Эхо Антеора

Тотчас вспомнив перелет на дирижабле, Лу нервно сглотнула, но она бы ни за что не призналась Вивис в своем страхе. Отстояв очередь и заплатив распорядителю пару монет, они ступили на скрипучий пол корзины, усыпанный мусором и не внушавший ровно никакого доверия. По соседству оказалось босоногое семейство ундинов с двумя детьми, и тот, который помладше, едва доставал своей бирюзовой макушкой до бортиков. Раз сюда решались пойти с малышами, размышляла Лу, пытаясь унять волнение, то, должно быть, это вполне безопасное предприятие? Никто вокруг не выглядел напуганным – напротив, все непринужденно переговаривались, улыбались и смеялись.

Когда пассажиры заняли свои места, дверь закрыли, и воздушный шар с пружинящим рывком оторвался от земли и стал набирать высоту. Хотя он двигался на удивление ровно, Лу отчаянно вцепилась в бортики корзины. Побелевшие от напряжения пальцы чувствовали, как пульсируют крупные эзеритовые кристаллы, расположенные по ее периметру.

– Это, конечно, совсем не то, что летать верхом – так, суррогат полета, – махнула рукой Вивис и расслабленно облокотилась на бортик. – Но получить разрешение на воздушное передвижение в черте города не так просто, к тому же, оно жестко регламентировано. Поэтому здесь увидишь не так много авиаторов, в основном это стражники – о, погляди, один снижается. Наверное, в главный штаб, он во-он там, рядом с Башней Хаоса… Чего, страшно? Тогда лучше не смотри вниз…

Лу тут же посмотрела вниз и сглотнула. Оставшиеся на земле люди стремительно превращались в точки.

Поднявшись на определенную высоту, шар слегка покачнулся и полетел над городом. Снизу мелькали хитросплетения улиц, пестрые крыши и островки зелени, а в какой-то момент и посеребренные солнцем воды залива. Вивис принялась указывать на разные места и комментировать:

– Как тебе дворец Неугасимого Огня, нравится? Ему уже четыреста лет. А вот академия, где я работаю. Вон центральный парк, а сияющий купол за ним – храм Гармонии. Вон там, вдалеке, аэропричал и склады. А прямо под нами Рыночная площадь – о, видишь эту темную крышу? Это «Берлога», лавка Хартиса! А вон там Улей, где мы недавно были, помнишь?

Маленький ундин рядом хлопал в ладоши и приподнимался на цыпочки, но Лу не могла разделить его восторга. Второй раз в жизни оказавшись так высоко от земли, она ошалело следила за пальцем Вивис, потея от страха и жары и не понимая ни слова из того, что ей говорят. Корзина пробыла в воздухе всего полчаса, растянувшихся для девчонки на годы, а затем вернулась в исходную точку, снизилась и приземлилась.

– Такими темпами ты до возвращения Харта не дотянешь, – усмехнулась Вивис, глядя, как ее подопечная на подкашивающихся ногах ступает на твердую землю, и поспешила купить ей в киоске охлажденный огнефрутовый сок.

Когда Лу пришла в себя, они продолжили путь через сквер и спустя четверть часа вышли на площадь, посреди которой возвышалась грандиозная сине-серо-зеленоватая постройка в характерном местном стиле, именуемом шаотами красивым словом «эклектика», а приезжими – насмешливым «хаотика». Противоречащие друг другу окна, карнизы и эркеры создавали впечатление, что каждый элемент здания проектировали разные, никак не связанные меж собой люди. Вместе с тем каким-то волшебным образом в архитектуре просматривался определенный шарм. Асимметричные сквозные арки в стенах вели в небольшой внутренний садик, в самом центре которого красовалась статуя человека в капюшоне и плаще, с монументальным, несуразно огромным бумажным свитком за спиной.

– Добро пожаловать в штаб-квартиру ОРП! – живо отреагировала сидевшая за конторкой в холле шаотка, стоило только Вивис войти в двери ордена и пропустить Лу через местный барьер. – О, вот и вы. Это, должно быть, наша новенькая? Миленькая девочка с русыми волосами и серыми глазами… В точности, как говорил Вальтер. Он принес для тебя закуски.

Лу, с робким любопытством озиравшаяся по сторонам, настороженно глянула не нее, а Вивис всплеснула руками:

– Еще не знаком, а уже пытается подмазаться! Ох уж эти арканы… Ну а председатель сегодня на месте, Галатес? Есть какие-то новости? Кстати, мы ведь можем пройти вдвоем?

