скачать книгу бесплатно
– Ты молодая, всё пройдёт, – участливо затарахтела та.
– Спасибо, нам пора, – сказал Лётчик, помогая Северной встать и спеша покинуть площадь до начала праздника. Северная всё ещё продолжала оглядываться по сторонам, надеясь высмотреть в толпе Старца.
– Нам туда.
Лётчик указал в сторону узкой улочки, шедшей в обход главной площади прямо к жилому кварталу.
Они перешли улицу, так как было похоже, что площадь скоро перекроют.
По дороге оба молчали. Северная была глубоко погружена в свои мысли, а Лётчик не решался её отвлекать. Наконец, девушка узнала улицу, на которой находился её новый дом.
– Где ты была, подруга? – раздался обиженный голос Томы.
Она сидела у входа в шатёр и недовольно взирала на подошедших.
– Ааа, уже завела новых друзей, – сказал она, взглянув на Лётчика. – А со старыми и водиться не хочешь?
Было видно, что ей было обидно оставаться в стороне.
– О чём ты, Тома? – устало спросила Северная.
– Это ты мне скажи, – раздраженно ответила она. – Это не я всё утро пропадала неизвестно где, не сказав ни слова!
Тома обиженно закусила губу.
Лётчик тем временем с интересом рассматривал Тому, и та не преминула это заметить.
– Что уставился, пожарник? Тебе что тут, мёдом намазано?
Северная рассмеялась, а Лётчик удивленно поднял брови.
– Это так говорится, – объяснила она.
О чудотворном лакомстве севера – меде – южане знали только понаслышке.
– Тома, будь поласковее, пожалуйста, этот солнечный зайчик уже дважды спас меня от публичного позора.
Подруги переглянулись и ни с того ни с сего дружно расхохотались.
– Что такое пожарник, солнечный зайчик – что за имена такие? – удивился Лётчик.
– Не обижайся, – смеясь выговорила Северная. – Твои волосы горят на солнце не хуже огня, от того и имена…
– А вот мне хочется знать, от какого позора он тебя спас? – хохотала Тома.
Она уже забыла, что собиралась дуться и пригласила Лётчика к ним зайти. Тома плюхнулась на стул, а Северная в изнеможении повалилась на кровать.
– Неужели после твоей эпической речи ты попала в ещё какую-то передрягу?
Лётчик, решив принять неожиданный интерес к своим волосам за комплимент, по-хозяйски развалился на Томином матрасе и принялся рассказывать о происшествии на площади. Та, почему-то совершенно не возражая против его присутствия на своей кровати, слушала рассказчика разинув рот, иногда вставляя фразы, вроде «да ты что!» и «во даёт!»
– И когда она очнулась, старика и след простыл! – подытожил Лётчик.
– Не правда, Старец был прямо рядом со мной – я его хорошо слышала, – прервала Летчика Северная.
– О чём ты говоришь, болящая, я видел, как ты очнулась – помнишь я подал тебе отвар?
– Я помню, но ты сказал, что не видел, куда пошёл Старец.
– Не видел именно потому, что когда я вернулся, его уже не было.
Северная села и уставилась на Лётчика. Тот, в свою очередь, тоже смотрел на неё с недоумением.
– Ты уверен? – на всякий случай переспросила девушка. – Может, он уже уходил?
– Ок, северянка неверующая, – притворно обидевшись ответил Лётчик. – Я, конечно, не Странник, но всё же обычно хорошо замечаю подробности и быстро реагирую, если ты не заметила.
Северная отвернулась лицом к стене. Ей хотелось плакать. Она абсолютно точно была уверена, что слышала голос Старца, но факты никак не хотели сходиться в единую цепочку.
«Ты одна из нас, Северная Звезда. Добро пожаловать домой» – повторила она слова Старца. Конечно, если подумать, то это была полная бессмыслица. Что значит – одна из нас? Да и к тому же, её родиной был север.
– А кто такой Странник? – спросила Тома.
Она видела, что Северная не в духе и хотела бы остаться одна. Тома встала с кровати и одними глазами дала знак Лётчику следовать за собой.
