скачать книгу бесплатно
В королевстве эльфов существовало четкое разделение обязанностей между мужчинами и женщинами. Женщинам не позволялось практиковать боевые приемы и владеть оружием вроде мечей и луков и нападающими заклинаниями. Они могли изучать лишь исцеляющую магию и необходимые для быта и маскировки заклинания.
– Наша мама – исключение из правил, так почему мне нельзя?! – спросила эльфийка, натянув тетиву и навострив длинные уши. Что-то приближалось.
– Вот оно что. Госпожа Дафния Эльвинэ действительно исключение. Женщина, ставшая главой королевской стражи. Тогда все ясно, – посмеялся вампир и оглянулся. Пока эльфы напряженно смотрели вперед, откуда исходил дикий рев, сзади к ним пробирались несколько лесных троллей. – Кажется, у нас сегодня будет вечеринка.
Мира, стоявшая рядом с ним, вскинула руку, и вокруг нее закружился летающий реликварий, который горел ярко-зеленым цветом.
– Ты же говорил, что поведешь по безопасному пути, – сказала она с укором.
– А еще я говорил, что иногда все же и на нем появляются непредвиденные трудности. Надо было внимательнее слушать. – Джек с улыбкой пожал плечами и выбросил кирис.
Одним движением обливи запустила в воздух несколько магических сфер, ударивших в ближайшие деревья. Ветки деревьев обвили троллей, закрывая им путь к странникам. Мия прошептала заклинание, и ее стрела загорелась ярким светом. Она выстрелила в троллей, стрела вспыхнула перед их глазами, заставляя зажмуриться. Тролли потерялись в пространстве. Спотыкаясь, они кинулись кто куда, но подальше от своих «жертв».
– Умно. Тролли, хоть и кажутся страшными, на деле очень глупые и трусливые создания. О них даже не хочется руки марать, – вздохнул Джек, спокойно наблюдая.
– Помогать ты не собираешься? – нахмурилась эльфийка, уперев одну руку в бок, а другой прижимая лук к бедру. Вампир улыбнулся.
– Как я уже говорил, я довольно слабый вампир. У меня нет духовного оружия, так что…
– У тебя и духовного оружия нет?! Не верю! Неужели твоей духовной силы недостаточно даже для оружия первого ранга? – удивилась девушка.
– Потом разберетесь. Он уже рядом, – серьезно сказал Хиро, не отводя взгляда от гущи деревьев впереди. Там проглядывался силуэт великана, который сминал все, что попадалось под его огромную ногу.
– Кажется, нам сегодня повезло и мы наткнулись на циклопа. Поздравляю вас! – усмехнулся вампир.
– С чем же ты нас поздравляешь?! – Эльфийка, кажется, была на грани истерики.
– С получением бесценного боевого опыта, с чем же еще? Ладно, слушайте внимательно. Если Мия попадет ему в глаз световым шаром, мы сможем уйти от него. Так что, мисс Эльвинэ, мы в вас верим, – улыбнулся Джек, положив руку ей на плечо.
– Разве расправиться с ним не будет легче? – спросила Мира, на что Хиро нахмурился.
– Циклопы – стражи лесов в этих местах, их убивать нельзя.
– Стражи? – удивилась обливи. – Но почему он тогда на нас нападает?
В Обливионе не было лесов и не водились циклопы, а потому Миранна не знала о таких подробностях.
– Потому что он стражник, что непонятного? Цель стражников – защищать не людей от опасных существ, а лес от людей и существ. Если бы не циклоп, кто знает, что бы осталось от этого места, – вздохнула Мия, натягивая новую стрелу.
– Они правы. Убивать циклопа только потому, что он нападает на нас, – не такое уж и благородное дело. Он это делает не потому, что хочет, а потому, что это его долг, – пожал плечами вампир. В это время гигантский монстр вплотную подошел к ним, и его взгляд тут же задержался на Хиро. Циклоп взмахнул кулаком и ударил в эльфа, но тот быстро отскочил в сторону.
