скачать книгу бесплатно
На слове «Амира» глаза Джека на секунду широко распахнулись, но потом он снова усмехнулся.
– Просить помощи у Верховной жрицы? А если она вам откажет? Откуда у тебя уверенность, что она выслушает тебя и поможет?
– Отец сказал, что она выслушает нас. Я верю ему и выполню его последнюю волю, – выдохнул Хиро. Вампир посмотрел на него с какой-то странной улыбкой и съел последний кусок мяса.
– Тогда вам стоит поторопиться, если вы хотите успеть к Великому Торжеству.
– Великое Торжество? Что это? – спросила Мира, оглядывая собеседников.
– Это праздник Основания республики. В Амирэне – столице Кассандрики – в этот день на улицах происходит много разных событий. Но главное из них – церемония Сошествия, – объяснила Мия.
Обливи радостно улыбнулась.
– О! А о церемонии Сошествия я знаю! Это же когда действующая Амира выходит к людям и выслушивает каждого? Должно быть, это очень тяжелый день для нее.
– В этом году он будет особенно тяжелым, ведь нынешняя Амира только взошла на пост. Ей едва исполнилось девятнадцать, а она уже завоевала уважение и любовь своего народа, – сказал Хиро.
– Разве Амирами не становятся в двадцать один год? Почему эта Амира такая юная? – спросила девочка.
– Эта Амира действительно особенная. Люди верят, что она является реинкарнацией святой Амиры, – объяснила Мия. – Она обладает даром провидения, и как только этот факт выяснился, ее незамедлительно сделали главой храма.
– Ого… бедняжка… должно быть, возглавлять религию в таком юном возрасте – очень сложная задача, – опустила голову Мира, вглядываясь во всполохи костра. Вампир усмехнулся.
– У этой девушки есть преимущество. Ее отец – Первый Сенатор, главный человек в республике. Так что они управляют страной вместе.
– Ого, Первый Сенатор?! Удивительно! Вот бы увидеть их! – улыбнулась обливи, вырисовывая в голове образы жрицы и ее отца.
– А ты не была раньше в Кассандрике? – спросил Хиро. Мира отрицательно покачала головой.
– Я пришла сюда через нейтральные земли прямиком с родины. Я еще не была в других государствах, так что…
– Что ж, полагаю, ты тоже отправляешься в Амирэн, да? – бессильно вздохнул Джек. – Тогда вам стоит объединиться на время.
– А ты что будешь делать? Отстраивать свое жилище? – спросила Мия, рассматривая в темноте уцелевшие вещи. Вампир почесал подбородок.
– Даже не знаю… Я очень давно живу здесь и, кажется, забыл, как выглядит мир вне леса. К тому же эта малявка еще должна выплатить мне компенсацию. Так что, наверное, я отправлюсь с вами в Кассандрику. Если вы, конечно, не против моей компании.
Эльфы удивленно переглянулись. Они ожидали, что обливи захочет пойти с ними, раз она путешествует в одиночку ради получения опыта, но чтобы и вампир-отшельник присоединился к их компании… не то чтобы они возражали, но к такому раскладу не были готовы. Однако Хиро лишь скромно улыбнулся.
– Тогда рассчитываем на вас двоих.
Они посидели еще несколько часов, прежде чем лечь спать.
* * *
Двери балкона распахнулись под напором ветра. Давно в Амирэне не было такой плохой погоды. Прозрачный тюль поднялся в воздухе, впуская холодный ветер в большую светлую комнату Дворца Правосудия. Девушка открыла голубые глаза и подскочила с постели, пытаясь прийти в себя от неожиданного сна. Она помассировала виски и посмотрела на развевающиеся занавески. А затем коснулась светящейся точки на лбу.
Наконец она пришла в себя и собралась с мыслями. Девушка легко подлетела с кровати к балкону и закрыла двери, не давая холодному ветру и дальше морозить ее тонкие ноги под белой легкой тканью. Она сняла со стула теплую шаль и накинула на плечи.
В это же время в дверь постучали. Видимо, стражник услышал ее движения, поэтому позвал служанок. Девушка тяжело вздохнула и произнесла: «Войдите».
