скачать книгу бесплатно
Свернув на какую-то тропу, я побрела вглубь лесного заснеженного массива, мысленно проклиная себя за то, что всё это время обесценивала абсолютно все цвета, помимо чёрного. Мрачная куртка слишком сильно выделялась на фоне поблёскивающих миниатюрными блинками сугробов, отчего моя персона становилась слишком приметной для чужих глаз.
Когда до меня начали доноситься чужие голоса, я заметно притихла и постаралась двигаться как можно тише, ступая на снег, словно дикий зверь, который готовится к нападению на свою добычу и старается лишний раз не шуметь.
Моя винтовка уже давно была подготовленная для ожидаемой борьбы. Предварительно достала её из сумки и крепко сжала в руках, дабы воспользоваться в необходимый момент.
И этот момент настал.
Вскинув оружие, я посмотрела в до блеска начищенную оптику, завидев совершенно чужие лица. Здесь не было ни единой машины, которая немногим ранее покидала парковку, ни единого знакомого человека, из чего могла сделать вывод, что противник приехал раньше, дабы разложить скрытые «сети».
Почему именно такие доводы? А всё до банальности просто. Даймонд поступал так же, засылая людей, и в частности меня, на своего рода разведку. Всегда приезжала на час раньше, дабы оценить всю обстановку и в случае чего сообщить о возникших проблемах.
– Который час? – поинтересовался у приятеля темноволосый мужчина.
– Ещё десять минут, Стив, – уточнил второй.
– Предполагаю, что он слился, – выдвинул доводы некий Стив. – Дуглас утверждал, что тип очень скользкий.
– Оу, ошибаешься, – усмехнулся выбеленный блондин. – Эспозито не тот человек, который отказывается от уже забитой стрелы. Он слишком напыщенный и претенциозный, чтобы так позорно струсить и не явиться на назначенную встречу. Таким образом, он понизит себя в глазах Итана, а тот, в свою очередь, не оставит данный факт без внимания.
– Ты уже встречался с ним? – изумился мужчина.
– Да, – одобрительно кивнул его собеседник.
– И с кем же мы имеем дело, Джош? – насмешливо выдал Стив.
– Эспозито – жуткий позёр, не менее талантливый актёр, знающий, когда необходимо включить дурака, а когда вскрыть карты и продемонстрировать всем игрокам свой «флеш-рояль», – причмокнул Джош.
Я невольно усмехнулась чужим словам. А этот парень знает, что говорит. Стефано действительно тот ещё самовлюблённый артист.
– Сколько таких идиотов мы уже перестреляли… – закатил глаза шатен.
– Все те олигофрены были мнительными людьми, которые неспособны восстать против сильного противника. Но этот… – он заметно нахмурился. – Ты даже не представляешь с каким изощрённым психопатом имеешь дело, приятель. У Стефано поистине кошмарный и выдающийся мозг. Этого человека невозможно вот так сходу прочитать по глазам и обвести вокруг пальца. Он заставит тебя видеть и верить в то, что будет выгодно исключительно ему. Начнёт с малого, затем плавно перейдёт на личности, доведёт тебя до пикового состояния и затем нанесёт единственный решающий удар.
– То есть Итан выслал нас для выловки психолога? – Стив рассмеялся.
– Эспозито – отличный психиатр, когда ему это выгодно. Но ни для кого не секрет, что таким людям необходим другой мозгоправ, – отстранённо выдал Джош. – Он самый опасный человек, которого я знаю, Стив. Недооценивать его способности равно подписанию контракта своей смертности. Эспозито – роковой, устрашающий душегуб с невероятной психологической выдержкой. Он отлично умеет скрывать эмоции. Страшен не тот, кто действует решительно и агрессивно, а тот, кто хладнокровно и умиротворённо наблюдает за каждым твоим телодвижением со стороны. Люди, которые держат эмоции в узде, являются самыми разрушительными личностями. Таких невозможно прочесть и понять их истинные намерения, отчего ситуация автоматически выходит из под контроля.
– Да ладно, ты преувеличиваешь, – отмахнулся темноволосый. – Жутко интересно посмотреть на этого устрашающего «умника».
– Твоя задача не трепать языком, а при необходимости стрелять на поражение, Питерсон, – рыкнул блондин. – Переговорами буду заниматься я. Тем более у меня имеется свой козырь в рукаве, который магическим образом подействует на нашего расчётливого друга и не оставит его равнодушным.
– Понял, – кивнул он. – Значит, действуем по избитому временем плану?
– Именно, – умиротворённо согласился мужчина.
