скачать книгу бесплатно
Кружилась голова, ныло тело, навалилась слабость, но это ничто, по сравнению с блаженством осознания, что будешь жить. Риз дважды за сегодняшний день избежал смерти и дважды превращался в дракона. Похоже, во второй раз ему посчастливилось запомнить всё, что с ним произошло. Он ясно просёк момент превращения. Это был явный прогресс. И пусть всё происходило помимо его воли, но он помнил. Риз начинал верить, что рано или поздно, он сумеет обуздать и подчинить себе ту могучую силу, что делала его огромным и непобедимым монстром.
Сестра помогла ему подняться и спуститься с холма, вернее с того, что от него осталось. Мальчишек, как и следовало ожидать, и след простыл. Саффи витиевато выругалась, помянув разом и Азаара, и его коварных врагов, а также перечислив все части тела, которые хотела бы оторвать мелким негодяям, имевшим наглость сбежать, не дождавшись, какое наказание она придумает для них.
Риз был не в том состоянии, чтобы спорить на предмет манер, приличествующих скромной девушке и титулованной особе. Спустившись вниз, ко входу в пещеру, он обнаружил их тележку, правда, пустую, и четыре труппа, валявшихся здесь же.
Спустившаяся следом Роксана напряглась, шерсть её вздыбилась. Она потянула носом воздух и неожиданно нырнула в лаз в кустах. Раздался короткий визг, и из лаза показался младший из разбойников, а после и старший. В руках Волси был мешок с их съестными припасами. Следом выползла волчица, с самым угрожающим видом. Тихо рыча, она медленно гнала пятившихся детей в сторону Риза.
Саффи, недолго думая схватила коварных детишек за шиворот, если конечно у мешков он был, и хорошенько встряхнув, подвела к брату.
–Что-что? Я предлагаю повесить, мерзавцев. – самым грозным тоном предложила Саффи. – Они это заслужили.
Маленькие негодяи вжали головы в плечи, пряча шеи.
–Мы это, вот. – пролепетал Волси, протягивая тяжёлый мешок. – Мы только еду. Остальное не мы. Нас заставили.
–Заставили. – эхом повторил мелкий.
–Как думаешь, – ради забавы поинтересовался Риз у своей грозной сестры, – врут?
–Конечно врут. – Саффи развернулась к волчице. – Роксана, ты с кого начнёшь, со старшего или младшего.
Она поочерёдно вытолкнула трясущихся от страха детей в сторону боевой подруги – при этом младший обильно обмочился. Роксана брезгливо фыркнула, выражая полное презрение к подобному обеду. Но это не успокоило маленьких мерзавцев.
–Не надо. – завизжали они, отчаянно задёргавшись. – Простите нас, мы не хотели. Это всё маг.
–Саффи, отпусти их.
–Я гляжу ты добрый. Ведь это они завели нас в ловушку, в которой нас могли убить.
–Но ведь не убили. Жрать будите? – спросил Риз у мелюзги, доставая из мешка кусок хлеба.
Те молча кивнули. Саффи раздражённо цыкнула, но спорить с братом не стала. Бой кончился. Теперь он снова главный.
–Держи. – Риз бросил Волси большой ломоть. – Ешь и рассказывай.
Глава 2. У нас своя дорога
Лотос уже минуты три рассматривал себя в зеркале, делая вид, что не замечает Гелерда. Раздетый по пояс маг, демонстрировал себе своё мускулистое тело, принимая самые невообразимые позы и удовлетворённо кивал отражению. Большие по сравнению с обычными мускулы перекатывались под тонкой кожей, подобно шарам. Их обладатель, то напрягал, то расслаблял, театрально поднимая и опуская руки, заводя за голову или спину.
При других обстоятельствах он не удержался бы и состроил презрительную гримасу, но сейчас… Сейчас ему позарез нужен был Лотос, с его возможностями и развитой шпионской сетью. И судя по вызывающему поведению, обладал столь необходимой Гелерду информацией. Неспроста же он пригласил его к себе.
Немногим меньше полугода прошло с тех пор, как здесь же, между ними состоялся доверительный разговор.
–Я могу быть с тобой откровенен? Не против, если я буду обращаться к тебе как к другу?
