Дыра в сердце

Ава поинтересовалась как у Эллы дела, и та рассказала, что переехала к Хэмишу и они почти закончили наводить порядок в его захламленной холостяцкой берлоге. Ава же рассказала, что теперь живет с Кэйлемом, и что недавно побывала дома в Дан Эйд.

Элла не утратила свою легкость и непосредственность. Она всегда была рада почесать языком о разных глупостях, и после обсудить что-то серьезное. Ей нравились спонтанные встречи с Авой, обычно они несли что-то интересное и новое.

Девушки похвалили наряды друг друга. Ава практически не изменяла своим джинсам и шелковой блузке, но сегодня было теплее обычного, и пришлось надеть что-то полегче. На ней были льняные брюки шоколадного цвета, белая футболка с воодушевляющей надписью, позволявшая влиться в толпу, и большая кожаная сумка на плечо, в которую помещалась вся жизнь. Элла предпочитала женственные силуэты: юбка до колен, блузка и тренч нараспашку. Элла не любила большие сумки и все, что нужно она носила в небольшом клатче. Вместе они смотрелись как офисные коллеги, а не ведьмы, одна из которых успела побыть суккубом, убить человека, и вылечиться, а вторая обладала даром видеть всех насквозь, и что обеим в сумме почти тысяча лет.

Девушки весело дошли до Принцесс-стрит, погода располагала к прогулкам; потом свернули к площади Святого Эндрю. На входе в кафе их встретила миловидная темнокожая хостес и проводила до столика на двоих.

Свободных столов было хоть отбавляй, и гостьям предоставили уединенное место меж двух застекленных дверей, что были частью интерьера. Внутри ресторана царил аромат специй и кожаных сидений. Чай масала разливали на открытой кухне.

Девушки заказали еду и Ава, недолго думая, приступила к разговору.

– Я даже не знаю с чего начать. Все это кажется мне кошмаром, а ты знаешь, что я бывала в ситуациях и похлеще.

– Ты уверена, что все так плохо? Вспомни меня прошлой зимой. Хуже некуда! А сейчас я практически в полном порядке. И кстати не без твоей помощи, – с надеждой выпалила Элла.

– Да, уверена. Перейду сразу к делу. Доран Варг считался погибшим, после того как уничтожил охрану Ковена. Во всяком случае, так он приказал сказать тому, кого оставил в живых. Они были посланы, чтобы убить его, потому что он хотел вызволить свою возлюбленную Оливию из тюрьмы. Она была одной из шести ведьм.

– А почему ты решила, что он все же остался в живых?

– Помнишь дело Марджори Финли? – спросила Ава, с жадностью выпив воды.

Кувшин с чистой водой и двумя стаканами официант принес сразу же, как девушки сели за стол.

– Конечно.

– Ее кольцо привело меня в то место, где Апарит мучил ее сущность. И сейчас я уверена, что Лайла заточила душу Криса Найта в таком же месте.

– Крис Найт?

– Тот обескровленный на Морнингсайд-роуд.

– А, да, слышала, прочла в The Witching Herald. Я видела его подругу Дэнни Миллар. В смысле ее палату. Доктор рассказал мне о ней, видимо, предполагая, что я займусь ею после пробуждения. Хотя она не кажется сильно напуганной или заколдованной. Так в чем там дело с комнатами? Они такие же как та, что мы с тобой уничтожили? И ту, где я, – Элла сглотнула. – Где я убила Джима?

– Верно! – воскликнула Ава. – То же самое. И таких мест, комнат, пространств, называй как хочешь, сейчас миллиарды.

– Как это, миллиарды?

Природный легкий румянец на лице Эллы побледнел, под глазами стало темнее обычного.

– Вот так.

– Погоди. Неужели Варг единственный кто додумался до такого? Собирать комнаты, где он кого-то убил и делать это местами силы?

– Да, конечно, нет. Куча магов это делало до него, но он возвел это в апогей именно здесь на этой планете! У него миллиарды мест сейчас, понимаешь? Миллиарды! Ну во всяком случае, мне на это намекнул Бенджамин Вест.

–И что же нам делать, Ава?

– Понятия не имею. У нас просто не хватит сил обратить все эти места в свет. Даже если все ведьмы Ковена соберутся и попробуют это провернуть. И кстати задумайся, сколько Ковен успел спасти за эти годы, а сколько осталось нераскрытых дел просто потому, что дела не заводили. Я уверена, что Варг многое делал незаметно. И почему-то именно сейчас он решил проявиться.

