скачать книгу бесплатно
Саффи строго глянула на уже знакомого воришку.
–Развязывай давай, а там посмотрим.
Ребёнок, одетый в холщовый мешок с прорезями для рук и головы, подпоясанный верёвкой, вышел из-за дерева и робко сделал шаг по направлению к ней, как неожиданно его окликнул другой детский голос, ещё младше.
–Волси, а если она будет драться? Я её боюсь. – малыш выскочил из укрытия и схватил за подол импровизированного платья. – Не развязывай. Лучше тресни её по башке. – и протянул короткую палку, с утолщением на конце.
Старший неуверенно взял орудие из рук малыша. Посмотрел в сторону связанной Саффи. В его взгляде не угадывалось желания привести в исполнение предложение малого, но и дружеским его назвать было трудно.
Мальчик, теперь это стало очевидным, похлопал палкой по ладошке, размышляя, как же лучше поступить с пленницей.
Девушка непроизвольно дёрнулась. Острый камень больно кольнул предплечье. Она поёрзала, переместив связанные руки к спасительному острию.
–Не, нельзя её убивать. – деловито буркнул старший. – Что мы жрать будем? Пусть пообещает нас кормить, тогда мы её отпустим. Эй, ты, – он обращался к девушке, – пообещай нас кормить и не трогать, и мы тебя развяжем.
–Ах вы маленькие ублюдки. – Саффи не оставляла попыток перетереть верёвки. Быть забитой насмерть маленькими, коварными детишками её не прельщало. Верёвка, которая притягивала ноги к рукам, обещала вот-вот разорваться. – Я скорее сдохну, чем буду прислуживать убийцам брата!
–Тогда я разобью палкой твою дурную голову. – почти беззлобно сказал старший. – Ты хочешь умереть?
Тут верёвка лопнула и тело Саффи распрямилось.
–Бей её, Волси! Бей! – истерично закричал младший.
Мальчик размахнулся и робко ударил. Наверное, ему ещё не приходилось убивать. Удара не получилось, толстый конец палки слишком поздно опустился туда, где мгновением раньше лежала голова Саффи. Дева-воительница откатилась, уворачиваясь от удара, и тут же крутнулась назад, накатывая тело на палку, прижимая кисть мальчишки к земле. Его пальцы оказались сдавлены, острые грани гравия впились в костяшки. Волси вскрикнул от боли и судорожно отдёрнул руку. Свобода далась ему дорого – он здорово ободрал кожу.
Мальчик закричал, прижав к животу раненую конечность и накрывая её левой, здоровой рукой. Рот его искривился, глаза наполнялись слезами. Он присел отворачиваясь, и жалобно захныкал.
Но Саффи не намеривалась жалеть маленькую дрянь. Она извернулась, сбила Волси с ног и накинула связанные ноги ему на шею.
–Не дёргайся, гадёныш, придушу.
Его приятель или приятельница, замер в испуге на месте, не зная, что делать. Растерянный и жалкий, он стоял, раскрыв рот, не решаясь убежать.
–Если ты рыпнешься, – обратилась к нему Саффи, – я сломаю твоему дружку шейные позвонки, а потом займусь тобой. Где моё оружие? Ты слышал вопрос?
Мелкий не закрывая рта, закивал. Зрелище испуганного и притихшего Волси убеждало в серьёзности намерений пленницы лучше всяких слов.
–Ну! – рявкнув, поторопила его девушка.
–Тут рядом. Не убивай брата, мы не виноваты. – жалобно заблеял маленький прохвост, указывая рукой себе за спину. – Там. И меч, и кинжал, и лук.
Саффи задумалась. Есть серьёзный риск, что он может привести подмогу. Тут могли находиться и другие стражники или разбойники – поди разбери, кто они вообще такие. Кто-то же связал её.
–Кто здесь ещё есть здесь, кроме вас?
–Никого. – трясущимися, готовыми расплакаться губами, ответил мелкий. – Ты всех убила.
–Врёшь, гадёныш. Тогда кто меня так хорошо связал?
В глазах малыша застыл ужас. Он отрицательно замотал головой, но не проронил ни слова. Испуг сделал его немым.
–Говори, мразь. – Саффи сжала ноги, и её пленник засипел, тщетно пытаясь высвободиться. – Или я убью его!
–Это я. – хлопая ладошками по икрам девушки, прохрипел Волси. – Я тебя связал. Мы тебя боялись.
Девушка ослабила хват. Это походило на правду. Она вспомнила босые ноги рядом с собой.
–Уж не ты ли ударил меня? – буркнула Саффи.
Пленник молчал. Вместо него взял слово мелкий.
–Я сейчас. – и бросился прочь.
–Стой! – крикнула вдогонку Саффи, но он уже нырнул в кусты.
