Эра скорпиона. Том 1

– Молодец, Мина, ты просто молодчина. Еще недавно не верилось, но теперь ясно, что все получится. Пусть даже все эти люди сдохнут в шахте, но мы с тобой прорвемся. Давай-давай, красавица моя, хватит лежать на земле и притворяться забитым котенком. Еще пять раз – и отпущу… – он прислушался к моему восторженному скулежу и поправил: – Нет, конечно, до завтрака еще полтора часа! На пробежку отпущу. Попробуй для начала радостно похлопать в ладоши. Не можешь? Тогда приседай.

За день до отбытия в академию к нам все-таки подошли – двое из самой многочисленной группы, главные из которых появились в казарме еще до нас.

– Здаров, молодежь! – поприветствовал нас лысоватый мужчина лет пятидесяти. – Так и собираетесь отсидеться отщепенцами? Напрасно. Мы вашу спину прикроем, пока вы прикрываете наши.

Кей ответил прохладным голосом, но довольно вежливо:

– От кого ты спины прикрывать собрался? От чудовищ в шахте?

Тот хмыкнул.

– Ты еще такой юнец, поэтому многого не понимаешь. Не изобрела пока природа монстра опаснее человека. Поэтому и думать надо наперед. Здесь я Аш, а раньше звался Крюком. Если бывали в западных землях, то могли обо мне слышать – в наших кругах я считался заметной личностью. Огонь и воду прошел, два года на рудниках, десяток – в тюрьме. И хорошенько уяснил, что выживает не самый сильный, а у кого рядом верные друзья. В последний раз снова попался жандармам – с сыном, – он кивнул на крупного мужичка помоложе, что топтался с ним рядом, – и любимой женщиной. А тут так подфартило с этим предложением, мы втроем в шахтеры и подались! И главную науку не забыли, поэтому ищем друзей. Так что, молодежь, айда с нами – вы вроде рукастые и деловые, пригодитесь.

Я так и лежала на верхней кровати, слушая их разговор. Кей монотонно ответил:

– Спасибо за предложение, Аш, мы подумаем.

– Ну, как знаешь, сынок, – тот развел руками. – Сюда уже сто тридцать бродяг напихали, то есть запасом, чтобы было от кого избавляться. Дотянуть бы еще до той самой шахты, всякое бывает.

И, больше не уговаривая, пошагал обратно через все помещение. Я свесилась сверху и шепотом поинтересовалась:

– Кей, ты слышал о Крюке из западных земель?

– Нет, сестренка, но и без того понятно, что тип мутный. И в свою мутную семейку они позовут не каждого – только тех, из кого выжмут больше, чем дадут. Ты-то прикроешь его сынка-переростка, но станет ли его сынок за тебя подставляться – большой вопрос. Про его странную сожительницу вообще молчу, у нее такой вид, как будто она за бутылку вина родину продаст.

– А не опасно таким отказывать? Они сегодня уже вдевятером кружочком сидели, – заметила я.

– Не опаснее, чем соглашаться, – заверил он. – Спи уже, Мина, завтра нас выдвигают в столицу. Тренировки отменяю. Считай, начинается отпуск!

Я вздохнула и закрыла глаза.

***

А на следующий день меня ждал настоящий шок. Оказалось, что для такого количества преступников потребовались бы десятки дилижансов, и, поскольку их не было или решили хоть на чем-то сэкономить, капитан Гельт приказал готовиться к пешему походу.

– До… до столицы? – едва не задохнулась я. – Это сколько времени займет?! Они собрались проредить слабаков таким жестоким способом?

Моя паника была оправдана – мне ли не знать, кто в числе слабаков стоит на первой строчке? Однако Кей оставался бесконечно спокойным:

– Всего четыре-пять дней, не больше. Одежда и обувь у нас удобные, погода приятная – вот через месяц по жаре шагать было бы куда сложнее. Мина, перестань видеть в каждом обстоятельстве угрозу. Особенно если в каждом обстоятельстве можно отыскать пользу. Твои ноги уж точно станут сильнее.

– Действительно, – вынужденно согласилась я. – В сравнении с твоим подходом к физкультуре у меня наступают пять дней расслабления. А чего мы ждем? Всех уже собирают.

Я направилась к толпе, предполагая, что Кей следует за мной. Вначале и в конце процессии будут медленно ехать повозки с лекарями, офицерским составом и запасами провианта. Один из сержантов окликнул со стороны:

– Мина, поторопи своего брата, если не хочешь, чтобы дежурный маг ему башку оторвал!

