скачать книгу бесплатно
–Молчу, молчу. – девушка покорно сложила молитвенно ладошки и потупила глазки.
–Говори, что хотел. – в отличие от старшины, с парнем Риз начал сухо и по-деловому.
–Так оно что ж. Лошади вам нужны. – прыщавый пытался произвести впечатление делового человека. – Сами изволили спрашивать.
–И они у тебя есть? – совершенно в это не веря, спросил Риз.
–Не–а. – лицо парня стало нагловатым. Он чувствовал себя нужным. – Но я знаю, у кого они есть.
–Сдаётся мне, что ты брешешь. – Риз с прищуром глянул на дельца. – Как думаешь, – он обращался к Саффи. – Врёт?
–Ежу понятно, врёт. – девушка сразу включилась в игру – подозрительный мальчик и злая, жестокая девочка. – Откуда у него лошадь, хотя бы одна. Глянь на него – он и в глаза их не видал. Повесить брехуна и вся недолга. Чё церемониться.
Парнишка оторопел. Из благодетеля, которому путники должны целовать ноги, он превратился в кандидата на виселицу. К такому обороту хлопец не был готов.
–Ну что ты сразу. Давай хотя бы пятки подшкварим. – Риз не мог отказать себе в удовольствии сбить спесь с нерадивого купчика. – Вечно ты сразу вешать. А поговорить? Ведь ты хочешь поговорить, а?
Перепуганный собеседник утвердительно затряс головой. Риз самодовольно посмотрел на сестру.
–Видишь, с людьми надо ласково. Теперь он скажет, где наши лошади. Скажет?
–У лорда-мага. – выпалил парень.
*
–Долго ещё?
Тележку пришлось спрятать в тех же кустах, откуда и появился их проводник. Тащить её по буеракам, неизвестно куда – только ломать колёса.
Отряд выступил сразу, без разведки и промедления. Наверняка, в деревне ошивался соглядатай из здешних.
–Да ещё чуть. Во–он за тем взгорком усадьба и будет. – Йохан, так звали нового спутника и подельника, указал рукой путь. – А вы точно справитесь с охранной? А с магом?
–Не дрейфь, нам не впервой. Да, братишка?
Ризу не очень нравился настрой сестры. Вся эта затея сильно смахивала на авантюру. Двенадцать стражников и маг – это представляло большую опасность. Юноша жалел, что поддался уговорам сестры. Он предпочёл бы и дальше катить тележку, лишний раз не рискуя.
Но лорд-маг, по словам Йохана, оказался редкой сволочью. В самом взятом им титуле крылась неправильность. Маг и власть вещи недопустимые. И пусть это правило повсеместно нарушалось, никто открыто в этом не признавался.
А что он творил на подвластной ему земле… В общем, мир следовало избавить от такого злодея. И раздобыть лошадей, что являлось неплохим довеском к доброму делу.
–Сам-то в усадьбе был? – хмуро спросил Риз.
–Ага. Два раза. – Йохан вытер вспотевший лоб. – Помогал труппы закапывать.
–Нарисовать план сможешь?
В военном совете приняли участие все пятеро. Требовалось слаженность действий, чтоб их план сработал.
–Чё ж, нарисуем. – парень присел на корточки, вооружившись палочкой и камушками. – Так, вот тута, сама усадьба. – большой каменюка лёг посередине расчищенной земли. – Тут вход. Тут подземелье. Здеся у них домик, где охранники живут. А тут псарня. Псарня. Как я забыл? Что с собаками делать-то?
Просунувшая нос к рисунку Роксана вытянула шею и тихонько заскулила, привлекая внимание.
–Точно! – Саффи обняла волчицу. – Ты их отвлечёшь, пока я справляюсь с охранниками.
–Нет, Саффи. Охраной займусь я. На тебе маг. Не дай бог, какой драконоборец.
–Но Риз…
–Никаких, но. Маг важней. После обращения я буду для него прекрасной мишенью. А мне пора учиться. Да и вот ещё что, – Риз стал совсем серьёзен. – Постарайся не убивать бассейро. Накроет всех. Слушай, Йохан, а какой тотем у мага?
–Змеюка какая-то. Большая. Ещё шею раздувает.
–Королевская кобра. Пожалуйста, сестра, будь осторожна.
Саффи взяла его руку и поцеловала её.
–Всё будет хорошо, Риз. Я люблю тебя.
