Осторожно, я колдую!

Мой желудок немедленно проснулся. И громко заявил о своих правах.

Эльнал посмотрел на мой живот.

Потом на меня.

Улыбнулся.

Я смущённо развёл руками.

— Ну извини. Последние дни меню было не очень.

Мужчина кивнул. Показал, чтобы я подождал.

И вышел.

Через несколько минут он вернулся с деревянной миской. Внутри находилась густая похлёбка.

Мясо.

Какие-то корнеплоды.

Зелень.

Горячий пар поднимался над поверхностью. Запах был настолько прекрасным, что я чуть не расплакался.

— О господи…

Эльнал поставил миску передо мной. Протянул деревянную ложку.

Я посмотрел на него.

Потом на еду.

Потом снова на него.

— Ты святой человек.

Мужчина что-то ответил.

Я кивнул.

— Полностью согласен.

И принялся есть. Первые несколько ложек проглотил почти не жуя.

Горячая похлёбка обжигала язык. Но мне было совершенно всё равно.

После мяса неизвестного чудовища и фиолетовых ягод обычная человеческая еда казалась вершиной кулинарного искусства.

Я ел.

Эльнал наблюдал. В какой-то момент он тихо рассмеялся.

Я поднял голову.

— Чего?

Он показал на миску.

Потом на меня.

И произнёс что-то с вопросительной интонацией.

Я кивнул.

— Вкусно.

Показал большой палец.

— Очень вкусно.

Мужчина улыбнулся шире. Я продолжил есть.

Через несколько минут миска опустела. Я посмотрел на неё.

Потом на Эльнала. Он понимающе кивнул.

И принёс добавку.

Всё.

Если здесь есть такие люди, значит, мир ещё не окончательно сошёл с ума. Когда я немного пришёл в себя, Эльнал снова попытался со мной поговорить.

Он сел на деревянный стул напротив кровати. Показал на себя.

— Эльнал.

Я кивнул.

— Игорь.

Он повторил:

— Игор?

— Почти. И-горь.

— Игор.

— Ладно, сойдёт.

Мужчина улыбнулся. Потом показал на окно.

На лес.

На меня.

Что-то спросил.

Я понял смысл.

Откуда ты взялся? Вопрос хороший.

Очень хороший.

И совершенно неудобный. Потому что объяснить правду жестами было невозможно.

Да и стоило ли?

Представил, как рассказываю незнакомому человеку:

«Знаешь, я вообще-то из другого мира. У нас там машины, самолёты и интернет. А ещё я случайно взорвал огромного монстра, хотя понятия не имею как».

Звучало как отличная причина получить вторым камнем по голове.

Я задумался.

Потом пожал плечами. Показал на голову.

Изобразил удар.

Развёл руками.

Эльнал нахмурился. Снова спросил что-то.

Я повторил жест.

— Не помню.

Мужчина долго смотрел на меня. Потом медленно кивнул.

Отлично.

Кажется, версия с потерей памяти принята.

Хотя я пока не знал, поверил он или просто решил не мучить странного голого человека вопросами.

Эльнал поднялся. Подошёл к деревянному сундуку.

Открыл крышку.

Некоторое время перебирал вещи. Потом достал небольшой предмет.

Кристалл.

Голубой.

Прозрачный.

Размером примерно с грецкий орех. Внутри него мерцал слабый свет.

Я заинтересованно приподнялся.

— О…

Мужчина повернулся. Показал кристалл.

Что-то объяснил. Я ничего не понял.

Но по его виду догадался, что вещь важная. Эльнал подошёл ближе.

Протянул кристалл. Потом показал на мой лоб.

Я мгновенно напрягся.

— Э-э… Нет.

Он остановился. Я указал на повязку.

— Мне туда сегодня уже прилетало.

Эльнал посмотрел на мой лоб. Потом на кристалл.

И неожиданно рассмеялся.

Я нахмурился.

— Очень смешно.

Мужчина успокаивающе поднял свободную руку. Потом осторожно приложил кристалл к моему виску.

Сначала ничего не произошло. Я уже собирался спросить, в чём смысл процедуры, когда внутри кристалла вспыхнул свет.

Голубой.

Мягкий.

Тёплый.

По коже пробежало лёгкое покалывание. Затем возникло странное ощущение.

Словно кто-то открыл в моей голове огромную книгу. И начал перелистывать страницы.

Очень быстро.

Перед внутренним взором мелькали образы.

Звуки.

Слова.

Чужие голоса.

Незнакомые сочетания букв.

Я зажмурился.

— Ох…

В голове загудело. Но не так, как после удара камнем.

