Длань Закона

– Простите, – пропищала-прохрипела она, теребя свою работу в руках. – Господин?..

– Рамарис, – напомнил Длань, бесстрастно глядя на неё сверху вниз. – Что такое?

Бланка ещё сильнее сгорбилась под его тяжёлым взглядом. Со сжимающей сердце жалостью Джастис поняла, что та едва-едва держится, чтобы не разразиться рыданиями – всё уже было ясно.

– Простите, – едва слышно повторила Бланка, вжимая голову в плечи. – А как… пересдавать? – последнее слово было едва слышно. Из зажмурившихся глаз мелко потекли слезинки.

– Для всех, кому поставили незачет, – громко начал Рамарис, глядя поверх мелко трясущейся Бланки на остальных. – Сообщаю, как будет проходить пересдача. Процедура всегда одинакова, так что советую всем внимательно послушать и запомнить, – все глаза и так смотрели на хмурую Длань, с волнением ловя каждое слово. Было понятно, что он имеет в виду: рано или поздно каждый может провалить свою первую попытку.

– Завтра, в день Кузнеца, в то же время сразу после завтрака, учитель Люта проведёт повторный экзамен. Вопросы будут другими, но темы останутся прежними. Подготовьтесь получше. Напоминаю, что в случае провала второй попытки вы будете исключены, – сухо проговорил он, всё так же не глядя на бедную Бланку, скорчившуюся перед ним.

– И ещё: вторая попытка урезает время вашей прогулки, так что это… – он остановился, заметив удивленные переглядывания детей. Мужчина вздохнул, сжимая тонкими пальцами переносицу: – Клео вам не сказала, да? Каждый второй день Кузнеца у вас прогулка. Кто-то из смотрителей заберёт вас после завтрака, так что далеко не разбредайтесь, – коротко бросил он, наконец удостаивая Бланку взглядом. Джастис даже показалось, что в нём проскользнуло нетщательно скрытое отвращение. Рамарис бесстрастно добавил, легко касаясь дрожащего плеча девочки:

– Прекрати плакать. Лучше потрать время на подготовку, – и с этими словами он развернулся и вышел в коридор. Бланка осталась стоять, не поднимая головы.

Пока Джастис переглядывалась с Милой, Рун уже оказался рядом с бедной девочкой: он погладил её по спине и сказал что-то ободряющее. Полностью доверяя мальчику эту работу, Джастис воспользовалась моментом, чтобы оглядеться: в воздухе жужжащим гулом повисло обсуждение вопросов и ошибок. С удивлением она уставилась на ребят, сбившихся в кучку у их стола.

– Как же так, так-перетак! – Тьерри как всегда шумно ругался. – Вот, смотрите! – он яростно тыкал пальцем в свою работу, тряся за плечо робкого Мелиоса. – Разве это неправильно?!

– Неправильно, конечно, дурья башка, – подтвердила Астра, заглядывая ему через плечо. – Какая Речка-Вонючка?

– Ну так это ж наша речка, рядом с городом! И она воняет дохлыми жабами! Мы же её так называли! Это тоже правильно! – не унимался Тьерри.

Астра вздохнула.

– Я помогу вам подготовиться, – сказала она спокойно, обращаясь и к Тьерри, и к Мелиосу, понуро повесившему голову. – Но лучше, конечно, чтобы нам ещё кто-нибудь помог…

Джастис выцепила из толпы макушку Пьера: внешне очень спокойный, мальчик скучающим взглядом окинул группку безостановочно щебечущих ребят, после чего сел за стол «заучек», скрывшись за их спинами.

– Мила, Джастис! – воскликнул рядом Рун. Он привёл всё ещё мелко дрожащую Бланку, и она затравлено смотрела на них исподлобья, теребя подол. – Я пообещал Бланке, что мы поможем ей подготовиться. Поможем ведь?

