не важна.

Я едва не хмыкнула. Лекарь предположил, что я была красавицей! Нет, я была отвратительна. Сейчас ненамного лучше – или, скорее, непривычнее, но определенно не хуже. Однако угнетало-то меня другое откровение: я уже никогда не смогу выглядеть как Вильгельмина Росс! Значит, моя месть обречена остаться анонимной.

Меня отправили дальше, где я вначале четверть часа отмокала в ванной, а потом в душевой кабине наслаждалась горячими струями магического душа. Как мне подсказала работница, после таких процедур пациенты не только избавляются от возможных паразитов, но и окончательно приводят кожу в порядок: даже мелкие синячки и царапины исчезают. И, к сожалению, прописывают эти процедуры далеко не всем и обычно в качестве реабилитации после тяжелых ранений, поэтому в дальнейшем мне придется довольствоваться самым обычным казарменным душем.

Выдали одежду – такие же брюки, облегающую тонкую кофту и куртку, как у Кея, только по моим размерам. Я не ошиблась, посчитав материал сложнее, чем он выглядел – изнутри мягкий, а снаружи плотный, но все равно довольно эластичный. Добавили несколько комплектов тоже черного нижнего белья. Нас поэтому и принимали по одному – маг-портной за это время успевал подогнать форму в точности по размерам. Она должна сидеть идеально – не стеснять движений, греть в холод и отводить температуру в жару, самоочищаться по мере необходимости. Похоже, денег на наш проект действительно выделено немало, поскольку мне о такой магической ткани слышать не доводилось.

Я переоделась, но зеркал в этом кабинете уже не было – и к лучшему. Благородная дама ни за что в подобное не нарядилась бы! Узкие брюки облегали бедра, а верх обтягивал грудь. Позорище… В некотором смысле даже славно, что во мне никто не узнает герцогиню: настолько похабный образ ударил бы по репутации хлеще, чем конюх в постели.

На короткой курке и на брюках были предусмотрены ремни с петлями для оружия. Пока нам, конечно, даже ножей не выдадут – хотя вон у некоторых заточки припасены. И магические каналы нам разблокируют только в академии – об этом тоже сообщила работница в умывальне. Организаторам выгодно, чтобы самые слабые или неконтролируемые отсеялись еще до зачисления в школу, но притом не натворили слишком больших проблем.

После посещения гигантской сушки, где я едва не уснула от блаженства, меня направили уже в четвертую комнату – к цирюльнику. Старичок расчесал мне волосы и поинтересовался:

– Стрижем сразу коротко или до середины шеи?

Я испуганно возразила:

– Не стрижем! Выдайте мне расческу, я и сама с прической справлюсь.

Он, уже уставший в конце рабочего дня, был только рад ничего не делать. Безразлично пожал плечами и отправил восвояси.

Войдя в казарму, я застала странную картину. Кей упер локоть в спину тому самому мужчине, что пытался со мной поболтать, и заломил ему руку. Мужик скулил в пол. А остальные просто заинтересованно наблюдали за происходящим.

– Приятно познакомиться, Руперт. Я Кей. А вон и моя сестренка, Мина. – Он заметил меня и подмигнул, притом не меняя положения тела. – Еще раз полезешь в мою сумку, в мой карман, к моей сестре – и я сломаю тебе уже не руку, а позвоночник. – Он повернул запястье и что-то хрустнуло, а мужик страшно завопил от боли.

Я тоже вскрикнула и прижала ладонь ко рту. Кей сразу отошел от мужчины и поторопил:

– Беги к лекарю, пока тот не ушел на ужин.

Бешено вращая маленькими глазками, Руперт сорвался с места под смех и улюлюканье своих будущих коллег. Очевидно, мы тут все самые верные товарищи, ничего не скажешь…

Когда Кей сел рядом, я тихо поинтересовалась:

– Что он сделал?

– На самом деле ничего. Решил, что я крепко уснул и терся слишком близко. А когда я схватил его за горло – залепетал, что просто хотел познакомиться, имя свое назвал.

– Но… но если он ничего не успел сделать, то зачем такая жестокость? – Я уставилась на его профиль.

– Иерархия. Ты уже забыла мои объяснения? Сейчас каждый присутствующий осознал, что мы с тобой внизу этой пирамиды не окажемся. Хотя бы на несколько дней это гарантирует нам отсутствие хлопот. Люди здесь будут разные, в том числе не исключены и добрячки, наподобие тебя. Но для того, чтобы отделить одних от других, потребуется время.