Оглянувшись, я нашла высокую фигуру глазами. Что Кей задумал? Для чего топчется возле стены военного городка? Колонна уже двинула вперед – и так неровен час его действительно заподозрят в желании сбежать. Я вновь направилась к нему, но остановилась, поскольку к Кею подбежал какой-то мальчишка лет пятнадцати и вынул из-за пазухи сверток. За него получил монеты – не знаю, сколько точно, но, по всей видимости, сбереженные дайры были истрачены полностью.

Я даже часть их разговора расслышала.

– А что это такое, дядь? – спросил подросток. – Я б тебе таких тыщу штук с городского рынка притащил за те же деньги! И даже покрасивше бы нашел!

Кей уже побежал в мою сторону, ответив парнишке на ходу:

– Я же объяснял – память о почившей матери. Других мне не надо.

Мы обогнали замыкающие повозки и вклинились в конец пешей толпы. Несмотря на одинаковую одежду, мы выглядели как разномастный сброд: толстяки и скелеты, здоровяки и задохлики, высокие и низкие. Нас невозможно было спутать с военным отрядом, где у каждого рядового солдата замечается особая выправка. О строевом шаге тут вообще никто не слыхал.

– Память о матери? – уточнила я, поддавшись любопытству.

Кей показал то, что было в свертке. Три глиняные, грубо сделанные фигурки, похожие на игрушки для бедноты. Я не осмелилась расспрашивать о подробностях, однако после паузы Кей рассказал сам:

– Помнишь, я в город выбирался? Тогда и уговорил этого пацана съездить до нужного места и найти мои вещи. Успел их припрятать заранее, будто чувствовал, что скоро меня поймают. Неделя ушла у мальчишки на поездку, но его труд с лихвой оплачен.

Больше он ничего не объяснил, а я до конца суть не уловила. Ладно, какой-то юный горожанин клюнул на обещанную награду и взялся за работу, съездил куда надо, нашел и привез, все участники сделки остались довольны. Но зачем надо было прятать эти фигурки? Полицейские вообще личные вещи из его рюкзака не забрали – скорее всего, просмотрели на всякий случай и сложили обратно. Дешевые игрушки они бы определенно не стали изымать. Я решила, что для Кея эти вещицы связаны с самыми теплыми воспоминаниями, поэтому он просто перестраховался.

А на вечернем привале пришла разгадка. Мы с Кеем разместились дальше остальных, не желая делить маленькую палатку с кем-то еще. Брат отвел меня к деревьям, а потом… потом треснул одной фигуркой по стволу, разбивая.

– Это же память о твоей почившей маме! – воскликнула я.

– Насколько мне известно на сей день, мама жива и здорова. Нет, это пустышка. Я специально носил несколько – для отвода глаз. Раньше их целый мешочек был, не жаль, если в пути перебьются, – произнес он и расколол следующую. Нахмурился и ударил по дереву третьей, только после этого облегченно выдохнул и наклонился к земле.

Даже в полутьме я заметила, как из-под глиняного осколка что-то сияет сине-зеленым холодным светом. Кей поднял и показал малюсенький пузырек с каким-то очень странным содержимым – явно магического происхождения. Шепотом объяснил:

– Смотри, Мина, это был мой запас на черный день. За такую бутылочку можно выручить целое состояние. Минимум тысяча золотых дайров, если надо продать быстро и без шума. Видела когда-нибудь вблизи столько богатства разом?

Я-то видела, но от этого была не меньше поражена. Подняла на него заинтересованный взгляд.

– А для чего это зелье?

– Это не зелье, сестренка, а чистая мана. В шахтах добывают эфир, из которого потом создают магические препараты. И самый ценный из них – чистая мана. Эфира на нее уходит тьма и получается далеко не всегда, поэтому даже при огромных богатствах сложно купить. Это вещество увеличивает внутренний резерв – конечно, без практики ранг оно тебе не повысит, но даже с этим справиться станет куда легче.

– Ого… – потрясенно выдавила я.

