скачать книгу бесплатно
–Да не знаю я. Знаю, что только в поле или не очень густом лесу может видеть. Когда мы нашли трёх разбойников у дороги, Перрол сказал, что потерял вас. Сказал, что, наверное, в дом зашли. В доме он не видит.
–А он всех видит или только меня одного?
–Не–а. Тебя он не видит. Её видит.
И указал пальцем на Саффи.
Глава 5. Блажен кто верует
–Золаритар собирает войско для похода на Север.
То, что должно было случиться, случилось. Император напрямую назначил Золаритара ответственным за приведение к покорности мятежников. Следовательно, он знает, каков расклад в Совете, вернее, думает, что знает. Скорее всего, его евнухи поют ему то, за что щедро платил Золаритар. То, что щедро, было достоверно известно – ведь большая часть золота выдавалась из личных запасов Маварона. А Золаритар уверен в своей победе над Гелердом. Уж одно то, что его главный оппонент не стал заводить новый тотем, говорило о его слабости. Более того, даже бассейро не обзавёлся. Ну что ж, пусть верит в то, во что хочется.
Император, Сын Азаара, повелитель массальской гвардии, Бессмертный. Никто, кроме его наложниц и служителей гарема никогда не видел его лица. Даже принимая присягу верности гвардейцев, он являлся полностью облачённый в серебро, не доверяя никому, кроме кастратов. Его не волновало, кто будет главным в Совете. Куда важнее кто может сохранить покой в границах Империи. Золаритар сильно рискует, связываясь с мятежниками. То, что Император мог простить Ульриху, ему не проститься. Напрасно в Совете сбрасывают со счетов влияние Бессмертного. Тот, у кого есть шестнадцать сотен гвардейцев, всегда будет главным в Массале. Будь ты хоть самим Ульрихом Великим и дваждырождённым.
–И кто возглавит войско?
Они оба знали ответ. Герва-ха-Во – сын варварки и единственный боевой маг в Совете. Гелерд не в счёт. Один из немногих, имеющий опыт войны и с варварами, и с наёмниками. Участник отражения нашествия кробергов и подавления северного мятежа и мог встать во главе войска. Золаритару и в голову не могло бы прийти, что недалёкий и прямолинейный вояка, рискнёт ввязаться в подковёрную игру, да ещё и на стороне Гелерда.
Заговорщики условились встречаться здесь – в лаборатории Маварона. Это не могло вызвать подозрений – Гелерд давно готовил почву для подобных действий. Версия для Золаритара была проработана до мельчайших подробностей. Опальный маг делал всё, чтобы убедить весь Совет в своей несостоятельности. Постоянно появляясь в самых злачных местах Массала, не гнушаясь дешёвых трактиров и борделей, изображал полное нравственное падение. В этом было ещё одно обстоятельство, гревшее душу Гелерда. В отличие от Гюльзар, эти дешёвые девки нисколько не интересовали мага, и он преспокойно мог сносить их попытки его совратить, что положительно сказывалось на Воле, а дрянное пойло, выпиваемое в огромном количестве, в компании маргинальных личностей позволяло привыкнуть к большой дозе алкоголя в крови, что в свою очередь, помогло бы воспользоваться изрядным числом эликсиров и не потерять рассудок в пьяном угаре.
Что же до визитов к Маварону, то и здесь всё предельно ясно – опустившийся маг отчаянно нуждался в средствах для ведения разгульной жизни. О его унизительных просьбах тут же узнавал Золаритар из уст своего осведомителя. Маварон давно знал кто он и пользовался этим для введения противника в заблуждение об истинном положении дел.
Разговаривать в лаборатории Маварона было ещё более безопасно, чем в любимом борделе Гелерда. Сюда, под страхом лютой смерти, запрещалось не то, что входить, даже приближаться. Обстановка очень подходила для тайных бесед, среди сосудов с жидкой ртутью, кусков свинца и прочими алхимическими вещицами.
Маварон не стеснялся присутствия Гелерда и делал золото прямо при нём, не догадываясь о том, что его собеседник знает главную тайну золотых дел магистра. Если бы Маварон подозревал об этом, то Гелерд наверняка встал в один ряд его врагов, наряду с Золаритаром, который тоже знал этот секрет.
Много лет назад, молодой маг, ничем не выделяющийся из серой массы таких же, как и он, посредственностей, создавая очередную, небольшую партию золотого песка, по чистой случайности, совершенно не желая того, сделал уникальное открытие. Смешав помимо ртути, свинца и олова ещё и некоторые минералы, и повысив температуру нагрева, юный Маварон создал вместо золотого песка, небольшой слиток, поддающийся переплавке. Это открытие перевернуло все его представления о создании золота. Ведь переплавляемый драгоценный металл можно использовать для изготовления ювелирных украшений и посуды, но главное – возможность чеканить монету, которая будет ходить наравне с настоящей и, чего греха таить, гораздо выше цениться, чем золото магов, доверие к которому было сильно подорвано ещё задолго до гибели Ульриха.