Так, стоп! О каком, мать вашу, плане идёт речь?! Где ублюдок Дуглас и почему эти имбецилы столь беспечны, зная, кто с минуты на минуту прибудет, дабы изрешетить их дурные головы?
Я судорожно отыскала в кармане мобильный и дрожащим от холода пальцами начала строчить СМС о том, что никаким Дугласом здесь и не пахнет, что это подстава. И, чёрт возьми, стоило нажать на кнопку «отправить» как гаджет мгновенно померк, оповещая об отсутствии заряда!
Мысленно обратилась то ли к Господу, то ли к Сатане, дабы СМС было доставлено, и забросила телефон в карман.
Завидев движение на безлюдной трассе, крупные бойцы оппонента выгрузились из крутых тачек, обогнув главного предводителя Джошуа, который вызвался выступать в роли переговорщика.
Бегло пересчитав всех присутствующих, я подметила, что их больше дюжины, не считая главаря. Довольно внушительная цифра.
Знает ли об этом Стефано? Предугадал заранее, что к нему на «светскую» беседу явится около трёх десятков крупных бугаёв? Как ни крути, но если бы он был один, то у него не осталось никаких шансов.
Я бросила взор в сторону дороги и завидела около шести чёрных, как смоль машин. Они остановились напротив ряда автомобилей, которые перекрывали дальнейший путь.
Затаив дыхание, я в предвкушении уставилась на двери, которые неспешно распахнулись, и на горизонте замаячил темноволосый угрюмый мужчина. За ним подтянулись остальные десять человек, но я не обратила на них совершенно никакого внимания, так как оно было приковано к Стефано.
Его лицо не выражало привычной игривой улыбки, которую он привык дарить мне всякий раз, когда мы садились обедать. Глаза не блестели, как блестят, когда лежу у него на коленях, довольно мурлыкая от приятных ласк. Тело приняло напряжённую позицию, осанка была ровной, как у натренированного солдата, тёмные брови сдвинуты к переносице, тем самым придавая лицу недовольный вид, а челюсть напряжена, вероятно, от стиснутых зубов.
В один момент мне захотелось выйти из укрытия и выложить всё как есть, всё, что успела подслушать за недолгие десять минут чужого диалога. Но я не могла. Не могла выдать свой тайник, так как моё появление вызовет шквал ненужных эмоций и в конечном итоге кровавую бойню. Если высунусь, то буду первой, кто получит пулю в лоб. Хотя бы потому, что в моих руках оружие и я не являюсь этим людям союзником. Покажись на глаза Джошу, он тут же поймёт, на чьей я стороне.
– Помнишь правила, Стеф? – подал голос Джош, неспешно направляясь в сторону Эспозито и демонстративно извлекая полную обойму патронов из своего пистолета. – Никакого оружия. Доставай все свои игрушки. Я уверен, они у тебя определённо имеются.
Эспозито молчаливо достал из-за пояса излюбленный пистолет и отбросил его в сторону, тем самым показывая свою безоружность.
Оу, мать вашу! Всё уже катится к чертям, как говорил Бонни.
– Я всегда держу своё слово, – бесцветно заявил мужчина, когда они поравнялись, остановившись в метре друг от друга, – чего нельзя сказать о вашем предводителе. Мы договаривались о личной встрече без посредников, а в конечном итоге ко мне прислали гонца.
– На то имелись свои причины. Сегодня с тобой буду говорить я, – уверенно поставленным тоном заявил блондин. – Но при условии, если твои люди опустят оружие.
Склонившись, Стефано прищурился, внимательно заглядывая в чужие глаза. По неудовлетворённому лицу я поняла, что он сделал выводы и, судя по всему, они не такие-то утешительные.
– У тебя пять минут, – сказал как отрезал брюнет, грациозно взмахнув пальцами, отчего ребята сделали два шага назад и сложили пушки. Тому же примеру последовали бойцы оппонента.
– Я прибыл с целью вернуть былую власть. Думаю, большинство из присутствующих прекрасно понимают, о чём конкретно идёт речь, но не все жаждут восстановить справедливость, – неторопливо начал мужчина, невзирая на требования соперника. – Несмотря на твои деяния, Дуглас всё же предпочёл дать тебе второй шанс и право выбора, Стефано.
– Ближе к делу, – буркнул Эспозито, не желая слушать занудные речи сноба.
– Ты слишком рассудителен и наверняка уловил главную мысль задолго до того, как выдвинулся в путь, дабы встретиться с давним знакомым, который, к сожалению, не удосужился снизойти к тебе, – меланхолично тянул Джош. – Прежде чем перейду к самой сути, хочу уточнить, просмотрел ли ты весь тот материал, который прислали на твою почту?