Юноша обвёл лицо сестры священным кругом.
–Ну, с богом. – и сжал в ладони маленький, заранее отколотый, кусочек руды.
***
–К бою. Сомкнуть щиты.
Союзное войско подошло к деревушке Керига, расположенной между речкой с таким же названием, и болотом. К тому же, проход сужали роща и овраг. Идеальное место для ловушки. Они в неё и влезли. Сами и во весь рост.
Их предводитель, заносчивый юнец Радир, сын Лорана, привёл с собой полторы тысячи воинов, больше всех вместе взятых союзников, и с ходу заявил о праве на верховенство. В противном случае грозил увести дружину домой. Грэй, который с молчаливого согласия остальных предводителей, принял командование, как самый опытный и хорошо знакомый с варварами, уступил притязаниям дерзкого наглеца, жаждавшего славы победителя кробергов.
А тот, даже не удосужился выслать разведку, прежде чем лезть в игольное ушко. Наскоро убедившись, с расстояния в милю, в наличии в деревне жителей, Радир приказал занять селение. На деле все оказались мертвы. Тела так искусно привязали к кольям и заборам, что издалека они действительно походили на живых.
Передовые заподозрили неладное, только когда большая часть ратников оказалась в западне. Затаившиеся варвары выбрались из засады и ринулись в атаку. Их было меньше, но они были лишь авангардом. И тут сказалась неопытность недоросля. Вместо того чтобы построиться, сдержать первый натиск, он, движимый желанием одним махом покончить с варварами, с места рванулся им навстречу.
Храбрости ему было не занимать, но для вождя этого мало. Он погиб одним из первых. Не помог ему и отцовский доспех – подарок Гильдии при заключении договора. Подоспевшее подкрепление варваров помогло авангарду опрокинуть нестройные ряды союзников.
–Грэй, сейчас справа надавят.
–Вижу, Хогар. Возьми сорок бойцов, поддержи.
–Лучше бы уйти. – скептически заметил воин. – Начало не задалось. Если загонят в болото – конец.
Грэй хмуро смотрел туда, где, пятясь под натиском кробергов, отступала часть союзного войска.
–Мы не можем уйти. Оставшихся зажмут в узком проходе и раздавят. Продержимся до темна, там видно будет. Иди.
Хогар тронул коня. Брюер, слышавший весь разговор, уже отдавал распоряжения. Почти треть сагрнских отправилось с десницей лорда-мастера.
–А ты куда? – Грэй, проворно для своих лет, свесился с седла и ухватил за шиворот маленького воина, двинувшегося вслед уходившим.
Саффи от неожиданности взвизгнула.
–Раз ты здесь, то хоть не лезь в пекло. Если что, как мне глядеть в глаза твоего брата? С коня бить можешь?
–Могу. – сердито буркнула храбрая девочка, одними плечами поправляя сбитую кольчугу.
–Тогда садись на моего. – лорд-мастер слез с коня. – И упаси тебя Азаар, приближаться к ним менее, чем на пятьдесят шагов.
Он помог Саффи забраться верхом, подтянул стремена. Боевой конь для неё оказался крупноват. Зато с него гораздо сподручней вести стрельбу.
–Спасибо. – юная воительница душевно поблагодарила, приложив кулачок к груди. – Я … Всё будет хорошо.
Глава Сагрна хлопнул коня по крупу.
–С Богом!
–Приглядите там за ней. – Грей обратился к Роксане и Ворону, когда она отъехала и не могла слышать. – Не дай бог, чего. Храни вас Азаар!
***
Удаляющийся, разномастный собачий лай, возвестил о начале осуществления плана. Роксана уводила за собой свору. Ворон с верхушки дерева каркнул – путь свободен. Риз вышел на открытое место, с которого его смогли бы заметить обитатели усадьбы. Едва показался первый из охранников, как между его ладоней стал рождаться шарик огня.
Страж оказался смышлёным. Приметил в руках Риза красный свет и сообразил, что имеет дело с магом. Крикнул в сторону, стараясь укрыться за стволом дерева.
Из дома охраны выскочило шестеро. Из дверей усадьбы – ещё трое. Десять к одному – прекрасная возможность проверить догадку. Риз швырнул сгусток энергии в сторону врага и бросился в атаку, на ходу готовя новый.