Я покачала головой. Для меня все это было слишком – я вообще прежде не видела смысла в демонстрации силы по любому поводу. Но Кею, наверное, лучше знать. Он, наконец, тоже посмотрел на меня и удивился:

– Почему тебя не подстригли, Мина?

– Отказалась, – я пожала плечами так же, как недавно цирюльник.

– Плохое решение. Длинные волосы будут мешать.

Теперь-то было ясно, почему обе женщины были стрижены так коротко. Возможно, и мне рано или поздно придется сдаться и попрощаться со своими локонами. Нельзя сказать, что мои волосы поражали красотой – очень обычный темно-русый цвет, прямые и непослушные, тем не менее мне было очень сложно отважиться на мужскую прическу.

Я положила голову Кею на плечо и прошептала:

– Пока не хочу об этом думать. Длинные волосы – это все, что осталось от моей прошлой жизни. Последнее напоминание о том, кем я была. Когда и их не станет, не начнет ли подводить меня память?

– А кем ты была? – так же еле слышно поинтересовался он.

Я грустно усмехнулась:

– Разве это не наш основной негласный договор, братец? Ты не спрашиваешь меня о прошлом – я не спрашиваю тебя.

– Справедливо, сестренка. Настоящая родня и не должна знать друг о друге ничего лишнего. Лучше вообще ничего не знать, тогда семья крепче.

Я тихо смеялась до тех пор, пока нас не позвали на ужин.

Глава 6

Первую ночь я в одежде и проспала. Кей отправил меня на второй ярус кровати, так было спокойнее, но я постеснялась раздеться и остаться в одном нижнем белье – случись что, я же предстану перед хохочущей толпой почти обнаженной! Мужчинам, конечно, было проще, им походные условия не страшны, да и стеснительностью никто из них, включая Кея, не отличался. А я пожалела, что выбросила серое платье в кабинете портного, могла бы использовать его в качестве ночной сорочки.

В итоге я толком не отдохнула, поэтому и проклинала братца, когда он поднял меня на рассвете и потащил на улицу. Заставил бегать, прыгать, правильно сжимать кулак и вырывать запястье, если меня схватили. Уже до завтрака с меня сошло семь потов. Кей ненадолго отстал, но после обеда снова потащил на тренировку – уже показывать упражнения на растяжку и ловкость. Я почти привыкла к его компании, словно всю жизнь провела рядом с этим парнем, но в тот день искренне его ненавидела.

Сразу после вечерней трапезы кое-как забралась на свою постель, подумала немного и плюнула на стеснительность. Сняла одежду под одеялом и тихо стонала от счастья, вытягивая измученное тело. За сутки в казарму привезли еще пятерых – и на них плевать. Пусть пока озираются и привыкают к жизни в волчьей стае, а мне бы просто для начала не погибнуть – нет, не от рук бандитов, а от заботушки названного родственника.

На второй день я отказалась идти на тренировку – не то, чтобы сама отказалась, руки и ноги выразили протест против любых движений. Тогда Кей просто стащил меня на пол и полуголую двинул в сторону двери, а комплект униформы бросил уже в спину. И лишь после небольшой разминки заговорил привычно доброжелательно:

– Мина, за две недели твои мышцы не окрепнут, но подготовятся к настоящим испытаниям. Поэтому я не позволю тебе филонить. Раз уж назвалась моей сестрой, то потеряла право просто сдохнуть под ближайшим кустом. Все поняла?

Конечно, я понимала. Но и правду скрыть не могла:

– Кей, меня ноги не держат. Я не шучу и не преувеличиваю – кости будто стали мягкими и дрожат от каждого усилия.

– Знаю, – он задумчиво кусал нижнюю губу. – Но, к сожалению, эту передышку профукать нельзя – я ко всем тут присматриваюсь, сейчас ты выглядишь самой жалкой. Потом будет проще, когда нам разблокируют каналы. Магия поможет телу быстрее восстанавливаться.

– Малое исцеление? – догадалась я. – Это я умею!

Кей нахмурился:

– Малое? Потребуется минимум среднее, а то и большое.

Кажется, он слишком хорошего мнения о моей подготовке. Я и малое-то исцеление освоила только для того, чтобы облегчать тяжесть в животе, когда переедала пирожных. К сожалению, это восстановительное заклинание человек может применять только к своему организму, лечить других способны лишь маги-лекари. Я подалась к нему и тихо призналась, пока Кей не настроил несбыточных планов:

– У меня первый ранг в магии. Признаться честно, не совсем даже первый, а что-то около его начала… Ближе к нулевому, если уж совсем начистоту.