Скорее как после нескольких часов напряжённой учёбы. Когда информации настолько много, что мозг перестаёт понимать, куда её складывать.

Я услышал голос Эльнала. Он что-то произнёс.

Слова прозвучали незнакомо. Но почему-то я понял их смысл.

— …не бойся. Скоро закончится.

Я резко открыл глаза.

— Чего?!

Эльнал улыбнулся.

— Не двигайся.

Я замер.

Стоп.

Я его понял?

Кристалл вспыхнул ещё раз. По виску пробежала тёплая волна.

Потом свет погас. Эльнал убрал руку.

Несколько секунд я сидел неподвижно. Пытался осмыслить произошедшее.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

— Теперь ты меня понимаешь?

Я медленно повернул голову.

— Да…

Он довольно улыбнулся.

— Хорошо.

Я моргнул.

— Подожди.

Эльнал нахмурился.

— Что?

— Ты… сейчас говоришь по-русски?

Мужчина озадаченно посмотрел на меня.

— Не знаю такого языка.

Я открыл рот.

Закрыл.

Снова открыл.

— А я тебя понимаю.

— Для этого и нужен кристалл.

Я посмотрел на голубой камень.

— То есть…

Помолчал.

— Он научил меня вашему языку?

— Можно сказать и так.

Я медленно выдохнул.

Охренеть.

Вот это технология. На Земле люди годами учили иностранные языки.

Покупали учебники. Сидели на курсах.

Устанавливали приложения. А здесь тебе просто приложили камешек к голове — и готово.

Я посмотрел на Эльнала.

— Слушай, а у вас такие штуки продаются?

Он удивлённо поднял брови.

— Иногда.

— Дорого?

— Очень.

Я задумался.

Вот бы такой домой. Пришёл на собеседование, приложил кристалл — и свободно говоришь на английском.

Да я бы озолотился. Потом вспомнил, что понятия не имею, как вернуться домой.

И настроение немного испортилось.

— Ну что ж, — сказал Эльнал, убирая кристалл, — теперь поговорим.

Я осторожно кивнул.

— Давай.

Мужчина сел напротив. Некоторое время внимательно меня рассматривал.

Потом спросил:

— Как тебя зовут?

— Игорь.

— Игорь, — повторил он уже правильно. — Необычное имя.

— У нас обычное.

Эльнал прищурился.

— У вас?

Вот чёрт.

Я мысленно отвесил себе подзатыльник. Молодец, Игорь.

Только научился разговаривать — уже проболтался.

— Ну… там, откуда я родом.

— И где это?

Я перевёл на него взгляд.

Потом на окно.

Потом снова на него.

— Вот в этом и проблема.

Эльнал нахмурился.

— Не понимаешь?

Я покачал головой.

— Не помню.

Мужчина помолчал.

— Совсем?

— Почти.

Он внимательно посмотрел на меня.

— А своё имя помнишь.

— Да.

— И разговаривать умеешь.

— Как видишь.

— Но не знаешь, откуда пришёл?

Я развёл руками.

— Именно.

Эльнал задумался. Некоторое время молчал.

Потом спросил:

— Что последнее помнишь?

Я замер.

Фонарь.

Парк.

Вспышка.

Три луны.

Огромный монстр.

Взрыв.

Ягоды.

Розовый кролик. Я посмотрел на мужчину.

— Лес.

— Лес?

— Да.

— И всё?

— Почти.

Эльнал вздохнул.

— Похоже, сильно приложился головой.

Я машинально потрогал повязку.

— Это уж точно.

Из-за двери донёсся тихий смешок. Я резко повернулся.

— Лорик!

Смех немедленно прекратился. Эльнал закрыл глаза.

Медленно выдохнул.

— Лорик! Иди сюда!

Дверь осторожно открылась. В комнату заглянул подросток.

Он посмотрел на отца.

Потом на меня.

Потом снова на отца. И явно пожалел, что вообще родился.

— Я ничего не делал.

Эльнал медленно повернул голову.

— Ты выстрелил человеку в голову.

Лорик нахмурился.

— Я думал, он опасный!

— Он стоял с поднятыми руками!

— Но у него была палка!

Я возмущённо поднял палец.

— Которую я бросил!

Лорик посмотрел на меня. И удивлённо замер.

— Он говорит?!

Я развёл руками.

— Представляешь?

Подросток вытаращил глаза. Потом посмотрел на кристалл в руке отца.

— А-а-а…

Эльнал тяжело вздохнул.

— Извинись.

Лорик насупился.

— Но…

— Лорик.