– Мия, давай! – скомандовал он. Девушка уже прицелилась в глаз циклопа и начала читать световое заклинание, когда… с ужасом поняла, что оно не работает.
– Что?! – успела удивиться она и сконфуженно посмотрела на лук, когда брат подхватил ее за талию и отпрыгнул в сторону. В это же время циклоп ударил по по тому месту, где она находилась секунду назад, и оставил в земле огромную яму.
Его взгляд тут же переключился на рядом стоящую обливи, которая заметно побледнела: еще минуту назад летающий, реликварий лежал на ее руках помутневшим украшением без намека на духовную энергию. Она оказалась в той же ситуации, что и эльфийка. Циклоп это быстро понял и нанес удар по девочке.
– Мира, берегись! – крикнула Мия, и обливи подняла голову, наблюдая, как к ней со всей скоростью несется огромная рука.
Миранна закрыла глаза. «Неужели я умру так? Почему моя магия не работает?»
Минута. Ничего не произошло. Она все еще чувствовала желание циклопа совершить удар, но что-то будто заблокировало его. Девочка медленно открыла глаза и увидела перед собой спину вампира. Он голыми руками вцепился в кулак монстра, полностью остановив его.
– Малявка, стоит быть осторожней в следующий раз, – усмехнулся он. – В укрытие!
Та быстро собралась с мыслями и отступила на безопасное расстояние. Джек же использовал всю силу, чтобы отразить удар и самому уйти из-под атаки.
– Что случилось с нашими силами? Брат, у тебя тоже?.. – с испугом спросила эльфийка. Хиро кивнул, всматриваясь в оружие.
– Этот циклоп необычный. Посмотрите на его шею, – сказал вампир, и все подняли взгляд на жирную шею монстра.
– Это… устройство блокировки магии?! Откуда такая вещь у циклопа?! – удивленно вскрикнула Мира.
Устройство блокировки магии было древним средством, используемым для борьбы с магическими существами во время войны. Конвенция, подписанная четыреста лет назад, запрещала создание и распространение таких устройств, как и многих других изобретений, созданных с использованием жизненной эссенции волшебных существ первого и высшего рангов[5 - Еще столетия назад, когда мир людей и мир волшебных существ были объединены, была создана классификация магических созданий исходя из их силы и разума. Всего насчитывается 6 рангов магических существ. Люди не являются магическими существами, поэтому в классификацию не входят. Подробнее о классификации магических созданий вы можете почитать в разделе «О Срединном мире».].
– Судя по виду, это устройство довольно древней модели. Возможно, он просто нашел его где-нибудь около развалин города, – заключил эльф. Джек согласно кивнул.
– Что ж, похоже, нам все же придется вступить с ним в бой. Эту штуку нужно сломать, чтобы больше никто из путников не пострадал, – сказала Мия.
– И как ты предлагаешь это сделать? Ваше духовное оружие недостаточно высокого ранга[6 - Чем выше ранг духовного оружия, тем сильнее считается его обладатель. Всего существует 5 рангов духовного оружия. 5-й ранг считается верхом мастерства, которого достиг только один маг в мире.], чтобы сопротивляться глушителю, – усмехнулся вампир. Эльфийка многозначительно посмотрела на брата. Тот лишь вздохнул.
– Мия, я не могу.
– Брат, по законам Альвии мы обязаны разрушить это устройство. Даже в бегах мы должны соблюдать законы нашей страны.
Эльф замолчал, раздумывая. Мира вопросительно смотрела на брата с сестрой, пока Джек продолжал отвлекать внимание циклопа на себя.
– Неужели третьего ранга духовного оружия господина Эльвинэ недостаточно? – удивилась обливи.
– Тут нужно оружие совершенного третьего ранга или выше, – ответил вампир, ловко избегая атаки монстра. В какой-то момент он пропустил удар и оказался под ногой врага, еле удерживая ее руками, чтобы его не прихлопнули. – Поторопитесь и придумайте что-нибудь!