– Вы не слышали о Страннике? – поразился тот, игнорируя Томины манипуляции. – Да, чувствую, скоро мне придётся читать вам лекции о самых элементарных вещах: таких, как «возникновение зон» и «краткий курс истории юга»…
– Что, ещё один доисторический герой из летописи южных войн? – спросила Тома, жестами показывая гостю на дверь.
Тот неохотно приподнялся с кровати, садясь на край, но всё же не спешил уходить.
– Ну, может скоро он и войдёт в летопись, но пока ещё рано: он жив-здоров и обитает здесь, на базе. Примкнул к нам полгода назад. Ну очень крутой чувак…
Томино терпение лопнуло, и она бесцеремонно подтолкнула гостя к выходу.
– Очень интересно, Лётчик, но у Северной сегодня было достаточно потрясений – она должна отдохнуть.
Наконец вытолкав Лётчика на улицу, Тома зашипела:
– Ты не видишь, что расстроил её?
Тот недоуменно насупился.
– Это не твоя вина, – смягчилась Тома. – Просто для неё это были не самые простые несколько месяцев.
Тома грустно вздохнула.
– Мы с Северной вместе выросли – она всё равно что жила с нами, рано потеряв родителей. Дом для неё был всем: север – это особое место, которое бывает не просто покинуть.
Три месяца назад наша база сгорела дотла. Просто в один день начался какой-то невиданный, необъяснимый пожар. Нам пришлось бежать, оставляя всё, что когда-либо было дорого сердцу…
Тома задумалась.
– Знаешь, странно, но мне всегда хотелось покинуть дом, отправиться на поиск приключений. Наверное, поэтому я восприняла все произошедшее, как знак судьбы. Северная же, – Тома остановилась, оглянувшись на шатёр, проверяя, не слышит ли подруга, – она всегда была слишком нежного склада, что ли. Всегда слишком близко к сердцу принимала страдания людей. Этот переезд многого ей стоил. Она ещё острее, чем я, восприняла здешнюю бедность – как воспоминание об оставленных развалинах дома…
Лётчик сдвинул брови. Ему тоже показалось, что девчонка эта была особенная. Наверное, потому она ему сразу и приглянулась.
– Переезд сюда должен был быть для нас началом чего-то нового, – объяснила Тома. – Ради чего хотелось бы жить.
Она помолчала.
– Но кажется, ваш юг не идёт ей на пользу. Она ведь и вчера упала в обморок!
Лётчик задумчиво слушал говорившую.
– А раньше с ней такое бывало? – поинтересовался он.
– Никогда! Я говорю тебе – это так на неё влияет юг. Может, и правда – не стоило нам уезжать…
– Ну юг, не юг, а нам надо будет за ней присматривать, – утвердительно проговорил Лётчик. – Мы теперь в одной связке, так что если не хочешь неприятностей, то придётся держать ухо востро.
– Ты думаешь, Северной грозят неприятности? – всерьёз обеспокоилась Тома.
– Ну, если учитывать, что во время припадка она сказала, что Командор убил её отца, то да – думаю, нас всех ожидают крупные неприятности, – подытожил Лётчик.
Наслаждаясь произведённым эффектом, он небрежно развернулся и пошёл прочь, оставляя Тому стоять с разинутым ртом, ошарашено глядя ему вслед.
Глава седьмая
Когда пограничный пост скрылся из виду, Странник прибавил шагу. Моряк старался не отставать.
– Дэн, слушай меня внимательно, – поспешно проговорил он. – Присутствие центральников, а тем более самого начальника ЦБ… Это всё меняет. Ни слова о том, что мы сегодня видели, ты понял? – он посмотрел на Моряка с тревогой. – Нет времени объяснять, Дэн, придётся импровизировать.
Моряк кивнул.
«Ох, надеюсь, мне не придётся много говорить, – подумал он. – Меньше всего на свете я сейчас способен импровизировать».
Напарники шли по шумному центру базы, который казался гораздо более оживлённым, чем обычно.
– Что это – какой-то праздник? – рассеянно спросил Странник.
«И правда! – вспомнил Моряк. – Кажется, сегодня день Векового Сказочника». Но он не успел ничего сказать, так как они уже подходили к шатру Генштаба.
