скачать книгу бесплатно
– Выскочка, тоже мне нашлась – прервать самого Предводителя!
Капризного вида черноволосая красавица оценивающе смерила Северную глазами. Она была очень загорелой, и Северная неожиданно для себя начала завидовать цвету ее кожи.
Тома с усилием пробиралась к ним через толпу глазеющих.
– Эй, подруга, могла бы и предупредить, что будешь выступать! Я б взяла билет поближе!
Со всех сторон к ним тянулись всё новые любопытные.
– Быстро спрячь меня! – шепнула Северная Лётчику.
Того не нужно было просить дважды: он схватил её за руку и потащил в самую гущу толпы.
– Извините, пропустите, дайте дорогу! Не видите – Старец хочет поговорить с нашей Звездой, – прикрикивал он на ходу, указывая в сторону арены, где один-одинёшенек стоял седовласый старик.
Они протиснулись через гудящих новобранцев и оказались в шаге от Старца.
– Здравствуй, дедуля, – весело начал Лётчик. – Извини за беспокойство, но ты не знаешь, как пройти к книжному шатру?
Лётчик сам не знал, что подтолкнуло его это сказать, но слово – не южный воробей, вылетит – не поймаешь!
Северная обалдела от такого нахальства, но виду не подала.
«Сама напросилась», – подумала она.
Старик на Лётчика даже не посмотрел, зато не мог оторвать глаз от Северной. Ей показалось это странным.
– Отчего же не знаю, конечно, знаю! – проворковал он с улыбкой, и Северная тут же узнала этот голос. Он еще совсем недавно звучал у неё в голове. Но как это было возможно?
– Вот пойдём, я вам и покажу, – сказал старик, увлекая их за собой.
Лётчик даже присвистнул от того, как всё складно получалось.
Старик повёл их в глубь поселения минуя защитников.
Располагавшийся внутри базы городок жил своей вневременной жизнью. Люди строили, торговали, женились, рождались и умирали. Этот симбиоз защитнической базы и мирных жителей был единственным возможным путём существования в нынешнем мире. И вместе с тем нельзя было себе представить ничего более органичного.
Вcю дорогу Лётчик весело верещал:
– Я, дедуля, читаю книги, ты не подумай! Но тут девушка интересуется Летописью Южных Классиков, а я всё больше по романтической линии силён.
Лётчик многозначительно посмотрел на Северную, а та только покачала головой.
Старец все улыбался, кивал, да время от времени посматривал на Северную. Той уже порядком надоело такое неприкрытое любопытство, и она, в свою очередь, тоже стала рассматривать старика.
Он был с головы до пят покрыт тонкой сеточкой морщин, словно это была не кожа, а скорее чешуя. Его лицо было приятно улыбчивое, движения спорые и неброские, голос уютный и убаюкивающий. И только в глазах было нечто сокрытое от взора постороннего наблюдателя: что-то, что не вязалось с простецкой наружностью старика.
– Не сочти за неуважение, а сколько тебе лет, дедуля? – развязно спросил Лётчик. Он совсем расслабился и нёс всякую чушь. Старец был ничуть не против – он расторопно семенил маленькими шажками, обгоняя Лётчика.
– Больше, чем ты можешь предположить, мальчик, – смешливо проговорил он. – Раз я дедуля, то ты – мальчик, согласен?
Лётчику не особо понравилось такое сравнение, но стоило признать, что Старец играл по правилам.
– Какой был мир до войны, Старец? – неожиданно для себя спросила Северная. Она подумала о родных людях, потерянных ею. Какой могла бы быть их жизнь, не будь войны? Какой могла бы быть её жизнь?
Лётчик украдкой взглянул на неё.
– Война всех нас впрягла в работу, – ответил старик невпопад. – Все мы то так, то эдак послужили хворостом для её разрушительного костра.
– Ты так говоришь, дедуль, будто мы развязали эту войну, – неодобрительно сказал Лётчик.
– Развязали, может, и не вы, а продолжает кто? – старец смотрел на паренька, всё так же улыбаясь.
– Я? – искренне удивился Лётчик. – Я только того и хочу, чтобы эта война поскорей кончилась и мы смогли предаться более плодотворным занятиям…
Лётчик подмигнул Северной.
