Топить в огне бушующем печали. Том 3

Сяо Чжэн, казалось, интуитивно о чем-то догадался. Вегетативная нервная система, опередив разум на шаг, уже успела увеличить частоту сердечных сокращений и повысить артериальное давление, но душой он не хотел ничего признавать.

Вдруг перед ним появилось несколько человек. Идущий впереди держал в руках деревянную куклу.

– Янь… – растерянно выдавил Сяо Чжэн.

Но Янь Цюшань отмахнулся, жестом приказав Гу Юэси действовать.

Зрачки девушки тут же сузились, и оперативники отряда «Лэйтин» рефлекторно отпрянули, опасаясь, что цвет их трусов перестанет быть тайной.

Сменившего Сяо Чжэна командира «Лэйтин» звали Ли Чэнь. Нахмурившись, он спросил:

– Командир Янь, что все это значит? Согласно регламенту, если в Главном управлении объявлено чрезвычайное положение, «Лэйтин» выступает первым. «Фэншэнь» – отряд выездной, так что к вам это не имеет никакого отношения. Более того, вы больше не командир «Фэншэнь».

Янь Цюшань вежливо ему кивнул:

– Рад встрече. И вы совершенно правы.

Не успел он договорить, как взгляд Гу Юэси уже за что-то зацепился, и девушка умчалась вперед вместе с оперативниками второго подразделения отряда «Фэншэнь». Ли Чэнь хотел броситься следом, но вдруг чья-то татуированная рука обхватила его шею.

– Эй, брат, – ухмыляясь, заговорил Ван Цзэ, – что-то потерял? Наша Юэси со своим «рентгеновским зрением» как раз здесь. Можешь воспользоваться ее способностями – безвозмездно.

– Ван Цзэ, ты…

– Я вовсе не собираюсь присваивать себе твои заслуги, просто хочу помочь. Чего ты так нервничаешь? Старина Ли, ты несправедлив. Что, звания командира «показушного отряда» тебе недостаточно? – Ван Цзэ кокетливо сжал шею Ли Чэня, бросив директору Сяо озорной взгляд. – Поднимешься еще выше, и директору Сяо придется уступить тебе место.

Ли Чэнь весь раскраснелся от гнева. Он хотел покрыть этого бесстыжего подхалима отборной руганью, но не успел подобрать подходящих слов, как вдруг прозвучал громкий «бах!»: Гу Юэси мастерски взорвала невидимый барьер – кто бы мог подумать, что он был здесь, прямо на заднем склоне!

Из-за пробитого взрывом барьера вывалились несколько человек во главе с Ло Цуйцуем, у которого на голове проросли побеги. Все они были ранены и покрыты пылью с головы до ног. По шее Пин Цяньжу протянулась кровавая царапина: выглядела она устрашающе. Девушка была вне себя от страха, она сидела на земле, не в силах подняться. Лицо Ло Цуйцуя казалось до жути серым – очевидно, у него совсем не осталось сил. Словно дохлая рыба, он шмякнулся на землю и принялся стряхивать с себя амулеты-фучжоу и обломки защитного снаряжения.

Следом за ними из-за барьера показались две фигуры и стремглав кинулись прочь. Не дожидаясь приказа, Гу Юэси помчалась за ними. Мифриловые пули полетели во все стороны. Янь Цюшань одной рукой сжимал Чжичуня, а другой схватил непонятно откуда взявшееся ядро. В его ладони оно раскаталось в тонкую пластинку, ставшую щитом для сотрудников Отдела ликвидации последствий.

Завидев его, Ян Чао разрыдался:

– Командир Янь… вы так вовремя! Я только-только сдал письменный экзамен… Если бы я здесь погиб, все мои усилия были бы зря!

Ли Чэнь побледнел как смерть. Напавший тайком на коллег из штаба явно был из «Лэйтин»… его ноги были на два цуня длиннее, чем у остальных.