Внутри было всего несколько человек, но Странник был прав – на базе творилось что-то необычное. Никогда раньше Моряк не видел, чтобы Рокфеллер перед кем-то отчитывался. Сейчас же было похоже, что именно этим он и занимался, докладывая делегации в сером.
– Я пришлю отчет о работе, проделанной разведкой, – говорил он, теряя терпение. – Что ещё?
– Почему не был продемонстрирован уровень подготовки защитников? – спросил один из центральников, непрерывно что-то записывавший.
– Вы сами знаете почему! Только сегодня утром пришло распоряжение о немедленном переводе Томаса. Как я найду замену за один час?
Рокфеллер хорошо скрывал своё раздражение, но Моряк знал, что он был взбешён. Только раз он видел Предводителя в подобном настроении – шесть месяцев назад, когда Странник только появился на базе. Тогда его появление наделало много шума, и Рокфеллеру пришлось отстаивать право сохранить мастера под своим начальством.
– Даю тебе месяц, Рокфеллер, – сказал хищного вида мужчина.
«Это советник Командор», – вспомнил Моряк.
– Если твои новобранцы не обучаемы магии – я закрою эту программу, – добавил он плотоядно.
– Дай мне хотя бы время найти достойную замену Томасу, – торговался Рокфеллер.
– Месяц, сая, – повторил писарь. – Или мы пришлем замену кому-нибудь другому, – добавил он, многозначительно посмотрев на Рокфеллера.
– Ты дал им слишком много свободы, Рокфеллер, – проговорил Командор. – Все видели, как с тобой говорила эта девчонка… Как её имя? – переспросил он, поворачиваясь к писарю.
– Это не важно, – отрезал Рокфеллер.
– Северная Звезда, Командор, – доложил центральник.
– Северная Звезда, – смакуя каждый слог, повторил Командор. – Необычное имя. Пожалуй, я его запомню.
Рокфеллер выглядел так, будто был готов ударить Командора.
«Не было бы беды», – подумал Моряк, как в ту же секунду между Предводителем и делегацией, словно рефери, возник Странник.
– А, ты здесь, – заметил его Рокфеллер. – Подожди с докладом, сейчас не до тебя…
– Отчего же? – хищно улыбнулся Командор. – Разведчик пришёл с задания – самое время доложить. Надеюсь, у тебя нет секретов от Центральной, Рокфеллер?
– Докладывай, – вместо ответа сказал тот.
Странник спокойно посмотрел на Предводителя и заговорил:
– Мной был проведён удаленный способ экзаменовки. Подопечному было предложено на местности, максимально приближённой к боевой, провести пространную оценку территории с учетом наличия ловушек и магических порталов. Также было представлено дополнительное задание, при выполнении которого должен был быть найден и обезврежен противник. В качестве противника мною была спроектирована голограмма, полностью отвечающая всем тактильным, зрительным и звуковым представлениям. Во время столкновения с предполагаемым противником были применены заклинание оглушения и боевая техника, носящая название «Удар ветра». Подопечный с успехом выполнил все этапы задания, в том числе обезвредив несколько ловушек, специально мной заготовленных. Подопечный продемонстрировал высокий уровень концентрации и удовлетворительное умение проецировать намерение в конечный результат – два незыблемых столпа, на которых строится магия. Оставляю на усмотрение Совета окончательную аттестацию подопечного, но моя настоятельная рекомендация незамедлительно аттестовать как прошедшего подготовку и применить к делу.
Странник замолчал. Моряк точно бы прыснул со смеху, если ситуация была чуть менее серьезная.
В комнате стояла звенящая тишина. Командор злобно заморгал.
– Это что такое? – в его голосе слышалась холодная ярость.
– Это, Командор, мы прослушали доклад об экзаменовке моего нового разведчика, – торжествующе ответил Рокфеллер.
Он с победным выражением смотрел на своего оппонента.
– Я не хотел тратить твоё время на такие пустяки, но зато ты убедился, у нас секретов от Центральной нет.
Рокфеллер одобрительно посмотрел на Странника.