– И что ж ты делаешь для того, чтоб окончить войну? Готовишься убивать магов?
Лётчик был поражён таким поворотом мысли. Он даже остановился. Но ему тут же пришлось нагонять, так как попутчики его ждать не собирались.
– Как же быть, Старец, если не бороться за то, во что веришь? – услышал он слова Северной.
– Ааа, вот наконец и правильный вопрос.
Старец неожиданно резко остановился и спросил уже без малейшей улыбки:
– А во что ты веришь, девочка?
Северная смотрела на Старца, не понимая вопроса. Он был такой наивно-очевидный, и в то же время чувствовался какой-то подвох.
– Вот мы и пришли! – провозгласил старик, обращаясь к поравнявшемуся с ними Лётчику. – Книжный шатёр, как и просили.
Старик указал рукой на большой разноцветный шатёр, стоявший на главной площади. Прямо напротив него находился вход в трапезную. Лётчик уже забыл, куда они шли, а потому даже не посмотрел в направлении, указанном Старцем. Он был слишком поглощён возникшими вопросами.
– Что же получается, старик, – сказал он растерянно. – Получается, что я хочу жить в мире – и не могу? Ну ладно, я не знаю, как закончить эту войну, но Совет-то на что? Получается, они тоже не знают? Ведь не хотят же они, в самом деле, чтобы война продолжалась!
– И в самом деле, зачем бы им хотеть войны? – мирно засмеялся старик.
– И что ты предлагаешь мне делать, – всё недоумевал Лётчик. – Лечь на землю и ждать прихода повстанцев?
– Иногда послушать землю и вправду не помешает, – одобрительно согласился Старец.
Лётчик и Северная многозначительно переглянулись.
– Свихнулся. А мы-то с тобой его слушали, – шепнул ей Лётчик.
– Ну что ж вы не идёте? – кивнул старик в сторону цветастого шатра. – Вон сколько детишек собралось! Ах, я и забыл – сегодня же день Векового Сказочника!
– Кого-кого? – спросил Лётчик.
– Ну как же, знаменитый северный летописец, прозванный потомками Вековым Сказочником! Никто не знает его настоящего имени, да и когда именно он жил, но после себя летописец оставил удивительнейшие сказания…
– Например, сказание об Алеке Скитальце, – вспомнила Северная свой недавний разговор с Воробьем.
– Ясно-ясно, заткнули меня за пояс, молодцы – ухмыльнулся Лётчик. – Ну всё, привет, дедуля, мы пошли!
Северная осуждающе посмотрела на него. Ей было жаль Старца. Тот, по-видимому, на старости лет немного выжил из ума. Да и что удивительного? Он должен был пережить сколько катастроф на своём веку. Скорее, было удивительно, что он ещё помнил, где находился книжный шатёр.
– Спасибо вам за всё, – ласково сказала она.
Старец на прощание протянул девушке руку. Он по-прежнему улыбался и пристально смотрел на неё своими серо-зелёными глазами, заглядывающими в глубину души, под наносной слой обыденности. Она зачарованно коснулась его чешуйчатой руки.
В ту же секунду померк свет.
Северная испуганно втянула в себя воздух и спешно заморгала. У себя над головой она разглядела что-то вроде гирлянды из кристаллов, переливающихся всеми цветами радуги. Неожиданно она осознала, что лежит в колыбели в просто обставленной, но достаточно просторной комнате. На противоположной стороне комнаты у окна она разглядела два силуэта; они приглушённо переговаривалась. Северная прислушалась.
– Они нас и здесь найдут, Аарен, вот увидишь, – сказал прерывающийся женский голос.
Было видно, что выговорить эти слова ей стоило большого труда.
– Мы в безопасности, успокойся, родная, – мягко ответил мужской голос.
«Говорите, говорите ещё, – думала Северная. – Я могу слушать ваши голоса бесконечно».
– Ты этого не знаешь, Аарен, – продолжала женщина, – у них наверняка есть свои люди на севере.
– Ты везде видишь опасность, Кайла.
В голосе мужчины читались одновременно и осуждение, и глубокое сочувствие.
