скачать книгу бесплатно
Поймать невесту, или Кухарка поневоле
Полина Николаева
Марина Ружанская
– Моя жена изменяет мне с зомби, – задумчиво проговорил мужской голос за моей спиной, – кто бы мог подумать.– Вообще-то с могильным гулем, – педантично поправила я Инквизитора и ойкнула.Торопливо обернулась и уставилась на мужчину, который стоял у входа в склеп, подпирая спиной косяк старой скрипучей двери. Точнее с его внушительными габаритами, даже перекрывая выход широкими плечами. В светлом дорогом костюме с бриллиантовыми запонками он казался здесь настолько чужеродным, что я не сразу нашлась что сказать.
Полина Николаева
Поймать невесту, или Кухарка поневоле
ПРОЛОГ
– “Амелия Мелиссандра фон Леруа, согласна ли ты стать женой герцога Дайрена аль Ар-Ронто?” – подражать грубому голосу архиепископа у сестры получалось плохо, но она очень старалась, а через секунду пропищала уже другим тоном. – “Да, Ваше Преосвященство, хоть три раза в день!” А потом: пф-ф! Голуби! Фанфары! Магический фейерверк на сорок минут!
Я бросила раздраженный взгляд на младшую сестру, которая откровенно веселилась, потешаясь над тем, с каким нетерпением я ждала приезда моего жениха.
– Ты просто завидуешь, Рона! – я вновь зашуршала украшениями, перебирая свою шкатулку. – Как думаешь, лучше изумруды или сапфиры? Ай!.. Палец порезала…
– Немного, – согласилась сестра, издевательски показала язык и крепко обняла. – Повезло тебе, Мэл.
– Так уж и повезло? – смутилась я, щелкая пальцами и призывая магию света, которая тут же вспыхнула над ранкой, залечивая порез.
– Конечно! Красивый, молодой, бога-атый!
– Как будто это главное? К тому же, если ты не забыла, свадьба у нас будет только через два года.
– Всегда лучше плакать над изумрудами, чем над галькой, – в свои десять лет сестра отличалась удивительной практичностью.
– Почему сразу плакать? – возмутилась я.
– Вот и я о том же! Радуйся, что твой Дар такой идеальный и бери сапфиры. Они идут к твоим синим глазам.
– Да, пожалуй.
Я вновь потянулась к украшениям, а сестра поднялась, расправила юбку и подхватила подсвечник, уходя в свою комнату. Уже стемнело, погрузив коридоры особняка во мрак, а магический дар из всей семьи был только у меня. Так что остальным приходилось пользоваться обычными вещами и простыми артефактами.
– Поспать хоть не забудь, – фыркнула Рона, напоследок выглядывая из-за двери. – И пускай тебе приснится твой Дайрен. Только смотри не сгори от ожидания.
… Горел левый флигель особняка.
Я проснулась в пять утра от криков и удушливого запаха гари. Подскочила на кровати, прижимая руку к груди. Под пальцами суматошно стучало сердце, отдаваясь в висках. Или это кто-то колотил в дверь?
– Мэлли?! Просыпайся! – растрепанная няня ворвалась в мою комнату, на ходу набрасывая на плечи вязаную шаль.
– Что случилось?!
– Шакккарцы! Война!
– Как… война?..
Едва одевшись, мы выскочили во двор. Там и впрямь метались слуги и домочадцы, визжали девушки с кухни, метались собаки и ржали лошади, которых выводил конюх из горящей конюшни. А вокруг мелькали страшные, гибкие и сильные фигуры в черном. Высокие, остроухие с длинными черными волосами и с оружием в руках.
Шаккарцы.
Я заметила, как вдоль стены дома бегут родители, услышала, как кричит Рона, которую схватил за руку один из напавших. Метнулась ей на помощь, вспоминая все, чему меня учил мой учитель магии. Магия собралась на кончиках пальцев и рванула вперед, яростно и мощно. Одним сияющим клинком.
Шаккарец лишь охнул и упал, пробитый насквозь моим заклинанием. Рона тоже завизжала и кинулась к отцу. А я остолбенела.
О, боги! Я убила человека… то есть не человека… но убила!
Во рту собралась горькая слюна, а руки затряслись, но почти тут же вновь раздался чей-то крик, приводя меня в чувство.
– Уходите! Спрячьтесь в лесу! – я кричала, вновь торопливо собирая магию.
– А как же ты, Мэл?
– У вас нет магии! У меня есть! Уходите, пожалуйста!
Что может сделать юная магичка, которая еще даже не поступила на первый курс Академии? Почти ничего… Разве что поставить примитивный охранный щит и держать его изо всех сил. Вложить в него всю магию без остатка и держать до тех пор, пока родные не смогут сбежать из этого места.