– Что здесь происходит?! – воскликнул Ли Чэнь.

– А вот это у вас надо спросить, – холодно бросил Янь Цюшань.

– Хватит спорить, сначала позаботьтесь о раненых, – выбравшись из хватки товарища, Чжичунь спрыгнул на землю и достал из крошечного кармана кусочек шоколада. – Это… слушай, студент, не плачь! Желаю тебе на следующем экзамене угадать все ответы! Давай, помоги мне накормить старину Ло, он совсем из сил выбился.

– На этот раз наш товарищ Ло Цуйцуй и в самом деле выложился по полной. – Ван Цзэ, достав телефон, показал Сяо Чжэну короткое видео. – В нашем управлении ведь много пересаженных черенков сциндапсуса золотистого из Отдела ликвидации, верно?..

На видео в тихом коридоре все листочки растений вдруг зашевелились, хоть ветра и не было, и испустили истеричный визг:

– Помогите!

Зрелище было жутким и напоминало проделку привидения. Проходивший мимо коридора штабной сотрудник поскользнулся и едва не приземлился на шпагат. Листья все как один заверещали:

– Я Ло Цуйцуй! Кто-то из «Лэйтин» нас предал! Нас заперли за барьером, примерно в тридцати метрах к западу от рощи на заднем склоне! Спасите нас!

Когда видео закончилось, Ли Чэнь и Сяо Чжэн одновременно побледнели.

Ло Цуйцуй, которому Ян Чао помог подняться, наконец перевел дух и дрожащей рукой указал в сторону рощи:

– Запечатанный… запечатанный контейнер…

– Твою мать! – выругался Ли Чэнь. – Догнать их!

Сяо Чжэн вдруг сжал его плечо:

– Старина Ли, а где твой заместитель, с которым вы так неразлучны?

010

Ни в «Фэншэнь», ни в «Баоюй» не существовало такого понятия, как «заместитель». В «Фэншэнь» у Ван Цзэ в подчинении было десять командиров, и в обычное время, колеся по стране, каждый из них действовал по своему разумению. За исключением Чжан Чжао, который зачастую оставался в Главном управлении, а также Гу Юэси, в основном работавшей в восточном регионе, командиры с Ван Цзэ мало взаимодействовали.

Специальный отряд «Баоюй» занимался ликвидацией последствий и оказанием помощи пострадавшим. Его командир, Шань Линь, в Главном управлении практически не появлялась, а оперативники были разбросаны по разным базам, готовые в любой момент взяться за оружие и прийти на помощь пострадавшим от бедствий, вызванных аномальными явлениями. Оперативники из разных подразделений и не надеялись пересечься друг с другом, разве что во время корпоратива по случаю праздника Весны. Если бы однажды у «Баоюй» возникла необходимость в совместной операции, это бы значило, что случилось что-то совсем из ряда вон выходящее.

И только у «Лэйтин», который в обычное время просто поддерживал имидж Бюро, шансов отправиться на передовую по сравнению с другими отрядами было мало, зато на их долю выпадало множество других дел вроде приема посетителей, обеспечения безопасности и прочих пустяков. И даже такому изворотливому человеку, как Ли Чэнь, было бы тяжело заботиться обо всем самостоятельно. Именно поэтому Бюро и назначило ему помощника.

Заместитель Юй был весьма хорош собой и образован, а за службу в «Лэйтин» еще и удостоился награды третьей степени. Его послужной список, казалось, был отполирован до блеска, и все говорили, что он станет следующим Сяо Чжэном. К тому же под руководством Ли Чэня он мало болтал и много делал, всегда был скромен и учтив, так что популярность его была в десять раз больше, чем у молодого господина Сяо, – даже больше, чем у Ван Цзэ.

Ли Чэнь весь покрылся холодным потом: он работал бок о бок со своим заместителем вот уже четыре года, так что тот был в курсе почти всех его дел. Как не положиться на столь ответственного и надежного человека? И если… если даже с таким сотрудником что-то оказалось не так, неужто «Лэйтин» давно превратился в решето?