Официант принес курицу тикка с зеленым чили перцем для Авы и вегетарианский салат с нутом и миндалем для Эллы. Чай из свежей мяты также появился на столе, с двумя пиалами.

– Ладно, – начала Элла, нехотя принимаясь за свою еду. – Я понимаю, что враг велик, но каков его план по-твоему?

– Хаос, конечно. Уничтожить Ковен, отомстить за Оливию и тому подобное. Он начал издалека. Мне попалась Марджори и Апарит. Сейчас Лайла, хотя на данный момент я понятия не имею, где она и что может предпринять. Более того, я пока не нашла Криса.

– Наверняка, она заточила его в такое же пространство. А кто она, Лайла?

– Сущая мерзость. Цикада с головой женщины. Она любит показывать себя в любых отражающих поверхностях, когда пьет кровь. Бедняга Крис Найт насмотрелся на нее во всей красе в последние минуты своей жизни.

Элла представила себе нечто похожее на описание Авы. Она не была в восторге от того, что нарисовало ей воображение, но насекомых не боялась. Элла вообразила счастливое воспоминание из детства, когда она, гуляя по летнему лугу в окрестностях Эдинбурга, привлекала к себе шмелей и пчел, выдавая себя за цветок, а затем создавала вокруг себя цветочное поле, чтобы пчелам и правда было чем поживиться. Элла часами наблюдала за ними, попутно разглядывая других насекомых.

– А откуда она взялась? – спросила Элла после паузы.

– Мне пришлось покопаться в библиотеке Ковена, до Высшей энергии меня почему-то не допустили, и все, что я нашла, это то, что последний раз ее видели в Лондоне. Она убивала там редко, знала меру, говоря проще. А здесь решила сразу начать громко. Не удивлюсь, если она заодно с Варгом и это он научил ее создавать пространство для жертв.

Элла с интересом слушала, поглощая свой обед.

– Родилась в Марокко в конце девятнадцатого века в семье мастера по тажинам. Ее родителей убили в войне в начале прошлого века. Она не смогла перенести это и превратилась в нечто похожее на то, что я тебе описала.

– Но ведь человек просто так не превратиться в чудовище, даже в силу большой трагедии.

– Верно, и значит Лайла и не была человеком или произошло что-то еще. В любом случае, это все, что я знаю. Мне нужно покопать еще.

– А удалось как-то разговорить или посмотреть Дэнни?

– Нет, она давно не видела Криса, да и с Лайлой не контактировала.

В этот момент Ава застыла. Ее пронзила мысль, которая яркой огненной кометой промелькнула в голове и исчезла.

– Этого просто не может быть.

– Что случилось?

– Мне нужно срочно в больницу! – выпалила Ава.

Обед пришлось резко закончить. Ведьмы оставили деньги на столе, и не церемонясь, перенеслись в больницу, едва выйдя на улицу.

– Так в чем дело? – спросила Элла, когда они обе оказались перед дверью палаты, где содержалась Дэнни.

– Надеюсь, я не опоздала. – сказала Ава и с опаской открыла дверь.

Внутри комнаты оказалось пусто, разбитое окно, решетки искорёжены. Обломки камеры наблюдения валялась на полу, будто разгрызло животное.

– Я опоздала. Черт! Как же я могла так сглупить? – закричала Ава. – Охрана! У нас побег!

Элла вросла в пол, не понимая, что происходит.

Тотчас появились охранники больницы, огромные гоблины, они начали осматривать палату. Через минуту пришел Доктор.

– Что здесь случилось, Мисс Райс? Мисс Вуд?

– Я больше чем на сто процентов уверена, что Лайла успела превратить Дэнни в нечто, и это помогло ей сбежать.

– Что? – воскликнул Доктор. – Это невозможно. Она все время была здесь, и вы прекрасно знаете, что Лайла не смогла бы даже на десять футов приблизиться к Ковену.

– Верно, сэр. Но скорее всего она отравила Дэнни задолго до нашей с ней встречи.

– Странно, но тогда мы бы заметили признаки или характерное поведение.

– Я сама впервые сталкиваюсь с подобным, сэр. – сказала Ава. – Мне нужно найти Дэнни, пока она не натворила бед.

Авалинда ушла вместе с Эллой, а Доктор начал осмотр палаты. Он заметил, что ночная камера была разломана на кусочки, а в окно будто выпрыгнули наружу со всей силы, разбив раму. Решетки на окнах также были разворочены. Почему же никто не услышал грохот?

