скачать книгу бесплатно
– Шастать по ночным улицам и пить Просекко, – ухмыльнулся мужчина.
– Очень смешно, – я закатила глаза.
– Я не шучу. У нас действительно имеется такая традиция, – тихо посмеялся Стефано, шустро переключаясь с рыбы на нарезку. – В Италии принято запускать фейерверки, поэтому в ночь с тридцать первого на первое о тишине и уж тем более спокойном сне можно даже не думать. Также имеется своего рода игра, суть которой заключается в поедании винограда под бой курантов. Тому, кто съест свою ягоду в первую секунду наступившего года, гарантирована удача.
– У тебя имеется любимая традиция?
– Конечно, – загадочно повёл бровью он.
– Какая?
– На моей родине девушки просто обязаны радовать своих мужчин сексуальным красным бельём, – подмигнул молодой человек.
– Ты сам это только что выдумал, – рассмеялась я.
– Нет. Итальянцы помешаны на удаче, а яркий багровый оттенок является магнитом для её притяжения, – меланхолично протянул брюнет. – Но отчасти ты права. Вызывающий красный костюм – это приятное дополнение. Традиции щеголять в одних трусах по улице у нас не имеется.
– Что насчёт традиционного блюда?
– Одно из обязательных – это пирог «Панеттоне», – заявил Стефано. – Моя мать всегда готовила его исключительно в честь уходящего года. Несмотря на то, что наше семейство употребляло его всего единожды в году, мне изрядно подташнивало, и со временем начал есть чисто из уважения к чужому труду.
Данный факт малость расстроил. Я хотела совместить традиции воедино, но Стефано утверждает, что его тошнит от излюбленного итальянского кулича.
– Выходит, о панеттоне я могу не мечтать? – в полтона отозвалась я, поднимая на собеседника огромные, полные надежды и скрытой мольбы глаза.
– Тебе действительно жизненно необходимо видеть на столе запечённый кусок хлеба?
– Было бы нечестно принимать во внимание исключительно английские традиции.
– Ради тебя я готов потерпеть, негодница, – гулко выдохнул Эспозито, приобнимая меня за плечи. – Но взамен ты должна сделать мне небольшое одолжение.
– Какое? – мои глаза заискрились, словно у малого ребёнка.
– Пока я буду готовить тесто, не приближайся к столу ближе, чем на два метра, – едко протянул он, и моя неподдельная радость сменилась диким возмущением.
– Знаешь что…?
– Что? – подался навстречу он.
– Заткнись и целуй, – повелительным тоном приказала я.
Эспозито ехидно ухмыльнулся и немедля прильнул к моим влажным губам. Поцелуй продлился недолго. Стоило пусть в ход язык, как этот мерзавец отпрянул и как ни в чём не бывало вернулся к прежнему занятию.
За какие-то два часа мы расправились с рыбой, холодным десертом, нарезкой фруктов, сыров и прочих вкусностей, предварительно поместив рыбу запекаться в духовку, а индейку мариноваться в остром соусе.
Как бы ни противилась и не рвалась помочь с выпечкой, Стефано наотрез отказался брать меня в свою команду, аргументируя это тем, что он хочет проводить уходящий год, а не свою жизнь.
Вот так, по его приказу, я покорно сидела на диване, зависая перед телевизором за просмотром излюбленного фильма режиссёра Девида Ву «Снежная королева». Смотрю его из года в год на протяжении десяти лет жизни. Каждый раз восхищаюсь сюжетной линией и главными героям. В них я вижу частички себя… Такие же, как те осколки разбитого зеркала. В одном с главной героиней мы точно схожи, а именно: её мать была убита так же безжалостно, как и моя. Спустя девять лет девушка встретила прекрасного парня по имени Кай, который, окутанный чарами Снежной королевы, последовал за ней на край земли, предварительно оставив подруге тонкую ниточку, что должна привести прямиком к нему. Несмотря на все трудности, девушка не опускала руки, падала и поднималась, уверенно следуя дальше. Герде довелось пережить нездоровую доброту старушки Весны, нежеланную недо-женитьбу со стороны красавицы Лета и затем плен у лесной разбойницы Осени. Невзирая на уговоры всех трёх сестёр отступить и не идти навстречу собственной смерти, Герда не послушала абсолютно никого, а последовала зову собственного сердца и уверенно зашагала дальше, не желая оставлять любимого в беде. Она шла, дабы спасти его, дабы не потерять близкого душе человека. Ровно так же шла и я, боясь утратить единственного союзника в этом жестоком мире.