В этот момент один из исследователей вскрикнул и указал на руки своего коллеги:

– Почему у тебя ногти почернели?

Бедняга тупо уставился на собственные пальцы. Он хотел что-то сказать, но его губы словно заледенели, так что он лишь широко раскрыл глаза от ужаса. В его голове невольно стали проноситься отрывки воспоминаний… о том, как он услышал чей-то голос, как, затесавшись в ряды исследователей, наложил на запечатанный контейнер «ослепляющий лист»…

Кто-то… кто-то копается в его мозгу!

Но когда в его сознание успели проникнуть?

Не может быть… на нем же целая куча защиты от психических сил, почему все это снаряжение никак не отреагировало?

– Младшие в вашем Бюро целыми днями только и делают, что «тренируются». Чему они там, в конце-то концов, учатся? – недовольно покачал головой Шэн Линъюань. Несколько нитей черной дымки обвивали его пальцы, а сам он, подобно актеру театра теней, «листал» сознание несчастного, управляя чернотой с дальнего расстояния.

На запечатанном контейнере под номером 3S*001 осталась ци Демона Небес: стоило только прикоснуться к ящику, как демоническая сила медленно просачивалась под кожу. Защита здесь не помогла бы, так как у любого снаряжения был свой «порог». Например, ругань тоже была своего рода духовной атакой, но защитные устройства на нее едва ли бы отреагировали. Точно так же и крупицы демонической энергии, оставленные Шэн Линъюанем на контейнере, были столь ничтожны, что им было далеко до порога срабатывания защиты от психических сил. Проникнув в чужое тело, ци Демона Небес питалась алчностью, ненавистью и неведением его хозяина, постепенно разрастаясь и поглощая все на своем пути до тех пор, пока не встречалась с морем сознания.

И чем неспокойнее было у человека на сердце, тем быстрее шло вторжение.

Разум этого бедолаги сложно было назвать умиротворенным: там царил хаос, словно в нем никогда не наводили порядок. Сразу было видно, что его владелец не имел привычки медитировать и в собственное сознание никогда так глубоко не погружался.

Шэн Линъюань в два счета перерыл эту свалку и вскоре отыскал в глубинах его сознания силуэт неведомого зверя, который отпечатался там подобно клейму.

– Нашел.

Бесчисленные черные нити устремились прямиком внутрь звериной печати, и вскоре на месте первоначального клейма, стерев его без остатка, возникла идеальная копия. Шэн Линъюань поднес руку, окутанную черной дымкой, к лицу Сюань Цзи:

– Одолжи-ка мне свой голос, скажи что-нибудь на языке демонов-яо.

Разлившаяся демоническая ци, словно туман, окутала неуязвимого к сотне ядов Хранителя пламени, тут же его отравив. Места, которых коснулась дымка, онемели, и вскоре это ощущение наполнило все его тело, волосы встали дыбом, а сам он застыл на месте, словно парализованный.

Сюань Цзи едва не прикусил язык:

– Что… кхм, что я должен сказать?

– Пока они стоят, их не различить, – задумался Шэн Линъюань. – Пусть сначала преклонят колени.

После того как задний склон горы Сишань оцепили, покинуть его можно было лишь одним путем. Охранники, заметив издалека, как к ним широким шагом в сопровождении нескольких человек приближается заместитель командира «Лэйтин», тут же выпрямились и отдали честь:

– Заместитель Юй!

Обычно он, словно модель, приветствовал людей с обаятельной улыбкой на лице, но сегодня выглядел до жути серьезным. Казалось, у него было срочное дело – обхватив рукой плечо старшего из охранников, заместитель тихо сказал:

– Возникла серьезная проблема, командир Ли поручил мне лично доложить обо всем начальнику Хуану. Соблюдайте предельную осторожность!