Наконец Хиро тяжело выдохнул, снял со спины огромный сверток и начал его разматывать.
– Джек, по моей команде отбегаешь!
– Давно бы так! У меня уже мышцы атрофировались: столько лет сидел на одном месте без боя! – ругался тот, потому что уже три раза оказался прижатым к земле огромным кулаком или ногой циклопа.
Вампир одним рывком заставил монстра пошатнуться и вылез из-под него. Следующий удар Джек снова полностью заблокировал – и вдруг сбоку на всей скорости выпрыгнул Хиро с искрящимся энергией двуручным мечом.
Меч был хрустальным, украшенным древними орнаментами. Рукоять меча была увенчана розами, будто бы обратившимися в серебряные от какого-нибудь мощного заклинания. Было сложно поверить, что настолько прекрасный меч существует в мире.
Эльф занес оружие, пылающее синими волнами энергии, и срубил им тяжелую цепь с шеи монстра, на которой держалось устройство. Джек тут же быстро поймал его и раздавил руками.
Почти тут же стрела Мии снова заискрилась светом, и эльфийка наконец-то смогла ослепить единственный глаз циклопа. Все четверо тут же ломанулись вперед по тропинке, даже не оборачиваясь назад. Главное – подальше оттуда.
* * *
Они остановились только через дайн[7 - Местная мера длины, примерно 3,6 километра.] от места сражения. Девушки тут же попа?дали на землю, пытаясь отдышаться, а юноши тем временем осматривали местность, чтобы понять, где они оказались.
– Так, ладно, вроде оторвались. Судя по растительности, мы почти вышли из леса. Думаю, к вечеру уже выберемся к людям, – заявил вампир, и взгляд его снова упал на меч в руках эльфа. – Не думал я, что ты все же решишь его использовать.
– Что? – удивленно спросил Хиро. Мия тоже выглядела сконфуженной.
– Подожди, ты знаешь, что это?!
– Не делайте из меня дурака. У вампиров есть особый нюх на духовное оружие, вы что, не знаете этого? – поднял бровь Джек. – Я еще при первой встрече понял, что это за меч.
Мира удивленно посмотрела на него, а затем на меч. Он казался знакомым, но она никак не могла вспомнить, где же видела его.
– Так, значит, Меголий решил обеспечить вам поддержку в Кассандрике, отдав это оружие, – почесал подбородок вампир. – Вот только я удивлен, что меч хранился у него. Многие годы его считали пропавшим. Обливы обвиняли эльфов, эльфы – обливов. А в итоге вот он – нашелся наконец.
– Только не говорите, что это… духовное оружие святого рыцаря Дэмиана Невье – Экскалибур?! – наконец сообразила обливи, подскакивая к эльфу. – Оружие, которое когда-то остановило нашествие эльфов и положило конец великой войне!
– Эмм… да, это оно, – вздохнул Хиро. Он с самого начала хотел сохранить меч в тайне, но сестра все же умудрилась раскрыть их секрет, отчего он теперь чувствовал себя немного паршиво.
– Хиро, не делай такое лицо. Теперь мы все в одной лодке, так что давайте не будем утаивать друг от друга подобную важную информацию. В любом случае у меня нет желания драться с тобой за этот меч – он мне не нужен, – усмехнулся Джек.
– Аналогично. Не знаю, почему он оказался в руках Советника короля эльфов, но тот вряд ли украл его. К тому же он кажется очень тяжелым для меня, да и я не потяну со своей магической силой… у меня ведь всего лишь второй ранг оружия, – улыбнулась Мира.
– Но в любом случае стоит держать его и дальше в спрятанном виде. Кто знает, кого мы встретим по дороге, – предупредил Джек. Хиро благодаря их словам все же успокоился и начал опять заматывать меч в тряпки.
– Спасибо. Мы благодарны, что вы готовы помочь нам.
