скачать книгу бесплатно
Протесты сразу становятся громче, а стена превращается в грушу. Я вывожу Джемму из комнаты, закрывая дверь Элфи в слабой попытке сдержать его и тот погром, который он сейчас устроит.
Такое впечатление, что на дом обрушилось катастрофическое землетрясение, но мы пытаемся игнорировать его и начинаем военную операцию под названием «покинуть дом с ребенком». Джемма собирает в сумку вещи, которые нам могут понадобиться: шляпы, перчатки, учебник, карандаш, закуски, напитки, пластыри. Список кажется бесконечным, и большая часть вещей останется на дне сумки, а тот, кого нам в действительности нужно взять с собой, сидит дома, издеваясь над нами. Я спускаюсь и нахожу скутер Элфи, шлем и пальто. Мы оба знаем свои роли. В таких ситуациях мы хорошая команда.
И тут внезапно Элфи затихает. Я слышу шаги на этаже и тихий голосок.
– Обещаешь, что мы найдем каштаны?
Это подобно красивой птичьей песне. Я смотрю на второй этаж и вижу Элфи, стоящего на верхней ступени.
– Да.
Милый боже, пусть там будут каштаны.
– Я могу взять для них специальную коробку?
Начинается процесс договора.
– Да, если оденешься прямо сейчас. Пойду достану твои сапоги.
– А можем мы сначала пойти к каштану?
Это уже сложно обещать. Я даже не уверен, что там будет конский каштан, а уж тем более не знаю, как его найти в месте, которое, по определению, рай для деревьев, но я так близок к сделке, что нужно подыграть.
– Конечно. А теперь иди, надень штаны и носки. Пришло время отправляться в путь.
Элфи бредет наверх в свою комнату и затем появляется наверху: все еще во флисовой радужной кофте и штанах с Бэтменом, но теперь в одной руке он держит особенную коробку, а в другой банку с фигурками лего.
– Элфи, носки. Штаны.
Он возвращается в свою комнату. Я слышу, как захлопывается дверь шкафа, и позволяю себе надеяться. Но тут он возвращается, и я смотрю на его ноги и вижу пальцы, торчащие из-под оранжевых штанов.
– Серьезно, Элфи – НОСКИ! Сейчас же!
– О да, я забыл, – Элфи смеется и комично хлопает себя по лбу.
Иногда я гадаю, как он умудряется так раздражать и одновременно быть таким милым.
Я вытаскиваю все вещи и запихиваю их в багажник. Вернувшись, я вижу, что Элфи бегает по коридору с носками в руках, пока Джемма что-то печатает на телефоне.
– Почему он не готов?
Джемма смотрит на Элфи, словно она понятия не имеет, что это за странное существо бегает кругами вокруг нее. Потом она снова возвращается к своему телефону.
– Я уже тысячу раз ему об этом сказала, Джейк. Чего еще ты хочешь от меня?
Не знаю. Я не знаю, что делать. Вот почему я хочу, чтобы ты знала.
Элфи смеется и играется с почтовым ящиком, открывая и захлопывая его снова и снова с маниакальным блеском в глазах. В результате я просто поднимаю его, закидываю на плечо и, все еще смеющегося, усаживаю в машину. Джемма идет следом, неся в руках сапоги, особенную коробку и фигурки лего.
* * *
– Но папа, где же каштаны?
– Нам нужно найти каштановое дерево. Мы его найдем.
Надеюсь. Потому что, если нет, нам придется рыскать по Глостерширу в его поисках.
– Ты уверен?
– Да, малыш. А теперь давай просто насладимся прогулкой. Иди вперед, и я догоню тебя.
– Нет, не пойду, пока мы их не найдем. Ты обещал.
Джемма идет рядом с нами, но ничего не говорит, просто смотрит на деревья, опадающие листья, укрывающие ковром землю. Иногда я поражаюсь ее способности отключаться. А иногда тоже хочу так поступить, просто показать ей, насколько это раздражает.
– Я не могу наколдовать каштановое дерево, Элфи. Мы найдем его, когда найдем.