Тот опустил голову. Потом посмотрел на меня.

— Прости.

Я прищурился.

— За что именно?

Подросток растерялся.

— Ну… за камень.

— А точнее?

Он нахмурился.

— За то, что попал тебе в голову.

Я кивнул.

— Вот теперь хорошо.

Лорик облегчённо выдохнул.

Я добавил:

— В следующий раз целься в дерево.

Эльнал неожиданно рассмеялся. Лорик тоже улыбнулся.

А я подумал, что, возможно, впервые за всё время в этом мире мне действительно повезло.

Когда разговор закончился, Эльнал принёс мне старую одежду. Плотную рубаху.

Штаны.

Пояс.

И пару поношенных, но вполне крепких сапог. Я смотрел на всё это почти с благоговением.

— Это… мне?

— Пока можешь носить, — ответил он. — Потом разберёмся.

Я осторожно взял штаны. Провёл ладонью по ткани.

Обычные.

Грубые.

Местами заштопанные.

Но настоящие.

Штаны.

Я поднял глаза.

— Эльнал…

Он вопросительно посмотрел на меня.

— Ты даже не представляешь, что сейчас для меня сделал.

Мужчина усмехнулся.

— Представляю. Видел, в чём ты пришёл.

Из дверей донёсся сдавленный смешок. Я повернул голову.

— Лорик!

Подросток исчез.

Я вздохнул.

— Вот мелкий гадёныш.

Эльнал покачал головой. Но улыбку скрыть не смог.

Через несколько минут я стоял посреди комнаты.

В рубахе.

В штанах.

В сапогах.

И чувствовал себя королём. Правда, сапоги были немного велики.

Рубаха висела мешком. А штаны пришлось дважды затянуть поясом.

Но это были мелочи. Главное — больше никакой меховой юбки.

Я торжественно поднял её двумя пальцами.

Посмотрел.

— Прощай, старая подруга.

Эльнал удивлённо поднял брови.

— Что?

— Ничего. Личные отношения.

Я аккуратно положил шкуру в угол.

На память.

Возможно, когда-нибудь она станет семейной реликвией.

«Вот, дети, в этой штуке ваш отец начинал свой путь великого мага».

Хотя лучше не надо. Дети могут перестать уважать.

Вечером мы сидели за деревянным столом. В доме потрескивал огонь.

За окном темнел лес. На столе стояла миска с горячей похлёбкой, ломти хлеба и кувшин воды.

Лорик рассказывал что-то про охоту. Эльнал время от времени поправлял его.

Я слушал.

Понимал почти всё. И никак не мог привыкнуть к этому чуду.

Ещё утром их речь была для меня бессмысленным набором звуков. А теперь я мог спокойно разговаривать.

Шутить.

Задавать вопросы.

Даже спорить.

Магия.

Настоящая магия. Я посмотрел на огонь в очаге.

Потом на собственные ладони. Вспомнил вчерашнюю вспышку.

И три части огромного чудовища.

Интересно…

А если я действительно умею колдовать? От этой мысли внутри всё странно сжалось.

Не от страха.

Скорее от предвкушения. Но вместе с ним пришло и другое чувство.

Осторожность.

Я пока совершенно не понимал, что со мной произошло.

И уж точно не собирался рассказывать первому встречному, что способен случайно взрывать чудовищ.

Даже если этот первый встречный дал мне еду, крышу над головой и штаны. Особенно штаны.

Не хотелось потерять такое доверие. Эльнал заметил мой задумчивый взгляд.

— О чём думаешь?

Я поднял голову. Посмотрел на него.

Потом на Лорика. На уютную комнату.

На горячую еду.

И улыбнулся.

— О том, что мне очень повезло вас встретить.

Лорик довольно ухмыльнулся.

— Особенно меня?

Я медленно повернул голову. Посмотрел на его рогатку, лежавшую возле двери.

Потом на собственный лоб.

— Особенно тебя.

Подросток засмеялся. Эльнал покачал головой.

А я впервые за несколько дней почувствовал, что могу спокойно выдохнуть. У меня была крыша над головой.

Еда.

Одежда.

И люди, которые не пытались меня съесть.

Ну, почти.

Лорик всё-таки пытался меня пристрелить. Но это, как выяснилось, было недоразумением.

Я откинулся на спинку стула. Посмотрел в окно.

За деревьями медленно поднимались три луны. Теперь они уже не казались настолько пугающими.

Просто напоминали, что я очень далеко от дома. И что впереди меня ждёт неизвестно что.

Я сделал глоток воды. Улыбнулся своим мыслям.

