скачать книгу бесплатно
Девочка снова кивнула, но уже с подобающим достоинством.
–Хорошо. Знай – прежде чем ты возвысишься, тебя предадут, но полюбят. Ты станешь кем должна стать, но останешься прежней. Ты победишь и потеряешь. Что – ты должна решить сама.
–Но я так не хочу. – девочка готова была расплакаться. – Не хочу больше терять. Я уже и так потеряла маму и отца. У меня никого не осталось.
–У тебя будет что терять. Уже скоро. – каркая, засмеялась ведьма. – Но за всё придётся платить и если принесёшь жертву, получишь то, о чём и не смела мечтать.
–Но как? – в голосе Саффи прозвучала мольба.
–У тебя особый дар, дитятко. Ты о нём знаешь?
–Да. – робко подтвердила девочка. – Это Дар моего отца. Он достался мне, когда его…
–Ай, я не про ту ловкость и быстроту, которую всучил тебе твой покойный папаша. Хороший, конечно, Дар, но…
Тут она протянула костлявую руку к Саффи, и больно ухватив за подбородок, притянула к себе. Старческое, морщинистое лицо оскалилось в подобии улыбки. Незрячие глаза всматривались в душу девочки – Саффи ощутила, как она оглядывает её изнутри. Охвативший трепет сковал руки и ноги. Стало совсем страшно.
–У тебя, – шёпотом, будто кто-то мог здесь посметь её подслушивать, – есть сильное оружие, способное победить страшного монстра.
–Какое? – робко спросила обладательница могучего артефакта. – Как оно выглядит?
–Это то, чего нет у меня.
Костлявая ладонь ведьмы легла на лицо будущей победительницы чудовищ и толкнула её назад.
–Теперь уходи! – сказала ведьма–пророчица. – И да, делай всё, что прикажет твоя, эта, которая не мать. Тогда всё случиться. И пусть занесёт мою рыбу. Я довольна.
Саффи отступила на шаг, повернулась и не оглядываясь пошла к выходу. Уже в дверях её догнал скрипучий и насмешливый голос старухи.
–А знаешь, дитятко, он уже за тобой вылетел.
–Кто? – замирая от любопытства и страха прошептала девочка.
–Как кто? Дракон.
***
–Прекрати кричать и помоги мне!
Осевшее тело Ангуса было аккуратно подхвачено магом. Вынимать кинжал он не торопился – раненый мог быстро истечь кровью, что не входило в планы Риза. Подоспевшая Саффи помогла уложить раненого на землю.
–Зачем ты это сделал? – полным непонимания голосом, прошептала девушка. – Ты его убил?
Вместо ответа Риз взял у сестры кинжал, разрезал тесёмки доспеха и поддоспешную рубаху, обнажая рану. Крови из-под лезвия вытекло немного, но судя по закатившимся глазам Ангуса, нетрудно было догадаться, что парень умирает.
–Жить будет. – он соизволил успокоить Саффи. – Только не режь меня за своего дружка. Ладно?
–Ничего он мне не дружок. – презрительно скривив моську, огрызнулась девушка. – Всякую ерунду говоришь.
Она помолчала и спросила уже изменившимся голосом:
–Ты уверен, что он не умрёт?
Риз безошибочно угадал в тоне сестры неподдельную тревогу.
–Всё будет хорошо. – с паузами после каждого слова, сопровождая их для убедительности, улыбкой, сказал Риз.
Он привычно грел руки, готовясь затягивать рану. С каждым разом эта процедура давалась ему легче, но всё равно отнимала много сил и жизненной энергии. Обычно после Риз приходил в себя по нескольку часов, и лучшим лекарством были свежее, с кровью приготовленное, мясо и сладкое, красное вино. Ни того ни другого в наличии не намечалось, а вот угрозу погони никто не отменял, и со стороны Риза вся затея выглядела чистой воды авантюрой.
–На счёт три выдерни клинок. – он не глядя отдал указание Саффи. – Только не проворачивай, кинжал мог увязнуть. Резко выдерни и не мешай. Поняла?
–Да. – ровным и спокойным голосом ответила девушка. Смутить её видом крови было невозможно – уж чего-чего, а этого ей довелось насмотреться вдосталь. Взять хотя бы битву у Кериги – там…
–Раз, два, три! – резкий рывок, Саффи в последний момент успела уклониться от струи крови, брызнувшей из раны, которая тут же иссякла, стоило лишь Ризу сделать одно круговое движение над ней.
Вдали послышался протяжный, волчий вой, предупреждая о приближении врага. Это было не вовремя. Совсем. Риз сделал ещё четыре круга, рана почти затянулась, но маг внезапно убрал руки от всё ещё слегка кровоточащего пореза. Уже ничего не угрожало жизни Ангуса, подтверждением чему свидетельствовал вполне осмысленный взгляд, и попытка юноши встать, пресечённая сильными, но заботливыми руками Саффи, прижавшими его плечи к земле.