Старший, поменявшись в лице, кивнул с осознанием всей важности происходящего.

Заместитель Юй задал еще парочку вопросов вроде «Надели ли вы защиту от психических сил?» и «Исправны ли детекторы аномальной энергии?». Старший охранник отвечал так обстоятельно, словно был на проверке у непосредственного начальства, и в конце даже ударил себя в грудь:

– Не беспокойтесь! Пока мы здесь, отсюда даже муха не вылетит!

Непонятно, услышал ли его слова заместитель Юй: он лишь с некоторым волнением взглянул на него, несколько раз похлопал по плечу и, не проронив больше ни слова, направился к выходу вместе со своими людьми.

– Слышали? – затянув ремень потуже и выпятив грудь, прикрикнул старший. – Всем быть начеку!

Губы одного из молодых охранников задрожали – он хотел было возразить: «А как же досмотр?», но подумал, что подобное замечание в столь серьезной ситуации прозвучит неуместно. Опасаясь, что товарищи станут косо на него смотреть, он сжал губы, проглотив слова, что вертелись на языке.

Как раз в этот момент группа из отряда «Лэйтин», не успев далеко уйти, вдруг устроила странный перформанс: оперативники скопом опустились на колени, сделав глубокий поклон.

Охранники вздрогнули от испуга и схватились за свои мифриловые ружья.

Вдруг один из оперативников «Лэйтин», поклонившись, с глухим стуком ударился головой о невидимый предмет. Прежде чем ошеломленная охрана успела отреагировать, на землю выскользнул, появившись из ниоткуда, запечатанный контейнер с большой красной надписью «3S*001».

Резкий свист огласил задний склон, его пронзительное звучание продлилось какое-то время, а затем внезапно исчезло.

К этому времени к зданию Главного управления как раз подоспел Чжан Чжао вместе с оперативниками «Фэншэнь». Услышав свист, они тут же бросились вперед и первым делом заметили охранников, превращенных в ледяные скульптуры кем-то из линии льда и воды.

– Что за на хрен?! Охрана в таком состоянии! Они что, ничего не заметили? Слепые совсем! – проревел Чжан Чжао, еще толком не оправившийся от последствий временного потока: он не мог заснуть без снотворного, страдал от прыщей на лбу и в последнее время был особенно раздражительным. Махнув рукой, он раздал всем указания: – Вы двое – оставайтесь здесь, позовите медиков, оповестите командира Яня. Остальные – за мной! Мать твою, ну и дерьмо!

Сяо Чжэн и остальные опоздали не потому, что оглохли: у исследователей, штабных сотрудников, патрульных и оперативников «Лэйтин»… даже у работников Центрального координационного штаба – у двадцати процентов от всех присутствующих ни с того ни с сего почернели ногти, а затем они синхронно, как одержимые, попадали на колени.

На всем заднем склоне воцарилась мертвая тишина: одни застыли с вытаращенными глазами и раскрытым ртом, другие с мертвенно-бледными лицами стояли на коленях. Вся эта сцена напоминала древнюю настенную роспись, изображающую религиозную секту. Затем все коленопреклоненные, словно под действием неведомой силы, разом заговорили на языке демонов и начали коллективно признавать вину.

Порыв вечернего ветра заставил Сяо Чжэна содрогнуться.

Тем временем в заповеднике Сишань заместитель Юй, второй по важности человек в отряде «Лэйтин», таща на себе тяжелый запечатанный контейнер, мчался через сосновый бор, словно бездомная собака.

Он знал, что его уже раскрыли, и прекрасно понимал: добром это не кончится. Вот уже почти десять лет он работал в поте лица, но теперь все его старания словно унесло восточным течением. Пути назад не было: оставалось лишь сражаться до самого конца и, жертвуя собственной жизнью, доставить то, что хозяин велел заполучить любой ценой. Если все получится, если удастся вновь разжечь пламя Чиюань и вернуть утраченное влияние, пусть даже его арестуют, пусть будут притеснять – все это будет временно. Ведь совсем скоро он выйдет победителем и сможет стать основателем нового мира!