– Конечно, – поколебавшись, отозвалась Мила. Джастис быстро перевела взгляд с одной девочки на другую: их диалог она ещё помнила, да и сейчас по голосу Милы было ясно, что она с радостью занялась бы чем-то другим… Джастис запоздало кивнула, заметив ожидающего её ответа Руна. Бланка громко шмыгнула носом, гнусаво бормоча слабое «спасибо». Рун тут же потащил девочку к их столу, не прекращая даже на ходу осыпать её уверениями, что всё будет хорошо.

Так они и провели оставшийся вечер: Тьерри, Астра и Мелиос тоже присоединились к разбору полётов, и стол снова завалило бумагами и книгами. На головы пересдающих обрушился целый град вариантов заданий: Тьерри всё ругался под нос, оправдывая каждую свою ошибку, Мелиос внимательно слушал, но видно было, что ему неловко принимать помощь.

Бланка едва-едва дышала, глотая слёзы: Джастис было жаль её – на её месте она бы тоже была в ужасе, – но она лишь наблюдала, как Рун крутится вокруг бедной девочки и не горела желанием с ней возиться. Джастис чуть ли не кожей явственно чувствовала холодную отчуждённость Милы: подруга помогала Тьерри и Мелиосу, но едва ли даже голову поворачивала в сторону Бланки. Та всё никак не могла успокоить икоту, и в таком состоянии вряд ли переваривала и половину той информации, что ей объясняли. К тому же вопросы всё равно будут другие; в какой-то момент Джастис показалось лучшим решением отстать от Бланки и предоставить ей спокойно почитать что-нибудь самой, но она не произнесла эту мысль, вместо этого мысленно отгородилась от остальных и начала изучать свою работу.

Люта не поскупился на пометки: пергамент пестрел красными чернилами, но внизу всё так же выделялась надпись «Зачтено». При более тщательном изучении беглого почерка учителя стало ясно, что в основном красные пометки – это замечания и уточнения. Она справилась неплохо, но ей почему-то всё равно было стыдно читать слова Люты. «Это верно, но не точно» – мелко значилось сразу же после первого вопроса про зарождение Империи. «Советую почитать первый том «Полной истории Коремы» под пером Длани Келдштейна, его копия есть в Вашей библиотеке. Там Вы можете узнать более конкретные даты». Джастис пообещала себе сегодня же отыскать эту книгу и продолжила разбирать наклоненный почерк, втиснутый в пустые области на свитке.

Поверх зачеркнутого «Шпиля Запада» было красным подписано «Шпиль Конца Мира». Так она и знала. Однако все остальные названия, на удивление, оказались точными, и всё так же тускло чернели на бумаге. Её маленькая карта была обведена всё тем же красным, чёткими и уверенными линиями поправлена, как и Старые Стены, и положения Шпилей. Рядом приписка: «Атлас Коремы 450 СОИ, книгочей Лексема». Джастис сделала ещё одну мысленную пометку. Рядом с годами завоевания – плюсик и «доп. чтение: «Формирование Единой Империи», Д. Люта». Отдуваясь, Джастис просто подтянула к себе чистый лист бумаги и быстро записала туда уже встреченные названия книг. И ещё любопытное: под вопросом про успех завоеваний было выведено: «Копните глубже. «Истоки». Эта книга пока что Вам не по уровню, но можете почитать заранее для саморазвития, если найдёте». Джастис добавила и эту книгу в свой список, хмурясь от отсутствия имени автора.

К вящему удивлению, её развернутые ответы остались совсем без пометок. Маленькие плюсики оповещали, что Люту устроило написанное, но отсутствие комментариев заставило Джастис озадаченно задуматься. Показалось ли учителю, что её ответы чересчур плоски и неинтересны, или именно этого он и ожидал? Была ли это какая-то проверка? Она не знала, как это воспринимать, и решила просто остановиться на том, что успешно сдала свой первый экзамен, и выдохнуть.

Снова вернувшись из своего мысленного кокона к собравшимся за столом, она обнаружила, что гомон голосов совершенно утих, и кроме Бланки остальные пересдающие уже разошлись. Рун и Мила лениво листали какой-то тяжёлый пыльный том, а сама Бланка выписывала что-то на отдельный листок, шмыгая покрасневшим носом.