–Зачем? – непонимающими глазами Ангус смотрел на девушку и её брата.
Маг задумчиво осмотрел рану, прикусив нижнюю губу. Решительно встал и сделал знак сестре последовать его примеру.
–Ты как, можешь идти? – фраза относилась к раненому.
–Ты что, затягивать до конца не будешь? – вмешалась Саффи. – Он же истекает кровью.
–Да пустяки, теперь сама затянется. – отмахнулся Риз. – Ну так что? Сможешь сам передвигаться?
Ангус поднялся. Саффи бросилась было ему помогать, но Риз её остановил, желая убедиться в состоянии пациента к самостоятельному передвижению. Результат его вполне устроил, но на всякий случай кивнул, словно спросил.
–Вроде нормально, только бок побаливает. – правильно понял молчаливый вопрос знахаря Ангус.
–Подпрыгни. – приказал Риз.
Ангус подчинился.
–На лошади сможешь?
–Риз, что ты задумал? – Саффи всё больше и больше не понимала замысел брата.
–Помолчи. Повторяю вопрос – на лошади скакать можешь?
Юноша прислушался к ощущениям после прыжка и утвердительно кивнул.
–Прекрасно. Саффи, веди его к лошадям и там свяжи, да покрепче.
–Зачем? – в один голос спросили сестра и Ангус.
–Делайте, что велено. У нас мало времени, минут через десять они будут тут. Поторопись.
Минуты две ушло у Саффи на выполнение приказа брата, благо что Ангус, несмотря на полное непонимание происходящего, и не думал сопротивляться. Риз тем временем занимался сокрытием пребывания компании в этом месте, загасив огненный шар и сделав магическую уборку, в совершенстве освоенную в башне Урсена.
–По коням! – скомандовал он сестре и Ворону.
–А как же…? – Саффи растерянно переводила взгляд с брата на Ангуса.
Вместо ответа, Риз присел на корточки перед юношей и негромко сказал:
–Теперь ты свободен в своём выборе. Можешь вернуться к своим, я пойму. А можешь помочь нам – решать тебе. Ты никому ничем больше не обязан. – он встал, и подойдя к лошади, которую держала под уздцы сидевшая верхом Саффи, обернулся. – На всякий случай, прощай. – и вскочив в седло, послал животное прочь.
Лошадка с карганом на спине поспешила за ним. Недоумевающая Саффи растерянно глядела на связанного ею же юношу, не решаясь последовать за братом. Её раздирали противоречивые чувства. Ангус оказался умным малым – он всё понял и решил её сомнения единым махом.
–Езжай! – крикнул он девушке, начиная понимать задумку мага и осознавая, какой опасности подвергается Саффи, задерживаясь рядом с ним. – Прошу, уезжай! Со мной всё будет хорошо.
Кинув на него прощальный взгляд, девушка бросила лошадь вдогонку своим.
Глава 6. Беседы и страхи
Гелерд уже какую ночь почти не спал. Он начинал осознавать, какие серьёзные изменения претерпевает его план занять ведущее место в Совете. Собственно, планы полностью поменялись. Всё оказалось куда сложнее и опаснее, нежели он себе представлял изначально. Предстояло непросто подчинить Совет – подчинить всю Империю. Это, конечно же, сулило большие возможности, но и сумасшедшие риски. Да и его сегодняшние соратники наверняка ведут какую-то свою игру. Это неудивительно – никто не станет рисковать шкурой ради него просто так. Так мог думать лишь глупый и наивный мальчишка, каким-то невероятным образом ставший ему главным врагом.
О Сияющий, кто бы мог подумать, что он всерьёз будет считать четырнадцатилетнего подростка достойным себе противником. Более того – станет его бояться. Хотя дело не в возрасте. Дело в Силе. А её там немерено – как-никак, наследие двенадцати могущественных магов, включая Ульриха дваждырождённого, и если её не забрать в ближайшее время, то скорее всего он успеет научиться ею управлять, и тогда о ней можно забыть. Справится с драконом такой силы может разве что Азаар. Да и скрывать сей факт долго не получиться, и тогда все, что когда-то были боевыми магами пустятся на поиски наследия Великого Магистра.
– Хочу сразу внести ясность, я готов выступить на вашей стороне, только в том случае, если мне будет гарантировано руководство половиной всех войск Империи, включая гвардию Императора. Конечно же, с соответствующим финансированием.