Но ещё более невероятное открытие его ждало спустя почти десять лет, когда, экспериментируя со своим золотом, он подверг его ртутным испарениям, получив из него порошок, разведя который в человеческой крови, получался напиток, позволявший за счёт регенерации внутренних органов, значительно омолодить организм. И теперь Маварон трудился уже над обретением бессмертия.
А в присутствии Гелерда, он всего лишь делал песок, который и передавал магу-маргиналу, для продолжения имитации нравственного разложения.
–И как Герва-ха-Во может быть нам полезен?
–Его воины выступят на нашей стороне в нужное время.
–Ты хочешь посвятить его в наши дела?
–В этом нет необходимости. – не отрываясь от своих склянок равнодушно ответил Маварон. – Он в курсе.
–Как случилось, что, не посоветовавшись со мной, ты счёл возможным рассказать о нас?
–Я и не рассказывал. Он сам пришёл ко мне.
Гелерд на мгновение потерял дар речи.
–Он знал?
Маварону, как прожжённому интригану даже смотреть на собеседника не пришлось, чтобы догадаться, в какой ужас привела последняя фраза его собеседника.
–Да. Я же тоже знал о твоих договорённостях с Лотосом и Георком. – он помолчал. – Думаю, нет, даже уверен, что и наш друг тоже знает.
Игрок был уверен, какую именно реакцию вызовет сказанное. Но к его удивлению, Гелерд не выказал ни малейшего беспокойства, ожидая дальнейших объяснений. Маварон не стал злоупотреблять его терпением.
–Если рассуждать здраво – это к лучшему, что свой взор ты направил на них. Теперь Золаритар будет менее подозрителен.
Гелерд одним движением бровей, слегка наклонив голову, потребовал подробностей. Он решил поставить на место этого зарвавшегося магусаи. Слишком много возомнил о себе тот, кто лет двадцать назад не посмел бы поднять на него глаза.
Маварон под этим взглядом поёжился – всё-таки он не чета Гелерду. Маг невольно склонился, признавая его главенство и поспешил продолжить.
–Отсутствие заговора гораздо подозрительнее, чем его наличие. Так думает Золаритар. Он сам такой, и нас хорошо знает. Теперь же, забираясь наверх, он остаётся в одиночестве и будет подозревать всех. А твои переговоры с Лотосом, Георком и мной усыпит его внимание.
–Почему?
–Где я и где Лотос с Георком. Подобные метания между нами убедят его в твоей неспособности найти союзников. Мнение Золаритара о тебе упадёт на дно. Ты для него не соперник.
–Хорошо. – Гелерд удовлетворённо кивнул. – Вернёмся к варвару. Гвардейцы не пойдут против воли Императора, ведь Герва должен вести их на Север. И почему, собственно, он готов перейти на нашу сторону? Какая тому причина?
–Причина до нельзя банальна. – Маварон протянул мешочек с золотом. – Ему, как и тебе, нужны деньги. Но в отличие от тебя он хочет много.
Гелерд небрежно убрал под халат золото.
–Всё действительно так банально? Я разочарован. Этот варвар казался мне сделанным из другого теста.
–Не совсем. Деньги ему нужны для создания собственного войска. Он, как ты справедливо заметил, варвар, и не лишён воинского тщеславия. К тому же он имеет какие-то планы в отношении северных народов. Какие – не знаю. Но то что они есть, уверен.
–Но как посмотрит на это Бессмертный? Думаю, ему придётся не по нраву его затея с собственным войском.
Маварон изумлённо смотрел на главу заговорщиков, поражённый тем, что он собирался ограничиться полумерами. Пауза продлилась с минуту, прежде чем Маварон, глядя прямо в глаза Гелерду, произнёс то, за что узнай об этом Император, их обоих ждал костёр:
–Ты действительно хочешь оставить его в живых?
*
–Её? – Риз удивился. Он считал, что идёт охота за ним. – А почему её? Почему не меня?
Ангус усмехнулся, самодовольно причмокнув.
–Да всё просто. – выпалил парень. – Привязана она.
–Как это? – непонимающе спросил Риз.
Пленник глубоко вздохнул, словно разговаривал с совершенно неразумными детьми.
–Ну ты же маг, чё непонятного? Какая-то часть её наряда или что-то подобное есть у Перрола. Эту часть можно связать с другой частью и увидеть её через глаз. Главное, чтобы она была в пределах видимости глаза. Это же по твоей части.
–Что-то есть у него, что есть на мне? – вперёд брата догадалась Саффи. – Это что ж, мне голой скакать прикажете?
