Осторожно, я колдую!

— НЕТ!!!

На несколько секунд в доме повисла тишина. Потом раздался оглушительный хохот.

Эльнал смеялся.

Лорик смеялся.

И даже я, несмотря на все свои старания сохранить достоинство, не выдержал. Рассмеялся тоже.

Потому что впервые с момента появления в этом безумном мире мне действительно было хорошо.

А главное — спокойно. По крайней мере, до завтрашнего утра.

Глава 5. Огонь на ладони

Утро началось подозрительно хорошо. Никто не пытался меня убить.

Никто не стрелял в голову. Никто даже не предлагал попробовать неизвестные ягоды.

Я проснулся, потянулся и несколько секунд лежал, наслаждаясь этим удивительным обстоятельством.

Потом из-за двери донёсся голос Лорика:

— Игорь! Вставай! Папа сказал, сегодня будем учиться!

Я приоткрыл один глаз. Вот теперь насторожился.

— Чему?

— Полезным вещам!

— Лорик, после твоих полезных вещей у меня обычно шишка на лбу!

За дверью раздался смех.

— Не бойся! Сегодня без рогатки!

— Ты так говоришь, будто это должно меня успокоить!

Я сел на кровати. Потянулся за сапогами.

Ладно. Посмотрим, какую казнь придумали на сегодня. На кухне Эльнал уже готовил завтрак.

Вернее, пытался.

Судя по запаху, мясо на сковороде находилось в опасной близости от превращения в древесный уголь.

— Доброе утро, — сказал я.

Эльнал обернулся.

— Доброе.

Я посмотрел на сковороду.

— А что у нас сегодня?

— Мясо.

— А-а…

Я подошёл ближе.

— Оно в курсе?

Эльнал нахмурился.

— Что?

— Что оно мясо. А то ещё немного — и решит, что оно уголь.

Лорик прыснул.

Эльнал посмотрел на сковороду.

Потом на меня.

И молча протянул лопатку. Я довольно улыбнулся.

— Вот теперь правильное распределение обязанностей.

Через несколько минут завтрак удалось спасти.

Почти.

Некоторые кусочки пришлось торжественно похоронить в ведре для отходов. Лорик внимательно наблюдал за процессом.

— А почему ты не можешь просто сделать огонь меньше?

Я вопросительно покосился на него.

— Потому что дрова уже горят.

Подросток нахмурился.

— Ну и что?

— Как это «ну и что»?

Он удивлённо переглянулся с отцом. Эльнал медленно поставил кружку.

— Игорь…

— Что?

— Ты правда не знаешь?

Я почувствовал знакомое неприятное ощущение.

То самое, которое возникало каждый раз, когда я случайно обнаруживал очередную очевидную для местных жителей вещь.

— Чего именно?

Эльнал посмотрел на очаг.

Потом на меня.

— Как управлять огнём.

Я замер.

Так.

Кажется, разговор становится интересным. После завтрака мы вышли во двор.

Солнце уже поднялось над деревьями. Воздух был прохладным, но приятным.

Возле дома стояла колода для рубки дров, рядом лежали несколько сухих поленьев. Лорик устроился на заборе.

С таким видом, будто собирался смотреть представление. Я остановился напротив Эльнала.

— Ну?

Мужчина посмотрел на меня.

— Ты ведь знаешь, что такое магия?

Я задумался.

Хороший вопрос. На Земле я прекрасно знал, что такое магия.

По крайней мере, в книгах, фильмах и компьютерных играх.

Огненные шары.

Молнии.

Ледяные копья.

Некроманты.

Драконы.

Разрушенные замки. Но здесь всё могло работать совершенно иначе.

А главное — я уже успел убедиться, что магия бывает весьма разрушительной. Особенно когда совершенно не понимаешь, что делаешь.

Я осторожно ответил:

— В общих чертах.

Эльнал кивнул.

— Хорошо. Тогда покажу.

Он поднял правую руку. Раскрыл ладонь.

Несколько секунд ничего не происходило. Потом над его пальцами появилось маленькое оранжевое пламя.

Размером примерно со свечной огонёк.

Я замер.

Огонь спокойно висел в воздухе. Не касался кожи.

Не обжигал ладонь.

Просто горел.

Эльнал слегка пошевелил пальцами. Пламя наклонилось.

Потом выпрямилось.

— Вот.

Я смотрел на его руку.

Потом на лицо.

Потом снова на огонь.

— Охренеть…

Эльнал удивлённо поднял брови.

— Что?

Я поспешно улыбнулся.

