Эхо Антеора

– Думаю, она где-то там.

– Кто? – рассеянно переспросила Лу, не в силах оторвать взгляд от этого удивительного зрелища.

– Нами.

Она покосилась на хозяина с недоверием, но тот кивнул, подтверждая, что не шутит. Затаив дыхание, Лу осторожно стала обходить котлован по кругу. Глаза резало яркое зарево, лицо щипал невыносимый жар, а под теплой меховой курткой градом лился пот, но девчонка не обращала внимания на это – силилась во всполохах пламени все рассмотреть в мельчайших деталях. Есть ли у него чешуйки? Какой длины у него когти? Дракон! Величиной он ничуть не уступал воздушным кораблям… А если распахнет крылья – что тогда? Матиас говорил – этот дракон ненастоящий; какие же тогда настоящие?..

Когда восторг слегка поулегся, на фоне крылатого огненного гиганта Лу вдруг резко ощутила собственную ничтожность; на миг ее объяло болезненное чувство одиночества. Но она тут же сказала себе, что нынче не время для уныния. Обойдя котлован наполовину, она наконец смогла увидеть морду, шипастую, длинную, и тут же узнала – та была точь-в-точь как на вышивке, которую Нами подарила подруге перед уходом из Каура. Нуждалось это существо во сне или нет, оно его имитировало – узкие глаза под колючей надбровной дугой были безмятежно закрыты. Пахло гарью, потому что огненные усы толщиной с человеческую руку струились на несколько метров по земле, и карликовые деревья, которым непосчастливилось оказаться неподалеку, медленно тлели, превращаясь в пучок обгоревших палок.

И, подобно дракону свернувшись калачиком, неподалеку от котлована на своем полушубке лежала Нами. Жар драконьего тела растапливал снежинки, падавшие ей на лицо, бледная щека вся была покрыта мелкими капельками. В отличие от драконьей, грудь Нами мерно вздымалась и опадала. Девушка спала.

Лу опустилась на корточки, дотрагиваясь до ее плеча.

– Эй… – Нами села, потирая глаза, голос у нее был охрипший. – Как ты?

– Я-то в порядке, а вот ты чего тут делаешь?

– Да просто пришла побыть с ним, а потом задремала, кажется…

Нами прокашлялась, достала из штанов носовой платочек и трубно высморкалась.

– Спереди поджарилась, а сзади замерзла! – прокомментировал это Хартис, огибавший дракона с другой стороны. – Прямо как в ирмской сауне. Ни за что в нее не ходите.

Он отправился дальше – отошел шагов на тридцать, роясь в поясных карманах. Лу, налюбовавшись на дракона, обвела тревожным взглядом лагерь и стоянку воздушных кораблей вдалеке, а затем и окружающий пейзаж, не менее чудной, чем возле погребальной ямы – странных красок флору, непостижимые скопления камней и воды и неестественные изгибы рельефа.

– Красиво, да? – Нами аккуратно раздвинула пальцами покрытую тонким слоем снега синюю траву, чтобы обнажить крохотный лазурный цветок на белом стебле. – Это называют аберрациями.

Слово показалось Лу знакомым. Должно быть, оно фигурировало в сказках хозяина наравне с другими непонятными терминами, которые девчонка не трудилась запоминать. Она промолчала, потому что вовсе не находила эти виды красивыми – скорее, они ее пугали.

– Они покрывают девяносто процентов территорий этого мира, – вдохновенно продолжала Нами. – Здесь давным-давно было такое время, эра Дисгармонии, когда чары были совсем неуправляемыми, и в эту эпоху земля покрылась аберрациями… Эй, ты в порядке?

Нами вскочила и поддержала подругу, которая вдруг пошатнулась от резкого приступа слабости и тошноты. Изучая округу, в какой-то момент Лу задержала взгляд на холмах на юго-западе, куда вела широкая дорога из лагеря, и ей показалось, что она почувствовала что-то… Звук? Нет, это было мало похоже на звук, скорее, на пульсацию… Она бы не смогла объяснить это словами, но чувство было отвратительным.

– Все хорошо? – хлопотала вокруг обеспокоенная Нами. – Может, присядешь?

– Я в норме, – заверила Лу. Она потрясла головой, отгоняя наваждение, и тошнота сразу схлынула. Помешкав, девчонка все же села на полушубок, скрестив ноги, и Нами опустилась рядом. Несколько минут они в молчании созерцали языки пламени, танцующие в теле дракона, потом Нами сказала:

– Нет, шен прав, у меня спина закоченела.

