Горе по инструкции

Мария стоит у окна. Не сразу двигается. Дыхание ровное. Она отмечает это автоматически. Сердце без сбоев. Плечи не подняты.

Стало легче.И сразу — тяжелее.

Легче, потому что всё осталось на своих местах.Тяжелее — потому что на мгновение могло сдвинуться. Она понимает это слишком ясно. Не как чувство — как факт.

Если бы подруга приехала, пришлось бы объяснять паузы. Молчание. Взгляд.Пришлось бы не знать, куда девать руки.

Мария отходит от окна, берёт телефон, кладёт его экраном вниз. Как будто этого достаточно, чтобы закрыть тему. Она не чувствует облегчения.Она чувствует, что избежала. Не разговора.Присутствия.

Это ощущение ей знакомо. Оно всегда приходит вместе с контролем. И всегда выглядит разумным.

Она почти убеждает себя. Формулировки звучат убедительно. Их можно было бы сказать вслух — они не рассыпались бы. В них нет лжи. Только аккуратно вырезанные куски.

Она не думает о том, что помощь — это всегда нарушение границ. Чужое присутствие. Чужой ритм. Чужие паузы.Она не думает — потому что не позволяет себе эту мысль закончить.

Она остаётся одна.Квартира не пустая — просто замкнутая. Как система, которая работает в автономном режиме.

Глава 5

В кабинете щёлкает выключатель.

Свет загорается не сразу — с паузой, как будто думает. Мария отмечает это автоматически. Старый диммер. Надо заменить. Она уже думала об этом. Дважды.

Клиентка напротив говорит что-то про усталость. Про то, что «вроде бы всё нормально, но внутри — как пусто». Фраза знакомая, ходовая. Мария кивает в нужном месте, не перебивая. Руки лежат на подлокотниках. Спина прямая.

— Я просто привыкла, — говорит женщина. — Наверное, это и есть взрослая жизнь.

Мария ловит слово.Привыкла. Не фраза даже — интонация. Слишком спокойная. Без запроса. Как констатация факта, с которым не спорят. Она делает пометку в блокноте. Не глядя. Почерк ровный. Чуть мельче обычного.

В этот момент кто-то хлопает дверью в коридоре. Резко, с эхом. Звук проходит по кабинету, задевает стекло в раме. Мария вздрагивает едва заметно — не телом, вниманием. Глаза на долю секунды теряют фокус.

Кофейня. День. Не уютная — просто светлая. Пластиковые стулья. Столик у окна, шаткий, подложена салфетка под ножку. Запах пережжённого кофе и чего-то сладкого, липкого.

Он сидит напротив. Куртка не снята. Говорит спокойно, без спешки. Слова простые, почти без прилагательных.

— Я не люблю усложнять, — говорит он.

Она тогда кивнула. Точно так же. С тем же движением головы.

— Мария Сергеевна?

Она возвращается. Клиентка смотрит внимательно, но без тревоги. Просто проверяет связь.

— Да, — говорит Мария. Голос ровный. — Вы сказали, что привыкли.

Женщина улыбается — извиняюще. Как будто это её вина. Мария отмечает: пульс ровный. Дыхание спокойное. Никаких соматических реакций. Значит, ничего существенного не произошло.

Свет в кабинете перестаёт мерцать.

Она слушает дальше. Про работу. Про выходные. Про то, что «не до себя». Слова складываются в предсказуемый узор. Мария знает его. Может дорисовать остальное без участия собеседницы.

Где-то в фоне остаётся то воспоминание. Оно не разворачивается. Не требует внимания. Просто фиксируется, как отметка на шкале.

После сессии она закрывает дверь, проверяет замок — один раз, без лишних движений. Садится за стол. Смотрит на блокнот.

Слово «привыкла» обведено. Она не помнит, когда это сделала.

Мария откладывает ручку. Смотрит в окно. Там тот же серый свет, что и в кофейне тогда. Ничего особенного. Обычный день.

Она не думает о прошлом. Не вспоминает. Просто отмечает совпадение. Память работает как положено.Реагирует на стимул. Она делает вывод и закрывает блокнот.

Они встретились днём.Не специально.

Очередь в маленьком сервисном центре — что-то с документами, что-то техническое, она потом не вспомнит. Пластиковые стулья, скрипящий пол, запах пыли и дешёвого освежителя.

Он сидел через одного. Куртка застёгнута. Руки на коленях. Ногти коротко подстрижены. На ботинках — следы старой грязи, уже высохшей.