— Красиво, говорю.

Мужчина кивнул.

— Обычная магия огня.

Обычная.

Ну конечно.

Для вас тут, может, и обычная. А у меня дома за такое на телевидение приглашали бы.

Я осторожно протянул палец.

— А потрогать можно?

Эльнал мгновенно убрал руку.

— Не стоит.

— Почему?

— Обожжёшься.

Я задумался.

— Логично.

Лорик за моей спиной хихикнул.

— Игорь, ты иногда такие вопросы задаёшь…

Я медленно повернул голову.

— Лорик.

— Что?

— Ты сегодня завтракал?

— Да.

— Тогда молчи, пока я не передумал готовить ужин.

Подросток моментально изобразил невинность. Эльнал усмехнулся.

— У большинства людей есть небольшой магический дар, — объяснил он. — Но далеко не каждый умеет им пользоваться.

Я внимательно слушал.

— Дар?

— Способность чувствовать и направлять ману.

— Ману?

Эльнал посмотрел на меня.

— Ты действительно многое забыл.

Я виновато развёл руками.

— Бывает.

Особенно когда никогда этого не знал. Мужчина задумчиво кивнул.

— Мана — это магическая энергия. Она есть в мире, в живых существах, в некоторых камнях и растениях. Маги умеют её собирать и использовать.

Я посмотрел на собственную ладонь.

Так.

Уже интереснее.

— А все могут колдовать?

— Не все одинаково. У кого-то дар очень слабый. Кто-то способен зажечь маленькое пламя или сдвинуть лёгкий предмет. А кто-то становится настоящим магом.

— И ты маг?

Эльнал рассмеялся.

— Нет.

— Но ты же огонь сделал!

— Маленький огонёк. Этого хватает, чтобы разжечь очаг или трубку. Не больше.

Он снова поднял руку. Пламя появилось почти мгновенно.

Эльнал достал короткую деревянную трубку, набил её травяной смесью и поднёс к огоньку.

Несколько секунд спустя над его головой поднялась тонкая струйка дыма. Я смотрел с уважением.

— Удобно.

— Очень.

— Спички не нужны.

— Что?

— Да так. Не обращай внимания.

Эльнал затянулся. Потом убрал пламя.

Оно исчезло так же легко, как появилось. Я почувствовал, как внутри просыпается любопытство.

Значит, магия здесь не только для битв. Ею можно пользоваться в обычной жизни.

Разжечь костёр.

Нагреть воду.

Приготовить еду. Я задумчиво посмотрел на ладони.

А затем вспомнил, что однажды уже использовал что-то гораздо более мощное. Или оно использовало меня.

— А у Лорика тоже есть магия? — спросил я.

Подросток немедленно оживился.

— Конечно!

Он спрыгнул с забора. Подбежал к нам.

Гордо выпрямился.

— Смотри!

Я отступил на шаг.

— Только не стреляй.

Лорик закатил глаза.

— Да хватит уже!

— Когда у меня шишка полностью исчезнет, тогда и поговорим.

Подросток фыркнул. Потом поднял руку.

Сосредоточился. На его ладони появилась маленькая капля воды.

Прозрачная.

Блестящая.

Она медленно увеличивалась. Пока не стала размером с крупную виноградину.

Я удивлённо присвистнул.

— О!

Лорик довольно улыбнулся.

— Видел?

— Видел.

— А теперь смотри!

Он резко махнул рукой. Капля сорвалась с ладони.

Пролетела несколько метров. И шлёпнулась на землю.

Я посмотрел на мокрое пятно. Потом на подростка.

— Впечатляет.

Лорик гордо поднял подбородок.

— Правда?

Я кивнул.

— Очень. Если на нас нападёт пыль, ты её победишь.

Эльнал расхохотался. Лорик возмущённо надулся.

— Я вообще-то могу рыбу ловить!

Я заинтересовался.

— Как?

— В воде чувствую движение. Иногда могу подтолкнуть рыбу к берегу.

Я задумался.

А вот это уже действительно полезно.

— Серьёзно?

Лорик довольно кивнул.

— Да!

— Тогда беру свои слова обратно.

Подросток просиял.

Я добавил:

— Пыль и рыба теперь в опасности.

— ИГОРЬ!

Я рассмеялся.

Эльнал объяснил, что у большинства людей проявляется склонность к одному виду магии.

Огонь.

Вода.

Земля.

Воздух.

Иногда встречались и другие способности. Но гораздо реже.

— А можно владеть несколькими? — спросил я.

Мужчина задумался.

— Бывает.

— Часто?