Стефано стал для меня практически всем. Я жутко привязалась к нему за всё это время и уже ничего не могу с собой поделать.
Закончится ли наша история так же хорошо, как у Герды и Кая? Не знаю. Не могу быть уверена на все сто процентов в успешности нашего союза и дальнейшей размеренной счастливой жизни. Как ни крути, но каждый день может стать для нас последним.
Я никогда не задумывалась, что будет, если один из нас безвозвратно сгинет. Данные мысли настигли только сейчас, в канун уходящего года.
Что будет, если произойдёт столь масштабная трагедия? Что будет ощущать тот, кому посчастливилось остаться в живых? Возможно, горечь, обиду, сильную скорбь, невыносимую боль, вину из-за того, что не успел или же несусветную ненависть и безграничную жажду отомстить за смерть погибшего возлюбленного. Что бы сделала я? Что станет со мной, если Стефано раз и навсегда исчезнет, если его хладнокровно убьют?
Мне потребовалось около пяти минут, чтобы выстроить чёткий ответ у себя в голове.
Что же произойдёт? Уничтожив одного из нас, противник автоматически убьёт и второго. Ни я, ни Стефано не сможем смириться со смертью второй половины прогнившей души, которая у нас общая. Что будет дальше? Началом – депрессия, апатия к себе и окружающим. Затем – потеря интереса к жизни, невыносимое существование, долгие годы поиска, желание мести. Конечный итог – решающий выстрел. Причём здесь имеется не один, а два подпункта: пуля, выпущенная в сердце виновника, или же в собственную голову.
Не могу в полной мере представить, что делала бы в подобной ситуации. Могу лишь предполагать, строить пирамиды из теорий. Факт останется фактом.
Признаться честно, не особо хочу познать все те реалии и чувства наяву. Я не готова разлучаться со Стефано, не готова отдавать его в руки смертоносному духу с массивной косой на плече, который ходит за ним буквально по пятам.
После контрольного выстрела тем вечером, мужчина в конце концов понял, что я далеко не новичок и жать на курок для меня обычное дело. Теперь-то Стефано не может отказать мне в каком-либо деле, ведь я вышла сухой из воды. Теперь-то я возвращаюсь к прошлому делу. Точнее, Вивьен остаётся в стенах породнившейся квартиры, а Вендетта, что так долго находилась в тени, выходит на охоту.
Складывается впечатление будто в кругу змеев я утеряла возможность попадать в цель. Они словно медленно пускали яд по моим венам, что вызывал заторможенность, нерешительность и растерянность. В случае со Стефано я ощутила былое желание, но оно было связано не с банальным пристрастием, а с целью защитить дорогого сердцу человека. Возможно, именно этого мне и не хватало.
Когда фильм подошёл к ожидаемому завершению, мне всё же удалось проскользнуть на кухню и стащить со стола пару кусочков сочной колбасы при этом остаться незамеченной. Стефано возился с ненавистным ему куличом, что дало возможность выскочить за пределы уютного жилища.
Не дожидаясь лифта, я побежала вниз по ступенькам и спустя минуту стояла у каморки Лоуренса, ненавязчиво заглядывая внутрь. Когда он заметил моё появление, то сразу же высунулся из-за двери, тепло улыбнувшись. Следом выскочил крохотный клубочек счастья.