Мария заметила это автоматически.Отметила — и тут же перестала думать.

Когда очередь сдвинулась, он встал одновременно с ней. Не торопился. Не лез вперёд. Просто оказался рядом.

— Вы тоже по этому вопросу? — спросил он.

Голос обычный. Без нажима. Без интонаций, которые хочется разбирать.

Она кивнула.

— Тут долго, — сказал он. Не как жалобу. Как факт.

Мария снова кивнула. Её плечи были опущены. Челюсть не сжата. Она отметила это позже — как отсутствие напряжения.

Они сели рядом. Стул под ним скрипнул громче, чем под ней. Он извинился, хотя это было не нужно. Мария сказала «ничего».

Разговор шёл короткими фразами. Работа. Район. Погода.Он не задавал личных вопросов. Не шутил. Не пытался понравиться.

Когда назвали её имя и фамилию, он поднял взгляд и сказал:

— Вас.

Не «давайте», не «проходите». Просто констатация.

Мария встала. Колено слегка щёлкнуло — старая привычка, ничего серьёзного. Она подумала, что надо бы снова начать растяжку.

Когда вышла, он всё ещё сидел там же. Потом — уже на улице — оказался рядом снова. Совпадение маршрута. Они шли несколько минут молча.

— Кофе тут нормальный, — сказал он, указывая на киоск. — Если вы пьёте.

Мария подумала секунду.Тело не сопротивлялось.

— Можно, — сказала она.

Кофе был горячий. Чуть горчил. Бумажный стакан обжигал ладонь. Она переложила его в другую руку и почувствовала, как тепло расходится по пальцам.

Он пил медленно. Не смотрел на неё, пока говорил. Говорил про работу — оборудование, смены, одно и то же. Без жалоб. Без гордости.

— Зато стабильно, — сказал он. И пожал плечами.

Мария отметила: плечи у него тяжёлые. Движения экономные. Он не занимает лишнего пространства.

Она слушала и чувствовала, как внутри — ровно. Ни подъёма. Ни отторжения. Пульс спокойный. Дыхание ровное.

Когда они допили кофе, он спросил:

— Можно я вам напишу?

Не добавил «если не против».Но и не смотрел в ожидании ответа. Мария сказала «да» почти сразу. Это было просто. Логично. Без внутреннего обсуждения.

Они обменялись номерами. Экран телефона на секунду отразил его лицо — обычное, немного усталое. Ничего, за что можно зацепиться.

— Тогда… — сказал он и кивнул. — Хорошего дня.

— Вам тоже, — ответила она.

Он ушёл первым. Не обернулся. Мария постояла ещё пару секунд. Потом пошла в другую сторону. Тело двигалось привычно. Шаг — ровный, не ускоренный.

Она подумала, что день складывается нормально.Без сюрпризов. И это показалось ей хорошим признаком.

Она вспоминает не его лицо.Сначала — голос.

Он говорил резко. Иногда — обрывал фразу, если считал её лишней. В такие моменты у неё на секунду сжимались плечи, потом отпускало. Она объясняла это привычкой говорить по делу. Без обёртки. Честно.

Он мог быть грубоват. Слова — прямые, без смягчающих частиц. Локоть на столе, пальцы сжатые, ноготь большого пальца срезан слишком коротко. Когда он раздражался, дыхание становилось глубже, тяжелее, но голос оставался ровным. Это казалось важным. Значит, себя контролирует.

Она ловила телом: рядом с ним не нужно угадывать настроение. Если недоволен — видно сразу. Если молчит — значит, думает, а не наказывает тишиной. Это успокаивало.

Он курил. Выходил на балкон, возвращался с запахом табака и холодного воздуха. Иногда пил — пиво после смены, без ритуалов. Стакан ставил аккуратно, не проливая. Руки у него были тёплые, сухие. Когда случайно касался её запястья, кожа реагировала быстро, без внутреннего отскока.

Она фиксировала привычки, как фиксируют симптомы, которые не требуют вмешательства. Ничего выходящего за рамки. Ничего, что нельзя объяснить усталостью, характером, работой.

Он не извинялся часто. Считал, что если не хотел плохого — значит, и объяснять нечего. Мария принимала это. Внутри появлялось лёгкое напряжение в груди, но она списывала его на собственную чувствительность. Профессиональную деформацию.

Она уже тогда думала словами из работы. Про прямолинейность. Про низкую рефлексию. Про простую структуру личности. Всё укладывалось. Всё имело название. Всё было на своих местах.