Доктор вернулся в свой кабинет, пока гоблины наводили порядок. Обычно он сам следил за своими подопечными через камеры в своем кабинете, но вчера, будучи уверенным, что все в порядке, он оставил пост и ушел домой, поручив наблюдение Сахунам. Сахуны были бестелесными существами, похожими на серые продолговатые образы с капюшонами. Они парили в пространстве, речевым аппаратом не обладали, и общались, передавая мысли телепатически. Каждый вечер они облетали палаты, обновляли заклинания и смотрели за теми, кого нужно было держать в бессознательном состоянии.

Доктор позвонил в специальный звоночек, и в течение нескольких секунд через дверь просочилось нечто похожее на туман. Оно выросло за секунды и приобрело очертание человека в плаще с капюшоном. В капюшоне было пусто и серо, словно кто-то курил сигару, выпуская дым.

«Кто работал вчера?», – спросил Доктор у себя в голове, глядя на сахуна.

Существо будто сделало глубокий вдох и передало свои мысли.

«Вчера работал мой напарник, Господин», – медленные мысли сахуна затекли в сознание Доктора.

«Пропала одна пациентка, вызови напарника», – подумал Доктор и сахун испарился.

Через пару минут второй сахун просочился через щель под дверью.

– Вчера пропала пациентка. Она разбила камеру наблюдения и выбила окно. Когда ты заходил к ней? – спросил Доктор вслух.

Сахун снова издал звук глубокого вдоха. «Примерно в девять вечера. Я обновил ее заклинание, чтобы она спала, не просыпаясь, Господин», – медленно и вдумчиво передал он свои мысли Доктору.

– И ты ничего не заметил странного?

«Нет, Господин»

– Можешь идти. И сегодня всем, кто даже и должен проснуться в ближайшее время, дай двойную дозу. И усиль охрану везде.

«Да, Господин».

Сахун испарился, а Доктор решил проверить записи камер наблюдения.

Перематывая запись вчерашнего дня в обратном направлении, он заметил, что только после его ухода с поста, Дэнни начала двигаться, лежа в кровати. У нее подергивались пальцы рук, затем она легко затряслась и вскоре вскочила, открыв глаза. С абсолютно пустым взглядом она встала, покружилась вокруг себя, видимо в поисках камеры, и поняв ее местоположение, резко подпрыгнула под потолок, быстро отросшими когтями вырывая ее. Запись тут же оборвалась.

«Что же тут творится?» – воскликнул Доктор, пересматривая запись снова и снова.

***

В тот же день после пропажи Дэнни, Авалинда попыталась настроиться на нее. В голове тут же замелькали картинки, отголоски, крики, стоны. Все то, что мешает настроиться на нужную волну. Будто кто-то блокировал и не давал найти Дэнни. Просидев безрезультатно в медитативном состоянии весь оставшийся день, ведьма решила сделать перерыв, дождавшись Кэйлема с работы. Она просканировала весь город, однако ничего не нашла.

Ава и Кэйлем прекрасно уживались как молодая пара. Временами Кэйлем все же раздражал ведьму своей неаккуратностью, разбрасывая вещи по квартире. Тогда же в его голове возникали мысли об уборке. Кэйлем подчинялся, однако Ава не любила так играть с чьей-то волей, стараясь вербально донести свое негодование.

Тем не менее их жизнь вне работы была тихой и размеренной. Неспешные завтраки с яйцами и беконом, хлебом на полбяной и гречневой муке с маслом на кислых сливках, придававших ему непревзойденный аромат и вкус; блинчики с вишневым вареньем и шоколадом по выходным, ужины дома или с едой навынос из кафе рядом, долгие разговоры на диване и неспешные прогулки в парке рядом. Дом располагался на Линкс-гарденс, окна кухни как раз выходили на зеленое поле с грядой кленов и дубов по периметру. Район спокойный, почти спальный, со множеством ресторанов, кафе и миниатюрных отелей.

По выходным Авалинда удивляла Кэйлема телепортацией в любую точку планеты Земля, где они хотели бы оказаться и увидеть новое. Кэйлем не всегда спокойно переносил такие перемещения, зачастую вываливая содержимое своего желудка на брусчатку римской улицы или песчаный пляж Коста-Рики. Авалинда как могла сглаживала перебои его организма и делала пересадки. Не сразу на другой континент, а с остановкой на полпути. Авалинда старалась не приносить работу домой, это было ее тихое убежище, где все привычно и спокойно.