В отличие от меня, у работорговцев боевой маг был профессионалом. Жестким, хладнокровным и надменным. Я продержалась лишь десять минут, как чужое мощное заклинание хлестнуло наотмашь. Обхватило теневыми лианами, спеленало меня по рукам и ногам, не давая возможности даже сделать глубокий вдох.
– Попалас-сь, – прошипел мужчина, перехватывая мои запястья и стягивая их магическим узлом. – Из-за тебя мы упустили кучу товара!
– Эй, Крыс, кого там тащишь?
– А, капитан! Да вот, смотри какую малышку поймал, – ухмыльнулся тощий маг, который и впрямь напоминал крысу – худой, с жесткими тонкими усами и мелкими черными глазками. – Магичка даже, смазливая.
– Магичка, значит… Еще и красивая, – мужчина жестко схватил меня за подбородок, заставляя смотреть в единственный глаз, не обезображенный шрамом, довольно скривил губы и сплюнул. – Хорошая рабыня. Дорогая. За тебя отвалят кучу золота…
…Корабль качало на волнах. Вверх – вниз. Кренило влево, а после наклоняло вправо. Корабль вновь взлетал на гребень волны и так же ухал вниз.
Были дни затишья, когда казалось, что мы просто стоим на месте.
А я… сидела в трюме корабля работорговцев, вместе с остальными рабами и без конца молилась святой Иланне.
Одна только надежда согревала меня в те дни. Вера в то, что Дайрен найдет меня. И обязательно вернет домой. Спасет, как те рыцари в романах спасали своих принцесс из замка страшного дракона.
Весь этот ужас окажется всего лишь сном. А я буду идти к свадебному алтарю в белом платье с серебром и в тех сапфировых серьгах…
На пятый день одну из девушек, чем-то похожу на меня, стройную брюнетку на пару лет старше, дочь молочника увели наверх. Еще несколько часов я слышала ее крики. Потом все стихло. По обрывкам разговоров работорговцев я с ужасом узнала, что она выбросилась за борт…
Дальше я потеряла счет времени.
Но в какой-то из дней вдруг суета вокруг пробудила от этого забытья. Мы прибыли в порт Хамаш. Центр работорговли в Восточных землях Лишира.
Пленников вновь разделили. Одних сразу отправили на рудники и в каменоломни. Самых красивых девочек продали в гаремы и Дома утех.
Через несколько дней осталась лишь я. Похоже на меня у работорговцев были особые планы.
Так я и сидела в одиночестве, пока однажды в мою каморку не вошел высокий черноволосый, как все шаккарцы, мужчина. По его дорогим одеждам и надменному взгляду было сразу понятно, что он явно принадлежит к аристократии, а по тому, как подобострастно склонились перед ним капитан и тот самый маг Крыс, явно не из низших титулов.
– Как тебя зовут?.. – склонив голову к плечу поинтересовался мужчина.
– Мэл… Амелия…
– Амел-ли… – кивнул мужчина и его черные глаза прищурились. – Говорят, что ты светлый маг. Это правда?
– Да…
– Покажи! – нетерпеливо приказал лорд.
Я послушно вытянула руку, призывая на ладонь небольшой золотистый светлячок. Самое простое заклинание света. И увидела, как в черных глазах шаккарского лорда загорелись нехорошие искры интереса. Хищного предвкушения.
– Что ж, любовь моя, – на губы мужчины наползла ядовитая усмешка, страшная и опасная. – Ты можешь называть меня Господин или Учитель. Следуй за мной.
Я замерла, не в силах сделать ни одного шага. Суматошно огляделась, с ужасом глядя на крошечное окно, за которым уже начинался закат. Идти за ним? Но если я сейчас уйду, как же меня найдут?.. Я же просто затеряюсь на землях Шаккары.
Мужчина недовольно обернулся, щелкнул пальцами и меня хлестнуло темной магией. С такой силой, что из носа пошла кровь, а в глазах заплясали белые мушки.
– Не заставляй меня ждать, любовь моя. Никогда. Хотя, постой… Неужели ты сама кого-то ждешь? – насмешка в голосе лорда еще больнее резанула по оголенным нервам. – У тебя кто-то остался там, в Марриде? Забудь! Прошлая ты – мертва. Навсегда. Никто тебя не спасет, и никто не поможет. Цель твоей жизни с этого момента и до конца жизни: принадлежать мне, повиноваться и покорно выполнять каждый мой приказ. Иди за мной.
Я молча поднялась с колен, не проронив ни слова, ни слезинки.
Где-то в груди расползалось ярость и ясное как белый день понимание. Он прав. Спаси себя сама, Мэл. И будь я проклята, если у меня это не выйдет.
ГЛАВА 1
Восемь лет спустя
– Утка по-лигурийски, рататуй и… один жареный упырь!