Когда он говорил: «Я такой», у неё не холодели ладони. Наоборот — тело воспринимало это как константу. С такими проще. Их не нужно разгадывать.

Она не искала тревогу. Она искала устойчивость. И находила её в том, что ничего не требовало немедленного чувства.

Это выглядело нормально.И именно поэтому не вызывало вопросов.

В тот период тело жило на автомате. Утром — тяжесть в веках, как после недосыпа, даже если спала восемь часов. Кофе проходил по горлу без вкуса, желудок сжимался привычно, без протеста. Спина ныла к вечеру ровно, как по расписанию. Она замечала это мельком, между приёмами.

Работы было много. Кабинет, закрытая дверь, чужие голоса. Она сидела прямо, ставила стопы на пол, чтобы не терять опору. К концу дня пальцы слегка подрагивали, когда заполняла записи. Не от тревоги — от усталости. Так она это понимала.

Эмоции требовали усилий. Любая попытка почувствовать что-то лишнее отзывалась напряжением в шее и тупой болью в висках. Проще было держать всё ровно. Дышать неглубоко. Есть без аппетита. Не прислушиваться.

Стабильность ощущалась телом как отсутствие лишних сигналов. Рядом с ним не приходилось подстраиваться. Он не тянул на себя внимание, не требовал реакции. Пространство вокруг оставалось предсказуемым: шаги, голос, время.

Она приходила домой и чувствовала, как плечи опускаются. Не от радости — от того, что можно не собираться. В комнате было тихо, воздух стоял неподвижно. Это устраивало.

Он не мешал.Иногда этого действительно достаточно.

Встречу она не планировала заранее. Просто кивнула, когда он предложил. Головой — чуть раньше, чем успела подумать. В горле в тот момент было сухо, как после долгого разговора, хотя говорили недолго.

В тот вечер она шла быстрее обычного, чтобы успеть на трамвай. Ступни гудели, в пальцах рук оставалось слабое покалывание от холода. Телефон лежал в кармане, экран тёмный. Она знала, что можно не писать сразу. Это не требовало реакции.

Дома она сняла обувь, не включая свет. Нога нащупала край ковра, знакомый перепад. Тело расслабилось на секунду, как от правильно выполненного движения. Мысль о встрече не разворачивалась, не цеплялась. Просто была отмечена, как дата в расписании.

На следующий день она ответила коротко. Без смайлов. Без уточнений. В груди ничего не сжалось, пульс не изменился. Плечи остались на месте, дыхание ровным.

Она согласилась. Не потому что хотелось. И не потому что было страшно отказаться. Так было проще.

Мысль обрывается так же, как началась. Без перехода. Мария моргает и понимает, что смотрит на собственные руки. Они лежат на столе, ладонями вниз. Кожа тёплая, ногти подстрижены слишком коротко — привычка, оставшаяся с учёбы. Чашка рядом остыла. По краю — сухой след от губ.

В комнате ничего не изменилось. Тот же свет, тот же звук холодильника за стеной. Тело здесь. Спина касается спинки стула, поясница чуть ноет — значит, сидит давно. Она делает вдох, чуть глубже обычного. Выдох выходит ровным.

В том фрагменте не было напряжения. Плечи не поднимались. Живот не сжимался. Никакого внутреннего шага назад. Всё происходило без сопротивления, как движение по знакомому маршруту, где не нужно смотреть под ноги.

Она отмечает это спокойно, почти машинально. Тогда ничего не болело.

Глава 6

Запись в расписании была аккуратной, без пометок. Илья Андреевич. В скобках — НКО (некоммерческая организация), кризисные группы. Мария на секунду задержала взгляд, как на знакомом слове, от которого устаёшь ещё до того, как произнесёшь. Пальцы сами сжались, ногти упёрлись в подушечки. Она разжала ладонь, положила её на стол. Стол был холодный — это успокаивало. Внутри поднялось ровное, глухое сопротивление, без раздражения, скорее как мышечная память.

Ещё один помогающий.

Она проверила время, выровняла стопку бумаг, убрала чашку чуть левее. Дыхание стало счётным: четыре — пауза — четыре. В этом было больше привычки, чем необходимости. Такие клиенты приходят не с запросом, а с образом. Они долго рассказывают, как держатся, как справляются, как «надо». Потом удивляются, когда их не хвалят. Мария отметила сухость во рту и не стала пить. Пусть будет.