После досадной оплошности, в результате которой Гелерд упустил возможность многократно увеличить своё могущество, его положение в Совете сильно пошатнулось. Скрыть бегство маленького мага не получилось. Как и не получилось бы скрыть потерю тотема и бассейро. Золаритар откровенно насмехался над его неудачами, прозрачно намекая остальным членам, что после подобного прокола, его соперник не может претендовать на лидерство в Совете.
На самом деле он сам давно хотел занять место Великого Магистра. Лишь авторитет Гелерда, которого по неосторожности сам же и пригласил в руководство Гильдией, мешал осуществиться этому. Теперь, когда и сторонники покинули его соперника, открывалась возможность стать во главе Совета, заменить собой Ульриха.
Гелерду пришлось начинать всё сызнова. И он решил начать с ближайших сподвижников Золаритара. Лотос нужен ему в любом случае. Сам Гелерд не мог позволить себе роскошь отправиться на поиски Риза. А Лотос, не покидая Массала, мог разузнать где он и как.
–Скажи, зачем тебе нужен этот мальчишка? – лукаво заглядывая в глаза гостю, спросил Лотос. – Если ты желаешь его убить, то я откажу тебе в твоей просьбе. Совет не одобрит подобное и меня ждут большие неприятности. Я не хочу быть причастным к убийству мага.
–Нет, что ты. Дело в том, что он овладел всеми трудами Урсена, которые мне интересны. Неужели вы все поверили, что несмышлёныш сам до всего дошёл? Мой друг работал над этим почти двести лет, а всё досталось какому-то молокососу. Мне кажется это несправедливым, а как ты считаешь?
–Насколько я помню, он уже был в твоих руках. Что же помешало тебе разузнать тогда? И как ты собираешься вызнать рецепты после всего случившегося?
–У меня есть кое-какие способы развязать ему язык, не прибегая к убийству и насилию.
–Хорошо, если так. Но в чём мой интерес? Что получу я, взамен информации о твоём сбежавшем ученике?
–Меня интересует его знания касающиеся использования звериной силы. Ты имел возможность убедиться в эффективности этой магии. Но у Урсена были ещё и другие наработки, которые, я думаю, вполне могли быть тебе полезны.
Лотос заинтересованно приподнял брови.
–Продолжай.
–Любовная магия.
Его собеседник разочарованно скривил рот. Он считал, и небезосновательно, что знает об этой сфере магии и человеческих взаимоотношений всё. Все ниточки, за которые можно дёрнуть, все болевые точки и все привороты и заговоры, при помощи которых легко манипулировать людьми, уже давно нашли место в его арсенале.
–И ты действительно рассчитываешь заинтересовать меня этим? – презрительно фыркнул Лотос. – Мне это неинтересно.
Гелерд многозначительно усмехнулся.
–Нет. Ты меня не понял. Я предлагаю совсем другой товар.
–Поясни.
–По мнению Урсена, плотская любовь содержит в себе огромную силу и, похоже, он научился её извлекать. Учитывая, сколько у тебя заведений подобного рода, можешь посчитать, что тебе это даст.
Тогда, полгода назад Лотос согласился помочь ему. В течении месяца он разузнал обо всех событиях, произошедших с маленьким магом. О договоре с варварами, а также о поспешном отъезде из Сагрна в неизвестном направлении. Даже предпринял определённые попытки задержать маленький отряд. Правда, потом его соглядатаи упустили их. Но шли долгие месяцы, и Гелерд, грешным делом, начал было подозревать Лотоса в желании завладеть Ризом в одиночку, как наконец-то появились долгожданные известия.
–А–а, Гелерд. – накрасовавшись, Лотос накинул роскошный халат. – Я не слышал, как ты вошёл. Проходи, присаживайся. Вина?
В углу комнаты, вальяжно поигрывая хвостом-кисточкой, царственно полулежал его косматый тотем, делая вид, что спит. На самом деле он изредка приоткрывал глаз, оглядывая комнату и находящегося в ней гостя.
–Благодарю, друг мой. Есть новости?
–Есть. – жеманно сказал владелец публичных домов. – Их видели близ каиштских гор. Видимо, путешествовали туда. Как думаешь, что они там забыли?
*
–Ты и вправду думаешь, что они не вернутся к разбою?