– Конечно. Но, разумеется, только в те залы, где не требуется особый допуск. И, поскольку у нашей юной гостьи отсутствует членский значок, мне потребуется зафиксировать ее визит.

Она с дружелюбным видом уставилась на девчонку, хлопая ресницами. Вивис обворожительно улыбнулась и незаметно ткнула Лу локтем в бок.

– Ну же, предъяви Галатес токен, как я учила, – краешком губ сказала она.

Опомнившись, девчонка сняла с шеи жетон, висевший на шнурке рядом с подаренным Хартисом обручальным кольцом, положила его на ладонь и подошла к конторке. Шаотка поправила свои очки и аккуратно записала данные в журнал:

– Лу… Миэрис? Ваша родственница, Вивис?

– Ага, – соврала та, не моргнув глазом, – очень дальняя. Аркана. Родители погибли на войне, такое горе.

– Ох! Прими мои соболезнования, – Галатес схватилась за щеки и одарила Лу столь сострадательным взглядом, что девчонку тут же охватил стыд за сочиненную Вивис легенду. Что касается матери Хартиса, то ее, напротив, это нисколько не смутило. Она трагично выкатила губу и покачала головой, а потом добавила:

– Я была не особо с ними близка, но девочка осталась сиротой. Когда мы с Руфом обо всем узнали, то решили взять ее под свою опеку.

– Это такой великодушный поступок! Если понадобится какая-нибудь помощь, не стесняйтесь обращаться.

– Ты как всегда безгранично добра, Галатес. Лу пока осваивается в Магматике, ей все тут чуждо. Я подумала – почему бы не познакомить ее с деятельностью ордена? Может, она найдет здесь занятие по душе, встретится с интересными людьми, ну, понимаешь… Отвлечется от произошедшего.

– Конечно! Это отличная идея! Сейчас, я допишу, так-так… Лу Миэрис… из… округа Аурелия, Антеор…

Девчонка поежилась от того, с какой обыденностью прозвучало сокровенное для нее название. В голове промелькнула мысль, как будет неприятно, если их поймают на подлоге, ведь никакого Антеора не существовало на карте Реверсайда. Стараясь не выдавать эмоций, она надела шнурок обратно на шею и спрятала под одежду.

– Все формальности соблюдены, – шаотка за конторкой шумно захлопнула журнал и приветливо улыбнулась. – Добро пожаловать в ОРП, Лу!

– Что ж, теперь, – хлопнула в ладоши Вивис, – прошу в наш кабинет!

Внутри здание ордена было менее претенциозным, чем снаружи – спокойные тона в интерьере, однообразные коридоры и двери кабинетов. Путь пришедших пролегал через сквозной зал с высокими книжными стеллажами. Временами в зонах с креслами и столиками встречались люди, и они здоровались с Вивис – кроме тех, кто был слишком поглощен чтением – и она радушно приветствовала всех в ответ. Мать Хартиса и так казалась Лу жизнерадостной особой, а с тех пор, как ступила на порог ордена, и вовсе лучилась от счастья. Вдыхая горьковатые, землистые ароматы старых переплетов, девчонка сразу вспомнила свою подругу: та всегда говорила, что на свете нет ничего лучше запаха книг. Да, Нами наверняка была бы в восторге, оказавшись здесь; у Лу же уходившие во все стороны лабиринты книжных полок вызывали лишь благоговейный ужас.

В большом захламленном кабинете, куда они пришли, тоже имелись стеллажи с книгами, ниши со свитками, стопки бумаг на столах, какие-то эзеритовые приспособления… Но все это Лу разглядела не сразу, ведь главное, что бросалось в глаза любому вошедшему – крупная фигура белого рогатого создания у окна, замершая в агрессивной позе с распахнутыми крыльями. Очевидно, это была всего лишь статуя, но неприятный холодок все равно пополз по спине девчонки. Хотя Лу лицезрела химеру впервые, та выглядела точно так, как в ее кошмаре. Идущие по следу монстры и жуткий момент, когда она осознает, что сама превратилась в монстра… Пока Лу трясла головой, отгоняя наваждение, из-за одного из двух столов, стоявших у противоположных стен комнаты, поднялся человек, и Вивис воскликнула:

– Вальт, братец! Как делишки?

– Вивс, я уж заждался! Чего вчера не приходила – совсем заработалась, а?