– Мне нужно найти кое-какие книги, – поднимаясь, сказала Джастис. Троица тут же вскинула на неё глаза.

– Учитель Люта посоветовал мне почитать… э-ээ, – она сверилась со своим маленьким списком. – «Полную историю», «Атлас»…

– Да, нам тоже, – откликнулся Рун, указывая на открытую перед ним книгу. – Мы как раз по «Истории» и повторяем всё с Бланкой, – девочка просто кивнула, не поднимая головы. Джастис помялась, вглядываясь в перевёрнутые ровные строчки напротив.

– Где вы её нашли? Там есть ещё копии?

– Должны быть, – Рун почесал лысую макушку. – Но зачем, вот мы одну уже принесли.

– Мне бы лучше взять ещё одну, – неловко, но настойчиво произнесла Джастис.

– Ладно, – мальчик пожал плечами. – Пойди посмотри. Второй ряд, кажется, справа. Вот такая, – он поставил книгу, демонстрируя тисненый золотыми полосами корешок. – Не пропустишь.

– Сходишь со мной? – попросила Джастис, обращаясь к Миле. Та подняла удивленные глаза. Джастис молча упрашивала её согласиться: памятуя о своей последней прогулке между стеллажей, она не хотела идти туда одна, в тусклые пыльные коридоры из книг.

– Ну хорошо, – Мила поднялась следом, оправляя мантию.

Тишина проглотила их, едва они ступили в нужный проход. Мила уверено отыскала книгу и протянула её Джастис – та бессознательно ступала так тихо, как только могла, цепко озираясь в давящем сером мраке.

– Что с тобой? – спросила Мила, вскидывая бровь. Джастис помотала головой и промямлила:

– Ничего, просто… всё ещё думаю об экзамене, – соврала она, заглядывая в прорехи между полками и корешками книг. Там таилась пыльная тьма, такая густая, словно её можно было загрести в ладонь.

– Всё уже позади, – ободряюще кивнула Мила. – Тебе нужна ещё какая-то книга?

– Да, ещё несколько, – Джастис протянула любопытствующей девочке листок с названиями, и та удивленно хмыкнула.

– Ого! А мне вот эту, последнюю, не написал, – она одними губами ещё раз прочитала название.

– Наверное, ты лучше справилась, – пожала плечами Джастис. – Или вопросы были другие.

– У меня были вопросы про начало завоеваний, про Шпили, – загибая пальцы, перечисляла Мила, – тоже были карты, и ещё нужно было назвать пять Архонтов.

– И кого ты написала? – поинтересовалась Джастис, тем временем пытаясь отыскать «Атлас Коремы». Пальцы уже испачкались в пыли, она неприятно осела на подушечки, но книга всё никак не находилась.

– Честно, решила выпендриться и написать самых старых. Мимира, Мара… Что? – уставилась она на замершую с вытянутой рукой Джастис.

– «Атласа», похоже, здесь нет, – Джастис неловко поднялась с корточек и отряхнула руки. – А еще кого?

– Ещё Владыку, Шёпоты, Архонта Солнца Мейнхольд и Нокс Мирея, – с готовностью отозвалась Мила.

– Это уже шесть, – обернулась на неё Джастис.

– Знаю, – Мила расцвела довольной улыбкой: судя по всему, ей очень нравилось демонстрировать свои знания. – Ну и в конце были два больших вопроса: объяснить успех захвата Видарии и ещё один странный про Архонтов.

– Какой? – Джастис нахмурилась: её на секунду ужалило то, что вопросы Милы, по её мнению, были куда проще: более прямолинейные и не такие провокационные.

– Как по-Вашему, – Мила задумалась, пытаясь точно припомнить слова задания, – становятся Архонтами или рождаются? И привести к этому аргументы.