Элфи падает на землю и начинает кричать прямо посреди дорожки и отказывается двигаться с места. Люди обходят его или переступают, но всегда оглядываются. Их взгляд говорит о разном. Иногда это раздражение, иногда смятение, бывает и эмпатия. Но всегда что-то есть. Осуждение. Элфи и, конечно, нас.
Ясно, что ничто его не успокоит, и мы с Джеммой продолжаем идти вперед, пока Элфи не остается крошечным пятном на фоне красивых ярких, красочных деревьев. Когда мы достигаем точки, сдвинувшись с которой мы получим звонок от соцработников, мы нехотя останавливаемся.
– Пойти и привести его?
Джемма качает головой. Такое впечатление, что даже на это легкое движение ушли все ее запасы энергии.
– Он придет через минуту.
– Ты знакома с нашим сыном?
Джемма улыбается, но улыбка не доходит до глаз.
Потом вдалеке я вижу его. Я не мог бы стать счастливее, даже если бы с веток свисали золотые слитки.
– Элфи, – кричу я. – Каштан!
Но он слишком далеко и не слышит меня, поэтому я продолжаю тыкать пальцем в воздух перед нами и руками изображать дерево, но такое впечатление, что я вырисовываю яблоковидную женскую форму. Как ни удивительно, Элфи, судя по всему, все понимает, потому что он встает, проносится мимо нас, бросив скутер посреди дорожки, и начинает обыскивать землю под деревьями. Я беру особую коробочку и присоединяюсь к его поискам, в то время как Джемма садится на скамейку на краю дорожки.
Поразительно, сколько уходит времени на то, чтобы заполнить коробку, по объемам равную двухлитровой упаковке мороженого. Проблема в том, что это, судя по всему, единственный конский каштан во всем дендрарии и его уже обобрали другие дети. Однако я знаю, что мы не сможем уйти, пока не наберем всю коробку. Я представляю себя, кожа да кости, застрявшего здесь и собирающего каштаны, пока не умру. Но тут я замечаю огромную шипастую кожуру каштана – идеальный размер. Она заполнит оставшееся место в коробке.
– Что насчет этого, Элфи? Нельзя собирать каштаны без кожуры, в которой их можно хранить. Смотри, шипы помешают их украсть.
Элфи изучает кожуру. Пытается положить туда несколько каштанов, проверяя, подходят ли они. Слава богу, подходят.
– Хорошо, положи ее в коробку.
Мне хочется прыгать, словно я только что пролетел мимо Усэйна Болта и выиграл стометровку. Я быстро закрываю крышку и собираюсь положить коробку в рюкзак, но Элфи настаивает на том, чтобы понести ее. Держать коробку с каштанами под мышкой, особенно учитывая то, что крышку постоянно нужно поддерживать, – подвиг даже для самых лучших акробатов, но Элфи уперся, а я слишком устал, чтобы спорить. Он подходит к Джемме, чтобы поднять ее со скамейки безразличия, и мы продолжаем идти дальше. Элфи роняет коробку, и ему приходится останавливаться каждые несколько минут, чтобы собрать каштаны, прежде чем мы добираемся до кафе.
– Давай, найдите с мамой столик, а я закажу напитки.
– Нет, я хочу пойти с тобой.
Нет, не надо.
– Ладно, но ничего не трогай.
По обычным стандартам очередь не длинная, но перед нами стоят трое человек, поэтому рядом с Элфи мне кажется, что мы застряли в толпе в «черную пятницу».
– Там будут взбитые сливки и маршмэллоу? – Элфи проводит рукой по столу рядом с нами, чуть ли не роняя красивые стеклянные подставки для рекламы нескольких дорогущих пирожных.
Я беру его за запястье и снимаю его руку со стола.
– Не знаю, наверное.
– В последний раз у них кончились маршмэллоу.
– Ну, будем надеяться, что не сегодня.
– Но что, если да?
– Давай просто подождем и увидим.
Такое впечатление, что тело Элфи наводнило племя особенно подвижных прыгающих бобов: его конечности дергаются и бьются о стол.