Ну что, Игорёк. С цивилизацией познакомился.

По голове получил.

Штаны нашёл.

Можно считать, что день прошёл успешно.

И тут Лорик неожиданно спросил:

— А ты правда ничего не помнишь?

Я посмотрел на него.

На Эльнала.

На огонь в очаге.

И спокойно ответил:

— Правда.

Это была моя первая осознанная ложь в новом мире. И почему-то я чувствовал, что далеко не последняя.

Глава 4. Дом в Тихом лесу

Проснулся я от запаха жареного мяса. Не от чудовищного рычания.

Не от того, что кто-то тыкал мне палкой в живот. И даже не от очередного камня, летящего в голову.

А от самого обыкновенного, невероятно приятного запаха завтрака. Некоторое время я лежал с закрытыми глазами и наслаждался этим удивительным ощущением.

Подо мной была кровать. Над головой — крыша.

На теле — рубаха и штаны. А где-то совсем рядом готовили еду.

Господи, какое счастье. Я перевернулся на другой бок.

Скрипнули доски.

Из соседней комнаты донёсся голос:

— Игорь! Проснулся?

Я открыл глаза. А вот и местный будильник.

— Нет! — крикнул я. — Это мой дух разговаривает!

За дверью повисла тишина.

Потом раздался голос Лорика:

— Пап! Он опять странное говорит!

Я закрыл глаза.

— Великолепно.

Из кухни послышался низкий смех Эльнала.

— Оставь его. Пусть проснётся.

— Но он сказал, что это его дух!

— Лорик.

— Что?

— Иди за водой.

— Но я вчера ходил!

— А сегодня снова пойдёшь.

Я довольно улыбнулся. Хороший человек Эльнал. Мудрый.

Особенно когда отправляет малолетних снайперов подальше от моей головы. Комната, в которой я ночевал, была небольшой.

Узкая кровать стояла возле стены. Рядом находился деревянный сундук, а над ним висела полка с несколькими глиняными кружками и связкой сушёных трав.

Через маленькое окно проникал утренний свет.

За стеклом — точнее, за чем-то прозрачным и немного мутноватым, что здесь использовали вместо привычного стекла, — колыхались ветви деревьев.

Я сел.

Потянулся.

И с удовольствием отметил, что сегодня ничего особенно сильно не болит. Даже шишка на лбу стала меньше.

Я осторожно потрогал её.

— Ну здравствуй, старый знакомый.

Интересно, это у меня теперь традиция такая? Каждый день получать по голове? Если да, то хотелось бы оформить абонемент со скидкой.

Я поднялся, натянул сапоги и вышел из комнаты. В доме пахло дымом, травами и горячей едой.

Эльнал стоял возле очага и помешивал что-то в большой чугунной посудине. На столе лежали куски хлеба, деревянные ложки и несколько ломтей копчёного мяса.

Я остановился в дверях.

— Доброе утро.

Эльнал обернулся.

— Доброе. Как голова?

— На месте.

— Уже хорошо.

— Правда, внутри пока не всё работает.

Мужчина усмехнулся.

— После такого удара неудивительно.

Я сел за стол.

— Слушай, а твой сын всегда так встречает гостей?

Эльнал тяжело вздохнул.

— Нет.

Я облегчённо кивнул.

— Ну слава богу.

— Обычно он сначала спрашивает, кто пришёл.

Я медленно посмотрел на него. Эльнал невозмутимо продолжил помешивать завтрак.

Потом уголки его губ дрогнули.

Я рассмеялся.

— А ты, оказывается, тоже шутник.

— Иногда приходится.

Завтрак оказался простым, но очень вкусным. Густая каша с мясом и какими-то местными корнеплодами.

Хлеб был тёмным, плотным, с хрустящей корочкой. Я ел с таким удовольствием, будто всю жизнь мечтал именно об этом блюде.

Хотя, если честно, после нескольких дней лесной диеты я был готов целовать даже обычную картошку.

Если бы здесь существовала картошка.

— Вкусно? — спросил Эльнал.

— Очень.

— Ешь. Тебе силы нужны.

Я кивнул.

Потом немного помолчал. И задал вопрос, который мучил меня ещё со вчерашнего дня.

— Эльнал… а где мы вообще находимся?

Он поднял глаза.

— В Тихом лесу.

Я посмотрел в окно. Откуда-то донёсся пронзительный крик неизвестной птицы.

Следом раздался треск ветвей. Потом что-то низко и протяжно завыло.

Я медленно повернулся обратно.

— Тихом?

Эльнал улыбнулся.

— Так называется.