– И что ты ответила? – Джастис навострила уши, отвлекаясь от изучения тёмных полок: в следующий раз нужно брать с собой лампу…

– Что становятся, – Мила поморщилась. – Я написала, что по-другому и не бывает, но, оказывается, это не так. Люта предложил мне самой выяснить, кто был рожден с такой силой.

– Я тоже не знаю. Может, Владыка? – неловко пожала плечами Джастис, перехватывая книги под мышкой: к «Истории» уже добавилось «Формирование Единой Империи», и Джастис с благоговейным трепетом удостоверилась, что под обложкой массивного фолианта действительно извивался почерк их учителя, и было оттиснуто знакомое фиолетовое перо.

– Посмотрю как-нибудь, – отрешенно сказала Мила. Она замолчала, и Джастис была даже рада, что девочка не спросила о вопросах в её экзаменационном свитке.

«Истоки» Джастис найти не могла. Она даже не понимала, что именно ищет – книгу по истории или чему-то ещё? Она мечтала поскорее уже выйти из этих тёмных коридоров стеллажей, так что плюнула и решила поискать её попозже, если не забудет. Мила с готовностью последовала следом, не обременяя их обеих лишними разговорами. Когда они вернулись за стол, Рун что-то снова объяснял Бланке: та, уже очень уставшая и вымотанная нервным потрясением, смиренно кивала, почти расфокусированным взглядом следя за летающим по страницам книги пальцем Руна. Мальчик присвистнул, глядя на опустившуюся на стол внушительную стопку книг.

– Лёгкое чтение? – пошутил он, похлопывая лежащую сверху «Историю» по обложке. Маленькие облачка пыли вспорхнули от его движения. – Серьёзно, зачем тебе еще одна?

– Просто удобнее, – Джастис и сама не могла толком объяснить, почему ей так хотелось иметь на руках личную копию, и потому смущённо отвела глаза. Мила со вздохом упала на скамью, беспечно заболтала ногами.

– Ну что, со всем разобралась? – быстро спросила она Бланку. Та вскинула голову: глаза её всё так же были широко распахнуты, как у испуганного кролика, и девочка неуверенно помотала головой: то ли кивнула, то ли нет. Джастис заметила не предназначавшийся ей взгляд: Рун с укором скосился на Милу. Да, может, и некрасиво, но уже поздно, и провести всю ночь над книгами с Бланкой… чего греха таить, не улыбалось. Джастис хотела забрать книги в спальню – Клео как-то обмолвилась, что так делать можно, – и почитать их в спокойствии и тишине, подальше от строгой обстановки библиотеки, тревожащей её с приближением ночи.

– Бланка, тебе стоит выспаться, – наконец нежно сказал Рун, прикасаясь к её плечу. – Мы повторили всё, что могли. Ты главное не волнуйся. Просто не переживай так сильно, и у тебя всё получится!

– Спасибо, Рун, – пробормотала Бланка. По её круглому личику-таки скользнула ответная улыбка, слабая и жалкая, и девочка тут же спрятала лицо, уткнув взгляд в книгу. – Я ещё немножко посижу, и совсем скоро пойду спать.

Рун нерешительно потоптался рядом. Он переглянулся с Милой и Джастис: ему не хотелось бросать девочку тут совсем одну, но им и правда пора было идти спать. Последний раз шепнув Бланке что-то ободряющее, Рун неловко отошёл, почесывая затылок. Джастис, тяжело отдуваясь, подняла стопку своих книг, и Рун тут же подскочил, снимая пару верхних с её рук. Одарив его молчаливой благодарностью, Джастис пошла следом за ребятами.

– Завтра тоже надо взять что-нибудь почитать, – бросил Рун через плечо, опасно потрясая своей ношей.

– О да, – вяло отозвалась Мила, позевывая. – Джастис, ты прямо в постели собираешься читать?.. Джастис?

Джастис не слышала: она замерла параллельно столу «заучек», глядя на сияющую огромными буквами обложку «Атласа Коремы». Потом медленно подняла глаза с только что закрывших книгу рук: Пьер хмуро смотрел в ответ.