– А малый достаточно буйный, – тихо посмеялся дедуля, наблюдая за тем, как я подкармливаю и до того пузатого щенка. – За время твоего отсутствия подпортил мой любимый диванчик, представляешь?
– Я оплачу, – я озадаченно почесала затылок.
– Не глупи, – потрепал по волосам Лоуренс. – Я не возьму с тебя ни гроша.
– Может вы всё-таки заскочите к нам пропустить по бокальчику? – снова решила попытать удачу.
– Э-э-э нет, меня не проведёшь, дочка. Сегодняшнюю ночь вы должны посвятить друг другу. Я не хочу и не буду третьим лишним.
– Многие справляют Новый год в кругу друзей, коллег и просто знакомых, – подметила я.
– Стефано идёт! – воскликнул мужчина, и я ошарашенно обернулась. Позади никого не было, а старик звонко рассмеялся.
В ответ я лишь молчаливо усмехнулась, повозилась с мелким вредителем, что так безжалостно погрыз излюбленный диван моего друга, и вернулась обратно к Стефано. Он уже расправился со всеми заготовками и обессиленно сидел на диване, запрокинув голову назад.
Я подкралась тихо и незаметно, положив холодные ладони на прикрытые серебристые глаза.
– Крошка, я учуял дикий шлейф твоих манящих духов ещё на пороге, – устало улыбнулся брюнет. – Куда ты холила?
– К Лоуренсу, – заявила я. – Хотела скрасить его одиночество и пригласить к нам в гости, но он отказался.
– Причина?
– Сказал, что мы и без его помощи найдём, чем занять друг друга.
– Обожаю этого смышлёного старика, – тихо посмеялся Стефано, ловко перебрасывая меня через высокую спинку мягкого дивана.
– Было бы нетактично спрашивать о таком напрямую, но у него есть жена? – лёжа вниз головой, поинтересовалась я.
– Была.
– Она погибла?
– Хуже, нашла более выгодный вариант и ушла к другому, оставив на несчастного мужчину маленькую дочь, – отрешённо молвил он.
У меня дар речи пропал. Лоуренс всегда буквально светится от счастья, излучая одну только радость. Я бы никогда и не подумала, что когда-то в прошлом он пережил тяжёлое предательство.
– Поразительно… – прошептала я. – Насколько силён может быть человеческий дух, когда мы чувствуем ответственность не только за своё, но и чужое будущее.
– Именно, – причмокнул Эспозито. – Лоуренс – тот ещё любвеобильный добряк, за что, собственно, я его и люблю.
– Наверняка у него просто ангельская дочь.
– Не то слово, – тяжко вздохнул Стефано.
– Вы знакомы?
– Естественно. Пересекались пару раз.
– Пару? – я прищурилась.
– Нет, я не спал с ней, – тихо посмеялся мужчина.
– Врёшь, – буркнула я.
Стефано демонстративно закатил глаза и вручил мне свой телефон.
– Спроси у неё лично, – едко протянул он, шустро орудуя большим пальцем по экрану мобильного. Не успела возмутиться, как на том конце провода послышался тонкий женский и довольно сексуальный голосок. И знаете что? Я узнала её! Эта девушка уже звонила Стефано, но по некоторым причинам взяла трубку я, а не Эспозито. Вот же засранец!
– Привет, Стеф, – уверенно поздоровалась она.
Я немо покрыла его отборным матом и дала подзатыльник. Эспозито в привычной для себя манере спародировал меня, молча, заливаясь истерическим смехом.
– Здравствуй, милая. С наступающим тебя, – резко переменившись в лице, довольно замурлыкал мужчина.
– Взаимно, – понизила тон девушка. – Ты никогда не звонишь от просто так. Что-то случилось с отцом?
– Нет. Твой старик, как обычно, бегает шустрее всех и без умолку болтает, – тихо посмеялся мужчина. – У меня имеются другие вопросы, поэтому отвечай быстро и не задумываясь.
