Осторожно, я колдую! 3

Равель остановился возле стены, освещая её небольшим магическим огнём.

— Посмотри на швы.

Я присмотрелся.

Каменные блоки были подогнаны настолько точно, что между ними почти невозможно было различить зазоры.

— Предтечи? — спросила Айра.

— Похоже, — ответил я.

Метка на запястье едва заметно потеплела.

Перед глазами появилось короткое сообщение:

«Вспомогательный транспортный коридор. Идентификация объекта неполная».

Я остановился.

Старый порт стоял прямо над частью древней инфраструктуры.

Это объясняло и странное свечение, и интерес неизвестных торговцев.

Но не объясняло, почему они похищали рабочих.

Ответ нашёлся довольно скоро.

В конце коридора слышались голоса.

Мы приблизились и увидели просторное подземное помещение. В нём горели несколько магических светильников. На полу стояли деревянные ящики, а в центре располагалась металлическая платформа с полупрозрачным кристаллом размером с человеческую голову.

Рядом работали четверо мужчин.

Пятый сидел у стены со связанными руками.

Один из торговцев держал в руках металлический инструмент и пытался поддеть им крепление кристалла.

— Осторожнее! — раздражённо произнёс другой. — За него заплачено больше, чем за весь склад!

— Тогда пусть покупатель сам приходит и вытаскивает!

— Покупатель не желает связываться с Гильдией.

— А мы, значит, желаем?

Я посмотрел на Айру.

Она уже оценивала расстояние до пленника.

Равель тихо произнёс защитное заклинание.

Мы могли напасть сразу, но металлическая платформа настораживала меня куда сильнее вооружённых людей.

Метка показывала предупреждение:

«Энергетический накопитель. Защитный контур повреждён. Механическое вмешательство не рекомендуется».

Мужчина с инструментом снова потянул крепление.

По кристаллу пробежала яркая синяя искра.

— Прекратите! — крикнул я.

Все обернулись.

Один из торговцев выхватил короткий меч.

— Кто вы такие?!

— Люди, которые очень не хотят умереть из-за вашей любознательности!

Он, разумеется, не оценил предупреждение.

В мою сторону полетел огненный сгусток.

Я успел отклонить его воздушной волной, а Айра уже двигалась вперёд.

Её клинок блеснул в свете ламп. Первый противник лишился оружия, второй оказался прижат к стене порывом ветра. Равель поднял защитный барьер между пленником и платформой.

Оставшиеся двое попытались бежать.

Один успел добраться до прохода, но наткнулся на меня.

Я просто поднял его над полом телекинезом.

— Извините, — сказал я. — Выход временно закрыт.

Он перестал сопротивляться, когда понял, что ноги не касаются земли.

Казалось, всё закончилось.

Именно в этот момент кристалл треснул.

Звук был негромким.

Словно кто-то разломил тонкую стеклянную пластинку.

Но по металлической платформе немедленно побежали голубые линии, а воздух вокруг неё начал дрожать.

Метка вспыхнула предупреждениями.

«Нарушение герметичности».

«Неконтролируемый выброс энергии».

«Рекомендуется немедленная изоляция».

Я ощутил знакомое неприятное чувство.

Такое возникает, когда ты ещё не знаешь, насколько всё плохо, но уже понимаешь, что очень скоро узнаешь.

— Всем назад! — приказал я.

Айра подхватила пленника и повела его к выходу. Равель заставил захваченных торговцев двигаться следом.

Я остался возле платформы.

Кристалл светился всё ярче.

Над ним формировалось облако голубых искр.

Я попытался обратиться к интерфейсу метки.

— Отключить накопитель.

«Команда недоступна. Локальный контроллер повреждён».

— Изолировать источник.

«Недостаточно активных защитных контуров».

— Прекрасно.

Удивительно, насколько древние системы любили сообщать о невозможности действий именно тогда, когда эти действия были особенно необходимы.

Я протянул руку.

Телекинез осторожно охватил кристалл.

Он сопротивлялся.

Не физически — словно внутри него находилось что-то, непрерывно меняющее плотность и форму.

Сжать его было бы легко.

Но я уже знал, чем иногда заканчиваются мои эксперименты с экстремальным сжатием материи.

Поэтому вместо этого начал создавать вокруг повреждённого накопителя плотную оболочку из окружающих металлических обломков.

Балки, крепления и части старых механизмов поднялись в воздух.

Я соединял их слой за слоем, формируя защитный кокон.

Металл скрипел.

Кристалл вспыхнул.

Волна энергии ударила изнутри.