О чистой мане я что-то слышала. Вроде бы его величество выдавал ее в качестве награды за какие-то героические поступки. Возможно, и мой отец получал подобное, но я не была в курсе. Однажды кухарки сплетничали о том, что не просто так талантливые маги чаще встречаются в благородных семьях – еще бы, если их с детства пичкать подобными усилителями! А простому люду недостаточно просто родиться одаренным, еще и каждый следующий ранг дается в сто раз сложнее. Откуда ж кухаркам было знать, что даже богатейшие дома не могли получать этот ресурс в любом количестве?

Откуда у Кея такое сокровище? Лучше не спрашивать – ответ довольно предсказуем. Вряд ли он убивал аристократов из благородных побуждений, наверняка грешил жаждой наживы. Сейчас меня встревожило совсем иное:

– Зря ты фигурку расколол. Продать в скором времени никак не получится, а даже если исхитришься, то куда ты спрячешь столько золота?

– О том и речь, сестренка, – грустно усмехнулся он. – Это вопрос времени, когда кто-то из бывших карманников прощупает все наши вещи. И этот способ прятать самое ценное я подглядел у контрабандистов. Каковы шансы, что среди всей нашей огромной шайки не найдется такого же знатока? Нет, к сожалению, черного дня больше ждать не получится. Используешь по назначению – все не даром пропадет. Просто выпей.

– Я? – уставилась на него ошарашенно. – Кей, я не могу такое принять, это слишком щедрый жест! Да я и так до сих пор цела только благодаря тебе!

Его обычно веселые глаза сосредоточенно прищурились, а голос стал жестким:

– Мина, через несколько дней нам разблокируют каналы. А тут все до единого маги! Если они бросаются друг на друга с заточенными вилками, то дальше будет только хуже. Себя я защитить сумею – а ты сделай одолжение и начни уже защищать себя сама. Говорила же, что твоя магия совсем хилая, так вот тебе способ хоть немного подтянуться.

– Нет-нет, дорогой, я просто не могу… – запричитала я, отступая.

Однако Кей произнес:

– Не время сейчас для соплей. За нами и так уже наблюдают. Ты что, какая-нибудь принцесса в сказке? Проснись, твое высочество, ты в реальной жизни, где побеждают ум и сила, а не жалкое благородство.

Он подался ко мне, схватил за затылок и зажал волосы в кулаке. Большим пальцем откинул маленькую пробку и просто влил мне жидкость в рот. После чего хлопнул по плечу и пошел к нашему костру. Чистая мана на вкус оказалась кислой до тошноты. Я проглотила, зажмурилась и ровным счетом не ощутила никаких изменений. Хотя понятно – каналы же заблокированы, в такой ситуации даже архимаг ощущает себя обычным человеком. Поплелась за Кеем, уже не представляя размеры долга перед ним. Нет, понятно, брат – он брат и есть. Однако достаточно ли того, что я хорошо осознаю ценность главного приза за всю свою жизнь, назвавшись его сестрой?

Глава 7

И в самом деле, поход оказался вовсе не мучительным испытанием. Да, физически было тяжело и по ночам гудели ноги, но если я выдержала, то и все остальные легко перенесли. Трижды в день нас сытно кормили и давали отдых. На ночь разбивали палаточный лагерь или снимали целиком постоялый двор. Перекличку повторяли едва ли не каждые два часа. Казалось, что это пустая трата сил – сбежит только полный глупец, но на четвертый день какой-то мужчина действительно не отозвался, а близких знакомых у него здесь не было. И еще через четверть часа маг активировал заклинание. Вряд ли беглец даже до ближайшей деревни успел добраться, и теперь его обезглавленный труп валяется где-нибудь в лесной чаще. То ли он и был полным глупцом, то ли не до конца верил в магию на расстоянии, то ли не смог совладать с нервами.

Утром пятого дня сержант подсказал, что до столицы рукой подать – обедать будем уже в академии. Вот только капитан Гельт внезапно изменил маршрут. Во время завтрака он окинул нас взглядом и сообщил:

– Если никто не болен, то сделаем крюк. Здесь неподалеку есть маленькая шахта, устроим экскурсию для тех, кто пока слабо представляет свою будущую жизнь. Если повезет, то пообщаетесь и с шахтерами. Зато будете в сто раз усерднее, когда начнется ваше обучение! Слова словами, но достаточно послушать опытных людей, чтобы не отлынивать во время подготовки. Конечно, если вы планируете пережить хотя бы первую зачистку.