– Я тебя слушаю.
– Сколько тебе лет?
– Двадцать восемь.
–
Откуда ты родом?
– Из Лондона.
– Тебе понравился наш безудержный секс?
– Да… Стоп, что?! Эспозито, ты в своём уме?! – возмутилась она. – Какой секс?! Я не собираюсь спать с тобой…
Стефано даже до конца не дослушал и, сбросив вызов, внимательно уставился на меня, ухмыляясь победоносной улыбкой.
– Убедилась?
– Ты в самом деле больной на голову, – толкнула его я.
Как можно звонить девушке, которая, по сути, приходится тебе никем, и задавать столь личные, откровенные и нетактичные вопросы? Я ни разу не звонила Шону или Доминику с вопросом, как им несуществующий секс со мной.
– Самую малость, – подмигнул мужчина. – Что насчёт ёлки, юная леди? Вы уже решили, где конкретно хотите разместить это чудесное дерево?
Боже, со всей этой суматохой и вовсе забыла, что Стефано приволок в квартиру здоровенную сосну, которая на данный момент одиноко стоит в прихожей и ждёт своего предназначения.
Я бегло оглядела просторную гостиную. Места было более чем достаточно. Точнее, от количества буквально разбегались глаза. Я зарылась в недры сознания, дабы вспомнить, где обычно ставили ёлку в моей семье. Старенькая деревушка была достаточно тесной, в разы меньше, чем эта квартира, и мы особо не перебирали с местом размещения. Обычно зелёная красавица стояла в правом углу уютной гостиной, дабы не мешать всем членам землянки перемещаться по дому.
– В левом углу у окна, – утвердительно заявила я, предварительно учитывая чужие предпочтения. Стефано всегда преимущественно выбирает левую сторону, так как является левшой, что не удивительно. В этом плане он тоже малость выделился. Значит, ёлка должна стоять именно в левом углу.
– Хороший выбор, – удовлетворённо кивнул он.
За каких-то десять минут мы установили этот «баобаб» как следует прикрутив ствол к специальной треногой и обмотав её пушистой мишурой. Даже в случае ядерной войны громадина не поклонится ни на сантиметр.
Когда Стефано приволок целую коробку с игрушками, блестящим дождиком и цветастой лентой, что была усыпана фонариками, я немо ахнула, искренне удивляясь его привычке брать всего, да побольше.
– Ты хотя бы ценники снимай, прежде чем показывать мне всю эту красоту, – ошарашенно хлопала глазами, глядя на сдержанные этикетки и заоблачные, как на мой взгляд, цены.
– А ты не смотри, – тихо посмеялся брюнет.
– Неужели знаменитые дизайнеры добрались и до ёлочных игрушек? – рассматривая огромный шар с белоснежными блёстками, поинтересовалась я.
– Нет, – пожал плечами Стефано. – Я купил их в самой обычной торговой лавке.
– Тогда какого хрена они такие дорогие? – возмутилась накрученным ценам я. – Неужели продавец вот так просто тебя обдурил? По-моему это практически непосильная задача.
– Я не мог позволить себе продешевить и взять что попало, – с серьёзным видом заявил он. – Ты достойна большего. Хочу, чтобы при её виде твои глаза светились такими же яркими и тёплыми огнями.
На сердце приятно заныло. Стефано старался угодить мне, старался сделать всё, чтобы именно эта ёлка стала наилучшей во всём Лондоне. И неважно, что помимо нас никто не увидит эту красавицу. Суть в том, что всё это он сделал для меня…
– Спасибо, – потянулась к нему я и крепко обняла. – Мало кто уделял мне столько внимания.
– Всё самое лучшее заключается в мелочах, крошка, и я рад, что ты это осознаёшь, – бархатисто прошептал брюнет, невесомо чмокнув меня в макушку.