Они повернулись спинами к дракону и успели увидеть, как нечто маленькое стремительно взвилось ввысь из рук Хартиса и черной точкой скрылось на горизонте.

– Что это такое? – спросила Лу.

– Вроде бы поисковая стрекоза. Кажется, шен упоминал, что обронил что-то на поле битвы…

– Ты уже освоилась здесь, да? Разбираешься во всех этих волшебных штуках…

– Все благодаря шену Хартису. Только он со мной возится, а до этого никто особо не трудился мне ничего объяснять – всех волновало лишь, смогу ли я создавать и контролировать элементалей. Так что да, шен мне рассказывал понемногу, как что устроено в этом мире. А еще… мы о тебе много говорили. Он все время переживал, как ты там одна справляешься. Сразу было понятно, что он тебя очень сильно любит.

Лу смущенно потерла плечи, наблюдая, как Хартис возвращается на широкую дорогу, чтобы переговорить с группой всадников, выехавших из лагеря. Помедлив, она сказала:

– Мы с ним поругались в тот день, когда тебя забрали. Знаешь… он ведь мне рассказывал об этом мире, и не раз, но я думала, это просто выдумки. А когда он начал уверять, что все это реально и что тот горбун повел тебя сюда, я очень разозлилась. Не могла поверить, что все это действительно существует.

– Понимаю, Лу, я и сама не могла. Когда лорд Найри увел меня подальше от города и начал рассказывать про этот мир, я решила, что он полоумный. Он говорил, что нам нужно попасть сюда, рассказывал про Распутье, что я должна буду одна идти по степи, пока туман не расстелется; а я его слушала и кивала, притворяясь, будто верю, а сама решила: как только отойду от него подальше, сразу побегу обратно к стене, проникну в Каур и где-то там спрячусь. Но он, видно, понял, что я не верю. И тогда свой плащ снял. А под ним у него крылья, понимаешь? Настоящие, как у дракона. Это был убедительный аргумент. А потом он спросил: люблю ли я драконов? Наверное, догадался из-за картины, которую я тебе подарила. Он пообещал: если я сделаю так, как он говорит, и пойду в его мир, то однажды он мне покажет настоящих драконов… Ну как тут было не пойти? Я все сделала, как он сказал, и действительно попала в туман. А там… Не особо помню, что было, но в итоге я очутилась на этой стороне. Мы оказались на поле боя, где была просто куча химер! Было очень страшно! Но лорд Найри сразу подхватил меня и полетел туда, где стоял его лагерь. И там все люди были волшебниками, и я увидела их чары, и животных, и дирижабли, это меня чуть с ума не свело! Меня пытались научить пробуждать элементалей, но ничего не получалось… Тогда на меня махнули рукой и отправили сюда, и тут я познакомилась с лордом Кэлисом. Мы полетели в другой город и спустились в старинное подземелье. Там было огромное ущелье и в нем полыхал огромный огонь. Лорд Кэлис сказал, если не смогу управлять огнем, значит, я бесполезная и он меня скинет в ущелье. Ох, Лу, он с самого начала надо мной потешался. Теперь-то я понимаю, что это все его шуточки, а тогда он мне казался таким зловещим, что я поверила и от испуга вправду смогла подчинить огонь… Представляешь? Я несколько дней училась им управлять, а потом мы сюда вернулись. Теперь я с помощью элементаля сражаюсь с химерами. Тут многие считают, что я его для красоты сделала драконом, но на самом деле, так мне просто легче его контролировать. Как будто связь от этого… крепче, что ли. Думаю, ты понимаешь… Мы ведь обе с тобой сходили с ума по драконам. Да и это… – в ее ладони возник сувенир, который Лу подарила ей на прощание.

– Талисман из когтя дракона! – Девчонка провела пальцем по знакомым зазубринкам на пожелтевшей поверхности. – Ты сохранила его!

– Ну да, – улыбнулась в ответ Нами и тут же скуксилась. – Хотя лорд Кэлис высмеял меня, сказал, что это вовсе не дракона коготь, а гарпии. И что он оберегает только от москитов, которых тут, в Куге, и так не водится.

– Противный тип.