— Нет. Очень редко.

Я постарался сохранить спокойное лицо.

Вот оно что.

Интересно, а та вспышка из ладоней вообще к какому виду магии относится? Я вспомнил, как чудовище разорвало на части.

Это не было похоже на маленький огонёк. И уж точно не напоминало каплю воды.

Но рассказывать об этом пока не собирался.

— А сильные маги что умеют?

Эльнал задумчиво посмотрел на лес.

— Многое. Создавать большие огненные шары. Поднимать камни. Управлять ветром. Лечить раны. Защищать людей.

Я присвистнул.

— Неплохо.

— Но сильных магов немного.

— Почему?

— Дар у всех разный. И учиться долго.

Я кивнул.

Ну да.

Как и везде.

Хочешь что-то уметь — придётся работать. Впрочем, мысль о настоящей магии не отпускала.

Я снова посмотрел на ладони.

И осторожно спросил:

— А меня можешь научить?

Эльнал поднял брови.

— Попробовать?

— Да.

Он немного подумал.

Потом кивнул.

— Почему нет?

Лорик радостно хлопнул в ладоши.

— О! Сейчас будет интересно!

Я посмотрел на него.

— Особенно если я тебя случайно подожгу.

Подросток мгновенно отступил за отца.

— Пап!

Эльнал тяжело вздохнул.

— Игорь, не пугай его.

Я невинно развёл руками.

— Я же только учусь.

Для первого занятия Эльнал выбрал небольшой участок земли за домом. Там почти не росла трава.

Рядом стояло несколько крупных камней. Никаких сухих веток.

Никаких деревянных построек. И никаких любопытных подростков в непосредственной близости.

Последний пункт я особенно одобрял. Эльнал положил на землю небольшой сухой прутик.

— Начнём с простого.

Я кивнул.

— Давай.

— Подними руку.

Поднял.

— Раскрой ладонь.

Раскрыл.

— Теперь попробуй почувствовать ману.

Я так и остался стоять.

— А как?

Эльнал задумался.

— Представь тепло внутри себя.

Я закрыл глаза.

Тепло.

Хорошо.

Представил горячую чашку чая. Потом батарею отопления.

Потом раскалённую сковороду.

Ничего.

— Ну?

— Не чувствую.

— Не торопись.

Я перевёл дыхание. Попробовал снова.

На этот раз представил небольшой огонёк.

Свечу.

Пламя.

Его тепло.

Несколько секунд ничего не происходило.

Потом…

Где-то глубоко внутри груди возникло странное ощущение.

Слабое.

Почти незаметное. Будто по телу прошла тёплая волна.

Я удивлённо открыл глаза.

— Кажется…

Эльнал внимательно посмотрел на меня.

— Что?

— Что-то почувствовал.

— Хорошо. Попробуй направить это к ладони.

Я снова закрыл глаза. Сосредоточился.

Так.

Тепло.

Ладонь.

Огонь.

Внутри словно что-то шевельнулось. Тёплая волна медленно потянулась по руке.

К плечу.

Локтю.

Запястью.

Пальцам.

Я почувствовал лёгкое покалывание.

Открыл глаза.

Над ладонью ничего не было.

— Ну вот…

Эльнал покачал головой.

— Не расстраивайся. С первого раза редко получается.

Я посмотрел на руку. А ведь что-то было.

Я точно почувствовал.

— Можно ещё?

— Конечно.

Вторая попытка закончилась ничем.

Третья тоже.

На четвёртой я почувствовал тепло, но оно исчезло, стоило открыть глаза. На пятой у меня зачесался нос.

На шестой я чихнул. Причём настолько громко, что Лорик, наблюдавший из-за дерева, испуганно подпрыгнул.

— Будь здоров!

— Спасибо!

Эльнал терпеливо ждал. Я снова сосредоточился.

Ладно.

Без спешки.

Без глупостей.

Просто маленький огонёк. Представил пламя свечи.

Тёплое.

Спокойное.

Не взрыв.

Не чудовище.

Не ослепительную вспышку.

Просто огонь.

Я почувствовал, как внутри разливается тепло. На этот раз оно было отчётливее.

Словно в груди медленно разгорался маленький костёр. Поток потянулся к руке.

Я осторожно направил его к ладони. Пальцы покалывало.

Воздух над кожей слегка дрогнул.

И вдруг…

Пуф!

Появился крошечный огонёк. Размером с ноготь.

Он вспыхнул над ладонью. Продержался меньше секунды.

И исчез.

Я замер.

Эльнал тоже.