Сегодня Кэйлем решил удивить Аву своими кулинарными способностями и приготовить ужин самому. В его планах теплилась надежда на спагетти болоньезе, завершить которые он намеревался лимонным тирамису из кондитерской неподалеку. Кэйлем изучил рецепт, купил нужные продукты, заставив Аву сесть на диван в гостиной, совмещенной с кухней, и принудительно отдыхать, или развлекать его разговорами. Как ни странно, блюдо получилось, и они даже начали трапезу, как вдруг их идиллию прервал звонок в дверь.

Ава и Кэйлем переглянулись.

– Мы кого-то ждем?

– Нет. – ответил Кэйлем, с аппетитом жуя.

Ведьма на цыпочках подошла к двери. Казалось за ней пусто, но чье-то присутствие ощущалось. Ава вытянула руки, сделав дверь невидимой и шагнула назад. Магна затрясся на цепочке и быстро перекинулся в кота, готовый защищаться. За порогом стоял некто в тяжелом кожаном плаще, коричнево-черном, как размокшая древесина корабля. Он был роста выше ведьмы на тройку голов, густая рыжеватая борода спускалась ниже пупка, сам одет в некое подобие рубахи изо льна, подпоясанной кожаным широким ремнем, и кожаные брюки, ноги босые, вымазанные в иле и земле. А на его могучем плече висело тело девушки, с тиной на ступнях. Пахнуло йодом и запахом ила.

– Открывай, я принес твое. – сказал незнакомец.

Авалинда вооружилась кинжалом, который сотворила тут же, для ближнего боя самое то. Она открыла дверь, мужчина не шелохнулся.

– Это твое, если не ошибаюсь. Оставь оружие, нападать не нужно. – уже более учтиво сказал он. – Я Тайрэн, глава местных водных существ и всех шелки, что обитают в пределах водоемов Эдинбурга и дальше. А она, – он сделал шаг вперед, аккуратно положив Дэнни в прихожей. Ава осторожно сделала шаг назад. – Не имеет отношения к моей общине.

– Это же Даниэла Миллар! – воскликнула Ава. – Как вы нашли ее?

– Она сама к нам пришла. Озеро Блэквуд. Мне сообщили мои смотрители, я усыпил ее, она проспит еще пару дней. Однако хвост и клыки не отпадут просто так.

– Что?

Авалинда кинулась осматривать Дэнни, и заметила остатки тюленьей шерсти на ее ногах. Приподняв верхнюю губу, Ава рассмотрела пару отросших острых клыков, а безжизненные глаза горели желтым светом.

Кэйлем вышел в прихожую, посмотреть кто пришел.

– Что происходит? – спросил он, видя незнакомого мужчину, который будто только что приплыл из дальнего плавания, начавшегося несколько столетий назад, и девушку в мокрой одежде, лежащую без сознания в их прихожей.

– Кэйлем, это Тайрэн, глава всех водных существ. А это – Дэнни, которую я спасла недавно. Господин Тайрэн, я благодарю вас. Дэнни как раз сбежала, и я не знала где ее искать.

– Получше следите за своими подопечными, мисс Райс. Но это редко е колдовство. Понимаю, что она могла сбежать оттуда, где вы ее держали.

– Благодарю за великодушие, сэр. Дальше я сама.

Тайрен растворился в воздухе, оставив лужу воды после себя, и та поспешила тут же высохнуть.

Глава 11 Та, которая видит

Авалинда заметила два светящихся глаза, следившие за ней из темноты отнюдь не приглашающей войти комнаты, но все же переступила порог и попала в зал. Колоны из бледного мрамора тут же возвысились рядом с ней, возник свет от факелов, освещающих каменные стены. Зал тянулся куда-то вперед, и казалось перспектива бесконечна. Стены, факелы множились и разрастались, с характерным потрескиванием и трением. Вверх взмыл сводчатый потолок-пятиугольник, только лишь Ава запрокинула глаза к небу. Старая ведьма обожала такие иллюзии.

Пара ярких темно-фиолетовых глаз продолжала следить за Авалиндой, изредка моргая, и будто улыбаясь, в момент, когда узнала гостью.

– Я тебя ждала.

Голос послышался не оттуда, где Ава последний раз видела мерцание глаз. Это не напугало ее, насторожило. В последний раз они виделись так давно, и Аве представилось, что Гуэнта чуть ли не на руках качала маленькую ведьму.