– Он очень умный. Все ждут, что он изобретет что-то, чтобы остановить химер. И он на самом деле не вредный, просто притворяется. Прямо как шани Суори – та тоже вечно ворчала и подтрунивала надо мной, но при этом заботилась. Наверное, мне подсознательно нужно считать кого-то своим хозяином, вот я его и считаю. Хотя лорд Найри освободил меня сразу, как я перешла в Реверсайд. Так что я тоже больше не рабыня, и на мне нет ошейника. Все, как мы и мечтали, да? Мы свободны, и целый мир простирается перед нами, и впору бы радоваться… Но знаешь что? В первые дни я постоянно хныкала и хотела домой. Хотя это самое что ни на есть волшебное приключение, о котором я всегда мечтала. Но фантазии – это одно, а реальность… Теперь я понимаю. В одной книге говорилось: «бойся своих желаний», теперь я понимаю, что это значит. Иной раз перед сном нет-нет, да подумается – что, если бы я до сих пор жила у шани Суори, ведать не ведала об этом мире? Но нет, я вовсе не жалею, что здесь оказалась.

Лу привыкла думать, что опекает свою пускай и начитанную, но слишком избалованную для рабыни, мягкосердечную подругу. Но поглядите на нее теперь – разве ей нужна опека? Кажется, вместе с ошейником пропала и ее робость. Да и к чему робеть, когда за твоей спиной высится пылающая громадина, способная, наверное, за пару минут разрушить целый город?

– Я бы хотела показать тебе, как он летает, – вслед за Лу Нами задумчиво обернулась на своего элементаля. – Но меня за это отругают. Это тратит его энергию, а ее и без того осталось мало…

Протяжно зевнув, она потерла глаза. Как и Хартис, как и многие другие здесь, она явно старалась скрыть, настолько в действительности измотана. Мужчина, когда верховой отряд, с которым он беседовал, ускакал по дороге на юго-запад, подошел и ласково сказал:

– Нами, дитя, только не спи здесь опять, ступай в шатер.

– Да, я и правда пойду… Глаза слипаются…

Они поднялись; Лу отряхнула и отдала подруге полушубок со словами:

– Еще увидимся, госпожа повелительница драконов.

– Иди ты, – со смешком отозвалась та, подаваясь вперед для объятий. От нее повеяло запахом дыма. – Будь осторожна, ясно?

– Это мои слова.

Улыбнувшись на прощание, Нами устало поплелась в сторону лагеря. Когда ее тощая фигура скрылась из виду, девчонка перевела взгляд на зарево пламени в форме дракона и задумчиво изрекла:

– Сложно представить, насколько сильны эти монстры, если даже такое не в состоянии их остановить…

Она пристально изучила холмы на юго-западе вплоть до линии горизонта, страшась то ли разглядеть там орды белых чудищ, то ли испытать еще один прилив тошноты.

– Отсюда ты их не увидишь, – сказал Хартис, заложив руки за спину и медленно прохаживаясь по припорошенной снегом синеватой лужайке. – Линия обороны достаточно далеко. Мы стараемся отбросить их подальше от города. – Он кивнул подбородком в сторону далекой возвышенности, где маячили очертания построек и башен.

Поодаль от котлована находилась вытоптанная поляна со множеством кустарных сооружений и перекладин, которые, кажется, были сделаны из стеблей гигантских цветов, произраставших в округе, и предназначались для разминок и тренировок. Тут же стояло несколько безжизненно поникших конструктов, как человекоподобных, так и в виде неведомых созданий. Сиденья по периметру площадки заменял круг из грубо отшлифованных плоских камней, на один из которых и опустился Хартис, предварительно стряхнув с него снег.

– И что будет, если они подойдут к городу? – спросила Лу, опускаясь на краешек соседнего камня и наблюдая за тем, как хозяин вынимает из ножен одно из своих лезвий и инспектирует на предмет остроты.

– Они атакуют всех без разбора, поэтому, чтобы не допустить потерь среди гражданских, как только они подступят слишком близко, население будет полностью эвакуировано. Это становится уже распространенной практикой, к сожалению… Вслед за этим мы свернем лагерь и отступим туда, куда скажет руководство. Трансмост тоже придется закрыть – достоверно неизвестно, могут ли РДС проходить сквозь них, но ни у кого нет желания узнать это…

– Кто проходить?..

– РДС, – усмехнулся Хартис, медленно проводя пальцами по лезвию. Судя по металлическому скрежету и облачку пыли, которыми это сопровождалось, он затачивал его с помощью незримой силы. – Это научная классификация химер – «эр-дэ-эс эн-пэ». Резистентные дуалистические сущности недоказанного происхождения.