Уйти с ними, мальчики отказались наотрез. Для этого у них имелись веские причины. Оставаясь на месте, они рассчитывали задержаться во младенчестве. Из рассказа Волси Риз понял, что жившее в пещере существо, действительно когда-то было магом, лет эдак триста назад. По крайней мере, когда они сюда попали, а это годков пятьдесят как прошло, эта тварь уже обитала здесь, в том виде, в котором юноша его видел.
Волси вместе с младшим братом, не помнили, как очутились в этих местах. В памяти сохранилась лишь одежда, надетая на них, принадлежавшая ранее очень рослым мужчинам и висевшая мешком, и осознание, что они братья.
То ли в силу малого возраста, то ли ещё чего-то, только подчинить разум мальцов чудовищу не удалось. Охранники, число которых раньше насчитывало десяток, пускали их как приманку при ловле путников. В основном это были рудокопы, горбатившиеся на Гильдию. Сразу убивалось два зайца – пополнялся запас руды, и монстр получал живительную силу для продолжения существования.
Но последние годы жертв становилось всё меньше. И вместе с этим уменьшалось количество стражей. А за последний год Риз со спутниками, оказались единственными, кто попался.
–Не уверен. – юный маг оторвался от размышлений. – Они уже привыкли так жить.
Саффи скривила моську.
–Тогда почему мы их не повесили?
–Я не стану убивать детей. Даже таких. И пусть им на двоих больше ста, для меня они дети.
–Ну, необязательно самому. – наивно предложила сестра. – Поручил бы мне или Роксане. У меня страсть, как руки чесались.
–Ты слишком кровожадна для девятилетней девочки. Меня это настораживает.
–Погляди на меня. – Саффи перестала толкать тележку и остановилась, пользуясь случаем передохнуть. Покрутилась, демонстрируя себя брату. – Разве дашь мне меньше шестнадцати?
–Выглядишь ты старше меня, это правда. Как правда и то, что мы оба знаем, сколько лет тебе на самом деле. Я ещё понимаю, в бою. Но детей … Нет, я так не могу.
–Они преступники. Воров и разбойников нужно вешать. Во всяком случае, Хогар меня так учил.
–Я сказал нет! – голос Риза приобрёл стальные нотки, которым девушка не рискнула перечить. В таких случаях не могла помочь и магия её волшебных глаз.
Саффи пожала плечами. Спорить с братом не хотелось. Признаться, честно, она и не смогла бы привести свои угрозы в исполнение. Максимум, что ожидало мелких паразитов, так это пара оплеух и хороший пинок под зад. А этот разговор всего лишь бравада.
–Тогда твоя очередь толкать, братец.
Риз взялся за рукоятки. Толкать тележку стало значительно легче. Посеребрённый ящик вместе с рудой остался под слоем земли и камней, вместе с недодраконом, и достать его представлялось делом долгим. Придётся ограничиться теми тремя кусками, что подарили им братцы-разбойники.
Часть съестного припаса Риз отдал, не обращая внимание на закатившую глаза Саффи, оставшимся чиграшам. Не подыхать же им с голодухи. У сестры есть лук, с ними Роксана и Ворон. Наверняка и дичь найдётся. Сыты будут.
Они вполне могли обойтись и без тележки, но Саффи категорически отказалась расставаться с, ставшим безбожно маленьким, доспехом. Риз простодушно, без задней мысли, брякнул, что, дескать, его можно и выкинуть. За что был удостоен взгляда, словно он предложил Саффи вспороть себе живот. И не стал спорить. Они в последнее время, вообще, старались не вступать в противоречия, всё более доверяя друг другу. То, что она сделала для него в горах, значило куда больше, чем просто спасти ему жизнь.
Впрочем, польза от тележки заключалась ещё и в том, что на ней ехал карган. Протез, к сожалению, неродная конечность. Раненое крыло быстро уставало, не давая возможности долго использовать каргана, как разведчика. Возвращаться пришлось совсем другой дорогой, и Ворону приходилось подниматься в небо по два-три раза в день, выискивая сверху путь. После чего спускался, и клювом указывая направление, ехал на тележке, словно живой флюгер или компас.
