скачать книгу бесплатно
Внезапно появляется Джейк с подносом сладостей и ставит его на стол поблизости. Я смотрю на телефон, поступая так же нелепо, как те люди, которые считают, что если не смотришь на кого-то, то становишься невидимым. Но краем глаза я замечаю, что он подходит ко мне, поэтому поднимаю взгляд, изображая удивление.
– Так и думал, что это ты, – говорит он. – Что ты здесь делаешь?
– Как ни удивительно, я смотрела фильм.
– Да, прости, глупый вопрос.
В его защиту могу сказать, что это не глупый вопрос, скорее, оборот речи, стереотипное приветствие. Но что-то в Джейке пробуждает мое остроумие.
Элфи поднимает на меня удивленный взгляд.
– Ты дала мне печенье.
– Хорошая память. Да.
– А папочка забрал его у меня, – говорит он, хмурясь.
Я улыбаюсь.
Джейк показывает на стол и пытается говорить искренне:
– Если хочешь, присоединяйся к нам.
Я осознаю, что никто из нас не хочет провести следующие десять минут, пытаясь придумать тему для разговора, а потом предлог уйти.
– Все нормально. Позволю вам насладиться напитками в тишине. Было приятно снова увидеться, Элфи.
– Я могу показать тебе мои фигурки лего! – Элфи говорит так, словно предлагает мне бесплатную поездку на Карибы.
– Ну, в таком случае… – я беру кружку и оставшиеся конфеты и сажусь рядом с Элфи.
Он выставляет на стол фигурки одну за другой. Они лежат в банке от витаминов, и, глядя на потрепанную этикетку, я решаю, что она повсюду путешествует с ним.
– Это Халк, а это Марсианский охотник на людей, это Брейниак.
Я протягиваю руки, и он кладет фигурки мне на ладони.
– Это…
– Человек-паук. Я узнаю его.
Мгновение Элфи смотрит на меня так, что я не понимаю: впечатлился ли он моим знанием или раздражен тем, что я прервала его.
– Откуда ты знаешь?
– Я тайный любитель супергероев.
– Этот мой любимый, – говорит Элфи, ставя его на стол, забирая другие фигурки и убирая их в банку.
– Локи.
– Брат Тора.
Он растерянно смотрит на меня.
– Ага, правильно.
– Я думал, что твой любимчик Человек-Муравей, – говорит Джейк. Он такой незаметный, что я забыла о его присутствии.
– Нет, папочка, ты глупый. Это было на прошлой неделе. Я вчера сказал тебе, что это Локи, – раздраженно говорит Элфи. Потом поворачивается ко мне и качает головой. – Он никогда не слушает.
Наверное, эту фразу он услышал от мамы, но он отлично изображает соответствующие эмоции.
Джейк щиплет Элфи за плечи, и тот хихикает.
– Я слушаю, обезьянка. Просто старику трудно за всем поспеть.
Элфи внезапно отвлекается и показывает на мой пакет на столе.
– Ты ела арости из конфет?
– Да, ассорти. Да.
Элфи скрещивает руки на груди.
– Я тоже хотел такое ассорти, папочка. Это нечестно.
– Ты взял попкорн, а теперь еще и огромный кусок торта. Я думаю, хватит.
Выражение лица Элфи не меняется.
– Расскажу тебе маленький секрет, Элфи, – шепчу я. – Я взяла ассорти, потому что сегодня у меня день рождения. Иначе я не стала бы.
Джейк поднимает взгляд от телефона.
– О, с днем рождения.
Он говорит это таким тоном, как другие говорят «мило», когда ты рассказываешь им о чем-то, а они не слышали ни одного слова.
– Спасибо.
– Мне уже шесть, – говорит Элфи, упирая руки в боки. – Вчера у меня был день рождения.
– Вау!
– Не вчера, малыш, а несколько недель назад, – говорит Джейк.
– Значит, тебе шесть. Ну, это суперособенный возраст. С днем рождения, который был несколько недель назад.
– Я ел пирог с Бэтменом. И мне подарили «Джокерленд».
– Звучит здорово. У тебя была вечеринка?
Джейк заметно кривится, и сдается мне, это болезненная тема.
– Семейная, да?
– Ну, это не была вечеринка, – говорит Элфи, словно его папа понятия не имеет, что значит слово «вечеринка».
Я пытаюсь сменить тему.
– Расскажи мне о наборе «Джокерленд».