– Не заговаривай мне зубы, шакал, – прошипел он.
– Вижу, что определённо просмотрел. Рад слышать, – удовлетворённо кивнул посредник. – Ты невероятной скрытности человек. Даже не представляешь, сколько времени, сил и денег понадобилось, чтобы заглянуть в закрома твоего мрачного и поистине страшного прошлого.
На лбу запульсировала венка. Стефано напрягся ещё сильнее, но до последнего не подавал виду, соблюдая полное спокойствие.
Да, ему есть что скрывать. Тайны имеются у каждого. У кого-то скелеты мелкие и безобидные, а у кого-то достигли таких размеров, что не помещаются в специально выделенный шкаф. Хорошо наслышана о деятельности Эспозито и его прошлом, но если говорить откровенно, то ничего из ряда вон выходящего я для себя не выделила.
– Не хочу тебя огорчать, но вся та шушваль, которую ты так долго и тщательно собирал, мягко говоря, не впечатлила меня, – без особого интереса отозвался Стеф.
– Я ожидал подобного ответа и вижу твой отменный блеф, дорогой друг, – усмехнулся блондин, – поэтому не стану ходить вокруг да около. Я предлагаю тебе сделку.
– На все вопросы и предложения «нет», – едко протянул Эспозито. – Ты свободен. Желаю более продуктивной работы и посоветую тратить своё драгоценное время с умом.
– Я бы не был так уверен на твоём месте, – качнул головой Джош и, переняв у какого-то мужчины папку с бумагами, демонстративно помахал ею перед носом собеседника. – Это развёрнутое досье на твою персону. Впечатляет? Думаю, что да. Обычно подобным сбором информации занимаешься ты сам, поэтому я посчитал честным сделать аналогичный «доклад» относительно тебя. Желаешь ознакомиться?
– Я не скрываю своего происхождения и имени, Джош, – тихо посмеялся брюнет, сноровисто принимая тонкую папку из чужих рук.
Первые пару страниц Стефано читал без особого энтузиазма, но в какую-то секунду резко помрачнел. Серебристые глаза мгновенно поникли. Эспозито начал судорожно переворачивать страницы, со скоростью света пробегаясь по чёрным строкам, содержание которых было известно только двум людям.
– Это достаточно убедительно, чтобы ты пропустил мысль о продолжении нашего диалога? – изогнул левую бровь Джош.
– Какие условия? – оторвавшись от так называемого «досье», дерзновенно задал вопрос Стеф.
– Я предлагаю тебе честное соглашение, – с вызовом заглянул в его глаза светловолосый. – Ты прекращаешь торговлю на рынке, подписываешь контракт, собираешь все свои манатки и покидаешь страну без возможности вернуться обратно. Взамен я уничтожаю всю ту информацию, что предоставил тебе в качестве ознакомления, и даю гарантию на то, что весь тот перечень никогда и нигде не всплывёт. А если и всплывёт, то контракт будет автоматически расторгнут, и ты в своей привычной манере поквитаешься со мной, как делаешь это на протяжении долгих лет жизни.
У меня дар речи пропал от того, как быстро и невозвратимо Стефано перешёл из привычной для себя манеры превосходства в стадию равенства. Теперь-то отчётливо видела его сомнения. Ставки слишком высоки, чтобы вот так просто ответить чёткое «да». Джошуа показал нам одну сторону медали и чётко разъяснил свою позицию. Но что насчёт второй? Он не может быть уверен на все сто процентов, что Эспозито даст положительный ответ. Во что обернётся ситуация в таком случае?
Стефано тихо и зловеще засмеялся. Его лицо украсила довольно живая безумная улыбка, стеклянные глаза налились кровью, а папка с бумажной волокитой неприятно затрещала от неспешных, но в то же время резвых действий мужчины. Он разорвал её на мелкие кусочки, которые демонстративно опрокинул перед своим оппонентом.
– Я по-твоему идиот? – вопросительно изогнул левую бровь Стеф.
– Ты сам вешаешь на себя клеймо, Эспозито, – едко протянул блондин. – К слову, то, что ты только что уничтожил, является одной из сотни копий.
– Дуглас в самом деле пропускает мысли, что я откажусь от всего, что имею? Разве я похож на человека, который вот так просто отдаст какому-то старику кровный бизнес? Я похож на руководителя, который так бесстыдно предаст собственных людей? – оскалился брюнет, подавшись в сторону недруга и склонившись к его уху. – Я не продаюсь.