Люди отреагировали по-разному: кто-то равнодушно пожал плечами, кто-то застонал – хотел уже наконец-то разместиться в общежитии и отмыться после долгого пути, а я заинтересовалась. Академия нам еще успеет опостылеть, а мне, как и многим здесь, до недавнего времени о шахтах было известно ровным счетом ничего.

Поэтому прямо перед столицей мы свернули вправо и через три часа остановились на пригорке, где капитан приказал устроить привал, а сам в сопровождении пятерых военных пошел вниз. Мы с Кеем застыли на склоне, разглядывая окрестности. Шахта в распечатанном виде – это просто дыра в земле. Внутри полый каменный мешок, состоящий из пещер и туннелей. Рабочие спускаются и поднимаются на тросах. С нашего места можно было разглядеть даже металлическую конструкцию подъемника.

Кей задумчиво произнес:

– Я в этом не разбираюсь, но тут точно должно быть столько народа? Тоже на экскурсию приехали?

Вокруг шахты действительно собрались повозки и дилижансы. Люди толпились разными группами. Я обратила внимание на крайнюю компанию, только что прибывшую, и застыла, не в силах сделать вдох.

Я узнала бы его с любого расстояния – каким-то неведомым чутьем, будто он излучал вокруг себя огромный зловонный фон серебристого цвета. Лиам Северт стоял рядом с другими кадетами, чуть склонив голову и заправив руки в карманы форменных брюк. Белоснежные волосы – в точности, как у его твари-матери – свесились вперед неровной челкой. Синяя форма кадета академии, перетянутая ремнями для оружия, похожими на наши, но другая одежда создавала совершенно иной образ. Лиам то ли закончил четвертый курс, то ли уже перешел на последний – я в его графике не разбираюсь. Даже издали он какой-то… поразительный. Отпрыск первой красавицы на три города и солдата, внешность которого до сих пор благонравные женщины вспоминают с придыханием, мой сводный упырь стал главным получателем природных даров. Как прискорбно, что оболочка не соответствует гнилой крови.

Я всей душой, всем телом, всем своим существом стремилась в академию, чтобы когда-нибудь добраться до его горла. Но боги обустроили нашу встречу еще раньше. Это ли не добрый знак?

– Сестренка, ты что застыла? Испугалась шахты?

Я покачала головой и скривила губы в усмешке. Нет, братишка, это далеко не страх – это трепетная, вибрирующая надежда на то, что мое везение только начинается.

***

А внизу действительно что-то шло не так. Люди явно суетились, помогали рабочим выбраться на поверхность и тут же отбегали подальше, а потом снова возвращались. Последним подтверждением стал наш капитан, который несся обратно во весь опор и уже издали повторял приказы:

– Собраться в строй! Живо! Неисполнение и задержки буду считать дезертирством!

Нам пришлось поспешить к остальным, но, когда мы поравнялись с запыхавшимся сержантом, молодой военный пояснил – вероятно, под этим предлогом просто решил отдышаться:

– Вот-вот прорвет еще один ярус, подземные твари могут начать выпрыгивать наружу. Все произошло слишком неожиданно, а для запечатывания нужно время. Архимаг уже едет, но он вряд ли успеет, поэтому сюда дернули даже старшекурсников из академии – им практика, рабочим прикрытие. А мы, видать, невезучие, раз именно в этот день решили устроить экскурсию…

Кей выкрикнул с непривычным для него возмущением – до сих пор мерещилось, что его буквально все в жизни устраивает:

– Нас-то куда?! У всех нас магические каналы заблокированы!

Сержант вновь притормозил, чтобы пожать плечами:

– А у меня вообще никаких магических каналов отродясь не водилось – и все равно пойду, никуда не денусь. Ведь если кто-то из этих богачей сегодня помрет, – он указал на студентов в синей форме, – то спросят с каждого простолюдина, который рядом находился. Ты как будто не знаешь, как жизнь устроена. Не завернули бы мы сюда – пусть бы мерли хоть полным составом, с нас спросу бы уже не было.

Он с недовольным видом пошагал вперед, чтобы помогать выстроить сброд хоть в какое-то подобие шеренги. Уже и остальные знали, что к чему. Раздался возбужденный выкрик, выражающий общее мнение:

– Но нас еще ничему не научили! Мы просто сдохнем!

Капитан Гельт рявкнул в его сторону:

– В этом и есть смысл остатка твой жизни – сдохнуть, выполняя свою работу! Какая разница, сегодня это произойдет или через год? Достаточно нытья, выдвигаемся! Стажа идет сзади. Хоть один из этого отребья сделает шаг в сторону, стрелять на поражение или активировать ошейник!