– Я понимаю, ты думаешь о Лие и Ростане, – сказал он, касаясь ее руки, – но нельзя постоянно жить в страхе!
– Ты думаешь о людях слишком хорошо, Аарен, – не соглашалась женщина. – Ты не видел, что видела я… Я пряталась тогда в комнате, когда… когда Командор убил моего отца.
Женщина всхлипнула, а мужчина обнял её за плечи и прижал к груди.
– Ну что ты, Кайла… Ну вот, опять ты плачешь, – говорил он, гладя ее по волосам. – Мы не можем изменить то, что было. Но здесь мы в безопасности, уверяю тебя. Ну будет, будет. Видишь, ты разбудила Лию.
Мужчина повернулся к колыбели.
Северная услышала протяжные звуки, похожие на плач ребёнка. Вдруг она поняла, что звуки доносились из её колыбели. Да ведь это она сама плакала младенческим голоском!
Комната стала расплываться, будто глаза, которыми Северная смотрела на мир, застилали слёзы.
Женщина вытерла платком своё мокрое лицо, шумно высморкалась и подошла к детской кроватке.
– Ну всё, всё, поплакала и довольно.
Женщина склонилась над Северной. Её лицо казалось странно знакомым, словно покрытым пылью времени. – Я здесь, моя радость, я здесь, звёздочка…
Комната продолжала расплываться до тех пор, пока всё не превратилось в одно размытое пятно. Северная почувствовала, как по её лицу текут слезы…
– Бедная, упала в обморок прямо на площади, – услышала Северная детский голос.
Северная вдруг сообразила, что это были не слёзы, а просто ей в лицо плеснули водой.
– Разойдитесь, дайте воздуху! – проговорил сердобольный женский голос.
– Ты одна из нас, Северная Звезда, – проговорил голос Старца. – Добро пожаловать домой.
Северная открыла глаза и увидела, что лежит на тюке с книгами рядом со входом в читальню.
Вокруг неё собралась группка любопытных детей, судя по всему, пришедших на праздник. Она порывисто поднялась и огляделась: озабоченного вида женщина, склонившись над ней, держала в руках пустой кувшин.
– Я в порядке, – пролепетала Северная. – А где Старец?
– Никого не видела – тебя в чувство приводила, – ворчливо отвечала женщина.
Старца нигде не было видно, зато Лётчик уже на всех парах подбегал к Северной, да ещё и со стаканом в руках.
– Пей, немощная, что же мне с тобой делать, – пожурил он её. – Ты любишь быть в центре внимания, да?
Он протянул Северной стакан, и та послушно отпила глоток.
Вкус был сладкий, но не приторный, а скорее напоминающий аромат сладостей, любимых Северной с детства: щепотка корицы, капелька ванили и давно забытая кислинка тёмного шоколада… Она вопросительно посмотрела на Лётчика.
– Это отвар силы, гордость юга, – пожал плечами он. – Рецепт, естественно, эховский – контрабандный… Пей, пей, хуже не будет.
Северную не надо было упрашивать – давно уже она не пробовала ничего подобного. Она разом опустошила стакан и протянула его Лётчику.
– Ты видел, куда пошел Старец? – спросила она его.
– Нет, он мне сказал бежать за отваром, – я и побежал, – удивился тот. – Эй, что с тобой случилось?
– А что со мной случилось, Лётчик?
Северная вопрошающе посмотрела на него. Она не знала, что думать о странном сне, который только что увидела. Да и сон ли это вовсе?
– Ни с того ни с сего, ты запрокинула голову и начала что-то бормотать, – неуверенно ответил Летчик. – Если честно, мне стало не по себе…
– Ты помнишь, что я говорила? – допытывалась Северная.
– Не особо, – задумался Лётчик. – Было трудно различить из-за шума – праздник всё-таки… Но мне кажется, один раз ты сказала «мы не можем изменить того, что было», и ещё, по-моему, ты… плакала, как ребёнок.
Северная опустила глаза. Да, всё так, как она и помнила. Надо было уходить с площади, поскольку дети не собирались расходиться, и всё новые и новые лица прибывали на вечернее торжество.
– Спасибо тебе за помощь, – поблагодарила Северная помогавшую ей женщину.