– Ну…
Оказывается, Элфи может во всех подробностях рассказать мне о новом наборе лего, вплоть до индивидуальных цветов фигурок. Мне нравится, как он говорит, выражение его лица, жесты, немного не согласующиеся со словами. Он поразительный мальчик. Большие шоколадные глаза и густые длинные ресницы. Его волосы прямее, чем у Джейка, и золотисто-светлые, словно бы мелированные.
После того, как Элфи, не останавливаясь, болтал о лего пять минут подряд, Джейк ставит свою пустую кружку на поднос, поднимает чашку Элфи и вытирает под ней салфеткой.
– Наверное, хватит говорит о Джокерленде, малыш, – он кладет руку на плечо сына, но тот ее сбрасывает.
– Нет, я еще не рассказал ему о пушке.
– Это не он, Элфи. Помнишь, я же тебе постоянно повторяю, что девушке мы говорим «она» и «ей». Ее зовут Эмили.
Элфи не отвечает, просто смотрит на папу с сердито-забавным выражением лица.
– Все нормально, честно. Меня называли и похуже.
Джейк заставляет себя улыбнуться и снимает пальто со спинок стульев.
– Не все хотят знать все подробности о твоих наборах лего, сынок. Давай, нам пора домой.
– Не пойду, пока не расскажу ему о лего.
Лицо Джейка меняется, будто он оборотень, который только что заметил свет луны и понимает, что больше не может прятать свою натуру.
– Мы уходим сейчас. Было приятно встретиться, Эмили.
– Твои наборы лего кажутся замечательными, Элфи, – говорю я, пытаясь уравновесить то, что его папа ворчун. – В действительности, возможно, я сама куплю себе что-нибудь подобное.
– Ты не сможешь его позволить себе. Он очень дорогой.
Я улыбаюсь, услышав эту явно повторенную за кем-то фразу.
– Может, я просто смогу однажды прийти и посмотреть на твои наборы?
Это просто предложение, я пытаюсь быть добра, но, судя по лицу Джейка, я снова сказала что-то не то. Кажется, некоторым людям нельзя угодить.
– Он может пойти к нам, папочка, пожалуйста?
Джейк качает головой.
– Она. И нет, Эмили не хочет идти смотреть на твой лего прямо сейчас.
Элфи вертится на стуле, словно у него глисты.
– Он хочет. Разве нет? – он говорит все громче, и Джейк кидает взгляд на дверь, словно планируя побег.
– Я не смогу прийти сегодня, Элфи, – я смотрю ему прямо в глаза. – Мне нужно встретиться с подругой, и я опаздываю. Она расстроится, если я не приду.
Взгляд Элфи мечется по моему лицу.
– Но ты можешь прийти после встречи с другом, ты можешь…
Я обрываю его.
– Не сегодня, Элфи, – я медленно произношу каждое слово, словно бы указывая направление иностранцу. – Но я поговорю с твоим папой, и мы установим время, когда я смогу прийти и увидеть твой лего. А пока что можешь кое-что сделать для меня? Сфотографировать Джокерленд на телефон папы и отправить мне?
Он отвечает не сразу, но потом смотрит на Джейка.
– Можно так сделать, папочка?
Мне кажется, что в этот момент Джейк готов продать почки, только бы Элфи замолчал.
– Да, звучит неплохо.
– Отлично. Я напишу свой номер, а вы с папой попозже перешлете мне фотографии.
С расстроенным видом Джейк тянется в рюкзак и достает ручку. Я записываю номер телефона на салфетку и протягиваю Джейку, но Элфи быстро забирает ее.
– Я буду охранять его, положу в специальный карман, – он ищет свою куртку и вырывает ее из руки Джейка. – Смотри, здесь есть молния, так что ничего не выпадет, – он засовывает салфетку в карман, прежде чем застегнуть его.
– Идеально. Ну, мне нужно идти. Спасибо, что показал мне лего, Элфи.
Элфи не отвечает, и Джейк пихает его.
– Скажи пока, Элфи.
– Пока, – Элфи едва ли поднимает голову. Он занят тем, что открывает и закрывает карман куртки, каждый раз вытаскивая салфетку и запихивая ее обратно.
* * *
– С днем рождения тебя, с днем рождения тебя, с днем рождения, дорогая Эмили, с днем рождения тебя!
Муж Элис Бен несет торт в виде гусеницы, а она идет за ним с Билли на руках. Он широко улыбается беззубой улыбкой и явно радуется смеси шоколадного торта, свечей и пения, раскачивается на руках Элис и пытается хлопать в ладоши, но они не встречаются.
Бен держит передо мной торт, чтобы я могла задуть свечи, потом ставит его на стол, обнимает меня и целует в щеку. Жесткая борода, которую он отращивает (ему не очень идет), щекочет мое лицо.