Почти тут же дверь в комнату медленно и аккуратно открылась, и в нее вошли две девушки в черных платьях.
– Госпожа Амира, что-то случилось?
– Который час? – тихо спросила девушка. Ее голос казался неестественно глубоким, низким и хриплым оттого, что она только проснулась.
– Час ночи, госпожа, – ответила вторая служанка.
– Первый Сенатор уже отошел ко сну? – спросила девушка и наконец-то повернулась к служанкам.
– Первый Сенатор только что вернулся из Зала Совета и все еще работает.
Амира недовольно подняла бровь. Опять он тратит время на дела, когда ему в его возрасте уже нужно больше отдыхать. Но то, что он все еще не спит, действительно хорошо.
– Позовите его сюда, скажите, что это очень важно, – велела она и снова повернулась к окну. Она распахнула шторы и уставилась на ночное небо. В ее холодных голубых глазах отражались звезды.
Почти тут же дверь снова открылась, впуская свет тусклых ламп. В комнату вошел высокий мужчина, почти полностью седой, вместе с помощником.
– Рин, что случилось?
Девушка не повернулась к нему – она продолжила смотреть на небо.
– Видение.
Брови мужчины нахмурились. Дар прорицания его дочери проявлялся часто, но она редко так торопилась сообщить ему о видениях. Значит, что-то важное должно было произойти совсем скоро.
– Что там было? Ты поняла?
Девушка слабо кивнула.
– Совсем скоро в Амирэн придет герой войны четырехсотлетней давности. Он хочет остановить надвигающуюся беду.
– Герой войны? Ты имеешь в виду одного из пяти героев? – спросил Первый Сенатор, подходя ближе. Девушка снова кивнула.
– Я увидела меч. Меч будто из хрусталя, чья мощь позволит прорезать небеса и остановить пришествие Альфхейм. Святой рыцарь Дэмиан вернулся вместе с ним.
– Экскалибур?! Этот меч все еще существует? – воскликнул помощник, услышав слова жрицы. Брови Сенатора нахмурились еще больше.
– Ты знаешь, как герой выглядит?
– Могу лишь предположить. В моем сне я видела старика, что держал в руках легендарный меч. И он идет не один, – сказала девушка, закрывая глаза и снова представляя увиденного рыцаря.
– Я тебя понял, Рин. Отдыхай, совсем скоро Великое Торжество, – спокойно сказал мужчина и развернулся к выходу. Девушка продолжила смотреть на звезды и голубую луну. Как скоро ее жизнь изменится навсегда?
– Возможно, сильный ветер принес с собой не только холод, но и предвестие надвигающихся перемен. И только судьбе известно, когда он стихнет, уступив место затишью, – тихо произнесла жрица, снова закрыв глаза.
Глава 2. Дорога в Кассандрику
Утром Мия проснулась от яркого солнца, слепившего ей глаза сквозь ткань палатки. Соседка тихо сопела рядом, ее сон явно был очень глубоким. Эльфийка потянулась и подергала длинными ушами, вслушиваясь в происходящее снаружи. Она могла четко распознать смех Джека и то, как брат начищал меч до блеска. То, с каким трепетом Хиро относился к своему оружию, можно было сравнить с тем, как заботятся матери о детях.
Девушка быстро расчесала взъерошенные волосы и вылезла из палатки.
– Брат, Джек, доброе утро, – сказала она, сладко зевнув.
– Удивительно, что ты встала рано самостоятельно, – заключил эльф, не переводя взгляда с меча. Вампир, который с утра уже что-то готовил, улыбнулся девушке.
– И тебе доброе. А мелкая еще не проснулась? Нам нужно собираться и выступать, пока лесные звери еще спят. Так что буди ее, завтракаем и выдвигаемся.
– Уже? Неужели нужно так рано выходить? – Эльфийка оглянулась. Весь лес все еще спал и явно не собирался просыпаться еще несколько часов – как и обливи в палатке.
– Мия, не забывай: хоть мы и находимся на относительно безопасной поляне, как только пойдем еще глубже в лес, сможем встретить не только безобидных пушистиков, – тяжело вздохнул брат, когда наконец закончил свое дело и меч в его руках растворился.