– Что? – грубовато буркнул он, смеряя взглядом вставшую столбом Джастис.

– Ничего, – вдруг стушевалась она и быстрым шагом нагнала недоуменно оглядывающихся на неё друзей. Копий, кроме этой, она не видела, если их и было несколько, их уже разобрали другие ребята. Джастис вдруг категорично захотелось вывалить недружелюбному мальчику, что раз копий мало, то ему нужно поделиться. Но точно не сегодня. Завтра. «Обязательно», – мрачно подумала она, вспоминая его холодный взгляд.

В расслабленной беседе ни о чем троица добрела до спальни, пожелала друг другу спокойной ночи и разделилась, разбредаясь по кроватям. Джастис стянула мантию, бегло осмотрела рукава на наличие новых пятен – нет, прошлый раз очень хорошо научил её быть аккуратнее. А вот руки можно было бы и оттереть от полос, оставленных крышечкой чернильницы. Но уже усевшись на прохладные простыни кровати, вставать она совершенно не хотела. Джастис подложила под спину подушку, зажгла фитилёк в маленькой прикроватной лампе, удобно устроилась и подтянула к себе верхнюю книгу из стопки – «Историю».

Сил глубоко вникать уже не было. Она полистала тяжёлые страницы, сетуя на крошащуюся на одеяло пыль. С трудом продираясь через замысловатый почерк автора, нашла нужный абзац: зарождением Империи можно считать неизвестный день 52 года ДОИ, чуть более 500 лет назад, когда Сертаре предположительно впервые был упомянут в практически истлевших заметках гильдии летописцев; или известный день, получивший свою точную дату уже впоследствии – день Судьи, третий кулак локтя Завоевания 4 года ДОИ – день первого Эдикта Владыки. Через неполные 5 лет Империя стала Империей, и началось времяисчисление СОИ.

Отложив «Историю», Джастис потянулась к «Формированию Единой Империи». Почерк Люты странно смотрелся в этой массивной книге, а не на экзаменационном свитке или доске, но зато уже довольно неплохо читался. Джастис просмотрела и этот фолиант, глазами цепляясь за обилие дат и так горячо любимые Лютой пространные размышления. Такое чтиво на ночь изрядно усыпляло.

Быстро сложив книги на тумбочку и загасив свечу, Джастис свернулась под одеялом, уже приятно нагретым её телом. Краешки книг мозолили глаза, и она отвернулась, чтобы вовсе не смотреть на них. А с другой стороны была приятно прохладная каменная стена, и можно было притвориться, что она совсем одна. Только голубоватый призрачный свет часов, не достающий до дальних уголков спальни, и тихий звук собственного дыхания, клокочущий у кромки подтянутого к самому подбородку одеяла. Думая о солнечном дне за каменными стенами, что ждёт её завтра, Джастис легко провалилась в сон.

Глава 6

«Глядя вверх – меряй шаг»

устная имперская поговорка

Впервые за два кулака Джастис чувствовала себя выспавшейся, несмотря на то что их, как обычно, разбудили незадолго до завтрака. По-осеннему ленивый солнечный свет лился из маленького окошка, и сегодня он казался как никогда мягким и приятным. Рядом неторопливо просыпались другие ребята: Рун шумно потягивался, Мила уже оделась и смахивала пылинки с мантии. У другой стены спальни сидели на заправленной кровати Астра и Мелиос: девочка что-то шептала другу, а тот кивал, едва ли слушая – казалось, что он палку проглотил, так неподвижно и ровно он сидел. Тьерри тоже уже был одет и расхаживал туда-сюда неподалёку от парочки, кусая губы. Джастис нашла взглядом третью пересдающую: судя по воспалённым глазам, Бланка вообще не спала. Короткий всплеск раздражения на глупую девчонку утих так же быстро, как и возник. Рун советовал ей отдохнуть, но Бланка решила по-своему, и Джастис не собиралась жалеть её, если та снова провалится из-за своей упертости. Настроение было отличное, и кислые мины пересдающих не могли его испортить.

