скачать книгу бесплатно
Впервые за долгие годы у меня было поистине праздничное настроение. Наряжать королеву сегодняшней ночи было только в удовольствие. Мы, как малые дети, обмотались пушистой мишурой и в разнобой вешали игрушки на самые, как казалось, подходящие места. Все шары были разные: крохотные и большие, тяжёлые и невесомые, цветастые с золотистым отливом и глубоких коньячных оттенков, что отлично импонировали привлекающей глаз позолоте.
Естественно, душу тянуло к яркой гирлянде, огоньки которой светились ярче лампочек над нашими головами. С полминуты я, как маленькая девочка, куталась в цветастой ленте, восхищаясь и в то же время гневаясь на её габариты. Гирлянда была настолько длинной, отчего невольно запуталась в ней, как слабый зверь в капкане браконьеров. Стефано тихо смеялся, наблюдая со стороны, но в конечном итоге помог мне выбраться из тягучих «сетей».
Оценив результат проделанной работы, мы оба остались довольны. Ёлка была поистине прекрасная, яркая и завораживающая. Её душистый запах приятно действовал на нюховые рецепторы, кружа голову своими сосновыми нотками.
– Ничего не забыла, крошка? – загадочно полюбопытствовал Стеф.
– Я знаю, что ты никогда не намекаешь без причины, – улыбнулась я. – Что я забыла?
Вместо ответа мужчина ловко подхватил меня на руки, усадив к себе на плечо, словно я весила не больше пятнадцати килограмм.
– Ты забыла о главном атрибуте, – Эспозито торжественно вручил мне массивную мерцающую звезду с золотистым напылением. Она была как яркое и палящее солнце, как тёплый свет ночных фонарей, что освещают практически всю столицу и придают своеобразного уюта оживлённым улочкам.
Благодаря высокому росту Стефано, я могла дотянуться практически до потолка и прикоснуться к нему кончиками пальцев, поэтому повесить главную игрушку на самую верхушку не составило особого труда.
И знаете что? Этот мерзавец не намеривался спускать меня обратно!
– Прекрати! Я не хочу в канун Нового года слечь в больницу, – я звонко смеялась, а мужчина не прекращал кружить по всей гостиной, неожиданно опрокидывая меня и подхватывая в самый последний момент.
– Считай, что ты уже как месяц в клинике, предводителем которой являюсь я.
– Ты ненормальный, – я залилась очередной порцией смеха.
Не знаю сколько мы дурачились, но я даже малость устала. Рухнув на диван, Стефано обнял меня, прижимая покрепче к груди. Только сейчас подметила разницу в его отношении ко мне в первые недели знакомства и данную секунду. Если ранее мужчина был достаточно дерзким, в каких-то моментах нетактичным, слишком «откровенным» и не стесняясь порол глупые шутки, что не налазят на голову, попутно подпитывая их нахальными поступками, то сейчас всё стало с точностью наоборот. Эспозито стал более мягким в манере общения, милым, заботливым, что проявляется в самых банальных мелочах, внимательным и жутко трепетным.
– Как ты смотришь на то, чтобы смотаться на торжество к ребятам? – прервал тишину мужчина.
– Разве парни не собираются отмечать праздник в кругу близких?
– Дело каждого, – усмехнулся брюнет. – Мы каждый год организовываем данное мероприятие. При желании можно покинуть торжество задолго до полуночи, но пригубить бокальчик в кругу всей команды – это как своего рода традиция.
– Что будем делать со шведским столом? Выходит, ты зря горбатился.
– Зачастую я заезжаю буквально на час, дабы поздравить всех с наступающим, а после тихо и незаметно исчезаю, – загадочно протянул он.
– Почему? – я изумилась.
– Я привык справлять Новый год в компании самого себя, Вивьен. Бурная тусовка не для меня.
Значит, Эспозито такой же горделивый волк-одиночка как я? Не думала, что этот позитивный весельчак откажется от самой мощной гулянки года. Да что уж говорить, если первое время вообще думала, что Эспозито – заядлый алкаш, по венам которого текут текила и горький виски.
– Дай мне пять минут, – я уверенно подорвалась, стремительно направляясь в ванную, дабы привести себя в порядок.