Меня отбросило к стене.

На несколько секунд исчез звук.

Потом я почувствовал, что кто-то хватает меня за плечо.

Айра.

Она вернулась.

— Уходи! — крикнул я.

— Без тебя не уйду!

Это было сказано так спокойно и решительно, что спорить оказалось бессмысленно.

Равель появился за её спиной.

— Игорь, я могу стабилизировать внешний контур! Но ненадолго!

— Делай!

Он поднял обе руки.

Вокруг металлического кокона возникла сложная сеть магических линий.

Я усилил телекинетическое давление.

Не на сам кристалл — на окружающий металл.

Кокон сжимался, уплотняясь, пока не превратился в почти цельную сферу.

Свет внутри неё постепенно угас.

Последняя голубая искра вырвалась через узкий шов и исчезла под потолком.

Наступила тишина.

Я медленно опустился на пол.

Руки дрожали.

Айра стояла рядом, всё ещё держа меня за плечо.

— Ты цел?

Я проверил себя.

— Вроде да.

— Тогда объясни, почему ты опять остался один рядом с вещью, которая собиралась взорваться?

Я посмотрел на сферу.

Потом на Айру.

— Потому что кто-то должен был её остановить.

Она не ответила сразу.

— Я понимаю, — наконец произнесла она. — Но в следующий раз скажи, что собираешься делать. Мы ведь можем помочь.

В её голосе не было привычного раздражения. Только усталость и тревога.

И от этого мне стало куда тяжелее, чем от удара о стену.

— Хорошо, — сказал я. — Обещаю.

К вечеру мы вернулись в Гильдию.

С нами были двое спасённых рабочих, четверо задержанных торговцев, документы на незаконную перевозку артефактов и тяжёлая металлическая сфера, которую я предпочёл держать в пространственном инвентаре до передачи специалистам.

Выяснилось, что заказчик третьего задания был связан с теми же людьми, которые использовали старые склады для тайной торговли древними устройствами.

Все три поручения действительно оказались частями одного дела.

Регистратор долго изучала отчёт.

Затем вызвала старшего представителя Гильдии.

Тот выслушал нас, осмотрел документы и распорядился выплатить награды за все три задания, включая дополнительную премию за предотвращение разрушения портового района.

Айра пересчитала монеты.

На её лице впервые за день появилось выражение удовлетворения.

— Теперь у нас достаточно денег, чтобы добраться до Аркантерры и не начинать там с поисков работы.

Я посмотрел на мешочек с золотом.

— Знаешь, мне начинает нравиться обычная трудовая деятельность.

Равель осторожно поставил на стойку последний документ.

— Не уверен, что Гильдия назовёт предотвращение взрыва древнего накопителя обычной работой.

— Главное, чтобы бухгалтерия назвала.

Мы вышли на улицу.

Солнце уже клонилось к горизонту.

Над портом тянулись длинные тени мачт, в воздухе пахло морем и свежей древесиной.

До отплытия «Звезды Прилива» оставалось шесть дней.

И впервые за долгое время у нас появился небольшой запас денег, времени и надежды.

Правда, я уже начал подозревать, что одновременно все три вещи долго у нас не задержатся.

Глава 5. Пассажиры «Звезды Прилива»

На следующее утро Айра объявила, что мы отправляемся покупать билеты.

Сказала она это с таким выражением, будто речь шла о взятии крепости, которую необходимо захватить до обеда.

— Корабль отплывает только через пять дней, — напомнил я.

— Именно поэтому билеты нужно купить сегодня.

— Я пытаюсь уловить связь.

— Пока мы ждём, кто-нибудь другой может занять оставшиеся места. Тогда у нас будут деньги, припасы и прекрасная возможность любоваться океаном с берега.

Последний довод оказался убедительным.

За завтраком мы ещё раз пересчитали средства. Вчерашняя награда заметно улучшила наше положение. Даже после оплаты переправы оставалось достаточно, чтобы не начинать знакомство с Империей Аурелион с просьбы о милостыне.

Айра настояла на пассажирской каюте.

— Три недели на нижней грузовой палубе — плохая идея, — объяснила она. — Особенно если рядом будут перевозить солёную рыбу.

— Я думал, там будут ящики.

— Ящики могут содержать рыбу.

— С такой предусмотрительностью ты могла бы управлять целым королевством.

— Королевство обанкротилось бы за неделю, если бы ты отвечал за древние артефакты.

Я решил не продолжать разговор. Вчерашняя история с накопителем делала её аргумент слишком убедительным.