Ангус, пряча улыбку, опустил голову, но не удержался и украдкой посмотрел на девушку, словно она уже исполнила свою угрозу.
–Я был бы за, – пробубнил парень, – если, конечно, твой приятель не будет против.
Саффи вспыхнула.
–Риз, можно я его придушу? – она бросила гневный взгляд на Ангуса, который разбился об улыбку юноши.
–Чтобы всё было ясно, – пресекая непонятки, сказал Риз. – я не её приятель. Я её брат. Старший. – юноша строго глянул на наглеца. – И она ещё слишком мала, чтобы ты за ней волочился. Впрочем, – он поглядел на сестру, – это не моё дело.
Саффи с удивлением посмотрела на брата, словно тот отказался заступиться за неё. Правда, она в этом и не нуждалось, но что-то неприятно кольнуло внутри.
–Ладно, с этим понятно. – подытожил маг. – А что твой Перрол знает о нас?
Ангус сжал плотно губы и посмотрел на Риза и его спутницу.
–Я и так рассказал больше, чем надо. – он опустил глаза. – Это смахивает на предательство.
–Ну не хочешь говорить и не надо. – Риз сделал вид, что потерял интерес к этой теме. – Ну, что там, Саффи?
Девушка поразилась, как легко брат сдался. Ведь он их пленник, а сидит словно гость дорогой – корми его. Хотя, может, брат что-то задумал? Это на него похоже.
Лоб Ангуса пересекли морщины и на лице отобразилась борьба желаний и долга. С одной стороны – клятва, данная своему нынешнему хозяину, принуждала его рассматривать эту парочку как врагов, с другой – он не питал иллюзий в отношении к нему Перрола, для которого парнишка был разменной монетой, инструментом для исполнения его приказов, с которым можно легко расстаться, случись ему сломаться. А этот маг лечил его, тратя силы, не требуя ничего взамен. Да и девчонка…
–О, мяско. – Риз в нетерпении потёр руки. – Это мы любим, да, Ангус?
Он принял из рук Саффи увесистый кожаный мешок с припасами, при этом отметил, что сестра с недовольством отнеслась к его желанию разделить трапезу с пленником. Юноша успокаивающе улыбнулся ей, давая понять, что держит ситуацию под контролем.
Девушка отошла обратно к лошадям, заметив, что Ангус проводил её взглядом – ей стало не по себе. Она почти физически ощущала этот взгляд, сопровождавшийся еле сдерживаемой ухмылкой. Она одновременно бесила и смущала Саффи, наполняя душу непонятным, но интригующим чувством. С одной стороны, он пленник, взятый на поле боя, вернее, остолоп-часовой, проспавший противника. С другой – неимоверного мужества воин, способный терпеть боль, от одной мысли о которой Саффи бросало в дрожь. От неё не укрылись ни расширенные зрачки Ангуса во время экзекуции, ни побелевшие от напряжения пальцы. Сама воин, она по достоинству оценила чужое мужество.
И было ещё что-то, совсем непонятное, требовавшее то ли плакать, то ли смеяться, то ли зарезать его к Зарам, разрешая таким образом возникшую проблему. А ещё эта ухмылка, раздражавшая и манящая одновременно. Уж лучше бы он сказал ей какую-нибудь гадость или колкость – девушку не затруднило ответить достойно. Колючек под языком у неё было предостаточно – в своё время молодые дружинные очень боялись попасть под едкие и меткие замечания маленького десятника. Над подставившейся несчастной жертвой ржали все. Порой даже взрослые воины не вступали с ней в словесную перепалку, боясь уронить свой авторитет. Самому покойному Хогару, весьма почитаемому девой-воительницей, не всегда удавалось отбрехаться от наглой девчонки, виртуозно умевшей пикироваться словами.
А вот поди ж ты, противопоставить молчаливой улыбке Ангуса, Саффи ничего не могла. Разве что откровенную грубость. Вот только грубить ему ей не хотелось.
–Саффи, – обратился к ней брат, – покорми Каргана.
Девушка с подозрением глянула на Риза. Ворон сидел на крупе лошади, оставленной у дороги, в качестве дозорного, и чтобы покормить птицу, ей пришлось отойти на значительное расстояние, оставив брата один на один с его собеседником. Создавалось впечатление, что он специально отсылал её подальше, желая остаться с Ангусом наедине.
А Риз словно нарочно, пренебрегая осторожностью, повернулся боком к человеку, который менее двух часов назад охотился на него, достал кинжал и преспокойно нарезал мясо. Саффи чрезвычайно беспокоило безрассудное поведение брата. Она подозревала, что он что-то затеял, но что, оставалось непонятным.
Меж тем, юноша, острогав веточку орешника, подцепил на неё кусок вяленого мяса и положил над углями. Повторил операцию ещё дважды. Первая порция, к этому времени уже готовая, предназначалась Ангусу. Риз протянул ему палочку с мясом, добавив два сухаря.