Не нуждаясь в разъяснениях, стражи ринулись навстречу. Разлетевшиеся под ногами искры их не смутили. Двое, что появились из домика охраны метнули тяжёлые копья. Вот и настал момент истины. Маленький, отколотый кусочек руды согрел ладонь.
Саффи отпустила тетиву, нисколько не сомневаясь, что стрела угодит прямо в глаз, вышедшему на шум боя, магу. Степенный, в чёрном, с бардовым, плаще, с большим посохом, увенчанным светящимся наконечником – он был для неё уже мёртв.
–Дьяволы, – подумала Саффи, – прав оказался братец. Боевой маг. Не иначе драконоборец. Вон как посох засветился. Не им ли он собрался прикончить моего братца?
Стрела, со свистом разрывая воздух, к изумлению воительницы, не долетев полшага, отскочила, словно попала в стальную пластину бронника, не причинив ни малейшего вреда. Но польза от выстрела всё же была – магу пришлось на время позабыть о драконе. Он что-то крикнул своим людям, и один из них бросился ей наперерез, глупо размахивая мечом, словно желая напугать девушку. Саффи не стала тратить на него время и просто увернувшись, бросилась к магу, на ходу выпуская стрелу за стрелой, полагая, что стражей должен заниматься братец. Вот пусть и занимается. Её дело – маг.
Мелькнула чёрная тень, за спиной раздался противный звук ломающихся костей и предсмертный вопль стража. Ещё выстрел, ещё. Стрелы отскакивали, но отвлекали мага от главной задачи – убить дракона.
Последний выстрел Саффи сделала в упор, с расстояния в два шага, и выхватив кинжал, ударила врага в шею. Но коснувшись сизого марева, клинок упёрся в невидимую стену и сразу стал куском льда. Ладонь обожгло, онемевшие пальцы выпустили кинжал, но рука продолжала тянуться к горлу.
Сам момент Риз не понял, всё прошло мимо сознания. Два копья отскочили от чешуи, словно ударились о гранитную скалу. Он не почувствовал ни боли, ни удара, зато это раззадорило, распалило азарт. В ответ дракон изрыгнул струю пламени, превращая трёх охранников в обуглившиеся трупы. Вытянув вверх длинную шею, оглядел пространство, выискивая желающих вступить с ним в схватку.
Заметил, оказавшегося за спиной Саффи, охранника. Ударом крыла сбил его с ног, а в следующее мгновение раздавил, сжав стража когтями. Выпустил новую струю огня. Домик охраны вспыхнул и из него выскочили ещё двое. Их одежда пылала. Оставшиеся стражи в панике бросились наутёк. Риз швырнул им вслед, уже переставшее конвульсировать, тело. Головой, словно огромной кувалдой, ударил по убегавшим, смёл их и принялся топтать.
В самый последний момент Саффи увидела выскользнувшую из-под ног тёмную ленту-змею, намеревавшуюся ударить в бедро. Левой ладонью, наотмашь, девушка отбила атаку, но сразу же попала в кольца, сдавившие руку и отбросившие её от волшебника. Девушка не удержалась и опрокинулась на спину, так и не успев сломать ему гортань. Маг занёс посох. Светящееся остриё смотрело в грудь Саффи.
–А–а! – большой дрын обрушился на голову чародея. Это отвлекло врага и спасло воительницу от неминуемой смерти. Перехватив посох двумя руками, маг сбил атаку Йохана и вышиб палку из рук парня, а обезоружив, ударил тупым концом под дых. Бедолага согнулся пополам, хватая ртом воздух.
Саффи боролась с коброй. Размахивая левой рукой, девушка пыталась не дать змее себя укусить, одновременно стараясь освободиться от сжимавших колец. В конце концов, она отбросила её и подхватив с земли брошенный Йоханом дрын, ударила по гадине. От удара палка разлетелась вдребезги и в руке у неё остался обломок меньше локтя длинной. Наплевав на змею, она прыгнула на спину мага, нацелившегося добить Йохана, и воткнула, заострённый кусок дерева ему в бок, одновременно проворачивая. То, что берегло своего хозяина от стали, оказалось бессильно перед деревом.
Маг взвыл, оседая на колени. Посох выпал из рук. Колдун схватил девушку за левую руку, которой она обхватила его шею и впился в неё зубами. Сзади раздалось злобное шипение и Саффи, сообразив, что не успевает обернуться отбить новую атаку, вскрикнув от боли и ярости, развернулась, и падая на спину, увлекла за собой мага.