– Это твоё окончательное решение? – уточнил мужчина.
– Ты можешь хоть целую вечность шантажировать меня этими бумажками, но я никогда, слышишь? Никогда не опущусь до высшей степени уродства, как когда-то сделал это ты, – рыкнул Эспозито. – Даже если на кону будет стоять целый мир. Такова моя натура.
После этих слов Стеф развернулся в противоположную сторону и неспешно зашагал к своей команде.
– А что, если на кону будет стоять чужая жизнь? – окликнул его Джош. – Например, жизнь ещё совсем юной и крохотной девочки?
В эту же секунду Стефано резко остановился и медленно обернулся обратно, прожигая противника убийственным взглядом.
– Не буди во мне дикого зверя, – холодно молвил он.
– Что бы ты выбрал, Эспозито? – не прекращал язвить мужчина. – Чувство собственного достоинства, целый мир или Её жизнь?
– Пошёл к чёрту! – взревел Стефано, стремительно сокращая дистанцию. Обе стороны мгновенно среагировали и подняли пушки, направляя их в сторону друг друга.
– Я хочу услышать либо чёткое «да», либо чёткое «нет», – в очередной раз заявил оппонент.
– Я официально заявляю, что мой ответ «нет», – ядовито зашипел Стефано. – Я предельно ясно выразился? Передай своему маразматическому боссу, что если с её головы упадёт хотя бы один волос, я уничтожу его! Я сожгу весь род и не смилуюсь даже над женщинами и детьми! Я сгною вас всех!
В груди предательски закололо. Его слова болезненно впились в мою душу, оставляя на ней пожизненные следы. Никто и никогда не пытался так яро защитить меня и мою жизнь. Никто не говорил столь трогающих душу слов. Стефано готов убивать за меня ровно также как и я готова убивать за него…
Из-за обострённых ощущений уловила тихий щелчок снятого предохранителя. Мужчина, что стоял позади всех и ничем не выделялся из толпы, незаметно для взвёл оружие, переходя в стадию готовности.
Руки непроизвольно сжали толстую рукоять, вследствие чего я вскинула винтовку, плотно упираясь прикладом в правое плечо. Нет, уже не боялась быть замеченной, поскольку дело подходило к ожидаемому завершению.
Положив палец на курок, я затаила дыхание в ожидании того, что возможно и не произойдёт. Голова по-прежнему сильно ныла, но мне было просто-напросто наплевать. Руки не дрожали, дыхание было под полным контролем, а глаза смотрели в оптический прицел и на цель, отчётливо видя область поражения, а именно: сердце.
– Что ж, – развёл руками блондин, предварительно делая шаг назад. Благодаря отменной оптике, я уловила мимолётный и совсем неприметный жест в виде двух оттопыренных пальцев, что автоматически запустил в сознании обратный отсчёт, – ты прокололся, Стефано.
Секунда… Вторая… И выстрел! Тишину разрезал оглушительный залп. Меня немного повело в сторону от отдачи оружия, а снег под ногами предательски захрустел. Джошуа упал замертво, не подавая ни единого намёка на жизнь, а его прибежники ошарашенно уставились на только что убитого командира.
На асфальте стремительно разбегалась багровая жидкость, окрашивая белёсую поверхность в яркие красные тона. Стоило отстраниться от чудо-оптики как в сантиметре от лица со скоростью света прошла пуля. Я инстинктивно упала на землю, перекатываясь на другую сторону, как истинный солдат.
Началась бойня. Выстрелы эхом металась со всех сторон, смешиваясь с порывами холодного ветра. Кое-как я выбралась на трассу, панически бегая глазами по всей этой толпе, пытаясь отыскать лицо одного-единственного человека. И, чёрт возьми, его нигде не было! Эспозито словно исчез, развеялся по ветру будто его не существовало!
Ринувшись в сторону разъярённых парней, что после моего решительного выстрела устроили друг другу кровавое месиво, я бросилась защищать своих.
Прицелившись в уже знакомую морду по имени Стив, я нажала на спусковой крючок, но в последний момент оружие повело вверх, и пуля ушла в никуда из-за резкого и не менее неожиданного рывка за продолговатый ствол. Лихорадочно подняв взгляд, встретилась с металическими радужками.
Живой! Прирождённый везунчик!
– Уходим, – Стеф сгрёб меня в охапку и бросился к машине, изредка отстреливаясь от напористых преследователей.
– Нет! – воскликнула я, всячески упираясь. – Им нужна помощь!