– Вот и конец его душевной лояльности. Заметила? – прошептал веселым голосом Кей.

Заметила… С другой стороны, разве у капитана был какой-то другой выход? Дело и в знатных отпрысках – с командира три шкуры сдерут, если кто-то из студентов поцарапается, а он с такой толпой отсидится в стороне, но еще и в близости к столице. Я понятия не имела о подземных чудовищах, но могла предположить, что если хоть одно такое прорвет оцепление и доберется до густонаселенного города, то катастрофа будет неизбежна.

Мы побежали по склону. Перед нами мужик запнулся и упал – то ли устроил инсценировку, то ли на самом деле ушибся и полетел на землю, пропуская мимо себя остальных. Без каких-либо окриков и предупреждений ошейник на нем взорвался, и тело безвольно обмякло. Кей перепрыгнул через труп, затем схватил меня за руку и предупредил:

– Скорость не сбавляй, но делай вид, что немного от меня отстаешь. Вперед не вздумай высовываться.

Я и так отставала. Крики сзади не помогали развить ту же скорость, какую взяли остальные. Теперь понятно, для чего Кей заставлял меня бегать каждое утро – не будь хотя бы той практики, я бы уже валялась телом по соседству с тем бедолагой.

Нашу толпу просто расставили кругом вокруг дыры шахты. Надеюсь, внутрь скидывать не планируют. Хотя все еще непонятно, чего от нас ожидают – у нас даже оружия нет, если редкие заточки не считать. Похоже, выставили исключительно в роли вкусного мяса – пока будут жрать нас, остальные успеют что-то предпринять. Какой-то высокий военный чин благодарно кивнул Гельту и продолжил раздавать указания: где кому встать, кто прикрывает магов, которые останутся главной ударной силой, а большинство из них и были в форме студентов.

Я искоса глянула на Лиама и вздрогнула, поскольку теперь узнала не только его… Ого, так он, как выяснилось, в точности следовал указаниям матери, раз даже здесь оказался в «правильной компании». Сводный гаденыш стоял за спиной ее высочества Иристины Армунд! Ее брат-близнец, принц Ристиан, чуть выдвинулся вперед и прислушивался, о чем взбудораженно говорят шахтеры. Вряд ли их личности здесь многим известны – может, они даже обучаются не под своей настоящей фамилией. Меня они, конечно, не узнали – еще бы, я сама себя в зеркале не узнавала. Однако само их присутствие в опасной зоне потрясло до глубины души – других старшекурсников под рукой не нашлось? Сержант даже не представляет, насколько был прав в своих опасениях! Тут не просто знатные отпрыски, а, в принципе, самые знатные во всем королевстве – выше этих двоих только их старший брат, наследник престола, и сам король!

В последний раз мы с ними виделись на королевском приеме, когда мне было четырнадцать – они старше на несколько лет. Шелла однажды упоминала, что путем каких-то махинаций ее сынок попал в один поток с этой парочкой. Не придумать лучше способа подняться по карьерной лестнице, чем считаться одногруппником или даже другом венценосных близнецов. Очень разумно прилипнуть к ним банным листом в надежде, что именно они встанут на его защиту при передаче титула.

Среди рабочих нарастала паника. Один шумел особенно громко:

– Там мой отец и еще семь человек! Камни осыпались, точно перекрыло выход, иначе они уже поднялись бы!

Какой-то приятель подтвердил его слова:

– Один из тоннелей обвалился, я слышал грохот, когда поднимался.

Кей обернулся и посмотрел мне в глаза – я, кажется, уловила его эмоции. Мне тоже было нестерпимо жаль работяг, которые просто оказались в ловушке. Хотя если они маги – а многие шахтеры из боевой половины обладают магией – то со временем смогут расчистить проход и добраться до спасительного подъемника…

Принц Ристиан, который так и стоял между студентами и шахтерами, нашел глазами Северта и обратился к нему:

– Чувствуешь?

Лиам кивнул, хотя лично я ничего не ощущала. Принцесса разволновалась:

– Да, вот-вот рванет! Даже не смейте – я предупредила! Я вам обоим шеи сверну, если посмеете!

Его высочество перевел взгляд с сестры на моего сводного брата и неуверенно уточнил:

– Лиам?