Густые высохшие ветви и увядшая листва плетьми хлестали его лицо и тело. В этом лесу лишь северо-западный ветер пел один за всех: не было ни ворон, ни воробьев, а под толстым слоем перегноя скрывалось целое нагромождение защитных магических построений. Простые оперативники не осмеливались и носа сюда совать без специального разрешения, и даже директор Сяо всегда дисциплинированно шел по пропуску через подземный ход.

Так делали все. Все, кроме оперативников «Лэйтин».

Всего в главном управлении Бюро по контролю над аномалиями находилось 53 624 магических построения, за проверку и обновление которых на регулярной основе отвечал «Лэйтин». Все говорили, что заместитель Юй предан работе настолько сильно, что сможет с закрытыми глазами отметить расположение каждого из десятков тысяч построений. Люди называли его «вторым Сяо Чжэном», но что собой представлял этот Сяо Чжэн? Да разве он ровня заместителю Юю? Разве он, мажор из линии огня и грома, не воспользовался своими связями, чтобы подкупить Центральный координационный штаб? Знал ли он, сколько потайных ходов на заднем склоне горы? Разбирался ли в том, какие из магических построений нужно беречь от влаги, какие нуждались в дополнительной защите от огня, а какие боялись молний?

Заместитель Юй, как олень, ловко проскакивал через все линии защиты. Наконец он добрался до высохшего колодца неподалеку от входа в заповедник, прыгнул в него и засунул в рот ледяной шарик.

Все его тело мигом покрылось слоем льда, который плотно приклеился к промерзшим за зиму стенкам колодца. На коже заместителя Юя выступили узоры, точь-в-точь повторяющие текстуру кирпича на дне. Подобно хамелеону, он стал частью высохшего колодца.

Инфракрасное излучение и детекторы аномальной энергии ничего не засекли. Преследовавшие его оперативники «Фэншэнь» ушли так же быстро, как появились.

Когда гул голосов стих, заместитель Юй не спешил действовать. С завидным терпением он затаил дыхание и, не двигаясь, сосчитал сто ударов собственного сердца. Убедившись, что погоня действительно отдалилась, он наконец выдохнул ледяной воздух и опустился на колени. Приложив лоб к земле, он забормотал на языке своего клана:

– Девять на девять равно одному, наш господин есть истинное божество.

Повторив эти слова, заместитель Юй снова ударил головой оземь. Он проделал такой поклон больше ста раз, пока мозги не стряслись, а глаза не разбежались в разные стороны. Только тогда заросшие мхом стенки высохшего колодца начали содрогаться, и из кирпичей показалась высокая фигура, покрытая сочной зеленью. Крепко встав на ноги, она посмотрела на Юя сверху вниз.

Прежде полный ненависти и алчности взгляд талантливого заместителя отряда «Лэйтин» вдруг переменился: глаза его наполнились жгучими слезами восторга, а тело затрепетало.

«Истинное божество, – подумал он, – я и вправду вижу истинное божество!»

Заместитель Юй поднял запечатанный контейнер высоко над головой, точно преданный верующий, приносящий на алтарь собственную судьбу и судьбу всей своей семьи.

– Хозяин… хозяин, я наконец узрел вас, – забормотал он. – Вот то, чего вы так желали. И хотя многие из нашего клана оказались раскрыты, мы все же смогли…

Но каменный силуэт не принял его подношение. Наклонив голову, он какое-то время осматривал заместителя Юя.

– Твое тело осквернено демонической ци.

Заместитель Юй остолбенел: не вставая с колен, он нерешительно поднял голову. Его «божество», покрытое мхом, высунувшись из кирпичной стены, с жалостью глядело на него.

– Досадно, – только и вздохнуло существо.