Он на секунду расширил глаза, а потом обреченно простонал:

– И ты согласилась на шахту… Не назвал бы тебя по глупости сестрой, сейчас зарядил бы тебе оплеуху. Ладно, тогда три круга вокруг здания. По силовым сделаем перерыв до завтра.

– Три?! – ужаснулась я.

– Уже четыре, – припечатал Кей, все еще недовольно качая головой. – Вот же я вляпался. Да ты буквально обманом прицепилась к моей шее, а мне теперь что делать?

Не продолжая спор, я побежала. Когда совсем бежать было невозможно – шла. А потом снова бежала. Сила воли закончилась еще на половине круга, но я продолжала двигаться вперед уже на чувстве… нет, не вины, а благодарности. Я действительно прицепилась к Кею, а он, вместо того, чтобы банально отвернуться от меня, ведет себя так, будто у него нет выбора. Когда потеряю сознание и упаду, то полежу немного, потом поднимусь на четвереньки и так закончу четыре круга – если я и не выполню это задание, то по любой другой причине, кроме собственного выбора.

Каждый день привозили людей – то одного, то целый десяток. Мне было вообще не до отслеживания обстановки, но невозможно было не заметить, что помещение постепенно заполняется. Становилось шумно. Стычки и драки на моих глазах случались уже трижды – правда, нас не трогали, или я об этом просто не знала. Четверка у дальней стены превратилась в шестерку, да и другие начали сбиваться в группы. К концу первой недели я примерно насчитала уже восемьдесят человек! И почти каждый новичок приносил с собой или очередной конфликт, или какое-то напряжение.

Наверное, мы совершали ошибку, не увеличивая свою коалицию, но, как и во всем, я полагалась на Кея: скажет поболтать с кем-нибудь – пойду налаживать связи. Однако чем больше я его узнавала, тем сильнее он казался одиночкой. Держит рядом только меня, не хочет вступать ни в какие союзы, даже если это не лучшая стратегия выживания. Или же он опасался, что полузнакомые приятели слишком быстро раскусят мою слабость – и тогда нападения уже не избежать. Волчья стая, не иначе! А Кей и есть волк – возможно, сильнейший из присутствующих. Я же при нем жалкий волчонок, которому обязательно надо окрепнуть, по-другому долг и не вернуть.

На пятый день Кей попросил прикрыть его отсутствие – дескать, если будут о нем спрашивать, то я обязана что-нибудь наплести: заперся в туалете, потом тренируется, затем поранился на тренировке и пошел, скорее всего, к лекарю. Я вначале испугалась:

– Ты с ума сошел? Если заподозрят побег, то тебе взорвут голову! – я указала взглядом на его ошейник.

– Не заподозрят, – он был привычно спокоен. – Перекличку делают в столовой при каждом посещении, я уйду после обеда и вернусь до ужина. Нашел хорошее место в заборе, подальше от пропускного пункта, никто и не заметит, что я покидал военный городок.

– И куда ты собрался? – хмуро уточнила я, признавая его правоту – шансы, что тут каждую минуту нас всех контролируют, минимальные. Уж больно много народу свезли, и многие действительно предпочитают ходить по ограниченной, но большой территории, раз не запрещено.

– Рядом крупный торговый город. Люблю, знаешь ли, по рынку прогуляться. – Кей показал мне на ладони четыре золотых дайра. Пояснил на мой недоуменный вскрик: – Под подкладку рюкзака забились. Вернее, там специально устроена такая хитрая подкладка, чтобы самое ценное припрятывать. Наверное, полицейские особенно и не усердствовали в этом вопросе – изъяли то, что считали краденным, они же не воры, чтобы отбирать личное имущество.

Я пораженно выдохнула. Теперь-то ясно, почему Кей никогда не оставлял свой рюкзак без присмотра, хотя тот и выглядел пустым. Четыре золотых дайра почти для всех, живущих в казарме, немыслимое сокровище! За такие деньги на постоялом дворе Тайта можно было несколько дней пировать. С другой стороны, а разве шахтерам нужны богатства? Судя по всему, нас будут полностью обеспечивать всем необходимым, а личное состояние осталось в прошлом. Но пока не отобрали и эти монеты, Кей может приобрести что-то важное – к примеру, нож или другое оружие.

Поэтому я не возражала. И даже не сожалела, что он не позвал меня с собой – я через забор никак не переберусь, зато запросто подставлю нас обоих своими жалкими потугами. Кей вообще не обязан всегда находиться при мне и защищать ото всех бед! Пора учиться и самой о себе заботиться.

