скачать книгу бесплатно
– Ого! – сказал бородатый мужик, вышедший навстречу нам с факелом и метровым клинком. – Эльфы? Ты все-таки нашла их там, в лесу?
– Эльфы? – на секунду смутилась Ольга. – Ну, почти!
– А? Это? – качнул висящим на плече луком я. – Раз я арчер, значит, эльф?
– Ну да. Умеешь стрелять? – пробасил мужик.
– Да так… Немного….
– Ооооо!! Точно эльфы!
– Темные эльфы! Наверняка! Смотри, какие синие! – согласился второй бородатый крестьянин.
За углом наш скромный отряд встретили с факелами, и тоже при оружии, даже женщины.
– Подмога! – радостно сказала какая-то молоденькая златоволосая девочка, с длинным прямым клинком на поясе.
– Это были не медведи? – быстро спросила ее вслух Шасерра, стараясь пресечь очередной диалог о героизме и поцелуи в мое лицо.
– Медведи? Хрен их знает! Но тогда уж слишком умные медведи! – мгновенно парировала девица с желтой челкой. – Меня зовут Маша! Маша Растопопова!
– А я – Шасерра! – весело улыбнулась ей тау с пышным фиолетовым ирокезом.
Мы все вошли в ближайшую избу и сели на лавки и табуретки, вокруг длинного простоватого деревянного стола. Куча мужиков с топорами и мечами, и три местные самки. А у нас, синекожих, на поясе – обычные мачете, правда, самых разных типов.
– Они рычали! – начала девчонка. – Шатались у стены! Замышляли что-то не доброе!
– У стены сеновала? – быстро спросил Ган До, проверяя наиболее простую гипотезу их появления. – Хотели там друг с другом поваляться?
– Сначала – от леса, пошли к забору, потом – к стене сарая, где солома… – продолжила еще одна женщина. – Их заметили уже после прохода сортира…
– Темные? – уточнила Шан Ре.
– Да, как сгустки тьмы!
– Большие?
– Больше нас! И с прямыми мечами на поясе! Как у викингов!
Я задумчиво и растерянно поглядел на клинковое оружие крестьян, потом – на свое, потом – на топоры…
– Нда… А больших клинков-то мы с собою и не взяли…
– Зато есть копья! – успокоила меня Шан Ре.
– Но, если они с ними, значит, где-то сковали? – продолжил мою мысль Ган До.
– Отковали! – поправил крестьянин. – Разумные!
– И пешие? – с интересом уточнила Су Ян, радостно блестя глазами (наконец-то Стратегия!).
– Нда… выходит, пешие… коней у них мы как-то не заметили… – заметил молодой рыжий крестьянин.
– Ну, хотя бы это! – облегченно вздохнул Лэнь. – Они не могут управлять животными? Те их пугаются?
– Похоже!
– А позавчера видели их в седле! – фыркнула одна из женщин.
– Кто видел?
– Да этот… Дурачок Айвенго…
Все невольно заулыбались.
– Он чего только не видит! Даже с молниями веслом воюет, во время грозы!
– Ладно! Хорошо! – расслабился я как перед прыжком в воду и вытащил из рюкзачка большую целлулоидную карту, прилепил ее на стену.
– Вот тут ваше село! Так… Где ограбили старушку? Ну, у которой сперли ступу…
– Вот здесь! – подошла к карте и ткнула пальцем золотоволосая Маша. – Озеро! Иии… ручей Буратино…
– А может, речка Переплюйка? – повела плечом Ольга. – Ее же при этом в воду макали! По ее рассказу!
– Может и она! – согласилась Маша. – Но, если это здесь....
– Да. Правда. Не выходит. – согласилась темнокосая. – Далеко от руин и вообще…
– Я пойду с вами! – внезапно махнула челкой златовласка. – Без меня вы пропадете! Да и самой жуть как интересно!
– А у вас есть эти… – начала Шасерра. – Собаки? Которые хорошо нюхают.
– Мудро! – улыбнулась ей Маша. – Взяв след, мы пойдем вдвое быстрее!
– Я тоже пойду с вами! – спрыгнула с лавки и распрямилась молодая длинноногая хьюманка в очках, и с мечом за спиной в ножнах. – Меня зовут Наталья Коза! И я умею, и люблю, читать книги!
– Нормально! – улыбнулась ей Ольга, а затем скосила взгляд на меня. – Ходячая библиотека! Самая лучшая память на детали! Возьмем?
– И лучшая фехтовальщица деревни, на мечах! – добавила, краснея, Маша. – Обучала и меня! Да!
Я поглядел в глаза третьей дерзкой девицы. И увидел в них ум и смелость, но и осторожность. Присоединилась к отряду последней, когда все уже решилось. Или еще не присоединилась?
– Давай возьмем Наталью? – громко поддержала ее Шасерра. – Она такая решительная! И умная!
– Хорошо! – бросил я, ловко намекнув взглядом Ган До, и Лэню, что сейчас острить про уровень владения мечами – совсем не стоит: девчонка обидится, даже прогневается. И отсоединится от группы в сольные приключения. Пришлось обобщить:
– Ты молодец, что читаешь! И что освоила меч! Но через темный лес люди пойдут в центре, под нашей охраной! Ибо стрелковое оружие – только у нас, и мы берем на себя 90% рисков. Понятно?
– Вполне! Я прикрою вам спину клинком! Если что-то прорвется сквозь вашу цепочку! – не сгибаясь под моим давлением, отвечала очкастая.
Шасерра, все еще не совсем трезвая, – весело подмигнула Наталье, и понимающе – мне.