Она не думала о нём — только о типе. О том, как с ними трудно: они редко злятся, почти не просят, плохо слышат отказ. С ними всегда приходится быть чуть жёстче, чем хочется, и всё равно это выглядит жестокостью. Мария села ровнее, спина отозвалась тянущей болью. Ничего личного. Просто работа. Она нажала кнопку вызова и поймала себя на том, что уже готова защищаться — не от него, а от той части себя, которая понимает таких слишком хорошо.

Он вошёл почти бесшумно, словно боялся нарушить уже и так чью-то усталость. Дверь прикрыл аккуратно, без щелчка, и на секунду замер, ожидая разрешения занять пространство. Мария отметила это автоматически. Неуверенность не в движениях — в праве находиться здесь.

— Здравствуйте, — сказал он негромко, с той вежливой нейтральностью, которая обычно вырабатывается годами работы с чужой болью. — Спасибо, что приняли.

Он сел не сразу, сначала дождался кивка. На краешек кресла, спина чуть вперёд, плечи сведены. Ноги поставил ровно, руки сложил — пальцы переплетены, но без напряжения, скорее привычка. Человек, который привык быть собранным и незаметным одновременно.

Мария смотрела не на лицо, а на паузы. На то, как он оставляет место для ответа, даже когда его не просят. Как взгляд задерживается на ней чуть дольше нормы, не из интереса — из проверки: удобно ли, не давит ли. Глаза спокойные, внимательные, без запроса на одобрение, но с готовностью его принять.

— Если что-то нужно уточнить… вы скажите, — добавил он и тут же замолчал, словно это могло быть лишним.

Она кивнула, не улыбаясь. Внутри не было ни симпатии, ни раздражения — только знакомая плотность. Такие клиенты всегда начинают одинаково: тихо, корректно, с извиняющимся присутствием. Они занимают меньше места, чем могли бы, и этим как будто рассчитываются за своё право быть услышанными.

Мария отметила это и поставила мысленную галочку. Не диагноз — ориентир. Он уже старается быть удобным. Даже здесь. Даже сейчас.

Он начал не сразу. Сделал паузу — не потому что не знал, что сказать, а будто проверял, сколько можно занять времени.

— Я, наверное, с усталостью, — сказал он наконец. — Не в классическом смысле. Я работаю… ну, вы видели в анкете. Последние пару лет нагрузка выросла. Кризисные случаи, женщины после насилия, утраты. Иногда кажется, что я просто не успеваю восстанавливаться между историями.

Он говорил ровно, без жалобы. Слова были выстроены аккуратно, как отчёт: причины, следствия, динамика. Мария отметила, как он избегает местоимения «я», заменяя его описанием процессов. Усталость как внешний фактор. Работа как стихия.

— Я не могу их бросить, — продолжил он, чуть тише. — Там часто никого больше нет. Кто-то должен быть стабильным. Прийти, объяснить, отвезти, договориться. Иногда просто посидеть. Я понимаю, что это не терапия, но… — он запнулся, — иногда этого достаточно, чтобы человек не сорвался.

Он снова сделал паузу, будто ожидая подтверждения. Мария не дала его. Он кивнул сам себе и пошёл дальше.

— Женщины… — слово прозвучало обобщённо, без конкретных лиц. — Они часто держатся именно за присутствие. Не за решения, а за то, что ты рядом. И я… я обычно рядом. Даже когда понимаю, что выгораю.

Он пожал плечами. Жест был почти извиняющимся.

— В какой-то момент я заметил, что у меня нет сил на личное. Не то чтобы мне плохо, просто… — он поискал слово, — всё уходит туда. А когда остаюсь один, ощущение пустоты. Как будто выключили свет.

Мария слушала и фиксировала, как он ни разу не сказал, что хочет для себя. Ни разу не упомянул границу. Все его глаголы были направлены наружу: быть, помочь, удержать, не дать. Даже пустота у него возникала не от отсутствия жизни, а от отсутствия адресата.

— То есть вы пришли, потому что слишком много помогаете, — сказала она спокойно. Не вопрос, констатация.

Он сразу кивнул. Быстро. С облегчением.

— Да. Наверное, так и есть.

Она смотрела, как он принимает эту формулировку, и чувствовала знакомое раздражение. Не на него — на точность. Он действительно верил, что проблема в объёме помощи. Не в том, зачем она ему нужна.

Мария не стала делать паузу. Не стала «отзеркаливать». Она слегка подалась вперёд, не меняя интонации.