Перво-наперво Джастис вспомнила о своих перепачканных руках и помахала ими Руну и Миле.

– Пора бы уже научиться аккуратно открывать чернильницу, – беззлобно фыркнула Мила. – Ладно уж, иди. Встретимся за завтраком.

Джастис прошла уже привычным маршрутом до бани. Коридоры были как всегда пустынны, неподвижные гобелены казались продолжением стен. В бане тоже было тихо, полутьма в душной комнатке пахла сладковатым мылом и сухим деревом. Джастис стала неторопливо набирать бадью, слушая шум воды и попутно раздумывая, чем бы ей сегодня заняться. Вспомнив о намерении поговорить с Пьером об «Атласе», она принялась остервенело оттирать чернильные пятна с ладоней. Сердце заторопилось, как перед прыжком, словно она не с сокурсником собиралась поговорить, а с самим Маром. Бледно-сизые разводы кружились в холодеющей воде, оседая танцующим дымом на дно, и Джастис бездумно следила за ними, подтянув коленки к груди.

Наконец, наскоро вытершись, она поспешила на завтрак. Рун и Мила уже ждали на привычном месте, оба расслабленные и довольные спокойным утром.

– Интересно, куда нас поведут? В город? Или ещё куда? Я бы поглядел на столицу, не успел рассмотреть, когда нас вели, – Рун успевал и еду с аппетитом уплетать, и болтать без умолку.

– Ешь спокойно, а не то подавишься и вообще никуда не пойдёшь, – осадила его Мила.

– Я умею есть быстро и не давиться!

– Нашёл чем гордиться!

Джастис улыбалась, глядя на шутливую перепалку друзей. Она полностью понимала энтузиазм Руна и видела, что и Мила более взволнована, чем пытается казаться: подруга постоянно стучала пальцами по столу и поглядывала в дверной проход, высматривая Клео. Всё-таки в их хрупко устоявшейся жизни в Суде обещанная сегодня прогулка – это событие без преувеличений грандиозное. Но сама Джастис больше молчала: мысли были заняты предстоящей беседой с Пьером. Она видела его мелькающую за спинами друзей макушку и прикидывала, как ей к нему подойти и чего ожидать от мальчика.

– Джастис? На кого ты смотришь? – Джастис встрепенулась, резко залилась краской, но Мила уже оглянулась, прослеживая её взгляд.

– На Пьера что ли? – догадалась она, поворачиваясь обратно с круглыми глазами. Джастис глупо открыла и закрыла рот, издав лишь нечленораздельное мычание. Рун тоже обернулся, нисколько не скрываясь – Джастис неловко выдохнула, не успев его остановить – и точно так же вопросительно уставился на подругу.

– Э… Да, – Джастис откашлялась и чинно сложила руки на столе. Удивлённый взгляд Руна и настороженный – Милы буравили её с любопытством. Джастис поспешила объясниться:

– Он вчера забрал последний «Атлас Коремы» из библиотеки, буду просить его поделиться.

Друзья как будто её не расслышали.

– Ну ладно, – протянул Рун, пожав плечами. – Как хочешь… Ты ведь можешь попросить «Атлас» у Тьерри…

– Он уже делится с вами двумя, это неудобно, – быстро ответила Джастис. Почему-то ей самой казалось, что она говорит только половину правды, но сама не понимала, отчего краснеет под хмурым взглядом Милы. Девочка крутанулась на месте ещё раз и приглушенно пробормотала, пригнувшись к столу:

– Ты будешь просить его?! – она сделала страшные глаза. – Ещё и сегодня, в выходной? Неужели не жаль портить такой день?

– Почему сразу портить? – Джастис поёрзала на месте. – Может, всё нормально пройдёт.

– Сама-то в это веришь? – Мила закатила глаза. – Он заносчивый зануда, ещё и невзлюбил конкретно тебя. Стоит ли лезть к нему специально?