Он стал доставать другие лезвия и проделывать с ними то же, одновременно, уловив немой вопрос в глазах девчонки, пускаясь в объяснения:

– Дуалистическими их назвали потому, что они могут менять форму из физической на бесплотную. А резистентность – это их способность в своей бесплотной форме быть устойчивыми к любому воздействию. Поэтому и элементаль тут не особо помогает. Стереть с лица земли любых других существ он бы смог без труда. Но с химерами все иначе. Они обретают физическую, уязвимую форму только в непосредственной близости с людьми. Элементаль против них не самое эффективное оружие… В принципе, если обратиться к истории, боевая роль элементалей зачастую и сводилась к тому, чтобы поднять мораль войск и устрашить противника. С первой задачей наш огненный друг справлялся какое-то время, но вот со второй… Непохоже, чтобы химеры боялись его, непохоже, чтобы они вообще были способны испытывать какие-то эмоции. С ними вообще сложно. В отличие от нас, им не нужна еда, вода, отдых, они просто прут и прут без конца. Это и есть «недоказанное происхождение»: причины их появления и, что самое главное, их природа, нам неведомы.

– И… что делать? Как их победить?

– Выход должны найти ученые. Задача армии – выиграть для них время. Все, что мы можем делать на данный момент – держать оборону.

Он закончил затачивать свои шесть ножей, и, заметив хмурое беспокойство на лице девчонки, дотронулся до ее руки и успокаивающе сказал:

– Понимаю, ты напугана. Это моя оплошность. Мне сказали, ты очнешься лишь через несколько дней, и я решил, что успею забрать тебя из лазарета до того, как это произойдет… Не хотел, чтобы ты видела все это. Что ж, ты уже достаточно взрослая, чтобы понимать: когда идет война, увы, потери неизбежны. Но пускай пока мы не знаем, как одолеть химер, в одном можешь быть уверена: наша армия – самая многочисленная и подготовленная из всех. И тебе не нужно волноваться за Нами. Она не вступает в открытую битву, а контролирует элементаля на расстоянии, и за ней всегда кто-нибудь приглядывает.

– А что насчет тебя?

– У меня все еще три жизни.

Он подмигнул и закатал рукав, демонстрируя татуировку с треугольниками на запястье, не изменившуюся с тех пор, как он ушел из Каура.

– Ты меня не обманешь, – покачала головой Лу. – Я действительно видела последствия, там, в лазарете… И это за одну ночь, да? Надолго ли хватит твоих жизней, пусть их и три?

– Обижаешь. Я ведь элект – избранник ангелов!

Он браво ударил себя в грудь и расхохотался. Глядя на облаченную в эзеритовую броню могучую фигуру с гордо выпрямленной, невзирая на усталость, спиной, Лу наконец осознала, почему в момент встречи Хартис показался ей столь чужим. Дело было не только во внешних переменах – при сильном желании девчонка могла и раньше представить его выбритым и облаченным в доспехи; но человек перед ней не был торговцем, напялившим доспехи – он был воителем и преобразился потому, что находился в стихии не менее родной для него, чем торговля – на войне.

Лу поджала губы и отвернулась, отказываясь понимать, как он может выглядеть столь непринужденным в текущих обстоятельствах.

– А где эти ваши ангелы сами? Ты ведь говорил, они помогают людям. Так почему же не помогут теперь?

– Я не знаю. Их замысел для нас непостижим.

– Чего непостижимого в безучастности, когда люди умирают из-за неведомых чудищ?

– Если бы знал, что однажды ты окажешься в этом мире, я был бы осторожнее со своими россказнями, – с усмешкой пробормотал Хартис себе под нос. – Истории, которые ты слушала… В основном – кроме тех, что касались меня или моих знакомых – это были пересказы преданий и книг, такие, какими я их запомнил, скорее всего неточные и переделанные на иной лад. Многим из них сотни лет, особенно тем, где говорилось об ангелах. На самом деле они уже очень давно отстранились от этого мира и крайне редко вмешивались в судьбы людей, переложив ответственность за их защиту на нас, электов.

– Но ты рассказывал, что когда-то сам встречал ангела.

Лицо хозяина на миг стало рассеянно-мечтательным, что заставило Лу ощутить укол ревности.