*
Деревенька попалась самая захудалая. Убогость обнаруживала себя во всём – в зачуханных жителях, со страхом глазевших на непрошенных гостей. Хорошо хоть не разбегались в ужасе. В низких, некрасивых домишках, с пристроенными к ним грязных сарайчиках. В скелетах, обтянутых кожей, которые местные принимали за дойных коров и овец.
–Ты думаешь, мы раздобудем здесь лошадей?
Вопрос Саффи не нуждался в ответе. Очевидность говорила сама за себя. Лошадьми здесь не пахло. Давно. Может и никогда. Ничего не указывало и на наличие хотя бы осла.
Впрочем, даже если таковой и имелся, купить его друзья не могли. По той простой причине, что не на что. Всё серебро осталось там же, где и сундук с рудой. А на магии в такой глуши много не заработаешь.
–Нам бы переговорить со старейшиной. – Риз почтительно склонил голову перед тощим старичком, робко приблизившемуся к ним. – Как к нему пройти?
–Что господин желает? – ломая шапку, спросил старик. – Я старшина.
–Нам нужны лошади. – бесцеремонно влезла в разговор Саффи. – Любые и побыстрей.
Старейшина втянул голову в шею и без приличествующего для главы деревни достоинства, полебезил:
–У нас нет лошадей, госпожа.
Он ждал самой страшной кары за подобный отказ. Если бы Риз скормил его волку, то старшина посчитал это вершиной милосердия. По крайней мере, выглядел он как приговорённый к смерти. Трясущимися руками, старец мял шапку. Такими же выглядели и остальные свидетели разговора. Над деревней повис страх.
Риз, подхватив сестру под локоток, отвёл в сторонку, и прижав к тыну спиной, строго зыркнул.
–Послушай, – суровым и нравоучительным тоном начал юноша, – этот старец в десять раз старше тебя. Имей уважение к его сединам. Погляди, какие все здесь напуганные. Мы тут гости. И прошу, предоставь право вести переговоры мне. Ты помнишь про договор?
–Ну я ж как лучше. – шёпотом затараторила девушка. – Я думала надавить слегка, глядишь и прокатило бы. Они все здесь какие-то зачумлённые, собственной тени бояться. Думаю, с ними надо построже.
–Я тебе дам – построже. Пока драки нет, ты стоишь молча. Поняла?
–Да чего уж не понять. – склоняясь перед авторитетом брата, буркнула Саффи.
Пока Риз преподавал уроки почтения, все лишние случайные зрители как-то быстро исчезли. На улице остался один старик.
–Почтенный. Прости мою сестру за невоздержанность. Что лошадей нет, я понял. А скажи, где и у кого они есть?
Старик ещё больше испугался. Затряс руками перед лицом.
–Ни–и у кого, господин. Нету. Прости.
–Ну нет так нет. Что поделать. – он махнул сестре. – Поехали. Придётся опять пешком шлёпать.
Она привычно подхватила ручки и толкнула тележку вперёд.
–Надо было как следует его потрясти. – бухтела недовольным голосом Саффи. – Глядишь, и натрясли хотя бы осла.
–Вытрясла бы она. – примирительно фыркнул маг. – Толкай.
Они вышли из деревни. Путь им предстоял, мало того, что долгий, но ещё и неизвестный. Старшина не ведал, где есть другие селенья. Сношения с внешним миром у деревни не было и это, при наличии дороги, казалось странным. Но дорога есть. И куда-нибудь да приведёт.
В ста шагах за околицей, слева от них подозрительно зашуршала листва. Роксана зарычала. Рука Саффи сама потянулась к луку. Ветки раздвинулись и показалась прыщавая физиономия парня, притаившегося в кустах.
–Псс. – физия приглашала подойти к нему.
–Роксана, тыл. – наученные горьким опытом, команда действовала по заранее оговорённому плану. – Ворон … – но ворон уже поднялся в небо, зорко осматривая местность.
–Ты кто? – Риз взялся за рукоять, лежавшего на тележке, меча.
–Да я это. Вот. – парень показал открытые ладони. – Я слышал, что вам лошади нужны?
–А у тебя прям они есть? – с сарказмом опять встряла неугомонная Саффи. – Не иначе целый табун.
–Саффи! – пресекая ненужный трёп, рыкнул Риз.