– Он прав. В последнее время на тропах бушуют лесные гули и древесные пикси, не говоря уже о троллях и живущем в самом сердце леса циклопе, – усмехнулся вампир. – Я знаю древний лес и могу вывести вас более-менее безопасными тропами. Но никто не может предугадать, встретятся ли нам там опасные существа.
– Твоя помощь неоценима, – вежливо склонил перед ним голову Хиро. Тот лишь помахал рукой и посмеялся.
– Что ты, не нужно. Мне все равно идти с вами, так что это и в моих интересах. Я хоть и вампир, но даже мне будет неприятно натолкнуться на нечисть.
«Да люди и тебя нечистью называют», – подумала Мия и помотала головой, пытаясь отогнать грубую мысль.
В это же время из палатки послышались недовольное мычание и шорохи.
– Кажется, принцесска-малявка соизволила проснуться, – усмехнулся Джек и поднялся с места. – Ладно, пока готовьтесь к выходу – я пошел на разведку.
* * *
Через полчаса поляна была прибрана. Эльфы быстро спрятали палатку в профунду[1 - Существует множество магических вещей, помогающих путешественникам в странствиях. Среди них наибольшей популярностью пользуется профунда – этакий небольшой мешочек, в который можно положить огромное количество вещей различного размера. Конечно, профунда имеет дно, но она достаточно вместительная. – Здесь и далее прим. автора.] и избавились от остатков почерневших углей, а Мира умудрилась применить несколько заклинаний, чтобы в некоторых местах восстановить почерневшую от ее взрывов траву.
Приготовившись к отбытию, эльфы и обливи заметили Джека, который уже вернулся. У него в руках тоже оказалась профунда, куда он поспешно складывал уцелевшие пожитки, благо их и до недавнего бедствия было немного. Закончив, он встал и замер, уставившись на обломки своего дома.
Мира снова почувствовала стыд и виновато опустила голову. Но вампир повернулся к спутникам и ярко улыбнулся.
– Что ж, одна моя знакомая часто говорила, что все, что ни делается, – все к лучшему! Возможно, последовав за вами, я найду себе лучший дом, чем этот.
– Мне нравится твой настрой, – улыбнулась Мия. – Что ж, нам пора.
Лесная тропа привела их к развилке. Джек рассказал, что одна дорога ведет к скрытому озеру, в котором живут феи, другая – в Кассандрику.
Третья же тропа прокладывала путь к древним руинам некогда процветающего города людей, уничтоженного во время войны четыреста лет назад.
– Те руины давно исчезли в зарослях опасных растений, поэтому археологи не спешат изучать их, – рассказывал вампир, пока они шли по центральной тропинке, выводящей из леса.
– Значит, тот город был уничтожен во время войны? – спросила Мира.
– Меня более волнует причина, почему его хотят исследовать. В те времена многие города людей были уничтожены в пламени войны, – вздохнула Мия.
– Тот город имеет особенное значение для людей, – ответил ей вампир. – Даже не потому, что был столицей, а потому, что был родным городом святой Амиры.
Девушки удивленно переглянулись, лишь Хиро остался безразличным.
– Люди помешаны на своей вере. Для них девушка по имени Амира давно приобрела сакральное значение. Они уподобили ее богине, хотя она обычная смертная. Даже величают не иначе как «святая Амира».
– Ты прав, друг мой. Но святая Амира по своей натуре действительно была подобна небесной аштахе[2 - Так называют вымышленных небесных созданий, подобных ангелам. Говорят, прообразом небесных аштах стал народ величественных валькирий – гордых крылатых оборотней.]. Люди говорили о ее миролюбии и уважали ее за подход к конфликтам. Она всегда все старалась уладить без кровопролития, – ответил ему Джек. – Так что не удивительно, что люди, не способные сражаться против других рас, видели в ней спасителя.
– Но в итоге спасителем она так и не стала и погибла по неизвестным причинам, не достигнув и двадцати лет, – вздохнул эльф. Эти слова будто пронзили вампира насквозь, и его глаза потухли.
– В любом случае мы уже не узнаем, что тогда с ней произошло. Бессмертных существ не бывает, – покачала головой Мия. – К тому же разве она не получила титул Спасителя? Она ведь была одной из пяти великих героев, остановивших мировую войну!
