скачать книгу бесплатно
– Эльдары? Мы? – удивилась Су Ян. – Это как?
– У них это зовется «эльфы»! – посинела Шан Ре. – По легендам, они живут на деревьях, ходят по вот таким дэлоням, и стреляют из луков!
– Мы тоже умеем… вроде как… стрелять! – вымученно крякнул я. – И не плохо!
Все невольно заулыбались.
– Стрелять? В таком состоянии? Ну-ну! – заметил Лин Мин, вызвав новый пароксизм веселья.
– Уж ты-то? – вспылила Су Ян, глядя на меня и заметно синея. – Заведомо хуже меня!
Я ей понравился, блин, что-ли? Что до меня докопалась? Пришлось фыркнуть:
– Я?! Тебя?!
И даже опрокинуть табуретку.
Бить девочек не хорошо. Да я и не смог бы ее сейчас ударить, абсолютно невозможно. Я же 100% тау, адепт Великого Добра. Для меня с детства всякая драка и борьба были не просто «табу», а совсем неприемлемая процедура. Ну кроме как… если б мы реально глубоко понравились друг другу…
Так что я был в гневе, в жутком-жутком гневе. Она пытается бросить вызов лично мне? Прямо при Шасерре? Наехать до меня? Зачем? Влюбилась, что-ли?
Ган До же, вместо того, чтоб погасить конфликт, наоборот разжег его.
– А давайте попробуем! Луки и стрелы у нас, вроде, есть…
Я протянул вправо руку и схватил свой красивый двояко выгнутый лук, стилизованный под рог какого-то козла.
– Вот! Гляди! Вон тот фонарик! Сможешь?
– Шо! Прекрати! – взяла меня за плечо Шасерра, как могла нежно коснулась. И волна приятных ощущений пробежала по всему моему организму.
– Ффффух!
И я уже готов был успокоиться, чокнуться бокалами и забыть о глупой ссоре. Но Су Ян продолжила разжигать конфликт.
– Легко!
Ее стрела свистнула и разнесла фонарик вдребезги.
– Что вы делаете? – возмутилась Шан Ре. – Вы уверены, что фонарик висит, а не в руках у кого-то?
– А мне уже плевать!!! – посинел я, быстро распрямляя свои плечи и накидывая петлю тетивы на навершие лука.
– Ты что? – ухнул оторопело Ган До. – Там же и впрямь может быть что живое, за фонариком!
И тут к лестнице на платформу подошла какая-то девушка, с длинными черными косами.
– Эй! Вы! Там! Кто стрелял?
Ни фига себе хьюманка! Гладкая кожа, симпатичное лицо… А на верхушке головы черных волос столько, что можно прямо утонуть в них пальцами. Ее личный феномен? Или оно так у всех, кто из рода Homo sapiens?
Су Ян – сконфуженно заткнулась. Остальные – тоже. Мы и впрямь куда-то не туда загребли, создали угрозу другим тау, на соседних дэлонях. Но выдавать Су Ян – жуть как не хорошо. Но и промолчать – вроде как трусость. Я невольно побледнел. Опять я? Отдувайся за всех, разруливай? С другой стороны, а кто еще?
– Ну. Допустим. Я. А что?
– Вы ведь эльфы, да? – крикнула снизу незнакомка.
– Эээээ… – замялся я. – Допустим.
– У меня к вам дело!
– Поднимайся сюда! – улыбнулась ей Шасерра.
Девица уверенно взошла на платформу. Хотя лестница была без перил. Впрочем, довольно пологая: для копыт тау – в самый раз. А у этой – не копыта, а какие-то кеды. Приключение – так себе. Даже, может, любопытное: взглянуть на темный густой еловый лес не с почвы, а с высоты птичьего полета.
– Меня зовут Ольга Тытырка! – представилась она. – Для многих других – Василиса Премудрая!
– Да? – одновременно спросили Шан Ре и Су Ян, и невольно смутились.
– Шовах! – улыбнулся ей я и приветливо подал руку.
– Шасерра! – не сильно отстала наша Синегривая красавица.
Девушка – сконфузилась. Но справилась через секунду.
– Я – Посредник с деревней хьюманов! Известных так же как «монкеи»!
– Монкеи? Здесь? – удивился Лин Мин.
– Да, я знаю! Это – не нормально! – отвечала девчонка, быстро оcваиваясь в новом для себя месте. – Планета – идеальна для тау: горы, степи и пустыни. Но в ней есть и лес, примерно 10% суши. Например здесь!
Деревья – приветливо затрясли ветвями, услышав такое. Хотя, наверное, то был просто ветер.
– И монкеи здесь поселились в результате крушения их разведывательного корабля! Первой Эпохи! До прыжков через варп! – сообщила далее она.
– Это же очень давно! – заметила Шан Ре.
– Вот именно. Начальство решило, что «пусть будут». Тем более что ареал их обитания ограничен лесами. И они полагают, что это и есть Весь Мир.
– Не плохо! Они – настолько тупые? – весело спросил у нее я.
– Тупые? Да не очень! – покраснела девица. – Они просто не образованные! Это большая разница!
– Ладно. Хорошо. Будем считать их «смекалистыми»! – поддержала ее Шасерра.
– Ну и вот. Про вас они рассказывают, что глубоко в лесу живут «эльфы».
Лэнь – невольно улыбнулся.
– Хорошо, что здесь нет эльдаров! – изрек он.
Все – прыснули хохотом. Скованности – не осталось и следа.
– Примерно неделю назад из леса, хромая, пришла какая-то старушка. И рассказала, что в чаще возле Синих Гор появились какие-то «черные призраки»! И они отняли у нее ступу. – начала рассказ Ольга.