Шагнувший к ним полноватый белый мужчина лет пятидесяти с жидкой бородкой, взъерошенными каштановыми волосами и свежей чернильной кляксой на носу выглядел добродушным чудаком. На нем были штаны с широкими подтяжками и карманами, набитыми до отказа, обтягивающая округлый живот узорчатая рубаха и нарядный бант на шее. Они с Вивис обнялись и похлопали друг друга по спинам; в них угадывались хорошие друзья.

– Заместитель председателя ОРП, такой же преданный фанат пророчеств, как и я, а также любитель разглагольствовать, спорить и вкусно кушать, мой дражайший товарищ Вальтер Пэйт! – с гордостью представила его Вивис.

– Как можно столь непринужденно унизить кого-то в одном только представлении? – шутливо возмутился тот, оттягивая большими пальцами бретельки подтяжек и щелкая ими по животу.

– А еще, дружище, я точно знаю, что ты умеешь хранить секреты, потому – знакомься: Лу Миэрис, наша с Руфусом новая подопечная. Четыре дня назад прибыла в наш мир… прямиком из Аверсайда!

Начав по привычке кланяться, Лу вспомнила местные традиции и вместо этого использовала для приветствия жест Гармонии, поднеся шесть пальцев ко лбу, к груди и разведя в стороны. Женщина, довольная впечатлением, которое произвели на Вальтера ее слова, скрестила руки и усмехнулась:

– Что, не видал этого в своих шаманских видениях, а?

– Еще одно дитя из Аверсайда? Быть не может! Так, подожди… Постой… Это как-то связано с путешествием твоего сына в Аверсайд?

– Путешествием, ха. – Она послюнявила большой палец и принялась оттирать кляксу с носа мужчины. – Когда все начнут называть вещи своими именами? Это было бегство и ничто иное. И да, именно так – мой сын повстречал эту девочку на Лицевой Стороне…

– Поразительно! Юный друг, ты правда оттуда родом?

– Да, господин. А что… Что значит – «еще одно дитя»?

– А! Представляешь, несколько месяцев назад в наш мир уже перешла одна девочка из твоего, альбиноска… Громкая история! Говорят, она настоящий гений – освоила искусство контроля над элементалями за считанные недели. Сейчас она помогает нашей армии держать оборону под Кугом…

– Вы про Нами, что ли? – вскинула бровь Лу. – Она и правда настолько знаменита?

– Постой, ты ее знаешь? – встряла Вивис.

– Ну да. Она моя подруга, – не без гордости заявила девчонка.

– Давно вы знакомы?

– Пару лет. Мы жили в одном городе.

– Только не говори, что она тоже… – женщина запнулась и покосилась на Вальтера, – кхм, работала на Хартиса.

Поняв суть ее подозрений, Лу замахала руками:

– Нет-нет… Нами, она… Ее воспитывала одна богатая женщина. У нее было много, э-э… детей.

Вивис хмуро кивнула, давая понять – она догадалась, что завуалировано под этим словом. Вальтер воскликнул:

– Невероятно! Так получается, все вы трое – девочка-альбинос, элект Хартис и ты – знакомы между собой? Эта история даже запутанней, чем казалось на первый взгляд…

– Хочу отметить, Вальт, что между двумя девчонками из Аверсайда есть существенная разница. Та альбиноска, Нами, оказалась шаоткой. Но Лу не шаотка. И не аркана, хотя мы уверяем всех в обратном. И даже не фэнри… Мне продолжать?

Вальтер сдвинул брови, а через мгновение на его лице проступило осознание:

– Вот оно что. Выходит, ты – исконная уроженка Аверсайда.

– Которая не имеет истока, – многозначительно добавила Вивис.

– Подумать только… Что, совсем?

– Нет, наполовинку, – съязвила шаотка. – Да, совсем, и потому для всех нас будет лучше, если ее происхождение останется в тайне.

– Да-а, незадача. В отсутствии истока есть определенная уязвимость. Ты права, Вивс, никто не должен узнать. Ох, что же со мной, – спохватился он, – я ведь принес закуски, угощайся, пожалуйста!

Он подвел Лу к своему столу, где на небольшом расчищенном от документов и книг участке стояло с полдюжины бумажных пакетов, источавших стойкий аромат копченостей.

– Что тут у нас? – проинспектировала Вивис их содержимое. Выудила из одного хлеб, а из другого – несколько ломтей мяса, сделала себе бутерброд, и, откусив, с набитым ртом констатировала: – На мой вкус пресно. Значит, можешь смело кушать, Лу. Хм, – она с подозрением уставилась на друга, – а попить ты что-нибудь притащил?