–Если он приведёт кого-нибудь, я успею сломать твою шею. Ты понял?
–Он никого не приведёт. – подал голос Волси. – Он же сказал, что ты всех убила.
И действительно, не прошло и минуты, как из кустов выполз на карачках мелкий. Похоже, у них там был лаз. В руках он тащил её оружие – меч в ножнах, пояс с кинжалом и метательными ножами и её сокровище – чудесной работы лук.
Малыш остановился, не доходя два шага до ног девушки. Медленно положил свою ношу.
–Молодец. – сказала Саффи. – Теперь кинь мне кинжал.
Малец повиновался. Нарочито медленно он вынул кинжал из ножен, взял его за лезвие и нелепо бросил в её сторону, будто отталкивал что-то от себя. Трусишка старался не провоцировать столь грозную воительницу.
–Не убивай брата, а. Это я ударил тебя. Мы боялись, что ты будешь нас бить. – его голос обрёл некоторую серьёзность. – И меня не бей. Пожалуйста.
Кинжал упал рядом с руками Саффи. Перерезать верёвку не составило сложности. Руки оказались свободны. Стараясь не ослаблять хват, девушка растирала занемевшие руки. С минуту прошло, прежде перестало колоть в пальцах. Она резко подняла ноги, освобождая шею Волси от удушающего захвата, и подтянув их к себе, двумя взмахами перерезала верёвку.
Всё это она проделала столь быстро, что бывший пленник даже встать не успел, и его волосы оказались в левой руке Саффи, а к правому уху приставлен кинжал. Он снова стал пленным.
–А теперь ты мне расскажешь, что тут у вас твориться.
Не успела она произнести эту фразу, как почва под ногами заходила ходуном, а просевшая вершина холма пришла в движение. От неожиданности, девушка выпустила волосы мальца, но тот от страха и не думал удирать – холм поднялся кверху и их троих закидало комьями земли, а над провалом взметнулись два огромных, драконьих крыла.
***
–Может ты расскажешь, куда собственно мы направляемся?
Вопрос Саффи вывел Риза из состояния задумчивости. Мысли были невесёлые. Им приходилось покидать Сагрн в непростое, сложное время. То, что варвары уходят не означало, что угрозы с их стороны больше нет. Вот сейчас они доберутся до Баламаунта, а что дальше? Внутренняя усобица рано или поздно разразиться, и что тогда? Станет ли Эндон войной против сына и его приспешников? И если да, то кто победит в этой заварушке? И даже если победит Эндон, то всё одно варвары ослабнут настолько, что вряд ли смогут быть полезны в войне против Империи. А то что война будет, юный маг не сомневался. Пусть Сагрн и небольшой, по меркам Массала, тем не менее Империя не может оставить без внимания такой прецедент. Так все захотят отделиться и не платить дань Массалу. Север и так всегда был свободолюбив. Здесь, в отличие от юга и востока, рабство не поощрялось. Даже попавшие за долги в кабалу, могли выкупиться, или пробыв в холопах три года освобождались по закону. Правда закон не всегда исполнялся, но это не находило поддержки у населения.
Единственным исключением являлись первенцы обоих родителей, проданные магам. Такие, как он и все его спутники. Таков был обычай с древнейших времён. Обречённые на жалкое существование, в виде живого ящика, или же жертвенное приношение богу или донор, для продления жизни волшебника. Право мага не оспаривалось никем и никогда.
–Мы едем в Каишт. Тамошние горы могут помочь мне осознать своё предназначение, понять свою сущность и дальнейший путь. Поэтому, раз уж я взял тебя с собой, будь любезна слушаться. Это очень опасное путешествие. Мне очень не хочется тебя потерять. Если я что-то говорю – тебе надлежит послушно выполнять. Хорошо?
–Хорошо.
К удивлению Риза, сестра, казалось, не спорила с ним. Он ожидал возмущения, настаивание на свободе действий, а услышал покорное согласие. Это выглядело подозрительно.
С полмили они проехали молча. Риз почти успокоился в своих опасениях, как Саффи продолжила прерванный разговор.
–Риз, – сестра вкрадчивым голосом пыталась убаюкать его подозрительность, – а скольких врагов ты убил?
Юноша не почувствовал подвоха – подумал, что сестра хочет поболтать, ну может ещё похвастаться, но он сильно заблуждался. Оказывается, он плохо знал свою сестру.
–Семерых. Считая два тотема. – после паузы, потраченной на подсчёты, ответил Риз, не без внутренней гордости. – А что?
–Да так. – ухмыльнулась Саффи. – Просто подумала. Вот я, например, убила, заметь убила, двадцать одного варвара. В сражении. Не считая тех, кого просто подстрелила. Как ты считаешь, может воин, убивший столько врагов, самостоятельно принимать решение в бою?