– Что ж, давайте не будем тратить время. Нам нужно выйти из леса, пока не стемнело, – улыбнулась Мия. И компания снова двинулась в путь.
* * *
Долгий день подходил к концу, путешественники заметили проблески уходящего солнца впереди. Алые полосы окрасили гаснущее небо, растянувшись на дайны. У девушек вдруг проснулось второе дыхание, и они бросились вперед, к выходу из леса, пока юноши спокойно продолжали беседовать о духовном оружии.
– Значит, ты лишь недавно развил оружие до третьего ранга? Что ж, твое мастерство достойно похвалы – мало кто в двадцать четыре года обладает даже совершенным вторым, – усмехнулся Джек. – А твоя сестра, значит, наоборот – только второй взяла? В ее восемнадцать лет это слегка поздновато.
– У Мии всегда были проблемы с духовной энергией. Никто не знает причин, – вздохнул эльф. Вампир на секунду помрачнел, а потом быстро взял себя в руки и посмотрел вперед, где вприпрыжку бежали две девушки.
– Что ж, в любом случае она уже овладела основами лечебной магии и вполне справляется с ролью лекаря. Так что не пропадем.
Наконец древний лес остался позади, и все вздохнули с облегчением. После битвы с циклопом им, конечно, еще попались несколько надоедливых троллей и слабеньких пикси, но серьезной угрозы те не представили: пара взмахов меча эльфа, и они трусливо разбежались кто куда.
– Наконец-то мы выбрались из леса! Я так давно не чувствовала свежий ветер! – Мия раскинула руки в стороны и глубоко вздохнула, ее длинные уши вздрогнули и приподнялись, будто тоже хотели поймать потоки теплого воздуха.
Джек же, напротив, начал ежиться при каждом дуновении ветерка и жмуриться от солнца.
– Да… прекрасно… я рад за тебя.
– Джек, ты в порядке? Выглядишь не очень, – обеспокоенно спросила Мира.
– Да я и раньше выглядел ужасно. Много лет не выходил из леса. – Вампир начал разминать плечи, пытаясь адаптироваться к окружающей обстановке.
– Ничего, привыкнешь. Мне больше интересно, сколько тебе лет, – ты ворчишь, как какой-то старый дед, – усмехнулась эльфийка.
– Ну, примерно столько же, сколько твоему брату. Ладно, пора задуматься о ночлеге. Вряд ли нам позволят задержаться в ближайшей деревне. Хотя, если вы пойдете без меня, то, может, жители вам и помогут, – серьезно сказал Джек и посмотрел вдаль. Примерно в дайне от них возвышались деревенские крыши и большая мельница. День еще не подошел к концу, поэтому то тут, то там виднелись копошащиеся, будто муравьи, люди: они обрабатывали вспаханные поля.
– Без тебя? Почему? – удивилась обливи.
– Потому что люди боятся вампиров, – ответил ей Хиро.
– Видимо, малявка почти ничего не знает о природе других существ. Как же ты дожила до своих лет, оставаясь в неведении об основах мира? Что ж, я добрый, поэтому расскажу, – усмехнулся вампир. – Духовная энергия эльфов берется из природы, обливи и людей – из медитаций и воздуха, оборотней – из земли. Вампиры же не могут впитывать в себя силу окружающей среды. Их единственный источник – кровь. И чем выше ранг существа, тем больше из его крови мы заберем. Но, конечно же, есть у вампиров исключение, их золотая жила, – это люди, хотя они изначально и лишены духовной энергии.
– Я думала, кровь для вас – еда, а оказывается, это источник магии… Но как вы можете впитывать духовную энергию из немагических существ? – спросила девушка.
– Очень просто. Основа силы людей – жизненная энергия. У магических существ она не настолько сильна, как у них. А вампиры каким-то образом могут конвертировать жизненную энергию людей в духовную во время передачи крови, – объяснил ей Хиро.