– Вино, только вот… Галатес его изъяла, – покривился аркан.

– Не смог тихонечко пронести в кабинет бутылку? Где прохлаждался в это время твой дар? Повезло, что я всегда в боевой готовности…

Доев бутерброд, она отряхнула руки и вытащила из сумки флягу. Вальтер, словно этого и ждал, тут же подставил две небольшие чарки, которые женщина наполнила темно-коричневой жидкостью, вручил одну Лу и провозгласил тост:

– Предлагаю выпить за то, чтобы наш юный друг смогла отыскать свое место в этом мире!

– И, в частности, в нашем славном ордене! – не менее воодушевленно произнесла Вивис и чокнулась своей флягой с ним и девчонкой.

Лу совсем не хотелось выпивать в середине дня, но, пока она размышляла, стоит ли ей «пригубить из уважения» или просто отставить чарку, синхронно сделавшие глоток Вивис и Вальтер выпучили глаза, а потом шаотка скривилась и начала отплевываться:

– Тьфу! Это что, чай?

– Ну явно не коньяк! – Вальтер еще раз продегустировал содержимое своей чарки и причмокнул. – Вкусный, кстати. С земляникой, кажется…

– То-то я думала – чего Руфус крутился возле моей сумки! Ну я ему устрою…

Женщина раздраженно завинтила флягу, бросила ее обратно в сумку и надула губы.

– Ладно, – через секунду хлопнула она себя по бедрам, приободряясь. – Думаю, позже Галатес уйдет на обед, и мы сможем выкрасть твое вино обратно… Ну а пока скажи: нарыл что-нибудь хорошее за то время, что меня не было?

– О, у меня наметилось перспективное направление! – Вальтер начал суматошно перебирать кипу бумаг на своем столе, под которой покоилась распахнутая старая книга. – Вот, послушай. Неподалеку от гор Рока есть ручей Дэтхэ, и, по некоторым сведениям, в его долине расположен небольшой ареал обитания черных махаонов. Некогда в там жили малочисленные племена фэнри, которые называли себя иску. Помнишь «Сагу о доблестном койоте»? Согласно некоторым источникам, он мог происходить из племен иску. Они выродились со временем, а земли в долине заболотились и стали непригодны для обитания, однако там до сих пор могут водиться черные махаоны… Что думаешь, есть ли вероятность, что об их «крыльях» и об этой «долине» говорится в пророчестве?

– Это совсем недалеко от эпицентра, – Вивис перегнулась через его плечо и заглянула в книгу, – где химер – пруд пруди. Если наше веретено действительно там, то не представляю, кто и как сможет туда подобраться и остановить его. Кстати, что там насчет веретена?

– Пока с зацепками не густо. – Он переметнулся к другой части стола, вырыл и протянул ей папку. – Взгляни на отчет Ордена искоренителей демонов… Ничего путного. Кажется, они передали наш запрос в подразделение, которое может предоставить нужные сведения, но ты их знаешь… Они и пальцем о палец не ударят, пока звезды не выстроятся в нужном порядке, а ритуальные песнопения не прозвучат должным образом.

– Они по-прежнему сообщают, что с начала войны не зарегистрировали ни единого контакта с Преисподней… Демоны не приходят даже за душами контрактных, – бегло ознакомившись с бумагами в папке, Вивис вернула ее на стол и вздохнула. – Что-то тут нечисто, Вальт. На это должна быть веская причина.

– Стоит ли придавать этому так много значения? – пожал плечами тот. – Предположим, демоны признают, что действительно стоят за нашествием химер. Они же не станут делиться с нами сведениями о том, как это нашествие остановить, так?

– Снова ты всех демонов стрижешь под одну гребенку. Даже если они причастны, среди них могут найтись и те, кто против происходящего.

– Пусть так, но у них есть централизованная власть, и она вряд ли допустит, чтобы столь масштабное предприятие было испорчено. Кстати, может, этим и объясняется их молчание?

Вивис в раздумьях потерла подбородок, стоя возле занимавшей полстены пробковой доски, покрытой схемами и заметками с кучей текста и цифр. Затем переключила внимание на свою подопечную, которая осторожно подкрадывалась к белой фигуре у окна.

– Ну, как тебе наша химера в натуральную величину?

За страхом, который сумела подавить в себе Лу, не осталось неприязни к странному существу. Рога химеры были совсем небольшие, загнутые, как у барашка, а морда больше походила на птичью, но вот вполне человеческие, раскосые глаза с опущенными уголками делали ее выражение по-люмерски печальным.