–Да причём здесь количество? – спохватившись, бросил Риз. – Дело не в этом. – он понял, что дал возможность показать сестре её превосходство, аргумент в споре. Теперь начнётся.
–Да я что? Я ничего. Но… – она коварно посмотрела своими волшебными глазками на брата. – Думаю, в драке я могла бы пригодиться? А как ты думаешь?
Риз начинал сердиться, в большей мере на себя. Дать себя провести как мальчишку. Разрешили похвастаться победами, Зары его раздери, и приспустили на землю. А в том, что сестра, по части убиенных врагов, не врёт, он не сомневался.
–Послушай, Саффи. – Риз попытался придать голосу тон снисходительного наставника. – Дело в том, что…
–Да. – глаза сестрёнки, премило моргая ресничками, смотрели на него с глупейшим обожанием. Она над ним издевалась, прекрасно зная, что добьётся своего.
Но Риз дал себе слово не сдаваться без боя, хотя и не питал особых надежд на его исход.
–Дело в том, что нам зачастую придётся иметь дело с чем-то неизвестным, может быть магическим. И твой боевой опыт, как бы тебе лучше объяснить, ты не обижайся, может оказаться неуместным. Давай я буду командир, а ты мой боец, который не лезет в драку без приказа. Ладушки?
Риз специально говорил с ней снисходительно, дабы сбить с неё спесь.
–Хо–ро–шо. – по слогам, словно маленькая девочка, ответила Саффи. – Я буду вести себя послушно. А что у нас сегодня на ужин?
Риз снова купился. На радостях, что одержал победу над сестрой в споре, посчитав, что убедил её, расслабился и… опростоволосился.
–Ну я не знаю. Что там у нас припасено?
–Я хочу утку. – капризным голосом сказала девочка. – Жареную на вертеле.
–Утку? Разве у нас есть утка? Я что-то не припомню.
Риз не сразу увидел перемену во взгляде сестры. Её улыбка превратилась в усмешку.
–Теперь, – голос Саффи стал жестким, – теперь есть.
Она ловко выхватила лук, вложив стрелу, с широким наконечником, и вскинув его, отпустила тетиву. Раздался характерный струнный звук, и оперённая палочка, со смертоносным железом на конце, полетела в небо.
Риз успел проводить её взглядом. Летевшая птица кувыркнулась в воздухе и рухнула вниз. Саффи свесилась с седла, пригладила шерсть Роксаны, молча идущей рядом и внимательно слушавшей весь разговор.
–Роксаночка, милая, ты не могла бы принести наш ужин, а то, – она повернулась к Ворону, который в виду травмированности крыла, ехал на крупе саффиной лошади, – наш командир не знает, что у него в хозяйстве твориться.
–Саффи. – сквозь зубы буркнул Риз.
–Я что-то не то сделала? – она вновь притворилась маленькой девочкой. – Я больше так не буду. Я буду смирненько сидеть, всякий раз, когда вас будут убивать. Буду ждать приказа достать лук и поубивать всех к Зарам. Правильно?
Ризу оставалось, что осуждающе смотреть на неё.
–Давай договоримся. – голос Саффи стал ровен и рассудителен. – В твои магические дела я не лезу. В пути ты командир. Но в драке ты мне не мешаешь. Или ты забыл, кто я? Так я напомню. Я наследница дара Харига, дочь воина и внучка воина. Война моё призвание. Я готова умереть за тебя, но быть при тебе несмышлёнышем, я не согласна.
Как же она выросла в его отсутствие. Так восьмилетние девочки не говорят и не рассуждают. Видимо, война и вправду делает детей взрослее, потери закаляют, а ответственность учит здраво рассуждать.
–Здесь больше нет маленьких девочек. – Риз вспомнил давешний разговор с Грэем. – Все, кто может держать оружие будут драться. Остальные будут ждать, когда их прикончат варвары. Как ты думаешь, что она выберет?
То, что он думал на этот счет, никого не волновало. Все были правы, но ему не нужна их правота. Он хотел мирно работать в своей лаборатории. Чтоб Саффи была в безопасности. Чтоб всё шло своим чередом, без войны и смерти.
Но его не спрашивали ни враги, ни друзья. Он не хотел могущества, и уж тем более не хотел становиться драконом. Но судьба распоряжалась за него. Ему не спрятаться, не отсидеться в тихом месте. Его найдут. Да и не стал бы Риз прятаться, когда его друзья сражаются. Он не предатель и не крыса, чтобы бросать своих в беде. Тем более, что это из-за него они оказались в опасности. Значит, он станет драконом и победит. Только этим он может им помочь.
–Хорошо, ты меня убедила. – юноша давал понять, что такое решение далось ему с трудом. – Только чур не нарываться. Наша миссия слишком важна, чтобы напрасно рисковать собой. В бой вступаем лишь самом крайнем случае. Такой договор тебя устраивает?