Джастис вздохнула: подруга была права, но… Может, если хотя бы попробовать с ним подружиться, мальчик оттает? Поймёт, что она обычная девочка, перестанет завидовать какой-то ерунде… В глубине души она хотела если не дружить, то хотя бы быть со всеми сокурсниками на короткой ноге – кому понравится вечно терпеть на себе косые взгляды? Да и практичная нотка тоже в этом была: если она найдёт подход к «заучкам», может, они помогут ей подтянуть хотя бы чистописание…

– И сдался тебе сегодня этот «Атлас», – продолжала ворчать Мила. – У нас выходной, долой учёбу!

– Разве ты ничего не будешь сегодня повторять? – ворвался в разговор Рун. Мила успела поймать едва не опрокинутым им стакан молока и тяжело вздохнула, возводя глаза к потолку.

– Не собиралась. Давайте хоть один день проведём не за книгами? – взмолилась она. – Не убудет же.

– Но и не прибудет, – философски заметил Рун, скашивая на неё глаза. Потом привалился к плечу девочки боком: – Ну мы совсем чуть-чуть позанимаемся, пожалуйста!

– Как вы ролями поменялись, – усмехнулась Джастис, ощутимо расслабляясь. На самом деле ей даже хотелось почитать новые книги. Наверняка в них было что-то занимательное, раз их порекомендовал учитель. «А если почитаю побольше, смогу при случае блеснуть знаниями», – приятно мелькнуло в голове.

– Ладно уж, почитаем, – сдалась Мила, снова закатывая глаза. – Всё равно после прогулки делать будет нечего.

Пока Джастис заканчивала завтрак и думала, как ей подойти к Пьеру, за ними наконец пришла Клео: Длань всегда была приветлива, но сегодня улыбалась как-то по-особенному радостно. Она посторонилась в дверном проёме, пропуская троицу пересдающих. Губы Клео шевельнулись, наверное, говоря слова ободрения; Тьерри даже что-то бойко ей ответил, заслужив повторную улыбку девушки, Мелиос лишь робко кивнул, а Бланка просто уткнула немигающий взгляд в пол. Джастис вдруг подумалось, что любой из них ведь и правда может провалить свою последнюю попытку… Но зудящее беспокойство о ребятах и их судьбе быстро исчезло: Клео хлопнула в ладоши, привлекая внимание оставшихся учеников:

– Доедайте и собираемся в коридоре! Я отведу вас.

Дети разом поднялись, будто только и ждали её сигнала: завтрак тут же был позабыт, и столовая наполнилась возбуждённым гулом голосов. Едва поднявшись со скамьи, Джастис попала в водоворот локтей и коленок: все торопились как можно скорее выпорхнуть из столовой, у дверей создалась шумная толкучка. Джастис притормозила, пропуская остальных вперёд, и тут заметила Пьера – он всё ещё сидел за своим местом и высокомерно поглядывал на проталкивающихся мимо сокурсников. Он был один. Ноги Джастис развернулись сами собой и понесли её прямо к мальчику. Тот сразу же увидел её приближение – она шла, как таран, поперёк толпы, – и неподвижно ждал, ввинчиваясь в неё холодным взглядом.

– Что? – резко спросил он; Джастис моргнула, осознав, что уже несколько секунд стоит столбом, сжав кулаки, и не знает, что сказать. Друзья Пьера удивлённо оглядывались на неё от дверей. Напряжение пополам со вспышкой злости на его напыщенность дало Джастис достаточно импульса: слова сами родились на языке и выпорхнули суховатым, деловым тоном:

– Ты забрал последний «Атлас Коремы». Я тоже хочу его почитать, – Пьер удивлённо вскинул тёмные брови; он молчал, а Джастис продолжала буравить его взглядом – не то нахальным, не то просящим. Импульс иссяк так же быстро, как и пришёл, губы пересохли. Она так и не произнесла «поделись», и они просто смотрели друг на друга несколько ужасно долгих секунд.