– Это не чучело, – пояснила Вивис, подходя к девчонке. – Просто модель. Ох, если бы нам удалось заполучить хоть частицу химеры для исследований…

– Клянусь Гармонией, этот день вошел бы в историю. – На минуту аркан отвлекся от книги и печально воззрел на статую. – Но эти монстры возвращаются в бесплотное состояние, когда их убиваешь, и сразу рассеиваются. Ни следа после себя не оставляют. Живьем их тоже никакими средствами не взять. Тупиковая ситуация.

– Что такое, Лу? – обеспокоилась Вивис. – Если она тебя пугает, только скажи, и мы накроем ее парусиной.

– Или вернем в экспозиционный зал, – кивнул зампредседателя. – Она раньше там стояла, но людей это нервировало. А нас, чудиков, она вроде как вдохновляет, вот мы и утащили ее в свой кабинет. Но если это проблема…

– Нет-нет, все в порядке, – мотнула головой Лу, проводя ладонью по покрытому мягкими перьями корпусу, имитировавшему тело, потрогала когти и изогнутый клюв, сделанные из обитой бархатом древесины. – Она вовсе не выглядит страшной или злой. Такая белая, точно ангел.

Отвернувшись от статуи, она поймала устремленные на нее недоуменные взгляды.

– В твоем мире ангелами называют таких существ? – приблизившись с заинтересованным видом, указал Вальтер на химеру.

– О, нет, – замахала руками Лу. – Но у них такие же крылья – длинные и с белыми перьями. Хотя тела человеческие. В общем, они как люди, только с крыльями, и живут на небе.

– На небе? Каким образом?

– Не знаю… Наверное, постоянно летают. Для этого им и нужны крылья.

– А когда устают, они садятся на землю? Тебе доводилось их видеть?

– Что вы, господин. Думаю, их вообще не существует. Это просто выдумки. Хотя я раньше и про драконов так думала… Но ведь в этом мире они есть, да и ангелы тоже…

– Это так. Их еще называют орфами. В нашем мире они тоже предстают людьми с признаками животных, но это не обязательно крылья – орфы могут иметь и звериные лапы, и рога, и хвосты…

Девчонка повернулась к Вивис и тихо произнесла, не вполне уверенная, можно ли об этом упоминать при Вальтере:

– Хартис рассказывал, что однажды видел одну…

– Ага, было дело! – подтвердила шаотка, и ее друг закивал – кажется, он был в курсе. – Я тоже видела, ну, не своими глазами – Харт мне показывал. – Она похлопала по лбу рукой и объяснила девчонке: – У нас можно показывать воспоминания и мысли с помощью эфира, понимаешь?

Лу кивнула. Вивис уставилась в окно и рассеянно потерла шею.

– Да… У той орфы было шесть крыльев и шесть рук, с ума сойти. Харт утверждал, что она была по-неземному прекрасна, хотя, как по мне, уродина какая-то. Но щедрости ей было не занимать, если судить по ее подарку, этим чаройтовым камням для гадания. До сих пор не пойму, за что мой беглый бандит удостоился такой чести.

– Ну, он же впоследствии стал электом, избранником ангелов, – напомнил Вальтер. – Возможно, это как-то взаимосвязано.

– А они, эти орфы, могут одолеть химер? – поинтересовалась Лу. Вивис развела руками:

– Сложно сказать. Большинство верит, что они чуть ли не всемогущи. Они же высшая раса и все такое… Но на деле они уже давно перестали решать за людей их проблемы. К тому же, если наши предположения верны и химер сотворили демоны, то ангелы вряд ли решатся пойти против них.

– Неужели они слабее? – удивилась девчонка.

– Нет, но противостояние ангелов и демонов длится многие века, и между ними имеется какая-то своя дипломатия, которую нам, простым смертным, не постичь.

– Да, теперь я вспомнила – Хартис что-то об этом рассказывал… Точно – он вроде говорил, что ангелы обычно выглядят светлыми и добрыми, а демоны – темными и злыми… Из-за этого мне и показалось странным, что химера так выглядит. А! Наверное, потому демоны их такими и создали – хотели отвести от себя подозрения, да?

В голове эта мысль казалась путной, но вслух прозвучала, как нелепица. На удивление, Вивис не стала смеяться, а вместо этого положила руку девчонке на плечо и сказала:

– Нет, теперь у меня не осталось никаких сомнений, где твое место, мой юный друг. Определенно, среди нас – приверженцев всяческих невероятных теорий! Вальт, у тебя не завалялся бланк заявки на вступление?