– Да… Она преподнесла мне гадальные камни, – тут хозяин сурово сдвинул брови, – которые я по своей неосмотрительности потерял… Как бы то ни было, помощь ангелов – крайне редкий случай. В таком деле, как война, нам стоит полагаться не на высшие силы, а лишь на собственные. Но вот что, Лу, посмотри на меня. Со мной ничего не случится, слышишь? Да я вообще не так уж часто бываю в открытом бою. Электы обладают многими способностями – например, воодушевлять и поддерживать солдат. Обычно этим мы с Рорис и занимаемся, а нас в это время еще и защищают. Более надежного положения нельзя и придумать, честно.

Он улыбнулся, привлекая девчонку к себе.

– А что касается высших сил… В нашем мире принято считать, что самая великая из всех сил – это любовь. – Он покрыл поцелуями хрупкие ладони от запястий до подушечек пальцев. – Она делает нас лучше, не позволяет сдаваться, приносит смысл и свет в нашу жизнь… Понимаешь, лучик мой?

Лу прикрыла глаза и наклонилась, но их губы так и не встретились, потому что Хартис неожиданно поднялся с камня, глядя куда-то ей за спину. Проследив за взглядом хозяина, девчонка выдохнула:

– Ох, что это?

К ним неумолимо приближалось нечто блестящее. Вскоре удалось различить очертания крупного насекомого с длинными крыльями, которое держало в лапках знакомый зеленый мешочек. Подлетев ближе, стрекоза сбросила свою ношу, а затем спикировала на ладонь владельца и замерла без движения. Она состояла из множества искусных металлических деталей и, похоже, функционировала так же, как и большие конструкты – внутри ее корпуса различался блеск крохотных эзеритовых кристалликов. Пока Хартис складывал стрекозе крылья и прятал ее в поясной карман, Лу подняла с заснеженной земли мешочек и вытряхнула на ладонь прозрачные камушки, пересчитывая.

– Двадцать три, двадцать четыре… Кажется, все на месте. Как же ты их потерял?

– Сам не знаю. Все эта дурацкая аркана, советница Ясмин. Ночью я чудом заметил ее на поле битвы, окруженную химерами. Как потом выяснилось, она решила провести какой-то древний обряд и в его пылу совсем потеряла инстинкт самосохранения. Так что пришлось лезть ее спасать… Однако из-за веществ девка так ополоумела, что принялась вместо химер лупасить меня. Пришлось тащить ее силой, и я сосредоточился на обороне и даже не заметил, как выронил камни. Должно быть, эта пигалица задела карман, где они лежали, когда пыталась вывернуться. Какое облегчение, что удалось их вернуть! Заглянем в будущее, что скажешь?

Лу, никогда не понимавшая привязанности своего господина к этим шаманским вещицам, пожала плечами. Тот опустился на корточки и вытряхнул содержимое мешочка над сидением. Удивительно, но все камушки выпали рисунками вниз.

– Да ладно вам, бросьте… – пробормотал он, собирая их и раскидывая снова, чтобы получить тот же результат – вернее, его отсутствие. – Неужто обиделись, что я вас посеял? Прошу, простите мне эту оплошность… Обещаю, впредь я буду осмотрительней.

– Я видела ходячих кукол, летающие корабли и огненного дракона, – заметила Лу, – но мне все равно кажется странным, что ты на полном серьезе извиняешься перед камнями.

– Ну, как я уже говорил, это подарок ангела… Неудивительно, что они бывают весьма капризны.

После третьей неудачной попытки мужчина фыркнул и убрал мешочек в один из многочисленных карманов на поясе. Затем поднялся, громко звякнув лезвиями в набедренных ножнах, и Лу спросила:

– Слушай, господин… А научишь меня сражаться?

Она ждала утвердительного ответа, ведь Хартис всегда и всему ее учил с готовностью. На миг она представила, как вооружается летающими кинжалами, подобно хозяину, и сражается, раскидывая вокруг себя волшебные импульсы. Да, они втроем – она, Нами и Хартис – будут воевать с полчищами призрачных монстров… Это наполняло воодушевлением.

Однако у нее начали закрадываться смутные подозрения, когда молчание затянулось. Закончив витать в облаках, она, наконец, обратила внимание на Хартиса. Тот созерцал небеса с одним из своих фирменных загадочных выражений, которые не предвещали ничего хорошего.

– Ох, должно быть, ты и без того очень занят? Может, кто-то другой сможет меня научить…

Она дернулась в сторону лагеря под куполом, давя в себе желание немедленно ринуться туда и отыскать наставника. С нарастающей тревогой она глянула в лицо Хартиса, который наконец повернулся к ней.