Из мрака на свет вышла женщина почтенных лет, в корсете и обрамляющем фигуру платье из золотистого шелка с юбкой, уходившей шлейфом далеко позади своей хозяйки. Она выплыла красиво и величественно, будто именно ей полагалось место Верховной ведьмы Ковена, или даже королевы некоего богатого государства. Волосы элегантно забраны назад заколкой; Ава заметила её падубные, шипастые концы, торчащие из волос с благородной сединой.

Гуэнта состояла в Ковене с тех самых времен, как Этейн возглавила его. Держалась в стороне, помогала, если спрашивали, но сама не вылезала. Она была может даже сильнее Этейн, но брать на себя ответственность не желала. Вот еще, пусть сами разбираются со своими проблемами, интригами и прочими суетными занятиями.

Авалинда почтительно наклонила голову, силясь скрыть свои мысли, осознавая, что перед этой особой лучше не выделываться. Все узнает, все увидит. Она жила настолько долго, что любого читала как открытую книгу. Гуэнта играла с кнутом и пряником, не давая собеседнику расслабиться. В ее обществе каждый чувствовал себя неуютно, отбрыкиваясь от колкостей, как от острых стрел.

– Благодарю, что принимаете меня, госпожа.

– Не нужно условностей, – отрезала Гуэнта. – Обними же меня, мы ведь не чужие.

Авалинда подошла ближе, ведьма притянула ее к себе в слабом объятии, в котором чувствовалась мощь. Она была выше Авы на голову; кажется немного, но ощущение физического и духовного превосходства сдавливало со всех сторон. Аура Гуэнты представлялась как разноцветная шаль с шипами, они кололи, словно тысячи иголок, но разглядывать ее было одно удовольствие.

Элегантным мановением руки Гуэнта пригласила Аву сесть к камину, а тот появился внезапно; ведьма достраивала пространство, во время их разговора. Огонь затрещал в углублении старинной конструкции, завораживая Аву.

– С чем пришла? – спросила Гуэнта, подзывая слугу, стоявшего все это время в углу за колонной, ожидая приказа, и будучи чуть ли не единственным настоящим на данный момент, не иллюзорным здесь объектом. Роста совсем небольшого, седовласый гном Эрин служил Гуэнте давно, будучи вполне довольным своей работой. Еще в доме, если так можно назвать иллюзию, которую она создавала по настроению для своих гостей, жило еще несколько слуг, в основном гномьего рода. Своенравные, но все же послушные. Гуэнта была к ним добра, но не ласкова. У каждого своя комната, но вы не узнаете, где конкретно они ночевали. Ведьма охраняла свое жилище ото всех чужаков. И никто не знал истинного фасада ее замка. А тот был прекрасен, огромен и с виду угрюм. Старинная крепость, построенная еще в десятом веке, располагалась на скалах водопада Кроутон.

Вход в замок размещался сразу над утесом водопада, открывая пасть погибшего дракона; тот скелетом с огромной клыкастой пастью приглашал войти внутрь. Иногда Гуэнта показывала свой трофей гостям, но зачастую просто любовалась им сама. Она убила его во времена своей бурной молодости, одолела огненным мячом древнее чудовище. Драконы всегда были помощниками ведьм, но в те времена их безжалостно истребляли, убивая за драгоценные внутренности, ценную шкуру и мясо, а также за умение находить золото; использовали как свиней, снующих носами в поисках трюфелей.

Этот же зеленый дракон хотел править всем восточным побережьем от юга до самой крайней точки севера. Созвал армию себе подобных, наплевал на людей и ведьм, устроив кровопролитную войну. Гуэнта одна из первых в Ковене, кто вызвался встать на защиту островов. Это было одно из самых ярких периодов ее жизни. Конечно же, вонзив огненный меч в самое сердце дракона, отыскав слабое место в броне серебристо-зеленой чешуи, Гуэнта не смогла просто похоронить его или выкинуть в море на съедение рыбам. Она освободила его скелет от плоти, а затем перевезла в свой замок в Абердиншире и теперь каждый день наслаждалась видом его массивной пасти и тем, что осталось от скелета. Дракон кое-что оставил после себя, и Гуэнта обнаружила это уже после того, как убила ее.

Одним солнечным днем, пожиная лавры своей победы, Гуэнта обнаружила здоровенное драконье яйцо синего цвета. Оно была заботливо укрыто сухой травой, в пещере над водопадом. Вскоре из яйца вылупилась та, кто видит. Именно так прозвала ее Гуэнта. Марайя значит зеркало. Девочка видела все, но говорила немногое.