Естественно, сборы заняли не триста секунд, а целые полчаса. С божьей помощью я уложила отросшие волосы, что спадали ниже плеч, образовывая ту самую голивудскую волну, накрасила идеальные ровные стрелки, которые были практически идентичны, как сёстры-близнецы, тщательно прошлась по пышным ресницам, придала коже более живой вид холодным оттенком румян и накрасила губы помадой глубокого багрового оттенка. Самое ужасное во всей этой ситуации настало тогда, когда я приблизилась к шкафу. Стефано тихо застонал, запуская в чёрные локоны свои длинные пальцы, видимо, подготавливаясь к долгому и мучительному терроризму его нервных клеток.
– Какое тебе больше нравится? Красное или же чёрное? – я продемонстрировала возлюбленному чёрное облегающее платье с открытыми плечами, что было украшено сексуальным корсетом и подчёркивало аккуратную грудь, и красное, которое имело немного расклешённую юбку на запах и массивные рукава.
Эспозито молчаливо нырнул в «нарнию», что нормальные люди величают шкафом, и спустя минуту протянул мне наряд снежной королевы. Я удивлённо уставилась на неизвестный костюм и вопросительно изогнула правую бровь, искренне не понимая, откуда в моём гардеробе появилось столь светлое пятно.
– Мне по душе именно этот наряд, – заявил он.
– Не припоминаю, чтобы делала выбор в пользу белого цвета, – прищурилась я. – Где ты его взял?
– Пораскинь мозгами, – усмехнулся Эспозито. – В магазине, где же ещё? Подумал, что тебе будет к лицу что-то более чистое и классическое.
– Я не ношу светлую одежду.
– Всё бывает впервые, – подмигнул Стефано, притягивая меня к себе. – Раздевайся.
– Я буду как бледная поганка, – я неосознанно нахмурилась и скривила миниатюрный носик, словно увидела самый отвратный балахон в мире.
– Ты будешь прекрасна, – заявил мужчина, напористо стягивая с меня одежду.
Как бы ни противилась и не возмущалась, но примерки избежать не удалось. Через пять минут я стояла напротив огромного зеркала, рассматривая наряд со всех сторон: платье спадало вниз, прикрывая худощавые колени, и красиво выделяло осиную талию, подчёркивая тонкие изгибы тела. На груди имелось небольшое декольте, но оно выглядело достаточно сдержанно и не оголяло все сокровенные прелести. Сама ткань красиво переливалась под искусственными лучами яркой люстры и была украшена миниатюрными блёстками, что походили на первый снег. Со стороны я выглядела, как миловидная романтичная девчонка, которая боготворит искусство и новое неовикторианское движение.
Не хочу наступать на горло самой себе, но образ оказался действительно необычным, своеобразным и в какой-то мере интригующим. Стефано явно наслышан о нынешних тенденциях моды. Мужчина одевается достаточно неординарно, как для солидного бизнесмена. Могу понять. Носить каждый божий день классические туфли и пиджак – та ещё изощрённая пытка. Покупая более комфортную и современную одежду, Эспозито автоматически молодеет на пару лет. Умышленно? Не знаю. Этот человек слишком эксцентричен. От него можно ожидать чего угодно.
Хах, возьми я его на слабо, Стефано не постесняется выйти на улицу абсолютно голым, если на чаше весов будет лежать что-то действительно стоящее.
– Ты похожа на Белоснежку, – мечтательно протянул он.
– А ты тогда кто? – обернулась я. – Гном?
– Не язви, – тихо посмеялся мужчина. – У нас не так много времени. Мы должны вернуться до того, как пробьют куранты.
– Ты настолько принципиален?
– Я хочу, чтобы первой, кого увижу в следующем году, была именно ты, а не кучка напившихся в хлам идиотов.
Романтика? Опять же своеобразная.
Я не стала вещать пламенную речь, а быстро собрала сумку, после чего мы поплелись на парковку. Улыбчивый Лоуренс подмигнул мне, мысленно оповещая о том, что малый под его пристальным надзором. Я лишь благодарно кивнула, перед тем, как Стефано галантно открыл мне дверь.
Каково же было удивление, когда мы прибыли в частный сектор. Среди шикарных особняков красовался аналогичный двухэтажный дом, который навеивал ощущение роскоши и предстоящего веселья. За массивной дверью отчётливо слышались басистые голоса, которые создавали сильный гул.