На кухонный стол прямо перед моим носом упал туго затянутый кожаный мешочек. Его содержимое радостно брякнуло, и я подняла взгляд от разделочной доски на сияющую Ташу – хозяйку таверны, в которой работала.
– Каждый день бы так! – сдержать довольную улыбку мне не удалось. Это и впрямь был отличный заказ.
По самым скромным прикидкам в кошельке было не меньше ста золотых монет. И это радовало. Пожалуй, даже хватит, чтобы наведаться в тот эльфийский магазинчик за желтой блузкой. А, может, лучше за тем платьем в горошек?..
– Проверить не хочешь? – спросила Таша.
– Как только так сразу, – согласилась я, продолжая размеренно шинковать сочную луковицу для рагу.
В ответ донеслось насмешливое фырканье. Хотя Таша отлично знала, что работу я никогда не прерывала. Если, конечно, в эту минуту в дверь не ломилась парочка вурдалаков или Инквизиция. И еще неизвестно, кто хуже.
Только после того, как белые перья лука зашипели на разогретом масле, я вытерла руки и заглянула в кошель. Вытряхнула на ладонь долгожданную оплату, попутно отбирая десяток новеньких блестящих монет.
Оговоренная десятина перекочевала к хозяйке таверны, которая снабжала меня не только подставной работой для отвода глаз, но и клиентами… по основной профессии.
Грациозная и любвеобильная Таша была родом из племени лиширских антер, человекообразных кошек, на что намекали аккуратные ушки в гриве жестких кудряшек, острые когти, которые могли легко вспороть трехдюймовый лист жести, и шикарный пушистый хвост.
И как раз в эту минуту этот хвост лез куда не следует.
– Эй, убери свои лапы от моей кастрюли!
Обычно мое возмущенное рычание действовало мгновенно, но только не на Ташу. Антер даже глазом не моргнула, захлопнула крышку с кипящим грибным супом и грациозно повела плечами, встряхивая гриву непослушных кудряшек.
– Дожили, кухарка командует своей хозяйкой! Куда катится этот мир?!
– Угу, – согласилась я. – Безобразие! Вот только простым кухаркам заказы на нежить обычно не приносят.
А еще Таша была моей единственной подругой и тем человеком, которому я безоговорочно верила. С другой стороны, человеком она как раз-таки не была. Может поэтому наша дружба была такой долгой и крепкой?..
– Кстати, Мэл, с чего этот купец так расщедрился? – поинтересовалась антер. – Вы же договаривались на оплату в сорок фунтов с авансом в двадцать.
– А ты представь мое удивление, когда я темной летней ночью прихожу в подвальчик под винным магазином на встречу с одиноким упырем, а натыкаюсь на двух могильных стрыг! Зубастых и очень недовольных моим появлением, – живописала я свои ночные злоключения и насмешливо добавила. – А еще заказчику вдруг стало очень жаль бочек с коллекционным белым алиянским.
Таша ахнула, сердито и одновременно смешно наморщила нос, а после от души выругалась, отправляя витиеватые проклятия в адрес жадного обманщика.
– Не удивительно, что остальные темные маги отказались за это браться. Ты могла заглянуть и просто уйти.
– Ну, не ушла же. И даже ни одна бочка не пострадала, – философски отозвалась я, помешивая рагу.
– Понимаю, – Таша звонко чихнула, когда пары острого перечного соуса попали в нос, а после поинтересовалась. – Кстати, Мелисса… Как насчет заказа на эту неделю?
– М-м-м, ты кого-то новенького откопала?
– Это ты у нас мастер нежить откапывать, – буркнула антер. – В общем да, есть кое кто, но тебе не понравится.
– Почему?
Подруга замялась:
– Клиент настаивает на личной встрече. Хочет увидеть тебя до заказа и без маски. В натуральном, так сказать, виде.
– Прям-таки настаивает? – подозрительно уточнила я, и возмущенно покачала головой. – Отправляй его вон! В Тироне куча боевых магов и некромантов помимо меня, найдет другого.
Возмущалась я непритворно. Терпеть не могу сама общаться с заказчиками. Это у Таши хватает нервов выслушивать про тяжелую жизнь проигравшегося в пух и прах на скачках потомка и скончавшуюся семиюродную бабулю, которая зажала наследство, прикопав золотишко где-то под яблоней.
Как раз-таки с самой старушкой я поболтать не отказывалась, но вот живые люди меня раздражали куда больше мертвецов.
Это не значит, что я вообще никогда не приходила на первую встречу с клиентом, просто такое настойчивое поведение вызывало одни лишь подозрения.
– Чем его не устраивает посредник? Ты объяснила ему правила?
– Объяснила, но он очень настаивает.
– Вот пускай и дальше настаивает… вишневые наливки, – буркнула я и вернулась к кастрюле с супом.
– Да послушай ты!..