После обеда я долго гуляла, затем отправилась в ванную комнату и постирала нижнее белье. За пару часов до ужина забралась на свою постель и задремала. Правда, старалась чутко отслеживать любой шум поблизости. И, когда кто-то закряхтел рядом, тотчас села и посмотрела на мужчину сверху вниз.

Его имени я еще не успела запомнить, как и большинства здесь. Да и нрав его не изучила – кажется, его привезли только вчера. Однако сам он каким-то образом уже знал некоторые факты:

– А брат твой куда пропал?

Проверяет, нащупывает. И что сделает, если убедится в моей беззащитности? Просто изобьет или решит куда-нибудь уволочь, чтобы поразвлечься? Отбирать у меня попросту нечего, если ему не понадобились мои стиранные портки, сохнущие на изголовье. Удостоверяться я не собиралась, поэтому собрала всю волю и заставила себя пренебрежительно скривиться:

– На улице отрабатывает способ быстрее сворачивать шеи. Хочет поставить рекорд в этом деле. Зачем он тебе? Позову, если ты соскучился.

Мужчина оглянулся на ближайшее окно, вряд ли до конца поверил, но справедливо рассудил, что если Кей где-то неподалеку, то за минуту-другую может и объявиться. Его замешательство заставило меня злобно прикрикнуть:

– Иди уже по своим делам! Мы тебя не трогаем, так и ты о здоровье позаботься.

И он… действительно пошел к своей кровати. Неужели я выдержала экзамен? Этот факт поражал не так сильно, как то, что вообще можно кого-то отпугнуть лишь уверенным голосом и правильной фразой. Точно, просто животные, по одному рыку оценивающие противника. К Кею не лезут не только потому, что в первый же день он навалял Руперту, – просто от Кея фонит самоуверенной расслабленностью, он уже издали не производит впечатления простой добычи. Значит, и я потихоньку перенимаю его манеру держаться, раз сработало!

Вернулся брат действительно незадолго до ужина. Я спрыгнула сверху и уселась на его кровать, устремив любопытный взгляд, словно ребенок на празднике. И, к удивлению, Кей в самом деле принес подарки для меня – с улыбкой протянул маленькие заколки и пару эластичных жгутов для волос. Пояснил, удовлетворяя мой интерес:

– Раз не хочешь пока стричь волосы, попробуй их убрать.

Конечно, я приняла вещи с благодарностью, но уточнила, что же он купил для себя.

– Ничего, – ответил Кей и отшутился: – На такую сумму разгуляться не получилось.

Может, я и не занималась покупкой товаров в родном доме, но примерные цены знала с постоялого двора. Простые заколки никак не могли обойтись в четыре золотых дайра. Сохранил остальное про запас? Но зачем? Куда шахтеру их потратить? Донимать, конечно же, не стала.

Заплетать косу меня когда-то научила Эйка – очередное ей заочное спасибо. Не знаю, вылечился ли господин Тайт, но пусть у него и всех его девчонок будет самая радостная жизнь! И все равно у меня ушло несколько часов, чтобы создать задуманную прическу. В первый день получилось криво, во второй – еще кривее, но уже через неделю я каждое утро ловко поднимала волосы в высокий хвост и заплетала тугую косу, которую можно было закрепить на макушке или оставить так. Довольно быстро стало понятно, сколько неудобств я раньше испытывала во время тренировок с одними только распущенными локонами, и как теперь сделалось проще.

Правда, телу лучше не становилось. Ожидалось, что мышцам будет становиться все легче, но боль и слабость не успевали проходить, как Кей придумывал для них новые нагрузки. Я и не думала, что окрепнуть – это настолько сложно. Особенно угнетало полное отсутствие прогресса – еще вчера я смогла присесть двадцать раз, а сегодня со слезами на глазах едва осилила десять. Не будь рядом «братишки» – давно бы уже сдалась, но перед ним было стыдно поддаваться унынию. Хотя сам Кей меня за что-то хвалил:

– Молодец, Мина, ты просто молодчина. Еще недавно не верилось, но теперь ясно, что все получится. Пусть даже все эти люди сдохнут в шахте, но мы с тобой прорвемся. Давай-давай, красавица моя, хватит лежать на земле и притворяться забитым котенком. Еще пять раз – и отпущу… – он прислушался к моему восторженному скулежу и поправил: – Нет, конечно, до завтрака еще полтора часа! На пробежку отпущу. Попробуй для начала радостно похлопать в ладоши. Не можешь? Тогда приседай.