–Пожалуй, да. – Саффи с самым серьёзным и важным видом протянула ему свою ладошку. – Договор?
–Договор. – Риз улыбнулся и пожал её руку.
–Но ты всё равно рассказывай мне сказку на ночь. – и она вновь стала той маленькой девочкой, которую он когда-то купал в пенной ванне, в доме городского мага.
***
Огненный шар подкатился к груде руды, но Риз этого уже не видел. Он бежал, пригибаясь и обнимая приходивших в себя друзей, когда страшный взрыв раздался у них за спиной. Сильный поток воздуха сбил его с ног, но он проворно вскочил, и успел прикрыть Роксану и Каргана крыльями, прежде чем свод туннеля рухнул на них.
Ни боли, ни страха он не испытал. Не успел. Тело само среагировав на опасность, превратило его в дракона, добыв энергию из самого воздуха. Пещерный монстр позволил руде не только завладеть собой, но и всем пространством вокруг себя. Похоже, что когда-то, он был магом, и подобно великому магистру Ульриху, пытался разгадать загадку сокрытой в руде Силы, но не справился и стал её рабом.
Пещера же создавалась вместо башни, которые так любили все маги. Высокое здание привлекало бы ненужное внимание, а пещера… Пещера могла служить ещё и ловушкой для рудокопов и путешественников вроде Риза и компании. Незадачливые путники заманивались в западню, например, маленькими, с виду безобидными детишками, вроде тех, что они встретили. Или их захватывали какие-нибудь наёмники мага, служившие ему за определённые преференции. Постепенно накопленная руда проявила свою волю и полностью завладела магом, но так и не сумела превратить его в полноценного дракона. Вероятно, помыслы волшебника изначально были слишком алчны. Можно предположить, что к моменту прихода сюда, он уже потерял не один тотем и его сущность давно лишилась Воли. Или же изначально был слишком слаб и жаден, как и большинство, если верить Гелерду, студентов Гильдии.
Так и жил бы себе пещерный монстр, копил руду, продлевал своё омерзительное существование за счёт жизни бедных странников, если б не припёрся на его, да и свою беду, юный маг, по имени Риз. Теперь они все надёжно погребены под обломками туннеля.
Все эти мысли промелькнули в голове Риза, прежде, чем осознал, в какой беде оказался он и его друзья. Огромное тело дракона не позволило земле и камням раздавить их, создав над ними ненадёжный, высотой в рост Роксаны и диаметром в пару шагов, купол, готовый рухнуть в любую секунду. Выхода из него нет. Воздуха едва хватит на пару часов, а может и меньше. Выбраться на поверхность им не удастся. Как только они вздумают копать, свод обрушиться, похоронив их заживо. Впрочем, они и так уже похоронены.
Такие же мысли посетили и его товарищей по несчастью. Роксана, скуля, подползла к нему, прижавшись слева. Риз чувствовал её страх и отчаяние. С другой стороны, был Ворон, который хоть и не скулил, но тоже не хотел умирать. Им всем не хотелось умирать, особенно так, беспомощно и бессмысленно.
–Всё будет хорошо. – совершенно не веря своим словам, пытался успокоить друзей юноша. – Мы сейчас придумаем что-нибудь.
Но кромешная тьма не оставляла надежды. Паника всё сильнее рвалась в мозг. Хотелось забиться в истерике и кричать, но это лишь приблизит конец. Риз почувствовал, что плачет. Он уже не мог сдерживаться, и чтобы хоть как-то скрыть рвущиеся наружу рыдания, обняв друзей, уткнулся лицом в шерсть Роксаны.
Жесткие волосы защекотали ноздрю. С ужасом понимая, что не сможет сдержаться, Риз до боли прижал тела каргана и волчицы к себе и чихнул. И в этот момент, нагромождение камней и земли обрушились на их головы и спины.
*
–И что нам теперь с ними делать?
Риз очнулся, и первое, что он увидел – склонившиеся над ним, заплаканное лицо Саффи. Правда, судя по её улыбке на грязной мордашке, плакала она от счастья. Девушка поспешно пыталась скрыть следы подобного проявления чувств, размазывая влажную грязь рукавом рубашки, от чего становилось ещё умильней на душе её брата. Всё-таки, что-то осталось в ней от той девочки, с которой он, несколько месяцев назад, покидал Сагрн.
Он валялся на куче рыхлой земли, живой и в целом почти невредимый. Синяки и царапины не в счет. По бокам от сестры стояли, улыбаясь Ворон и Роксана. Да, улыбаясь. Риз научился распознавать их эмоции, по одним лишь ему известным признакам. Он улыбнулся им в ответ.