«Звезда Прилива» стояла у третьего причала, окружённая лесом мачт и грузовых стрел.

За ночь на её палубе появилось ещё больше бочек. Возле сходней двое матросов спорили о том, как правильно закрепить большой деревянный ящик. Третий наблюдал за ними с видом человека, который уже знал, чем всё закончится, но предпочитал не вмешиваться.

Капитан Дарвек Морран нашёлся возле кормы.

Он изучал длинный список грузов, периодически зачёркивая отдельные строки.

— А, сухопутные маги, — узнал он нас. — Передумали?

— Наоборот, — ответила Айра. — Хотим оплатить три пассажирских места.

Капитан поднял глаза.

— Восемь золотых с человека. Еда включена. Отдельные удобства не обещаю. В море корабль качается, матросы ругаются, а если начнётся шторм, никого не интересует, сколько вы заплатили за каюту.

— Звучит как честная реклама, — заметил я.

— Мне не нужны пассажиры, которые потом жалуются, что океан оказался мокрым.

Дарвек провёл нас на борт.

Каюта располагалась ближе к корме. Небольшая, с тремя узкими койками, круглым окном и сундуком, прикреплённым к полу железными скобами.

Я осмотрел помещение.

— А почему сундук прикручен?

— Потому что в прошлый рейс один умник решил, что мебель должна свободно двигаться.

— И что случилось?

— Теперь он знает, сколько у него рёбер.

Капитан произнёс это без малейшей улыбки.

Мы оплатили места и получили три деревянные пластинки с выжженными номерами.

Дарвек объяснил правила: не заходить в трюмы без разрешения, не мешать команде, не использовать огненную магию возле парусов и пороховых грузов, если таковые окажутся на борту, и никогда не трогать корабельные механизмы без ведома старшего помощника.

На последнем пункте он посмотрел непосредственно на меня.

— Почему именно на меня? — поинтересовался я.

— Ты слишком внимательно изучаешь крепления.

Я опустил взгляд.

Действительно, последние несколько минут я рассматривал устройство грузовой лебёдки.

— Профессиональное любопытство.

— Вот его и оставь на берегу.

После покупки билетов мы решили осмотреть корабль.

«Звезда Прилива» оказалась настоящим плавучим городком.

На верхней палубе непрерывно двигались матросы, поднимавшие груз и проверявшие снасти. Ниже располагались пассажирские помещения, камбуз, кладовые и несколько отсеков, заполненных товарами.

В одном из проходов нам встретился высокий худощавый мужчина в дорогом, но заметно помятом сюртуке.

Он стоял перед открытым ящиком и с отчаянием рассматривал его содержимое.

— Нет, нет, нет… Это совершенно недопустимо!

Рядом переминался грузчик.

— Господин, ящик целый.

— Я вижу, что он целый! Именно это меня и тревожит!

Я остановился.

Внутри ящика лежали металлические детали сложной формы, упакованные в мягкую ткань.

Мужчина заметил нас.

— Простите, вы не знаете, где здесь старший помощник?

— Не знаем, — ответил я. — А что случилось?

— Эти идиоты положили мой измерительный гироскоп рядом с магнитными кристаллами!

Равель заинтересованно наклонился над ящиком.

— Магнитными?

— Да! Сильнейшими! Они способны нарушить калибровку всей системы!

Мужчина схватился за голову.

— Три месяца работы. Три месяца! И всё ради того, чтобы какой-то портовый болван решил, будто ящик с надписью «Осторожно» следует поставить под самый тяжёлый груз!

Я посмотрел на сложный механизм.

Он действительно напоминал гироскоп — несколько металлических колец, закреплённых вокруг центральной оси.

— Вы инженер? — спросил я.

Мужчина резко повернулся.

— Разумеется. Теодор Вальк. Имперская академия прикладной механики.

Он произнёс название с явной гордостью.

— А вы?

— Игорь. Путешественник. Иногда занимаюсь вещами, которые лучше было бы не трогать.

Теодор окинул меня подозрительным взглядом.

— Учёный?

— Скорее человек, которому часто приходится разбираться в последствиях чужих научных решений.

Почему-то это произвело на него впечатление.

Он показал нам гироскоп.

— Видите центральное кольцо? Оно должно сохранять ориентацию независимо от движения корпуса. Но если магнитное поле изменит распределение…

Дальше последовало подробное объяснение, которое я слушал с неожиданным удовольствием.

Впервые за долгое время передо мной стоял человек, рассуждавший о механике привычными понятиями. Пусть некоторые термины отличались, принципы были знакомыми.