– Вот именно! Кстати говоря… ей не исполнилось двадцати… это как-то связано с тем, что титул Амиры могут получить только девушки, достигшие двадцати одного года? – спросила Мира.
Джек кивнул.
– Люди очень суеверные существа и во всем винят нечистые силы. Когда святая Амира умерла, они стали избирать на пост Верховной жрицы девушек ее возраста, скажем, восемнадцати-девятнадцати лет. Но по неизвестным причинам они все тоже не доживали до двадцати. А когда начали выбирать девушек старше, то череда смертей прекратилась.
– Ого, действительно похоже на злой рок! – воскликнула эльфийка. Обливи кивнула, и вдруг искра испуга промелькнула в ее глазах.
– Но нынешней Амире девятнадцать… вдруг она тоже?..
– Это все суеверия! – твердо сказал Хиро. – Вы ведь уже взрослые девушки, так зачем верите в эти сказки?
– В общем-то, вполне может быть, что этих девушек убивала именно сила святой Амиры, – согласился с ними вампир. Все с любопытством на него уставились.
– Как ее сила может убивать?
– Тут скорее не сила Амиры, а духовная энергия вообще, – почесал подбородок Джек. – Вы же хорошо знаете, что люди отличаются от нас на духовном уровне?
Все согласно закивали. По своей природе люди отличались от представителей других рас, в чьих телах лилась духовная энергия, способная создавать магические реакции. Однако это не значило, что человек не может использовать магию. И все же для него это было гораздо опаснее, ведь во время заклинаний он тратил не магическую энергию, а жизненную силу. Если говорить проще, то за использование магии человек платил собственной жизнью.
– Конечно, люди за сотни лет научились восстанавливать жизненную энергию, даже преобразовывать ее в духовную и создавать духовное оружие. Но в основном в Кассандрике этому обучены лишь солдаты. Священники там – самые обычные люди, – сказал Хиро. Джек с улыбкой кивнул.
– Святая Амира по натуре была человеком с духовной энергией, и у нее было своеобразное духовное оружие – золотой посох[3 - Далее также будет упоминаться «перстень святой Амиры» – это тот же самый посох, но в сложенном состоянии.]. Наверняка Амиры умирали, когда пытались использовать его, не имея при этом духовной энергии.
Духовное оружие считалось сильнейшим оружием в мире и намного превосходило обычное. Дело в том, что с его помощью владелец мог использовать магические заклинания более высокого уровня, чем просто созданные руками. Для существ вроде эльфов, обливов, вампиров и оборотней создание духовного оружия было всего лишь вопросом времени – это обязательный шаг в изучении магии. Но среди людей, изначально лишенных духовной энергии, лишь уникумы могли создать духовное оружие. Человек с духовным оружием приравнивался к очень молодому обливу и вполне мог защитить себя от представителей других рас.
– Твоя теория звучит логично. Но ведь это всего лишь догадка? Кто знает, что за природа у ее посоха, – поразмыслила Мия. Вампир усмехнулся.
– Ты абсолютно права.
Пока они шли, тропинка начала помаленьку расширяться, а после стала вполне-таки широкой дорогой. Но до конца было еще далеко. Они лишь подходили к самому сердцу древнего леса.
– Эта дорога раньше вела в тот самый город, а теперь она – главный помощник для путешественников, – усмехнулся Джек, срывая по дороге небольшой плод кириса[4 - Фрукт, по виду похожий на грушу, но более мягкий, как ягода, и на вкус напоминающий что-то среднее между киви и бананом.] с ближайшего дерева и надкусывая его.
Мия хотела что-то ему сказать, когда по лесу разнесся дикий рев, распугавший птиц: они взлетели с деревьев, устремляясь подальше.
Хиро среагировал молниеносно, и в его руке вновь появилось духовное оружие. Сестра не отставала, в ее левой руке появился серебряный лук с прочной тетивой. Лук был украшен древними орнаментами и двумя зелеными драгоценными камнями, и вампир немного поежился, увидев узоры.
– Удивлен, что эльфийка обладает боевыми способностями. Разве в Альвии такое поощряют? – усмехнулся он.