— А если вы не будете рядом, что случится?

Вопрос был короткий. Почти технический. Без «как вы думаете» и без приглашения порассуждать.

Илья моргнул. Улыбнулся — быстро, неловко, как будто его поймали на чём-то мелком.

— Ну… — он выдохнул, — по-разному. Иногда ничего. Иногда… — он повёл плечом, — кому-то будет тяжелее.

— Кому именно? — уточнила Мария.

Он снова улыбнулся. Уже с напряжением.

— Женщинам. Клиенткам. Тем, с кем я сейчас работаю.

— Не вам, — сказала она.

Это тоже не было вопросом.

Он замолчал. Посмотрел в сторону окна, потом обратно, будто ища там подсказку. Несколько секунд тянулись дольше, чем обычно в разговоре. Он рассмеялся — тихо, без веселья.

— Я понимаю, как это звучит, — сказал он. — Наверное, да, я не очень… думаю о себе в этот момент.

— Вы вообще о себе не думаете, — сказала Мария. Ровно. — Вы описываете мир, в котором ваше отсутствие — проблема, а ваше присутствие — решение. Это удобная позиция.

Он перестал улыбаться. Руки, до этого лежавшие спокойно на коленях, сцепились. Большие пальцы начали медленно тереть друг друга.

— Я просто привык так работать, — сказал он после паузы. — Если честно, мне сложно по-другому. Когда я не нужен, я… — он замялся, — теряюсь. Как будто не понимаю, зачем я вообще.

Фраза вырвалась быстрее, чем он собирался её сказать. Он сразу это понял и попытался смягчить:

— Это не жалоба. Просто наблюдение.

Мария отметила, как он тут же вернул себе аккуратность. Как будто извинился за лишнее.

— Вы пришли не с усталостью, — сказала она. — Вы пришли с пустотой, которую заполняете чужими кризисами.

Она говорила спокойно. Без нажима. И именно поэтому слова резали.

Он смотрел на неё внимательно, почти благодарно — как смотрят люди, которых наконец назвали по имени. И в этом взгляде было то, что она знала слишком хорошо: готовность согласиться. Быть понятным. Исправиться.

Мария почувствовала знакомое напряжение в челюсти. Она сказала вслух то, что обычно оставляла внутри.

— И я не собираюсь поддерживать ваш образ «хорошего». Мы можем говорить либо о вас, либо о том, как вы продолжаете быть удобным для всех. Одновременно не получится.

Он кивнул не сразу. Сначала вдохнул. Потом медленно выдохнул.

— Хорошо, — сказал он. — Тогда давайте обо мне.

Слова были правильные. Но прозвучали так, будто он снова делал это для кого-то другого.

Илья говорил спокойно, почти буднично, как будто перечислял рабочие задачи.

— Есть одна женщина, — начал он, не поднимая глаз. — Тридцать два. Двое детей. Муж… сложный. Она каждый раз говорит, что справится сама, но я понимаю, что нет.

Он сделал паузу, короткую, функциональную, и пошёл дальше, не дожидаясь реакции.

— Другая — после утраты. Формально уже «в ресурсе», но если не быть рядом, она снова провалится. Я не мог не остаться с ней ещё на пару месяцев. Ну и… — он слегка пожал плечами, — кто, если не я?

Мария не перебивала. Не кивала. Не делала пометок. Она позволила тишине задержаться дольше, чем обычно. Илья это заметил — замедлился, но не остановился.

— Я не считаю, что делаю что-то особенное, — добавил он. — Просто… если видишь, что человеку плохо, и можешь помочь, странно проходить мимо. Это же нормально.

Он наконец посмотрел на неё, будто ожидая подтверждения. Взгляд был открытый, почти доверчивый. Мария молчала. Слишком долго для «поддерживающей паузы». Слишком точно, чтобы это было случайно. Она отметила, как он начал заполнять тишину телом: сменил позу, расцепил и сцепил пальцы, чуть наклонился вперёд. Готовность. Всегда готовность.

— Вы ни разу не сказали, — произнесла она наконец, — что они вас об этом просили.

Илья моргнул.

— Ну… — он задумался, — не всегда напрямую. Но это же чувствуется. Иногда человек не может сформулировать запрос.

— Зато вы можете, — сказала Мария.

Это не было упрёком. Просто фиксацией. Он снова улыбнулся — той же аккуратной улыбкой, которой закрывал неловкость.