Снова, что-то огромное и чёрное промелькнуло перед ней. Громко клацнули зубы, и половина королевской кобры исчезла в драконьей пасти.
Победа была полной. Лишь одному из стражей удалось сбежать. Остальные, кроме двоих с переломами, остались лежать на лужайке перед усадьбой. Там, где их настигло пламя дракона или его лапа.
Маг был мёртв. Мёртвым был и его бассейро. Тело молодого мужчины лежало прямо за входом в дом. Колдун извлёк перед боем из него всё, в надежде убить дракона.
Риз стоял на коленях. Он снова стал человеком, но ему пришлось переосмысливать сознание. Это было необычно и непонятно. Всё-таки дракон и Риз – это пока не одно и то же.
–У–у! – заорал Йохан, завладев и потрясая боевым посохом, как трофеем. – Победа! Ё–ху–ху!
Он пнул скрюченный труп и смачно плюнул, на сохранившее гримасу боли, лицо. С презрением поставил ногу на тело поверженного врага и … отскочил в испуге, наставив остриё на мага – синее облако расползалось вокруг тела.
–Эй! – в голосе Йохана слышалась тревога. – Эй, смотрите, чего это?
Риз, не обращая внимание на головокружение, подошёл к нему. Саффи, никогда не видевшая подобного, с беспокойством следила за братом.
Облако качнулось, при приближении Риза, словно раздумывая, достоин ли слиться с ней её новый хозяин и покорно перетекло в юного мага.
*
–Кх, кх. – скрючившийся в неестественной позе Йохан, пытался что-то разглядеть в крохотную щель между досками.
Лошадей, кроме тяжеловоза, они оставили себе. Его и двух выживших охранников подарили деревенским. Двоих запуганных молоденьких девчонок, бывших в прислуге у лорда-мага, вернули родителям. Единственного, выжившего в подземелье, мужчину, передали родственникам.
Йохан обежал всю деревню, радостно вопя о смерти мага от их рук. В качестве доказательства он демонстрировал боевой посох того, кто столько лет держал в страхе всю деревню. Собравшийся на улице народ не торопился верить, но нашлось несколько сорванцов, которые быстро сбегали к усадьбе и принесли подтверждающие вести. К тому же и бывшие узники мага подтверждали это своим присутствием. Йохан торжествовал.
В качестве награды за освобождение Риз и Саффи изъявили желание хорошенько вымыться в горячей воде. Когда большая лохань была наполнена до предела, юный маг уступил первенство сестре, а сам отправился договариваться со старшиной о походных припасах.
Вернувшись, он и застал их недавнего подельника, прильнувшим к стене. Прыщавый юнец подглядывал за моющейся Саффи. Он сопел и бубнил ругательства – видимо, корыто стояло не совсем удачно и ему почти ничего не было видно, кроме изредка мелькавшей обнажённой руки. Но он не терял надежды увидеть нечто большее.
–Ну, я это, – лицо Йохана стало пунцовым от стыда. Он тщетно пытался придумать хоть какое-то оправдание, – одёжку принёс. – и подхватив с лавки аккуратно сложенную стопку белья, сунул её под нос Ризу.
Вообще-то, они хорошо затарились в усадьбе лорда-мага, но чистое нательное бельё не помешает. Риз взглядом показал не в меру любопытному недорослю, куда следует положить бельё.
Йохан, видя, что Риз не намерен выговаривать ему за подгляд, осмелел и решил перевести всё в шутку:
–А она у тебя ни чё так, смелая. Девка, а в штанах ходит. И с магом …
–Брысь отсюда. – сквозь зубы рявкнул Риз. – Брысь я сказал.
*
–Слушай, Риз. Я вот что-то не пойму, а что старшина смотрел на нас так сердито?
Три лошадки весело трусили по дороге. Впереди, стремя в стремя, ехали брат с сестрой. Позади, на длинной верёвке бежала вьючная. На ней, словно заправский наездник, восседал карган. Перед компанией лежала открытая местность, поросшая ковылём, поэтому ворон мог себе позволить прокатиться верхом.
Роксана сильно обогнала отряд, ведя не столько разведку, сколько выискивая, способную к самостоятельному передвижению, еду. У них с Саффи с недавних пор обозначилось что-то вроде состязания, которое волчица проигрывала. Но надо признать, что Ризу больше импонировала пойманное серой подругой, чем то, что добывала сестра.