Не успел Юй ничего спросить, как рельефная фигура начала бесшумно вжиматься обратно. «Ожившие» стены колодца вновь стали ровными, словно и не было никакого силуэта.

– Постойте! – Заместитель Юй в панике бросился вперед и начал водить по стенам руками, но не нащупал ничего, кроме глины и мха. – Хозяин, постойте! Я правда его достал, посмотрите на меня! Взгляните на меня еще раз!

Он в отчаянии схватился за запечатанный контейнер, уже не волнуясь о том, что его обнаружат. Острые, словно лезвия, льдинки выросли на его ногтях, и он в два счета сломал невидимую печать, а затем, пуская в ход и когти, и зубы, вскрыл замок.

Запечатанный контейнер открылся, и, прежде чем заместитель Юй успел разглядеть, что было внутри, из него вдруг вырвался луч белого света. Под ошарашенным взглядом Юя он взмыл в небо и рассыпался фейерверком.

Это увидели и оперативники отряда «Фэншэнь», искавшие беглеца неподалеку, и группа болванчиков, застывших на заднем склоне. Запрет на фейерверки действовал уже несколько лет, так что салют, запущенный не в честь праздника, мог бы переполошить всех вплоть до самого центра Юнъани.

Только тогда Ли Чэнь, словно очнувшись ото сна и выругавшись, во всю прыть бросился в погоню. Ван Цзэ рефлекторно кинулся за ним, но его остановил Янь Цюшань:

– Сначала задержи этих… подозреваемых.

– Жуть какая, – отозвался Ван Цзэ. – Что тут вообще происходит?

Янь Цюшань собирался ответить, но вдруг, будто что-то почувствовав, резко обернулся и встретился взглядом с воробьем, сидевшим на верхушке дерева неподалеку.

Может, это было игрой воображения, но ему показалось, будто птица сидела в слишком уж изящной позе, а перед тем, как расправить крылья и улететь прочь, сдержанно ему кивнула.

Шэн Линъюань щелкнул пальцами, и Искусство марионеток рассеялось.

Его величество на правах гостя даже не собирался помогать с уборкой стола. Закончив есть, он просто вытер рот и собрался уходить:

– Похоже, скоро у тебя будет отпуск…

Вдруг, ни с того ни с сего, стоило ему только встать, Сюань Цзи коснулся его локтя.

Легкий физический контакт заставил Шэн Линъюаня слегка вздрогнуть и отстраниться. Но, может, Сюань Цзи это просто показалось.

Атмосфера вдруг стала странной.

В конце концов, его величество не был ханжой, отрицающим всякие прикосновения, чуждые ритуалу. Он мог, даже будучи обнаженным, спокойно и весьма уверенно приказать другим вымыть ему голову, так с чего бы ему придавать значение столь незначительному жесту?

Шэн Линъюань мгновенно оправился и с беспечной улыбкой спросил:

– Ну что еще?

Сюань Цзи пристально посмотрел ему в глаза и, набравшись смелости, произнес на чистейшем демоническом языке:

– Знаешь ли ты, как мне не хватало тебя все эти годы?

Какое-то время Шэн Линъюань просто смотрел на него с совершенно пустым выражением лица.

Казалось, молчание растянулось на три тысячи лет, но вдруг его величество, улыбнувшись, щелкнул пальцами:

– Очнись, все уже вернулось на свои места. Мы одолжили у тебя всего одну фразу, а ты все продолжаешь щебетать на чужом языке. Или ты так над Нами издеваешься за то, что Мы утратили демоническую кровь?

Он ничего не понял.

Чинно сложив руки на коленях, Сюань Цзи посмотрел на его величество с невыразимой печалью:

– Мне нужно время, чтобы прийти в себя. Я чуть не онемел из-за временного потока. Похоже, это такой побочный эффект.

Шэн Линъюань равнодушно пожал плечами и направился в угол гостиной.