Вот так мы вышли уже во вполне осмысленный поход. Опять такая же позиция: тау – по бокам, люди – по центру. Зато уже с длинными мечами. Собаки – гавкают, рвут поводки, рычат, нюхают землю…
Прошли поляну, кусты, сосны, небольшой ельник, грибное место…
Первые руины. Какой-то двухэтажный дом из кирпича. Вошли внутрь. Весь второй этаж – провален. Ветер запустения. Прямоугольники окон, давно уже без рам. Хруст под ногами. Здесь КРАСИВО. Даже не могу понять, чем. Но полуразрушенные стены внушают ощущение спокойствия и уверенности.
– Руина… – восхищенно начала Ольга, проведя рукой по кирпичному углу. – Какая древность!
– Но при этом совершенно безопасно! – ухнул рыжий. – Ни намека на ЗЛО или опасность!
– Здесь жили местные вожди? Или цари? – спросила Маша.
– Царей тогда уже не было! – сообразил Ган До. – Вождей – тоже!
– А тогда кто же был? – спросила Маша.
– Ну… – осторожно начал Лин Мин, подходя к обвалившейся лестнице на второй этаж. – Какие-нибудь аристократы! Вон какая лестница! Десять человек по ширине могут свободно подниматься!
– Удивительно! – заметила Шасерра. – Как богато жили! Кто?
– Первые поселенцы! – сверкнула глазами Маша. – Они были страшно умные… как вы. И бластеры имели, и лучеметы. Для нас ваше оружие – ни фига не магия! Но делать его мы уже не умеем. Увы.
– А почему так?
– Ну, не знаю. Эпидемии. Паразиты. Вымирание девяти из десяти. – начала Ольга. – Представляете?
– Не очень. С нами так никогда не было, чтобы мы где-то на другой планете вымирали. Мы просто разлетаемся по галактике и все труднее… все труднее… создавать детей. Поэтому заменяем их дронами. – подошла к лестнице Шасерра.
– Идете по пути эльдаров? – спросила ее Посредник Ольга.
– Так ты сразу поняла, что мы – это не они? – обернулся я, оттаскивая за поводки трех собак от какой-то гниловатой тумбочки. А они – хвосты бубликом, и на нее прыг-прыг.
Очень, очень странное поведение. Только что они весело шныряли по всей комнате, помахивая хвостами, и вдруг…
– Конечно! У вас же нет острых ушей, и роста, и тонкой фигуры…
– Смотрите! – Шан Ре с удивлением указала пальцем на светящееся содержимое одного из выдвинутых ящиков.
– Ни фига себе! Что это? – спросила Су Ян.
– Круглый диск. Со стеклом. – прокомментировал селянин. – Неужели компас?
– Великоват что-то для компаса!
– А может это с космического челнока!
– Ну тогда…
Собаки – залаяли, глядя на крепко закрытую дверь.
– Ни фига себе! – процедил я, ощущая там, за дверью, волну острой смертельной ОПАСНОСТИ и перебрасывая их поводки в руки Маши. – Там кто-то живой!
– Естественно живой! – бросил один хьюман весело. – И очень любит взбучку!
Они – псайкеры, совсем не такие нулевые как мы. Каждый хьюман – немножечко псайкер, а каждый эльдар – гораздо более. А есть еще и фарсиры…
Дурацкое средневековое оружие – полетело на пол. Мы дружно вскинули стволы и направили их все на Дверь. Она – с медленным скрипом открылась…
Там стоял огромный черный муравей, метра три в длину. Страшно? Ужас как. В ближнем бою такое чудовище – непобедимо. Слишком разнится скорость движений у нас, и у них. Но пуля, превращающаяся в полете в плазму, вмиг уравнивает шансы. Если попадет прямо в мозг, и все там разворотит.
– Мы сейчас его пристрелим? – прошептала мне Шаса, смотря в легкий коллиматорный пришел.
– Подожди! Не знаю! Он на нас ведь пока не нападает!
– А когда нападет? – посинел Лин Мин. – Что будешь делать?
– И у тебя есть способ поговорить с ним? – хохотнул Ган До.
– Хьюманы! Монкеи! – проскрипело у всех нас в голове. – Моральные уроды!
– Оно телепат?! – ойкнула Су Ян.
– Мы – не монкеи! – холодно сказал гиганту я. – Мы – тау! Видишь синюю кожу?
– Двуногие нечестивцы! – прохрипел в моей голове голос этого шестинога.
– Нечестивцы? Что тут, вообще, было? – медленно спросила Шаса, ощутимо смелея.
– Мы… Они… Выжгли всех… Огнеметами. – начал рождать образы муравей.
– Зачем? – спросила его Ольга. – Зачем вас жгли огнем? И кто? Первые поселенцы?
– Нет! Они! Они! Двуногие! Как вы!
Мураш зашевелился. Увидел этот светящийся "компас". И вдруг внезапно стрелой кинулся в атаку. Я сам не очень понял, как нажал на спуск и начал судорожно лупить в него плазмой. Остальные – тоже. На все ушло менее секунды.
Пробитый как решето гигант осел, упал меж своих ног на пол как мертвая многоножка.
– Удивительно! – прошептала, все еще вся дрожа, Су Ян. – Муравьи – насекомые? Потомки длинных таких щетинистых червей?
Я – как мог более спокойно подошел к трупу. Собаки – начали выползать из углов, куда испуганно забились при одном виде этой твари. И весело и победно поглядывали на нас. Типа: "во какие у нас вожаки! сильнее даже такого чудовища!"
– Итак, мы потеряли важный источник информации! – пришлось признать мне вслух. – Зато поняли, что он как-то связан с этим прибором! И считал его крайне ценным! Даже рискнул попытаться похитить! Или что это было?
– Может, он просто ненавидит прибор! – отозвалась Шан Ре. – Или наоборот, это ИХ прибор, созданный ИХ мастерами!