– Мне нужно знать сейчас. Пойди спроси их, папочка.
– Нет, я не могу пробиться вперед. Тебе нужно просто подождать.
Кажется, подпрыгивающие бобы набрали кинетическую энергию и в любой момент готовы взорваться. За нами стоит респектабельная женщина, и Элфи постоянно случайно врезается в нее. Сначала она отвечала улыбкой на мои извинения, но теперь сердито смотрит на нас.
– Элфи, постой. Спокойно, – я ставлю его перед собой и хватаю за плечи, словно держу преступника, которого перевозят из одного пункта заключения в другой.
Его вопросы не прекращаются, и я уже достиг момента, когда не смогу сдерживать его, но тут подходит наша очередь.
– Два капучино и горячий шоколад, пожалуйста.
Элфи пихает меня в бок и тянет за джемпер, пока я пытаюсь найти в бумажнике кредитную карточку.
– У них есть сливки и маршмэллоу? Папочка, папочка, есть? Спроси их, – когда я не отвечаю, он кричит: – Спроси их, глупый папочка.
Я делаю глубокий вздох и улыбаюсь женщине за стойкой, которая не сможет скрыть отвращение на своем лице.
Элфи продолжает тянуть меня за джемпер.
– Почему ты не спросишь их?
Потому что мир не вращается вокруг тебя и любых твоих капризов.
Сначала женщина готовит капучино, наверное, специально, а потом горячий шоколад. Она тянется под стойку за чем-то, и я молю Бога, в которого, может, и не верю, чтобы он спас меня. И только когда она достает банку со взбитыми сливками, выливает их в напиток Элфи и добавляет несколько маршмэллоу, я осознаю, что задерживал дыхание.
Элфи хватает напиток со стойки, чуть ли не выливая его на пол.
– Эм, простите, молодой человек, ты что-то забыл? – женщина стучит наманикюренным ногтем по столу.
Глаза Элфи в смятении обыскивают пустое пространство.
– Возможно, «спасибо»?
Сначала Элфи просто смотрит на нее. Потом я толкаю его в спину, и он едва слышно произносит «спасибо», а потом несется к столику со своим напитком.
Те пять секунд, в течение которых Элфи зачерпывает ложкой сливки и маршмэллоу, он молчит.
– Как думаешь, Адам согласится на твою идею? – спрашиваю я Джемму.
– Думаю, что да. Кажется, она ему понравилась, но с Адамом никогда нельзя быть уверенным. Он часто…
– Мы можем пойти теперь на детскую площадку? – Элфи отодвигает наполовину выпитый горячий шоколад на середину стола.
– Нет, допей сначала. Пойдем через минуту, – я толкаю кружку обратно к нему и поворачиваюсь к Джемме: – Прости, что ты говорила?
– Мы можем пойти сейчас? – Элфи протягивает мне свою почти пустую кружку.
– Элфи, мы с мамой разговариваем. Мы пойдем в парк, как только все допьем свои напитки.
Элфи раскачивается на стуле, чуть ли не падая назад и не врезаясь в пожилую пару позади нас.
– Но когда мы пойдем? Во сколько?
Джемма кладет ладонь на его руку.
– Пять минут, Элфи. Давай мы просто допьем. И говори потише, ладно, милый? Это нечестно по отношению к тем, кто пытается насладиться своим напитком в тишине.
– Один, два, три, четыре, пять, шесть, семь…
– Элфи, мы не можем разговаривать, пока ты отсчитываешь секунды. Просто жди.
– Восемь, девять, десять…
Мне хочется закрыть его рот ладонью.
– Элфи, прекрати.
– Но я хочу пойти сейчас.
– Ну а мы нет. И мы вообще не пойдем на площадку, если не перестанешь доставать нас, – я качаю головой. – Уверен, Адаму она понравится. Ты никогда не ошибаешься…
– Пять минут прошло, смотри, – Элфи показывает на часы на стене.
Я провожу рукой по волосам, прижимая их к голове. Я просто хочу поговорить с женой. Насладиться кофе в тишине с моей семьей без этих сцен. Неужели я прошу слишком многого?