– Лучик мой, – сказал мужчина ласково, и тем не менее интонация была предупреждающей. Он мягко опустил руку девчонке на плечо. – Тебе не придется ни с кем сражаться. Ты поедешь в Магматику.

– Погоди… Постой, Хартис, – растерянно пробормотала Лу, не вполне осознавая услышанное. – Я не хочу никуда ехать! Я останусь здесь…

– Разумеется, нет. Это опасно.

Категоричность, с которой он это произнес, заставила девчонку внутренне сжаться. Она слишком хорошо знала этого человека, чтобы быть уверенной – тот уже принял решение, и ни одна сила на земле не заставит его передумать. Но, упрямая, Лу не желала так просто сдаваться; снимая руку Хартиса с плеча, она подавила начавшую подниматься панику и постаралась сказать как можно спокойнее:

– Это же война, так? Я могла бы сражаться. Или ты думаешь, я совсем безнадежная? Шани Ниджат сказала мне там, у стены, перед моим уходом, что я не самая плохая ученица. А она не из тех, кто станет сыпать похвалами направо и налево, да?

Хартис тяжело вздохнул, понимая, что ссоры не избежать, и обреченно потер переносицу.

– Ты вовсе не безнадежная. Ты всегда делала успехи и в учебе, и в тренировках. И я очень признателен за твое желание помочь. Но есть один нюанс. – Он отвесил паузу, пристально глядя на девчонку, словно оценивая, готова ли она внять его словам. – Даже если бы в том мире ты была закаленным в боях солдатом, то здесь, не обессудь… Здесь бы ты не выстояла и минуты. Здесь балом правит эфир, Лу, а чтобы использовать его, нужно обладать истоком. Без истока и мастерство, и ловкость, и сила мало что значат.

– Но, погоди… А как же Нами? Она же тоже из моего мира, и, тем не менее, использует этого дракона, чтобы сражаться!

Хартис закусил губу, мешкая перед тем, как выдать очередное неприятное откровение.

– Лу… Нами – шаотка.

Девчонка невольно шарахнулась, как от удара.

– Как это возможно? – непонимающе пролепетала она. – Нами ведь… она ведь из моего мира, так?

– Ты ведь не думаешь, что я единственный шаот, которому удалось побывать в Аверсайде? Нами не знает, кто ее родители, но очевидно, минимум один из них был шаотом.

– Но она даже не похожа на вас!

– Просто она альбинос.

– Но почему тогда… – разум Лу судорожно работал, ища нестыковки, отказываясь принимать эту ситуацию. – Почему тогда у нее нет татуировки с жизнями?

– Этого я не знаю. Может, на ее коже она просто не видна. А может, причина в том, что Нами родилась в другом мире.

– И что будет, если она… умрет? Она… возродится? Как вы? Или?..

– Думаю, что возродится. Точно неизвестно. Вскроется это только по факту.

Как все до этого дошло? Почему разговор свернул в такое русло? Девчонка не хотела, чтобы с Нами случилось что-то плохое, она не хотела даже представлять подобное… Но, пусть и понимая, что подруга ни в чем не виновата, Лу снова чувствовала себя преданной, одинокой, оставленной позади. Она с трудом держала себя в руках. Она не могла позволить себе потерять лицо, ей нужно было доказать Хартису, что она не только не рабыня больше, но и не ребенок.

– Я видела, как они тренируются. Другие солдаты. Я понимаю, о чем ты говоришь. Ты прав. Я бы не смогла так, как бы ни хотела. У меня нет этого вашего… истока. Но я все равно хочу остаться. Я могла бы помогать в лагере. Ухаживать за ранеными, готовить еду. Да что угодно. Должны же быть тут какие-то занятия, которые не требуют волшебства, так?

– Поверь, уж кого-кого, а помощников тут достаточно. – Хартис обхватил ладонями лицо Лу, нежно, едва ощутимо провел большими пальцами по ее щеке. – Лучик, послушай… Если останешься здесь, то я буду все время переживать за тебя, буду невнимателен в бою и однажды поплачусь за это жизнью. Ты ведь не хочешь, чтобы я умер?

Все спокойствие, которое концентрировала в себе Лу, рассыпалось, как карточный домик. Залепив Хартису смачную пощечину, она заорала:

– Это самый грязный шантаж, который я слышала!