– Приготовь мне кисть и тушь, – распорядился он. – Хэ Цуйюй потратила восемьсот лет, чтобы отыскать ключ к воротам дворца Байюй. Пока ваше Бюро занято зачисткой территории, я посмотрю, куда ведет ее «короткий путь».

Сюань Цзи, исполнив приказ, вручил Шэн Линъюаню планшет и стилус – у такой «кисти» чернила точно никогда не закончатся.

Деньги, еда, транспорт, индустриализация и письменные принадлежности – немногие вещи, которые могли пробудить в его величестве любопытство. Стилус моментально приковал его внимание, и вскоре Шэн Линъюань, отбросив в сторону недочитанные жертвенные письмена, в весьма приподнятом настроении принялся возиться с новой игрушкой.

Сюань Цзи молча удалился на кухню, чтобы вымыть посуду.

Под журчание воды он, совершенно не двигаясь, с каменным лицом держал тарелку под краном целых пять минут, пока не раздался треск: фарфоровая тарелка раскололась пополам.

Кровь утратил и теперь языка не понимает – ну что за чушь!

Отказ от родства с демоническим кланом лишь превращал язык демонов из «родного» в «иностранный», только и всего, но уж точно не лишал слуха за одну-единственную ночь.

В прошлом при дворе Шэн Линъюаня был заложник – парнишка из клана бифанов… точнее даже, не парнишка, а птенец. Уровень его умственного развития был крайне низок, и даже после нескольких лет изучения человеческого языка он так и не приноровился бегло на нем разговаривать. Речи его были немного запутанными: он изъяснялся на смеси людского языка с демоническим, а в спешке даже начинал кричать по-птичьи. Тем не менее Шэн Линъюань всегда его понимал.

Его величество даже знал несколько фраз на языке демонов, например, мог сказать «Катись отсюда!» этому пернатому дуралею, хоть и говорил он с некоторым акцентом.

Пусть даже за годы без практики можно забыть язык и перестать различать его на слух, не понять такую простую фразу было просто нельзя. Если бы кто-то, некогда сдавший CET–4 и CET–6, за двадцать лет растерял все свои знания и уже не воспринимал на слух фильмы без субтитров, разве он не разобрал бы слова вроде «привет» или «спасибо»?

И как ему только не стыдно притворяться!

Сюань Цзи с такой силой сжал осколки фарфоровой тарелки, что на тыльной стороне рук выступили вены, и заскрежетал зубами, словно хотел кого-нибудь съесть.

011

Сяо Чжэн и представить себе не мог, что спустя всего лишь полгода после назначения на должность в Центральном координационном штабе ему придется провернуть две масштабные внутренние зачистки. Всю ночь напролет он провел на ногах и только к рассвету отыскал местечко, где можно было посидеть. Лицо у Сяо Чжэна было растерянное: он все размышлял, а не пойти ли ему к гадалке, чтобы та поискала изъяны в его карте бацзы… может, в ней прописан запрет на получение повышения или вроде того?

Если инцидент с Зеркальными бабочками был связан с обычным нарушением законов и дисциплины, то случившееся в этот раз действительно шокировало.

Начальника Хуана, профессора Вана и прочих небоеспособных сотрудников немедленно эвакуировали, здание Главного управления оцепили, перекрыли все входы и выходы, весь персонал проверили на местах, а электронные замки и магические построения под землей активировали на полную. Опасные объекты, не успевшие пройти инвентаризацию, естественно, нельзя было отправлять в хранилище, и потому оставалось только временно их упаковать и доставить на загородную базу отдыха в десяти километрах от Бюро под охраной исследователей, по результатам всех проверок оказавшихся относительно невиновными. Строительство базы отдыха было закончено больше полугода назад: ее оборудовали всем необходимым, систему оповещения тоже установили, но официально пока не открыли. Постройка финансировалась отцом директора Сяо и дедами прочих прихлебателей из Бюро.