Шествуя по заснеженной, слегка скользкой дорожке, невольно заглядывалась на габаритные сосны, которые были усыпаны белоснежной пыльцой. Пушистые ветки с необычайной лёгкостью удерживали весь тот груз, что даровала им красавица зима. Довольно огромная территория совмещала в себе множество скамеек, фонтан, что находился в самом центре, и даже небольшой сад, в котором с наступлением весны наверняка расцветают розы, тюльпаны, георгины и пионы.
При попадании внутрь я сразу же обратила внимание на высокие потолки, колоны, которые, собственно, удерживали всю эту конструкцию и практически ничем не отличались от тех, что находятся снаружи, мраморный пол шоколадного оттенка и стены, пропитанные смесью глубокого сине-зелёного цвета. Интерьер был выполнен в современном стиле, но всё же показался немного вычурным и броским. Как ни крути, но душе всегда импонировал минимализм, а здесь всё буквально кричало о пышности, фасонистости и зажиточности.
Первым делом Стефано повёл меня к огромному бару и любезно предоставил бокальчик игристого, а сам отошёл под предлогом повидаться с нудным Кларком, который на удивление явился на неподобающую его образу тусовку.
Я была не против. Но, учитывая всё то изобилие напитков, что остались дома, мы рискуем проснуться на утро с сильным похмельем и сухостью во рту. Либо организовать бедной печени такие испытания, после которых она начнёт разлагаться.
– Привет, проказница, – громко воскликнул Феликс, появившийся буквально из ниоткуда. Я подпрыгнула на месте, поперхнувшись порцией шампанского и едва не выронила хрустальный бокал. – Не думал, что встречу тебя здесь.
– Привет, – ответно поздоровалась я, тихо кашляя. – Я приехала не одна.
– Знаю. Босс уже во всю болтает с главным снобом сегодняшнего вечера.
– Да, Кларк явно попал не в свою среду обитания, – я усмехнулась, делая очередной глоток.
– А тебе идёт образ пай-девочки, – оценивающе причмокнул Брукс. – Ты – единственное украшение всего вечера.
– Сочту за комплимент, – учтиво кивнула ему в ответ, высматривая среди толпы Стефано. Должна признать, что работников у него более чем достаточно. Половину в глаза даже не видела.
– Неужели босс приволок тебя ради проводов Нового года в кругу команды? – не прекращал сыпать вопросами он. – Что-то поистине странное и невообразимое. Нет, Стефано, конечно, тот ещё загадочный фрукт, но обычно он не приглашает с собой девушек и уж тем более не задерживается на лишние пять минут. Тебе крупно повезло.
Я лишь немо усмехнулась.
А Феликс уже поддатый. Весьма сговорчив, тараторит без умолку, отчего у него заплетается язык, резво размахивает руками, тем самым разливая на пол остатки виски, и глуповато улыбается, словно провинившийся подросток, который разорвал новую куртку, а мать пригрозила, что с дырой на рукаве на порог не впустит.
– Тебе-то какое дело? – появился из-за спины Рейф. – Бери бокал и иди гуляй. Юная леди не особо горит желанием проводить время в твоей компании.
– А тебя она ждала, как солнце среди свинцовых туч, так что ли?! – рыкнул Брукс.
– Забыл, что бывает, когда ты много говоришь? – насмешливо выдал мужчина. – Смотри, как бы в следующий раз Вивьен не зарядила в твою бестолковую голову. Думаю, ты убедился, что девушка не промахнётся.
– Кто ты такой, чтобы указывать мне, что делать? – выпучил глаза шатен. – Мы мило разговаривали, а потом припёрся ты и всё испортил.
– Если хочется, то бей, не стесняйся, я разрешаю, – легонько толкнул меня Кантуэлл.
– Здравствуйте, Вивьен, – объявился уже третий по счёту мужчина. Я перевела взгляд в сторону говорящего и завидела застенчивого Бонни. Парень улыбнулся добродушной улыбкой и дружелюбно протянул ладонь, дабы поздороваться. – Рад, что вы решили заскочить на праздник. Выглядите просто шикарно, глаз не оторвать!
– Спасибо, – озадаченно улыбнулась ему, уверенно пожимая чужую руку. – Извини за то маленькое недоразумение…
– Оу, что вы, – скромно посмеялся русоволосый, – я не держу зла. Напротив, восхищаюсь вашей решительностью, стойкостью и наработанными навыками. К тому же вы были первой, кто удосужился приковать меня наручниками к батарее.
– Забудь об этом, – махнула я, не желая испытывать нотки вины за содеянное. Как-никак худенький паренёк мог простудиться. Глядя на его болезненный вид, так и навеивают масли о различных болезнях.