Вид с восточной части крепости выходил на залив Северного моря, где ветер круглые сутки завывал как голодный волк, а западная показывала зеленые поля и деревушку неподалеку, куда Гуэнта ездила, чтобы посмотреть на людей. Так она понимала, зачем вообще служит Ковену. Иногда ее посещали мысли бросить все и перенестись в другие миры, где она снова сможет сражаться с мечом на перевес, но те времена давно прошли, и битвы Гуэнты были в основном психологического характера.

В крупных городах она появляться любила, но весьма изредка. Ее любимая крепость, родной дом, там она вела все дела. В том числе принимала ведьм Ковена и саму Этейн. Они никогда не дружили.

Авалинда помнила Гуэнту такой же как видела сейчас. Величественная, надменная, строгая. Не такая высокомерная как Этейн, нет. Гуэнта обожала загадки и психологическое давление на собеседника. Могла мигом отыскать слабое место и педантично ковыряться в нем тонкой иголочкой, пока не надоест. А надоедало ей редко.

– Мне нужна ваша помощь, госпожа. Наверное, вы слышали, о новом убийстве в городе.

– Конечно, слышала. Мне все докладывают. Мальчишку обескровили, бросили. Эта мерзавка знает толк в запугивании жертв.

Авалинда осторожно сглотнула. Именно с Гуэнтой она ощущала все полноту выражения «читает мысли и видит насквозь». Аву даже слегка трясло от пронизывающего взгляда ведьмы, но выбора не было, Гуэнта знала многое и могла помочь. Если захочет, конечно. Такие знания не хранятся в библиотеках, а искать свидетелей непозволительно долго.

Слуга принес кувшин и стаканы, разлив по ним розоватый искрящийся напиток – охлажденный шиповниковый чай с травами.

– Тебе нужен Большой Джо. Он расскажет, как найти Лайлу и Варга. Ах, проказник! Я была уверена, что он выжил, но меня никто не послушал. А сейчас расхлебывают. Ну, поделом. М, – протянула ведьма, обнюхав воздух. – Да от тебя воняет.

Ава взглянула на нее с искренним удивлением.

– Оборотнем. Ты связалась с перевертышем?

– Да. Его зовут Кэйлем Б…

– Да-да, Блэр. – перебила ведьма. – Я слышала, что его отец погиб, а мать была могущественным оборотнем. Медведем, если быть точной.

– И куда же пропала его мать?

Ава сделала вид, что не знает о чем говорит. В голове она нервно вертела смешную песенку, скача по слогам как по клавишам пианино.

– Прекрати напевать этот примитивный мотив, Авалинда. Я знаю, что вы уже искали его мать. – с пренебрежением сказала ведьма. – Не надо мне врать. Этого я не потерплю даже больше предательства. И пальцем не пошевелю, чтобы найти его медвежью мать. Сама справишься.

– Простите, госпожа. Я должна защищать его, он еще слишком молод для понимания своей силы.

Ведьма рассмеялась и потерла свои сухие руки, поднеся их ко рту. Ей было больше трех тысяч лет, а на вид казалось, не более шестидесяти, холеная и статная, и единственное, с чем не могла справиться древняя ведьма, это сухость кожи рук. Холодный ветреный воздух родного Абердиншира сушил все на своем пути, а после мочил. Наверное, когда-то она решила, что заплатит такую цену за какой-то проступок. Так и вышло. Она платила за нечто, что давно забыла. Иногда она надевала перчатки из поплина, пропитанного нутряным жиром, и ходила так сутками, безрезультатно, пытаясь смягчить кожу.

– Знакомо.

Гуэнта помедлила и добавила.

– Ты должна знать, Авалинда. Этейн одна из очень немногих, кто презирает закулисные интриги. Помнится, она даже жестоко наказывала, если кто-то из наших вел двойную игру. Она человек слова. Но! Даже у нее есть секреты.

Ведьма рассмеялась. От этого смеха нутро Авы сжалось и крюком потянуло вниз. И отнюдь не от выпитого розоватого напитка. Она почувствовала холодок внутри, будто там засела ледышка размером с ее сердце. Что-то кричало ей, что нужно вспомнить нечто забытое и давно похороненное, но что?

– Как твоя мать поживает? – с хитрым оскалом спросила Гуэнта.

– Я еще не виделась с ней. Она была ранена, сейчас спит, нужно восстановление.

– Ну-ну, – захохотала ведьма, будто напалмом стреляя в Авалинду. – Тебе стоит хорошенько подумать перед тем, как увидеться с ней. Столько веков утекло.