– Ты сделала своё дело, парни справятся без тебя, – быстро отчеканил он и, затолкав меня в машину, погрузился следом, ловко выкрутив руль и выдавив газ до отказа. Колёса мерзко завизжали, словно тормозные колодки не меняли лет сто, и мы рванули в неизвестном для меня направлении, подальше от этого места.
Сердце бешено колотилось, намереваясь вот-вот выскочить из груди, виски пульсировали, дыхание сбилось. Я почувствовала прилив адреналина, которого мне, чёрт возьми, так не хватало всё это время!
Стефано светился дикой звериной улыбкой, которую привыкла величать оскалом, и гнал невесть знает куда.
Только когда мы добрались до необходимого места, и мужчина, подхватив меня на руки, вынес из машины, посадив на капот, я поняла, куда мы прибыли. Это было то место, где произошёл наш первый поцелуй. Солнце уже зашло за горизонт, а на небе начали появляться проблески мерцающих звёзд, что словно жемчуг, были рассыпаны по всему ночному небосводу.
– Я ведь приказал тебе сидеть дома! – шикнул он, размещая руки по правую и левую стороны тем самым загоняя меня в своеобразный тупик. – Какого чёрта, Вивьен?! Ты хоть понимаешь, какой опасности подвергла себя?!
– И что с того? – возмутилась я. – Ты прекрасно осознавал, что я не стану покоряться твоим указаниям. Да, я залезла в твой телефон, содрала всю необходимую информацию, расшифровала идиотское СМС, заявилась в офис, вычислила, где конкретно ты спрятал то, что должно принадлежать мне, угнала байк и самостоятельно добралась на назначенное место, подслушав весьма интересный диалог… А потом объявился ты и всё, что мне оставалось делать – это выжидать, когда подонок подаст знак для твоего публичного расстрела!
– Я запретил тебе соваться на поле боя! – не прекращал рычать Стефано, опаляя лицо горячим дыханием. – Я заранее предполагал в какую трагедию может обернуться данная встреча, и имел запасной план на случай неудачных переговоров. Я всё продумал, и в этих планах не было ни единого намёка на твоё участие. Каково бы мне было, если бы тебя засекли раньше времени? Дуглас и его умственно отсталые работники не щадят абсолютно никого. Ровно также они не пощадили бы и тебя! Хотя бы потому, что Джошуа прекрасно знает, как выглядит твоё смазливое личико. Первой, кто получил бы пулю в лоб, была именно ты! Ты это понимаешь?!
– Но ведь я хотела защитить тебя! Признай, что я отлично справилась с ролью наёмной убийцы!
– Да у меня сердце в задницу ушло, когда в сторону, откуда прогремел выстрел, полетел огромный шквал пуль, – недовольно шикнул он, вжимая меня в холодный капот. – За эти пару секунд я сотню раз проклял себя за то, что не сумел уследить за тобой и твоим фантастическим умением искать приключения на пятую точку.
– Что ты так тщательно скрываешь? – резко сменила тему, отчего Эспозито немного опешил.
– Я не хочу об этом говорить, – отстранённо буркнул он.
– Почему ты такой скрытый? – схватила за запястье я, но Стефано одёрнул руку.
– Я такой, какой я есть, Вивьен.
– Так откройся же мне! – потребовала я, крепко обнимая его за талию. – Я приму всё как есть и никогда не буду упрекать тебя за какие-либо ошибки.
– Я виноват в смертях множества людей, крошка, – в полтона отозвался брюнет, глядя куда-то вдаль. – Некоторые из них не заслуживали жестокой расправы, но я всё равно пошёл на поводу у собственных демонов, зверски избавившись от всех неугодных мне людей при этом обрывая всевозможные ниточки, которые могли бы подвести конкурентов, следствие и самых обычных людей к разгадке личности этого самого душегуба, коим являюсь я. Жалею ли? Да, но, к сожалению, я не тот, кто может даровать убитому новую жизнь. Если бы у меня была возможность воскресить хотя бы одного человека при этом пожертвовав годами своей жизни, то я непременно пошёл на столь серьёзный шаг и отдал своё драгоценное время тому, у кого так по-скотски его отобрал.
На протяжении всего откровения я молчала, внимательно вслушиваясь в каждое слово, что лилось из чужих уст. Стефано говорил сквозь ком в горле. Очевидно, что он до сих пор жалеет и не может простить себя за страшные деяния. Но ведь ужасен не тот, кто уже совершил какую-либо ошибку и с горечью признаёт свою вину, а тот, кто всячески отрицает её, вешая собственные грехи на тех людей, коим они априори не принадлежат.