Через пять минут к нам подтянулось ещё около пяти, а то и восьми парней. Кого-то знала, а кого-то видела, возможно, и не впервые, но просто не помнила на лицо. Таким образом, я оказалась окружена толпой. Парни неугомонно болтали, осыпая меня различными вопросами, похвалами и лестными словами:
«Как давно ты занимаешься стрельбой?»
«Сколько вам лет?»
«Тебе нравится наше общество?»
«У вас потрясающий парфюм!»
«Как вы познакомились со Стефано?»
«Обворожительный наряд!»
«Как тебя наш зануда Джозеф?»
«Скольких придурков ты уже избавила от возможности ходить?»
Чёрт! Вот-вот и мой мозг взорвётся от этого бурного потока.
Не знала, куда себя деть и как выбраться из клетки, состоящей из огромных амбалов.
– Не желаешь потанцевать? – послышался знакомый низкий голос, и я обернулась, завидев улыбающегося Честера.
– Я только за! – резко выпалила я. Мужчина помог протиснуться сквозь столпившихся парней и, позволив взять себя под руку, отошёл в самую неприметную для всех часть помещения. Его рука аккуратно легла на мою талию, а вторая обхватила миниатюрную ладонь, увлекая в неспешный медленный танец.
– Спасибо, что снова выручил меня, – тихо посмеялась я, неспешно перебирая ногами.
– В силу возраста ребята бывают малость нетактичными. Не обращай внимания на их излишнюю любознательность. Как ни крути, но ты первая девушка в коллективе, отчего они испытывают дикий интерес.
– Я привыкла. Ранее работала в мужской компании, поэтому излишнее внимание далеко не новость.
– Почему покинула прошлую должность?
– Зарплата не устраивала, – буркнула я.
– За годы работы на Эспозито я научился распознавать скрытый смысл в словах, Вивьен, – умеренно молвил он, покачиваясь из стороны в сторону. – Что произошло?
– Коллеги подставили меня, и я решила молча уйти без всяких на то объяснений. Тем более Стефано предложил место в вашем коллективе, а жить на что-то нужно и…
– Ты бы в любом случае не нуждалась в деньгах, малышка, – тихо посмеялся Честер. – Ни для кого не секрет, что Стефано достаточно состоятельный и солидный мужчина. Он бы с лёгкостью обеспечил тебя.
– Мне не нужны его деньги.
– Знаю. Ты не похожа на девушку, что падка на дорогостоящие бумажки. Да и Эспозито не дурак, чтобы содержать даму, которая не может ничего ему дать, помимо секса. Должно быть, он действительно питает к тебе сильные чувства. Видела бы ты его обезумевшие глаза, когда в твою сторону полетела масса убийственных пуль. Мне даже показалось, что он жутко перепугался. Не помню, когда последний раз видел Стефано таким растерянным и ошарашенным. Ты заставила его знатно понервничать.
– Я не могла поступить иначе.
– И всё же, где ты работала до вступления в наш легион? – он закрутил меня вокруг оси, отчего платье обворожительно разлетелось, образовывая классический веер, которыми пользовались дамы до появления кондиционера.
– Охранником, – я выдала первое, что пришло в голову.
– Что охраняла? – усмехнулся Честер.
– Склады с различными материалами для постройки домов, – соврала я.
– Что насчёт стрельбы? – он остановился. – Ты отлично справляешься с оружием, хотя по большей части девушки не смыслят ничего в разновидности пушек.
– Отец был охотником.
– И он вот так просто отпустил тебя работать на незаконного торговца?
– Он исчез восемь лет назад, – отрешённо бросила я. Честер досадливо прикусил губу, чувствуя некую вину из-за нетактичного вопроса. Нет, меня не особо затронули его слова. Как-никак мужчина едва знаком со мной и не может знать подробностей личной жизни, и моменты, которые связаны с неутешительным прошлым.
– Извини…
– Всё в порядке, – я слабо улыбнулась в попытке привести его в чувство. – Ты не виноват в том, о чём и знать не знал. Не принимай близко к сердцу.
После окончания танца Честер прошёл к столу, где уже собрались остальные ребята. В последний момент Стефано перехватил меня у временного спутника и, учтиво кивнув ему в знак благодарности, галантно задвинул мне стул, а сам остался стоять по левую сторону.