— Я привык брать на себя ответственность.

— За них, — уточнила она.

Он кивнул.

— И никогда — за себя, — добавила Мария.

Он замолчал. На этот раз по-настоящему. В комнате стало слышно, как тикают часы. Как за стеной кто-то тихо прошёл по коридору.

— Я не вижу здесь проблемы, — сказал он после паузы. — Если честно. Мне кажется, хуже было бы, если бы я отвернулся.

Мария смотрела на него без выражения. Внутри — усталость, плотная, вязкая. Та самая, от одинаковых историй, рассказанных разными голосами.

— Вы не отворачиваетесь, — сказала она. — Вы присваиваете.

Он нахмурился.

— В каком смысле?

— В смысле «надо», «не мог не», «кто, если не я». — Она говорила ровно, почти сухо. — В этой формуле нет другого человека. Есть только вы и ваша необходимость быть нужным.

Он открыл рот, закрыл. Потом выдохнул.

— Я просто помогаю женщинам, которым тяжело.

Мария почувствовала, как сжимаются челюсти. Она не смягчила интонацию.

— Вы выбираете женщин, которым тяжело, чтобы не разбираться, что происходит с вами.

Он смотрел на неё долго. В этом взгляде не было злости. Только растерянность — и что-то ещё, едва заметное. Как если бы его аккуратно, но точно лишили опоры.

Мария отвела взгляд первой. Не из сочувствия. Из усталости.

Он всё ещё не слышал границ. Ни их. Ни своих.

Мария не стала возвращать разговор в безопасное русло. Не предложила паузу. Не уточнила формулировку. Она почувствовала знакомое — это плотное, тянущее раздражение, когда клиент не слышит, но продолжает быть «хорошим».

— Вы не помогаете, — сказала она. — Вы закрепляете.

Он вздрогнул, почти незаметно. Плечи поднялись и сразу опустились, как если бы тело решило не сопротивляться.

— Я… не совсем понимаю, — осторожно ответил он. — Я ведь реально там нужен.

— Вам, — уточнила Мария. — Не им. Вам нужно быть нужным.

Это прозвучало резко. Без подготовки. Без обёртки.

Илья замолчал. Он не откинулся назад, не закрылся. Наоборот — чуть подался вперёд, будто хотел расслышать лучше.

— То есть вы считаете, что я… использую это? — спросил он. Не с обидой. С попыткой разобраться.

Мария посмотрела на него прямо. В этот момент в ней не было интереса. Только усталость и какая-то холодная честность, которой обычно хватает на один-два приёма в день.

— Я считаю, что вы выбираете тех, кто не может уйти, — сказала она. — Потому что если они уйдут, вам придётся остаться с собой.

Он сжал пальцы. Костяшки побелели.

— Я никогда не держу людей, — сказал он тихо. — Я наоборот. Даю опору.

— Опора — это когда можно отойти, — ответила Мария. — А вы стоите так близко, что без вас падают.

Слова повисли между ними. Острые, но точные. Не диагноз. Не интерпретация. Просто фиксация.

Илья выдохнул. Долго. Как после удара, к которому не готовился.

— Это… больно слышать, — признался он. — Но я не чувствую, что вы хотите меня унизить.

Мария отметила это автоматически. Он не оборонялся. Не нападал. Не переводил разговор на неё. Он выдерживал.

— Я не хочу, — сказала она. — Мне всё равно.

Это было честно. И жестоко.

Он кивнул. Медленно. Как будто соглашался не с ней — с чем-то внутри себя.

— Если я перестану быть полезным… — начал он и замолчал.

Мария не помогла ему закончить фразу.

— Вот именно, — сказала она.

Она почувствовала, как в теле поднимается знакомое напряжение. В горле — сухо. В голове — ясность, слишком ясная для конца дня. Та, за которую обычно платят позже.

Илья сидел напротив и смотрел на неё внимательно. Не с благодарностью. Не с ожиданием. С чем-то новым — осторожным, неоформленным. Он выдержал её резкость.И это почему-то не принесло ей облегчения.

Он заговорил первым, будто продолжал мысль, которая всё это время стояла у него за спиной.

— Я правда не понимаю, — сказал Илья. — Если я могу быть полезным, если я умею это делать… зачем от этого отказываться? Это же не про меня. Это про людей, которым хуже.

Мария чуть сдвинулась в кресле. Кожа на подлокотнике была тёплой, липкой от чужих ладоней. Она убрала руку.