Из-за дерева донёсся голос Лорика:

— Получилось?!

Я медленно посмотрел на руку. Потом на Эльнала.

— Это…

Мужчина улыбнулся.

— Да.

Я расплылся в улыбке.

— Это было оно?!

— Оно.

Я поднял обе руки.

— ДА-А-А!

Лорик выбежал из-за дерева.

— Я видел! Я видел!

Я повернулся к нему.

— Видел?!

— Да!

Я снова посмотрел на ладонь.

Охренеть.

Настоящая магия. Я только что сделал огонь.

И пусть маленький. Пусть всего на мгновение.

Но сделал сам.

Не случайно.

Не от страха.

Не потому, что огромное чудовище собиралось меня съесть. А просто потому, что захотел.

Это ощущение было совершенно новым. И невероятно приятным.

— Ещё раз! — потребовал я.

Эльнал усмехнулся.

— Попробуй.

Я сосредоточился. Представил тепло.

Направил его к ладони.

Пуф!

Огонёк появился снова. На этот раз чуть больше.

И продержался почти две секунды. Я восторженно засмеялся.

— Да!

Лорик подпрыгнул.

— Ещё!

Я попробовал.

Огонёк вспыхнул.

Исчез.

Снова вспыхнул. Я начал понимать, как именно направлять странное внутреннее тепло.

Это было похоже на движение мышцы, о существовании которой раньше даже не подозревал.

Сначала ничего не получалось. Потом возникало ощущение.

Потом движение. И постепенно тело начинало слушаться.

Я сделал ещё одну попытку. Пламя появилось.

Чуть больше прежнего.

Оранжевое.

Тёплое.

Красивое.

Я смотрел на него, не отрывая глаз.

Вот оно.

Магия.

Настоящая.

Моя.

И тут пламя неожиданно дёрнулось. Вытянулось вверх.

На мгновение стало ярче. Я почувствовал резкий прилив тепла изнутри.

Слишком сильный.

Непривычный.

И мгновенно испугался.

Стоп!

Огонь исчез.

Я резко опустил руку. Сердце колотилось.

Эльнал нахмурился.

— Что случилось?

Я сглотнул.

— Ничего.

— Уверен?

— Да. Просто… неожиданно.

Мужчина внимательно посмотрел на меня.

Потом кивнул.

— Бывает. Иногда поток маны усиливается сам собой, если плохо его контролировать.

Я осторожно выдохнул. Вот это мне совсем не нравится.

Потому что на мгновение я почувствовал не маленький огонёк. А нечто гораздо большее.

Гораздо сильнее. И слишком знакомое.

То самое ощущение, которое возникло перед гибелью акутра. Я посмотрел на ладонь.

Нет.

Только не здесь. Не рядом с домом.

И не рядом с этими двумя. Эльнал заметил, что я побледнел.

— На сегодня хватит.

Я поднял голову.

— Но я только начал!

— Именно поэтому.

— Я могу ещё.

Мужчина покачал головой.

— Магия требует сил. Даже маленький огонёк расходует ману. Если слишком увлечёшься, потом будет плохо.

Я вспомнил, как потерял сознание после встречи с чудовищем.

Да уж.

Знакомая история.

— И что будет?

— Слабость. Головная боль. Иногда потеря сознания.

Я невольно потрогал лоб.

— Ага…

Лорик заинтересованно посмотрел на меня.

— А ты уже падал в обморок?

Я медленно повернул голову.

— Лорик.

— Что?

— Ты очень любопытный мальчик.

Он гордо улыбнулся.

— Спасибо!

Я вздохнул.

Безнадёжен.

После занятия мы вернулись к обычным делам. Эльнал отправился чинить ограду.

Лорик пошёл за водой. А я остался готовить обед.

Но мысли постоянно возвращались к утреннему открытию.

Я.

Могу.

Колдовать.

От этой мысли хотелось смеяться.

Прыгать.

Кричать.

И немедленно попробовать ещё раз. Но я сдерживался.

По крайней мере, старался. Пока резал овощи, несколько раз смотрел на ладонь.

Представлял огонёк. Чувствовал слабое тепло.

Но не выпускал его наружу.

Нет.

Эльнал сказал — хватит. А он явно понимает в этом больше меня.

Я положил нож.

Задумался.

Впрочем, одна вещь не давала покоя. Если даже маленький огонёк требовал усилий, то откуда взялась та чудовищная вспышка в лесу?

Я ведь тогда вообще ничего не умел. Не знал про ману.

Не представлял, как направлять её к ладони. Просто испугался.