— Вы используете его для навигации? — спросил я.

Теодор оживился.

— Не совсем. Для стабилизации воздушной платформы.

Я медленно повернулся к нему.

— Воздушной?

— Именно.

— Летающей?

— Разумеется.

— Большой?

Инженер расправил плечи.

— Достаточно большой, чтобы перевозить людей.

Айра заинтересованно посмотрела на него.

— В Империи Аурелион умеют строить летающие корабли?

— Пока только экспериментальные, — признал Теодор. — Но это вопрос времени.

Я почувствовал, как внутри просыпается давно забытое земное любопытство.

— И как они держатся в воздухе?

— Подъёмный газ, — ответил инженер. — Огромная оболочка, заполненная веществом легче воздуха. Под ней крепится корпус с двигателями и системой управления.

Я едва удержался от того, чтобы не задать сразу десяток вопросов.

Дирижабль.

Они изобрели дирижабль.

Мы разговорились.

Теодор рассказал, что возвращается в Элмариэль после поездки по прибрежным мастерским. Он изучал местные способы обработки металлов и закупал специальные кристаллы для экспериментального воздушного судна.

— Проблема не в подъёмной силе, — объяснял он. — Поднять аппарат мы уже можем. Проблема в управлении, устойчивости и дальности полёта.

— А двигатели? — спросил я.

— Комбинированные. Механические приводы с магическими усилителями.

— Интересно.

— Вы разбираетесь в двигателях?

Я задумался.

На Земле я не был инженером. Но основные принципы работы механизмов понимал. Здесь же многие технологии развивались по совершенно иной дороге.

— Немного. В моей… местности существовали похожие идеи.

— Правда? Где?

Вот тут разговор начал приобретать опасное направление.

— Очень далеко.

— В каком государстве?

— Его нет на ваших картах.

Теодор нахмурился.

— Не слышал о таком.

— Именно.

Равель, до этого внимательно слушавший, вмешался:

— Игорь любит говорить загадками, когда речь заходит о его прошлом.

— Терпеть не могу загадки, — заявил инженер. — Они мешают точным расчётам.

Я посмотрел на него с уважением.

Наконец-то человек, способный сформулировать одну из главных проблем моей нынешней жизни.

К полудню мы вернулись на берег.

Впереди оставалось несколько дней до отплытия. Нужно было решить вопрос с лошадьми и повозкой, купить необходимые припасы и, по возможности, не ввязаться в очередное приключение.

Последнее условие Айра сформулировала особенно настойчиво.

Мы нашли торговца, который согласился приобрести повозку и обеих лошадей за разумную сумму. Расставаться с животными оказалось неожиданно тяжело.

За время путешествия они стали почти частью нашей маленькой компании.

Я погладил одну из лошадей по шее.

— Ну что, подруга. Дальше нам не по пути.

Животное спокойно жевало сено.

— Понимаю, — сказал я. — У тебя свои планы.

Айра стояла рядом.

— Ты к ним привязался.

— Немного.

— Мы можем оставить их в конюшне.

Я покачал головой.

— Неизвестно, сколько пробудем на другом материке. Здесь о них позаботятся лучше, чем в пустой конюшне за наши деньги.

Она кивнула.

Иногда правильные решения не приносили никакого удовольствия.

Вечером мы снова собрались в «Серебряном прибое».

За ужином Равель изучал карту Аркантерры, Айра составляла окончательный список припасов, а я пытался вспомнить всё, что знал о дирижаблях.

Получалось не особенно много.

Подъёмный газ. Оболочка. Гондола. Двигатели. Рули.

На Земле это были давно известные технологии. Здесь же их только начинали осваивать.

И в этом было что-то удивительное.

Мир, где маги могли вызывать огонь из воздуха и перемещать камни силой мысли, только учился строить летательные аппараты.

Я вспомнил Саэлирион.

Древние Предтечи владели технологиями, которые нынешним жителям показались бы божественными. Но после их исчезновения цивилизация пошла своим путём, сочетая остатки наномашин с обычной механикой.

Возможно, дирижабль Теодора был первым шагом к чему-то большему.

— Ты задумался, — заметила Айра.

— О будущем.

— Нашем?

Я посмотрел на неё.

Вопрос прозвучал спокойно, но в её глазах появилось выражение, которого раньше я почти не замечал.

— В том числе, — ответил я.

Она немного помолчала.

— А каким ты его представляешь?

Хороший вопрос.

Когда я оказался в этом мире, всё моё будущее сводилось к простой задаче: пережить следующий день.