Тот так же молча вновь коротким кивком на что-то согласился. Ристиан побежал к дыре, Лиам без особой спешки пошел туда же, а Иристина грязно выругалась. Принц спрыгнул вниз, игнорируя механизм. Лиам последовал за ним – просто сделал шаг вперед и провалился в пропасть, пока даже не вытащив рук из карманов. Принцесса их больше не останавливала, а расхрабрилась присоединиться, однако ее за локоть удержал плечистый одногруппник и предупредил:

– Двоих достаточно. Если они не успеют вывести рабочих, то спрячутся в тоннеле. Здесь скоро начнется жара не меньше.

Девушка вынужденно взяла себя в руки и предложила:

– Сделаем на всякий случай треугольник?

– Отличный план, Ири, – поддакнул он, после чего старшекурсники по какому-то непонятному плану разошлись в разные стороны – так, что примерно равные группы собрались в трех точках.

Мне некогда было думать о странном сокращении имени принцессы – в благородных домах так не принято, считается почти оскорблением. Спина принцессы оказалась как раз перед нами. И потому реплику незнакомой студентки, которая к ней обратилась, мы расслышали:

– Ири, будь внимательна. Кажется, начинается…

Что начинается? Где?

И через две секунды оглушительно рвануло, аж уши заложило, хотя звук шел из-под земли. Студенты разом вскинули руки, создавая магическую стену из голубой дымки. Рабочих, как и принца с Лиамом, поднять не успели – вместо них из дыры метра на три взлетали какие-то странные существа, будто бы ими из пушки стреляли. Одна из тварей сверху полетела в нашу сторону – ударилась в барьер, по инерции сползла по нему вниз и вгрызлась в магическую субстанцию, как если бы та была материальной. Я ужаснулась ее виду – размером примерно с человека, на черной морде маленькие глазки и распахнутый рот с мелкими острыми зубами, а конечности неестественно выгнуты, как у паука. Теперь, цепенея от ужаса, я поверила в байку, что некоторые монстры попадают в наш мир прямиком из ада.

Кей, не оборачиваясь, задвинул меня рукой себе за спину. Сам явно приготовился отбивать атаку – а чем ее отбивать?!

Слева раздался истошный вопль – какая-то тварь уже прогрызла магическую стену, рванула наружу и вгрызлась в горло ближайшему бродяге. Очевидно, барьер только ненадолго останавливает чудовищ и не является для них непреодолимым препятствием. Студенты, как по команде, опустили правые руки – левыми они продолжали держать голубую дымку, а правыми задвигали быстро, швыряя небольшие магические шарики. При попадании чудовища странно визжали, но вскоре обращались в пепел. К обстрелу присоединились и военные: арбалетные болты и подожженные стрелы полетели над нашими головами. Началась полная неразбериха – поднялась пыль, перемешанная с прахом монстров, видимость заметно ухудшилась.

Вдруг голубая стена полностью пропала – вероятно, на другой вершине треугольника кто-то не удержал заклинание. Студенты без лишних слов начали бросать огненные шары уже двумя руками. Они все вели себя сдержанно, в отличие от наших, в панике пытающихся зарыться поглубже в землю или унести ноги. Все-таки несколько лет подготовки в боевой академии существенно меняют поведение.

Кей ловко увернулся от летящей твари, и сопроводил ее полет пинком, отправив плашмя мордой в землю. Ее сразу добил болтом в голову подоспевший сержант. Принцесса Иристина прикончила уже не меньше десятка монстров, я буквально была поражена ее боевыми навыками и сосредоточенностью – настоящая героиня легенд в пылу схватки! Ее группа рассредоточилась, чтобы контролировать как можно больше пространства. И вдруг в ее высочество направилась сразу несколько чудовищ. Она прицельно сбивала их по очереди на подлете, но ту, что летела со спины, не заметила. Я вскрикнула, но Кей, конечно, среагировал быстрее – рванул вперед, полусогнутой рукой ударил девушку в бок и успел отскочить сам… Почти успел, когтистая лапа все-таки мазнула его по спине. Приземлившийся на четыре лапы монстр не собирался упускать добычу и вновь подпрыгнул вслед за ними. Иристина замахнулась, а Кей, все еще повернутый к принцессе лицом, мгновенно присел. Огненный шар, опалив макушку парня, влетел прямо в раззявленную пасть зубастой твари.