– Ступу?
– Она в ней летает. Ну, как говорят местные. А я кто? Знать не знаю эту колдунью. Просто поддакнула их суеверию.
– И что это за «черные призраки»? – тряхнула ирокезом Шасерра.
– Они то-ли на конях, то-ли пешком, в разных былинах разные. То-ли вооруженные мечами, то-ли безоружные. Но везде упоминается, что они всего раза в полтора больше человека.
– Всего? – дернулась Су Ян, вроде бы самая высокая из двух взводов. Но «высокая» это как? Пальца на два или на три.
– Орки, они еще крупнее! – не сдалась темноволосая Ольга. – Значит, это не они!
– Это разбухшие гоблины! – отмочил Лэнь.
И все опять захохотали. Но он-то как раз не шутил. Вдруг это и впрямь Ночные Гоблины? Только, надутые какой-то страшной Силой.
– Ладно! Пойдем! – сказал я, отсмеявшись, этой темнокосой гуэ-веса. – Где этих «призраков» можно наиболее вероятно увидеть?
– Район могильников! – отозвалась Тытырка. – Но, это он так называется! А на самом деле это древние каменные бани, эпохи первых поселений людей на этой планете!
– Они там моются? – моргнула Шасерра.
– Все может быть!
Лэнь – закрутил головой, готовясь выдать очередную шутку. Но его опередил Лин Мин:
– Они там голышом, что-ли?
Новый взрыв смеха.
– Ну ладно! Пойдем! – Провозгласил Ган До. – Поможем обезьянам!
Все похватали импульсные карабины и закинули их за спину, на ремне. А в руки? У кого что. Шасерра – взяла в пальцы вообще какое-то смешное короткое копьецо, а я – накинул поверх карабина еще и колчан.
– Ты уверен, что справишься таким жалким и слабым оружием с медведем? – бросила мне Шаса. И она, наверно, права. В кризисной ситуации будет применено то, что в руках. А на ремне? Не у всех получится даже развернуть его на цель.
– Не уверен! Но не бросать же тут такой прекрасный лук, а? И я не собираюсь тратить плазменные пули на какую-то горбатую черную тень! – как мог подбодрил всех я.
– Естественно нет! – хмыкнул Ган До, демонстративно проигнорировавший древнее оружие. – Это сделаю я! Как лучший стрелок всей школы! Начиню этих кошмаров плазмой! Ага! Сможем?
– Сможем! – печально улыбнулся я, быстро трезвея. – Если не умрем сегодня ночью!
– Все так серьезно? – побелела Шан Ре, поправляя на поясе кобуру очень понравившегося ей импульсного пистолета.
– Не знаю!
– Ты совсем дурак? Или все-таки эльф? – обеспокоенно спросила меня Ольга Тытырка, глядя на вот такие нетрезвые "сборы".
"Ведущий за собой отвечает за все косяки, даже и не свои." – мудро изрекал наш преподаватель тактики, и неоднократно.
– Эльф? Почему эльф? – не понял я, совсем забыв, что ими-то мы себя только что и объявили.
– Вступаешь в бой за идею, не просчитав все шансы! Мне кажется, огнестрельное все-же мощнее! Или нет?
– Шансы? Шансы есть всегда! – растерянно пожал плечами я, увидев, как Шан Ре выдернула из полена у входа легкий стальной топорик. – Если это орки… но маленькие… просто проткнем их копьями, и все!
– А зачем проткнем? – весело спросил Лин Мин.
– Если нападут!
Новый взрыв смеха, опрокинутые фляжки.
Девушка с косами – блеснула глазками, вспыхнула, и впилась в мою одежду пальцами. Жах! В мое лицо прилетел ее упругий, жаркий поцелуй.
– Ну-ну! Не так быстро! – мягко сказал ей я, ласково поддерживая ее локти и не давая снова сократить дистанцию меж нами в ноль. – Мы еще не знаем, КТО это там ходит! Вдруг кто-то совсем не знакомый, кого ни разу не видели ранее? И ты сейчас чмокнула вовсе не Победителя, а нетрезвого Лузера?
– Да! Вдруг! – согласилась она, растерянно и смущенно полыхая щеками. – Я лично пойду с вами! А то, мало ли что… Скопление безумцев!
– Хм! Дело ясное! – улыбнулся ей я, вновь обретая уверенность в себе. – Ольгу – в центр! А мы, два взвода, – справа и слева!
– Логично! – кивнули мне Су Ян и Шасерра.
ШУМЕЛ СУРОВО ТЕМНЫЙ ЛЕС.
– Ну? И какой план? – спросил меня Ган До уже в движении по лесу.
– Нужно где-то достать меч! – мечтательно прошептал ему я. – Если это животное слегка крупнее человека, то могут оказаться и гориллами, и медведями, и орангутанами…
– Гигантскими крысами! Маленькими ящерами! – поддакнула Шан Ре.
– Мне кажется, они все-таки ЛЮДИ! – пробормотала задумчиво Ольга. – Уж очень разумно действуют!
– Да? А как подробнее? – обернулся к ней я.
– Вечером вышли из леса и напугали крестьян, заметивших их у сеновала!
– Валялись там? – хихикнула Шан Ре. – Среди них есть женщины?
Все невольно улыбнулись и посинели.
– Ну ладно! Пойдем, начнем как раз вот с этого сарая! – процедил я.
Поход ночью по лесу. Незабываемое приключение! Кто-то в кустах ухает, кто-то – копошится, кто-то – шебаршит и разбегается… Менее чем через час мы вошли в деревню.