Потом появились Эльнал, Равель, Айра. Путешествия. Древние руины. Саэлирион. Загадки, которые не давали покоя.

Я настолько привык двигаться к очередной цели, что почти перестал думать о том, что будет после.

— Не знаю, — признался я. — Но впервые мне хочется, чтобы там было что-то кроме новых подземелий.

Айра опустила взгляд на чашку.

— Это уже неплохое начало.

Равель, к счастью, не стал вмешиваться.

Он лишь перевернул страницу своей книги, оставив нам возможность продолжить разговор.

Но мы оба почему-то замолчали.

За окнами темнел океан.

Где-то у третьего причала стояла «Звезда Прилива», готовясь к долгому путешествию.

А далеко за горизонтом нас ждал другой материк, древние архивы и ответы на вопросы, которых мы пока даже не умели правильно задать.

Я ещё не знал, что встреча с Теодором Вальком однажды поможет нам вернуться домой.

И уж тем более не подозревал, что обратный путь окажется куда менее законным, чем путешествие туда.

Глава 6. Океан не любит самоуверенных

В день отплытия я проснулся раньше рассвета.

Не потому, что хорошо выспался. Просто где-то под окнами «Серебряного прибоя» два рыбака уже четверть часа выясняли, кому принадлежит сеть, которую один из них продал другому три года назад. Судя по громкости разговора, за это время сеть успела стать семейной реликвией, предметом судебного разбирательства и причиной сомнений в происхождении обоих спорщиков.

Я лежал, глядя в потолок, и думал, что на Земле люди тоже умели превращать мелкие неприятности в исторические события. Значит, некоторые вещи во Вселенной действительно постоянны.

Равель спал на соседней кровати.

Его книга лежала раскрытой на груди, а очки съехали на кончик носа. За последние дни он успел перечитать почти все записи Эйрондара, которые мы взяли с собой, и теперь пытался сопоставить их с новыми сведениями о Предтечах.

Я осторожно поднялся, умылся и подошёл к балкону.

Океан был почти неподвижен.

Над водой висел тонкий утренний туман. Далеко в гавани горели сигнальные фонари, и их отражения вытягивались на тёмной поверхности длинными золотыми дорожками. Мачты кораблей торчали из дымки, словно сухие деревья затопленного леса.

Где-то там стояла «Звезда Прилива».

Через несколько часов мы должны были оставить знакомый материк.

Я попытался представить три недели в открытом океане.

Получилось плохо.

В моём воображении корабль то величественно скользил по волнам под огромными парусами, то переворачивался, едва выйдя из гавани. Промежуточных вариантов мозг почему-то не предлагал.

— Не спится? — раздалось за спиной.

Равель уже сидел на кровати и пытался разобраться, почему его очки оказались на полу.

— Размышляю о море.

— И к каким выводам пришёл?

— Оно большое.

Наставник поднял очки, проверил, целы ли стёкла, и водрузил их на нос.

— Потрясающе. Надеюсь, за время плавания твои наблюдения станут глубже.

— Если они станут глубже буквально, нам потребуется очень хороший спасательный плот.

Равель на мгновение задумался.

— Кстати, нужно проверить, сколько плотов на корабле.

Вот за это я его и ценил. Там, где нормальный человек услышал бы шутку, Равель находил пункт для проверки.

Айра ждала нас внизу, возле стойки Марека.

Она была одета в дорожную одежду, волосы собраны, из-за плеча выглядывали ножны. На столе рядом лежали три небольших мешка с провизией.

— Ты купила еду? — удивился я.

— На первые дни.

— Капитан обещал кормить.

— Обещал. Но я видела, как на корабль грузили бочки с солёной рыбой.

Я вспомнил разговор о пассажирских каютах и решил, что Айра просто предусмотрительнее меня.

Марек принёс завтрак и пожелал счастливого плавания.

— Морская болезнь бывает у всех, — сообщил он. — Даже у тех, кто уверяет, что никогда не болеет.

— А у тех, кто не уверяет?

— Тоже. Но они хотя бы не выглядят удивлёнными.

Я посмотрел на тарелку с яичницей.

Внезапно она перестала казаться такой привлекательной.

У третьего причала царила суета.

«Звезда Прилива» готовилась к отплытию. Матросы проверяли снасти, грузчики заносили последние ящики, а капитан Морран стоял возле сходней с журналом в руках.

Он производил впечатление человека, который способен заметить неправильно завязанный узел даже во время землетрясения.

— Пассажиры! — окликнул он нас. — На борт. До отхода меньше часа.