– Есть теория, что на самом деле вампирам тоже необходима жизненная энергия. Это подтверждает один факт: если вампир не будет периодически питаться кровью, он умрет. Насколько мне известно, другие существа не погибнут от дефицита духовной магической энергии, – улыбнулся Джек.
Мира с ужасом посмотрела на него.
– Как ты можешь так легко об этом говорить?
– Ну, я все же дефектный вампир – отказываюсь пить человеческую кровь и ограничиваю себя кровью обычных животных, не имеющих магической сущности. Потому я и слаб по сравнению с вами. Все, что у меня осталось от вампира, – это повышенная выносливость и большая сила. Если попросите меня использовать элементальную магию – обломаетесь. – Джек закинул руки за голову и тяжело вздохнул. – В любом случае из-за того, что вампиры столетиями отлавливают людей, чтобы держать их у себя в кровяном рабстве, люди боятся их и нападают, когда видят.
– Вот оно что… должно быть, тяжело тебе жить в землях людей. Что ты тут вообще забыл? – спросила Мира. Джек почесал затылок.
– Сложный вопрос… я уже и не помню, как меня сюда занесло. У меня довольно слабая память. Но на самом деле жизнь в лесу – не такая уж и плохая альтернатива жизни в Красте[8 - Королевство вампиров, находится на севере Срединного мира.]. Если я и встречаю тут людей, то они не нападают на меня, а я, наоборот, предлагаю им помощь с безопасным ночлегом. Сначала они всегда боятся, но соглашаются и потом вряд ли жалеют, что доверились мне.
– А какова жизнь в Красте? – спросила Мия. Вампир нахмурился.
– Прости, не могу рассказать. Краста – закрытое от других государство, и о жизни внутри нее запрещено говорить другим расам. Хоть я и, можно сказать, изгнанник, но все еще уважаю законы своей родины.
– Нет, ничего, прости, мне не стоило спрашивать. В любом случае давайте думать, где переночевать. Мы же не можем бросить Джека одного, – помотала головой эльфийка. Тот удивленно вскинул брови.
– Мне греет сердце твоя доброта и стремление помочь, но я уже привык к одиночеству. Так что не обижусь, если вы найдете приют в деревне, пока я вздремну где-нибудь на дереве. Ну или залезу на мельницу.
Наконец они решили, что сначала доберутся до деревни, а потом уже будут разбираться, что делать, и выступили дальше в путь.
Широкая ровная дорога вела на север, уносясь к горизонту, где виднелись огни дальних деревень и городов. Позади путешественники оставили лес, темнеющий в сумерках, и горную цепь, что возвышалась над землей на сотни дайнов. Кассандрика поистине была страной красивого ландшафта.
Хиро и остальные услышали сзади скрип деревянных колес и поспешили отойти в сторону, чтобы пропустить попутчика. Хлипкая повозка с бревнами, запряженная одной старенькой седой лошадью, медленно тащилась в деревню. Лошадью управлял мужчина лет тридцати, одетый в крестьянскую рубаху. На спине болталась соломенная шляпа. Уже было темно, но он все равно напряг зрение, чтобы посмотреть на путников, – вдруг его взгляд застыл на Джеке, и он резко натянул поводья, останавливая лошадь.
– Джек? Ты? Вот так сюрприз!
Спутники вампира немного удивленно посмотрели на мужчину, а затем на самого Джека с немым вопросом: «Ты его знаешь?»
– Э, да, я… – Тот, кажется, его не узнал.
– Это я, Нань Ли, ты спас моего сына в прошлом году, помнишь? – Мужчина широко улыбнулся и слез с повозки.
– А, кажется, припоминаю. Твой сын залез в лес и чуть не попал в руки гоблинов. Так, значит, ты живешь в той деревне?
– Ну конечно! Я удивлен, что ты вышел из леса. Ты же вроде говорил, что ведешь жизнь отшельника, – почесал подбородок крестьянин. – Да и спутники у тебя появились.