— А-а-а. То есть название не обязано соответствовать действительности.

— Не совсем понимаю.

— Да ничего. Продолжай.

Мужчина отложил ложку.

— Наш дом стоит на восточной окраине Тихого леса. До ближайшей деревни несколько часов пути. До большой дороги — ещё дальше.

Я задумался.

— А город?

— Есть и города. Но до ближайшего большого города несколько дней пути, если идти с обозом.

Отлично.

Цивилизация существует. Причём не только в виде одного дома и мальчика с рогаткой.

Это уже радовало.

— А ты здесь давно живёшь?

Эльнал посмотрел на огонь.

— Почти всю жизнь.

— И не скучно?

Он пожал плечами.

— Лес кормит. Дом есть. Работа есть.

— А люди?

— Иногда приезжают торговцы. В деревню ходим. Не совсем же мы отшельники.

Я кивнул.

В принципе, логично. Хотя лично мне жизнь посреди леса казалась сомнительным удовольствием.

Особенно после знакомства с местными хищниками.

— А здесь часто встречаются опасные звери?

Эльнал посмотрел на меня внимательнее.

— Какие именно?

Я вспомнил огромное чудовище. Массивное тело.

Волчью морду.

Кабаньи клыки.

И то, как оно разлетелось на три части.

Я кашлянул.

— Ну… большие.

— Большие?

— Очень.

— Насколько?

Я развёл руки.

Потом понял, что этого недостаточно, и поднял их выше.

— Примерно вот такие.

Эльнал нахмурился.

— Медведи?

— Не совсем.

— Волки?

— Тоже не совсем.

— Актур?

Я невольно остановился.

— Кто?

Эльнал медленно поставил кружку.

— Актур. Большой лесной хищник. Похож на медведя, волка и дикого вепря одновременно. Очень опасен.

Я почувствовал, как по спине пробежал холодок.

Вот оно.

Значит, у этой твари даже название есть.

— И… часто они встречаются?

— К счастью, нет. Обычно держатся далеко от человеческих троп. Но если встретишь — беги, пока не заметил.

Я медленно кивнул.

— Понятно.

Эльнал прищурился.

— Ты видел одного?

Я посмотрел на него.

Так.

Вот сейчас главное — не ляпнуть лишнего.

— Возможно.

— Где?

— В лесу.

— Это я понял. Далеко отсюда?

Я задумался.

Где именно находился кратер, я не представлял. Да и расстояния за последние дни определял исключительно по степени усталости ног.

— Не знаю. Я тогда немного… блуждал.

Эльнал помрачнел.

— Если это действительно был актур, тебе невероятно повезло.

Я посмотрел на собственные ладони.

— Да уж.

Особенно ему не повезло. После завтрака я решил, что пора становиться полезным.

В конце концов, Эльнал меня приютил.

Накормил.

Дал одежду.

И не потребовал ничего взамен. На Земле за такой сервис пришлось бы платить.

Причём немало.

Я встал из-за стола.

— Эльнал, слушай… Может, помочь чем-нибудь?

Он поднял брови.

— Помочь?

— Ну да. По хозяйству. Дрова поколоть, воды принести, что-нибудь починить.

Мужчина задумчиво посмотрел на меня.

— Работать умеешь?

Я гордо выпрямился.

— Конечно!

Ну… теоретически. Руки есть. Ноги есть. Голова тоже, хотя последние дни её активно пытаются вывести из строя.

Эльнал кивнул.

— Тогда пойдём.

Я улыбнулся.

Вот!

Наконец-то нормальная работа. Не то что сидеть в офисе.

Через десять минут я уже начал скучать по офису. Первым делом Эльнал привёл меня к поленнице.

Возле дома стояла большая колода. В неё был воткнут топор.

Рядом лежали толстые чурбаки.

Очень толстые.

Я посмотрел на них. Потом на топор.

Потом на Эльнала.

— Это… всё надо расколоть?

— Не всё. Для начала вот эти.

Он указал на небольшую кучку. Я облегчённо выдохнул.

Ну ладно. Справимся. Эльнал вытащил топор.

Поставил чурбак. Одним уверенным движением расколол его пополам.

Потом ещё раз.

И ещё.

Дерево послушно распадалось на ровные поленья. Я наблюдал с уважением.

— Красиво.

Эльнал протянул мне топор.

— Попробуй.

Я взял его.

Оценил вес.

Нормально.

Не пушинка, конечно, но и не штанга. Поставил чурбак.

Расставил ноги.

Замахнулся.

И ударил.

ТУК!

Топор вошёл в дерево на пару сантиметров.