– Думаю, где-то есть…

Пока аркан копался в ящике, Вивис опустилась за свой стол, поправила прическу и сообщила:

– Чтобы стать полноправным членом ОРП, нужно выполнить вступительное задание. Его обычно придумывает председатель или кто-то другой из старших в ордене, и они же оценивают его выполнение. Не беспокойся – это просто формальность, так что ничего запредельно сложного там не будет. Сейчас ведется активная работа над новым пророчеством, направлений очень много, так что для тебя обязательно найдется какое-нибудь небольшое поручение, скажем, изучить некий материал, проанализировать и предоставить по нему отчет…

На последнем слове Лу невольно поежилась. Еще в Кауре она часто притворялась, что занята срочными делами или что у нее что-нибудь ужасно разболелось, когда хозяин просил ее заполнить книгу учета или составить опись товара.

– Я не очень хороша в отчетах…

– Думаю, мы можем подкинуть тебе другое дельце, – прекратил рыться в ящике Вальтер. – История такая. Десять лет назад Оракул изрек нашей правительнице одно пророчество…

– Она про него слышала, – оборвала его Вивис и повернулась к Лу. – Для краткости мы называем это пророчество «утерянным».

– Славно, – кивнул аркан. – Так вот, мы с Вивс возглавляли основную группу по его поиску. К сожалению, за все это время наше предприятие так и не увенчалось успехом… Теперь леди Алексис мертва, а свиток, скорее всего, обратился в пепел. После смерти императрицы мы повторно опросили всех, кто мог что-либо знать, но никаких новых данных не получили. Не так давно председатель Долорес подняла вопрос о том, чтобы орден официально закрыл поиски утерянного пророчества и передал материалы по нему в архив. В принципе, это вполне разумно. Но дело такое…

Он замолк, поглаживая свою бородку, а Вивис продолжила:

– Как видишь, мы далеко не аккуратисты. Когда-то у нас имелся помощник, который следил за порядком, но он оказался засранцем и был исключен из ордена. А уже через несколько дней после его ухода наш кабинет начал превращаться в это, – она обвела рукой кавардак из книг, папок и свитков. – Где-то здесь, среди всего этого добра, раскиданы материалы об утерянном пророчестве.

– А еще о куче других пророчеств, и сверху они завалены материалами о новом пророчестве, – тяжело вздохнул зампредседателя, наконец выуживая из стола бланк и передавая его Вивис. – В общем, нужно найти те, что об утерянном, собрать их в одном месте и систематизировать. Да, задачка не из простых… зато не надо писать отчеты! Ну что, берешься?

– Ой, не наседай так на малышку, Вальт, а то она сейчас в обморок грохнется, – хохотнула Вивис, глядя на побледневшую Лу, а затем хлопнула ладонью по столу: – Ладно, дорогая моя. Садись сюда и пиши.

Слегка похолодев, девчонка покорно поставила скрипучий потертый стул к столу напротив. Вивис придвинула к ней размеченный бланк, перо и чернильницу.

– Здесь напишешь имя, – ткнула она длинным ногтем, – здесь – дату и место рождения, те же, что и на токене. Здесь нужно указать имя того, кто рекомендовал тебя – пиши мое. Ну а здесь, – она указала на несколько идущих подряд пустых строк, – нужно кратко описать, чем тебя привлекают идеи ордена и почему ты хочешь стать его частью…

Она замолкла и нахмурилась, заметив, что Лу не спешит браться за перо. Время шло. Девчонка бездействовала, отупело глядя на бланк, а на лице Вивис начало проступать подозрение. К счастью, Вальтер у своего стола погрузился в бумаги и не был свидетелем этой сцены. Перегнувшись через стол, Вивис свирепым шепотом процедила:

– Лу. Ты ведь… умеешь писать, не так ли?

– Я… Ну… Немного. Хартис научил.

– А до этого?

Она мотнула головой, готовая провалиться от стыда сквозь землю. Как же глупо на ее месте было явиться в орден и думать, будто она сможет принести здесь какую-то пользу! Да она одну ту книгу, что Вальтер недавно показывал, не успела бы дочитать до скончания своих дней…

– Сколько лет тебе было?

– Двенадцать.

Вивис откинулась в кресле и шумно выдохнула с такой силой, что документы на ее столе заколыхались.