–Воды, к сожалению, предложить не могу. – маг улыбнулся. – Вы подняли нас посреди ночи и позаботится о ней, нам возможности не представилось. Так что не взыщи. Угощайся.
Ангус сидел обескураженный и смущённый. Взгляд Риза из добродушного стал серьёзным. Он продолжал протягивать еду вчерашнему врагу.
–Тебе придётся сделать выбор. – сурово произнёс юноша. – Придётся. Ты ведь хочешь его сделать? Тогда сделай сейчас.
Ангус нерешительно протянул руку к угощению. Разделить трапезу с врагом – это серьёзно, это сродни примирению и клятве в дружбе. Юноша воспитанный как боец, в ратном братстве, потомственный воин, он чтил обычаи. Но клятва Перролу… Рука молодого наёмника задержалась в паре дюймов от угощения.
–Как я вижу, тебе сложно решиться. – Риз закусил губу и глубоко вздохнул. – Я мог бы тебе помочь.
Ангус непонимающе смотрел на него.
–Что ты хочешь сказать? Ты же понимаешь, если я примкну к вам, то нарушу клятву, данную Перролу. Пусть я простой наёмник, но честь превыше жизни.
Риз с прищуром глянул на Ангуса.
–Скажи, а чтобы сделал Перрол, окажись ты серьёзно ранен?
–Если не мог сам передвигаться или не поспевал за другими, задерживая отряд, то скорей всего убил бы и забрал остаток жизни. Он не раз такое проделывал.
–То есть, – взгляд юного мага стал откровенно коварным, – будучи ранен ты был бы мёртв?
–Думаю, да. – совершенно растерянным голосом ответил воин.
–И в таком случае твоя клятва будет окончена?
Ангус немного обдумав, кивнул.
–Тогда нет ничего проще.
С этими словами маг вытер кинжал о штаны, переложил его в левую руку и неожиданно нанёс удар в правый бок, в щель между пластинами доспеха, снизу вверх.
–Теперь ты всё равно что мёртв. Ты свободен от клятвы.
***
–Дитятко.
Сухие, невероятно длинные, крючковатые пальцы старухи неприятно шарили по волосам, лицу, груди.
Зачем Дагарла привела её сюда, она не знала. Тётка, вообще, мало с ней разговаривала. Лишь вчера вечером обмолвилась, что завтра им предстоит некая важная встреча.
С самого утра Дагарла заставила Саффи отправиться на речку, ловить рыбу. Девочка любила это занятие. Стоя по колено в воде, нагишом, вооружившись, обожжённым на костре, древком, она, замерев как изваяние, всматривалась в прозрачную гладь. Цена ошибки была высока – промахнувшись, импровизированное копьё мгновенно поднимало муть со дна, которая потом долго оседала.
Но такое случалось нечасто. Как правило, чёрное остриё находило свою цель. Ах, как жаль, что её лук, подарок отца, остался в палатке родителя в тот день, когда…
Четырнадцать, довольно приличных, рыбины, три из которых уже жарились над костром – хороший улов. Только Саффи не могла взять в толк, зачем Дагарле столько рыбы? Но девочка слушалась тётку беспрекословно и старательно выполняла все её требования. Покойный отец наделил её полным правом, и теперь она считалась её матерью.
Двумя они позавтракали. Остальные, завёрнутые в большие листы ласара, при необходимости способного заменить хлеб, уложили на некое подобие носилок, которые и отнесли вглубь леса. Там, окружённый четырьмя могучими дубами, стоял небольшой домик, сложенный из крупных камней. Не доходя десяти шагов, Дагарла остановилась, и опустив ношу на землю, молча указала девочке на дверь.
–Знаю, знаю кто ты и зачем пришла. – обтянутый кожей, скелет, одетый в драные лохмотья, сидел в роскошном кресле, которое никак не вязалось с окружавшей его обстановкой. Череп с паклей белых волос, незряче смотрел на неё. Там, где должны находиться глаза – заросшие кожей ямки глазниц. Лишь по остаткам одежды, можно было предположить, что перед ней женщина.
–Я всё вижу, хоть и нет у меня глаз. Их и не было никогда. Вы все имеете глаза, но не умеете видеть. Не можете разглядеть в суете главного. Вы не знаете своей судьбы и бежите ко мне – к той, которую когда-то изгнали, потому что страшно знать своё предназначение и предначертание. Боитесь знать свой срок. Ты хочешь знать своё будущее, девочка?
Саффи кивнула. Ей было не по себе, но природное женское любопытство не могло не победить страх.
–И ты готова знать обо всех невзгодах и испытаниях, ждущих тебя? Ты понимаешь, что знание не отменяет пути? Ты готова?