Когда-то Герва-ха-Во, как и Гелерд, был просто боевым магом, но в отличие от последнего, не захотел осваивать что-то новое, а остался тем, кем мечтал стать сразу, как осознал Силу. Возвышенный Ульрихом благодаря участию в отражении нашествия кробергов, и подавлении, пусть и неудачном, мятежа северян, после смерти своего покровителя органически влился в состав Совета Гильдии, вследствие большого влияния в армии. Золаритар в то время очень нуждался в подобного рода магах, дабы укрепить свой авторитет. Теперь же, такие как Герва-ха-Во мешали ему возвыситься до роли Великого Магистра. И это было так очевидно, что даже такие прямолинейные вояки, как он не могли игнорировать сей факт.
Всё это так, но Гелерда беспокоило и другое – уж как-то скоро и широко распространялся заговор, включая в себя всё больше посвящённых. И новые участники входили в него почти без его участия – его просто ставили перед фактом. Это стало смахивать на ловушку – в случае неудачи свалить всю вину на опального мага, а при удаче – потихоньку оттеснить его в сторону или вообще устранить. В планы самого Гелерда это не входило.
–Уважаемый Герва-ха-Во. Что касается золота, то вы всегда можете рассчитывать на мою к вам лояльность, но насчёт остального… – Маварон перевёл взгляд на главу заговора. – Вам лучше обсудить с уважаемым Гелердом.
Гелерд ухмыльнулся про себя. Ловко этот тощий маг перевёл решение проблемы на него. Что ему золото – при его умениях он легко наколдует сколько нужно, даже не вспотеет. А решить столь скользкий вопрос, как отдать половину воинов в командование одного человека, да ещё и обладающего непомерным честолюбием куда сложнее. Откажешь – наживёшь врага. Согласишься – получишь врага в будущем.
–Вы же понимаете, что половина воинов – это слишком большая сила, чтобы… – начал Гелерд, но варвар, так он про себя стал звать Герва-ха-Во, в нетерпении перебил его.
–Сразу после всего, я уведу их на Север, куда и хотел отправить меня Золаритар. Только я хочу идти дальше, в земли кробергов. Вернуться, так сказать, на родину. Я даже готов не входить в состав нового Совета.
Гелерд и Маварон переглянулись. Это стало для них полной неожиданностью.
*
Группа всадников, числом никак не меньше двух с половиной десятков, остановилась около лежащего у дороги связанного человека. Передние семеро обступили его полукругом.
–Ха! Так это же Ангус! – воскликнул молодой, лет восемнадцати, парень, с простоватой физиономией и шрамом, проходящим наискось, через левый глаз. Вовремя незашитая рана изуродовала веснушчатое лицо, развернув бровь и верхнюю часть щеки. Из-за этого, когда он улыбался, а улыбался он похоже постоянно, казалось, что левая сторона выглядела обиженной или даже плачущей.
Позади раздался звон маленьких колокольчиков с конской сбруи, заслышав который, четверо передних сдали назад, уступая место сидевшему на прекрасном, чёрном скакуне, всаднику, один вид которого снимал все вопросы, о том, кто здесь главный.
Наездник, крупный и осанистый старик, с холодным и надменным выражением лица, с острой, аккуратной бородкой, с накинутым на плечи тёмно-синем плащом, брезгливо посмотрел на лежащего у копыт его коня человека.
–Действительно, Ангус. – с долей гадливости, подтвердил Перрол. – Плакса, помоги ему.
Плаксой оказался тот самый, изуродованный парень, признавший связанного юношу. Он нисколько не обиделся на прозвище, приклеившееся к нему, видимо, из-за увечья, соскочил с коня, вытащил из сапога нож, и поигрывая им, присел у головы связанного.
–Ну чё, Ангус, слыхал, что сказал хозяин? – он ещё шире улыбнулся, отчего рожа у него стала совсем комичной. – Будем тебя того… – нож несколько раз блеснул в свете луны перед самым носом незадачливого воина. – освобождать.
Он грубо перевернул товарища по оружию набок. В два движения разрезал верёвку, связавшую руки за спиной, и бросил нож рядом.
–Дальше сам. Справишься? – и демонстративно сплюнул в сторону.
Ангус сел, разминая руки, хотя надобности в этом не было – прошло чуть более пяти минут, как Саффи его связала, но знать об этом его хозяину не нужно. Подобрал лезвие, освободил ноги. Встал, кряхтя и держась за правый бок.
–Ты ранен? – равнодушно спросил Перрол.
Ангус раздвинул пластины доспеха и осмотрел след от удара, словно видел его впервые.
–Похоже. Маг меня, – он досадливо поморщился, – кинжалом пырнул, да с коня сбросил. Видать, погоню почувствовал, вот и решил избавиться. Только я извернулся, и удар у него не вышел. – прихвастнул Ангус. – А уж возвращаться и добивать он не стал, торопился.
–Ты бы лучше вывернулся и в плен не попадал. – ледяным тоном, не предвещавшим ничего хорошего, осадил его Перрол. – Волка видел?
